Лорен вбежала в гостиную Нелл и расхохоталась.
– Что, никто из вас не уходил домой?
Это была практически та же команда, которую она видела после чрезвычайной ситуации на островах.
Джейми скрестил руки на груди.
– Торговое истощение. И мы проголодались. Птичка принесла на хвосте весть, будто Каро опять приносит с собой еду.
Нелл закатила глаза.
– Девин и Джейми решили позаниматься магией с Эрвином, но он дремлет. – Ее лицо смягчилось. – Он попросил Сьерру немного посидеть с ним, и когда я поднималась к ним, они оба спали, обнявшись.
А эти двое за последние сутки обрели глубокую душевную связь. Способность Эрвина прощать даже колдунов повергала в шок.
– Готово. – Софи опустила спицы с вязаньем, которое предположительно должно было стать лоскутком одеяла для Сьерры. – Отдых необходим людям, перенесшим канальный шок. – Она многозначительно посмотрела на Джейми. – Ты еще не восстановился, мог бы тоже пойти на боковую.
Он действительно вымотался. Лорен чувствовала его усталость. Она встала. Упрямые колдуны могут хотя бы перекусить. У Нелл на кухне всегда имелось печенье.
Она едва одолела половину пути, когда голова ее практически взорвалась под напором отчаяния, горечи и грядущей смерти. Боже! Она действительно в эпицентре океанского урагана. Лорен с трудом взяла себя в руки и услышала Эрвина, его нарастающую панику и ужас от удара, поразившего его сонное сознание.
По порядку. Джейми! Забери оттуда Эрвина. Поставь ему барьер.
Она чувствовала страх Джейми даже тогда, когда они стремглав мчались по лестнице. Не знаю, смогу ли. У меня будет немного сил после того, как я его телепортирую.
Новая проблема. Мысленный голос Каро, прозвучавший со двора, остановил их обоих. Считайте, что дело сделано. Ты его вытаскиваешь, Джейми, я ставлю экран.
Джейми кивнул. Вперед. Он был бледен как мел.
Лорен зажмурилась и облегченно вздохнула. Каро была сильной заклинательницей мыслей. С Эрвином все будет в порядке. Лорен задержалась еще на секунду, чтобы послать распоряжение Нелл.
Экранируй Джейми или убери его из дома. Он опустошен.
Софи, оказавшаяся рядом, притронулась к ее руке. Затем она потянулась к Джейми, который умудрялся набирать смс на своем телефоне, и произнесла:
– Я держу его. Давай.
Слава богу, что сегодня все в сборе!
Лорен опять ринулась наверх и услышала, как кто-то бежит следом. Она обернулась к Девину.
– Будь осторожен! Я не могу защитить тебя и управляться с ней одновременно. – Уже близко, она улавливала сон Сьерры, жестокие волны, огромные, как скалы, обрушившиеся на островок. – Она переживает.
– Я ментально глухой, Лорен. – Он схватил ее за плечи. – Что бы там ни было, мне ничего не навредит.
Она понятия не имела, как колдун может не ощущать цунами чувств, накатывавших из комнаты Сьерры, но времени спорить не было. Рванув настежь дверь, Лорен застыла, экранируя стирающее в порошок заклинание.
Бедная девочка упала с кровати и пыталась втиснуться в крошечное пространство между полом и матрасом. Она стонала, словно раненый котенок. Ее разум превратился в вопль воли.
– Я могу прикоснуться к ней? – бесстрастно уточнил Девин. – Что, если я подниму ее с пола?
Лорен буквально вцепилась в его спокойствие, пытаясь взять под контроль панику Сьерры.
– Не знаю. Двигайся медленно, я дам знать, если что-то пойдет хуже.
Он аккуратно придвинулся к Сьерре и положил ладонь на ее плечо.
– Тихо, малышка.
Лорен кивнула Девину, чтобы он продолжал, и поняла, что он справился бы с проблемой гораздо лучше, если б действовал с открытыми глазами. Она подсоединилась к его разуму и послала Девину частицу того, что ощущала сейчас Сьерра.
Он благодарно кивнул и медленно поднял Сьерру, держа ее в руках, как маленького ребенка. Боль девушки приутихла, и стенания прекратились.
Лорен гадала, как быть дальше.
Ты слышишь меня? Его голос удивил ее, хотя, вероятно, и не должен был. Всю свою жизнь он пробыл в тесном контакте с телепатами.
Да. Я собираюсь пригасить ее эмоции.
Нет. Ее мозг исполнен решимости. Пока не стоит.
Она агонизирует, Девин. Лорен увеличила пропускной канал, чтоб Девин увидел все сам.
Он вздрогнул. Прекрати! Я – не дурак, и знаю, как ей плохо, просто глядя в твое лицо. Ты белее, чем Джейми.
Она подчинилась, внезапно застыдившись.
И не вздумай извиняться. Быть не может, что она горюет из-за мертвого птенца. Ты и эмпат, и телепат, правильно? Сфокусируйся на ее кошмаре, мы должны понять, что ее так ранит.
Лорен замерла. Он прав. Она заметила только волны. Если бы Сьерра переживала последние несколько дней, образ птицы наполнял бы все ее сны. Лорен сконцентрировалась и попыталась вычленить из ментального потока Сьерры отдельные картинки.
Эй! У Девина был очень сильный энергетический удар для парня, который не являлся заклинателем мысли, хотя и мог телепатически общаться с другими. Возьми меня с собой. Даже не думай идти в одиночку.
А Салливан что-то раскомандовался. Однако он выбрал верную тактику. Лорен подцепила его на линию, а потом погрузилась в глубины подсознания Сьерры, начав поиск и радуясь, что тыл ее прикрывает опытный колдун.
Когда она нашла источник кошмара, то отступила на шаг. Исследование снов было весьма опасным занятием.
Здесь.
Мысленный голос Девина был непоколебим.
Еще раз проверив свои ментальные якоря, Лорен ринулась в ревущий океан. И зашипела, узрев себя летящей над поверхностью океана на бешеной скорости.
Однако отчаянный страх Сьерры не имел ничего общего с полетом. Лорен увидела стену воды, бегущую впереди. А прямо за ней – каменистый островок посреди океана. И женщина с развевающимися белыми волосами, стоящая спиной к убийственной волне.
Она почувствовала, как вздохнул Девин.
Амелия! Лорен, это мать Сьерры.
Ее озарила догадка. Теперь все ясно! Но Сьерра не должна мучиться вновь и вновь. По крайней мере, не сегодня.
Лорен потянулась за энергией, бережно окутывая разум Сьерры. Она поймала течение кошмара и развернула его, отрезая большой кусок того, что должно было случиться.
Внезапно она ощутила резкую слабость. Девин не ошибся. Это был сон с долгой историей, и он сопротивлялся любым изменениям. Лорен приложила невероятные усилия, чтобы внести в него хоть какую-то стабильность.
Закончив, она наложила на Сьерру лучшее заклинание, которое только могла сотворить, а через секунду почувствовала ответный удар.
Софи выругалась, когда Девин вошел в гостиную, неся на руках Лорен.
– Что теперь?
Лорен приподняла голову от его плеча.
– Мне просто нужно печенье. Одно. Или семь. Я еще жива.
– Сядь. – Софи взглянула на Девина и указала на диван. У нее было более чем достаточно героических колдунов.
Она погладила ладони Лорен и сделала базовое сканирование перед исцелением. Неожиданно Софи рассмеялась.
– Что, думали, у меня было недостаточно практики в лечении канального шока? Что случилось? Джейми считал, что девочке приснился дурной сон.
– Очень дурной, – пояснил Девин с набитым ртом. – Сьерра видела, как умирает ее мать. Спасибо Лорен, она сумела переключить картинку.
Софи нахмурилась.
– Сьерра была свидетелем ее гибели?
– Вряд ли. – Лорен устроилась на диване поудобнее. – Когда она не спит, она верит, что ее мать мертва, но ничего не знает наверняка.
Софи встревожилась.
– Повторяющийся сон?
– Да. – Лорен взяла печенье, которое ей передал Девин. – Он ее доконал. Я постаралась вырезать худшую часть и едва справилась.
Нэт и Нелл переступили порог с чашками горячего супа.
Вдохнув дразнящий аромат, Софи почувствовала голод.
– Где Джейми?
– Я наложила на него сонное заклятье, – заявила Нелл. – Ему никогда не удается отбить его.
Хорошо. Меньше на одного пациента. Софи взяла чашку из рук Нэт.
– Безумный день. Женщина, которая со дня на день родит, заботится о нас.
Нэт улыбнулась.
– Лучше так, чем ощущать себя кубышкой, с которой все носятся, уж поверь мне.
Резонно. А суп у Нелл получился фантастический. Французский луковый, украшенный нитями плавленого сыра. Приостановившись, чтобы посмаковать его, Софи задумалась – и вернулась мыслями к главной проблеме.
– Итак, Сьерра знает, что ее мать умерла. Она страдает.
Нелл удивилась.
– А я считала, она переживает борьбу в вертолете. Мы уловили расплывчатые образы волн, прежде чем сумели воздвигнуть хороший барьер.
Девин покачал головой и покосился на Лорен.
– Можешь воссоздать лицо женщины на пляже?
Она криво усмехнулась.
– А можно мне еще супу?
Софи молчала. Ментальная проекция не представляла из себя ничего сложного. Очевидно, Лорен подошла к самому краю. В чрезвычайных ситуациях колдуны делали все от них зависящее, но ведь это был всего лишь сон.
Встретившись взглядом с Софи, Лорен потупилась.
Смотри.
Это были десять секунд, воспроизведенные Лорен. Если бы у Софи имелись способности заклинателя мыслей, эти мгновения выдернули бы ее из реальности, ввергнув в пучину бесконечного хаоса.
Теперь она пыталась избавиться от увиденного.
– Я целитель, принесший клятву, и я не обладаю таким мужеством, как ты. Ты не стерла сон Сьерры и правильно поступила: ведь мы не знаем, откуда он тянется и что она помнит.
– Спасибо за поддержку, – ответила Лорен сдавленным голосом.
Софи сообразила, что не канальный шок лишил ее последних сил. Иногда самый трудный выбор состоит в том, чтобы иметь магический дар и не сделать ничего лишнего.
– Там была Амелия? – произнес Девин.
Нэлл кивнула, ее глаза заблестели.
– Но как могла Сьерра увидеть ее смерть? Может, это обычный ночной кошмар, сотканный из ее фантазий, подозрений и тревог?
– Нет, – быстро возразила Лорен. – Здесь все запутано. В основном сновидения обладают привкусом ирреальности. Но Сьерра воспринимает все как воспоминание, которое впечаталось в ее разум очень глубоко.
– Но как Амелия оказалась одна посреди океана? – вырвалось у Нелл.
Время, проведенное в рыбацкой деревеньке Фишерз-Ков, где до сих пор маячила тень давно умершего пятилетнего мальчика, подсказало Софи ответ.
– Она путешествовала.
Девин с ней не согласился.
– Сьерра жила сама по себе целых шесть лет, Софи! Неужели астральный путешественник прожил столько, не имея верных якорей. Ее бы просто унесло прочь.
– Некоторые люди путешествуют только в моменты необычайного напряжения или страха. – А увидеть смерть собственной матери… что может сравниться с подобным кошмаром?
– Иногда это наследственное. Нужно спросить Мойру насчет Амелии. – Нелл прижала вязаную подушку к груди. – Но есть вероятность того, что мы столкнулись с банальным сновидением. Сьерра много пережила, когда ее бросила Амелия. Наверняка ее разум помогает ей преодолеть все неприятности.
– Исключено, – прохрипел Девин. – Страдания рвут ее на части. Такой сон никого не исцелит.
Софи вздохнула. Да… лечение порой бывает болезненно.
– А если ее подсознание предпочитает неведение? – предположила она.
Верить в то, что мать убита гигантской волной, возможно, лучше, чем знать, что она ушла, оставив тебя одну.
Лорен замотала головой, словно пыталась смахнуть паутину с лица.
– Стойте. Мы выбираем между сном, который предельно реален, и двенадцатилетней девочкой, покинувшей свое тело, потому что мать ее попала в беду?
– Да, – тихо сказала Софи.
В других обстоятельствах она, конечно, удивилась бы – астральные путешествия всегда хорошо объясняли странное поведение новичков.
– Именно. В некоторой степени я не уверена, что факты вообще важны. В любом случае это буравит мозг Сьерры.
– Ее сон ужасен, – мрачно и решительно резюмировал Девин, – но мы добрались до сути.
В комнате воцарилась тишина. Лорен, прислонившаяся к плечу Девина, прикрыла глаза.
Девин уставился на брата.
– Давай позовем Мойру и Говина? У меня есть объявление. – Он обнял Лорен. – У нас есть объявление.
Лорен сидела тихо, дожидаясь, пока все рассядутся. Говин устроился в углу, беседуя с Джейми. Нелл передала Мойре чашку чая и повернулась, примостившись на ручке кресла.
– О’кей, все здесь. Говорите.
Хочешь быть хорошим или плохим полицейским?
Вопрос Девина парализовал Лорен. Она не осознавала, что ее разум был настолько открыт. Внезапно она поняла: он был открыт только ему. Остатки той связи, которую они держали, когда боролись с кошмаром Сьерры, никуда не исчезли. Начинай ты. Я лучше завершаю сделки.
Он сложил руки на коленях и внимательно осмотрел комнату.
– Мы сглупили, а Сьерре уже и так досталось. Она – дочь Амелии, и потому мы воспринимаем ее как Амелию. Но они не похожи. Ни в какой степени. – Он сделал паузу. – Сьерра Брайтон не безрассудная ведьма, и пора прекратить к ней так относиться.
Лорен чувствовала растущее смущение присутствующих. Лишь Нэт сохраняла спокойствие. Молодец, мамочка Нэт.
– Она опасна, Девин, – недовольно заявил Говин. – У нее в руках достаточно силы, чтобы спустить с поводка катастрофу.
– Ты всерьез считаешь, она планирует когда-нибудь повторить это снова? – Вопрос Девина поразил каждого колдуна. – Прислушайся к себе, Говин. Ты боишься. Что с вами? Ваша главная проблема – страх.
Он обратился к своей сестре.
– Ты беспокоишься о том, что она опять подвергнет Эрвина опасности. Или что она превратится в разрушительницу, с которой мы не справимся.
В яблочко. Лорен почувствовала, как содрогнулась Нелл.
Затем Девин повернулся к брату.
– Джейми, ты волнуешься из-за Эрвина, а еще ты места себе не находишь, потому что думаешь о своем ребенке. Ты боишься, что девочка, которую вот-вот родит твоя жена, может стать второй Амелией Брайтон.
Точно. Даже Нэт встрепенулась.
Девин посмотрел на Мойру и ничего не сказал.
Она бесстрашно встретилась с ним взглядом, а потом опустила глаза и принялась изучать свою чашку чая.
– Я была бы напугана, если б в жилах Сьерры текла кровь ее матери. Грехи матери, живущие в дочери. Это неправильно, я сожалею.
– Бояться нормально, – вымолвил Девин. – Но нам нельзя третировать Сьерру. А на нашей последней встрече мы составили план атаки. Хватит атаковать.
Лицо Нелл было напряженным.
– Она опасна, Девин.
Лорен склонилась вперед. Ее очередь.
– Нет. Она беззащитна.
Колдуны посмотрели на Лорен с изрядным скептицизмом.
– Насколько серьезный ураган ей надо создать, чтобы убедить тебя? – наконец отчеканил Говин.
Лорен подыскивала ответ, а затем решила, что одна картинка будет стоить тысячи слов. Потянувшись к хранилищам памяти, она извлекла оттуда образ Сьерры, глядящей на мертвого птенца в ладонях Эрвина. Она показала это каждому в комнате, дополнив отчаянием, тоской и осознанием вины, царившими в душе девушки. А затем она добила их ночным кошмаром Сьерры, волной-убийцей, возникшей как по волшебству и погубившей ее мать.
Нечестный прием! Девин вздрогнул и кивнул, одобряя. Теперь и они услышат!
Ты единственный, кто никогда не боялся ее, – телепатировала ему Лорен. – Ты всегда понимал.
Да. И это значит, что я допустил самую большую ошибку. Его мысленный голос был мрачен. Я не сражался за нее.
Дай себе передышку, Салливан. Меньше недели прошло с тех пор, как она появилась. И ты борешься за нее прямо сейчас. Давай закончим нашу работу.
И оба принялись ждать.
Мойра сделала маленький глоток чая. Руки ее дрожали.
– Она и в самом деле не Амелия?
– Я не была знакома с ее матерью. – Лорен улыбнулась, увидев, как Софи мягко прильнула к Мойре, утешая ее. – Но вы нервничали из-за того, что Сьерра будет противиться обучению, как и Амелия. Что ее будет сложно образумить.
– Разве птица изменит ситуацию? – Джейми рассеянно гладил жену по волосам. – Мы пробовали показать ей линии земли пару дней назад, и она казалась не слишком впечатленной. Даже пыталась продемонстрировать нам свои способности, прежде чем Эрвин ее остановил.
Лорен моргнула. Ну и новость!
– Поразмысли, брат. – Девин склонился вперед. – Мы же вообще болтаем без толку. Кстати, помнишь, мама говорила нам, что мы упадем с дуба на заднем дворе, если будем и дальше забираться так высоко. Мы, разумеется, ее игнорировали.
Джейми скривился.
– А потом Мэтт грохнулся наземь.
– Именно, – произнес Девин. – А Мэтт – не безрассудный Салливан.
Нелл фыркнула.
– Понадобилось всего одно падение, чтоб урезонить тебя, Джейми. Девин был гораздо более несговорчивым.
– В чем и заключается проблема, – подытожила Лорен. Нелл невольно дала ей идеальный старт. – Вы предполагали, что Сьерра настолько же упряма, как Амелия. Или Девин. – Она ткнула его локтем в бок.
Уровень напряженности мгновенно понизился, и колдуны весело рассмеялись над Девином, который притворился оскорбленным. Хорошо. Иногда юмор срабатывает и запросто уничтожает страх. Лорен замолкла, дожидаясь тишины… и ударила всю компанию отголосками эмоций Сьерры еще раз.
– Мне кажется, любой, кто так сокрушается о мертвой птичке, с легкостью поддастся обучению.
Какую гордость она сейчас испытывала! Мойра обняла ладонями еще теплую чашку с чаем и наблюдала за тем, как Девин и Лорен встают и приглашают присутствующих на ковер.
Это был неистовый дуэт, а Мойра повидала достаточно парных команд, соединенных крепкой ментальной связью.
Она постаралась сдержать усмешку. Она не хотела испортить важный и серьезный финал. Они прекрасно поколдуют на предстоящем рождении! А может быть, и после. Ей страстно хотелось взять в руки магический кристалл.
Софи тихонько шепнула Мойре:
– Следи за собой.
Да, она была не единственной, кто видел возможные перспективы.
– Я еще не выбрала им подарок к помолвке.
Лорен оглянулась и недоуменно вскинула брови, когда Софи едва не подавилась своим чаем.
– Не поделишься с нами своей радостью?
– Нет, – пролепетала Софи и покраснела. – Прошу прощения, малыш толкает меня под ребра.
И она в принципе не лгала. Ребенок действительно начал бить ножками в ответ на веселье Софи.
Мойра пришла на выручку, прежде чем кто-либо успел поглубже вторгнуться в мысли Софи.
– Итак, у нас есть юная девушка, которая все схватывает на лету. Что будем делать дальше?
Джейми пожал плечами.
– Нам нужно с ней попрактиковаться, и как можно скорей.
Говин оживился.
– Даже если она будет восприимчива, безопасность в работе с погодой – сложная вещь. – Он скрестил руки на груди. – Я думаю, что ей надо рассказать о том риске, которому она подвергла всех два дня назад. Деликатно. Но она должна знать.
– Попробуй зайти с черного хода, – посоветовал ему Девин. Он был расслаблен и совсем не похож на воина, штурмовавшего комнату пять минут назад. – Научи ее колдовству с избыточной энергией и работе в команде. Она – умная девочка. Позволь ей самой понять, что могло случиться в вертолете.
– Да. – Мойра подмигнула ему. – Даже самые настырные ведьмы лучше воспринимают то, до чего додумались сами.
Девин закатил глаза.
Нелл порозовела.
– Это был любимый воспитательный метод родителей.
– Нам повезло, – парировал Девин.
Замечательно, что Девин собирался предложить себя в качестве учебного пособия, подумала Мойра. Но напоследок она хотела добавить еще один пункт в общее заключение – прежде чем Лорен поедет домой.
– Многие родители растят детей своей мечты, – заметила она. – Ваша мать была умна и сильна, чтобы учитывать все ваши потребности.
Она затихла, чтобы увидеть, который из умнейших колдунов поймет ее первым.
И конечно же, им стал Девин.
– Сьерру воспитали безудержной. Но родилась она не такой. Поэтому мы запутались в двух Сьеррах.
Мудрая Мойра знала, когда нужно оказать поддержку.
– Это ведь то, что ты пытался нам сказать?
– Да, – согласился Девин. – Думаю, да.