Нелл устроилась в кресле, наблюдая за вечеринкой в честь дня рождения Эрвина, которая была в самом разгаре. И в очередной раз она подивилась способности Колдовского Логова быстро восстанавливаться.

– Неужто всего несколько часов назад я была на индонезийском пляже, покрытом водорослями?

Мойра фыркнула.

– Сон и печенье поставят на ноги любого колдуна.

Точно. Ее запасы выпечки заметно истощились с момента их возвращения. Смеясь, она смотрела, как ее мальчик-именинник гоняется за одной из своих сестер с новым пожарным шлангом.

– Я уверена, что шлаг не соединен с водохранилищем, – пробормотала Нелл.

Софи засмеялась, когда мокрая Джиния развернулась, чтобы дать сдачи.

– Теперь соединен.

Глядя на свою дочь, с которой ручьями стекала вода, и на смеющегося сына, Нелл отрезвела.

– Вода часто кажется безобидной.

Мойра сжала ее руки.

– Так же, как и магия, дорогая.

Нелл погладила пальцы Мойры в ответ. Хорошо, что ее страхи поняты.

– Он такой маленький.

– У него еще есть время. – Мойра замолчала и добавила: – Эрвин в полной мере познает радость магии, прежде чем откроет для себя ее печаль.

– А у нее времени не было, – вздохнула Нелл и кивнула на Сьерру – самоотверженного и легкомысленного подростка. – Сегодня утром мы бросили ее в адское пекло.

– Если верить тому, что я слышала, она сама в него бросилась. – Голос Софи звучал тихо, но твердо. – Вы спасли двадцать тысяч человек, если не больше. Вы совершили чудо.

Наверное. Но сердце Нелл сковывало льдом. Нелл знала, что за срок, отпущенный ей на земле, от нее потребуется не только чудо. Или от ее сына.

Но затем она смягчилась. Она поняла, как много ведьм стоит между ее сыном и тем роковым днем. Вот и Сьерра пополнила их число.

– Она невероятна. За последнюю пару недель мы устроили ей серьезную встряску, а она просто стояла перед лицом сорокафутовой катастрофы и придумывала, как совершить невозможное.

Нелл взгрустнулось. У нее не получалось стереть из головы недавнюю картину того, как стена воды накрыла четырех колдунов. Увы, Джейми не смог телепортировать их с секундной точностью, но это был пустяк по сравнению с тем, что изначально им угрожало.

– Каждый из вас поступил бы так же, – вымолвила Мойра и устремила взгляд куда-то вдаль. – У колдунов – особое призвание. Они несут груз, который ложится на их плечи вместе с обладанием силой. Мы должны поддерживать других, и нам следует делать мудрый выбор: когда и где оказывать помощь, – прошептала она. – В этом заключается второй и самый сложный урок.

Нелл откликнулась:

– Я думаю, что до сих пор работаю над ним.

Софи расхохоталась, когда Девин и Джейми отобрали пожарный шланг Эрвина, вымокнув при этом с ног до головы.

– Вероятно, все мы, – произнесла Мойра и накинула на себя специальное заклинание, когда вода начала хлестать во все стороны.

Нелл только покачала головой. Мебель в доме она уже заранее защитила водоотталкивающими заклинаниями. И у нее были братья, возглавляющие команду по уборке. После того, как закончится веселье, конечно же. Она усмехнулась.

– У меня есть запасной шланг.

Мойра фыркнула.

– Возможно, тебе захочется подождать того момента, дорогая.

Нелл обернулась, чтобы увидеть то, что так зачаровало Мойру, и вздрогнула: струя, бьющая из шланга, ударила Рету Салливан прямо между глаз. Целый водопад низвергнулся по лицу ее мамы, и Нелл мысленно порадовалась, что не была одной из тех, кто находился рядом с колдунятами. Все-таки ей повезло!

Рета замерла, сохраняя царственное спокойствие, три раза моргнула, а затем взялась за виновника.

– Девин Теодор Рузвельт Салливан. Сколько раз я тебе говорила, что ни в чем не повинных прохожих несправедливо использовать в качестве мишеней для боя?

– Привет, мам! – Девин закатил глаза и поцеловал ее в щеку. – Я не знал, что ты была на опасном участке. Кстати, почему ты обвиняешь меня? Не я это начал. Честно.

– Ты держишь в руках шланг, мой мальчик. – Рета прищурилась, а ее внуки захихикали. – И ты осведомлен, какой штраф полагается за полив невиновного.

Тройняшки бросились занимать места.

– Мы за команду бабушки!

Нелл прыснула, когда все умники выстроились в линию за ними. Правила Салливанов гласили, что если ты обстрелял невиновного, то тебе предстоит играть против Реты. Без магии.

А братья остались в одиночестве. Джейми положил руку на плечо Девина.

– Держись, парень. Мы собираемся промокнуть второй раз за день. Мэтт, давай выходи.

Ее третий сын выбрался из прихожей, качая головой.

– Только вы способны втянуть меня в неприятности еще до того, как я даже войду в комнату.

– У нас талант, – парировал Девин.

Эрвин выступил из толпы, облаченный в полную экипировку пожарного.

– Я буду в вашей команде! Я уже большой, и поэтому я тоже смутьян-Салливан.

Нелл рассмеялась. Только в ее странном эксцентричном семействе быть игроком в команде, которая обязательно проиграет водяной бой, считалось почетным ритуалом.

Девин поманил Эрвина к себе.

– Великолепно! Твоя задача очень сложна. Используй свое очарование и отвлеки бабулю, а мы аккуратно своруем шланг.

Эрвин кивнул и важно добавил:

– Вообще-то не стоило тебе посвящать ее в наши планы, глупенький.

– Войска! – Рета подняла одну руку, другой указывая в сторону двери. – Готовься к сражению!

Мойра просияла, когда шумная толпа гостей обратилась в паническое бегство. В комнате воцарилась тишина.

– Как насчет того, чтобы найти запасной шланг и перейти к отвлекающим маневрам, которые нужны Девину?

Нэт поерзала на стуле в углу.

– А если я притворюсь, что у меня начались роды? Возможно, это сработает.

Еще бы! Нелл тотчас вскочила на ноги, ведя в бой семидесятишестилетнюю колдунью и женщину на сносях. Они собирались повеселиться.

Сьерра молча смотрела, как Говин заканчивает накладывать заклинание быстрой сушки на ее одежду.

– Спасибо. Я бы так не смогла.

Ее способности к магии огня были довольно скромными. А в водяном бою она вымокла до нитки.

Он улыбнулся.

– Даже у подростков нет безграничных запасов энергии. Ты была вроде как занята сегодня.

Да. Что за невероятно странный день.

– Как ты это делаешь?

Он оторвал взгляд от ее туфель, которые сушил.

– Заклинание сушки? Оно простенькое.

Она покачала головой.

– Как ты делаешь свою работу?

– С погодой? – Он сел на траву возле нее и посерьезнел. – Не знаю. Полагаю, что это и есть мое призвание.

Прямо как Ома, рожденная, чтобы стать Танцующей на воде и оберегать свою деревню от бушующего океана. Когда-нибудь Ома пожертвует собой, но спасет других…

Так уже сделала мама. Сьерра понурилась. Мама танцевала и проиграла.

Сьерра не хотела умирать.

– Тебя что-то пугает? – поинтересовался Говин.

Он поднял пару маленьких камешков и закружил их вокруг своей руки. Его улыбка была печальной.

– Я не настолько храбр, как ты, Сьерра. Я крайне осторожный колдун и чокнутый математик. Я применяю магию лишь тогда, когда модель предсказывает положительный исход. Большей частью это обеспечивает мою безопасность.

Неправда.

– Сегодня ты согласился действовать, – возразила Сьерра. – А модель показала, что мы отправляемся на смерть.

Говин помрачнел.

– Модель основывается на моей магии, на том, на что я способен. У нас никогда не было колдуньи с твоими уникальными навыками. Или возможности перемещаться через «Царство», чтобы подобраться поближе.

«Царство» действительно выручило их.

– Разве телепортация не поможет спасать еще больше людей?

Он кивнул.

– Поможет.

Его взгляд стал тяжелым. Она озадаченно нахмурилась. А затем в ее голове пронесся мертвый птенец, и она поняла.

– Но не всех…

– Да. И для колдуна, находящегося на линии огня, это тяжкое испытание, – признался Говин и невольно сгорбился. – Сегодня мы победили. Но такое случается не всегда, Сьерра.

– Но теперь я тоже вместе с вами, – пробормотала она.

Говин ничего не ответил. Наконец, он кивнул.

Сьерра сидела, думая об Оме и волнах, которые нахлынут на берег в следующем году. А еще – о маме и о волнах, которых она уже никогда не увидит.

– Ты храбрый. Ты остаешься жить. Значит, ты сможешь помочь другим. – Она встретилась с ним взглядом и впервые оценила силу, таящуюся в них обоих. – Научи меня, как обладать такой храбростью.

Рета смотрела на двоих сыновей, беспечно рассевшихся в мокрой одежде. Такие разные мужчины, но именно сейчас их сознание опутывало абсолютно одинаковое беспокойство.

Мир опасен, а любовь – хрупкая вещь.

Рета присела на диван между своими взрослыми мальчиками и вздохнула. Разговор будет трудным, но откладывать его нельзя.

– Это не продлится долго, – произнесла она, надеясь, что ее поймут.

Джейми перевел взгляд на укутанную в одеяло жену, которой прислуживали три девятилетние официантки.

– Это материнская интуиция или что-то другое?

Скоро он начнет относиться к родительской интуиции с большим уважением.

– Твоя малышка – Салливан. Неужели ты думаешь, что она появится на свет днем позже после зимнего солнцестояния и пропустит свой грандиозный выход?

Он усмехнулся.

– Нэт считает, что все случится сегодня. Она готова.

Рета была очень проницательна.

– Ты тоже готов, – сказала она.

Джейми напрягся.

– Кстати, ты часто говорила, что хотела бы встать в очередь – ухаживая за милыми, нормальными, скучными младенцами?

– Никогда я ничего подобного не найду, – возразила Рета, и ее губы дрогнули. – Я надеялась на Нэт, но, видимо, она нашла ту же очередь, в которой побывала Нелл и я. – Она сделала паузу и добавила: – Вы выживете. Наверное.

Девин подал голос:

– Хороший способ заставить его чувствовать себя лучше, мам.

Рета улыбнулась, она была хорошо осведомлена о ситуации в Беркли.

– А что насчет тебя? Кто облил свою мать, принял новую сестру и влюбился? В какие еще неприятности ты вляпался за последнее время?

Он вытаращил глаза.

– Материнская интуиция, сынок. Никогда ее недооценивай. – А затем сжалилась над ним и произнесла: – Сьерра – замечательная девочка.

Еще немного, и они доберутся до другой девушки в его жизни.

– До смерти меня сегодня напугала, – нахмурился Девин. – Застыла перед громадной волной-убийцей и размахивала волшебной палочкой.

Рета не потрудилась напомнить, что он стоял на берегу вместе со Сьеррой. Как и то, что эта картина будет преследовать ее в ночных кошмарах.

– Она разделяет твою тягу к приключениям.

И его огромную потребность спасать людей.

– Ее магия гораздо сильнее моей. Она будет чаще рисковать.

Рета пытливо посмотрела на Девина.

– Бремя силы может быть тяжелым, и оно не всегда дожидается, когда колдун станет готов к нему, – вымолвила она и взяла сына за руку. – Мир нуждается в своих храбрых воинах.

И в тех, кто может смотреть, как их любимые становятся на путь, полный опасностей.

Скоро оба ее мальчика узнают, что наблюдать и любить – одно и то же проявление смелости.

Но хватит! Серьезных бесед на сегодня было больше чем достаточно.

Рета похлопала Джейми по плечу и подмигнула Девину.

– Джейми наконец-то подарит мне внука. Как Лорен относится к детям?

Джейми громко расхохотался, когда его брат едва не проглотил язык.

– Говорил я тебе, приятель!

– Она… Я… Мы… – к великой радости своей матери, залопотал Девин. Нечасто ее мальчик начинает мямлить. Его лицо приобрело замечательный розоватый оттенок, затем он бросился прочь. – Мне нужно печенье, – проворчал он на ходу.

Рета устроилась на диване поудобнее.

– Я не ожидала, что все произойдет настолько быстро.

В голосе Джейми прозвучали предупреждающие нотки.

– Дело еще не решенное, мам.

Она это знала. Но она также знала своего сына. Он никогда не идет пешком, когда может бежать. Он никогда не выбирает путь наименьшего сопротивления. И Сьерра – не единственная колдунья, которая до безумия напугала Девина своей храбростью.

Кроме того, ее сын попался на удочку.

Сьерра наелась печений до отвала. Эрвину надо вручить подарок на день рождения, а она до сих пор чувствовала нехватку энергии. Но она ни в коем случае не собиралась пропустить прибытие Красной Ракеты, поэтому теперь Сьерра усердно помогала Девину с работой над магическим рисунком.

Это была самая крутая летающая метла. И самая быстрая, потому что изначально ее спроектировали для полетов, а не для подметания. Уборщики не особо заботились обо всех этих аэродинамических штучках.

Она смотрела, как Эрвин с любовью принялся распаковывать свои первые подарки. Набор книг о Гарри Поттере от бабушки с дедушкой, зачарованный таким образом, чтобы герои произносили свои реплики вслух. Мантия-невидимка от Джейми и Нэт. Между прочим, зрелище одних кроссовок, торчащих из-под нее, оказалось очень забавным. Игра в прятки явно обретет второе дыхание.

От родителей – пижама Гарри Поттера и ноутбук.

– Этот на запчасти не разбирать, – сурово заявила Нелл.

Сьерра хихикнула. Строгость мамы Нелл была не очень-то убедительна.

Остроконечная шляпа от Софи. Она и Майк – опытные стихийные колдуны – нанесли на нее тонну защитных заклинаний. Теперь голове Эрвина ничегошеньки не грозит. Даже крупные камни будут супермалышу нипочем.

Нелл выслушала тщательное объяснение Софи и произнесла:

– Догадываюсь, что очередной подарок продемонстрирует, зачем моему сыну необходима лучшая во вселенной защитная шляпа.

Софи вскинула руки.

– Он будет не от меня. Я просто предотвратила возможные травмы.

Сьерра поняла, что Нелл почувствовала себя совсем не уютно, когда Эрвин уставился на связку исцеляющих мазей от Джинии и Мойры и лейкопластыри с нарисованными от руки драконами от Мии и Шэй. Эрвин подпрыгнул и заверещал:

– Мне обязательно ждать бо-бо, чтобы прилепить один?

– Конечно, нет, – возразила Миа. – Мы можем сделать еще, если эти закончатся.

Затем Эрвин добрался до последнего подарка, его глаза округлились от радости, когда он разорвал упаковку Красной Ракеты.

– Дядя Девин, тут самая быстрая метла в целом мире?

Нелл выхватила у него метлу, когда он перекинул через нее ногу.

– Хорошая попытка, супермалыш. – Она пронзила братьев свирепым взглядом. – И кто конкретно собирается держаться подле Эрвина и вытаскивать его из неприятностей?

Девин озорно ухмыльнулся.

– Вообще-то у нас есть прикрытие. – Он махнул рукой в сторону Мэтта, который стоял, держа в руках другую метлу – пурпурную и сверкающую.

– Сьерра будет его ведомым.

Что?

У Сьерры сжалось сердце. Каждый миллиметр ее тела жаждал полететь.

Нелл выглянула в окно, где сгущались сумерки, затем посмотрела на сына, дрожащего от нетерпения, и наколдовала на ладонях два огненных шарика. Один она закрепила на конце Красной Ракеты, а другой – на конце новой метлы Сьерры. Головные огни!

– Прокатись, супермалыш.

Сьерра улыбнулась, когда все присутствующие в комнате бросились врассыпную. Кто-то занял позицию наблюдателя возле окна, а кто-то кинулся по лестнице на крышу. Остальные, не мешкая, оседлали метлы.

– Напомни мне, что я хочу поспать подольше перед вечеринкой на его шестилетие. – Джейми плюхнулся рядом с женой, чувствуя, как по костям начинает разливаться усталость.

Полеты на метле – дело молодых, особенно со сверхзвуковой скоростью Красной Ракеты. Он положил руку на живот Нэт.

– Бабуля здесь, и ты можешь расслабиться. – Он зевнул. – Однако сейчас я бы хотел поспать. Я совсем вымотался.

Его жена усмехнулась.

– У вас, ребята, столько удовольствий, а наша девочка не собирается затягивать свое пребывание здесь.

Джейми зажег огонек на ладони и с восхищением посмотрел, как ответный шарик замерцал над животом Нэт. Они развлекались подобным образом в течение нескольких дней. Это была потрясающая игра, которая заставила Джейми оценить свои действия утром как еще более безумные.

Он боролся с собой и в конце концов, выдавил:

– Я не должен был идти.

– Я целых три с половиной минуты провела в одиночестве, – тихо произнесла Нэт. – Хотя ты имеешь в виду другое.

Верно.

– Быть колдуном означает находить баланс. Сила и жизнь. Ответственность и веселье. Возможное и невозможное, – произнес Джейми и затих.

Когда он почти научился разбираться с этим, правила резко поменялись.

– Сейчас все по-другому. Я и забыл, что я отец, – пробормотал он. – А Нелл пошла только для того, чтобы притащить меня и Девина обратно.

– Ты недооцениваешь свою сестру. – Она помолчала, снова поглаживая живот. – В любом случае ты все сделал правильно, – уверенно заявила Нэт.

– Мы могли погибнуть, Нэт, – возразил он.

– Знаю, – кивнула она. – Но ты не погиб. Не думаю, что я на самом деле понимала, через что тебе пришлось переступить. Лишь сейчас я начинаю догадываться об ответственности, которая на тебе лежит.

Джейми недоуменно уставился на жену.

– И это нормально для тебя?

Она улыбнулась, но что-то в ее голосе заставило его сглотнуть.

– Вот что я люблю в тебе больше всего, Джейми! Твоя способность радоваться поразительна. А я только гадала, почему она у тебя есть. – Она взяла его за руки, и ее глаза наполнились слезами. – Сегодняшний день все изменил. Научи свою дочь, Джейми. Научи ее радоваться так, чтобы она вынесла тот груз, который придет вместе с ее магией.

Чтобы он ни сделал, чтобы заслужить такое, этого все равно было мало.

– Конечно, – тихо произнес он и попытался улыбнуться. – Если предположить, что она когда-нибудь появится.

Нэт сморщилась.

– По-моему, она как раз в пути.

У Джейми буквально взорвался мозг.

– Сейчас? Прямо сейчас?

Все присутствующие тотчас повернулись к ним. Нэт хихикала даже тогда, когда наклонилась вперед и шумно выдохнула.

– Ага. Абсолютно уверена, что именно так чувствуют себя во время родов.