Нелл провела тетю Дженни в гостиную. Джейми и Нэт сидели на диване, а Эрвин возил по полу старые машинки своего дяди. Было решено поселить Лорен в доме Джейми, поскольку здесь места хватало и не так много колдунят болталось под ногами.

– Лорен спит с тех пор, как мы приехали из аэропорта, – заявила Нелл.

Дженни понимающе кивнула и положила на столик фотоаппарат в чехле.

– Не сомневаюсь, что ей туго пришлось… Ведь она столько времени намучилась в салоне самолета. – Она повернулась к Джейми. – Нелл мне немного рассказала о Лорен. Каков ее дар, по твоему мнению?

Джейми вздохнул.

– Если честно, я не уверен, что располагаю ясной картиной. Сегодня в аэропорту, когда в моем барьерном гаджете сел аккумулятор, много людей начали тревожно глазеть на Лорен. Думаю, она способна транслировать сигнал бедствия с очень высокой громкостью. А мы его практически не отрабатывали.

Джейми помолчал и продолжил:

– Мы даже не тренировались в приеме ментальных волн. Но когда я ее в первый раз тестировал, она оказалась сверхчувствительной. Лорен улавливает еле слышные сенсорные сигналы. Я такого еще ни у кого из колдунов не встречал, включая нашего Эрвина. Вчера, например, она засекла ментальное излучение зародыша, находящегося в утробе матери. Я до смерти испугался, поэтому упаковал ее и привез сюда.

– Я тебе не сувенирная футболка, – сердито буркнула Лорен, возникшая на пороге.

– Лорен, ты проснулась. – Нелл встала из громоздкого и, на ее взгляд, жутко уродливого кресла Джейми. – Лорен, это тетя Дженни. Она замечательная наставница и самая сильная психоколдунья в нашей семье. Я хочу дать вам возможность побеседовать наедине. Джейми, Нэт и Эрвин, пойдемте со мной. Либо помогите мне на кухне, либо погуляйте.

«Надо будет поучиться этому фокусу», – подумала Лорен, поскольку комната за пару секунд опустела. Она устремила взгляд на женщину, устроившуюся в углу дивана – такого же некрасивого, как кресло. Значит, перед ней – та самая колдунья, которая будет ее наставницей. Хотелось верить, что она действительно хороша в деле. Лорен поежилась: ее до сих пор смущало то, что она невольно прибегла к помощи четырехлетнего мальчугана.

– Приятно познакомиться.

– Садись, Лорен. Я расскажу тебе о своих внучатах, потому что не могу сдержаться, а потом ты поделишься со мной своими мыслями. – Дженни похлопала по дивану рядом с собой… и на журнальном столике возникла чашка чая. – Душечка Нелл. Благослови ее Бог. Думаю, если ты займешь свое местечко, и для тебя чай появится.

Лорен изумленно заморгала. Добро пожаловать в логово ведьм.

– Вы и телепортировать умеете?

– О нет. Я просто желаю. Удобно, не правда ли? Я – фотограф, а таскать с собой оборудование тяжело. А как прекрасно взмахнуть волшебной палочкой – и получить свою технику по нужному адресу!

Лорен снова часто заморгала.

– Вы пользуетесь волшебной палочкой?

Дженни рассмеялась и взяла со столика чашку.

– Как правило – нет. У меня есть несколько магических кристаллов, но ничего настолько эффектного, как волшебная палочка. Психомагия не нуждается в пафосных орудиях. – Она указала на чашку горячего чая, которая материализовалась из воздуха. – Телепортация, с другой стороны, часто выигрывает от звуков колокольчиков и свистков. Для нее важен большой объем внешней энергии, а палочка бывает полезна как раз для концентрации и фокусировки этой энергии.

Лорен сдвинула брови. Сложновато ясно соображать, когда голова будто ватой набита.

– Прошу прощения, я недавно проснулась. Если вы не телепортируете чай, то как он попадает сюда?

– Я представляю, что его отправляют Джейми или Эрвин, поскольку только они из всех колдунов Калифорнии способны сейчас телепортировать предмет размером с чашку без длительной подготовки. Вероятно, напиток нам прислал Эрвин. Джейми наконец-то повзрослел, и у него уже нет потребности производить впечатление на хорошеньких девушек.

– Четырехлетний малыш вытворяет такое? Это нормально? Наверняка у Нелл в доме творится сущее безумие! – воскликнула Лорен.

Дженни улыбнулась.

– Ты даже представить себе не можешь. Пятеро детей, двое из них – колдунята, а один из двух – самый мощный колдун нашего столетия, да и не только нашего. Дар Эрвина – за рамками всех норм. В четыре года он способен к такому, что взрослым колдунам дается только на вершине их могущества.

– Значит, то, что он со мной сделал в аэропорту, могут делать не все дети-колдуны?

– Полностью закрыть высокочувствительное сознание в толпе народа? Милая, когда я была помоложе, я, возможно, смогла бы такое сделать на минуту-две. Джейми нисколько не сомневается, что сделать такое не сумел бы. Мы немного смягчили бы воздействие толпы на тебя, но то, что сотворил Эрвин – без подготовки, без поддержки круга колдунов и колдуний… Он единственный из ныне живущих колдунов, кто смог бы полностью закрыть твое сознание и так долго продержать защиту.

– Я рада, что он там оказался. Но ведь для Нелл это огромная ответственность. «Наверное, – подумала Лорен, – мне не стоит сильно удивляться тому, что мне на помощь бросился ребенок. – Она сделала глоток чая. – Курчавая мята», – догадалась она и мысленно округлила глаза. Значит, не только Софи старалась подлечить ее головной мозг травками.

Дженни усмехнулась.

– Чай действует лучше, чем ты можешь представить. Нет, детка, я к тебе в голову пока не забиралась. Просто ты думаешь чересчур громко, и тебя запросто услышит любой психоколдун за милю вокруг.

«Ой-ой… – пришло на ум Лорен. – А с Нелл на кухне – еще двое колдунов».

– Но как же мне это прекратить?

Дженни погладила ее руку:

– Не переживай. Завтра мы поработаем с тобой по-настоящему, и я тебе покажу, как наладить управление «громкостью» мышления. А пока твои мысли будут блокировать Эрвин и Джейми – таков главный принцип этикета психомагов. Я для тебя буду более открыта, но только во время наших занятий. И поверь: вряд ли ты сможешь подумать о чем-то таком, о чем я не слыхала.

– А кто-то еще читает мои мысли?

– Нет. Я дала Джейми задание позаботиться о тебе. Это самое малое, что он может сделать, поскольку парень взорвал твои ментальные каналы. Обычно на фоне обучения чувствительность уменьшается – человек учится набирать энергию и параллельно ею управлять. Джейми сократил для тебя данный период.

Лорен возразила:

– Вам не следует его наказывать. Насколько я знаю, у него в самый важный момент произошла вспышка ясновидения.

– Никто его и не винит. Но Джейми первый бы сказал, что даже непреднамеренные последствия не освобождают от ответственности. А он отвечает за тебя, а теперь – я. Так что не бойся, ты – в надежных руках.

Лорен была слегка обескуражена. В огромном городе Чикаго каждый тонул или выплывал сам по себе. А сейчас столько людей бросали ей спасательные круги! И это они делали ради какой-то незнакомки, обнаруженной через Интернет.

– Ерунда, детка. – Дженни улыбнулась. – Сегодня я хочу познакомиться с тобой получше. Может, расскажешь, как ты со всем справляешься, или сначала хочешь увидеть моих внучат?

Она неотразима. Заботливая бабушка и соседка-болтушка в одном флаконе.

– Покажите мне ваших внуков. Значит, вы фотограф… У вас есть с собой ваши работы?

– Конечно, есть.

Дженни взяла сумку и вытащила из нее лэптоп – точно такой же, какой был у Лорен. Нажав пару клавиш, она протянула лэптоп Лорен. На экране открылось слайд-шоу.

«А супербабушка еще и в компьютерах соображает», – восхитилась Лорен.

Она стала рассматривать снимки – сначала с вежливым интересом, потом с полным умилением. Кто мог бы устоять перед тройняшками? И фотографии были великолепны.

Лорен посмотрела на Дженни.

– Потрясающие снимки. Ваши внуки чудесны, у вас такой талант… Вы должны заниматься этим профессионально.

Дженни кивком указала на книгу, лежащую и столике.

– Я занималась. Сейчас я вроде как на пенсии. Я делала фотопортреты, но чаще мне позировали прелестные внучата.

Портрет на обложке книги, лежавшей на журнальном столике, нельзя было не узнать. Лорен он был очень хорошо знаком. Когда она увидела его в качестве плаката, возвещающего об открытии выставки в Институте Искусств музея Чикаго, то расплакалась. Сейчас у нее тоже к глазам подступили слезы.

На фотографии была запечатлена маленькая девочка, прижавшаяся к телу, облаченному в саван и приготовленному к погребению. Без слов и подписей было понятно, что дочка в последний раз обнимает мать.

Лорен вся в слезах посмотрела на Дженни. Ей с трудом верилось, что сидящая рядом с ней женщина – тот самый гениальный фотохудожник.

– Вы – Уитни Адамс? Я не знала, что Институт Искусств выставляет работы ныне живущих художников. Ваши фотографии способны изменить мир, они не оставляют человека равнодушным!

Лицо Дженни озарилось радостью.

– Чудесный комплимент. Спасибо тебе. Да, я Дженевьева Уитни Адамс, но здесь меня называют просто Дженни.

– Вы колдунья, но посвятили жизнь созданию поразительных произведений.

– Именно потому, что я колдунья, я способна на такое, – отозвалась Дженни. – Хороший фотограф-портретист показывает человека снаружи, а великий – изнутри. Психомаг может прощупать сознание того, кого он снимает, и уловить истинный смысл фотографического сюжета.

Лорен смущенно спросила:

– Прежде чем сделать снимок, вы сканируете сознание людей?

Дженни улыбнулась.

– Все не так просто – находиться внутри чьего-то сознания или вне его. Существует масса промежуточных вариантов. Если держаться полностью снаружи, у тебя вообще не будет контакта. Есть определенные этические правила, но в итоге каждый психомаг должен определить свои собственные границы и добиться баланса. Эти составляющие я нашла там, где мне позволено рассказать чью-то историю – искренне и без предубеждений. – Дженни немного помедлила и кивнула на лежащую на столике книгу. В ее глазах сверкнули слезинки. – Малышка… Ее звали Майна. Она разбила мне сердце. Почтить ее горе и любовь я могла после того, как сделала эту фотографию и добилась нужного изображения.

* * *

Нелл стояла у плиты и что-то помешивала в кастрюльке. На кухне витал дивный аромат. «Неужели в семье Джейми все умеют хорошо готовить, – гадала Нэт, – или мне просто повезло?»

– Мой брат – трусишка, – сказала Нелл, покосившись на Нэт. – Он знает, что я хочу разглядеть тебя под микроскопом, вот и спрыгнул за борт.

Нэт рассмеялась. Похоже, Нелл шутила. Ну… почти.

– Думаю, мне стоит поиграть в песочнице с Эрвином.

– Непростая задача, но у меня шоколад почти готов. Думаю, это может тебя склонить в мою пользу.

– Если это темный шоколад, то спрашивай, о чем пожелаешь.

Нелл усмехнулась.

– Предпочитаешь шоколад с апельсином или с мятой? Если будешь паинькой, получишь и то и другое.

– Ты хочешь забраться ко мне в сознание или у тебя заготовлен мини-тест?

Нелл фыркнула.

– Психологический дар у меня ничтожен. Будем действовать старомодно. Поэтому скажи мне: каково это, когда незнакомый колдун провидит ваше совместное будущее?

«В семействе Смит, – подумала Нэт, – на обсуждение такого вопроса ушло бы пять часов. Ха-ха. Нет, целая вечность». Ее семья не допустила бы подобных «непристойных» разговоров.

Она внимательно посмотрела на Нелл и произнесла:

– А много Джейми рассказал о своей вспышке?

– Меньше, чем я надеюсь узнать от тебя, – Нелл помешала шоколад в последний раз и присела к столу. – Извини за прямоту. В принципе, я не особо тонкий человек. Раньше, до того как у меня появились дети, я бы повела себя тактичнее.

Нэт вздернула бровь.

– А еще раньше ты жила с пронырливым братцем, который мог материализоваться в любую минуту.

Нелл покраснела.

– Угадала. Ну что, приступим?

«Она мне нравится, – решила Нэт. – Нелл явно любит Джейми, а еще она проявила доброту по отношению к Лорен». Верность и щедрость были любимыми человеческими качествами Нэт. Настала пора подружиться с Нелл.

– Джейми подключил меня к своему сознанию, чтобы я смогла увидеть все сама. Но до самого конца я не понимала, что это – про нас с ним. Понимаешь, Джейми не было внутри картинки.

Нелл нахмурилась.

– То есть как? Ты наблюдала за собой со стороны?

– Именно. Я словно видела воспоминания его глазами. Сначала появилось нечто вроде первых двух свиданий. – Нэт не удержалась и решила сама провести разведку. – А он любит йогу?

Нелл затряслась от смеха.

– Джейми? Йогу? Скорее йогой будут заниматься снежки в аду, чем мой брат.

Нэт усмехнулась. А это не так уж плохо – чтобы твое будущее предвидел колдун.

– Я преподаю йогу. И готова поспорить на твой годичный запас шоколада, что Джейми в Рождество вскочит спозаранку.

Нэт хотелось верить, что вспышка предстала перед ней в хронологическом порядке.

– А я-то подумала, что мой братец нашел умную женщину. Поздравляю. – Нелл пожала руку Нэт и хмыкнула. – Кстати… Но ведь это же он увидел? Значит, в своем будущем он занимается йогой? Неудивительно, что он настолько выбит из колеи.

Нэт просияла.

– Я люблю темный шоколад без орехов.

Джейми и Эрвин ввалились на кухню в заднюю дверь. Оба оказались испачканы в песке с головы до ног.

– Прочь из моей кухни! Живо!

И Нелл решительно прогнала брата и сына.

– Это мое царство, сестренка. Немного песка меня не убьет. Настоящие мужчины всегда немножко грязные.

Нелл промолчала и уставилась на Джейми испепеляющим взглядом. А потом подмигнула Нэт и одними губами произнесла:

– Смотри!

Джейми и Эрвин напряглись. Воздух перед ними стал медленно колыхаться, подхватывая песчинки, а затем – вертеться по спирали. Эрвин кивнул – и вихрь закружился вокруг него и Джейми воронкой.

Командная магия выглядела впечатляюще, но Нэт заворожило другое – та легкость, с которой дядя и племянник установили между собой связь. Крепость их общей магии говорила о том, что эти двое провели вместе немало радостных часов. Нэт заметила, каким лукавым взглядом Джейми одарил Эрвина. А песчаный буранчик ринулся к Нелл и, судя по ее хихиканью, пощекотал ее босые ступни. А потом песок разом вылетел из кухни – наверное, возвратился во двор.

– Здесь чисто, мамочка. Я есть хочу.

Нелл погладила макушку Эрвина.

– Ты всегда бываешь голодным после уроков магии, сорванец. Джейми, Лорен сможет выдержать нашествие войска? Я собиралась позвонить домой и попросить Дэниела привести всех сюда, но мне бы не хотелось ее перегрузить.

– Я помогу ей, мамочка, как в аэропорту! – заверещал Эрвин.

Джейми сгреб его в охапку.

– Спасибо, малыш, но это не понадобится. Я зарядил айпод, поэтому она снова получит персональное силовое поле. Если мой гаджет спас ее в аэропорту Чикаго, то она выдержит атаку клана Уокеров.

* * *

Лорен обвела взглядом толпу, собравшуюся в доме Джейми. Что ж, Чикаго откатился в прошлое. В одном конце стола восседал муж Нелл, Дэниел, а в другом – Дженни. Лорен, Нэт, Джейми и Нелл заняли длинные скамьи по обе стороны от стола, а рядышком устроились многочисленные отпрыски Нелл и Дэниела. Лорен предположила, что детей пятеро, но они постоянно вертелись – и к тому же Лорен была почти уверена, что Эрвин то и дело телепортирует своих сестренок. Когда видишь перед собой тройняшек, трудно судить наверняка.

Лорен воспитали замечательные родители, но, будучи единственным ребенком в семье, с многолюдными трапезами она впервые столкнулась в университете. По уровню шума и количеству поглощаемой еды семеро Уокеров, Джейми и Дженни вполне могли сравниться с университетской столовой.

– Тетя Дженни, а ты научишь Лорен быть психоколдуньей? – пробормотал Эрвин с набитым спагетти ртом. – Ей надо побольше практиковаться.

– Эрвин! – Нелл укоризненно посмотрела на сына.

Лорен рассмеялась.

– Он прав. Не могу же я всегда носить в кармане гаджет Джейми. Правда, Эрвин?

Малыш согласился.

– Ага. Иногда у него батарейка садится, и тогда ты не будешь знать, что делать.

Слово взяла тетя Дженни:

– Завтра утром мы начнем занятия. Эрвин, присоединяйся к нам. Тебе практика не помешает. – Она наклонилась и пощекотала бок Эрвина. – В основном по части колдовских манер.

– Я могу привезти его завтра вечером, – заявила Нелл. – Утром он должен посетить доктора Селию, чтобы она подобрала для него новые слуховые аппараты. У него теперь даже уши растут быстро.

Лорен была изумлена. Она не заметила у Эрвина ничего подобного! Она пригляделась внимательнее. Аппараты на миг появились и исчезли вновь. Классный трюк.

Эрвин немного присмирел. «Даже у самых могущественных колдунят должны быть слабые места», – резюмировала Лорен и сдвинула брови.

– А ты можешь меня научить такому фокусу? Я хочу быть ростом в шесть футов и иметь уши, как у Женщины-кошки.

Эрвин прищурился.

– Нет, Лорен. Дядя Джейми говорит, что у тебя и так дел по горло.

Лорен поняла, что удар под ложечку можно развернуть в свою пользу. Она наклонилась к Эрвину и принялась шептать ему на ухо. Малыш важно кивнул и нашел руку Лорен под столом. Она едва успела почувствовать ментальную утечку, а на месте Джейми – как раз напротив нее – оказалась Женщина-кошка. Иллюзия продлилась несколько секунд, и Эрвин повалился со скамьи на спину, заливаясь хохотом, как и одна из его сестренок. Остальные тотчас последовали их примеру.

В стороне от всеобщего веселья осталась только Дженни. Она с интересом поглядывала на Лорен.

И Лорен вдруг осознала, что обращение к четырехлетнему колдуненку за помощью в шутке являлось нарушением ряда правил поведения в семье и вообще всей колдовской этики.

– Расслабься, девочка моя. Было безумно смешно, – произнесла Дженни. – Надеюсь, что в один прекрасный день наш Джейми научится лучше прятать свои мысли.

Джейми притворно возмутился:

– А я-то тут при чем?

– Тебя подняли на смех четырехлетний малыш и колдунья в подгузниках, – объяснила Нелл. – Стареешь, братец мой.

Тетя Дженни перехватила инициативу:

– Кто-нибудь заметил премиленькие кошачьи уши нашего любимого Джейми? Ах, что за шоу…

Судя по озадаченным взглядам присутствующих, вопрос озадачил не только Лорен.

Дженни обратилась к Эрвину:

– Детка, ты сам напустил на дядю Джейми чары?

Эрвин был неглуп и мгновенно выдал свою союзницу.

– Нет. Мы с Лорен были заодно.

Лорен не могла понять, в чем дело, а остальные словно бы раскрыли великую тайну.

– Что я сделала?

– Ты сотворила Женщину-кошку. А я тебе совсем капельку помог.

Ладно. Эрвин толкнул ее под автобус. Она пнула мальчишку ногой под столом. Он скорчил рожицу.

Дженни кивнула.

– Думаю, она проводник. – Она повернулась к Лорен. – Тебе Джейми рассказывал про различные виды колдовских талантов?

– Я не наставник в подгузниках, тетя Дженни! – воскликнул Джейми.

«Может, я колдунья в памперсах, – подумала Лорен, – но в Чикаго я запросто вела непринужденные светские беседы».

– Джейми меня просветил, – проговорила она. – Пять видов энергии, два метода их использования. Проводники и чародеи, верно? Но какое отношение это имеет к Женщине-кошке?

– Чудесно! Ты внимательна к мелочам, и тебе пригодится твой навык. Эрвин неплохой чародей для своего нежного возраста. Вернее, очень мощный, хотя отчасти сдерживаемый логикой четырехлетнего ребенка. А вот у заклинаний весьма сложная, витиеватая логика, поэтому колдуну надо действовать очень тщательно.

Джейми подхватил:

– Для того чтобы разработать заклинание, необходим источник энергии. Обычно чародеи используют энергию стихий или работают кругом. Эрвин – стихийный парень, и он явно воспользовался именно таким видом энергии для сотворения иллюзорного образа Женщины-кошки.

– Нет, я использовал Лорен, – беспечно сообщил Эрвин.

– Не понимаю, – призналась Лорен. – Джейми, разве ты не говорил, что у меня нет стихийного дара?

– В этом плане ты не талантливее дверной ручки, – подтвердил Джейми. – Однако ты наделена талантом психомагии. Но его маловато для длительного поддержания чар, и силовой источник быстро иссякнет. Если бы Эрвин закачал в мой мозг дополнительную энергию, я бы рухнул на пол без сознания.

Лорен нахмурилась.

– А я себя чувствую хорошо.

– Я не делал Лорен больно! – возмутился Эрвин.

Тетя Дженни потрепала малыша по плечу.

– Конечно, нет, милый. Ты соблюдал все магические законы. Воспользовался ближайшим источником энергии, не причинив Лорен вреда. Но я думаю, ты не просто позаимствовал энергию. Лорен послужила для тебя проводником, верно?

Эрвин кивнул.

– Мне пришлось подсказать ее мозгам, что нужно делать.

– Да-да. Ведь она прежде еще ни разу не была проводником. – Тетя Дженни устремила взгляд на Лорен. – Мы тебя совсем запутали, девочка? Эрвин сотворил иллюзорный образ Женщины-кошки, но ты помогла ему больше, чем можешь себе представить. Я уже упоминала о том, что чародеи очень успешно колдуют в силовом кругу. А для круга кто-то один – проводник – работает в качестве сборщика энергии. Он фокусирует ее и направляет чародею. Ты взяла энергию из своего сознания и передала Эрвину, а он сотворил Женщину-кошку.

На Лорен внезапно накатила усталость.

– Простите. Обычно я воспринимаю, что мне объясняют, быстро. Но всего лишь мысленно показала Эрвину, как выглядит Женщина-кошка.

Джейми покачал головой.

– Ты справилась в два счета, Лорен. Однажды поймешь, какую зависть твой трюк вызвал у нас. А тетя Дженни пытается втолковать тебе, что у тебя есть талант проводника и поэтому из тебя получится могущественная психоколдунья. Вполне возможно, что ты сравняешься с Эрвином.

«Не сказала бы, что это меня утешает», – вздохнула Лорен.

Последнее слово было за Эрвином:

– Нет. Она будет сильней меня. Но ей надо тренироваться.