– Лорен, просыпайся!
Что Нэт делала в ее комнате? Лорен приоткрыла один глаз.
– Нет. Я устала.
– У нас рейс в Калифорнию. Я помогу тебе уложить вещи. Вставай. Я тебе кофе принесла.
Лорен проворно выбралась из-под одеяла и взяла у Нэт пластиковый стакан.
– Благослови тебя бог. А какие у нас планы?
Нэт улыбнулась.
– В полдень мы летим в Калифорнию. Джейми забронировал билеты, и скоро он за нами заскочит. Тебе надо собраться в дорогу и попросить на работе недельный отпуск.
Лорен фыркнула.
– Нет проблем. Взмахну волшебной палочкой – и готово. Эй… А ты каким образом уедешь на неделю? Как же твоя йога?
– Я утром поговорила с Тоддом и Кариссой. Они поделят между собой мою тренерскую нагрузку, пока я не вернусь.
– Насколько я понимаю, мне придется лететь под конвоем.
Нэт усмехнулась.
– Нет, Лорен. И не дуйся, пожалуйста. Даже Джейми винить не стоит, хотя он прилично на тебя надавил.
Лорен вздохнула. Порой правда бывает так противна…
– Если честно, мне неохота. Вот если бы я смогла поднимать в воздух тарелки и левитировать!.. А у меня голова открыта всем чикагским ветрам.
– Ничего, ты справишься.
– Нужно сделать сотню барьеров только для того, чтобы я смогла высунуть нос на улицу. Никакой свободы!
Нэт пожала плечами.
– Азы обучения магии похожи на йогу у начинающих. Просто немного поболит, и все.
Лорен скорчила рожицу. Нэт умела ее развеселить, но сегодня не вышло.
– Ага. Но по-моему, Джейми перегнул палку. А мне и йоги хватает, – пробормотала она и взяла Нэт за руку. – Кстати, Нэт, спасибо за тебе за то, что ты вызвалась сопровождать меня к калифорнийским колдуньям. В принципе, в этом нет необходимости. Вчера мы, конечно, расстроились и приуныли, но меньше чем через сутки я буду окружена опытными наставниками. Они должны уберечь меня от беды.
Нэт рассмеялась.
– Да, тебе везет, Лорен. Тебя оберегают. И все-таки я поеду – ради тебя. Ты – моя лучшая подруга, и у тебя намечается сложное путешествие. А насчет меня не беспокойся. Кто-то же должен вопить от страха в кресле рядом с тобой, и кому-то придется подержать бумажный пакет, если тебя стошнит. – Нэт помолчала и добавила серьезным тоном: – Но есть и другая причина.
Лорен понимающе кивнула и отхлебнула кофе.
– Джейми.
– Да. Он мне нравится, – произнесла Нэт. – Кроме того, я верю в свою судьбу, чтобы отвернуться от тех видений. Можно хотя бы попытаться сделать первые шаги.
– Он колдун, Нэт. Побежит со спринтерской скоростью и про тебя не забудет.
– А ты – тоже колдунья, Лорен. И наша жизнь вообще – сплошное безумие. Я там задержусь всего лишь на неделю.
Лорен вскинула бровь.
– Нам с тобой, Нэт, чтобы накрепко подружиться, понадобилось еще меньше времени. И не говори, что я тебя не предупреждала.
Нэт встала с кровати.
– Ладно. А теперь восстань и сияй. Я знаю, как долго ты собираешься в дорогу. Ой, погоди-ка. – Нэт выбежала из спальни и вернулась с коробкой со штампом Federal Express. – Посылка стояла рядом с твоей дверью. Видимо, ты не услышала звонка почтальона.
– Не все встают ни свет ни заря, чтобы позаниматься йогой. От кого посылка?
Нэт прочитала то, что было написано на наклейке:
– От Софи Дилейни, с сайта «Современная колдунья». Она, наверное, одна из колдуний из чат-рума?
– Ага. Софи – админ сайта, через который продаются целебные лосьоны, кристаллы и всякий колдовской арсенал.
Нэт удивленно вздернула брови.
– Ты заказала лосьоны и кристаллы?
«Не в этой жизни», – подумала Лорен. Но, с другой стороны, ее мирное существование за последние несколько дней стало поистине непредсказуемым. Лорен открыла коробку и ахнула. Внутри оказалось несколько кристаллов – в том числе роскошный синий, уложенный в сетчатый медальон на серебряной цепочке… а еще – бутылочка лосьона, пакетик с рассыпным ароматным чаем и письмо, написанное от руки. Лорен взяла листок в руки.
«Дорогая Лорен.Софи».
К сожалению, я нахожусь далеко, но так хочу протянуть дружескую руку помощи. Могу представить, сколько дикого и странного с тобой произошло! Джейми упомянул, что у тебя были сложности из-за перегрузки. Не бойся – это нормальная реакция для колдуний с талантом психомагии – по крайней мере, мне так говорили. А я обладаю иным даром. Я вполне сносно управляюсь с растениями, целебными травами и разбираюсь в камнях, поэтому посылаю тебе кое-что из своей коллекции.
В посылке ты найдешь мой фирменный домашний лосьон с лавандой и кое-какими полезными добавками. Я обработала его легким заклинанием для успокоения ментальных каналов. Воспользуйся им ночью, перед сном. Чай из курчавой мяты помогает при общении и, кроме того, укрепляет ментальные каналы: пей его всякий раз, когда переутомишься. Чай заклинанием не обработан, но когда мята росла, я над ней вдоволь поколдовала.
Различные кристаллы помогают сосредотачиваться и направлять энергию в нужное русло. Красноватый – это сердолик, а желтый – цитрин. Надеюсь, ты решила приехать в Калифорнию. Дженни научит тебя применять кристаллы для поддержки психомагии. Зеленый кристалл – это изумруд, а белый – лунный камень. Положи их в карман или в кошелек и носи с собой. Они сохранят физическое и эмоциональное равновесие и будут препятствовать перегрузкам.
Медальон с лазуритом послужит для рабочей фокусировки. Многие психоколдуньи считают, что лазурит прекрасно способствует ясности и обеспечивает соединение сознания с сердцем. Ты поймешь, предназначен ли тебе данный кристалл, когда наденешь его. Если он окажется твоим, пожалуйста, прими его как скромный подарок от новой подруги.
Будь благословенна,
Лорен протянула письмо Нэт и начала вынимать из шкафа одежду. Магические кристаллы и снадобья. И что ей с ними делать? Она почти смирилась с мыслью о том, что является колдуньей. Ее способности граничили с чуткой интуицией или еще чем-то в этом духе. Но заклинания… но огромные синие камни… Здесь точно без колдовства не обошлось. Теперь можно смело добавить в свой гардероб остроконечную шляпу и обзавестись гадательным котлом!
Она устремила взгляд на гору свитеров и джинсов на кровати.
– Как думаешь, нужно взять больше трех пар обуви?
– На неделю в Калифорнию? Не стоит. А если для колдовской учебы? Понятия не имею. – Нэт улыбнулась, глядя на нахмурившуюся Лорен, и протянула ей медальон. – Надень.
– Он красивый, но это абсолютно не моя вещь, – заявила Лорен. – Между прочим, он тебе к лицу. Примерь.
Нэт бережно прикоснулась к руке подруги.
– Надень его, Лорен.
– Ты веришь в чепуху с кристаллами?
Нэт вздохнула.
– Да, пожалуй… Ведь я пользуюсь свечами, музыкой и специальными упражнениями из курса йоги для того, чтобы очистить сознание и помедитировать. Я могу запросто представить, что кристаллы и лосьоны пригодятся на этом ментальном поприще.
И она снова протянула Лорен медальон.
«Увидишь Нэт – ни за что не подумаешь, что она способна проявить такую настырность», – пронеслось в голове у Лорен. Похоже, Джейми ожидали кое-какие сюрпризы, невзирая на его чудесные видения. Лорен взяла медальон и надела цепочку на шею.
– Я ничего не чувствую.
– Наверное, это хороший признак. Погоди минутку. – Нэт сунула руку в карман, достала айпод и пару раз прикоснулась кончиком пальца к экрану. – А сейчас?
– Что? Стоп. Теперь я слышу твои мысли. Нет, я не собираюсь брать с собой зажигалку. Но почему я раньше была… глухой? Ты меня разбудила, и я не успела выстроить в сознании никаких стен!
Нэт протянула Лорен айпод.
– Он от нашего колдуна. Джейми запрограммировал устройство… ну, в общем, я не все поняла, но он создает нечто вроде силового поля. Когда я вошла в спальню, то окружила себя энергетическим полем, чтобы закрыть свое сознание. Джейми сказал, что айпод поможет тебе в полете. Тогда до тебя ничьи мысли и эмоции не доберутся. Джейми решил, что тебе может стать худо еще в аэропорту, поэтому он полночи занимался программированием.
– Неужели? – Лорен отвела взгляд от айпода, словно бы явившегося из серии «Звездного пути». – А ты откуда знаешь?
Нэт весело рассмеялась.
– Все не так, как ты предположила! Джейми навестил меня рано утром, чтобы протестировать свой гаджет на мне.
Лорен уставилась на экран и потрогала медальон. Значит, это и есть – орудия современной колдуньи?
* * *
Нелл: Доброе утро, леди.
Софи: От Джейми есть новости?
Нелл: Да. Мы с ним заболтались вчера допоздна. Не хотели вас будить, и я сказала ему, что сообщу вам все утром. Он везет Лорен в Калифорнию. Вскоре они вылетают из Чикаго.
Мойра: Добрая весть! Значит, она согласилась на обучение?
Нелл: Наверняка Джейми настоял. Мойра, он попросил меня кое о чем спросить у тебя. Вчера, после того как они отработали постановку ментальных барьеров, Лорен отправилась на работу. По словам Джейми, у нее прекрасно получалось возводить стены, и вдобавок он сам их укрепил – на всякий случай.
Мойра: Очень разумно.
Нелл: Очевидно, Лорен решила, что барьеры ее чересчур сильно стесняют. Мешают работе риелтора. Поэтому она их отредактировала.
Мойра: Немалое достижение для колдуньи-новичка!
Нелл: К сожалению, Лорен переусердствовала. Джейми сказал, что она, образно выражаясь, пробила дыру в кирпичах, общаясь со своими клиентами.
Софи: Ой-ой-ой… Она опять перегрузилась? Я отправила Лорен посылку с кристаллами и лосьонами, но ее должны были доставить только сегодня утром!
Нелл: Нет, перегрузки не было и в помине, но Джейми перепугался не на шутку. Она беседовала с молодой парой, покупающей квартиру. Они ждут ребенка.
Мойра: Хорошая причина приобрести просторное жилище.
Нелл: Джейми просил моего совета по этому поводу. Лорен прочла не только мысли мужа и жены. Она уловила ощущения младенца. А парочка совсем недавно узнала о том, что у них будет прибавление в семействе. Бедняжка настолько слилась с сознанием зародыша, что с трудом от него отделилась.
Мойра: Нелл, ей угрожала опасность!
Нелл: Вот и Джейми так считает. Вероятно, у него не было другого выхода, кроме как уговорить ее вылететь в Калифорнию.
Мойра: Я, конечно, за свободу выбора, но в данном случае давление со стороны Джейми было оправданно. Наверняка Лорен обладает сверхчувствительностью, если она сумела соединиться со столь юным и неразвитым сознанием, и она не приложила к этому ни малейших усилий! Передай Дженни, пусть проверит девочку на способность проводить мысли и эмоции. Джейми всполошился не зря. Лорен нуждается в срочном обучении.
Нелл: Он будет рад услышать твою рекомендацию.
Мойра: Он порой непочтителен, наш Джейми, но он ответственный, вдумчивый колдун. Он поступил правильно.
Софи: Но как же Лорен доберется до Калифорнии? Ей придется несколько часов провести в самолете с кучей народа. Я отправила ей медальон с лазуритом, изумрудом и лунным камнем. Кристаллы ей помогут, но все же…
Мойра: Молодец, Софи! А ты активировала лазурит, чтобы он смог принять нашу Лорен?
Софи: Да, тетя Мойра. Спасибо моим наставникам. J
Нелл: У Джейми тоже кое-что было припрятано в рукаве. Мы с ним разрабатывали мобильную версию «Царства Чародея», и он использовал часть нашего программного кода для создания электронных барьеров для Лорен.
Софи: Личное силовое поле? Это взято из «Звездного пути»!
Нелл: Точно, подружка. Он закончил работу вчера ночью, но будем надеяться, что все получится.
Мойра: Энергетические поля… Не уверена, что я способна такое уразуметь, Нелл.
Нелл: Ну… Если не получится, Джейми будет колдовать в старомодном ключе и лично удерживать ментальные барьеры Лорен.
Софи: Как утомительно! Его хватит на четыре-пять часов подряд?
Нелл: Давайте надеяться на лучшее. Я возьму Эрвина в аэропорт и встречу всех троих. Если понадобится, то Эрвин поможет Лорен удержать барьеры – он у нас прекрасно подготовлен. В общем, мы ее прикроем. Тетя Дженни навещает своих крошечных внучат в Сан-Диего, но к вечеру вернется.
Софи: Троих?
Нелл: Да, Люсия родила тройняшек. Они прелестны.
Софи: Поздравляю. Чудесная новость! Но я не о них. Ты упомянула, что в аэропорту будут трое. Джейми, Лорен… а кто еще прилетает?
Нелл: Нэт.
Мойра: Кто она, Нелл, детка?
Нелл: Простите. Я совершенно забыла о том, что вы с Софи покинули чат раньше меня, я задержалась в Сети, чтобы поболтать с Джейми по душам. Нэт – ближайшая подруга Лорен. Кстати, именно она явилась Джейми в видении.
Софи: Ооооооооо!
Нелл: Вот-вот. Я выбила из Джейми не так много информации, но мне показалось, что он настроен весьма решительно. Будущая женитьба, дети… сами понимаете, девочки.
Софи: ООООООООООО!
Мойра: Вы обе знаете, что на вспышки ясновидения целиком полагаться нельзя. Велика вероятность того, что ничего не произойдет.
Нелл: Верно, Мойра, и Джейми тоже в курсе. Но меня изумляет то, что он не бросился с диким воплем в кусты. Мне ужасно хочется познакомиться с Нэт.
Софи: Похоже, у тебя есть такой шанс. А мы будем ждать частых отчетов.
Мойра: Скажи Лорен: «Добро пожаловать», и да благословит ее Бог.
* * *
– Эрвин Эдрик Уокер, прекрати немедленно!
Нелл успела перенаправить заклинание сына за мгновение до того, как его действие угодило в цель. Увы, после ее вмешательства жертвой заклинания, предназначенного для того, чтобы волосы встали торчком, стал крупный лысый мужчина в парике. Накладка отделилась от его макушки и взмыла вверх на три дюйма.
Нелл распутала энергетические потоки… А ее мальчишка набирал мастерство в импровизированных заклинаниях! Она опустила паричок на голову толстяка, оглянулась вокруг и убедилась, что больше ни у кого в зоне ожидания аэропорта волосы дыбом не встали. Ну, разве что у девочки-подростка с розовой шевелюрой – но наверняка она сама добилась подобного эффекта.
– Эрвин, я знаю, что тебе скучно, милый, но нельзя так себя вести. Люди не игрушки. Самолет дяди Джейми немного запаздывает, но скоро он уже будет здесь.
– Я мог бы заставить его лететь быстрее, мамочка.
Нелл очень хотелось верить, что Эрвин ошибается. Магическая энергия вырастала вместе с ребенком и порой совершала настолько мощные скачки, что застигала родителей врасплох. Судя по тому, что у Эрвина с некоторых пор был отменный аппетит, происходил просто-таки спринтерский рост. Нелл уповала, что речь идет о физическом взрослении. Проще купить сыну пару джинсов, чем новую домашнюю технику взамен старой – которую он сломает и перебьет в том случае, если у него внезапно пробудится очередной магический талант.
Нелл опустилась на колени и притянула к себе Эрвина.
– Запомни: когда занимаешься колдовством, ты должен понимать, что произойдет с остаточной энергией. Подтолкнуть самолет – это серьезно, поэтому заклинание надо продумывать тщательно, и лучше обратиться за помощью к взрослому.
– Я мог бы поработать с ветром. У меня уже получаются ураганчики! Я бы сотворил ураганчик посильнее для самолета дяди Джейми.
– Тогда дядю Джейми могло бы очень укачать.
Эрвин сначала надулся, а потом погрузился в размышления.
– Может, дяде Джейми это понравилось бы, а вот хорошенькой тете, которая летит вместе с ним, – вряд ли. Или новенькой колдунье. Мне не хочется, чтобы им стало плохо. Тогда их стошнит на дядю Джейми!
Нелл могла только радоваться, что в данный момент Эрвин с подозрением относился к тошноте. Обучить магической этике четырехлетнего мальчишку оказалось сложновато. А если честно, то Нелл предстояло буквально горы своротить. И она не забыла, как Натан, когда ему было четыре года, как сейчас Эрвину, наслал на своих сестренок пукательные чары.
На миг взгляд Эрвина затуманился.
– Он видит аэропорт, мамочка. А новенькая колдунья спит, но дядя Джейми собирается ее разбудить.
– А дядя Джейми знает, что ты забрался к нему в голову, сынок?
Делать большие глаза Эрвин, похоже, научился у сестренок.
– Да, мамочка. Я тихонечко постучался, и он открыл для меня окошечко. Он говорит, что его гаджет помог тетеньке Лорен. Мамочка, а гаджет – это что такое?
– Дядя Джейми капельку перекодировал свой айпод, чтобы сделать для Лорен барьеры. Ты ведь помнишь, что эта тетенька – психоколдунья, как и ты.
– Почему она сама себе не построит барьеры?
– Она пока мало что умеет, но учится. А когда начинаешь тренировки, тебе очень трудно быть в таких местах, как аэропорты и самолеты, где много людей. Поэтому дядя Джейми поддерживает Лорен.
– А почему она почти ничего не умеет? Она же взрослая тетенька, мамочка.
– Не все сразу догадываются о том, что они колдуны, детка. А Лорен узнала об этом пару дней назад.
Эрвин наморщил лоб.
– Почему ей ничего не сказали другие колдуньи?
– А может, она ни разу в жизни не встречалась ни с кем из колдуний. У нее совсем другая семья. У нее даже знакомых волшебников нет.
– Ну, теперь у нее будет куча колдовских знакомых! Она поэтому к нам прилетела? Да, мамочка? – Эрвин хотел засыпать мать новыми вопросами, но вдруг повернулся к стеклянным дверям выхода из зоны прилета. – Вот они, мамочка! Только дяде Джейми надо сначала поцеловать свою красивую тетеньку.
«Братец мой, – подумала Нелл, – если ты пускаешь четырехлетнего сорванца к себе в сознание, фильтруй информацию!» Нелл едва не поддалась на кое-какое искушение, но в итоге не поддалась. А ведь она собиралась попросить Эрвина провести ее в мысли Джейми! Однако любопытство являлось не такой веской причиной для шпионства – тем более на фоне обучения ее колдуненка приличным манерам. Нелл решила, что учинит допрос Джейми попозже. Иногда задушевный сестринский разговор куда лучше магии.
Нелл заметила темноволосую голову брата, которая маячила над макушками других пассажиров, и взяла Эрвина за руку.
– Погоди немножечко, милый. Пусть они подойдут к нам.
Но когда расстояние меду ними сократилось до нескольких ярдов, Эрвин начал вырываться.
– Мамочка, отпусти меня! Ей нужна помощь!
Эмпатический талант Нелл был слаб, но даже она ощутила, как тяжело Лорен, в каком она стрессе. А судя по тому, что на Лорен оборачивалась чуть ли не половина людей в аэропорту, – все было видно невооруженным глазом.
Эрвин подбежал к Лорен, резко затормозил и пошевелил пальцами, подняв вверх ладошки. Нелл знала, что означает его жест: Эрвин концентрировал энергию – и притом быстро. Ему даже не требовалось особых физических усилий.
Напряжение Лорен отступило. Она моментально расслабилась. Джейми высвободил левую руку – конечно, Лорен держалась за нее мертвой хваткой – и озадаченно уставился на Эрвина. А потом он извлек из сумочки Лорен свой айпод.
Джейми с отвращением поглядел на магический гаджет, пожал плечами и подвел своих спутниц и племянника к сестре.
– У тебя, случайно, заряженного аккумулятора не найдется? Мой разрядился. – Он перевел взгляд на Лорен. – Мне очень жаль, прости. Наверное, тебе пришлось несладко.
Лорен выдавила:
– Да уж. Спасибо, что снова воздвиг для меня барьеры.
Джейми покачал головой.
– Я здесь ни при чем. Я не уверен, что смог бы их создать в окружении такой толпы народа. Благодари Эрвина. По-моему, он и сейчас использует магию, – добавил Джейми, подмигнув Эрвину. – Сможешь продержать стены, пока мы не доберемся домой?
– Смогу, дядя Джейми. Я был как Айсмэн. Я окружил тетеньку большущим куском льда. Хорошо получилось? Да?
«Вот паршивец», – любовно подумала Нелл, но тотчас вспомнила, что заклинания Эрвина частенько грешили логическими недоделками. Она пригляделась к Лорен. Ох… У бедняжки от холода стучали зубы.
– Солнышко, – проворковала Нелл, – твое заклинание – просто замечательное. Но мне кажется, что Лорен замерзла. Ты не поменяешь лед на кирпичи?
Нелл выразительно посмотрела на Джейми. «Будь готов – вдруг ему понадобится твоя энергия, братец?»
Эрвин нахохлился.
– Мне не надо помогать, мамочка.
Ой. А Эрвин-то ментально соединен с Джейми! Нелл покосилась на сына: «Кирпичи. Срочно».
Порой нужно просто стать мамой.
– Кирпичи… Как скучно! – заспорил Эрвин и на мгновение зажмурился. На сей раз пальцами он не шевелил. – Теперь ей не будет холодно. Извини, Лорен. Я не хотел заморозить твой мозг.
Лорен радостно улыбнулась маленькому рыцарю.
– Мне тоже нравится Айсмэн. И заклинание у тебя получилось крутое, малыш. Когда я вырасту, хочу быть таким колдуном, как ты.
Эрвин расхохотался.
– Ты уже большая! А машинки «Мэтчбокс» тебе нравятся?
– Обожаю их. Джейми меня пока научил только строить скучные кирпичные барьеры. Пожалуй, теперь я их всегда буду делать из машинок «Мэтчбокс». А в самую середину поставлю огромную пожарную машину.
– У меня дома такая есть. Можешь с ней поиграть. Пошли.
Эрвин потянул Лорен за рукав и взял за руку Нэт.
Из-за проблемы со льдом и Айсмэном Нелл напрочь забыла о Нэт. А вот какая она, красивая тетенька Джейми. Она и вправду хороша собой, и ее явно зачаровал озорной четырехлетний колдуненок.
По пути к машине Эрвин то и дело посматривал на Нэт.
– А мне можно с ним поиграть?
Нэт не поняла вопрос.
– Поиграть с кем, детка?
– С маленьким мальчиком, который на меня похож. Когда у вас с дядей Джейми будет сыночек, вы разрешите мне с ним играть? Я ему дам свою пожарную машину. Мама говорит, что я уже не жадный.
Жаль, что Нелл не захватила фотоаппарат! Джейми остолбенел и лишился дара речи. Ничего себе! Эрвин не по-детски отомстил Джейми за его проделки в роли младшего братика Нелл на протяжении тридцати лет.
Лорен едва не расхохоталась. Стоило ей встретиться взглядом с Нелл, и она согнулась в талии и принялась фыркать.
А Нэт обратилась к Эрвину:
– Я пока не знаю, должен ли родиться ребеночек. Но если он появится на свет, то лучшего друга, чем ты, для него не найти.
«Она приняла моего сорванца всерьез и дала ему взрослый ответ, без скидок на возраст», – отметила Нелл. Красивая тетенька, а вдобавок еще и умница. Отлично. Это важно для той, которой, возможно, придется вступить в колдовскую семью.