Мойра: Ты здесь, детка?

Лорен: Да, и у меня для вас сюрприз. Видите оранжевую кнопку с правой стороны. Она похожа на видеокамеру. Наведите на нее курсор и щелкните мышкой.

– Лорен, я тебя вижу!

– Я попросила Нелл добавить к нашему чату видео, – сказала Лорен. – Раз уж мы не болтаем в одной комнате, можно использовать альтернативный вариант. Вам наверняка понравится.

«И мне тоже», – подумала она, глядя на доброе миловидное лицо Мойры.

– Значит, это колдовство? Наша Нелл – восхитительная чародейка, хотя как она управляется с Интернетом, для меня – вечная загадка.

Лорен засмеялась.

– Никакого тут нет колдовства. Просто парочка строчек кода. И по-моему, изменения сделала Джиния. Она – пугающе хорошая программистка для восьми лет.

Мойра вздохнула.

– Как жаль, что я не могу наблюдать за тем, как растет потомство Нелл. Помню, как я держала малышек на руках, когда они были крошками.

Лорен мысленно хлопнула себя по лбу и отправила сообщение в дом Нелл.

– А вы близки с Нелл? Я слышала, что Софи часто проводила у вас лето.

– Верно, и она моя, как бы это сказать… сердечная дочка. Но и Нелл мне дорога. Я присутствовала при родах Эрвина. Девочкам тогда исполнилось три годика, и они были такие умненькие!

– Кстати, надеюсь, вы по достоинству оцените последнюю шутку Эрвина.

Лорен прочла ответ Нелл: «Сейчас разветвлю код на три направления – и посажу девочек в онлайн».

– Я уже о ней наслышана, милая. В колдовском мире вести распространяются молниеносно – особенно когда речь идет о большой магии.

Лорен поморщилась.

Мойра улыбнулась – слегка зловеще.

– В последнее время меня навещают люди, которые хотят узнать о новенькой молодой колдунье, которую мы нашли через Интернет, – той самой, которая станет проводником для Эрвина.

Мило. К быстро тающей личности Лорен добавилось определение «подмастерье Эрвина».

– Не уверена, что мне хотелось бы становиться предметом подобных сплетен.

Мойра захихикала, как маленькая девочка. Очень заразительно.

– Милая, боюсь, у тебя нет выбора. Уже больше двухсот лет, как у нас не происходило колдовских полетов. Полагаю, потрясающее было ощущение.

Лорен сдалась и улыбнулась.

– Невероятное. Я не осознала, что мы летим физически, – и, наверное, хорошо, что я ничего не поняла, но даже одна мысль об этом…

Мойра наклонилась к монитору и чуточку расстроилась из-за того, что не могла по-настоящему прикоснуться к Лорен.

– Держись за колдовскую радость, моя дорогая. Каков подарок!

Появилось очередное сообщение от Нелл: «Девочки готовы».

– Мойра, – сказала Лорен. – У меня для вас припасен кое-какой сюрприз.

– Тетечка Мойра!

Лорен увидела в одной части экрана три кудрявые головки, а в другой – изумленную и восторженную Мойру.

Мойра захлопала в ладоши и опять попыталась прикоснуться к экрану.

– Чудо! Джиния, Шэй, Миа! Мои красотки!

В ответ раздался громкий беззаботный смех.

– Тетечка, это просто программный код, – пояснила Джиния. – Я помогла маме его написать.

– Когда ты станешь старенькой колдуньей, как я, дорогая Джиния, ты тоже будешь верить в чудеса. Лорен, признавайся – это твоя идея?

Рядом с девочками появилась голова Нелл.

– Да! А я – идиотка. Как я не догадалась раньше?

Губы Мойры едва заметно дрогнули.

– Сегодня ты преподнесла мне замечательный подарок, Лорен.

Лорен стала слушать щебет тройняшек. Никакой магией здесь и не пахло – Лорен просто получила дельный совет от человека, который был ее первым наставником на поприще торговли недвижимостью. Узнавай, что для людей важно, и благодари тех, кто тебе помогает. Сегодня Лорен показалось, что неплохо вспомнить о том, что для добрых дел не всегда требуется колдовство.

* * *

Джейми пробрался на кухню, где Лорен жарила на гриле сэндвич с сыром. Отлично. Может, удастся не только задать вопрос, но и раздобыть еду.

– Пахнет потрясающе. Сделаешь мне такой же?

Лорен вздрогнула, и Джейми понял, что она о чем-то думает и сильно отвлеклась. А вообще-то подкрасться незаметно к психоколдунье – довольно сложно.

– Конечно, – кивнула она. – С луком хочешь?

– С сыром и луком на гриле? Ой.

Лорен фыркнула.

– Это «нет» или «да»?

Джейми пожал плечами.

– Ну… я съем… У меня не слишком гурманские запросы.

«Кое в чем, по крайней мере», – добавил он про себя.

Порой лучше сразу взять быка за рога, в особенности когда мысль, которую ты хочешь озвучить, сводит тебя с ума. Джейми сделал глубокий вдох. Да… слово не воробей…

– Мне необходимо, чтобы ты нашла для меня квартиру, – выпалил он.

Лорен встрепенулась.

– Зачем?

– Ты же риелтор, верно? И у тебя, конечно, есть связи – кто-нибудь из твоих коллег может знать о квартирах, которые на данный момент свободны.

Судя по удивленному взгляду Лорен, ментальная связь до сих пор не заработала. Она заговорила с Джейми очень медленно, как будто сомневалась в его уровне интеллекта.

– Мои связи в Чикаго, Джейми. Здесь у меня нет деловых контактов. А зачем тебе понадобились новые апартаменты? У тебя прекрасный дом.

– Он принадлежит моим родителям. Я за ним просто присматриваю. Родители уже год живут в Коста-Рике с моими братьями.

Лорен разложила сэндвичи по двум тарелкам и протянула одну Джейми.

– Ого! А что они делают в Коста-Рике? Мне всегда хотелось туда съездить.

Черт побери, неужели с ней нельзя было поговорить серьезно, не отвлекаясь?

– Мои братья – врачи. Они строят клинику. А мне позарез нужна квартира. И как можно быстрей.

– Родители возвращаются раньше, чем ты ожидал?

– Нет. Через два дня я прилечу в Чикаго, а у вас там жутко холодно. Я, пожалуй, замерзну насмерть. Необязательно искать что-нибудь роскошное. Лучше – поближе к центру.

Лорен села и помотала головой. Казалось, этим движением она пытается пробудить мозг.

– Квартира в Чикаго… – задумчиво пробормотала она.

А для психоколдуньи она на редкость несообразительна. Но с ней можно общаться еще одним способом. Джейми крепко взял Лорен за руку.

– Смотри.

И Лорен послушалась. А когда она покинула сознание Джейми, то побледнела и ее глаза заволокло слезами.

– Джейми. Ты должен сказать ей о своих чувствах.

– Эй, я же мужчина. Мне надо отдышаться, прийти в себя… А если вы улетите во вторник, то Нэт перенесется на сотни миль от меня… И я решил, что, если приеду в Чикаго, у нас все может получиться – но не спеша, постепенно.

– Ты ради нее готов перебраться через полстраны, а произнести три коротких слова не способен?

Наверное, Джейми выбрал не самое верное объяснение.

– Лорен… Видения будущего – это, в общем, кошмар. Трудно позволить жизни течь естественным путем, когда над тобой довлеют такие вспышки. Не говоря о том, что Нэт целую неделю провела в компании колдунов. Я хочу, чтобы мы с ней поняли, что значим друг для друга, без всяких магических примесей.

– От них уже никуда не деться, – заявила Лорен. – А Нэт верит своему сердцу и не сомневается в себе. Она – умная девочка.

– Тогда помоги мне с треклятой квартирой, чтобы я оказался поблизости от нее! Я не собираюсь на нее давить, но повторяю – мне нужно жилье. Два месяца – отличный срок. Я бы перебрался к Нэшу, но у него дома сложно сосредоточиться.

– Похоже, я знаю идеальное место. Поговорю с хозяйкой. – Лорен улыбнулась. – До школы Нэт можно пешком добраться. Будешь каждое утро в шесть часов посещать занятия.

Джейми застонал.

– Неужели нельзя просто наблюдать за ее йогой? Это куда приятнее, чем пытаться свернуться кренделем.

– Если хочешь узнать Нэт по-настоящему, посещай ее уроки. А я все улажу насчет съема квартиры.

– Спасибо. И еще кое-что. – Джейми дождался мгновения, когда Лорен полностью уделит внимание ему. – Ей не проболтайся. Пожалуйста. Ладно?

Лорен с минуту смотрела на Джейми и наконец согласно кивнула.

– Удачи тебе, Джейми. Нэт – моя лучшая подруга на всем белом свете, поэтому я из-за нее сейчас волнуюсь. Ты мне нравишься, и ты ей подходишь. – Она немного помолчала. – Но если ты ее обидишь, то будешь иметь дело со мной и с моим магическим даром.

Решив, что сейчас не лучшее время разглагольствовать об этике колдовства, Джейми сменил тему.

– Я еду встречать Софи в аэропорту. Хочешь со мной?

* * *

Дженни наблюдала за Эрвином через видоискатель и ждала момента, когда соединятся правильный свет и улыбка мальчика. Спустя секунду она щелкнула затвором.

Нелл устроилась на лужайке рядом с Дженни и смотрела, как четверо ее детей играют на заднем дворе дома Джейми.

– Спасибо, Дженни. Так приятно думать о нем, как о ребенке, который возится в песочнице.

Любящим всегда приходится труднее.

– Для меня фотоаппарат – это нечто наподобие психотерапии. Сегодня я запечатлела твоего маленького мальчика.

«А завтра, – подумала Дженни, – колдуна».

– По-твоему, они готовы?

Дженни понимала, о чем спрашивает Нелл.

– Полагаю, что да. Эрвин еще малыш, но очень талантлив. Джейми – идеальный наставник для него.

Нелл рассмеялась.

– Общаясь с Эрвином, он выпускает наружу своего внутреннего ребенка.

– Подозреваю, что ты права. Джейми неизменно осторожен в колдовстве, когда работает с другими. И он передал свое качество Эрвину. Твой сынок бережно относится к окружающим и следит, чтобы никто не пострадал. Мы-то с тобой знаем, что у него осталась в запасе уйма магической энергии, когда он поднял нас в небо. Но со стороны Эрвина это было не так рискованно, как нам могло показаться!

Нелл протянула к Дженни руку.

– Спасибо тебе за понимание, дорогая.

– Он хорошо потрудился в малом круге. Но он может больше, Нелл.

– А Лорен? Что-то я не вижу в ней особого рвения.

Дженни постаралась сдержаться и не вспылить. За неделю они перелопатили кучу заклинаний.

– Ей, конечно, не хватает практики. Но она творческая и уверенная колдунья.

Нелл только вздернула бровь.

Дженни вздохнула.

– После колдовства она бывает обескуражена – но разве можно ее винить, Нелл? Но в процессе… послушай, ты много раз принимала участие в церемонии колдовского круга. Если бы тебе не было известно, что она новичок, что бы ты подумала, видя, как она проводит энергию для твоего сына?

Нелл погрузилась в размышления.

– Я бы испытывала огромную благодарность за то, что для Эрвина нашлась такая умелая и надежная партнерша.

– Именно, Нелл. В деле она неотличима от опытного чародея.

– Или – бесстрашного колдуненка, который плохо разбирается в происходящем.

«Может, это и к лучшему», – подумала Дженни.

– Ты права. Но мне кажется, что они невольно помогают друг другу. Однако ни Эрвин, ни Лорен понятия не имеют, насколько они могущественны вместе. Вчера они ступили на совершенно незнакомую территорию.

– Ты тоже испугалась?

Дженни рассмеялась.

– Когда на них смотришь, глазам своим не веришь, да? Оба даже не догадывались о том, на что они способны. Они игнорировали возможную опасность и проявили мудрость! Вот почему возникло такое потрясающее колдовство!

Нелл просияла от гордости за сына.

– Я никогда раньше с этим не сталкивалась, Дженни. Никогда.

Дженни кивнула.

– Эрвину лучше работать с проводником, которого не страшит его сила.

Нелл прищурилась.

– Да. Лорен его обнимает и угощает сладостями. Она не забывает, что ему четыре года.

Дженни подняла фотоаппарат и сделала новый снимок.

– Она о нем хорошо позаботится, Нелл. И верь в своего сына. Он был рожден, чтобы стать великим колдуном.

* * *

Лорен казалось, что ей восемь лет и ее впервые отпустили переночевать к подружке. Она, Нэт и Софи были в комнате Нэт. Гости, приехавшие на предстоящую церемонию, заняли каждый квадратный дюйм в доме Джейми.

Делать нечего: Лорен, Нэт и Софи решили бросить монетку и разыграть кровать. Спальное место досталось Нэт, но в результате все трое забрались в спальные мешки и с аппетитом поглощали пиццу. Ужин они пропустили из-за того, что Софи прилетела очень поздно, и Лорен (не без сожаления) поняла, что перед мороженым нужно съесть что-нибудь поплотнее.

Софи разложила на полу кристаллы Лорен и вытащила из сумки бархатный мешочек.

– Я тебе еще привезла – они помогут в работе проводника. Когда я тебе отправляла посылку в Чикаго, я не знала, что у тебя обнаружится этот дар.

Глядя на мерцающие камни, Нэт вздохнула.

– Софи, они безумно хороши! Розовый прямо живой.

Софи улыбнулась.

– Значит, он твой. Это розовый турмалин. Он прекрасен для раскрытия сердца и равновесия чакр. Не зря он воззвал к тебе.

– Я думала, ты привезла камушки для нашей колдуньи Лорен, – сказала Нэт.

– Да, но у кристаллов есть свой разум. Турмалин заговорил с тобой. Нечасто выпадает шанс соединить людей с правильными камнями лично, поскольку в основном я общаюсь с народом в Интернете. – Софи запустила руку в мешочек. – У меня найдется и симпатичная цепочка для турмалина – мой знакомый ювелир делает много чего на заказ.

Нэт надела цепочку на шею и прижала кристалл к груди.

Софи склонила голову к плечу.

– Джейми уверен, что у тебя нет магического дара?

Нэт покраснела.

– По его словам, он бы давно его уловил.

Софи рассмеялась.

– Хороший секс с колдуном высвечивает даже слабенькие, дремлющие таланты. Но ты явно понимаешь и принимаешь энергетические потоки, даже если не способна их создавать.

Нэт еще сильнее залилась румянцем.

– И Джейми так говорит.

«Интересно, что еще болтает Джейми? – подумала Лорен и мысленно выругала себя за ребячество. – Хватит, – сказала она себе, – порадуйся за подругу и будь счастлива, что она не переезжает к нему за тридевять земель».

Софи посмотрела на Лорен.

– Лазурит тебе по-прежнему помогает?

– Да. Дженни утверждает, что это чудесный камень, но на занятиях она мне его носить не разрешает. Правда, вчера, когда мы практиковались в круге, лазурит был на мне.

– Значит, ему невероятно повезло, раз он воспарил в небо вместе с Эрвином. Потрясающее зрелище было, наверное.

Лорен немного устала отвечать на одни и те же вопросы. О полете с Эрвином упоминал каждый колдун, приехавший в Беркли.

– Извини, – произнесла Софи. – Тебе, конечно, уже надоело говорить про тот круг.

Лорен пожала плечами.

– Дело не в тебе, Софи. Просто я какая-то вспыльчивая, а почему – сама не знаю. Это на меня непохоже. Я – как обидчивый подросток.

– Может, я тебе что-нибудь посоветую. Ничего, если я взгляну на твое сознание?

– Разве ты – психомаг?

Лорен с трудом запоминала, кто из колдунов какими талантами наделен.

– Ни капельки. Я прошу тебя позволить мне провести целительное сканирование. Тут я кое-что смыслю. По большей части речь идет о физическом оздоровлении, но я способна успокоить ментальные каналы. Сканирование даст мне поверхностную информацию, и дальше этого я не пойду.

Лорен была готова на что угодно, лишь бы избавиться от возбужденного состояния. Она кивнула, и Софи взяла ее за руки, зажмурилась и начала негромко напевать без слов. Похоже, Нэт поняла, что означает мурлыканье Софи. Прислушавшись внимательнее, Лорен узнала мелодию. Нэт часто ставила эту музыку во время занятий йогой. Ничего себе… Ее сознание просматривала современная колдунья, специалистка по магии камней и целебным зельям!

Софи открыла глаза и слегка улыбнулась.

– Со временем и ты поверишь в силу кристаллов и снадобий.

Лорен почувствовала, что краснеет.

– Прости. Не стоит грубить даже мысленно, но я хотя бы не передала тебе этот сигнал недовольства.

– Ну и ладно. Я понимаю, почему ты не в себе. Потерпи еще немного – понадобится капелька современной магии. – Софи протянула Лорен кусок пиццы. – Но сперва поешь. Одна из твоих проблем заключается в том, что ты плохо питаешься.

– Я лопаю, как голодный тинейджер!

– Сладости и мороженое не считаются. Тебе нужен белок.

– Утром приготовлю молочный коктейль, – заявила Нэт, а когда Лорен скривилась, добавила: – И омлет.

Лорен повернулась к Софи.

– И все? Мне надо есть белковую пищу?

– Белки – строительные блоки той химии головного мозга, которая приносит радость. У тебя сейчас маловато серотонина, из-за чего у некоторых начинается депрессия. Возможно, ты переутомилась. Это частый побочный эффект работы в круге.

Лорен рассмеялась.

– Вот какова современная магия?

Софи покачала головой.

– Нет, это мое высшее образование в области биохимии.

– И как мне не впасть в настоящий стресс после завтрашней церемонии? Ведь омлетами тут не обойдешься?

Усмешка Софи словно бы сказала: «А про другое я тебе давно говорила».

– Камни и зелья, дорогая моя. Особая часть нашей колдовской программы.

Ага. Добрались наконец-то…

– Мне не хотелось бы быть полубольной колдуньей, поэтому ответь, пожалуйста, какие ингредиенты мне потребуются?

– Во-первых, доверие. Мне бы хотелось погрузить тебя в легкий целительный транс. Ментальные каналы у тебя чуть-чуть засорены, и их очистка тебе поможет. Я также поработаю с твоей пищеварительной системой, чтобы она усвоила пиццу, и пока ты будешь спать, уровень серотонина у тебя повысится.

Лорен нахмурилась.

– А я смогу заснуть? В последние несколько дней я мучаюсь от бессонницы.

Софи кивнула. Новая жалоба ее явно не удивила.

– Твое недомогание тоже связано с низким уровнем серотонина. С твоего позволения, как только мы закончим с ментальными каналами, я произнесу снотворное заклинание.

Ну и что? Еще немножко современной магии – и дело в шляпе. Нэт и Софи расхохотались, как девчонки. Ох… она опять подумала слишком громко.

Софи попросила Лорен лечь на кровать и перевела взгляд на Нэт.

– Ты мне поможешь? Ты – лучшая подруга Лорен, и у тебя умиротворенная, безмятежная аура. Прекрасное качество для целителя.

Нэт заинтересовалась.

– Конечно. Просто говори, что надо делать.

– Ты в своих занятиях йогой используешь направленную медитацию? Если бы ты провела Лорен через визуальный ряд к расслаблению, было бы очень здорово. Тогда мне бы не пришлось тратить магическую энергию, и я бы сосредоточилась на других проблемах Лорен.

И Лорен действительно почувствовала себя лучше, когда Нэт занялась с ней медитацией «шавасана». В каждую ее мышцу медленно проникало тепло, а все тело ощущало приятную тяжесть и покой. Словно бы издалека доносился напевный голос Софи, но слов Лорен почти не различала.

Неожиданно медальон с лазуритом сильно нагрелся. Лорен поняла, что на ее лбу и ладонях лежат другие камни. А затем к ней прикоснулись четыре руки и в воздухе разлился аромат розмарина. «Наверное, в ход пошли зелья», – подсказал ей расслабленный, ленивый разум.

Медальон остыл, и Лорен разобрала заклинание Софи: