Пятилетие – замечательное событие, особенно если ты Салливан. Сьерра придержала один конец радужного серпантина и попыталась обернуться так, чтобы не упасть с лестницы.

– Сюда?

Комитет по украшению посовещался. Наконец Шэй подняла глаза.

– Ага. Дядя Джейми, твой конец должен быть выше. А то неровно получается.

Сьерра попыталась не засмеяться, когда Джейми оглядел беспорядочно развешанные растяжки и благоразумно прикусил язык. Тройняшки серьезно взялись за дело. Джейми закрепил свой конец повыше, и они оба сползли с лестниц.

– Сделано, девочки? – Джейми рухнул на пол и помахал серпантином. – Отсюда все смотрится очень хорошо.

Миа прищурилась.

– Думаю, нужно больше блесток.

– Ни в коем случае! – Джейми резко выпрямился, протестуя. – Это мальчишеский день рождения, не забыли?

– У нас полно красных блесток. – Миа пожала плечами. – Кроме того, Эрвин любит всякие блестящие штучки. – Внезапно она воскликнула: – Эй, а мы можем подвесить их в воздухе? Вроде как снег?

Джейми традиционно закатил глаза, что по обыкновению вызвало хихиканье.

– Я – взрослый колдун. Я не делаю глупых заклинаний.

Сьерра усмехнулась.

– А я делаю. – Девин говорил, что ей нужно веселиться. А разве блестящий снег – это не весело? – Вы хотите, чтобы он вихрился, или еще что-нибудь?

Миа посмотрела на Сьерру, как на героиню.

– А ты справишься?

Конечно. Сьерра на мгновение замерла и приступила к работе. У нее были зрители, которых она могла впечатлить. Подняв огромную чашу с блестками, она быстро протестировала верхний слой. Отлично. В них оказалось достаточно металла для намагничивания. Однако волшебство оказалось сложноватым из-за множества отдельных частиц.

Им понравится. Ментальный голос Джейми звучал смиренно. Хочешь, я тебе помогу?

Но ты ведь не делаешь дурацких заклинаний. Сьерра до сих пор не привыкла к ментальным голосам и к телепатическому общению.

Джейми тотчас встал и взялся за чашу с другой стороны.

– А кто, по-твоему, научил их всему, что они знают?

Она почувствовала поток его силы и принялась намагничивать верхний слой алых блесток. Когда они зарядились, то начали всплывать в воздух, отталкиваясь от тех, что были снизу. Сьерра слегка ослабила заряд: тройняшки хотели, чтобы конфетти парили в комнате, а не впечатались в стены.

Девчонки наблюдали за Сьеррой с пристальным вниманием.

Ха. Не только они, – заметил Джейми. – Ты всех наших удивила.

Верно. В голосе Лорен звучало изумление. Вы создаете дружеский душ или сияющую угрозу?

Сьерра фыркнула. Неужто вся семья забралась к ней в голову?

Угроза… хм, звучит соблазнительно, но она может свести с ума комитет по декорированию.

Вы недооцениваете моих девочек, – сухо отрапортовала Нелл.

Не хочу вмешиваться в вашу дискуссию, но мне кажется, что почти все блестки плавают в воздухе, – встрял Джейми и попытался прогнать конфетти подальше от своего лица.

Сьерра расхохоталась.

Закрой себя в кокон из отрицательно заряженных ионов, и они отстанут от тебя.

Они сделали блестки положительно заряженными.

Джейми моргнул, а затем соткал заклинание.

Я создал отпугиватель! Джейми вскинул руки, и блестки тут же разлетелись в стороны. Он повернулся к племянницам с ликованием в глазах.

– Падите перед грозой блесток. – Он схватил вилку, зарядил ее положительными ионами и двинулся на них со своим крошечным копьем.

Нелл выскочила вперед. Она прикрывалась чашей, как щитом.

– Назад, сэр Вилкинс. Девочки находятся под моей защитой.

Вилка Джейми вылетела у него из руки и ударилась о чашу.

Тройняшки сообразили, что происходит, и побежали вооружаться. Сьерра наблюдала, как комната превращается в импровизированную боевую площадку. У девочек не заняло много времени, чтобы оказаться в центре событий. И судя по их вооружению, земная магия Джинии не испытывала ни малейших проблем с намагничиванием.

Лорен потянула Сьерру за рукав. В ее кулаке была зажата рулетка.

– Спаси нас!

Девин, стоявший позади, улыбнулся.

– Водная магия явно не способна тягаться с красным невесомым материалом, – заявил он.

Смех Сьерры вырвался наружу.

– Ты же не собираешься топить их, дурачок. – Она намагнитила рулетку Лорен и подмигнула Девину. – Ну, парень, для тебя надежды нет. Держись ближе.

Он усмехнулся, когда Лорен взмахнула своим оружием.

– Недавно побывала в бою на мечах? – произнес он, а Лорен моментально вытянула рулетку на четыре фута. – Ладно, беру свои слова назад.

Сьерра смотрела, как они бесстрашно вступили в магическую схватку. Но не только они – на каждом присутствующем лежала большая ответственность. И каждый ринулся в бой, вооруженный чем попало. Но они развлекались. Девин был прав: можно быть серьезной и беззаботной колдуньей одновременно.

Сьерра отступила назад и ухватилась за лестницу. Куча блесток летала под потолком. И они все были в ее распоряжении. Красная угроза собиралась напасть сверху.

Вдох. Выдох. Нэт сосредоточилась на знакомой энергии потоков воздуха и ждала, когда умиротворение медитации наполнит ее душу.

Она боялась.

Боялась растущей энергии у себя в животе, несущей совсем другой ритм.

Боялась шепота и заботливых глаз колдовского сообщества, и что они означали в отношении ребенка, которого она носила под сердцем.

Боялась веры всех в способность Наталии Салливан дышать – несмотря ни на что. Они считали, что она может сохранять спокойствие даже в эпицентре грозы.

А если они ошибаются?

Приближалась буря. И Нэт это чувствовала. Барабанщица в ее животе упивалась ожиданием.

Вдох. Выдох.

Затем Нэт плавно ушла за пределы собственного сознания. Паника постепенно исчезла.

Теперь она была не одна. У Наталии Салливан уже не было нужды вытягивать силы только из запасников своей души. Джейми любил ее со страстью, которую она только начала постигать. И он выстоит, как мужчина и как волшебник – ради нее и ради их малышки.

И сколько других будет стоять за ним!

Чего же она на самом деле боялась?

С привычной смелостью, воспитанной за многие годы практики, Нэт погрузилась в глубины своего «я», чтобы отыскать корни страхов. И нашла свою мать.

Ее мать столкнулась лицом к лицу с ребенком, которого она не понимала. Две души оказались абсолютно разными. И столько вреда принесли попытки сделать из Нэт идеальную дочь.

Нэт выдохнула сожаление. Она – не такая, как мать. Но она вынашивала младенца, который тоже отличался от нее.

И это было хорошо.

Будь тем, кем тебе нужно быть, дитя мое.

Она позволила словам осесть в сердце. Нэт верила, что малышка, которая умела читать мысли, все услышит.

Будь тем, кем тебе нужно быть.

Нэт погрузилась в безмятежность. Значит, она действительно дошла до истоков.

Она выдохнула последний раз и открыла глаза.

Время приблизилось. И ее малышка не собиралась появляться на свет тихо и спокойно.

Она погладила себя по животу.

Не волнуйся, маленькая. Ты родишься так, как должна. А мы будем рядом и встретим тебя.

Девин уселся на диван в подвале своего брата. Не Монстр, конечно, но подойдет. Он покосился на Джейми и приготовился начать сложный разговор.

– У тебя есть новая комната для еще одной команды в «Царстве Чародея»?

Джейми перестал копаться в ящике с закусками.

– Что?

– Похоже, ты сейчас загружен… В общем, я подумал, что мог бы остаться на некоторое время и помочь. У тебя еда найдется?

– Ты хочешь помочь мне с «Царством»? – уточнил Джейми, сбросил сумку со стула, взял пачку чипсов и плюхнулся в мягкое кресло возле дивана.

Отличная и вполне гармоничная обстановка. Странно… ведь в мужском логове не полагалось сочетать мебель.

– Мило.

– Твои навыки создания кода устарели, приятель.

Печально. Они никогда не смогут сравниться с навыками Джейми или самой Нелл.

– Программистов у тебя целая куча. Но, судя по тому, что я видел, – напряженно с администраторами.

– Девин Салливан, системный администратор. – Джейми притворился, что на секунду задумался, а потом хмыкнул: – Здорово! Итак, что стряслось?

Они перешли к сложной части быстрее, чем он надеялся.

– У меня накопилось несколько серьезных вопросов. Ваша маленькая девочка уже на подходе. А еще я прикинул, что могу быть полезным именно в Беркли.

Фраза звучала неправдоподобно даже для его собственных ушей.

Джейми вытаращил глаза.

– Эй, Девин! Благодаря тебе я обещал своей жене, что буду ходить целый месяц на занятия по моде и стилю!

Девин плохо представлял себе, что такое занятия по моде и стилю. Впрочем, у него и не было намерения выяснять.

– И что Нэт будет делать?

Брат ухмыльнулся.

– Я побился об заклад, что ты будешь стараться сохранить за собой звание холостяка-путешественника до Нового года. Наверняка я выиграю, хотя кто его знает…

Да… Ничего не ускользает от Нэт. Теперь они по горло увязли в сложном разговоре. Девин боролся с желанием юлить.

– Все не так серьезно.

– Ага. – В глазах Джейми плясали озорные огоньки. – Можешь придерживаться своей версии. Возможно, она даже сработает, по крайней мере, до тех пор, пока мама не приедет… В общем, до завтрашнего дня ты можешь расслабиться.

Девин попытался выглядеть отчаянно, и ему это сразу удалось.

– Я надеялся, что ты используешь меня в «Царстве». Дай мне прикрытие.

– А нам и вправду требуется помощь, – затараторил Джейми и невольно улыбнулся. – С новым штатом и с околдовыванием Нэт, чтобы она смогла перемещаться в «Царство». Дел по горло, и я собираюсь побыть слегка занятым. – Он немного отрезвел. – Что по поводу клиники?

Вот и добрались до главной темы!

– Мама, папа и Мэтт справятся и без меня. Я был полезен в самом начале, но я не целитель, кроме того, у папы есть превосходная команда поддержки.

– Тогда мы с радостью примем тебя, – кивнул Джейми и помолчал. – Ты же знаешь, что мама ни на секунду нам не поверит, – добавил он.

Девин насупился.

– Избавь меня от своих домыслов, ладно?

Его брат пожал плечами.

– Если тебе повезет, у Нэт начнутся роды, что отвлечет внимание от тебя.

Девин застонал. Рету Салливан отвлечь не легче, чем разъяренного слона.

Джейми небрежно потянулся за пультом от телевизора.

– Как Лорен ко всему относится?

Докатились… Очередная волна сложности, врезавшаяся в голову.

– Она пока не в курсе.

К его облегчению, Джейми не стал смеяться.

– Она намного осторожнее, чем ты.

– Любой намного осторожнее, чем я.

– В некоторых вещах, – произнес Джейми. – Но я находился в гостиной Лорен и говорил ей, что она колдунья. Я ожидал, что она начнет бегать, как дьяволица, или вышвырнет меня вон.

Она не сделала ни того, ни другого. И Девин крепко ухватился за мелькнувший лучик надежды.

– Она открыла каналы для Эрвина.

Джейми посерьезнел.

– Да. Она не безрассудна. И она оседлает торнадо.

Девин напрягся. А, ладно! Он хотел просто понравиться Лорен без всяких прикрас.

– Я сумасбродный? – Он не сомневался, что ответ на его вопрос будет положительным.

– Да. – Джейми усмехнулся. – Сумасброднее, чем раньше? Нет. Лорен примерно так же крута, как и тогда, когда она появилась в Беркли.

И она – лучшая подруга Нэт.

– Кто-нибудь собирается угрожать мне ружьем или выспрашивать о моих намерениях?

– Не я. Лорен – заклинательница мысли. Если она захочет, то в момент поставит тебя на колени. – Джейми уперся ногами в журнальный столик. – И я видел, как она орудовала рулеткой.

Странно, что одно из твоих любимых воспоминаний о свидании с кем-то включает в себя и картинку с тремя визжащими девчонками, скачущими по комнате, где летают конфетти.

Девин решил быть откровенным.

– Значит, так ощущается взросление?

– Нэт говорит, что ты повзрослел уже давно, и все, кроме тебя, это знают. – Джейми поудобнее уселся в кресле. – Баскетбол или женский пляжный волейбол?

Девин посмотрел смущенно.

– А твоя жена не колдунья?

Джейми улыбнулся.

– Еще она говорит, что ты будешь отличным дядей, и тебе следует походить со мной на занятия по моде и стилю, чтобы она смогла следить за тобой. – Он забросил пачку из-под чипсов в мусорную корзину в углу. – И кстати: женщина с ружьем – это как раз моя жена. Будь осторожен, парень.

Девин ничего не сказал. Было бы намного легче разобраться с проблемой, если бы он сам имел хоть малейшее представление о том, куда он ступает.

Запасы черного стеблелиста почти закончились. Софи поставила банку на пол и задумалась.

– Вряд ли нашей Нэт понадобится стеблелист, – вымолвила Мойра, покачиваясь в соседнем кресле. – Огненным колдунятам обычно не требуется помощь всяких ускоряющих штучек.

– Когда-то мудрая повитуха научила меня быть готовой ко всему, – мягко возразила Софи, продолжая сортировать банки. – А стеблелист хорош и от кровотечения.

– Да. Вечное волнение в ожидании скорых родов.

Софи посмотрела на снадобья. В действительности пока можно было ничего не пополнять. Но Софи чувствовала тревогу и надеялась, что проверка содержимого своей сумки ее успокоит.

– У меня развилась настоящая мания к упорядочиванию, – посетовала она. – Можно подумать, что у меня сейчас начнутся схватки.

Мойра отхлебнула чаю.

– Думаешь, что у нас появится столько новорожденных в праздник солнцестояния?

Эрвин родился в день зимнего солнцестояния ровно пять лет назад – минус один день. Даже современные колдуны считали такое предзнаменование серьезным.

– А у тебя есть идеи?

– Да. Все события последуют друг за другом.

Софи присела рядом с Мойрой. Похоже, что инстинкты изводили не только ее, но и Мойру.

– Перед рождением Эрвина все было так же? Вы могли что-нибудь предсказать?

Мойра погрузилась в размышления.

– Милая моя, это не было так, как сейчас, когда ты можешь впрыгнуть в «Царство» и выпрыгнуть в Калифорнии. Я приехала, чтобы остаться с ними, пока мы ждали. У Нелл было две недели опоздания. Энергия крутилась в доме в течение месяца. Думаю, если бы солнцестояние началось и ушло без ребенка… любой колдун в радиусе десяти миль обезумел бы.

– Ну, наша малышка не станет причиной подобных безобразий. Может, она появится на свет более мягко, – прошептала Софи.

Мойра усмехнулась.

– Эта крошка просто караулит подходящий момент. Не позволяй ей себя одурачить.

– Какие-нибудь еще советы?

Колдунята, проявляющие дар еще в утробе, были редкостью. Софи присутствовала при появлении только двух.

– Такие же, как и всегда, – произнесла Мойра.

Давно знакомые слова легко скользнули с языка Софи:

– Доверяй матери, доверяй младенцу, доверяй волшебству.

– Верно. И конечно же, доверяй колдовскому кругу, который сохранит вас в безопасности.

Софи погладила себя по животу. В ее сегодняшнем положении она ощущала особое сочувствие к будущей маме.

– Нэт даже не представляет, что надвигается, и я не знаю, как ее подготовить.

– Она наслушалась разных историй. – Мойра потянулась и размяла пальцы. – Хотя ни одна женщина не бывает готовой к своим первым родам. Но Наталия знает, как вести себя в настоящий момент, не хуже, чем кто-либо из наших мамочек. Как и ты, например.

Софи успокоилась, но через минуту опять встрепенулась. Она боролась с желанием встать и проверить свои запасы снадобий.

– Интересно, как Эрвин отнесется к тому, что разделит свой день рождения с кем-то еще?

– У него щедрое сердце, – заметила Мойра. – Полагаю, ему будет сложнее делиться с дядей Джейми.

Одной из самых сильных сторон Мойры являлась ее способность увидеть ситуации, где колдун может оступиться. А затем расчистить путь или смягчить падение, если в этом возникнет необходимость. Софи взвесила чувства маленького мальчика к человеку, который занимал краеугольное место в его жизни.

И не говори, а у Джейми вскоре появится много новых забот.

– Ну, если ему станет необходимо больше крепких объятий, ему всего лишь нужно прийти к нам.

– Именно, – кивнула Мойра. – И он поможет нам с его юной кузиной. Поможет ей вырасти такой колдуньей, какой она должна стать. Изменения пойдут ему на пользу – второй малыш, с которым они будут делить всеобщее внимание.

Софи услышала в словах Мойры скрытый подтекст.

– А если она будет такой же талантливой, как и Эрвин?

Эрвин оказался уникальным колдуненком. Подобную силу не видели уже десять поколений.

Скрип кресла-качалки стал Софи ответом, но, наконец, Мойра произнесла:

– Не знаю, моя дорогая девочка. Но я кое-что чувствую. Однажды они встанут рядом – рука об руку, и тогда их магия сольется воедино.

Софи вздрогнула. Иногда ее пугал пророческий дар Мойры. Интуиция практически никогда не подводила ее.

Софи поднялась. Какие бы заготовки ни понадобились при рождении колдуненка, равного Эрвину, она намерена иметь их в своей сумке.