Рев сирены чрезвычайной тревоги выдернул Говина из сна. Торопясь, он скатился с кровати, потянулся за телефоном, чтобы набрать номер Ти Джея, и едва не упал на полпути. Просыпайся, парень!
Ти Джей жил ниже по коридору, и он оказался проворнее. Рухнув в рабочее кресло, математик застучал по клавишам со скоростью бешеного барабанщика.
– Тот центр низкого давления у Индонезии стал уродливым!
Говин ждал. Он даже на толику не был так быстр, как Ти Джей, а им необходимо было понять, что стряслось. И КАК МОЖНО СКОРЕЕ. Вчера они попытались внести корректировки в шторм, наверное, слабоватые, и они, понятное дело, не сработали.
Ти Джей перестал печатать. Плохой знак.
Говин насторожился. Спустя десять лет работы он до сих пор ненавидел подобные заминки. Неведение всегда изматывало его больше всего.
– Паршиво, – пробормотал Ти Джей и снова забил по клавишам. – Зови Сьерру.
Говин поморщился.
– Ти Джей, она не готова смотреть, как умирают люди.
– Никто никогда не готов. – Его партнер посмотрел на него свирепым взглядом. – К деревням направляются огромные волны. Пятнадцать тысяч человек, Говин. С ее помощью, может, спасем несколько.
У Говина все внутри опустело. Он набрал номер, чтобы разбудить девушку, которая пролила ведро слез из-за одной только мертвой птицы. А затем он перебудил целую кучу людей. Сьерре тоже потребуется помощь.
Нелл ждала, пока «Царство» доставит ее к Говину. Сьерра была рядом с ней. Сообщение Говина ужаснуло ее.
Колдуны прилагали все усилия, чтобы держать своих молодых братьев подальше от ситуаций «жизнь-или-смерть». Она знала, что придет день, когда призовут Эрвина. Но не сегодня.
Вместо него они призвали девушку, которую успели полюбить. Возможно, Девин и стал первым Салливаном, который принял Сьерру, но он не был последним. И сама Сьерра была еще слишком молода для таких испытаний.
Нелл почувствовала, как ее затягивает заклинание переноса, и ощутила легкую дезориентацию, когда очутилась на месте.
Уровень вибрирующей напряженности в комнате был чрезмерно высоким, но она все равно спросила:
Она действительно нужна вам, Говин? Если вы потерпите неудачу, ее сердце разобьется вдребезги.
Говин хмуро и печально посмотрел на Нелл. Он уже готовился к самому трагическому исходу.
Нелл-мать хотела схватить Сьерру и бежать. Колдунья знала, что он никогда бы не попросил, если бы жизни людей не были поставлены на карту.
Но возможно, у них есть крошечный шанс.
– Как мы можем помочь?
Ти Джей поднял руку.
– Дайте мне пару минут, чтобы закончить работу с моделью, и я объясню. Девин и Джейми на подходе?
– Мы здесь. – Девин держал за руку Лорен, а их ноги были в песке.
Нелл моргнула – пробило четыре утра.
Джейми приземлился в пижаме Человека-Паука, которую ему на день рождения подарил Эрвин.
– Лорен, побудь, пожалуйста, с Нэт. Я не хочу оставлять ее одну.
Колебания Лорен подсказали Нелл, что ситуация очень серьезна. Наверное, в головах Говина и Ти Джея творился хаос.
Подожди. Нелл начала копаться в телефоне.
– Даниэль мониторит каналы связи «Царства». В Новой Шотландии утро. Я попрошу его пораньше забрать Мойру и Софи. Они отлично позаботятся о Нэт.
Ти Джей опять вскинул руку, призывая колдунов к тишине. Когда он крутанулся на кресле, чтобы повернуться к ним, его лицо было смертельно-бледным. Нелл сглотнула и напряглась.
– У нас – тропический шторм, угрожающий побережью Индонезии. Столкновение с теплым течением вызвало образование огромных волн. Сорок футов. К сожалению, они направляются к треугольному выступу – долине, где расположены рыбацкие деревеньки. Пятнадцать тысяч человек живут на уровне моря, – отчеканил он.
Никакой возможности предупредить людей.
– Когда они ударят?
– Меньше чем через час. – Ти Джей развернул карту на большом экране. – Волны направляются сюда. Если мы и впрямь везунчики, то они слегка отклонятся и двинутся к этим холмам. Вот здесь. Возвышенность сдержит сорок футов.
Джейми подал голос.
– Что им нужно, чтобы отклониться? Мы способны подтолкнуть их?
Говин покачал головой.
– Не отсюда. Слишком далеко, мало времени.
Они пробовали прошлой ночью.
– Вы смогли бы снизить скорость волн. – Ти Джей вывел на монитор модель. – Вы видите наилучший вариант, который я могу предложить. Так мы слегка уменьшим зону поражения.
Нелл запаниковала. Более семнадцати тысяч человек обречены.
Сьерра тихо прошептала:
– Я была там. – Она двинулась вперед, как привидение, и прикоснулась к точке на мониторе – прямо в центре зоны поражения. – Мы жили в этой деревне почти год. – Она посмотрела на присутствующих безумным взглядом. – Мы обязаны помочь им.
Сердце Нелл затопила боль.
– Мы не знаем, справимся ли сейчас, дорогая. Это на другом конце света.
Сьерра обратилась к Джейми.
– Перекинь нас поближе. Проведи нас через «Царство Чародея». Надо обязательно попробовать.
Брат Нелл помрачнел.
– В том районе нет Интернета. Я уже проверил.
– Интернет. – Ти Джей неистово застучал по клавишам. – Спутниковый сигнал пройдет над районом приблизительно через десять минут, – заявил он. – Мы могли бы забросить вас туда. По времени мудрено, но мы постараемся.
Девин встал перед Сьеррой.
– Я с тобой.
– Нет, – хрипло возразила Нелл и удивилась самой себе. – Мы не будем высаживать людей перед волнами-убийцами без каких-либо путей отступления до следующего прохождения спутника. Это чистое самоубийство!
Джейми взял ее за руку.
– Ти Джей, высади нас где-нибудь поближе и, конечно, на возвышенности, – произнес он. Нелл набрала в грудь побольше воздуха, чтобы запротестовать, но Джейми опередил сестру: – Если мы двинемся туда небольшой группой, я смогу телепортировать всех в безопасное место.
Он заберет их и бросит тысячи людей умирать на пляже? Вряд ли… Джейми явно темнит. Нелл резко развернула его лицом к себе.
– У тебя ребенок вот-вот родится. Ты убьешь себя, пытаясь телепортировать каждого колдуна.
– Нет, – покачал головой Джейми, хотя его сердце обливалось кровью. – Я знаю, для чего я должен жить.
– Если мы не остановим волны, может, нам удастся спасти людей? – Лорен внимательно изучала карту. – Ти Джей, какая протяженность у зоны поражения?
– Тридцать миль, но самый опасный участок здесь, на выступе. Около четырех миль. В этом районе живет основной массив населения… их накроет первыми.
Разум Лорен стал подобен закаленной стали.
– Я проникну в сознание примерно половины из них и отправлю ментальную проекцию. Если они побегут, то некоторые смогут выжить. – Она помолчала и добавила: – Сьерра, мне нужно, чтобы ты научила меня, как сказать на индонезийском: «Огромные волны! Бежать!»
– Конечно. – Лицо Сьерры больше не принадлежало девушке. – И не пытайтесь отговорить меня. Пока ты будешь вести ментальную трансляцию, я стану сражаться с волнами. Может, сейчас что-нибудь придумаю.
Девин и Говин тотчас встали рядом с ней по бокам. У нее есть соратники. Нелл с болью взглянула на любимые лица. Их жизни стали в один ряд с тысячами потенциальных жертв катастрофы.
Джейми вручил ей свой телефон.
– Твоя задача – работать с Даниэлем. Забросьте нас в центр выступа. Чем ближе мы окажемся, тем больше людей Лорен предупредит.
Нелл зажмурилась. Она приняла тяжелое и трудное решение, но она не отступится.
А потом она отдала свой мобильник Ти Джею.
– Я с вами.
Джейми побледнел.
– Сестра, у тебя пятеро детей.
– Именно, но кто-то должен убедиться, что это не обернется безумной миссией колдунов. – Она оглядела собранную команду. – Мы все вернемся. Каждый из нас.
Всем своим существом она хотела, чтобы каждый из них в это поверил.
Девину никогда в жизни не было так страшно. Он застыл, дожидаясь переноса в зону поражения цунами. Возле него сгрудились люди, которые были для него самыми дорогими на свете.
Даже своей жаждущей рискованных приключений душой он понимал: у них практически нет шансов.
И в первую очередь из-за Лорен.
Позже он подумает о том, что она едва не заставила его сердце остановиться.
Ти Джей оторвался от компьютера.
– Пять. Четыре. Три. Два. Один. Старт.
И они вывалились в деревушке, где когда-то жила Сьерра. Это не было тихое появление – они приземлились в центре компании болтающих женщин, которые готовили ужин. Девин моргнул. Индонезийки заинтересованно повернулись к незваным гостям, но никто из крестьянок не дернулся. Никто не запаниковал. Что здесь творится?
– Они знакомы с магией. – Сьерра вышла из группы вперед и низко поклонилась очень старой женщине. Затем с ее губ хлынул поток слов, мелодичных и непонятных.
Девин наблюдал за тем, как меняется выражение лица индонезийки: от радостного к печальному, затем к испуганному. Потом оно снова изменилось, и Девин догадался: старуха только что взяла на себя ответственность.
Она развернулась, произнесла что-то отрывистое, и все, кто находился в радиусе ста футов, разбежались.
Сьерра повернулась к Лорен.
– Ее зовут Ома. Она просит, чтобы ты разослала ее зов так далеко, как только сможешь. Они послушаются ее.
Девин как завороженный наблюдал за Лорен, которая даже не отряхнув калифорнийский песок со своих ног, взяла за руки крошечную смуглую Ому. Затем его охватил трепет: каждый житель быстро хватал ребенка или корзину и бежал прочь. Меньше чем за минуту в деревне не осталось никого, кроме старухи-матриарха и трех молодых женщин, стоящих подле нее.
– Они будут нести слова предупреждения по пути. – Сьерра указала куда-то вдаль. – Ома говорит, что так люди окажутся в безопасности – холмы совсем недалеко.
Ома что-то произнесла, и Сьерра покраснела.
– Она говорит, что мы тоже должны уйти. Они нам благодарны.
В их услугах уже не нуждались. Ома отвернулась и направилась в сторону моря, ее спутницы последовали за ней.
Девин выступил вперед, чтобы запротестовать, и почувствовал переливы стихийной магии. И внезапно его озарило.
– Они ведьмы – заклинательницы воды.
Сьерра кивнула.
– Здесь их называют Танцующие на воде. Они охраняют деревню. Мама приводила меня сюда, чтобы я потренировалась у них.
Девин обратился к Джейми.
– Возьми Лорен и телепортируйтесь отсюда. Нелл и Говин – присоединяйтесь.
Лишь он и Сьерра могли выжить при ударе сорокафутовой волны.
– Черта с два. – Взгляд Лорен пылал яростью.
– Ты здесь не поможешь!
– Я способна связать ваши сознания, и вы сможете работать как единое целое. – Она спокойно зашагала за индонезийками. – Ты зря тратишь время.
Он убьет ее позже. Девин отпихнул в сторону надоедливые мысли, сосредоточился и потянулся к силе. Затем он почувствовал щелчок. Когда открылся ментальный канал, Девин, не думая ни секунды, объединился с Лорен и с Омой. Энергия старой женщины устремилась вперед, в океан, отыскивая опасность.
Девин попытался наложить карту на пространство перед собой.
Волны немного левее. Он надеялся, что телепатическая связь с Лорен включает в себя что-то наподобие переводчика.
Волны будут слева, – произнес голос, который он сразу же узнал. Это была Ома. Лидеры везде говорили с одной и той же властностью.
Но вода, которую мы должны отвернуть, придет спереди.
Девин мрачно улыбнулся.
Проделывали это раньше, не так ли?
Еще задолго до того, как родилась мать твоей матери, юноша. Хорошо, что ты обладаешь настолько впечатляющей силой. Она нам понадобится.
Он ощутил, что ее сознание достигло подножия волны. И почувствовал ее ужас, а потом поток бессвязных мыслей. Еще миг – и ментальный канал сузился.
Девин посмотрел на бегущих крестьян, и его снова настиг телепатический сигнал Омы:
Тебе пора уходить. Я одна предстану перед этим.
Дьявольски упрямые колдуньи.
Позвольте нам помочь.
Ее ответ быт краток.
Волна огромна. Мы не в силах с ней справиться.
Тогда зачем ты остаешься?
Голос Омы выражал вселенское спокойствие. Ее страх исчез.
Я немного замедлю ее. Для начала вполне достаточно. Хочу, чтобы мои люди спаслись. Я была рождена для этого. Вот мое призвание. Я – Танцующая на воде. Ступай.
И ее разум оборвал связь.
Девин закусил губу. Нет! Ни один колдун не оставит старуху умирать. Даже так героически.
Сьерра смотрела на миниатюрную женщину, которая когда-то заменила ей бабушку, и ее сердце разрывалось на части. Она бросила потоки своей силы в спину Омы и закричала, когда та отшвырнула их. Она знала традиции Танцующих на воде. Никто из них никогда не забывал: когда-нибудь настанет день, который принесет громадную убийственную волну, и вода заберет колдунью с собой.
Не сегодня. Пожалуйста, Господи, не сегодня.
А может, ей попробовать самой? В отчаянии Сьерра собрала энергию, ища место для заземления. Внезапно она услышала голос Девина, прогремевший внутри ее головы:
У тебя есть команда, Сьерра! Используй нас.
Да. Команда оберегает ее, а она – их.
Спокойствие Девина погасило ее панику, и девушка попыталась поразмыслить. Ома права – водная магия не остановит волны, даже если они втроем бросят вызов стихии. Но у Омы больше не было ничего, что она могла бы применить. А у Сьерры кое-что имелось.
Ее друзья. Сила огня. Очень много силы огня. Сьерра мысленно обрисовала свою идею, молясь, чтобы предел ее команды выдержал натиск. А потом она стала действовать и подготовила невероятно сильное заклинание.
Пора. Сигнал Лорен был настойчив. Или сейчас, или уходим отсюда.
СЕЙЧАС.
Сьерра удерживала один край заклинания, Девин – другой, вливая в океан кипящую воду – островок тепла, чтобы предотвратить катастрофу. Сьерре удалось сэкономить крупицу магии. Девушка потянулась и невольно съежилась от сокрушительной мощи бушевавшего океана.
Неожиданно Сьерра оказалась на этом островке: волна накатывала со спины, пока она играла с резвым штормиком, не замечая ее. Мама. БЕГИ, МАМА!
НЕТ! Это не по-настоящему и не сейчас. Здесь была и преграда, и команда. Она не одна. И в ней нуждались люди.
Сьерра ухватила клочки заклинания, которое уронила, и удерживала его со всей доступной ей силой и любовью.
Наконец цунами врезалось в их тонкую стену горячей воды. Перышко обернулось слоном.
Энергия прорвалась сквозь ее каналы, как белая раскаленная молния. И пустота.
Ничего.
Спустя некоторое время она почувствовала ладонь Омы на своем лбу.
– Ты справилась, дитя. Ты спасла нас.
Сьерра открыла глаза и увидела, как сорокафутовая водяная гора набросилась на землю – но только ниже по побережью. Там были холмы, и они, конечно, замедлят волны. Главное, чтобы жители успели спрятаться! Пожалуйста, пожалуйста…
– Мы рыбаки, – улыбнулась Ома. – Никто не глуп настолько, чтобы стоять, как столб, когда надвигается буря. А теперь возьми меня за руку. Давай поплаваем в прибое, хорошо?
Волны, несущиеся на них, были высотой не менее пятнадцати футов.
Лорен сжала голову, пытаясь оправиться от вибрации, которая отражалась от каналов. Это все равно что ментально соединиться с молнией.
Но они победили. Сначала она ощутила облегчение старухи, затем Сьерры.
Лорен вздрогнула, увидев стену воды. Она хотела закричать, но из ее горла вырвался слабый писк.
Сильная и надежная рука Девина скользнула к ее плечу.
– Все закончилось. Можно немного поплескаться.
Боже мой! Лорен попятилась и решила убежать.
– Я не умею плавать, – прошептала она.
И едва не вывихнула руку, когда он не дал ей уйти.
– Я умею. – Его глаза обещали все, что угодно. – Только держись.
Она держалась. Молилась. И верила.
Сьерра сидела перед затопленной хижиной, обняв Ому. Укрывшись под одним одеялом, они смотрели, как деревенские детишки сновали вокруг, отыскивая чье-либо имущество. Даже маленькие волны могут наделать переполох, в особенности, если чей-то дом стоит на их пути.
– Теперь у тебя есть семья, дитя. Я рада за тебя. В твоем щедром сердце хватит места для каждого.
Сьерра вздохнула. Однажды она уже обрела семью – как раз в тот самый год, когда она и ее мама обосновались в этой рыбацкой деревеньке.
– Они действительно очень добры ко мне.
– Они любят тебя. А это большая разница.
Верно. Они не бросили ее. Они согласились на безрассудную, опрометчивую миссию. И они доверились ей.
Ома погладила ее по щеке.
– А твоя мама?
Слезы, полившиеся по щекам Сьерры, смешались с соленой океанской водой. Теперь она вспомнила.
– Я думаю, она захотела танцевать с волнами. И она не вернулась.
– Мне жаль, дитя. – Ома замолчала на минуту. – Она толком не понимала, когда нужно остановиться.
Сьерра выпрямилась. Никогда еще Ома не подходила настолько близко к тому, чтобы кого-либо критиковать.
– Что ты имеешь в виду?
– Вода переменчива. Она дарит веселье, может быть партнером, но часто забирает человека с собой. Вот почему мы осторожны и в нашей деревне столько старых колдуний. Мы не просим наших матерей плясать.
– Но мама это так любила, – тихо всхлипнула Сьерра.
– Да. Но она также любила тебя, – мрачно произнесла Ома и печально посмотрела на девушку. – И она слишком часто танцевала на лезвии ножа.
У Сьерры заболело сердце.
– А разве мы не то же самое делали сегодня?
– Да, – кивнула Ома и окинула взглядом деревню. – Но мы спасли тысячи жителей. – Она улыбнулась. – Кроме того, над вами не довлела такая серьезная опасность. Этот замечательный молодой человек Джейми обладает могущественной магией и способен переносить людей на большие расстояния.
Он телепортировал Нелл и Говина из-под удара пятнадцатифутовых волн. Он догадался, что заклинатели воды выплывут сами. Ну и бедняжка Лорен, разумеется.
Сьерра покосилась туда, где промокшая, слегка контуженная и мучимая головокружением Лорен сидела на коленях Девина. Он крепко обнимал ее.
– Мне нужно научить ее плавать.
– Приводи ее сюда, – мягко сказала Ома. – Наши будут очень рады помочь ее обучению, а мы с тобой поболтаем.
Не все кусочки ее прошлого исчезли вместе с мамой. В душе Сьерры вспыхнула благодарность.