Нэт воззрилась на Софи.

– Как могли две абсолютно беременные женщины прибегнуть к подобным уловкам?

Софи подняла сумку, набитую детской одеждой.

– По официальной версии, мы решили купить вещи для новорожденных. – Она фыркнула. – От меня еще пахнет лапшой?

Они взяли навынос пару порций безумно вкусного фирменного блюда из симпатичного ресторанчика. Затем по требованию решительно настроенных хозяев они были усажены за стол и накормлены до отвала. Никто в здравом уме не отправит голодных беременных женщин перекусывать на ходу.

Нэт наклонилась и принюхалась.

– Возможно. Но Джейми клянется, что я могу учуять аромат печенья, который исходит из духовки Мойры, в пяти тысячах миль отсюда.

– Издержки беременности, – согласилась Софи. – Кстати, Элори терпеть не может запах лука, базилика и еще пятнадцати вещей. Бедный Аарон намучился, пытаясь готовить без половины ингредиентов, которые обычно использует.

Нэт посмотрела на живот.

– Уверена, что для наших парней все закончится благополучно.

– Кто знает, – кивнула Софи и поразмыслила, стоит ли сменить тему.

В основном свежеиспеченные мамочки на сносях хотят разговаривать только об одном. В этом смысле Нэт ничем не отличалась от остальных женщин на планете. Но появление ребенка означало и то, что ее жизнь кардинально изменится. А стоять на пороге перемен не всегда комфортно.

Нэт прислонилась к стене. Взгляд Софи стал острым.

– Опять?..

Маленькие, большей частью безболезненные схватки помогали подготовить организм Нэт к столь важному событию. Но они могли быть и весьма раздражающими: будили Нэт по ночам и причиняли боль ее и без того измученному мочевому пузырю.

Софи протянула руку к животу Нэт, чтобы помочь подруге.

Нэт перехватила ее запястье и заковыляла вперед.

– Я в порядке. Пусть они случаются. – Она криво улыбнулась. – Хотя не стесняйся приходить в три ночи, чтобы облегчить их.

Софи была уверена: Нэт не хотела забеременеть исключительно ради того, чтобы иметь такие полуночные приключения. И сейчас хороший сон сделает роды намного проще.

– Скажи Джейми, пусть он наложит легкое снотворное заклинание на тебя и ребенка.

Она усмехнулась, глядя, как Нэт замерла посреди тротуара.

– Это не вредно?

– Если честно – не самая хорошая идея, если применять его слишком часто. Мы стараемся не вмешиваться в естественный ритм малыша, но одна ночь погоды не сделает, – призналась Софи.

Теперь действительно пора прекратить разговоры о детях. Нэт необходимо отвлечься на какую-нибудь ерунду.

– Что ты думаешь о затее девочек? – беспечно спросила Софи.

– А по-твоему, они лезут не в свое дело?

Разумеется.

– И как ты к этому относишься?

Взгляд Нэт выражал вселенское зло.

– Знаешь какие-нибудь заклинания подслушивания?

– Мы тебя совсем испортили? – засмеялась Софи и взяла подругу под локоть. – К сожалению, ни одного, которое работает сквозь стену.

Настало традиционное время сбора колдуний. Мойра сидела в своем любимом кресле в «Колдовской гостиной» и ждала прибытия Лорен.

– Будь помягче, – предупредила ее Нелл. – Помни, она росла без всех этих штучек.

Мойра фыркнула.

– Выказывай побольше уважения к своим корням, моя дорогая, и не сваливай все на Лорен.

Короткая речь вообще не повлияла на веселость Нелл.

– Это то, о чем мои тройняшки шепчутся и хихикают в последнее время?

Нет уж… старая колдунья никогда ничего не разболтает.

– А разве не все девятилетние девочки хихикают? – парировала Мойра.

Острый взгляд Нелл смягчился с появлением Лорен, принесшей хрустальный шар. А еще – стеклянный кувшин со странной жидкостью.

– Что у тебя, милая? Какое-то зелье?

Лорен покосилась на Мойру с легким испугом.

– Гоголь-моголь. С некоторых пор он стал очень популярен в моем офисе, поэтому я принесла немножко вам.

Нелл оживилась.

– Кстати, гоголь-моголь – древнее колдовское изобретение, – пробормотала она. – Он отлично усваивается ослабевшими или больными, а пряности позволяют охватить широкий спектр придирчивых вкусов.

Лорен прижала кувшин к груди.

– Не надо пряностей!

Мойра попыталась говорить строгим тоном.

– А ты колдуй как взрослая ведьма, и нам не придется ничего туда подмешивать.

Лорен расслабилась, и они рассмеялись. Что ж, можно и начинать.

Лорен нежно положила хрустальный шар на диван и принялась разливать гоголь.

– Это действительно самый лучший способ? – уточнила она вскользь.

– Не узнаем, пока не рискнем, верно?

Древняя магия была не только могущественной, но и непредсказуемой, особенно в руках скептически настроенной колдуньи.

Нелл пожала плечами.

– Джейк ничего не нашел. У него есть записи о необычных энергетических всплесках примерно в то время, но вряд ли Амелия была единственной колдуньей на Марди Гра.

Мойра отхлебнула гоголя-моголя. И впрямь восхитительный десерт!

– Его приготовила твоя молоденькая Лизард? – Она почувствовала, что уже любит помощницу Лорен.

– Да, – ответила Лорен, – вчера заглянул парень, который собирался купить дом. Он попросил пожизненного права заходить к нам в офис на гоголь-моголь – дескать, пусть это будет частью сделки.

– И он получил ваше согласие? – поинтересовалась Нелл.

– Конечно, – подтвердила Лорен и села на диван.

Какая творческая и предприимчивая женщина! Неудивительно, что хрустальный шар Великой Праведьмы выбрал ее.

Мойра посерьезнела.

– Ты сформулировала вопрос, который собираешься задать?

Лорен хмуро уставилась на безобидный хрустальный шар, лежащий рядом с ней.

– Нет. Он никогда не отвечает на первое, что я спрашиваю. Просто загадка!

– Он ирландский, дитя мое. Нам нравятся неторопливые беседы.

Хрустальный шар был стар, и он не привык к прямолинейности современных колдуний.

– Но я же не ирландка. Если он предпочел меня, то должен не ходить вокруг да около. – Лорен взяла прозрачную сферу и заглянула в ее глубины. – Скажи мне, что случилось с Амелией Брайтон.

Мойра изумилась, когда шар слегка затуманился. Она ожидала, что он полностью проигнорирует подобную реплику. Лорен обладала большей силой, чем думала сама.

– Видите? – вздохнула Лорен. – У него есть собственный разум.

Нелл спрятала улыбку и начала разглядывать картину на стене.

Мойра задумалась.

– Ты могла бы попробовать другие вопросы, дорогая. Вообще хрустальные шары любят высказывать свое мнение. Им скучно, когда их наскоро спрашивают о каком-либо факте. По крайней мере, так говорила Великая Праведьма.

Лорен закатила глаза.

– Почему мне достался такой темпераментный колдовской инструмент?

– Они все темпераментны, дитя мое! – с восторгом воскликнула Мойра. – От чего, ты думаешь, ведьмы в конечном итоге седеют?

Теперь смех Нелл прокатился по комнате.

– О, для этого хватит и колдуненка! И никаких инструментов не надо, – произнесла она и жестом указала на шар. – Представь, что это Эрвин, и ты отлично справишься.

Лорен прищурилась.

– Хорошая идея.

Она замолчала, сосредоточилась, а затем прошептала:

– Передай мне самую главную информацию о матери Сьерры.

Поверхность шара заволокло, в дымке завихрилось радужное свечение. Лорен вскинула брови и позвала колдуний к себе.

– Он хочет говорить со всеми нами.

У Мойры замерло сердце. На протяжении семидесяти лет она задавала вопросы своей семейной реликвии и ни разу не испытывала такого признания, которое чувствовала сейчас. Не сводя глаз с хрустального шара, она потянулась к руке Нелл, которая помогла ей подняться с кресла.

Мойра села возле Лорен, коснулась пальцами вихрящейся сферы и зажмурилась, когда поток изображений хлынул в ее голову. Сначала он был слишком стремительным, но затем замедлился, и Мойра смогла различить знакомые лица.

Там была Великая Праведьма, восседавшая в древнем фамильном кресле-качалке. Она держала на руках двух младенцев.

Элори в объятиях мамы.

Ее покойная сестра с Маркусом и Эваном, жавшимся к ее ногам.

Измученная Амелия, которая плыла на спине в океане с голым кричащим малышом на груди. Любовь, которую мать дарила ребенку, была настолько огромной, что могла заполнить все море.

Потом появилась Нэт, ее трудно было разглядеть. Софи, Сьерра. Лица снова стали мелькать быстрее, и все оборвалось.

Мойра застыла, с благоговейным трепетом созерцая затихший хрустальный шар. Ее терпение принесло плоды, и она получила ответ. Она сохранит волшебство, которое удостоилась увидеть.

– Сьерру любили, – вымолвила она. – Вот что мы теперь узнали.

Самая главная вещь. Амелия души не чаяла в своем ребенке. Она пылала страстью лучших матерей прошлого, настоящего и будущего.

– Да, – всхлипнула Нелл. – Простите меня. – Она улыбнулась сквозь слезы. – Ой, а ведь я видела моих девочек! Они собираются стать мамами в один день.

Хм. Весьма любопытно. Мойра похлопала по хрустальному шару в знак одобрения. Она не заметила никого из тройняшек. Должно быть, он показал каждой из них что-то особенное.

– А я любовалась двоюродной бабушкой и нашей Сьеррой.

Лорен просто вперилась взглядом в хрустальную сферу.

– Я наблюдала лишь за Амелией, – сказала она. – Кто-нибудь из вас видел Нэт?

Мойра улыбнулась, когда они вместе с Нелл одновременно кивнули. Вскоре случится очередное чудо – Нэт прижмет к себе свою новорожденную малышку.

– Они все будут в полном порядке.

– Хорошо, – с облегчением выдохнула Лорен и тотчас нахмурилась. – Но мы хотели получить другой ответ, – проворчала она. – Мне стоит попробовать еще раз?

Ах, молодые колдуньи так самоуверенны – они считают, что вопросы и ответы должны быть прямыми и безапелляционными.

– Мы получили все, что нам нужно, милая девочка. – Мойра погладила Лорен по руке. – Мы узнали, как они любили друг друга, пока Амелия была жива. Шар показал нам самую суть их отношений.

Лорен потупилась.

– Сьерра об этом знает.

– Да. – Мойра выпрямилась. – А мы нуждались в напоминании. Что бы ни произошло с Амелией, причиной тому стало не отсутствие любви.

Мелодичный перезвон отвлек их внимание. Лорен схватила сумку.

– Извините. Лизард пытается завершить сделку, и я сказала ей, что буду на связи. – Она просмотрела сообщение на телефоне. – Должна бежать.

Помахав на прощание, она аккуратно подняла хрустальный шар и юркнула в виртуальный коридор «Царства Чародея».

Великая Праведьма была бы поражена.

Нелл подхватила кувшин с гоголем-моголем и заново наполнила стакан Мойры.

– Остальное я заберу с собой. Прекрасный повод заскочить к моим тройняшкам. Посмотрим, смогу ли я выяснить, что они задумали.

Мойра пыталась выглядеть непричастной, что было нелегко. Она увязла с головой.

Теперь Нелл болтала без умолку.

– Наверняка они взяли урок у чемпиона по вмешательству в чужие дела. – Она покачала головой. – Я только надеюсь, что ты будешь более осмотрительной, чем они.

– Я же опытная колдунья. Не беспокойся.

Спустя секунду Нелл исчезла.

Мойра довольно улыбнулась. В том потоке была и Лорен с ребенком на руках. Она в этом не сомневалась.

Девин хмуро перечитывал сообщение от Сьерры на своем телефоне: «Мне нужно, чтобы ты заглянул ко мне в шесть вечера. Пока».

Не очень-то информативно. Но когда сестра, родная или названая, зовет его, он обычно приходит. Вот очередная обязанность старшего брата. Но это не означает, что он не может ее слегка расстроить.

Потянув ручку двери, ведущей в ее жилище, он усмехнулся. Кого он обманывает – на сегодня он даст ей огромное послабление. Полет, который он совершил, когда его метла штопором вклинилась между Джейми и Эрвином, оценивался как одно из самых незабываемых событий его жизни. И он, бесспорно, стал бы фотографом года, если бы у него имелась камера в тот момент, когда Говин в розовом плаще протащился через его первую петлю. Он цеплялся за метлу и орал как воздушная сирена.

Сегодня они отлично провели время, а юная колдунья добилась высоких результатов в своем волшебстве. В общем, если она хочет покомандовать, он ей подыграет. Так поступают братья.

Он постучал в дверь квартиры Сьерры, а затем обернулся на шаги в коридоре.

– Эй, привет! – помахала ему Лорен. – Как ваши полеты?

Он усмехнулся.

– По словам Сьерры – нереально круто. Тебе надо попробовать.

– Сразу после Мойры, – заявила Лорен. – Думаю, если она вернется в целости и сохранности, то и я смогу.

Он был уверен, что сумел бы убедить Мойру сесть на метлу вместе с ним. Или с Эрвином. Она испытывала слабость к маленькому пижону. А он бы усадил Лорен на свою метлу.

– По рукам!

Она моргнула.

– Мойра действительно собирается летать на метле?

– Конечно. – Он подмигнул ей. – Я мастер уговоров.

Лорен смотрела на него минуту, а затем фыркнула.

– Неудивительно, что Нелл так много занимается с Эрвином. У нее богатый опыт общения с тремя братьями, практикующими что-то вроде «Я – лапушка, умиляйся мной». – Она повернулась к двери и постучала. – Впрочем, как ты здесь оказался?

Ничего себе! Его только что похвалили и оскорбили в одном коротком предложении. А Лорен хороша!

– Сьерра отправила мне смс.

– В самом деле? – спросила Лорен. – Мне тоже. Набрала сообщение, что я должна заглянуть к ней в шесть вечера.

Он почувствовал виброзвонок, а затем мобильник снова запищал. Входящее сообщение. «Открой дверь, глупенький. Миа».

Лорен кивнула.

– Открывайте ее аккуратно. Вероятно, там мина-ловушка или нечто подобное.

– Ты долго живешь в окружении колдунов – должна привыкнуть к их шуткам, – заявил он.

– Расскажи мне кое-что, – произнесла Лорен, изучая дверь. – Ты можешь использовать сканирующие заклинания, чтобы отследить магические следы?

А у него в запасе была пара трюков, которым он мог научить колдунью-новичка.

– Будет гораздо проще, если ты просканируешь мысли преступниц и узнаешь их коварные планы.

Он вообразил четырех девчонок, с хихиканьем прячущихся за Монстром.

– Неплохая идея, – пробормотала Лорен и добавила: – Но в квартире пусто. Там никого нет.

Ха. Монстр не ест девчонок, даже тех, которые этого заслуживают.

– Что они задумали?

Лорен усмехнулась.

– Мы могли бы просто уйти.

– Я не думаю, что генетически способен на такое, – возразил Девин и уставился на свой телефон. – И маленькие хулиганки, конечно же, в курсе.

Она махнула на дверь.

– Только после вас.

Он рассмеялся и распахнул ее настежь.

– Мама воспитала меня гораздо лучше, чем ты думаешь. Водная магия не слишком годится для защиты, но я способен прикрыть тебя, если ты будешь впереди.

Она закатила глаза, но шагнула внутрь и зашагала по темному коридору. Он следовал за Лорен и неожиданно врезался ей в спину, потому что они добрались до гостиной, и она встала как вкопанная.

Он успел придержать ее от падения и, наконец, рассмотрел гостиную Сьерры.

Столик.

Белая скатерть.

Две горящие свечи. Красная роза.

И запах фирменной лапши из ресторанчика Романа, исходящий от двух тарелок.

О нет.

Его телефон снова заверещал. «Не заставляйте нас запирать вас. Шэй».

Хулиганки. Он сообразил, чего они добивались. Не сработает. Не в этой жизни.

Затем он покосился на Лорен, ошеломленно созерцавшую столик, и понял – сработало. Проклятье.

Лорен смотрела на горящие свечи, мелодия Пуччини эхом отдавалась в голове.

Должно быть, девочки славно позабавились. Похоже, девятилетние сводницы решили пошутить. И не ожидали, что все пойдет таким образом. Меньше года назад она стояла в своей квартире с Джейми и понимала, что ее жизнь изменилась навсегда. А сейчас она чувствовала, что с размаху влетела в очередной подобный момент. Только теперь другой Салливан находился возле нее.

Девин тоже напрягся.

– Что будем делать?

Он встретился с ней взглядом, и она сразу обмякла.

– Поедим. Хулиганки оставили мою любимую еду.

Лорен зажмурилась в последней отчаянной попытке взять свои чувства под контроль.

– Нет. Они оставили мою любимую еду.

Его смех, долгий и низкий, отразился где-то в глубине ее живота. Ох нет. Она ощутила, как ее разум начал сопротивляться. Это был Девин Салливан, путешественник и «плохой мальчик». Нет, ничего, сработает. Ни в коем случае. Даже несмотря на то что он действительно любил лапшу.

Она почувствовала страх, забившийся где-то между ребер. Обычные дела можно решать на лету. А такие дела… Что ж, для них требовалось время. И здравый смысл. Их необходимо обдумывать.

Но в комнате играл Пуччини, на столе были тарелки с лапшой, а рядом с ней стоял привлекательный мужчина, о котором нужно было серьезно подумать. В конце концов, Лорен подобрала правильные слова.

– Мне надо уйти.

Он поймал ее за руку и произнес мягко и настойчиво:

– Ты не хочешь?

– Я не знаю. – Честность боролась с охватившей ее паникой. – Может быть, – промямлила она.

Он улыбнулся, и напряженность, царящая в комнате, резко снизилась.

– Тогда давай поедим, а потом завалимся на Монстра. Посмотрим кино. Придумаем месть моим племянницам.

Лорен молча вытаращила глаза. Она запросто вычисляла экспертов в ведении переговоров. Девин Салливан был очень опасным парнем. Она ни за что не собиралась превращать свое «может быть» в согласие только ради лапши и встречи с Монстром.

Ее телефон пропищал. «В холодильнике – тирамису на десерт. Мы его обожаем. Тебе тоже понравится. Джиния».

Боже. У нее и в самом деле серьезные неприятности.