– Войдите! – крикнула Нелл, которая возилась с деталями компьютера.

Нелл надеялась, что гостья не откажется помочь ей собрать то, что осталось от последнего эксперимента Эрвина. Супермалыш был невероятно талантливым по части разрушения. Но до сих пор не проявлял ни малейшей гениальности в деле созидания.

Трудно поверить, что ее ребенку, рожденному в день зимнего солнцестояния, скоро исполнится пять лет. Еще два дня.

Она почувствовала, что ее навестила жена ее брата, еще до того, как та показалась на пороге. И поняла, что ее визит не случаен. Разум Нэт был… подавленным. Неуютным.

Нелл оторвалась от деталей.

– Доброе утро. Джейми тебя подбросил?

– Да, – улыбнулась Нэт. – Он опасается, что если я останусь одна на час-другой, то когда он заявится домой, у меня на руках будет новорожденная дочь.

Только если она поторопится.

– Бедняжка! Когда я была беременна девочками, Натан сводил меня с ума, и я заставила Даниэля куда-нибудь его увезти, чтобы я смогла подремать. До родов оставалась пара недель, и они отправились в зоопарк.

Нэт усмехнулась.

– И у тебя начались роды?

– Ага. В четыре часа пополудни, в пятницу праздничной недели. Пробки были чудовищные. Им потребовалось три часа, чтобы добраться до дома.

– Девочки родились за три часа? – Нэт выглядела шокированной.

Ей бы этого хотелось. Бывали случаи и пятнадцатичасовых тяжелых родов.

– Нет! Но Джейми сидел со мной, пока мы ждали возвращения Даниэля. Он был напряжен. – Если честно, она и сама не являлась воплощением спокойствия. – Мойра прибыла спустя примерно час, но у Джейми был ошалелый вид. Я думаю, он намеревался принять мою тройню прямо на кухонном полу.

Нэт нахмурилась.

– Почему Мойра добралась так быстро?

– Утром она выехала из Новой Шотландии. Сказала, что интуиция ее никогда не подводила. – Нелл с любовью провела ладонью по ноутбуку. – Тебе повезло. Симпатичная игрушка позволит нам доставить к тебе целителя за несколько минут.

Телепортировать людей через «Царство Чародея» было отличной идеей. А уж доставка колдуньи-акушерки в нужное место и в нужное время была самой чудесной затеей.

Нэт вздохнула.

– А откуда ты знала, что правильный момент настал?

За девять лет ее никто ни разу ни о чем подобном не спрашивал.

– Полагала, что так произойдет. Возможно, именно поэтому я хотела капельку отдохнуть, – произнесла Нелл. – Я сообразила, что с появлением тройняшек у меня уже не будет никакой релаксации.

Затем ей в голову пришла мысль, что у Нэт есть свои причины этим интересоваться.

– Как ты себя чувствуешь?

– Неопределенно. – Нэт вытянулась в такую позу, которую Нелл не смогла бы повторить, даже не будучи беременной. – Меня беспокоят странные сны.

Но горизонте возникла новая проблема.

– Какие-нибудь сексуальные парни? – Нелл вспомнила очень откровенное сновидение, которое видела в свою последнюю беременность. Там был Натан Филлион. Три Натана. А потом все прекратилось.

– Нет. – Нэт покраснела. – Такое было еще вначале.

Нелл терпеливо ждала. Если дружеское молчание не сработает, то шоколадное мороженое всегда наготове.

– Мне снилось, что моя малышка растет. И превращается в Амелию.

Нелл моргнула.

– Маму Сьерры? – вырвалось у нее.

– Ага. – Нэт свернулась в калачик. – Я уверена, что это балуется мое подсознание. Наверное, оно показывает мне мои затаенные страхи.

Они вплотную подошли к самой границе. Нелл опустилась на пол возле Нэт. Она бы ни за что не попробовала сложиться в крендель.

– И что тебя пугает?

Нэт сосредоточенно собиралась с мыслями.

– Мне интересно, что двигало Амелией и заставляло ее держаться подальше от сообщества, от всех людей, которые ее любили.

Об этом размышляли многие. Вероятно, ответ Нэт будет более проницательным, чем у колдунов, несмотря на то что она никогда не встречалась с Амелией.

– И что ты думаешь?

– Может, радость от познания мира. И страх, что возвращение будет означать ограничение – оковы на ее свободу. Некоторые сердца не выносят цепей.

Нелл нахмурилась. Происходило нечто важное – последнее предложение было практически впечатано в мозг Нэт.

– Значит, свобода нужна была ей настолько сильно?

Нэт кивнула.

– От чего еще можно оставить своего ребенка одного? Девочку, которую ты безмерно любишь?

Впервые с того дня, как они призвали Сьерру, Нелл ощутила себя на месте Амелии. И нашла в себе крупицу понимания.

– Нельзя быть матерью и оставаться абсолютно свободной.

Воцарилась тишина. Затем Нелл подняла глаза и осведомилась у Нэт:

– Думаешь, она хотела вернуться?

– Да, – отрезала Нэт. – Она бы не бросила Сьерру в гостиничном номере, если бы уходила навсегда.

Нелл нахмурилась, следуя за ниточкой понимания Амелии, которую все-таки сумела отыскать в себе.

– Она бы отправила ее обратно к нам.

– Вероятно. – Нэт пожала плечами. – Увы, я могу только догадываться. Но мне знакомо, что это такое – желание почувствовать свободу от жизненных реалий, даже если это ощущение продлится всего несколько часов. Вот что пыталась сделать Амелия, пока ее дочка спала.

Удивительные слова для одного из самых ответственных людей на земле, подумала Нелл.

Но Амелия – совсем другое дело. Нелл поджала губы. Нет уж, она не собирается жалеть беглянку.

– Она практически отказалась от своего ребенка, Нэт. Почему ты так неистово пытаешься ее понять?

– Я должна, – спокойно произнесла Нэт. – То же самое стремление живет и в сердце моей малышки. И я не хочу, чтобы она выросла женщиной, которой необходимо бросить свое спящее дитя для удовлетворения собственных потребностей.

Будь на месте Нэт кто-либо еще, Нелл списала бы эту речь на беспричинные страхи, вызванные беременностью. Но здесь находилась Нэт.

– Она – огненная колдунья. Они, как правило, довольно беспокойные. Может, ты чувствуешь ее тревогу?

– Нет, тут нечто большее, – возразила Нэт. – Она не собирается появляться на свет спокойно. Вскоре она впервые попробует свободу на вкус.

Нелл решила отвечать разумно и без глупых банальностей.

– Верно. Младенцы с даром выходят довольно-таки громогласно.

– Мы должны помочь ей. – Взгляд Нэт был устремлен куда-то вдаль. – Ты дразнишь Девина его врожденным сумасбродством.

Нелл растерялась.

– Девин – не Амелия.

– Да. – Нэт сложила руки на животе. – Но мог бы быть таким же. У него вольнолюбивое сердце. Амелия не знала, как быть свободной, не будучи безрассудной. А Девин знает. Его бесшабашность просто для развлечения.

Вот – лучшее описание брата, которое когда-либо слышала Нелл.

– Я хочу помочь малышке стать, как Девин. Парить высоко в небе, но иметь сердце и душу.

А жена ее брата – та еще девчонка!

Нелл обратилась к ней.

– Нэт, я не могу вообразить двух людей, живущих в мире, более достойных этого права, чем ты и Джейми, – заявила она. – И если ваша малышка родится со стремлением летать, мы пошлем дядю Дева поймать ее. Поверь мне. Он это заслужил.

Нэт улыбнулась, ее разум снова обрел безмятежность и невозмутимость.

Но теперь занервничала Нелл. Она прокручивала в голове некоторые реплики Нэт.

– Как тебе удалось настолько быстро вычислить моего брата?

– Он влюблен в мою лучшую подругу.

Нелл едва не задохнулась.

– Ты уверена?

Ведь Девина она знала как облупленного!

Нэт кивнула с сочувствием в глазах.

– На данный момент влюблен только он. Лорен еще раздумывает. Она чуточку медлит.

У Нелл ком подкатил к горлу.

– А она собирается догонять?

Нэт повеселела.

– Это зависит от того, насколько твой брат хорош в переговорах.

Девин и Лорен.

Нелл откинулась назад, пытаясь вообразить подобное зрелище. И решила, что все не так уж плохо. Если какая-нибудь женщина и сможет сладить с ее ураганным братом, то надо ставить именно на Лорен.

Сьерра вздрогнула, когда Эрвин избежал столкновения с огромным валуном, скользнув по нему щетиной метлы.

– Как он успел?

Девин усмехнулся.

– Абсолютная уверенность в своей магии.

Джейми фыркнул.

– Абсолютная уверенность в своей способности телепортироваться от неприятностей.

Эрвин был не единственным, кто умел телепортироваться. Сьерра покосилась на Джейми.

– Ты сможешь схватить его прежде, чем он разобьется?

– Хороший вопрос, – одобрительно произнес Девин. – Эрвин долго занимался с Джейми, следовательно, они знают пределы друг друга.

Джейми покачал головой.

– Он слишком стремительный. Если бы он снизил скорость или был ближе, я, наверное, смог бы его поймать. – Он подмигнул Сьерре. – Запомни, если хочешь, чтобы я спас тебя прежде, чем ты разобьешься о камни. Медленно и близко.

Проверим.

Сьерра посмотрела на метлу и пыталась утихомирить бурю в своей голове.

Сейчас она – Сьерра Брайтон, штормовая ведьма, едва могла дождаться момента, когда ноги оторвутся от земли. Сьерра Брайтон, новоиспеченная осторожная и безопасная колдунья, пыталась сдержать рвотные позывы.

Девин положил руку ей на плечо, когда Эрвин пронесся в двух дюймах от них.

– Мы возвели тренировочный круг, и мы заземлены. Мы создали отличное место, чтобы поиграть. Давай.

Говин, стоявший рядом с ней, попытался подняться в воздух и уткнулся в землю через шесть дюймов.

Ой.

Эрвин хихикнул.

– Нужно быть быстрее, чем сейчас, или вы не сможете зависать в воздухе.

– Теперь я слушаю, – пробормотал Говин. – Какие-нибудь еще советы, перед тем как я попробую снова?

С минуту Эрвин изучал облачение Говина: шлем, мягкий жилет, наколенники и налокотники, защита голеней.

– Тебе нужен плащ.

Сьерра прыснула.

– Можешь взять мой.

– У меня есть запасной. – Девин вытащил блестящий розовый плащ из рюкзака. – Я совершил налет на гардероб девочек.

Говин и глазом не моргнул.

– Если плащ поможет мне летать, я его надену.

И он действительно так и сделал, а затем проверил шлем и кивнул Сьерре:

– Наперегонки до камня.

С трудом верилось, что это тот же самый парень, который провел полжизни, создавая аккуратные погодные вихри на пруду. А потом занимался математикой ради развлечения.

– До какого камня?

Он засмеялся.

– До любого, до которого я долечу.

– Я помогу! – Эрвин побежал за ними. – Я тебя подтолкну!

Девин устремился за ним.

– Ни в коем случае, маленький пижон. Никаких помощников. Каждый колдун должен полететь сам. Таковы наши негласные правила.

Джейми запрыгнул на метлу и рванул в воздух.

– На вашем фоне, ребята, я смотрюсь очень даже ничего! – выкрикнул он через плечо.

Примерно минуту Сьерра наблюдала за его полетом, отслеживая контуры заклинания. Эрвин в основном использовал магию земли, чтобы взлететь, но она ею не владела. Девин обращался к водной стихии. Магия воды была и у Сьерры, но магическая виртуозность Девина оказалась практически немыслимой. Джейми, в свою очередь, колдовал с воздухом и огнем, и именно здесь Сьерра нашла те недостающие детали, которые ей требовались. Она осторожно взлетела и ринулась вперед, «оседлав» воздушные потоки, которые струились из-под метлы.

Джейми стремительно описал круг.

– Отлично, а теперь постарайся полететь быстрее, чем моя прабабушка.

Штормовая ведьма наконец-то справилась с внутренним хаосом. Она болезненно воспринимала скорость. Продублировав линии земли, она переключилась на вторую передачу и почувствовала, как ветер дует ей в лицо. Он звал ее, ее почти выворачивало наизнанку.

Полетели! Иногда играть – это нормально.

Джейми улыбнулся Сьерре и рванул вверх.

Слезы жгли глаза, а когда она выпустила магию на свободу, – полились по щекам. Наклонившись к метле, Сьерра взмыла в зимнее небо, вопя от радости.

И поняла, что она не одна. Эрвин несся рядом с ней.

– Попробуй так!

Он со свистом сделал петлю и умудрился повиснуть вверх тормашками.

Вот предложение, от которого нельзя отказаться! Подтянувшись к краю метлы, она взмывала следом за ним, мчалась в облака и, крича, неслась вниз. Сьерра на скорую руку создала воздушную сеть для подстраховки – просто на всякий случай.

Эрвин усмехнулся и тронул ее за плечо.

– А теперь ты будешь хвостом.

Он сорвался с места, подныривая и виляя, словно пьяный воробей. Сьерра делала все, что в ее силах, чтобы не отставать, не врезаться в камни и других колдунов. Через две минуты она освоила двойные петли. Через пять они уже смогли бы выполнить штопор, держась за руки.

Сердце Сьерры щемило от радости их общей магии. Она стиснула оранжевую лягушку, висящую у нее на шее. Маме бы безумно понравилось такое развлечение.

Внезапно она почувствовала изумительный запах. Ореховое печенье! Просто залежи выпечки.

Сьерра добиралась до привала, повиснув на Девине, а ее душа до сих пор была где-то в небесах. Он вручил ей горсть печенья.

– Ешь, а потом попробуем провести второе занятие.

Она набила рот.

– Какое?

Он усмехнулся.

– Скажу, когда ты вернешься в воздух. Эрвин, ты можешь подключить нас к ментальной связи?

Супермалыш кивнул и улыбнулся.

Сьерра ощутила мягкий толчок в голове и поняла, что может общаться телепатически. Девин мысленно произнес:

Ты обладаешь восприятием колдуньи, что очень пригодится тебе для групповой магии во время полета. Если тебя что-то сильно отвлечет, просто дай знать Эрвину, и он тебя отключит.

Голоса в ее голове. Потрясающе.

Так о чем второй урок?

Девин хмыкнул.

– Взмываешь в воздух, включаешь вторую скорость, а дальше – секрет.

Сьерра пустилась вперед и заняла первую позицию. Эрвин пристроился с одной стороны, Джейми с другой. Сьерра удивленно моргнула – сейчас супермалыш использовал для полета силу воздуха вместо энергии земли. Классный трюк. Девин обогнал их и полетел перед ними спиной вперед.

Урок номер два. Соблюдаем строевой порядок. Сьерра, ты ведешь. Думай о том, с чем твои звенья могут справиться.

Сьерра пытливо посмотрела на Джейми. Ты сможешь телепортироваться, если на пути будет камень?

Конечно. Он закатил глаза. Запросто. Спасибо, сестренка. Скорость пока не запредельная.

Неужели это только начало? Сьерра осторожно повела свою команду из трех звеньев в строю и аккуратно пролетела над Девином. Тот до сих пор летел на метле спиной вперед.

Он прищурился.

Еще раз. Только на пределе команды. Ты должна приблизиться к нему, но не обгонять.

Ни за что. Она спикировала вниз, и остальные последовали ее примеру. Сьерра не могла вести серьезный разговор с колдуном, который летит задом наперед.

– Это опасно.

Он вскинул бровь.

– Вы с Эрвином вошли в штопор.

– Да, но он, по крайней мере, летает так же, как и я. Если я могу что-то сделать, он тоже справится, – проворчала она, стараясь, чтобы ее слова не прозвучали грубо. – Но я думаю, что он не сможет повторить.

Джейми удивленно уставился на Сьерру.

– Ты уверена?

– Ты абсолютно права. – Девин подождал, пока она переведет на него взгляд. – Ты могущественная колдунья, Сьерра. Поэтому тебе часто придется работать с людьми, которые не могут сравниться с тобой. Найди предел Джейми, но не сломай его.

Она нахмурилась. Второй урок уже не казался ей веселым.

– Зачем?

– В следующий раз, когда волна накроет остров, ты хочешь узнать, каково это – иметь товарища по команде, который достиг своего предела? – осведомился у нее Девин.

Ее метла упала на землю, а ноги подкосились.

– Я виновата. Я совершила ошибку, – пролепетала она.

Она колдовала и предполагала, что все пройдет на самом высоком уровне.

Девин обнял ее за плечи.

– Ты не виновата. Ты когда-нибудь раньше работала в команде?

– Нет. Только с мамой.

– Ты выжала все, что можно, из того, что знала. – Он наклонился, чтобы поднять ее метлу и протянуть ей. – Пора практиковаться всерьез.

Осмысление того, что она подвергает друзей риску, заставляло ее сердце обливаться кровью.

– Может, кто-то другой будет ведущим?

Они могли бы.

А она так и останется опасной и безрассудной! Сьерра на мгновение зажмурилась, пытаясь наложить повязку на воображаемые кровоточащие раны, и, наконец, робко посмотрела на Джейми.

– Тебе надо взять плащ Говина. И наколенники тоже.

Когда они взмыли вверх, она пыталась сообразить, как обеспечить безопасность каждого из них в отдельности. Сьерра наблюдала за колебаниями Джейми при переходе на третью скорость и лихорадочно соображала. Розовые плащи оберегают только в сказках.

Не обращая внимания на Эрвина, она закрутила легкую петлю и выругалась: Джейми завис наверху. Сьерра запаниковала, но подтолкнула его метлу сзади, подтаскивая ее в контур петли. Он усмехнулся и помахал ей, выглядя при этом абсолютно беззаботно. Она немного успокоилась.

Вскоре она ускорила команду. Медленное движение не всегда свидетельствовало о безопасности. Колдунья закрутила другую петлю, следя за Джейми как приклеенная. Она просияла, когда он «добавил газу» на вершине. Отлично, Джейми!

Спустя некоторое время они умудрились сделать три судорожные двойные петли. При этом ни Джейми, ни его метла не собирались входить в штопор. Или как называлась та штука, когда они с Эрвином нападали друг на друга.

Ее команда достигла своего предела.

Нет. Ее команда достигла предела Джейми.

Напряженно размышляя, Сьерра вцепилась в метлу. Отправив направо и налево вихри воздуха, она разослала приглашения. Если бы они летели на одном силовом потоке, Джейми не был бы слабым звеном.

Верь в магию. Слова Девина всплыли на поверхность, когда Сьерра решительно соединила свою команду в общем воздушном потоке.

Верь в магию. Сьерра перепроверила линии заклинаний, а затем «нажала на газ».

Ликование Эрвина, когда они строем прорезали небо, не шло ни в какое сравнение с радостью его дяди. Она услышала боевой клич Джейми, когда они сорвались в штопор, и расширила воздушную сеть, просто на всякий случай, если таковой настанет.

Затем она налегла на ветер и подогнала к себе энергию Эрвина.

Еще.