– Я уже вымоталась, – жалобно протянула Лорен. – В Чикаго у меня барьеры ставить лучше получалось. Почему теперь так трудно?

«Колдуны-ученики одинаковы, – решила Дженни. – Будь им четыре года или двадцать восемь, они думают, что заниматься магией – легко и просто».

– Как правило, на установку барьеров уходит день-два после приезда. Но сейчас твой мозг устал после пребывания в толпе и спектакля с Женщиной-кошкой, который вы с Эрвином устроили вчера вечером.

Лорен усмехнулась.

– У меня неприятности из-за вовлечения несовершеннолетнего в преступную деятельность?

– Ха. Мальчишка со дня своего рождения ищет партнеров для совершения преступлений. У нас еще четверо детей постарше, и простор для криминала необъятный.

– У меня никогда не было младшего брата. Здорово, наверное, жить в большой семье.

– Иногда они очень утомляют. У меня – трое младших братьев, и я порой думаю: хорошо, что в детстве я не владела телепортацией. – Дженни улыбнулась. – Кто знает, где бы они могли очутиться? Ты не слыхала историю о том, как Джейми телепортировал себя и Нелл в Чайна-таун?

– Нет, – ответила Лорен.

«Будет лучше, если она сразу начнет постигать азы колдовской этики, – предположила Дженни. – При таком магическом таланте ее дети запросто унаследуют дар матери, а малыш со способностями проводника может оказаться способен на любые проделки».

И Дженни стала рассказывать одну из своих излюбленных историй.

– Нелл присматривала за тремя младшими братишками – Джейми один из тройни. Ребята рыли яму на заднем дворе. Нелл тогда исполнилось четырнадцать, а мальчишкам – не то пять, не то шесть. В общем, она над ними посмеивалась и в какой-то момент спросила, не роют ли они туннель до самого Китая.

Джейми уловил образ Китая в сознании сестры и перенес Нелл и себя в Чайна-таун. Но он тогда плоховато владел телепортацией. К счастью, у Эрвина этот дар проявился раньше.

Лорен захлопала ресницами.

– Он телепортировал себя и сестру в Китай? Правда?

– К счастью, нет. В Китае Нелл никогда не бывала, поэтому в ее сознании отпечатался район Чайна-таун – китайский квартал в Сан-Франциско. Вот тогда-то мы впервые узнали о ее таланте чародейки. Ей удалось развеять чары и обуздать телепортационный талант Джейми, чтобы он вернул их обоих домой. Нелл потратила на все три часа, и в доме была жуткая паника, когда братья Джейми объявили, что он отправился в Китай вместе с сестрой.

Погрузившись в воспоминания, Дженни улыбнулась. Ни одна из ее дочерей не унаследовала колдовской дар, поэтому она радовалась успехам детей своей сестры и чуточку ей завидовала.

– Удивительно, – пробормотала Лорен. – При случае сообщу родителям, как им повезло. Но я давно хотела у кого-нибудь выяснить ответ на один вопрос. Похоже, колдовские таланты обнаруживаются в детском возрасте. Почему же у меня так не произошло?

– Подозреваю, что и твой дар как-то проявлялся. Видимо, ты всегда улавливала чужие мысли и образы. Но при твоей эмпатии и сверхчувствительности ты, вероятно, еще девочкой научилась блокировать эти мыслеформы. В такой магической семье, как наша, мы бы сразу обратили внимание на твою особенность и быстро бы тебя протестировали. Но бывает и по-другому.

– Значит, вы считаете, что мои родители толком ничего не понимали?

Дженни пожала плечами.

– Возможно, что особо видеть было нечего. Психомагические способности исключительно тонки и незаметны. Иное дело – малыши с даром стихийной магии! Ты как-нибудь расспроси Нелл о первых неделях после рождения Эрвина. Кстати, об Эрвине. Он будет здесь после полудня, чтобы попрактиковаться с тобой, а нам лучше вернуться к работе. Итак, Лорен, что происходит, когда ты создаешь барьеры?

Лорен вздохнула.

– Я думала, вы сканируете мое сознание и уже в курсе…

– Верно, но мне бы необходимо услышать, каковы твои ощущения.

«Что-то ей мешает, – подумала Дженни. – Надо выяснить, понимает ли она сама, что».

– В общем, я мысленно представляю себе кирпичи, в точности так, как меня обучил Джейми. Это у меня получается хорошо. Но когда я пытаюсь поставить их на место, возникает сильное трение. В Чикаго кирпичи плавно ложились один на другой. – Лорен запнулась. – Мне кажется, что некая часть меня не хочет строить барьер и сопротивляется.

Интересно…

– Продолжай, – кивнула Дженни. – А чего ты добиваешься?

Лорен посерьезнела.

– Женщина-кошка меня потрясла. Но не сам момент иллюзии… Когда мы с Эрвином объединились, возникло нечто очень гибкое и податливое. Я могла увидеть все, что пожелаю. Не хочу показаться неблагодарной, но кирпичи… Быть среди ментальных стен то же самое, что сидеть за решеткой! И гаджет Джейми на меня удручающе действует.

– Ясно, – произнесла Дженни.

Лорен училась быстро. Она – восприимчивая и жизнерадостная, несмотря на то что ее не слишком веселили новообретенные способности.

– Кирпичи нужны, чтобы защитить тебя после того, как вспышка ясновидения Джейми взорвала твои ментальные каналы. Обычно мы стараемся работать более мягко.

– Он не виноват.

Для единственного ребенка в семье Лорен демонстрировала потрясающую верность.

– Лорен, я знаю, как бывает страшно, когда тут и там возникают неожиданные сюрпризы. Но колдовское обучение – вещь непредсказуемая. Джейми правильно поступил, когда привез тебя в Калифорнию. Он слабоват в психомагии. Прекрасно, что на него снизошло вдохновение и он перепрограммировал свой гаджет. Он – изобретательный колдун.

– Да. Надеюсь, я тоже не лишена изобретательности. Можно нам на минутку отвлечься? Я бы с удовольствием попробовала что-то, хотя бы немножко похожее на нашу с Эрвином иллюзию. И еще, пожалуйста, объясните мне, почему при таком колдовстве ощущения совсем другие – а не такие, как при возведении защитных барьеров?

И Лорен сконцентрировалась.

Дженни уловила созданный Лорен образ Джейми в костюме Женщины-кошки. Джейми размахивал волшебной палочкой и управлял летающими по воздуху тарелками. Это позабавило Дженни и впечатлило опытную колдунью. Но Лорен пока не умела передавать сложные образы с движущимися компонентами. Однако картинка получилась расплывчатой, но многообещающей… Просканировав Лорен через ментальный канал связи, Дженни начала размышлять, каким образом ее ученица управляет магической энергией.

Она увидела крошечные светящиеся существа, которые резвились в зеленоватом тенистом пространстве. Осторожно продвигаясь вперед, Дженни догадалась, что перед ней светлячки. Как только они вспыхивали, из глубин сознания Лорен выплывали мысль или чувство. Дженни узнала пару образов с поверхности своего собственного разума. Надо же… девушка считывала намного больше, чем ей позволяла наставница.

Дженни приблизилась вплотную к центру изумрудного марева и неожиданно столкнулась со стаей сердито жужжащих светлячков. Дохнув на них своей магией, колдунья разогнала их в разные стороны. Потрясающе и необычно! Уже на первом этапе обучения Лорен оказалась способна формировать защиту своего сознания. Настоящий вундеркинд.

Дженни сосредоточилась на ярком светлячке и бережно отправила Лорен сигнал: «Позволь мне посмотреть. Прошу тебя». Облако жучков рассеялось. Остался единственный, который повел ее за собой. Дженни заметила, что они будто скользят по коридору, озаренному искрами. Что-то вроде эскорта. Хорошо, что Лорен не заупрямилась.

Попав в толщу теплой зелени, Дженни улыбнулась. Вот где Лорен интуитивно разместила свою магическую энергию! Незачем даже говорить о кирпичных стенах – они попросту отсутствовали. А как любопытно… Но с этим можно работать. Дженни тихо отступила назад и прикрыла канал до минимума.

Когда Дженни открыла глаза, Лорен пристально смотрела на колдунью.

– У тебя приятное сознание, Лорен. Устойчивое и творческое. Спасибо за доступ. А теперь поведай мне о своем диване.

Лорен озадаченно заморгала.

– О моем диване?

– Каждый психоколдун должен действовать из некоего центра, места безопасности и силы. И барьеры работают лучше, если их строить оттуда. Моим центром является фотокамера.

Лорен смутилась окончательно.

– Вы так строите свои барьеры?

Дженни кивнула.

– Находясь за камерой, я чувствую себя абсолютно защищенной и уверенной. Я могу менять объективы и фокус, ставить фильтры для смягчения света или почти полностью блокировать его. Объектив служит мне барьером и каналом приема и передачи.

Лицо Лорен прояснилось.

– Вы создаете этот образ для управления своими действиями. Так же Эрвин использовал игрушечные машинки.

– Ты права. У Джейми психомагический талант вялый, поэтому его ментальные барьеры рудиментарны – кирпичи и воздушные пузыри. Для большинства его учеников такой методики более чем достаточно, а в качестве базового задания – вообще неплохо.

Более одаренные психоколдуны нуждаются в изысканном арсенале с широким диапазоном. Им нужен простор. Думаю, Эрвин со временем перерастет свой барьер из машинок, хотя… когда я в последний раз сканировала его, я заметила, что он снабдил механизмы крыльями и лазерными лучами. Кто знает, может, любимые игрушки останутся при нем.

– Лазерные лучи?

– Оборона – важная часть любой надежной системы.

Лорен расхохоталась.

– Значит, он стреляет по нападающим негодяям?

– Угадала! Не в буквальном смысле, но иносказательно. К примеру, Эрвин способен «отбить» случайные чужие мысли, не желая, чтобы они попадали в его сознание. Его оборона носит мощный характер, поскольку исходит из центра – места, где он ощущает себя в безопасности и откуда контролирует ситуацию. Для малыша вполне естественно выстроить линию атаки из своих машинок. Ну а для тебя таким центром является твой диван.

Лорен покраснела.

– Диван – центр моего сознания? Смешно! Я там всегда отдыхаю и поедаю мороженое.

– Но именно на диване ты чувствуешь себя неуязвимой, понимаешь? Я бы сказала, что для тебя он не является обычной мебелью. Это твоя опора – эпицентр дома, который ты сама для себя создала. Зона релаксации, дружбы, подзарядки… Ну, как у меня получается?

– Вы главная психоколдунья, вам и решать.

Дженни шутливо погрозила ей пальцем.

– Умные колдунята бывают самых разных размеров! Некоторые психомаги порой используют энергетические каналы, но в основном нам помогает визуализация. Мы уже установили, что в твоем случае все происходит именно так. Ты пользуешься картинками для подстегивания ряда своих талантов – я наблюдала за процессом, когда ты создавала образ Джейми с летающими тарелками. Для младенческой магии ты выдала занятный результат, а изображение ты сотворила, находясь на своем ментальном диване.

Лорен пожала плечами.

– А почему же я сама ничего об этом не знаю, хотя постоянно наколдовываю защитные картинки? Я считала, что просто громко думаю.

– Джейми не ошибся, – печально произнесла Дженни. – Ты заставишь нас всех завидовать тебе, Лорен. Ты удачлива и без особого труда передала мне свой образ. Но твое управление ментальной оградой пока еще на удивление слабое. Однако у меня есть объяснение – ты не выставляешь барьеры от центра сознания. Начни это делать, и они будут несокрушимыми.

– Классно. А голова у меня все равно будет словно ватой набитая?

Дженни украдкой усмехнулась. Что за нетерпеливая колдунья!

– Когда вчера вы с Эрвином ментально соединились – помнишь то ощущение гибкости? Вот к нему мы и стремимся. Попробуй сейчас его достичь. Я хочу, чтобы ты представила свое уютное гнездышко – диван. Помести его в центр, о котором я говорила, и окружи барьерами.

Дженни заново наладила канал для коммуникации с ученицей. Лорен несколько мгновений колебалась, но затем быстро устроилась на воображаемом диване. Превосходно. Пару секунд спустя от дивана стало расползаться нечто липкое и розовое. Ой, что еще стряслось? Жевательная резинка. Глупышка. Дженни проткнула пузырь, чтобы привлечь внимание Лорен, и прервала ментальную связь.

– Зачем вы так? Я теперь не смогу очистить обивку от этой розовой дряни.

Дженни покачала головой.

– Барьеры из жвачки не строят, детка. Повторяю, твой образ должен быть частью твоего центра, он должен оттуда разрастись.

Лорен явно была обескуражена, но послушно кивнула.

– Как ваши объективы являются продолжением фотокамеры?

Высший балл.

– Конечно, Лорен.

– Ладно, но какой здесь смысл? Разве я выращу из дивана барьеры? Мне что, окружить себя огромными подушками?

– Хорошая идея! Образы не обязательно должны быть абсолютно реалистичными. Можешь смело использовать мягкие подушки в качестве защиты. Они будут прекрасным буфером, Лорен. Но запомни, образ должен быть твоим. Представь себе нечто, являющееся естественным продолжением твоего дивана, – то, чем ты сумеешь легко управлять.

Лорен на миг задумалась и зажмурилась. Дженни опять включила наблюдательную связь. А Лорен живо обнаружила свой ментальный центр – для начинающей колдуньи прямо-таки со скоростью света.

Некоторое время ничего не происходило, а затем вверх поднялся переливающийся радужный купол и накрыл Лорен и диван. Он показался Дженни уютным, пушистым и приятным – и напоминал гигантское одеяло. Постепенно текстура купола изменилась. Теперь он замерцал, как шелковая ткань, и стал струящимся и полупрозрачным.

Дженни рискнула приблизиться к куполу и легонько к нему прикоснулась.

«Браво, девочка. Молодчина. Ну, посмотрим, как ты продержишься».

Дженни отступила в сторону, вообразила светящийся шарик и бросила его вперед. Он отлетел от защитной сферы. Дженни довольно улыбнулась и сотворила новый яркий шар. На сей раз она призвала на помощь свои бейсбольные навыки (в детстве она играла питчером в Лиге Малышей) и сделала резкий бросок. Шар срикошетил по ноге Дженни, и она с ругательствами запрыгала на месте. «Старею», – подумала колдунья.

Потом Дженни подняла голову и замерла как вкопанная – радужный купол дрожал! Неужели ее удар повредил образ Лорен? Дженни расширила наблюдательный канал.

Лорен смеялась над ней. Самолюбие Дженни было задето, но гордость наставницы превозмогла обиду. Лорен не только выставила превосходную защиту, но даже ухитрилась наблюдать за происходящим за пределами барьера. Потрясающая утренняя разминка.

* * *

Нелл: Доброе утро. Скоро к нам присоединится Джейми.

Софи: Итак, Нелл, ты познакомилась с Лорен.

Нелл: Да.

Мойра: И что ты думаешь о ней, о нашей Лорен?

Нелл: Вряд ли я и представить себе могла, сколько ей довелось пережить за последние дни. Она мне нравится. Лорен поразительно хорошо адаптируется. Сегодня утром у нее – первое занятие с тетей Дженни. Но у меня накопилась куча сплетен за вчерашний день.

Софи: Выкладывай.

Нелл: Разве я когда-нибудь что-то от вас утаивала, девочки? Сначала сообщу про моего самого младшего колдуненка. Джейми перепрограммировал свой айпод, чтобы уберечь Лорен от чужих эмоций и мыслей на время полета, но когда они приземлились, у гаджета сел аккумулятор. А Эрвин сотворил ментальные барьеры для Лорен посреди аэропорта в Сан-Франциско!

Софи: Ух ты! Ведь ему пришлось отгородить ее от уймы народа!

Нелл: Именно.

Мойра: Ты растишь его просто великолепно, Нелл. Мало кому из колдунят в раннем детстве оказывается такая поддержка. Он – счастливчик.

Джейми: Он тебя не превращал в Женщину-кошку.

Софи: Привет, Джейми. Эрвин превратил тебя в сексуальную леди с пушистыми ушками? Надеюсь, тебя успели сфотографировать!

Нелл: Это были просто чары иллюзии. Эрвин баловался вчера за обедом. Получилось чертовски смешно. Но вас гораздо больше должно заинтересовать другое: чтобы создать и ликвидировать иллюзию, Эрвин работал в паре с Лорен.

Мойра: У нее и талант чародейки имеется? Если да, то наверняка ей пока опасно пользоваться своим даром.

Нелл: Шутка не была запланирована. Они вдвоем все придумали и устроили в мгновение ока. Мы и опомниться не успели. Колдовал Эрвин, но Дженни говорит – с помощью Лорен.

Мойра: И она поддерживала чары? Как она себя чувствует? По идее, она могла рухнуть в обморок!

Джейми: Вовсе нет. Она почти ничего не почувствовала.

Мойра: Боже мой!

Софи: Безумие. Никто не пользуется энергией сознания для подпитки чар – ментальных сил попросту не хватит.

Джейми: Мы с Дженни пробовали воспроизвести то, что вытворила эта парочка. Но нам не удалось создать даже усики Женщины-кошки.

Мойра: Значит, Дженни нашла хорошую ученицу? Да? Если так, то Лорен превратится в могущественную психоколдунью своего поколения.

Джейми: Сперва ей надо учиться и без устали практиковаться, но, по мнению тети Дженни, за этим дело не станет. И Эрвин с ней согласен.

Нелл: Ой, чуть не забыла кое-что интересное! Эрвин не только почерпнул силу у Лорен. Она передала ему энергию. Представляете, Лорен вообще не осознавала, что навела чары, а вот мой колдуненок все понял.

Софи: Она – передала энергию Эрвину?

Мойра: Ах, Нелл…

Нелл: Да, девочки. Возможно, мы наконец нашли для моего малыша проводника.

Джейми: А говорим мы о неопытной колдунье, которая вырвалась к нам на учебу всего на неделю.

Нелл: Полегче, Джейми. Ситуация может измениться в любой момент. Будущее непредсказуемо.

Джейми: Прости. Мне действительно нравится Лорен, но мне будет трудно кому-либо доверить Эрвина. Не говоря уже о новичке, который понятия не имеет о самом процессе передачи магической энергии.

Мойра: Связь между проводником и чародеем безумно важна, но об обучении тоже нельзя забывать. Несомненно, что наш Эрвин будет работать с колоссальным объемом энергии. Для Лорен это – столь же колоссальная ответственность.

Нелл: Давайте успокоимся. Если Лорен – потенциальная партнерша для Эрвина, никто не собирается в ближайшие дни ставить ее в магический круг. Она милая девочка и уже полюбила малыша, а сейчас они оба находятся в руках опытных наставников. Все отлично.

Мойра: Верно, дорогая. Если бы речь шла о моем ребенке, я бы лучшего учителя не пожелала.

Нелл: Однако будущее Эрвина немного пугает меня. Пока он веселится с Лорен, которая сразу нашла с ним общий язык. Он продемонстрировал ей свои слуховые аппараты.

Джейми: Правда? Неужто я что-то упустил?

Нелл: Это случилось прямо перед Женщиной-кошкой. Они поладили.

Мойра: Неплохо для начала.

Софи: Эй, а можно я сменю тему? Мне надо скоро уходить, поэтому, Джейми, – колись.

Джейми: Насчет чего?

Софи: Согласно моим источникам, в Калифорнию прибыла не только Лорен. Что там у тебя с хорошенькой тетенькой?

Джейми: Теперь у нас уже ничего личного не осталось?

Мойра: Конечно, нет, глупенький. Расскажи нам о подружке Лорен, которая предстала перед тобой в видениях.

Нелл: Уверена, Джейми кое-что скрывает от нас.

Джейми: Нет, серьезно: как же конфиденциальность?

Нелл: Мы уже ответили на твой вопрос. Вчера я мило поболтала с Нэт. У Джейми были не видения, а воспоминания о будущем.

Софи: Не понимаю.

Джейми: Это потому, что ты всегда засыпала на уроках по истории колдовства. J

Мойра: Не надо над ней подшучивать, Джейми, а не то я тебя проэкзаменую на предмет знания трав. Тогда и выясним, кто где зевал и скучал.

Джейми: Ладно, проехали.

Мойра: В основном вспышки показывают будущее, Софи. Ты словно смотришь кино. А ясновидческие воспоминания гораздо более интимны, и Джейми буквально провалился в глубокие эмоциональные слои.

Джейми: Точно.

Нелл: И в отличие от обычных видений, ясновидческие воспоминания надежны и достоверны. Есть вероятность, что событие действительно произойдет. Правда, Нэт об этом пока еще не догадывается.

Джейми: Тебе не кажется, что на нее и так давят?

Нелл: Верно. Но и тебе несладко, братец мой.

Софи: Ты видел воспоминания о будущем женщины, на которой ты, возможно, женишься и которая родит тебе детей. При этом ты не хочешь, чтобы на нее оказывали давление у нас, в Калифорнии? Слушай, Джейми, у тебя – забавная жизнь.

Джейми: В особенности последние несколько дней.

Софи: Ты сам-то как? Похоже, твои видения были неслабы по шкале Рихтера.

Джейми: Если честно, я рад, что вернулся домой. Но мне надо удалиться в свое мужское логово.

Мойра: Не прячься в своей берлоге надолго, юноша. Настоящая любовь дает не так много шансов.

Джейми: Понимаю, Мойра, но я уже взрослый парень. Тем не менее я немного запаниковал от этой мысли. Но ничего, оклемаюсь.

«Два моих милых мальчика», – ласково подумала Мойра. У обоих в жизни случились поворотные моменты. Джейми нашел любовь своей жизни, что крайне важно для мужчины. Умом Мойра понимала, что ясновидение – ненадежный талант. Но ее чуткое сердце подсказывало колдунье, что ей придется тащить свои старые косточки на самолет – как раз на свадьбу Джейми и Нэт.

А Лорен могла стать проводником для Эрвина. На самом деле, это было поводом для тревоги в семье Нелл. Талант проводника встречался все реже, и многие из молодых учеников не могли справиться с магическим кругом. А для того чтобы Эрвин мог реализовать свой потенциал, ему требовался именно полный круг, составленный из самых лучших колдунов и колдуний. Кроме того, мальчик нуждался в человеке, способном соединить, сконцентрировать и передать ему общую магическую энергию.

Пока еще рано судить, годится ли Лорен на данную роль, но даже вероятность этого наполняла колдовское сообщество надеждой.

* * *

Лорен пристально уставилась на Эрвина. Теперь она его обставит! Ей уже не казалось странным планирование тайной атаки на четырехлетнего мальчишку. Не то чтобы она не верила в рассказы о могуществе Эрвина, но было как-то унизительно, когда тебя часто опережал такой малыш – практически в каждом задании, какое бы им ни давала Дженни.

Лорен гордилась тем, что утром удачно создала для себя барьер в виде купола. На это ее вдохновило радужное покрывало ручной работы – изделие Нэт, которое обитало на ее чикагском диване. Дженни была впечатлена, хотя тут же попыталась ликвидировать купол.

Ну а Эрвин стал маленьким приспешником Дженни. Они затеяли игру с невинным названием «Лови мысль». Фактически для психомагов это было что-то наподобие «Захвата флага». Дженни передала Лорен и Эрвину тайную мысль, которую следовало спрятать за ментальным барьером. Задача для Лорен оказалась проста: ухватить мысль Эрвина до того, как он засечет ее собственный посыл.

Настала очередь Эрвина идти в атаку. Мальчик неуклонно двигался к центру ее сознания. Теперь она все видела намного яснее, чем час назад, когда они начали урок. Эрвин швырнул в ее радужный купол несколько светящихся шаров, что в рамках игры было обычным стартовым сигналом. Сейчас Лорен ждала серьезных действий.

Машинки «Мэтчбокс» выглядели круто, но они не могли справиться с суперкуполом Лорен. Она вырастила на поверхности шелка длинные шерстинки и с их помощью перехватила машинки в полете. С каждой минутой это стало у нее получаться все быстрее. «Попался, малявка!» – злорадно подумала Лорен.

Внезапно она вспомнила о том, что машинки Эрвина оборудованы лазерными установками, и выгнула шерстные щупальца так, чтобы развернуть игрушки. Эрвин захихикал, уклоняясь от лазерных лучей, которые вдруг резко сменили курс и развернулись к хозяину.

Ой! Лорен сбросила с края мысленного дивана подушку, чтобы помешать лестнице, поднимающейся к ней от пожарной машины, которую Эрвин незаметно подогнал сбоку. Он был близок к победе. Лорен отвлеклась на смех мальчишки. Ладно, пора самой предпринять хитрый маневр.

Лорен снова сделала поверхность купола гладкой, шелковистой и постаралась как можно правдоподобнее выразить удивление. «Смотри, Эрвин, Женщина-кошка!» И как только Эрвин обернулся, Лорен выставила пучок шершавых щупальцев и пощекотала бок малыша.

Машинка, на которую нацелилась Лорен, стояла совсем рядом с барьером Эрвина, и Лорен без труда захватила ее. Это был красный гоночный кар. «Хоть бы она меня не подвела», – пронеслось в голове у Лорен. Она выжала педаль газа и высунулась из открытого окошка, чтобы схватить мысль, спрятанную Дженни в сознании Эрвина.

Когда она открыла глаза, Эрвин изумленно таращился на нее.

– Лорен! У тебя здорово получилось!

Дженни наклонилась и пощекотала пятки Эрвина.

– Ты должен быть готов к трюкам другого игрока. Кстати, с пожарной машиной ты классно придумал. Лорен чуть ее не упустила.

Она перевела взгляд на Лорен и коротко кивнула. У Лорен возникло такое ощущение, что ее наградили пожизненным запасом любимого мороженого.

* * *

Нэт вышла из отеля «Шаттук» и вдохнула ночной воздух. Так приятна была его прохлада после часов, проведенных в многолюдном танцевальном зале.

Она обратилась к Джейми:

– Было весело и чуть-чуть странно.

Джейми улыбнулся.

– Делать нечто такое, что я уже предвидел? Верно. Но сейчас все получилось даже непринужденно. Ты хорошо танцуешь. И сексуально.

Проводить время с парнем, который целиком тобой поглощен, оказалось очень волнующе. У Нэт не было слов. Ее сердце трепыхалось от радости, но внешне Нэт выглядела как всегда умиротворенной.

Джейми обвил рукой ее плечи.

– Объясни мне, почему ты воспринимаешь все спокойно?

«Я долго практиковалась», – подумала Нэт. Безмятежность была ее коньком.

– Знаешь, у каждого из нас есть будущее. А мне просто повезло и удалось совсем немножечко заглянуть за пару лет вперед. – Она улыбнулась Джейми и тихо добавила: – А некоторые возможности мне очень по душе.

Джейми обнял ее.

– Зажмурься и держись покрепче.

Нэт послушалась, и ей тотчас показалось, что она находится в кабине скоростного лифта. Когда она открыла глаза, они с Джейми попали на безлюдный пляж. Нэт сбросила туфли.

– Где мы?

Джейми усмехнулся.

– Я подумал, что мы заслужили кое-что особенное. Мы – в национальном парке «Пойнт Рейес». В понедельник вечером обязательно поднимемся на скалы, чтобы полюбоваться окрестностями. Это одно из моих любимых мест.

Нэт медленно повернулась и окинула взглядом разбивающиеся о берег волны и темное ночное небо. Не случайно Джейми перенес ее сюда! Каким бы он ни казался легкомысленным, важные вещи он понимал и вдобавок проявлял тактичность.

Сейчас Джейми стоял рядом совершенно неподвижно. Она провела вечер с мужчиной. Теперь настало время побыть с колдуном.

Нэт кивнула. Джейми поднял руки к небу и, засияв от прилива магической энергии, осыпал их обоих звездным дождем.

А потом он поцеловал Нэт, и свет в ее сердце закружился в танце со звездами.