Лорен порадовалась тому, что в аэропорту Сан-Франциско их будет встречать Нелл. Провести колдуненка через досмотр на борт самолета было непросто, и теперь Лорен требовалось подкрепление. Эрвин вдоволь побезобразничал со сканерами службы безопасности – причем он колдовал даже не нарочно. У него все как-то само собой получалось.

Но сейчас они сидели в салоне, и пряжка ремня у Эрвина была защелкнута. Пока что колдуненок упоенно наблюдал за миром за окошком. Лорен и не хотелось думать о том, что он способен вытворить с электроникой на борту авиалайнера.

Внезапно Эрвин отвернулся.

– Ничего не вижу! Тучи кругом.

– Ближе к Калифорнии снова будет все видно. Будем лететь над горами, океаном – там очень красиво.

– Есть хочу.

Лорен оказалась очень предусмотрительна. Поскольку на борту раздавали только жалкие порции для перекуса всухомятку, Лорен захватила с собой целый рюкзак с лакомствами для Эрвина. Малыш помог ей вытащить рюкзак из-под сиденья.

– Яблоко, арахис в шоколаде или сэндвич с сыром?

– Арахис в шоколаде, пожалуйста.

«Дитя моего сердца», – подумала Лорен, отсыпала себе пригоршню и передала Эрвину пакетик. – Потом съедим сэндвич, чтобы мне не попало за то, что я тебя только конфетами кормлю.

– Тебе не попадет, – твердо заявил Эрвин. – Мама не будет ругаться. Ты же меня домой везешь. Спасибо, что ты меня взяла.

Лорен взъерошила кудряшки на макушке Эрвина и улыбнулась.

– Было весело. Я по тебе скучала.

– А почему ты в Беркли жить не можешь? Ты бы у нас ночевала, я бы у тебя.

– У меня в Чикаго работа, детка. Я помогаю людям находить хорошие квартиры и дома. Они делаются счастливыми, и мне это нравится.

Эрвин задумался.

– А людям в Беркли не надо искать, где жить?

– Надо, и у вас, конечно, работают умные риелторы, которые помогают людям. – «Паршивый аргумент», – подумала Лорен. – А еще в Чикаго живет Нэт, и у нее там тоже есть работа. Она – моя лучшая подружка, и мне будет ужасно грустно без нее.

Эрвин нахмурился.

– Но она мне обещала, что я буду играть с маленьким мальчиком. А он-то что, будет в Чикаго?

Лорен на миг смутилась, не сразу поняв, о ком говорит Эрвин. Ах да, о ребенке из вспышки Джейми.

– Здорово будет играть с двоюродным братиком, да? Но малыш, которого видел дядя Джейми, – не настоящий. Он только… скажем так, может появиться на свет.

Эрвин покачал головой:

– Нет. Малыш уже в животике у тети Нэт. Малюсенький. Но мама сказала, что детки быстро растут.

Лорен решила убедить Эрвина в том, что никакого малыша у Нэт в животике нет, но тут же вспомнила, с кем имеет дело. Эрвин был колдуненком, который болтал по душам с планетой.

– А ты в этом уверен?

– Ага. У тети Джеммы на Рождество в животике был малыш, поэтому я знаю, как смотреть. А у Нэт ребеночек совсем малюсенький. Мама говорит, что иногда детки в животике у тетечек разделяются на два или три. Так получилось с Джинией, Миа и Шэй. Мне стало интересно – вдруг у Нэт малыш тоже разделится, но пока нет. А тогда бы у меня было сразу три братика.

Боже. Лорен беседовала с Эрвином об оплодотворенных яйцеклетках, делящихся на тройни у него на глазах! Да… Когда ты колдун, жизнь делает крутые виражи.

На мониторах начался показ фильма. Эрвин тотчас отвлекся. Перед тем как предаться просмотру, он огорошил Лорен очередным замечанием:

– А чтобы я играл с малышом, Нэт должна прилететь в Беркли. Она обещала. А ты можешь с ней приехать, и тогда тебе не будет одиноко.

Лорен предусмотрительно промолчала. Надо запастись терпением. Кроме того, ей было о чем поразмыслить.

Нэт беременна? Ну и сюрприз! Но, учитывая, как развивались отношения Нэт с Джейми, сюрприз был приятным. На взгляд Лорен, если мужчина тосковал так по четырехлетнему племяннику, из него мог получиться замечательный отец.

Лорен попыталась представить себе лучшую подругу в роли матери, и это оказалось не слишком сложной задачей. Наконец-то Нэт сможет создать семью, о которой давно мечтала.

А что, если она войдет в клан Уокеров? Что ж, Эрвин не ошибся. В Беркли полным-полно товарищей по играм и тех, кто помог бы Нэт растить малыша. А в Чикаго у Джейми и Нэт есть только она, Лорен. Но они все-таки не просто подруги. Почему-то в тот самый момент, когда в полночь Лорен обнаружила в своей квартире Эрвина, на ум ей пришла только Нелл – единственный благоразумный человек, способный разрешить семейный кризис.

Но почему остальные убеждены в том, что Нелл и Джейми будут жить в Чикаго? Неужели из-за видения Джейми? Какая хрупкая причина, особенно принимая во внимание вес резонов на другой чаше весов.

Школа йоги Нэт? Да, это серьезно. Но разве Нэт не поменяла бы школу на распростертые объятия родственников Джейми? При том, что забеременела? Ответ был – да. И Беркли являлся не самым ужасным местом для новой школы йоги.

Лорен откинулась на спинку кресла. Ей стало очень грустно и одиноко. Мысли метались у нее в голове.

* * *

Нелл поставила на кухонный стол два стакана с соком.

– Угощайся.

Лорен посоветовалась с желудком.

– Нет, спасибо. Мы с Эрвином прямо объелись в самолете! Теперь можно и поголодать недельку.

Нелл рассмеялась.

– Во второй половине дня нас навестит тетя Дженни, чтобы позаниматься с Эрвином и Джинией. Присоединяйся к их компании и быстро нагуляешь аппетит к обеду. А Дженни будет счастлива тебя видеть. Она не знает, что ты прилетела пораньше.

– Мне бы хотелось сделать покупки, но о шопинге я могу позаботиться и завтра.

– Отлично. Может, я тоже к тебе присоединюсь. Мне надо купить кое-что к вечеринке.

Лорен улыбнулась. Как же здесь хорошо!

– Чудесно! Джейми тебе сказал, что мы девочкам лэптопы купили?

Нелл театрально застонала.

– То самое, что нам нужно – еще компьютеры. И какие именно?

– Усовершенствованные MacBook's. По словам Джейми, ты обзавидуешься. Он поставит заклинательные пароли, которыми смогут пользоваться исключительно девочки.

Нелл фыркнула.

– Эрвина это отпугнет, но остальные просто ради интереса примутся расщелкивать пароли.

Лорен рассмеялась.

– Не буду оспаривать изобретательность Джейми. Ему самому придется доказать, насколько он крутой.

– А как он, кстати?

Нелл задала свой вопрос чересчур небрежным тоном. Лорен помолчала, прежде чем ответить. Она не совсем понимала, как лавировать в приграничных водах брата и сестры.

– Он по-настоящему влюблен в Нэт. Думаю, ему стоит каждый день заниматься йогой. Он уже до пальцев ног дотягивается и всякое такое.

– Но?

Не дрейфь, Лорен!

– Но он тоскует по всем вам. И по колдовству.

Нелл нахмурилась.

– Он мог бы и в Чикаго колдовать.

– Мы попробовали.

И Лорен сообщила Нелл о шабаше, который они с Джейми посетили.

Нелл покачала головой.

– Джейми не слишком тактичен – в особенности по части чужой неумелой магии. Он прекрасный наставник, но у него лучше получается с детьми.

– И поэтому ты отправила его ко мне? – со смехом спросила Лорен. – Спасибо огромное.

– Ты – отдельный случай. Мы даже не знали наверняка, колдунья ли ты. А у Джейми было свободное окно. Если бы я могла сообразить, что в Чикаго он познакомится с проводником для Эрвина и своей будущей женой, я бы, пожалуй, отправила с ним подкрепление.

Проводник для Эрвина. Ее три недели так никто не называл. Лорен довольно прищурилась.

– Кстати, о его будущей жене, – произнесла Нелл. – Как она поживает? Джейми обмолвился насчет покупки дома.

Лорен не сомневалась, на планы Нэт и Джейми может повлиять и нерожденный ребенок. Стоило ли поделиться с Нелл тайной, о которой пока даже сами родители не догадывались? Но с другой стороны, Эрвин первым ввел Лорен в курс дела. Приняв решение, Лорен прикоснулась к руке Нелл:

– Мне нужно, чтобы ты помогла мне продумать сюрприз.

– Разве покупка дома не сюрприз?

– Намечается важное событие. Эрвин утверждает, что Нэт беременна, – он мне все сообщил в самолете. Думаю, что Джейми и Нэт пока ничегошеньки не знают.

Изумление отразилось на лице Нелл.

– Не волнуйся! Эрвин не умеет подолгу хранить тайны, как всякий четырехлетний ребенок.

– Верно, – кивнула Лорен. – А если новость так или иначе просочится, мне бы хотелось воспользоваться преимуществом. Ты мне поможешь беби шауэр устроить, пока мы здесь? Лишь бы девочки не возражали. Не стоит вмешиваться в празднование их дня рождения.

– Шутишь? Да они с радостью примут в нем участие! Получишь трех помощниц-заговорщиц.

– Здорово, а то у меня времени в обрез, Нелл.

– После обеда мы их примем в комитет по планированию. О, я слышу, что подъехала машина тети Дженни. Следующим пунктом твоей программы станет тренировка на заднем дворе.

Дженни смотрела на своих троих учеников с нескрываемой гордостью. Сегодня они творили любопытные чары. Магия получалась лучше всего, когда ее подстегивали сильные эмоции, а сегодня на заднем дворе царила истинная радость.

Эрвин всегда был наделен огромной силой – независимо от настроения, но сейчас он просто сиял. И имел на это полное право. Он весьма умело применил магические маневры для того, чтобы Лорен оказалась рядом с ним. Он безумно скучал по своей подружке, психоколдунье.

Они уже четыре раза подряд сыграли в «Лови мысль», и стало ясно, что Лорен не утратила набранный уровень мастерства, пока отлынивала от колдовства в Чикаго. Пятый раунд был финальным. Джиния принялась открыто подыгрывать Лорен. Дженни тоже, правда, украдкой. Нехорошо, если бы ее подопечные узнали, что порой она принимает ту или иную сторону.

Джинии не терпелось, чтобы поскорее наступил день рождения. И еще она очень ждала приезда Нэт. Джиния полюбила Нэт со страстью девочки, встретившей такую женщину, какой она сама мечтала стать, когда вырастет. И она сделала правильный выбор. Нэт была прекрасной ролевой моделью.

Ну а Дженни порадовалась беспечному настроению Лорен. После того как она поработала проводником для самых удивительных чар в истории колдовства, она уехала в Чикаго и практически исчезла.

Конечно, она посылала Дженни милые электронные письма, и пару раз они даже потрепались в видеочатах. Но про магию Лорен словно напрочь забыла. Дженни расспросила об этом Джейми, и он подтвердил ее опасения.

До сегодняшнего дня Дженни сомневалась: то ли Лорен решила устроить себе продолжительный перерыв, то ли убежала насовсем. Лишь сейчас интуиция подсказала Дженни, что Лорен приняла свою судьбу. Отличная новость для всего сообщества. Не все принимали на себя ответственность, сопутствующую серьезной магии.

«Глупая старуха, – подумала Дженни. – Девчонка забралась к тебе в сердце, и ты хочешь, чтобы она там осталась. Не только колдовской мир сегодня торжествует».

Надо же! Лорен выиграла в «Лови мысль»! На ее счету – три раунда из пяти. Она была хорошо обучена – и теперь это можно смело утверждать.

– Браво, Лорен, – произнесла Дженни, гладя Эрвина по голове. – Как обычно, ты проявила творческий подход.

Эрвин завелся от соревнования и даже забыл о своем проигрыше.

– Тетечка Дженни, давай еще разочек. Пожалуйста!

– Пока хватит, милый. С нами – Лорен, и мне хочется попробовать кое-что другое. Через пару дней будет весеннее равноденствие, и мы в честь празднества проведем несколько кругов. Поэтому сегодня мы могли бы показать Джинии, как соединяться с кругом.

Однако ее продуманный план устарел на пару минут. Ученики успели прочитать мысли колдуньи.

Глаза Джинии засверкали. Дженни продолжала:

– Джиния, ты призовешь силы земли, как мы уже отрабатывали. Эрвин, я хочу, чтобы ты взял на себя воду и воздух и хорошенько, но бережно их держал. Я буду отвечать за огонь. Лорен, ты сможешь провести Джинию через соединение? Проще всего это происходит, когда тебе помогает психомаг, но я не могу заняться энергетическим каналом, параллельно управляя огнем.

Эрвин улыбнулся старшей сестре и призвал силы воздуха:

Дженни ощутила, как Лорен отвела Эрвина чуть-чуть назад, чтобы убавить его пыл, и надежно взяла на себя управление кругом. Дженни воззвала к огню:

Эрвин безошибочно распределил нити ментальной связи – такое удавалось мало кому из колдунов. Затем он обратился к стихии воды:

Лорен отправила Джинии четкие образы-подсказки. Теперь Джиния поняла, как соединить свою энергию с силами земли с Эрвином, стоящим слева, и с Дженни, которая находилась справа. Джиния последовала инструкциям уверенно и с доверием к партнерам. Что за чудесная колдунишка! Лорен инструктировала Джинию с легкостью будущей наставницы.

«Молодцы обе, – мысленно проговорила Дженни. – Лорен, пусть Эрвин прибавит энергии. Джиния, не упускай энергию. Будь внимательна».

Эрвин исполнил просьбу и «прибавил оборотов». Воздух около круга завибрировал. Восторг Джинии заразил всю компанию колдунов.

Эрвину хотелось чародействовать, а Лорен не терпелось поиграть. Дженни рассмеялась, стараясь не прервать связь с Джинией. Такое могло случиться, когда в круге три психомага – за счет телепатии они все схватывали на лету и импровизировали.

«Вот так и происходят несчастные случаи», – с опаской подумала Дженни. Но и Эрвину, и Лорен было полезно вновь ощутить обоюдную связь. «Продолжайте, – послала им мысль Дженни, – но уровень энергии не повышай, малыш. Потише, пожалуйста».

Эрвин совершил какую-то хитрость. Он усложнил стихийные потоки и выделил канал для Лорен. Они объединились ментально – да так ловко, что сердце Дженни согрелось, а потом Лорен протянула ниточку к Джинии.

Дженни увидела, как Лорен ведет Джинию, и наконец земная энергия девочки изменила очертания и плавно растеклась по радужному куполу барьера Лорен.

Однако Джиния была новичком и могла утомиться.

Тогда Эрвин взял энергию на себя и молниеносно сотворил чары.

Вокруг Джинии заплясали весенние ветры. Прилетели светлячки, и из травы выросли маргаритки. А в прекрасном финале природа запела:

Круг распался с оглушительным хохотом.

Когда все немного успокоились, то направились к скамейке, где их ждало молоко с печеньем. Лорен взяла Дженни за руку.

– Вы уверены, что Джиния наделена психомагией?

Дженни кивнула.

– Да. Я провела стандартное тестирование – точно такое же, какое Джейми устроил для тебя. А ты что-то заметила?

– Вообще-то, не уверена. Они притянула к себе силы земли, но, кроме того, у нее было еще два ручейка энергии – явно нестихийные. Они напоминали ментальные каналы.

Дженни задумалась. Она ничего не увидела, но психозрение Лорен было намного мощнее.

– У нашей Джинни есть и скромный дар управления стихией огня. Неужели она проявила себя с другой стороны?

Лорен пожала плечами.

– Вы гораздо более опытная, чем я. Я стихийную энергию почти совсем не чувствую. Но мне показалось, что все сильно смахивает на психомагические штуки.

Их озарило одновременно.

Шэй и Миа.

– Значит, у нас уже три колдуньи?

Дженни принялась размышлять.

– Кто знает… Хотя при тестировании у них никакой энергии не выявлялось. Тройняшки, как правило, тесно связаны между собой – вероятно, ты ощущала их эмоциональный союз. Думаю, Джиния пользуется им, как источником дополнительной энергии.

– Ничего себе! А можно как-то уточнить?

«Ага, – обрадовалась Дженни, – в тебе просыпается любопытство наставницы, моя девочка!»

– Ну и работенка для нас с тобой, а?

Лорен рассмеялась.

– Если хотите, чтобы я еще потрудилась, мне нужно заправиться печеньем.

* * *

Нелл почти час простояла у окна.

За время своего бдения она установила три вещи. Во-первых, не только у Джейми напрочь отсутствовала способность к психомагии. Во-вторых, у Лорен проявились задатки превосходной наставницы. В-третьих, тетя Дженни заготовила какой-то сюрприз.

Словом, скучать в ближайшие дни не придется.

Нелл открыла лэптоп и взяла мобильник. Не одна Лорен умела придумывать сюрпризы.