Говин придирчиво осмотрел продукты, которые он выудил из сумки. Картофельный салат, любимое пиво Ти Джея, две банки всемирно известного соуса для спагетти от Джейми Оливери и три разных пачки печенья. Нет слов!

Он взглянул на Нелл.

– Огромная взятка… Итак, что тебе нужно?

Она улыбнулась.

– Я пришла просить о поддержке.

– Ясно, – сухо ответил он, хватая печенье. Если Ти Джей увидит их, то сладости закончатся еще до обеда. – Ты хочешь, чтобы я опять позанимался с Эрвином погодой? – Их последний урок прошел хорошо, если не считать того, что Эрвин создал себе домашнего любимца – грозу, которая повсюду двигалась за ним – уже целых две недели. Нелл это не впечатлило, а Говин не мог отменить заклинание. В работе с огнем он выступал наравне с супермалышом, но что касалось воды и воздуха – здесь он проигрывал.

Нелл закатила глаза.

– Не надо, спасибо. Мой дом наконец-то высох, и думаю, таким он и должен оставаться.

Говин терпеливо ждал. Мать пятерых детей не будет долго рядиться и говорить намеками – у нее слишком много дел.

– Мы нашли колдунью-новичка. Хотим, чтобы она работала с тобой над каталогом погодных заклинаний в Колдонете.

– Звучит так, как будто ты делаешь мне одолжение, – проворчал Говин. – И кто она?

Нелл вздохнула.

– Ей восемнадцать, и она покидает свою приемную семью. Ее зовут Сьерра. Между прочим, она – дочь Амелии Брайтон. И мы считаем, что она заклинательница погоды, как и ее мать.

Имя показалось ему знакомым. Говин мысленно вернулся в прошлое, пытаясь хоть за что-то зацепиться.

– Амелия, сбежавшая в восьмидесятых? Которая выступала за свободную магию? И исчезла лет шесть назад?

Нелл кивнула.

– Да. Если верить Мойре, именно Амелия пренебрегала всеми мерами предосторожности и занималась рискованной магией.

Говин вздрогнул. Весьма опасные качества для заклинательницы погоды!

– И что у нее получалось?

– Мойра утверждает, что энергия Амелии влияла только на местную синоптическую ситуацию, поэтому наставники, наверное, и не особенно старались убедить колдунью в неосмотрительности ее действий.

Говин усмехнулся.

– Если ты проучился целое лето у Мойры и до сих пор практикуешь безрассудную магию, ты безнадежен. – Говин невероятно уважал и любил мудрую пожилую женщину, которая подготовила уже несколько поколений колдунов. – Но что в итоге случилось с Амелией?

– Мы даже не догадывались, что у нее есть дочь, – сердито отчеканила Нелл – прямо мать-медведица в поисках добычи. – Если забыть на мгновение о том, как это меня бесит, то могу сказать, что Амелия, несомненно, обучила свою дочь магии.

А теперь они подбирались к причине появления печений на его столе.

– И?

Нелл пожала плечами.

– Ее силы еще никто не оценивал, но ее воздушные таланты впечатляют. Кстати, девочка хочет жить рядом с океаном.

А этот факт практически стопроцентно означал, что колдунья работает и с водной стихией. Воздушные плюс водные таланты – классический рецепт появления заклинательницы погоды. Говин повертел банку с соусом для спагетти и задумался.

– Значит, ты хочешь, чтобы я взял ученицу для базовой работы. Девчонку, оставшуюся без матери и обладающую магической силой… Вероятно, она представляет нешуточную опасность.

– Ага, – кивнула Нелл и замолчала, спокойно встретив взгляд Говина. – Ты лучше всех сможешь оценить ее, Говин. И если она действительно обладает талантами, о которых мы подозреваем, именно ты направишь ее в правильное русло. Ты сможешь координировать ее действия.

Нелл однажды назвала его слабаком – чересчур предусмотрительным заклинателем. Но сегодня данная характеристика превратилась в положительное качество.

– Она занимается колдовским кодированием?

– Шесть лет назад, когда ей было двенадцать, она дошла до третьего колдовского уровня в «Царстве Чародея», – произнесла Нелл и умоляюще взглянула на Говина.

Он не понимал почему – ведь он выполнил бы ее просьбу в любом случае, и они оба были об этом осведомлены.

– Ладно. Еще один кодировщик нам не помешает. Когда она готова приступить к работе?

Нелл вручила ему печенье.

– Она приедет завтра на поезде. Приходите с Ти Джеем на обед, и мы вас познакомим.

Любой, кто добровольно соглашался покормить Ти Джея, был настоящим другом.

– Договорились, Нелл.

Девин скрестил руки на груди.

– Нелл тебя убьет, братишка.

Джейми ухмыльнулся, наблюдая за пробным полетом в долине Оушнс Рич.

– Нет. Она выдала нам свое благословение. Своей метлой Эрвин пробил в стенах дома много дыр! Здесь ему, по крайней мере, не во что врезаться.

– Кроме как в громадную скалу.

Его брат вздрогнул.

– Он умеет телепортироваться. И надеюсь, велосипедный шлем немного его защитит.

Им потребовалась долгая дискуссия, а также заклинание иллюзии, чтобы убедить племянника в том, что настоящие колдуны надевают шлем, когда летают на метле. Остроконечные шляпы не выдержали бы скорости Эрвина, и, к счастью, подобные головные уборы мальчика уже не интересовали.

Он был очень занят.

Эй, дружище, притормози, хорошо? Мысленный голос Джейми звучал взволнованно. Это ведь как на велосипеде – нужно время, чтобы успеть остановиться.

Эрвин развернулся и направился прямо к ним, его плащ развевался на ветру.

Я смогу. Смотрите!

Как родному дяде, Девину пришлось набраться храбрости. Он зачарованно наблюдал, как в него летит ощетинившаяся метла. А если она врежется в него, что тогда делать?.. Инстинкт самосохранения выручил Девина: он вовремя дернулся в сторону, когда его племянник затормозил чуть позже, чем надо.

– Извини, – заверещал Эрвин и захихикал. – Хочешь попробовать, дядя Девин?

А как же? Но нужных сил у него не было. Эрвин взмывал ввысь, буквально выстреливая самого себя из невидимой рогатки. Он лихо использовал восходящие потоки воздуха и гравитацию.

– Не думаю, что водная магия поможет мне в полете, супердружище.

За его ответом последовала тишина, а потом очередное предложение.

– Зато я смогу тебя прокатить. Только не свешивайся – иначе мы потеряем равновесие.

Разве можно отказаться от заманчивого предложения? Девин перекинул ногу через метлу.

– Начинай низко и медленно, ладно?

Есть приключение, а есть самоубийство – надо различать эти вещи.

В течение следующих нескольких минут его уважение к гигантским скалам и к талантам Эрвина значительно выросло. Девин вцепился в метлу, которая неслась вдоль долины к открытому океану, ветер развевал его волосы, а магия призывала к действию. Это и есть жизнь – мечты маленького мальчика, сбывающиеся на скорости взрослого мужчины.

Девин потянулся к передней части метлы. На ней наверняка можно сделать мертвую петлю. Все начиналось хорошо, но внезапно он почувствовал, что рукоять треснула.

Когда жизнь катится под откос, а ты колдуешь только с одним видом магии, надо соображать как можно быстрее. В общем, любой трюк подойдет. Девин подхватил мощные энергетические линии водной стихии с самого дна океана и потянул на себя. Могущественные силы заупрямились, отчего он отклонился от курса и полетел в воду мимо края скалы.

Он сжался в комок, готовясь рухнуть вниз, но внезапно ощутил под собой твердь камня.

Джейми потрепал своего племянника по плечу и засмеялся.

– Прекрасная работа, малыш. Правда, лучше бы он все-таки сначала свалился в океан.

– Тогда бы он замерз. – Эрвин с грустью посмотрел на два куска метлы. – Кажется, придется купить маме новую.

Девину было неуютно. Сломать любимую игрушку племянника может только самый отвратительный дядя на свете. Он на мгновение задумался. Ситуацию вряд ли исправишь, но ведь должен существовать способ…

Он взял обе части метлы и покрутил их в руках, приставляя друг к другу.

– Эй, малыш! Я знаю, как все исправить. Посмотришь?

Эрвин кивнул, и Девин почувствовал клик «входящего» соединения. Два клика – ясно, его брат тоже хотел на это взглянуть. Оба одновременно улыбнулись, а значит, идея была неплохой. Вот и отлично – ведь магия Девина не могла здесь пригодиться. Но они справятся – они должны.

Ты долго отсутствовал, – отправил ему свою мысль Джейми. – Он все сделает сам.

Девин застыл как вкопанный. Он был в курсе того, что его племянник очень талантлив. Но для заклинания соединения молекул обычно требовался полный колдовской круг.

Учись, парень.

Девин подключился к мысленному соединению Джейми – подобную хитрость они использовали еще с детства – и наблюдал, как Эрвин создает заклинание. Через десять секунд он был впечатлен. Через тридцать – ощутил нечто похожее на благоговейный трепет. Эрвин создавал прочную воронку из тончайших потоков земной энергии, которую направил вниз. Он хотел найти месторождение алюминия.

Когда он отпустил заклинание и открыл глаза, метла преобразилась – она покрылась тонким, но прочным слоем металла. Девин видел, как блестящие нити вплетались прямо в деревянную рукоять. Теперь метла запросто выдержит не только мертвую петлю, но и, наверное, полет на Луну. Эрвин наколдовал технически усовершенствованную новинку.

Мальчик погладил сверкающий металл и прищурился.

– Спасибо, дядя Девин. Классная у тебя идея! Хочешь полетать?

Потрясающе! Сломал мальчишке метлу, а он все равно дает тебе второй шанс.

– Сначала ты, супермалыш. И повнимательней с воздушными потоками у самой воды. Когда я пытался избежать падения, я их немного взбаламутил.

Эрвин широко улыбнулся, и метла снова взвилась вверх. За нее изо всех сил цеплялся очень громкий и счастливый колдуненок.

Джейми покачал головой.

– Он и без метлы бы справился.

– У него невероятное чувство самоконтроля. Настоящее искусство, и не только в полете. Ты прекрасно подготовил его.

– Когда у тебя такое количество энергии, без самоконтроля не обойтись.

Девин кивнул, осознав, сколько ответственности лежало на плечах его брата.

– И без поиска свободы тоже.

Джейми пригнулся, когда мимо промчался Эрвин.

– Верно. И лучше всего, чтобы у него было и то, и другое.

Девин засмеялся и обнял брата.

– Можешь попробовать, когда он вернется. Намного круче, чем мотоцикл.

– Это уже ересь, дружище. – Взгляд Джейми казался слегка тоскливым, пока он смотрел, как Эрвин в развевающемся плаще мчится вдоль долины. – Мне надо держаться от метлы на расстоянии. Что-то подсказывает, что я расшибу себе череп. Нэт начнет рожать, а мама появится как раз вовремя, чтобы добить меня.

Да… На плечах его брата лежала ответственность не только за ребенка.

– Тогда я покатаюсь подольше.

Джейми шутливо ткнул его в бок.

– А я разрешу Эрвину сбросить тебя в океан.

Нелл осмотрела их постоянное виртуальное место встреч в «Царстве» и поздоровалась с Мойрой.

– Привет. Знаешь, я чувствую себя ужасно старой.

– Плодородное у нас тут местечко, не так ли? – заявила Мойра.

Нелл уставилась на диванчики, где расположились Элори, Софи и Нэт. Джиния проводила перинатальный анализ каждой, и в данный момент ее руки нежно лежали на животе Софи. Ее малышка росла.

– Джиния рада быть частью команды целителей для Нэт.

– Она весьма разумна и уравновешенна для столь юной колдуньи. Если понадобится, она скоро сможет и сама справляться с процессом родов.

Нелл была рада, что это вряд ли когда-нибудь понадобится.

– С нашими новыми возможностями перемещения целителей через «Царство» нашим колдунятам не обязательно так быстро взрослеть.

Талант целителя свидетельствовал об огромном и не всегда приятном грузе.

Мойра потянулась к ее руке.

– Джинию любят. Что бы ни выпало на ее долю, ты хорошо ее воспитала. Она щедра и искренна, а также очень талантлива.

– Точно, – проворковала Нелл. – Но услышать комплименты в адрес дочери лишний раз не помешает.

– У тебя потрясающее чутье насчет малышей, – продолжила Мойра. – Нэт внимательно за тобой наблюдает. Похоже, она понимает, что ее ждет… По крайней мере, она очень сообразительна, наша не-колдунья.

– Первенец у нее будет не самый простой.

Мойра усмехнулась.

– Малышка-заклинательница огня, которая рано овладевает своей силой? Конечно, намечаются сложности. Но вокруг нее много близких и родных, и я уверена, что Нелл прекрасно воспитает свое потомство.

– Семья изменила Джейми, – добавила Нелл.

Странно видеть, как твой младший брат вступает в серьезную жизнь.

– Так и должно быть. Он из тех мужчин, которым точно известно, кто они такие. Хотя не думаю, что отцовские обязанности так на него повлияют.

Нелл расслабилась.

– Он с Эрвином, учит Девина летать на метле.

Позади них рассмеялась только что появившаяся Лорен.

– По-моему, все как раз наоборот – Эрвин учит Джейми и Девина. И если верить радостным оттенкам в мыслях Эрвина, ребята неплохо развлекаются.

Нелл невольно вздохнула.

– Ты слышишь их от самого Оушнс Рич? – Она немного завидовала Лорен.

Лорен придвинула стул, пожав плечами.

– Да. Чем больше мы работаем в кругу, тем дальше я могу его услышать – во всяком случае, когда он снимает защитные барьеры. Кажется, он катает Девина на метле.

Ой.

– Только дурак оседлает метлу, которой управляет четырехлетний мальчик с помощью магии.

Мойра просияла.

– В душе Девин всегда был любителем приключений, дорогая.

Наверное.

– Ты не была его старшей сестрой.

– Не волнуйся. – Мойра погладила ее по голове. – Однажды он найдет себе замечательную девушку и остепенится.

Когда рак на горе свистнет. Нелл обратилась к Лорен:

– Что скажешь? Он высокий, темноволосый, красивый и богатый.

А Лорен что, покраснела?

Глаза Мойры загорелись.

– У вас получились бы красивые детки.

Смех Лорен отразился эхом от стен «Царства Чародея».

– У нас в данный момент куча детишек на подходе, вам не кажется?

Нелл почувствовала в груди нечто странное, но лишь на мгновение. Однако ощущение прервалось возгласом Джинии:

– Мама, ребенок Нэт опять играет с огнем – иди сюда!

А это интересно: в последнее время малыш вел себя тихо, а ее дочка не блистала талантами в работе с огнем.

– Откуда ты знаешь?

Джиния изумленно приподняла брови.

– Сама не понимаю. Но как будто что-то перемещается или вроде того.

Колдуньи сразу встрепенулись. Софи приблизилась и села возле Нэт, тоже положив свои руки рядом с ладонями Джинии. Мгновение спустя она недоуменно нахмурилась.

– Я тоже не могу догадаться, что там творится, – пробормотала Софи и уважительно посмотрела на ученицу-целительницу. – Очень неуловимое, а ты заметила. Молодец!

Нелл и Мойра подошли вместе. Нэт улыбнулась Лорен – своей давней подруге.

– Лорен, имущество в моей утробе стало занимать огромную площадь.

Еще бы! Было нелегко разместить пять пар рук на одном животе, но у них получилось.

Нелл первая подала голос.

– Ничего не ощущаю. – Она засмеялась, когда живот всколыхнулся. – Ну, кроме толчков. Но девочка явно не балуется с элементарной магией.

Мойра наклонилась к Нэт.

– Я тоже ничего не чувствую, но мое целительное сканирование не такое мощное, как у Софи. – Она погладила Джинию. – Или как у тебя, Джиния. Я горжусь тобой, моя милая.

Сердце Нелл забилось, когда она увидела, как засветилось лицо ее дочери.

Неожиданно Лорен напряглась.

– Она читает мысли. Я слышу, как ваши эмоции отражаются в ее разуме. – Она посерьезнела. – Я никогда этого раньше не замечала. И еще у нее болит голова.

– Внезапная боль! – встревоженно произнесла Софи и тотчас сконцентрировалась. – Вот что ты почувствовала, Джиния. Помоги мне очистить ее каналы.

Нелл убрала ладони с живота Нэт. Пора позволить умелым целителям взяться за дело. Она прошептала Лорен:

– Ребенок обладает силой мысли?

Даже Эрвин не познал подобную магию так рано.

– Кажется, да, – согласилась Лорен. – И она много чего улавливает. Возможно, чересчур… У меня вообще голова бы лопнула от столь безумного количества мыслей и ощущений. Спокойствие Нэт помогает ее равновесию, но…

– Ее придется учить ставить барьеры, – важно добавила Мойра.

– Учить Нэт? – вырвалось у Лорен.

– Нет, дорогая. Нашу новую волшебницу-заклинательницу мыслей.

– Я должна давать уроки магии еще неродившемуся младенцу?

Нелл постаралась сдержать свой смех – Лорен выглядела ошарашенной.

– Спроси у Джейми совета. Он работал с Эрвином над базовым контролем элементарных сил до его рождения. Эрвин его не очень слушался, хотя…

– Теперь ее каналы должны быть чисты, – заявила Софи и обратилась к Нэт. – В дальнейшем обо всем позаботится Джиния, а если что, то мы и Джейми тоже подключим. Надо делать чистку как минимум раз в день, по крайней мере, до родов. – Она ухмыльнулась. – Или пока Лорен не научит малышку возводить барьер.

Нэт повеселела.

– А ты рано начинаешь заниматься своими обязанностями тетушки.

Лорен до сих пор была в состоянии шока. Нелл хихикнула и шепнула Мойре:

– Теперь нам известен хотя бы один член будущего родового круга.

Мойра глубокомысленно кивнула.

– Весьма мудрый выбор. – Она погладила Лорен по плечу. – Ты справишься, дорогая.

Лорен запаниковала.

– У меня? Вы с ума сошли. У меня никогда не было детей. Я никогда не видела, как они появляются на свет!

Нэт реплика подруги очень позабавила.

– Дыши глубже, – тихо сказала она. – Не бойся.

Это всегда был один и тот же сон. Сьерра дергала за энергетические линии, пытаясь побороть плотный воздух, замедляющий ее движения. Быстрее. Ее сердце бешено стучало от ужаса и от усилий, которые она прилагала, чтобы двигаться быстрее, чем ветер.

Страх – чудовищный, разрывающий ее на части. Она не успеет. Бросаясь через океан, мчась по волнам, она каждой клеточкой тела старалась добраться до небольшой скалы посреди воды.

Магический каменный островок, на котором стояла ее мама – раскинув руки в стороны, наслаждаясь бурей, сгущающейся над ее головой. Она играла с энергией воды и воздуха, танцевала в самом сердце высвобожденной силы.

И мама не замечала гигантской волны, которая неслась сзади прямо на нее.

Сьерра пыталась предотвратить катастрофу. Она просила, умоляла волну и предлагала ей в обмен свою жизнь.

Но она проигрывала. Всегда.

Мама, мама. Мне так жаль.