Лорен оторвалась от письменного стола, когда дверь в ее офис хлопнула. Ясно, к ней заглянула ее лучшая подруга!

– Привет. Ты не голодна? – Она как раз размышляла, не сбегать ли за пончиком.

Нэт продемонстрировала ей картонную коробку.

– На шаг впереди тебя, – заявила она. – Софи сказала, кошмар Сьерры тяжело тебе дался, и тебе не помешает что-нибудь сладкое.

Действительно, исполнение колдовских обязанностей не всегда являлось развлечением.

– Я в порядке. Теперь я уважаю Сьерру гораздо больше, чем раньше. Она милая девочка, но раньше я не отдавала должного ее способности справляться со всем самостоятельно, – произнесла Лорен. – И она мне кое-кого напоминает.

– Теперь вокруг нее множество людей, которые полюбят ее.

Верно. Но это не объясняло решимости во взгляде Нэт. Тревожные колокольчики зазвонили в голове Лорен, когда ее посетительница присела в удобное кресло по другую сторону стола.

– Что стряслось?

– Ты и один из братьев Салливан. – Нэт похлопала по коробке с выпечкой. – Если будешь сотрудничать, получишь два с яблочной начинкой.

Что ж, отличная плата. Придется говорить начистоту. Лорен вздохнула.

– Что ты хочешь узнать?

– Он – хороший парень. Что тебя пугает?

Лорен рассмеялась.

– А есть вопросы попроще?

– Нет. – Нэт погладила себя по животу. – Я могу разродиться в любую минуту. Или мне захочется в туалет. Я привыкла сразу переходить к сути.

Лорен погрузилась в размышления.

– Давай посекретничаем, – не унималась Нэт.

– На самом деле я не уверена, что он пугает меня, – призналась Лорен. – Я просто проявляю осторожность.

– Вот и хорошо. – Нэт ухмыльнулась. – Но скорость и импровизация иногда тоже могут доставлять удовольствие.

Подобная идея Лорен не воодушевляла.

– У тебя был бурный роман с колдуном, но другие вовсе не должны следовать вашему примеру. – Лорен слизнула с пальцев яблочную начинку. – Меня вполне устраивает моя жизнь, как она есть. И не знаю, нужен ли мне парень.

– Необходимости нет. Ее никогда не бывает. Обычно это желание.

Лорен поморщилась. Если кто-то думал, будто Нэт мягка и благопристойна, он никогда не являлся к ней на допрос.

– Ладно, я хочу. Но он – торнадо, Нэт. Девин Салливан вламывается в твой дом и переворачивает все вверх дном. Раньше он был бы стрелком Дикого Запада.

– Ты способна управлять торнадо лучше, чем ты думаешь, – произнесла Нэт. – А Девин – не тот из братьев, который создает безумный хаос в твоем мирном существовании.

Она права. Джейми, объявивший ее колдуньей, был тот еще тип.

– Неужели я не заслуживаю спокойного скучного прозябания хоть ненадолго?

– Я часто спрашиваю об этом себя, – вымолвила Нэт. – И тогда я думаю обо всем, чего лишилась бы, выбери я обычную и безопасную жизнь.

Вот и веди доверительные беседы с Нэт.

– Многое стоит на кону, включая, между прочим, наших близких друзей. Я должна понять, чего я хочу.

– С Нелл и ее колдунятами все будет в порядке, – лукаво улыбнулась Нэт, глаза ее засверкали. – Здесь тебе не переговоры о покупке-продаже недвижимости. Тебе не нужно выяснять мелочи. Сперва надо попробовать!

Реплика Нэт походила на затаенные мысли Лорен. Лорен схватила второй яблочный пончик.

– Но, по-моему, Девин – из другой категории. Он ныряет с головой, позволяя себе разбираться с последствиями потом.

– Да, – подтвердила Нэт. – Он такой.

Мойра со вздохом опустилась в теплую воду. Блаженство, которое дарило ее старым суставам подобное погружение, никогда не поблекнет! Надо ли говорить о том, что в Новой Шотландии ее ждал чудесный бассейн, который полгода назад сотворили для нее колдуны во главе с малышом Эрвином!

Она услышала такой же вздох, когда Софи устроилась рядом с ней. Беременные женщины мучаются от боли и неудобства, а день у Софи выдался трудным.

Мойра открыла глаза и взяла кружку чая.

– Что-то тебя заботит, дорогая.

– М-м-м… – Софи потянулась за своей чашкой. – Я думала о Сьерре.

Мойра затаилась.

Любопытная старая колдунья знала, когда нужно слушать.

– Она – талантливая актриса. – Софи поежилась. – Нет, не так… Она не притворяется, но в ней есть глубина. Сегодня утром мне понадобился час, чтобы разглядеть, что скрывается за хихикающей девчонкой.

– И что же ты увидела?

– Я кое в чем сомневаюсь. – Софи улыбнулась и понюхала ароматную головку цветка. – Чудесно, что эти растения цветут круглый год и растут настолько близко к бассейну.

Конечно. И Мойра прекрасно поняла, что Софи решила сменить тему разговора.

– Продолжай, дорогая.

Софи посмотрела на Мойру.

– Расскажите мне об Амелии.

Да… сложная и щекотливая проблема.

– Тебя интересует что-то конкретное?

Софи кивнула.

– Почему она проводила столько времени в путешествиях?

Ах. Опасные воды для колдуньи, которая сама совсем недавно вернулась домой.

– Есть множество причин, по которым люди покидают свое жилище. Ты сделала это, чтобы избавить Элори от необходимости терпеть твое присутствие. Вот поистине великое проявление любви! А у Марка были… ну, свои доводы.

– Он сбежал.

Мойра прищурилась.

– Так все выглядит со стороны, не правда ли? Но я часто спрашиваю себя, почему он стал отшельником? Неужели даже мы не в силах исцелить его?

Взгляд Софи был печален.

– Марк поступил так, потому что винит себя в смерти Эвана.

– Да, – с грустью согласилась Мойра, но сейчас они говорили не о Марке. – А Амелия уехала, чтобы избежать взросления. Вероятно, она боялась этого и как женщина, и как ведьма.

– Но она же родила ребенка!

Мойра очень надеялась, что маленькая Сьерра поможет Амелии. Некоторым материнство дарило зрелость и мудрость, но Амелия большую часть своей жизни сторонилась и того, и другого.

– Амелия для меня – загадка, – добавила она. – Сьерра – милая и талантливая девочка, но…

– Амелия оставила свою дочь в номере отеля в Новом Орлеане и ушла. Она сделала нечто безрассудное. – Критический тон голоса Софи был для нее совершенно не характерен.

– Не стоит никого обвинять, – произнесла Мойра. Семьдесят лет жизни, если уж говорить начистоту, не делают тебя более гибким. – Кроме того, мы ничего не знаем. Иногда магия действительно вырывается из-под контроля, а иногда родители убегают от ответственности. – Мойра ненадолго умолкла. – Но я до сих пор не могу найти логичное объяснение ее поступку… Я очень переживаю, Софи. Как ты думаешь, я могла бы сделать для Амелии что-то еще?

– Вы – замечательный наставник, Мойра. Вы приложили все свои силы, чтобы обучить Амелию.

– В плане магии, да, – отозвалась Мойра. После нокаута в «Колдовской гостиной» каждый из их компании был слегка ошарашен. – Но я уделяла внимание неопытной ведьме и не слишком заботилась о девочке. Не уверена, что ее принимали здесь такой, какая она была, с ее любовью к приключениям.

– В таком случае вина лежит на всех нас. – Софи откинула голову и уставилась в небо. – Но вам не надо себя ругать. Через ваши руки проходила куча колдунят с безрассудной жилкой, и у меня всегда было тайное подозрение, что вы их обожаете. Они – ваши любимцы.

Мойра фыркнула. Что ж, она питала слабость к непоседам.

– Как можно не любить еще не рожденного младенчика, напевающего пиратские песни?

Последняя выходка Шона едва не довела Элори – внучку Мойры – до сердечного приступа.

– Точно, – мягко произнесла Софи, кладя ладонь на руку Мойры. – Вы трепетно относитесь к беспокойным колдунятам, и ваши чувства при виде их озорства только усиливаются.

– Но Амелия получила недостаточно, – продолжала сетовать Мойра.

И это до сих пор ощущалось как неудача.

Софи аккуратно сорвала поникший и увядающий бутон и вдохнула магию в его лепестки.

– Возможно, ей, как и дяде Марку, просто требовалось время, чтобы усвоить уроки. Что, если ей был нужен целый мир? А потом она бы к нам все равно вернулась…

Мойра почувствовала, как мысль Софи погрузилась в ее душу и пустила там корни. Иногда верные слова способны исцелять.

Что, если бы однажды они вновь увидели Амелию?

Но ведь сейчас с ними Сьерра – ее дочь. А значит, Амелия в некотором смысле сделала это.

Сьерра замерла в коридоре и заглянула на кухню. После малярных работ она решила передохнуть у Нелл. И все это время она наблюдала за тройняшками.

Джиния владела магией. Шэй и Миа – нет. Но девочки не отставали от своей сестры и отлично справлялись, помогая «Царству Чародея».

Кроме того, от них не исходила опасность.

Магия была ее любимой игрушкой. А в последние шесть лет, проведенных в приемной семье, колдовство не позволяло Сьерре свихнуться. Мама обещала, что магия всегда будет с ней. Сила делала Сьерру особенной.

Но мама солгала. Магия не была простым делом и не годилась для фокусов и развлечений. Она оказалась сложной штукой, и если ты ошибался, умирали люди. Или птенцы.

Итак, она, Сьерра, приняла решение. А сейчас ей надо обратиться к Нелл. Пусть ей дадут какое-нибудь задание.

Как ни крути, а когда маленькие девочки вырастают, они должны сами платить по счетам.

Сьерра переступила порог кухни и вцепилась в ремень своей сумки.

– Можно поговорить с вами минутку?

Нелл отвернулась от частей компьютера, разбросанных по столешнице.

– Конечно. Не поможешь мне?

Выглядело все так, будто компьютер тошнило внутренностями.

– Что вы делаете?

Нелл подняла крошечную серебристую трубочку и рассмеялась.

– Пытаюсь понять, куда это всунуть. Эрвин взял блок – он разобрал его, а затем собрал. Но у него осталось несколько лишних деталей.

Ух ты!

– Он работает?

– Нет. – Нелл выглядела страшно довольной. – Но он не работал и раньше, в общем, невелика потеря.

– А Эрвин не очень мал для такой серьезной техники? – критично спросила Сьерра и тотчас осеклась. – Извините, я не имела в виду, что это плохо, но ведь компьютер – не кубики, в которые играют дети четырех лет.

Но в принципе что она знала о четырехлетках?

– Мои братья вечно разбирали часы или радиоприемники. Джейми клянется, что так делают все мальчишки. – Нелл пожала плечами и подняла очередную блестящую деталь. – Может, он скажет, куда ее воткнуть.

– Простите, кажется, я здесь не пригожусь, – промямлила Сьерра и виновато опустила голову.

Нелл внезапно насторожилась, а затем повернулась к холодильнику.

– Хочешь мороженого? – беспечно поинтересовалась она.

Конечно.

– Да, спасибо. – Сьерра вздохнула поглубже. – Я хочу кое о чем вас попросить.

Нелл поставила на стол два стаканчика.

– Давай.

– Мне нужна работа.

Нелл моргнула.

– У тебя она уже есть.

У нее не очень-то хорошо получалось.

– Мне нужно что-нибудь еще. Я с удовольствием пишу программные коды для «Царства Чародея», но я больше не могу помогать с библиотекой Колдонета.

Нелл непринужденно кивнула, как будто каждый день слышала что-то подобное.

– О’кей. Почему нет?

У Сьерры возникло такое чувство, будто из дома выкачали весь воздух.

– Потому что для Колдонета я должна творить магию. А я не собираюсь пользоваться силой.

Нелл зачерпнула ложку мороженого.

– Звучит серьезно.

– Я опасна, все так говорят. И они, очевидно, правы. – Сьерра уставилась на свои руки. – Если я перестану быть ведьмой, я не буду никому причинять вред.

– Ситуация гораздо запутаннее, дорогая. Ты не можешь просто повернуть рубильник.

Наоборот. Она могла!

– Я делала это раньше. После смерти мамы я почти год не колдовала. Магия расстраивала меня.

Нелл нахмурилась, ее взгляд был полон сожаления.

– Ты сильная ведьма. Должно быть, тебе несладко пришлось.

Тот год выдался невероятно сложным. Но если она смогла все пережить, то почему бы ей не отказаться от магии навсегда? И хватит с нее обсуждений! Она хотела все прекратить.

– Я ведь получу работу? Не для ведьмы.

– О’кей. – Нелл кивнула и протянула руку для пожатия. – Заметано.

Сьерра выдохнула. Неужели проблема решена?

– Спасибо.

Нелл облизала ложку.

– Я созову собрание.

Что?

– Зачем?

– Чтобы ты просветила остальных. – Нелл пожала плечами. – Будет проще, если ты признаешься сразу, а не будешь обходить всех наших – одного за другим.

Сьерра заморгала, пытаясь понять, отчего ее живот скрутило в морской узел.

Нелл присела на укромный диванчик в «Колдовской гостиной», ожидая начала своего второго импровизированного собрания за день. После короткого спора она оставила детей дома. Никто из них не примет выбор Сьерры. Как же так – завязать с магией?

Кроме того, Сьерре не нужны были новые душевные раны.

Здесь прекрасно справятся и взрослые.

В колдовском мире существовал непреложный закон. Великой силе – великую ответственность. А Сьерра обладала уникальным даром. Как правило, колдуну оказывали поддержку, когда он учился использовать свою энергию, и делалось все, чтобы ученик мог постепенно наращивать свои способности. А в случае со Сьеррой суровая правда заключалась в том, что большую часть своего пути – от первого прикосновения к магии до текущего момента – Сьерра прошла без должного руководства.

Они не станут принуждать ее. Так принято в их сообществе.

Но они могут попытаться поколебать чашу весов. Нелл надеялась, что каждый из присутствующих осознает свою роль и покажет себя с лучшей стороны, ведь, если честно, у нее не было времени, чтобы ввести их в курс дела.

Она взглянула на Сьерру, сидящую в углу дивана, и почувствовала к ней сильную симпатию. Нелл бы не позволила ей бросить все. Решение Сьерры казалось подростковым протестом, если бы не спокойная решимость, царившая в ее разуме.

В комнате материализовались Девин и Джейми.

– Привет, сестренка.

Что стряслось? Джейми расслабленно рухнул в кресло. Ни дать, ни взять – воплощенная беспечность. Но внутренне он был напряжен.

Дай пару минут остальным. Пока скажу только, что угадали Девин и Лорен.

Джейми вскинул брови и промолчал.

Мгновение спустя прибыли Софи, Мойра, Лорен и Говин. Колдуны расселись по местам. Нелл краем уха слушала мирную болтовню. Она изумленно отметила, что Девин глаз не сводит с Лорен. Что-то происходило между ними, и когда у нее появится свободная минутка, она выяснит, что именно.

Но прямо сейчас ей требовалось сотрудничество Лорен.

Эй, можешь подключить нас к внешнему периметру разума Сьерры? Аккуратно? Не надо вторгаться в ее личное пространство, излишне давить на нее. Последняя речь Девина до сих пор гнетет девочку.

По-моему, мы и так пытаемся снизить давление?

Нелл закатила глаза.

Сьерре этого никто не объяснял.

Лорен покачала головой, и внезапно Нелл ощутила легкий контакт ментальной связи. Потянувшись за тарелкой с печеньем, она открыла собрание.

– Всем привет. Сьерра хотела кое-что сообщить, и я подумала, что нам стоит устроить рандеву.

Пас мяча Сьерре. Откинувшись на спинку дивана, Нелл наблюдала ее смущение. Ей пришлось приложить усилия, чтоб преодолеть материнский инстинкт и не броситься к девочке на помощь.

Мысленная связь сработала как моментальное предупреждение. Колдуны поняли, что Сьерра собирается начать быстро и дерзко.

– Я уже не ведьма. Я не собираюсь творить магию. Я попросила Нелл дать мне другую работу в «Царстве Чародея».

Предварительный разговор с Нелл позволил ей выглядеть намного спокойнее, чем она чувствовала себя в действительности. Сьерра волновалась, но сдаваться она явно была не намерена.

– Разумеется, ты получишь работу, – вырвалось у Нелл.

Джейми взглянул на сестру и тотчас подхватил передачу.

– Ты хороший кодировщик, – усмехнулся он, обратившись к Сьерре. – Чем больше таких людей, как ты, тем меньше заданий останется для меня.

Сьерра выдавила из себя улыбку, и все почувствовали, что атмосфера в комнате немного развеялась. Нелл подозревала, что облегчение не будет долгим – теперь девочка будет нервничать по другим поводам. Кстати, переживания о том, как платить за жилье, к правильным поводам не относились.

Мойра склонилась вперед.

– Ты приняла решение, милая. Но ты рождена ведьмой. Способность соприкасаться с силой всегда будет течь в твоих венах и передастся по наследству твоим детям.

Нелл проглотила усмешку, когда Сьерра покраснела при упоминании детей. Очевидно, в ее планах ничего такого пока нет.

– Ладно, но я могу не использовать силу.

Она и вправду отказалась от колдовства. Мысленный голос Джейми был гораздо более возбужден, чем можно было бы подумать. Джейми без устали уплетал печенье и ни на что не реагировал.

Да.

Лорен передала ему новую тарелку.

– Почему?

Теперь разум Сьерры искрился гневом. Неужто ее загнали в угол?

– Я опасна, – выпалила она. – Вы пытались мне это сказать, но я не слушала. Недавно по моей вине умерла птица. В следующий раз может пострадать человек.

Взгляд ее был мрачен, и колдуны забеспокоились из-за нее.

Нелл скрестила руки на груди. Мойра и Лорен только что вступили в сражение. Она следила за Девом и Говином. Нелл могла бы поспорить, что у них уже заготовлены доводы для финала. Говин напомнит Сьерре об ответственности, которую накладывают ее способности, а Девин – о том, что магия приносит радость.

Неожиданно Девин поднялся и присел на журнальный столик перед Сьеррой.

– Ты права. Ты опасна.

Боль резанула по сердцу девочки. Нелл испугалась. Что он задумал? Он должен был напомнить ей о буйном веселье колдовства.

Никто не дал ему предварительного сценария, – сухо прокомментировал Джейми.

Девин взял Сьерру за руки.

– Но ты невероятно способная и могущественная ведьма. Та, которая может изменить мир к лучшему. Каждый день мой брат спасает жизни даром целителя. В тебе тоже есть такая сила. Что, если следующую волну сотворишь не ты? А на ее пути будет не птенец. Ты будешь бездействовать?

Нелл прищурилась. Сурово. Редко когда Девин был настолько убедителен. А разве не он говорил им, что с бедной девочкой надо обращаться поосторожней?

Сьерра просто смотрела на них. В ее мозгу воцарился хаос.

– Но я должна, – пролепетала она, и слезы покатились по щекам. – Наверное, зря мама обучала меня магии.

Девин стер ее слезы большими пальцами и помолчал. Он перешел на шепот, но его голос пронзил каждого.

– Ты будешь практиковаться вместе с нами. Ты не станешь никому причинять вред. И ты не обязана бросать магию.

Все затаили дыхание. Девин сделал ей смелое предложение. Он рисковал. Что ответит Сьерра? Каждый в комнате мысленно умолял девушку принять его.

Ее мучительная неопределенность была душераздирающей.

И тогда вперед выступил Говин. Нелл была шокирована второй раз в течение часа. Он присел рядом со Сьеррой.

– А ты можешь научить нас, – заявил он. – Я знаю сотню колдунов, мечтающих оседлать вихрь.

От удивления Сьерра открыла рот.

– Вихрь?

– Ага. – Он буднично потянулся за печеньем и дал ей половину. – Магия не всегда является чем-то серьезным. Иногда нужно и развлекаться.

– Развлекаться?

Нелл моргнула одновременно со Сьеррой. Говин был одним из лучших людей среди всех, кого она знала, но слово «развлечение» нечасто фигурировало в его речи.

Он повернулся к Сьерре, глаза его ярко сверкали.

– Так это называется? Когда ты вдохновенно летишь на вихре? Я много размышлял над твоим даром, Сьерра. Ты потрясающая.

Она ошеломленно опустила голову.

– Любому стоит это испытать, – произнес он и широко улыбнулся. – И некоторым в особенности, – добавил он и протянул ей руку. – Мы сможет друг друга тренировать.

У Нелл ком подкатил к горлу. Девин подарил Сьерре надежду, а Говин – частицу собственной души.

Сьерра сидела неподвижно, уставившись на его протянутую ладонь. А потом в ее душе вновь зажегся огонь. Свет в ее глазах затмил сияние Говина.

– Было бы здорово.

Нелл выдохнула. Кризис миновал. По крайней мере, на сей час.

Она очень гордилась своим братом и старым соседом по комнате. Неплохая работа для непоседы и очкарика. Колдовское Логово давно нуждалось в хорошем пинке в правильном направлении, да и Сьерра теперь не осталась без присмотра.

Джейми вошел в местный бар и ухмыльнулся. Мальчишник. Именно то, что надо после целого дня подростковых драм и выбора абсолютно девчачьих тканей для Монстра. Его бедный диван, наверное, никогда не простит ему своей новой бирюзовой обивки.

Однако он был уверен, Монстр справится со своей задачей и напомнит потерянной ведьме, что у нее есть дом, куча вкусной еды, а вдобавок – огромная компания любящих ее людей.

А прямо сейчас Джейми искал нечто подобное и для себя. Махнув бармену, он обернулся к бильярдным столам, надеясь, что кто-нибудь уже позаботился о пиве для вечеринки. Когда он увидел голову Ти Джея, то ухмыльнулся. Ти Джей мгновенно окружал себя чипсами… или симпатичными девушками, которые излечивали его от его байкерских привычек.

Девушки всегда исчезали, как только выясняли, что он математик.

Дев помахал бильярдным кием, и Говин материализовался из какого-то темного угла. Отлично. Он в игре. Джейми подхватил куриное крылышко, кружку пива и плюхнулся на табурет.

– Играем в парах или нет?

– В парах, – ответил Девин. – Давненько я никуда не выбирался. – Он хмыкнул и кивнул на Ти Джея. – Никто в здравом уме не захочет сражаться с эти парнем один на один.

Ти Джей хрустел кукурузными чипсами.

– Вы, парни, устраиваете сговор?

– Ага, – сказал Джейми. – Хоть кому-нибудь удавалось сделать тебя, не прибегая к колдовству?

– Нет. – Ти Джей встал. – Я беру в напарники путешественника, его магия не годится для бильярда. А вы, ребята, можете снова попробовать трюк с перегретым воздухом. – Он ухмыльнулся и добавил: – Но у вас не сработает.

Джейми взглянул на Говина.

– Ты математический гений. Как получается, что мы вечно проигрываем?

Говин разбил пирамиду.

– Это, друг мой, фундаментальный вопрос.

Что на языке математиков означало: понятия не имею.

Джейми приготовился бить первым. Если б он предоставил эту честь Ти Джею, тот очистил бы стол раньше, чем кто-нибудь успел приступить к партии. Джейми прицелился кием и сфокусировался на багряном шаре, сплетая быстрое заклинание воздушных потоков. Управлять шарами было безумно сложно, но он продолжал практиковаться. Когда-нибудь он отыграется, вот Нелл, например, в этом не сомневалась.

– Сможешь ли ты здесь бывать после того, как родится твоя дочь? – Девин вгрызался в острое крылышко.

Джейми зарычал. Отвлекающая тактика Девина раздражала. И была эффективна. Он отодвинулся от стола и взглянул на брата.

– Зависит от того, унаследует она мою часть салливанского характера или твою.

– А может, часть Мэтта? – парировал Девин.

Джейми фыркнул. Быть не могло, чтоб его малышка стала осторожной и опасливой версией Салливанов. Он за это ручается.

Ти Джей нахмурился.

– Но ведь вы близнецы!

Джейми вновь склонился над столом.

– Ты же видел Мэтта. Ты действительно думаешь, у него, что и у этого парня – те же гены?

Ти Джей проследил взглядом, как багровый шар катится в боковую лузу… И мажет по левой стороне.

– Нет. Мэтт лучше разбирается в геометрии, чем вы оба. – Он пожал плечами. – А если его подменили пришельцы… Умные гуманоиды.

– Наверняка. – Говин, давно привыкший к дурацким инопланетным идеям Ти Джея, передал кий Деву. – Твоя очередь.

Джейми ждал. Его брат был слабым звеном в победоносном марше Ти Джея к бильярдному первенству. Он наблюдал за разумом Девина. Сейчас его мозг подаст сигнал рукам, и он ринется в атаку.

Кстати, что у вас с Лорен?

Шар, в который целился Девин, чуть не попал в кукурузные чипсы Ти Джея.

– Брысь из моей головы, братишка, – хмуро процедил он.

Джейми просиял.

– Ладно. Что у вас с Лорен?

Брови Говина взлетели.

– С подругой Нэт?

А точнее – с лучшей подругой Нэт во всем мире.

Джейми посмотрел на Девина.

– Держись от нее подальше или моя жена превратит твою жизнь в ад.

Это было лишь приблизительное описание намерений Нэт. Та бы высказала все, используя более богатый лексикон.

– Женщины! – Ти Джей хрустнул чипсом. – Они доставляют столько проблем, что оно того не стоит.

Джейми не был настолько глуп, чтоб попытаться защитить институт брака в присутствии трех убежденных холостяков. Или, возможно, двух. Поскольку Девин вдруг почувствовал сильную досаду.

А Нэт, пожалуй, права.

Говин задумался.

– У вас двоих были бы прекрасные дети.

Девин едва не подавился горячим крылышком.

Ти Джей похлопал его по спине достаточно сильно, чтобы чипсы разлетелись во все стороны.

– Не позволяй им заговаривать тебе зубы, приятель. Они просто пытаются выбить тебя из игры.

Джейми пожал плечами. Миссия выполнена. Теперь самое время посмотреть, смогут ли они потягаться с мастером.

– Сьерра придет к тебе завтра. Можешь помариновать ее час или около того? Мы с Говином заедем кое-куда, захватим Эрвина и свежую выпечку от Нелл. В общем, мы слегка опоздаем. Выручишь нас?

Ти Джей побледнел.

– Вы хотите, чтобы я развлекал разговорами девчонку-тинейджера? Целый час?

Девин громко расхохотался.

– Сфокусируйся, парень. Они же мечтают выбить тебя из игры.

Ти Джей скорбно взглянул на последнее крылышко.

– Возможно, метод сработал.