Мойра сидела в своей башне, держа на коленях всевидящую чашу. Она была женщиной, которая прекрасно понимала важность того, что должно произойти вечером в Калифорнии. Эрвину суждено стать самым значительным колдуном своего поколения, и сегодня ему предстояло сделать огромный шаг: принять на себя ответственность, сопутствующую великому могуществу.

У Мойры были ирландские корни, и она верила в то, что судьба Эрвина предрешена до его рождения. Кроме того, она осознавала, что выбор, так или иначе, остается за Эрвином. А интуиция подсказывала ей, что порой люди путают карты сами себе и блуждают в потемках.

Однако Эрвин правильно распорядится своим даром. Ведь он рос в семье с тысячелетней колдовской историей. Никто из тех, кто присутствовал при рождении малыша и ощутил исходящее от него могущество, не мог в этом сомневаться.

«Но кое-что они проглядели, – подумала Мойра с нескрываемым удовлетворением. – Они упустили девушку, которая станет напарницей Эрвина». Колдунью, в поисках которой Мойра принимала участие. Ну да, конечно, приманивающие заклинания… Но и Мойра тоже помогла Нелл… Пожалуй, было что-то интригующее в том, что самая современная колдунья, не имеющая за плечами магической наследственности, должна поддержать колдуненка, на плечах которого лежит груз его родословной.

Лорен предстояло постигнуть то, что именно от нее потребует дар. Сегодня они все увидят, из чего она сделана, эта девушка. И Мойра верила, что Лорен преодолеет уготованное ей испытание.

А сама она захотела понаблюдать за церемонией. Поскольку она являлась историком колдовского дела, это было абсолютно верное решение. Мойра взмахнула рукой над чашей.

* * *

Лорен восторженно озирала красоты парка Пойнт-Рейес. Под отвесными скалами находились песчаные пляжи. Закатное солнце играло с клубами тумана, поднимающегося от прибрежных холмов. Нетрудно было поверить, что здесь могли происходить чудеса. Нетрудно – если забыть о том, что тут располагались земли Национального парка и в любой момент на колдовское сборище могла напороться группа туристов.

– И как же сотня колдунов и колдуний устроят магическое шоу, не привлекая к себе внимания? – осведомилась она у Джейми.

Джейми показал на двоих парковых рейнджеров, оживленно болтающих с Дженни.

– Мы предпримем прогулку в долину, куда сложно попасть случайно, а рейнджеры будут наблюдать за ближайшими тропами и позаботятся о том, чтобы нас никто не побеспокоил.

– А мне не стоит узнать о том, каким образом вы договариваетесь с рейнджерами о подобных услугах?

Джейми взял за руку Нэт и улыбнулся.

– Та рейнджерша, что стоит слева от Дженни, – моя кузина Мария.

Лорен рассмеялась и присоединилась к пестрой процессии, шагающей за Нелл и Эрвином в глубь холмистого побережья. Эрвин весело подпрыгивал и резвился. Было просто удивительно, что ему не удалось вырвать руку матери из ее плечевого сустава.

Рядом с Лорен оказалась Софи.

– Как поживаешь?

Лорен кивнула на голову процессии.

– Похоже, мой желудок скачет вместе с ногами Эрвина.

– Моя помощь не требуется?

– Было бы неплохо. Не хочу, чтобы меня запомнили как колдунью, которую стошнило на церемонии.

Софи сжала пальцы Лорен.

– Не ты первая.

Лорен почувствовала, как медальон с лазуритом на секунду нагрелся, а в следующее мгновение у нее перестало противно сосать под ложечкой.

– Ой, спасибо тебе, Софи. Мне гораздо лучше.

– Пожалуйста. Будь благословенна, моя новая сестра. А вот мы и на месте.

Лорен огляделась по сторонам, и восторг вернулся к ней. Они миновали узкую долину, которая, расширяясь, сменилась ровным лугом – если, конечно, можно назвать лугом камни и мох. Невысокие холмы с трех сторон подпирали закатное небо. Громадный шар солнца опускался над океаном.

– Добро пожаловать в Прибрежную Долину, где столетиями собирались колдуны. Мы пришли сюда сегодня, чтобы почтить старину, закрепиться в настоящем и поприветствовать новое. Я прошу участников внутреннего круга присоединиться ко мне, чтобы около нас разместились те, кто образует наружный круг.

Тринадцать колдунов и колдуний прошествовали к Дженни, и почти все вытащили из сумок и карманов принесенную из дома еду. Джейми протянул Лорен бутылочку с йогуртом и положил две подушечки на плоский камень. Эрвин подпрыгнул и уселся на одну подушечку. Лорен устроилась на второй.

Остальные участники внутреннего круга быстро расселись вокруг них. Джейми – лицом к океану, по обе стороны от него расположились Аурелия и Скотт. Оставшиеся девятеро разбились на тройки и заняли позиции по оставшимся сторонам света. Дженни подмигнула Лорен.

Другие участники образовали наружный круг. Лорен увидела тройняшек. Джиния, как обычно, прижалась к Нэт. Дочь Дженни и ее партнерша усадили на колени малышей с лиловыми волосами. Лорен не смогла вспомнить имена всех колдунов, хотя еще на кухне Джейми успел ей их представить. Некоторые запаслись музыкальными инструментами, остальным раздали свечи.

Поднялся старик с младенцем на руках. Он передал малыша своей соседке, взял свечу и торжественно произнес:

На последних словах заклинания свеча затеплилась, а младенец загулил.

Одну свечу зажгли от другой, по кругу, и вскоре образовалось пылающее кольцо. По безмолвной команде те, кто держал музыкальные инструменты, начали отбивать неспешный ритм. Нэт запела ясным, чистым голосом. Постепенно к ней присоединился целый хор.

Лорен услышала голос Дженни у себя в голове:

«Откройся, милая. Ощути то, что тебе сейчас дают».

Лорен углубилась в центр своего сознания, ослабила крепость ментальных барьеров, и на нее обрушился поток любви. Некоторые колдуны в наружном круге были для нее незнакомцами, однако и они излучали добросердечность. Она ощущала их любовь к традициям, к сообществу и глубочайшую привязанность друг к другу. И все эти дары подносились внутреннему кругу для защиты и поддержки. Потрясающе.

Лорен вдохнула безмятежность Нэт, мечтательную песенку Джинии, изумление малыша с лиловыми волосами, впервые видевшего церемонию. Но здесь не было ничего сверхъестественного – все было пронизано человечностью.

Она покосилась на Эрвина и заметила его слуховые аппараты. У Лорен окончательно перестало сосать под ложечкой. «Мы справимся», – сказала она себе.

Встала земная тройка. Майк держал на ладонях пригоршни земли. Софи и Табита распростерли руки.

Лорен вздрогнула от весьма заметного толчка. Ей даже стало страшновато – а ведь еще не наступил момент для передачи энергии проводнику! Дженни телепатировала ей успокаивающие мысли: «Это просто сила этого места, детка. Возможно, до тебя дошло и эхо от ментальных каналов Табиты. Мы не будем соединяться с тобой, пока ты не будешь готова».

Следующей была очередь Джейми. По обе стороны от него находились Аурелия и Скотт. Ветер развевал их волосы.

Теперь Лорен не испугалась энергетического воздушного вихря.

Затем встали Каро и Говин. Они купались в сиянии огненных шаров, лежащих на руках Нелл.

Магическая энергия огня была живой и пылкой, и от пляски искр у Лорен слегка закружилась голова. А потом на ноги медленно поднялся Эдрик. Его поддержали под локти Дженни и Натан. Эдрик высоко воздел прозрачную чашу с водой.

Энергия хлынула сквозь тех, кто умел колдовать и кто был лишен этого дара, и добавилась к магии долины – свет огня, крепость земли, текучесть воды и танцующие вихри пламени. Лорен увидела, как над кругами восходит волшебный купол, как он вздымается к темнеющему небу. Купол над центром ее сознания приветственно дрогнул, и ей сразу стало хорошо.

Пора.

Лорен прикоснулась к ментальному миру Эрвина. Всего на секунду она ощутила ту силу, которую чувствовал здесь Эрвин, и поежилась. Как маленький мальчик мог вместить такое количество энергии? Лорен поспешно прогнала внезапный испуг и углубила связь с Эрвином.

Она действовала так же, как и во время тренировок. Лорен выпустила волокна от главного узелка, который соединял ее с Эрвином, и протянула нити к Джейми. Он лукаво усмехнулся, когда энергия воздуха беспрепятственно потекла в защитное пространство над ней. В следующее мгновение Лорен почувствовала тревогу Джейми. Над куполом Лорен произошел энергетический взрыв – настоящий ураган. Но почему? От Джейми последовал односложный ответ: «Эрвин».

Ему ведь только четыре годика! Проклятье! Лорен мысленно передала Эрвину: «Это слишком!» Ураган сменился более скромной бурей. Джейми и Лорен поспешно залатали дыры в радужном куполе ментального барьера, откуда во все стороны просачивалась энергия. Пришлось выпустить побольше волокон для укрепления устойчивости магической сферы.

После этого соединение с остальными тремя направлениями было детской игрой. От сознания Джейми исходила надежная поддержка. Другие излучали поклонение.

«Скажи ему, пусть немного прибавит, – обратился к Лорен Джейми. – Тогда мы лучше поймем, с чем предстоит иметь дело». Эрвин проявил нетерпение и опередил Лорен – его ураганная мощь прошла по краю сплетенной ею сети. Пронеслась – едва коснувшись. Лорен отказывалась гадать, что случится, если сеть порвется. Ее работа состояла в том, чтобы она удержалась.

«Молодчина, – мысленно произнес Джейми. – Теперь отпусти его».

Эрвин ухватился за энергетическую паутину обеими руками. И вдруг Лорен озарило. Мальчик был рожден для этого. Колдуненок стоял на плечах гигантов магии и плел свои чары. Лорен затаила дыхание. Мир замер.

Внезапно вспыхнул ослепительный свет – он завертелся и померк. А купол Лорен – ее радужный барьер – отключился.

Лорен открыла глаза и заморгала. Над ней склонились колдуны. Что произошло?

– Что ты сделал, милый? – спросила она у Эрвина.

– Я ее залепил. Большущую трещину.

– Большущую трещину? – повторила Лорен.

– Здоровенную трещину в земле, чтобы у нас в доме не было мокро.

Порой от разговора с маленьким ребенком все еще сильнее запутывалось.

– Думаю, он стабилизировал разлом Сан-Андреас, – послышался от края круга голос Софи, явно готовой расплакаться.

Лорен поняла, что тройка, отвечавшая за стихию земли, потрясена. Колдуны побледнели от изнеможения.

Наступила звенящая тишина. Природа на сотню миль вокруг словно пыталась впитать невероятное.

Нелл кивнула.

– Разлом проходит совсем недалеко отсюда. Так и возникло плато. Эрвин, детка, что ты сделал с трещиной?

Эрвин, похоже, ничуть не устал.

– Я ее починил, чтобы она не была слишком широкая. Я ее не убрал. От такого земле было бы больно, и она меня попросила это не делать. Только она сказала, что будет хорошо, если я сделаю трещину поуже.

Он общался с планетой? «Хорошо, что я уцелела», – подумала Лорен.

Новость донеслась до наружного круга. Все загомонили.

– Наверное, разлом в скором времени мог снова стать причиной землетрясения, – произнес Майк срывающимся голосом. – Насчет точного срока сказать не могу. У планеты не такое чувство времени, как у нас.

Эрвин улыбнулся.

– У земли как будто икота. Когда она икает, происходит земляное трясение. Из-за этого у нас в доме стало бы ужасно мокро, как будто бы на нас здоровенная волна налетела. – Он посмотрел на Нелл. – Мамочка, у маленьких деток то же самое бывает. Я землю погладил, и она срыгнула. Вот. Говорит, что, может, еще когда-нибудь так сделает, но не скоро.

Нелл нервно рассмеялась.

– Ты укачал планету, малыш?

– Ага. И она мне спасибо сказала. Я – хороший, мамочка?

Нелл обняла Эрвина и крепко прижала к себе.

– Жучок мой драгоценный, твое заклинание… оно – на века!

Круги рассыпались, участники церемонии потянулись к Эрвину.

Джейми протянул Лорен пакет с печеньем.

– Ешь, пока есть возможность наслаждаться славой.

– Поем. Но я себя нормально чувствую.

Джейми покачал головой.

– Я понятия не имею, как вы с Эрвином сделали настолько мощный энергетический бросок, не истощив себя до последней капли. Мы с ног валимся – особенно те, кто причастен к магии земли.

Лорен нахмурилась:

– Но как мы смогли осуществить все с такой скоростью? Заклинание явно было коротким.

Джейми чуть не поперхнулся печеньем.

– Лорен, сейчас почти полночь. Эрвин колдовал несколько часов.

А ей показалось, что прошло несколько секунд.

Джейми обнял ее за плечи.

– Ты три часа подряд держала для него магическую энергию на постоянном уровне. Он говорил с треклятой планетой, а ты была как атлант, Лорен. Если у тебя самой хоть капелька сил осталась, загляни в голову к Нелл.

Лорен обернулась к Нелл, которая держала Эрвина на коленях. Ее сознание излучало только одно. Благодарность.

Кто-то окликнул Джейми. Он сжал плечи Лорен и ушел. Лорен поискала взглядом Нэт – та обнимала Джинию. Миа и Шэй порхали рядом. Джиния почему-то не шевелилась. Лорен бросилась к подруге и поняла, что Джиния в обмороке. Не в силах найти никого в толпе, она послала Дженни мысленный сигнал.

«Дженни! Что-то стряслось с Джинией!»

Колдунья выбежала из толпы.

Она посмотрела на Джинию и улыбнулась.

– О-хо-хо! У нас появился новичок! – Она коснулась руки Миа. – Найди-ка мамочку, детка.

Миа как стрела влетела в гущу людей.

– Ей повредил круг? – заволновалась Лорен.

Неподвижность Джинии, похоже, нисколько не пугала ни Нэт, ни Дженни.

– Нет, дорогая. Как раз наоборот. Полный круг способен стать мощным катализатором. Он часто пробуждает дремлющие таланты. Джиния не единственная.

Дженни кивком указала на подростка, которого держал на руках отец.

– Джиния – колдунья?

– Да – если судить по ее реакции.

Лорен принялась озираться по сторонам и заметила еще одного ребенка – сонного малыша с лиловыми волосами. Мать бережно обнимала его.

– Дженни, по-моему, твой внук тоже колдун.

Глаза Дженни наполнились слезами. Увидев вышедшую из толпы Нелл, Дженни встала и направилась к своему внуку.

Нелл обняла Миа и Шэй.

– Все хорошо?

Миа засмеялась.

– Да, мамочка. Мы почувствовали, как у Джинии что-то щелкнуло в голове, и поняли, что она будет колдуньей.

– Надеюсь, она сумеет телепортировать, – сказала Шэй. – Уж тогда мы с Эрвином поквитаемся.

Нелл расхохоталась.

– Ну, или вы хотя бы наведете порядок у себя в комнате.

«Они даже не завидуют сестре», – подумала Лорен и стала гадать, как Нелл удалось вырастить детей, которые умели так легко приспосабливаться к любым неожиданностям.

Джиния зашевелилась.

– Мам, у меня голова болит.

Лорен вспомнила, какая чудовищная боль терзала ее после взрыва в сознании, вызванного ясновидением Джейми. Она сочувственно поморщилась.

Словно бы ниоткуда возникла Софи.

– Я помогу. Прошу прощения, что не смогла сразу добраться сюда – нынче у нас четверо новых колдунят, и все ноют.

Майк, появившийся вместе с Софи, принес пакет печенья.

– Там костры разводят, а вы угощайтесь на здоровье. Более долгого круга в моей практике ни разу не было.

Софи кивнула.

– Это были очень сложные чары, и Эрвин работал очень осторожно. Его прекрасно обучили, Нелл.

Лорен все еще силилась понять, как потеряла счет времени.

– А вы отлично понимаете, что здесь стряслось.

Софи усмехнулась.

– Я думаю, тебе надо спросить у Эрвина. Мы его просто сопровождали. Но мы успели переговорить кое с кем из остальных. Похоже, что чем сильнее твоя земная магия, тем лучше ты осознаешь, чем занимался Эрвин.

Нелл кивнула.

– Естественно. А вы с Майком тоже не сплоховали.

– Исходя из того, как был сформирован круг, – да, – подтвердил Майк. – Да и вы с Джейми поднаторели в магии земли, но сегодня на вас возложили другие задачи. Пара-тройка человек, находившихся в наружном круге, засекли мощные заклинательные вибрации.

Лорен покачала головой.

– Я запомнила только вспышку света и могучий прилив энергии.

– А как Табита? – поинтересовалась Нелл. – Ее земная магия слабовата, но она была в тройке вместе с вами.

– Из самих чар она впитала не более того, о чем упомянула Лорен, – ответил Майк, – но она в восторге от работы проводника. Думаю, что психомаги, работавшие в круге, уловили частицу переживаний Лорен. – Майк посмотрел на Лорен с уважением. – В каком-то смысле ты приручила вулкан, девочка. Я весьма впечатлен.

Лорен покраснела.

– Когда Джейми встревожился, я сильно испугалась, но мы сумели сгладить ситуацию. А потом все было почти так же, как во время тренировки.

Нелл непонимающе спросила:

– Джейми испугался?

Ой-ой-ой. Лорен с опозданием осознала, что надо быть осторожной. Не каждый колдун является психомагом!

– В общем, да. Когда Эрвин отправил свою энергию через воздушную тройку, было страшновато.

Нелл не могла оправиться от изумления.

– Но Джейми обучает Эрвина со дня его рождения. Я даже не хочу знать, что могло заставить Джейми запаниковать.

К счастью, к ним подошел и сам Джейми. Он ответил, правда, не слишком четко, поскольку его рот был забит поджаренной на костре сосиской.

– «Паника» – правильный термин, и у меня есть мужество, чтобы в этом признаться. Вряд ли найдутся слова для описания того урагана, которым в нас пульнул Эрвин. Безобразник. Он перевозбудился.

– Я почувствовала, как мир на миг пошатнулся, когда подключилась воздушная тройка, – произнесла Нелл. – Но я понятия не имела… Остальные еще не были подсоединены. И как вы справились, ребята?

Джейми отдал половину сосиски Джинии и ухмыльнулся.

– Лорен рявкнула на Эрвина. Молодчина! – Он подмигнул Лорен. – Клянусь, что из тебя получится великолепная наставница.

– Я на него рявкнула?

«Ничего себе, – подумала Лорен. – Как же так? Да, было жутковато, но ведь я никогда ни на кого не ору. Бедняжка Эрвин». Джейми громко и безудержно расхохотался.

– Она трудится проводником в круге, где творятся чары века, и при этом нервничает из-за того, что рявкнула на нашего чародея. Он в полном порядке, Лорен, – гляди!

Лорен посмотрела в ту сторону, куда указывал Джейми. Малыш, который только что заставил планету «срыгнуть» и помешал половине Калифорнии обрушиться в океан, весело размахивал палочкой с насаженной на нее маршмэллоу.

* * *

Мойра поставила всевидящую чашу на стол и тихо всхлипнула. Малыш Эрвин и Лорен отлично сработались вместе. Лорен ответила на зов судьбы, хотя, быть может, и не услышала этого зова. А Эрвин сотворил замечательное чудо – на благо жителей Калифорнии.

И вероятно, отчасти и на благо Софи и Майка, если Мойра прочла события верно. Но после участия в церемонии не только этим двоим суждено стать парой. Двое целителей – прекрасный выбор.

А милашка Джиния – колдунишка. Представить только!