Сьерра мчалась сквозь темные улицы Беркли на позаимствованном у Джейми мопеде. Ее волосы растрепались. И к черту дурацкие шлемы, в них невозможно почувствовать ветер на лице. Мама никогда бы не стала заставлять ее надевать шлем.

Она проснулась под кроватью, рыдая от кошмара, который не могла даже вспомнить. Ее преследовало воспоминание о мертвой птичке и страданиях маленького мальчика.

Он прав. Это была ее вина.

Ее магия не безопасна. Даже игра с дельфинами могла причинить окружающим вред, а она занималась таким баловством с самого детства. Сколько же птенцов она убила, даже не догадываясь об этом?

И почему мама все ей позволяла? Почему она не знала, как правильно использовать магию?

Сьерра резко завернула за угол, направившись прямо к океану. Ей необходима вода. А потом она уедет. Куда-нибудь далеко от Эрвина и ужасающей правды в его глазах.

Поймав струю соленого воздуха, она прибавила газу и закричала, когда все вокруг внезапно погрузилось в темноту.

Сильные руки обняли ее, притянув к себе.

– Прости. Тише. Прости, девочка. Я держу тебя.

Нелл. Сьерра отчаянно пыталась вдохнуть: страх перед болью вытолкнул кислород из легких.

Нелл просто гладила ее по спине, не отпуская.

– Извини, – прозвучал голос Джейми. – Телепортация на такой скорости немного рискованна. Я не хотел напугать тебя.

Она пыталась сосредоточиться, но чувствовала лишь всепоглощающую тоску.

– Успокойся, – нежно ворковала Нелл, по-матерински обнимая Сьерру. – Тебе нужно отдохнуть, малышка. Я использую заклинание, и ты заснешь. Мы разберемся со всем утром.

Она не планировала оставаться здесь до утра. Боже. Они не дадут ей убежать.

Не дадим. Теперь ты наша.

Слова дрожали и дробились в ее голове по мере того, как сонное заклинание набирало силу.

Теперь ты наша.

Девин вытолкал мотоцикл из гаража Нелл. Она попросила его об услуге таким тоном, который заставил бы его мгновенно примчаться из любого уголка планеты.

Когда Сьерра и Эрвин оставались под одной крышей, было несложно представить, зачем ей понадобилась помощь. Хотя он понятия не имел, чем бы он мог посодействовать, ну разве что испечь свои знаменитые оладьи.

Он увидел первую проблему, едва переступив порог. Эрвин сидел прямо у входа, надвинув на уши шапку, с лоскутным одеяльцем в руках. Девин был уверен, одеяльце не вынимали из шкафа, по крайней мере, год.

– Здорово, приятель. – Он присел на корточки рядом с племянником. – Суровое утро?

– Привет, – запищал Эрвин. – Мама сказала, я могу подождать, и ты поможешь мне почувствовать себя лучше.

Конечно. Ему оставили самую легкую часть работы.

– Я попытаюсь. Ты до сих пор переживаешь из-за птички?

Эрвин прижался к нему и кивнул.

– Ручаюсь, мама птички тоже грустит.

Матери часто покидают птенцов, вылупившихся позже срока, но сейчас было не время для уроков естествознания.

– Иногда случаются по-настоящему плохие вещи. Переживать нормально.

Эрвин молча обнимал его некоторое время, размышляя.

– Сьерра – злая ведьма?

Она просто слишком хорошо знает, как чувствуют себя покинутые птенцы, подумал Девин, а вслух произнес:

– Нет. Она по-настоящему сильная колдунья, как и ты. Но ты ведь помнишь, как дядя Джейми учит тебя быть осторожным?

Эрвин кивнул. Его глаза были полны слез.

– Никто не учил Сьерру таким вещам. Она колдовала вчера, и что-то случилось, но она не хотела причинять кому-то вред.

Повисла прямо-таки бесконечная пауза. Затем раздался тяжелый вздох.

– Тогда, наверное, ей тоже очень грустно.

Это было чертовски по-взрослому для четырехлетнего малыша.

– Верно. Нам нужно научить ее, как стать ответственной колдуньей, но сперва нам надо помочь ей почувствовать себя немного лучше. Нельзя учиться магии, если у тебя плохое настроение.

На сей раз Эрвин думал дольше. Наконец он снял шапку.

– Ладно.

Он развернулся и побрел назад по коридору. Маленький мальчик с важной миссией. Девин последовал за ним, надеясь, что он не совершил ошибки.

Сьерра сидела на кухне с Нелл и тарелкой нетронутых вафель. Такой простор для идеи с оладьями. Она была заплаканной, глаза смотрели затравленно, а заметив Эрвина, она и вовсе перестала дышать.

Девин поднял руку, когда Нелл дернулась, чтоб остановить своего сына. Началась авантюра, но он не делал рисковых ставок.

Эрвин встал рядом со Сьеррой. Он склонил голову набок, ожидая, когда она посмотрит на него.

– Можно я сяду к тебе на колени?

Сьерра ничего не ответила, и он взобрался к ней на руки.

Затем Эрвин посмотрел ей прямо в глаза.

– Мне тоже грустно. – Он показал ей свое старое потрепанное одеяльце. – Если я обнимаю его, мне становится лучше. Давай подержим его вместе.

Сьерра сидела, не шевелясь. Внезапно она обхватила руками и колдуненка, и одеяльце, и оба принялись раскачиваться, издавая бессвязные звуки общего горя.

Нелл отвернулась и всхлипнула.

– Спасибо, – пробормотала она.

Девин обнял ее за плечи. Теперь они молча смотрели, как два сердца скорбят и исцеляются в своей скорби.

Джейми потянулся за ключом, чтобы поправить бампер на мопеде. Он телепортировал Сьерру на задний двор дома Нелл так аккуратно, как только мог после четырех часов сна. Мопеду повезло меньше. Хотя ему было не привыкать к ударам и повреждениям.

С другой стороны, насколько он помнил, его никогда не использовали как средство побега. Надо будет спросить маму. А потом попросить ее дать Сьерре то же наставление: надевай шлем или будешь прикован к моей ноге до конца своих дней – именно это она и сказала однажды Девину. Весьма эффективно.

Казалось, она всегда знала, как удержать Девина на грани безумия, даже в самые отчаянные годы его юности.

Джейми подумывал о том, что надо посадить маму рядом, дать ей разговориться и начать вести заметки. Маленькая девочка, уютно устроившаяся в животе у Нэт, уже проявляла фирменное очарование Салливанов. И учитывая магию в ее багаже, путешествие обещало стать очень захватывающим. Начиная с первой секунды.

Он почувствовал беременность Нэт раньше, чем она сказала ему о ребенке. Ее разум был подобен мягкого бризу, и он всегда заставлял Джейми оглядываться в поисках источника.

– Прости, я разбудил тебя?

Наверное, выправлять вмятину на бампере, пока она еще спит, было не лучшей задумкой.

– Сейчас десять утра. Я проснулась от голода. – Нэт опустилась на траву и протянула Джейми половину бублика. – Нужно поесть, прежде чем снова отправляться в постель.

Электронный звонок со странички «Колдунья в самоволке», которую создала Нелл, разбудила их обоих еще до рассвета. Вернувшись со спасательной операции, Джейми заполз под одеяло, но лишь для того, чтобы Нэт уснула в его объятиях, а потом он приготовил себе завтрак. Поиск и телепортация сбежавшей Сьерры отняли много сил, а он не мог отдыхать с «полупустым баком».

Нэт погладила мужа по щеке.

– Как Сьерра?

– Уплетает вафли Нелл, – ответил Джейми.

И он, и Нелл корили себя по-всякому за то, что оставили ее спать в одиночестве после тяжелого дня. Все, что они могли сделать, – это как-то исправить последствия.

– Нелл говорит, Девин использует свою обычную магию, – пробурчал он.

– Он ее поймет. – Нэт отщипнула кусочек его выпечки. Их малышка наверняка проголодалась.

– Да. Он необыкновенный безрассудный колдун, – согласился Джейми и отдал Нелл остатки бублика. – Хотя честь называться так принадлежала матери Сьерры.

Нэт рассмеялась.

– Могу поспорить, Мойра предоставит тебе длинный список, уходящий корнями в историю. Сомневаюсь, что ген безрассудности свойственен лишь новым поколениям.

Точно! Джейми положил свою ладонь на ее живот и почувствовал мягкий удар в подтверждение своих опасений.

– Думаешь, у нас тут новое поколение безрассудства?

– Кто знает? – Она пожала плечами. – Как странно: я даже не могу взглянуть ей в глаза. Она как будто запечатана в коробке.

Но Нэт не чувствовала, как маленькие ручки ее дочери тянутся к силе.

– Но мы ведь будем готовы?

Она чарующе улыбнулась.

– Нет. Но в ближайшие несколько лет мы можем не беспокоиться насчет мопедов.

Джейми вспомнил выражение лица своей матери в тот день, когда Девин впервые оседлал мотороллер. И наконец-то понял ее ужас. Он сглотнул.

– Думаю, она полюбит ходить пешком.

Смех Нэт еще долго звучал в его ушах после того, как она ушла за новой порцией выпечки.

Ти Джей хлопнул ладонью по столу. Говин встрепенулся.

– Еще пять минут на обиды, а потом – все, – буркнул Ти Джей и ринулся на кухню. – Я приготовлю нам завтрак.

Говин вздохнул. Ти Джей был жутким поваром.

– Лучше я. Чего тебе хочется?

– У меня есть сосиски, которые ты любишь, свежие яйца и роллы от Каро.

Говин застыл на месте.

– Ты ходил повидаться с Каро? – Последний раз, когда эта парочка оказалась в одной комнате, воздух едва не искрил от напряжения.

Голова Ти Джея исчезла в недрах холодильника.

– Она делает отличные роллы.

И это говорил парень, который хрустел чипсами, неделю пролежавшими в миске. Говин потянулся за хлебом, испытывая непривычное чувство признательности.

– Спасибо. После вчерашней магии я страшно проголодался.

– А кстати, что у вас там случилось? Я получил данные, которые сломают мои модели на год.

Объяснять сложное колдовство строгому математическому гению не было легкой задачей. Говин попытался отделаться короткой версией.

– Сьерра высосала энергию из блуждающих волн. Она сконцентрировала ее в себе и перенаправила через всех нас вниз – прямо в землю.

Он буквально видел, как в мозгах Ти Джея крутятся шестеренки. Затем в его глазах появился страх.

– Ну и безумие!

– Да, – согласился Говин.

– Приятель, – Ти Джей выдавил из себя усмешку, – если б я знал это, я б достал тебе еще упаковку сосисок.

Говин развеселился. Ти Джей всегда шутил, чтобы разрядить напряженную атмосферу их работы. И это срабатывало почти всегда.

– Если честно, я не горю желанием повторить то же самое в ближайшее время.

– Тогда тебе стоит заняться ее обучением.

– Да, – пробормотал Говин. Вместе со Сьеррой в его жизни возникла крупная проблема. Иногда быть правым не слишком приятно. – Есть какие-нибудь идеи на этот счет?

Ти Джей присел с чашкой чипсов, достаточно большой, чтобы перебить аппетит другому человеку.

– Ты колдун, а я – безумный программист. Девчонке нравится программирование?

Поскольку лишь трое на планете Земля любили обработку данных так же сильно, как Ти Джей, шансы были невысоки. И отталкиваясь от его ограниченного опыта общения с восемнадцатилетними девушками, энергичная, общительная Сьерра не показалась бы ему компьютерным фанатом. Но блестящие математики были способны на головоломные комбинации.

Говин вылил взбитые яйца на сковороду, радуясь шипению и запаху разогретого масла.

– Покажи ей свои модели. Может, они ей приглянутся.

– Почему бы и нет? – Ти Джей откинулся назад и ухмыльнулся. – А что скажешь по поводу моей подборки про инопланетян?

Говин расхохотался.

– Думаю, тебе надо подкорректировать данные и графики, убрав из них нашу дикую ведьму.

Сьерра наверняка была источником множества аномалий за много лет, которые Ти Джей пометил примечанием «внеземное происхождение».

– Она не дикая, Говин, – серьезно возразил Ти Джей. – Она опасно невежественна, но подумай о том, что она натворила вчера.

Он раздраженно пожал плечами.

– Устроила ад для колдунов в вертолете?

– Нет, я не о том. – Ти Джей постучал по столу. – Она использовала линии земли. Чтобы перенаправить энергию.

– Да. – Говину казалось, будто он что-то упускает.

Ти Джей закатил глаза.

– Разве она не узнала об этих линиях два дня назад?

Говин замер, не донеся лопатки до сковороды.

Ти Джей кивнул. Как всегда он смотрел на шесть шагов вперед.

– Она создала потрясающую магию в стесненных обстоятельствах и не только вспомнила о заземлении, но и использовала его, чтобы решить нешуточную проблему.

– Ей требовалось сделать не так уж и много, – промямлил Говин. Он не был уверен, почему он отстаивает свою точку зрения. – Пляжи пустовали, она поставила под удар нескольких колдунов ради парочки птиц.

Ти Джей напрягся.

– Когда в последний раз она работала с четырьмя другими колдунами?

Никогда. Говин потряс головой, осознавая, с какой трудной задачей столкнулась Сьерра. И как мало он ей доверял!

– Не думай слишком усердно. – Брошенный банан отскочил от его груди. – Учи ее. Может, она не такой безнадежный случай, как тебе кажется. И не сожги мой завтрак. Я выстоял очередь на фермерском рынке в шесть часов утра, чтобы получить свежие яйца.

Нелл оглядела Колдовскую гостиную и глубоко вздохнула. Даже ее весьма скудные ментальные способности улавливали глухой гул несчастья, неопределенности и страха.

Какие тяжелые выдались сутки! И пока они пытались оттащить всех от края пропасти, Нелл едва могла вспомнить хоть один день, когда Колдовское Логово было в таком потрясении. Но она не сомневалась, что сперва все станет еще хуже и лишь затем дела пойдут лучше.

Нелл покосилась на Мойру, которая внимательно за ней следила. Она знала этот взгляд. Встречный удар. Беседа в любом случае обещала быть неспокойной, и теперь у нее появилась отправная точка.

Нелл подняла руку, призывая к тишине.

– Итак, обращаюсь к присутствующим. У нас случилось ЧП. Каждый из нас столкнулся с разными сторонами ситуации, так что, возможно, нам стоит выслушать всех, а потом приступить к исправлению ошибок или оплошностей.

Джейми помотал головой. Нелл использовала приемчик из маминой инструкции по проведению собраний – позволь каждому высказаться, прежде чем провозгласишь новое правило. Но Нелл действительно хотела, чтобы кто-нибудь все разъяснил и скорректировал. Иногда быть ребенком удобно.

Пытаясь начать с кого-нибудь ответственного, Нелл обратилась к Софи.

– Хочешь ввести мяч в игру?

Типичная заклинательница земли, Софи погрузилась в размышления.

– Я видела много колдунов, перешедших границы личной безопасности, – произнесла она. – Для Эрвина это были в основном эмоциональные переживания. Остальные опустошили себя до дна.

– У нас не было выбора, – сказал Девин. – Иначе бы мы поджарились. Ты нечасто сталкиваешься с подобной магией.

Софи всплеснула руками.

– Я не спорю. Но столько опустошенных заклинателей за один раз – как-то чересчур, вы не находите?

Джейми медленно кивнул.

– Мы умеем изыскивать ресурсы в случае крайней необходимости. Мы проверили Сьерру, зная, что она обладает и мощью, и пробелами в обучении. – Он помолчал и продолжил: – В некоторой степени то, что случилось после – наша вина.

– Ты что, на мысленной связи с Ти Джеем? – возмутился Говин. – Он сказал то же самое нынче утром. Дескать, мы имеем опыт работы в команде. Она – нет. Нам повезло, что она не спалила чей-нибудь канал.

Нелл почувствовала тревогу, вновь растущую в ее душе. А если бы пострадал Эрвин?

– «Царство» делает формирование команды более простым делом. Нам надо придумать четкую тактику.

Джейми виновато потупился.

– Вроде того, чтобы не брать четырехлеток в спасательные команды?

Как бы она ни хотела, чтобы ответ на этот вопрос звучал «да», Нелл знала, что не сможет вечно держать Эрвина взаперти.

– Не обязательно. – Она криво улыбнулась брату. – Но вы могли бы минутку подумать, прежде чем творить магический сверхзвуковой вертолет в следующий раз.

Воцарилась напряженная тишина. Нелл вздохнула.

– В Южной Калифорнии множество точек доступа и много опытных колдунов. Вы могли бы воспользоваться «Царством», чтобы переместиться поближе.

Если бы дела складывались не так серьезно, одного взгляда на лицо Джейми было бы достаточно, чтоб расхохотаться, по крайней мере в те секунды, пока выражение удивления не сменилось ужасом.

– Какой же я дурак! – вырвалось у Джейми.

Нелл смягчилась.

– Я тоже. Меня осенило вчера, около шести утра. – Где-то на восемь часов позже, чем нужно было.

Говин стиснул кулаки.

– Ладно, это детали. Они, разумеется, важные, но давайте разберемся с ними позже. У нас есть пушка, сорвавшаяся с лафета. Она опасна. Вчера на пляже могли бы оказаться люди.

– Она опасна, а мы глупы, – буркнул Джейми. И добавил. – Мы едва не погибли, но не все решения принимала Сьерра.

На какой-то момент Нелл пожалела, что вообще создала заклинание-приманку в Интернете.

– Нет, вы – умные колдуны. – Голос Мойры бальзамом пролился в раскаленную атмосферу комнаты. – Мы уточним детали. Говин прав. Сегодня наша задача – понять, как помочь нашей слетевшей с лафета пушке использовать свою магию безопасно. Шаг за шагом. Ей нужно обучение – и немедленно.

– Торопиться тоже не стоит, – мягко возразил Говин и начал прохаживаться туда-сюда. – Мы можем научить ее базовым правилам безопасности, и послезавтра Сьерра, возможно, даже осознает их необходимость. Но ее здравый смысл оставляет желать лучшего. – Он пожал плечами. – А мы тренируем наших колдунят через практику, забавные трюки и всякие фокусы. Но мы учим их использовать магию мудро. Амелия научила Сьерру играть, но не задумываться о последствиях.

– У Амелии тоже не было здравого смысла, – произнесла Нелл и покосилась на расстроенную Мойру. – Мы пытались! Если Сьерра настолько же упряма, как ее мать…

Джейми беспокойно ерзал на стуле, кивая.

– Девочка присоединилась к энергетическим линиям земли, когда мы об этом попросили, но она не представляла зачем. И вчера она опустошила нас практически полностью, не догадываясь о нашем состоянии. Если она не такая упрямая, как Амелия, нам надо постараться скорректировать ее колдовство, к которому она привыкла с детства.

Нелл засомневалась, но потом ринулась в бой.

– Мы кое-что забыли. Магия – ее самая сильная связь с Амелией. То, как она творит, и есть наследие ее матери и самое большое сокровище Сьерры.

– Мы вынуждены сражаться с воспоминаниями об умершей женщине? – Говин на минуту уперся лбом в стену. Нелл чувствовала его беспокойство. Если они не смогут хоть как-то приструнить Сьерру, он первым столкнется с необходимостью предотвращать наносимый ею урон.

Кроме того, Нелл тоже досталось от буйства Сьерры, и она уже проглотила свою порцию тревоги и отчаяния. Если дела пойдут действительно плохо, останется лишь один колдун, способный справиться со Сьеррой. И сейчас он спит в своей постели в обнимку со старым лоскутным одеяльцем.

Лорен видела подобное во время переговоров на крупных сделках с недвижимостью. Страх будет перетекать из угла в угол и заразит комнату, как грязное нефтяное пятно. Но такого еще не было в Колдовском Логове! Талантливые и любящие люди изводили себя, морально готовясь проиграть войну.

А восемнадцатилетняя девчонка должна была стать жертвой.

Кто-то должен прекратить этот кошмар. Кстати, здесь все-таки находился колдун, не впавший в панику. А ведь однажды он тихонько что-то напевал, успокаивая плачущую девушку… В общем, Лорен была уверена, что Сьерра и мечтать не могла о лучшем защитнике.

По-настоящему умный переговорщик знает, когда начинать диалог, а когда работать за сценой. Лорен осторожно потянулась к разуму Девина и слегка «постучалась» в его сознание.

Ты единственный, кто не боится.

Он даже не думал о ментальном контакте, но тотчас оживился.

Да. Я об этом думал.

Господи. Значит, он все понял? Неужели он настолько проницателен?

Да. Его мысленный голос был чуть насмешлив, но гораздо более уважителен.

Ты выглядишь, как Электра, готовая проломить пару голов.

Девять месяцев общения с чудо-мальчиком, и Лорен без труда понимала любые намеки на супергероев. Не всякая женщина сообразила бы, что ей делают комплимент.

Ты – не «всякая женщина». Девин принялся озираться по сторонам. Можешь обеспечить мне ментальную картину? Так проще действовать. Я должен знать, что чувствуют наши ребята.

Ладно. Не вполне этично, но тем не менее правильно. Лорен установила контакт и устроилась поудобнее. Она не сомневалась, что зрелище будет впечатляющим.

Девин поднялся, и в этот момент он завладел вниманием колдунов. Он обвел пытливым взглядом всех присутствующих и произнес:

– Она – восемнадцатилетняя девочка. Сирота. С каких пор Сьерра заставляет Колдовское Логово ежиться от страха?

Она приняла правильное решение, позволив ему начать. Только кто-то, выросший среди колдунов, мог говорить настолько резкие слова так, чтобы его действительно слушали.

Лорен ощутила, как он сверился с ментальной картиной, а затем пошел ва-банк.

– Мы боимся ее силы. – Он возвысил голос, едва Говин стал возражать. – Я понимаю, парень. Я действительно понимаю. Два урагана в Коста-Рике в прошлом году. Я сам убирал тела.

Говин поморщился.

– Мы смягчили первый. А до второго не смогли дотянуться.

– Верно. – Девин сурово посмотрел на старого друга. – И я знаю, какую боль ты чувствуешь за каждую жизнь, которую не можешь спасти. Но я держал за руку девочку, искавшую свою мать после первого шторма и нашедшую ее, прямо на кромке прилива. – Девин помолчал. – Она уцелела, Говин. Ты тоже выручал многих, а это кое-что значит.

Говин взъерошил волосы.

– И что делать с ведьмой, которая способна повесить еще больше фотографий на мою персональную доску мертвецов?

Девин не хотел никого карать или осуждать. Он обратился к Мойре:

– Мы последуем совету одной из мудрейших ведьм среди всех, кого я знаю. Мы будем любить ее. Именно любовь всегда оберегает отчаянные души.

Лорен, наконец, поняла, насколько она недооценивала Девина Салливана. Тремя предложениями он исцелил колдунов от страха.

Мойра согласно кивнула.

– Мы беседовали об этом на последнем собрании. Во всяком случае, на первом плане должны быть дружеские подарки и малярные вечеринки.

Только ведьмы пойдут в битву с образцами красок.

– Так или иначе, но всем нам требуется время для восстановления. – Софи вновь предстала в облике целителя. – Никому из вас, включая Сьерру, не рекомендуется творить магию в ближайшие день-два.

Лорен чувствовала нетерпение Говина. И его нервозность. Она послала Девину ментальный сигнал. Говина пока не убедили.

И Девин тотчас встал за плечом Говина.

И я не виню его. Он потеряет больше всех, если мы ошибемся. Но иногда нужно просто расслабиться в эпицентре бури и рискнуть. У нас нет выбора.

Его мысль была не очень-то утешительна.