Джейми расколдовал замок подъезда дома, где жила Лорен. Не было смысла предупреждать ее о том, что он зайдет к ней на огонек. Он надеялся, что кофе и рогалики послужат ему оправданием для того, чтобы она впустила его в квартиру. В такую погоду кто угодно обрадовался бы горячему кофе.

Ночевал он у Нэша, и они провели время по-мужски: пицца, пиво, треп о всякой всячине и обязательный просмотр спортивных каналов. Отдохнув, Джейми решил, что за ночь подозрительность Лорен слегка развеялась и с утра она будет благосклоннее.

Мужчина, имевший трех старших сестер, должен знать, как влиять на настроение женщины. Черт. А еще он, Джейми, соображал, в какой момент нужно сматывать и прятаться в тихом углу.

Нелл обязательно заплатит ему за причиненные неудобства! Он несколько недель подряд рассылал по разным адресам все то, что успел нателепортировать Эрвин, и вкалывал не покладая рук. Но если честно, Нелл его хорошо кормила, и в Калифорнии было тепло. «Может, и мой магический талант замерз в Чикаго?» – с тоской предположил Джейми.

Неужели этой женщине обязательно было жить на четвертом этаже дома без лифта? Кто их вообще строил? Недовольно ворча, Джейми одолел последние ступени и постучал в дверь Лорен.

Время он подгадал превосходно. Лорен была полусонная. А Джейми не сомневался, что от окончательно пробудившейся Лорен толку будет мало.

Она явно хотела захлопнуть дверь перед его носом. Джейми постарался выглядеть вполне невинно и не по-колдовски. Он едва устоял перед искушением направить на Лорен легкие успокоительные вибрации. Решение целиком и полностью зависело от нее.

– Сначала кофе.

Лорен взяла у Джейми пластиковый стакан и побрела в глубь квартиры. Джейми сделал глубокий вдох и последовал за ней. Она не вылила на него кипяток. Уже успех.

Джейми узнал в Лорен такую же любительницу кофе, как и он сам. Это его обрадовало, но говорить вслух он ничего не стал. Молча снял упаковку с рогалика с яйцом и протянул Лорен половинку. За кухонной стойкой воцарилась более или менее доброжелательная тишина.

– За кофе и завтрак спасибо. Но, кстати, что вы делаете перед моей дверью в девять утра в субботу? Я вас даже не стану спрашивать, откуда вам известен мой адрес.

Лорен взяла зеленую лейку и принялась поливать комнатные растения.

– Ничего магического. Спасибо Google, – произнес Джейми, а когда Лорен обернулась, добавил: – Простите, я вчера поставил вас в неловкое положение.

– Не только вчера, но и сейчас.

Джейми решил попытаться использовать юмор. В самый сложный момент в ресторане шутка его выручила.

– Обычно мне приятно слышать от женщин такие слова, но, насколько я понимаю, нервничать вас заставляют не мое обаяние и привлекательность.

Лорен прыснула.

– Не представляю, радоваться или огорчаться, но ничего особенного между нами нет.

– Думаю, в данном случае это хорошо. Сексуальные позывы мешают качественной оценке. Нам нужно выяснить, наделены ли вы магической силой, Лорен. Если да, то вас следует обучать.

Лорен посмотрела на него в упор. Следовало отдать ей должное: она не собиралась сдаваться без боя.

– Вы испытываете удачу. Я до сих пор гадаю, верно ли поступила, впустив вас к себе. Кофе, конечно, хорошая взятка, но я не уверена, что позволю вам задержаться.

Она нахмурилась и вернулась к поливу растений. Джейми не сомневался, что вода скоро польется через край цветочных горшков.

– Вчера, – заявила Лорен, – вы, похоже, были полностью уверены в том, что магический дар у меня имеется. Почему же сегодня вы решили все начать заново?

Боже! Джейми надеялся, что тактичность смягчит ее настроение. Вчера его удар был чересчур лобовым. Но на приманку Лорен не попалась.

– Может, притормозим? Не надо опережать события. Будем действовать постепенно, и ответ на вопрос станет очевиден нам обоим. Дайте мне час. Если через шестьдесят минут вы будете считать, что вы не колдунья, я оставлю вас в покое.

Лорен подозрительно прищурилась.

– Что за оценка? Я не желаю, чтобы вы забирались мне в голову.

– Понятно. Думаю, Нелл сообщила вам, что я иногда работаю – как и она, впрочем – в качестве тренеров-наставников с юными колдунами и колдуньями. Первый шаг в обучении состоит в том, чтобы провести несколько несложных тестов и благодаря им выявить, в какой области находятся таланты испытуемого. Существует семь основных категорий магических талантов. Некоторые наделены только одним даром. Очень немногие – сразу всеми семью. У большинства из нас один-два таланта наиболее сильны и еще парочка выражена незначительно. Тесты простые, вмешательство минимальное. Мы регулярно таким образом тестируем детей. Бояться нечего.

– Вам легко говорить.

Джейми решил рискнуть.

– Вы меня впустили. Думаю, вы меня до сих пор не выгнали потому, что крошечная частичка внутри вас гадает – а вдруг я не вру?

Лорен села. Минуту она таращилась на Джейми, явно ведя молчаливый спор с самой собой.

Джейми удержался от искушения проникнуть в верхний слой мыслей Лорен. Во-первых, это было не очень этично. Во-вторых, вчера Лорен продемонстрировала маленький уровень психомагии. Попробует постучаться к ней в сознание – она его засечет. На взгляд Джейми, такой «взлом» не может закончиться хорошо.

Желание пойти на уступки Джейми уловил еще до того, как Лорен озвучила его вслух. Не стоило недооценивать силу кофе и рогаликов.

– Ладно, – буркнула Лорен. – Я соглашусь. У вас есть час, чтобы протестировать меня и убедить в том, что я… колдунья, а не просто женщина с хорошей интуицией. – Она пожала плечами. – И я постараюсь пошире смотреть на вещи.

«Ух ты, – обрадовался Джейми. – Теперь нужно быть начеку». Последней, кого он проверял, оказалась замечательная семилетняя девочка, у которой не хватало трех передних зубов. Она была зачарована, когда Джейми устроил внутри ее головы танец радуг. С Лорен явно будет посложнее.

Они с Лорен направились к дивану в гостиной. Он выглядел безумно удобным, и Джейми сразу понял, что Лорен проводит на нем большую часть свободного времени. Отлично – чем безопаснее и комфортнее она будет себя чувствовать, тем лучше. Лорен уселась на самый краешек, Джейми забился в углу и устроил между собой и Лорен нечто вроде барьера из диванных подушек. Физическая преграда сейчас была очень кстати.

– Наверное, вам будет легче, если я для начала немного расскажу о том, что я буду делать и что именно мы ищем?

Лорен кивнула, и Джейми приступил к вступительной речи.

– В прежние времена чаще судили по результатам. Одни колдуньи предсказывали погоду, другие ворожили в кухне, третьи занимались телепатией, четвертые прекрасно изготавливали обереги и разные снадобья. В последние годы было предпринято немало усилий, чтобы понять, как работает колдовство, поэтому и взгляд на категории магии изменился.

– Знаете, по-моему, это слишком научно для чего-то вроде «множься, горе и беда».

Джейми усмехнулся.

– Да, Шекспир нам помог не больше, чем Гарри Поттер. Извините, если хотите, я могу опустить подробности.

– Ничего. Я люблю информацию. И как же вы классифицируете современных колдуний?

– Мы спрашиваем, какими видами энергии вы умеете управлять. Существует пять различных источников силы. То, каким образом вы колдуете, и те типы магии, к которым вы способны, зависят от того, к какому виду энергии вы имеете доступ.

– А сюда входят понятия «земля, воздух, огонь и вода»?

– Верно. Сейчас вы перечислили энергии стихий. Они являются важными источниками силы. Многие колдуны пользуются всего одной или двумя стихиями. Тем, кому доступна энергия земли, как, например, Софи, хорошо удается работа с растениями и целебными травами. Люди, взаимодействующие с воздухом и водой, могут влиять на погоду. У меня есть кузина, которая зарабатывает на жизнь, разгоняя грозы. В стародавние времена волшебники, владевшие стихией огня, становились боевыми магами. В наше время этот талант не особо распространен – возможно, из-за того, что боевые маги прожили не так долго, чтобы передать потомству свои гены.

– А магические таланты передаются по наследству?

Лорен была заинтригована. Хороший знак.

– Не всегда, – ответил он. – Мой двоюродный брат занимается генеалогией. В некоторых семьях наследственная картина совершенно очевидна, а в других – никаких закономерностей не наблюдается. У Софи в роду не было магов, а ее дар очень силен.

Лорен дожевала рогалик.

– О’кей. Пока все, о чем вы говорите, мне понятно. А еще четыре источника энергии – какие они?

– Один из них – энергия сознания.

– Телепатия?

– Да. Телепатия и эмпатия. Иными словами, таланты восприятия, когда кто-то умеет читать чужие слова или эмоции. Большинство людей, владеющих даром психомагии, умеют также направлять мысли и эмоции в сознание окружающих.

Лорен вздернула бровь.

– Неприятно.

– Как и другие колдовские способности, эту можно использовать во зло или во благо. Одна из дочерей Мойры трудится в больнице с детьми, которым предстоят хирургические операции. Она внушает им утешительные слова и чувства. Уметь успокоить испуганного ребенка перед сложной операцией – дорогого стоит.

Лорен медленно кивнула.

– Я помню, как мне удаляли миндалины. Я так боялась!

Джейми пару секунд мысленно спорил с собой, но потом решился на первый серьезный вопрос.

– В больницах находится множество людей, испытывающих боль. Вы испытали это на себе сильнее, чем другие дети-пациенты?

Лорен вздернула другую бровь.

– Интересная теория. Но давайте вернемся к науке. Что там еще?

– Энергия жизненной силы. Обычно она присуща целителям. Но многие из них ограничены объемом собственной жизненной силы, которую могут безопасно применять. Некоторые, как Софи, соединяют целительство со стихийной энергией, и тогда им не приходится слишком сильно себя изнурять.

– Это опасно для целителя?

– Может быть опасно, – ответил Джейми. – Любое колдовство может быть опасно. Обучение очень важно, оно уменьшает риск.

– Порадовали. Что еще расскажете?

Джейми не привык к тому, чтобы его ученики проявляли излишнее любопытство.

– Последние два источника магической силы распространены намного реже. Некоторые колдуны весьма преуспевают в том, что именуется животной магией. Они умеют разговаривать с животными и даже принимают их обличья. Подобной энергией были наделены многие шаманы. Мы до сих пор изучаем эту разновидность магии, но, судя по всему, источником силы для нее служит наша собственная ДНК, а также энергии общей эволюции и доисторической жизни.

Брови Лорен взлетели еще выше. Джейми надеялся, что после рассказов о перевоплощениях разговор пойдет как по маслу.

– Некоторые маги способны черпать энергию из астральной плоскости или из загробного мира. В данную категорию мы включаем медиумов, путешественников во времени, оракулов. Но они встречаются крайне редко.

Лорен рассмеялась.

– Ну, нет! Я могу включить телевизор и нанять вам сколько угодно таких дамочек за два доллара в минуту.

Джейми поморщился.

– Они нам плохую службу сослужили. Шарлатанов полно.

– Если я притворюсь чокнутой, я почти готова принять существование погодных колдунов или телепатов. Путешествия во времени, перевоплощения… Простите. С меня хватит.

Джейми ухмыльнулся.

– Кстати, у меня есть двоюродный дед, умелец перевоплощаться. Жуть страшная. Когда я впервые увидел, как он колдует, мне было года четыре. Потом неделю меня кошмары мучили.

– Но зачем же он сделал это в присутствии ребенка?

Джейми хотелось верить, что байка об одном из самых безумных происшествий в его семье сыграет свою роль.

– Так он же не нарочно! Мы с братьями играли в змеиную войну. Заколдовывали пластиковых змеек и заставляли их летать по воздуху. Швырялись ими друг в дружку.

Мой двоюродный дед в неудачный момент повернул за угол, и ему в лицо угодили наши змейки. А он был старенький, видел плохо и, скорее всего, принял их за настоящих и испугался. Чувство самозащиты заставило его превратиться в ястреба. И тогда мы с братьями присмирели.

Лорен тряхнула волосами.

– Похоже, вы заслужили наказания. Ваши братья тоже колдуны? Как ваши родители остались в живых?

– Мама – чародейка, и притом очень хорошая. У нее есть дар предвидения – порой она видит фрагменты будущего. Мы этим похвастаться, в общем, не можем, хотя я до сих пор гадаю, какое из ее пророчеств было даром, а какое – материнским инстинктом.

– И все семеро детей – колдуны?

– Нет. Пока не родились мы – тройня, – Нелл была единственным колдуненком в семье. А наш отец – не маг. Он программист, создатель видеоигр, человек старой школы, а мама – художник-иллюстратор. Они познакомились в университете и создали первую версию игры «Царство Чародея». Это вымышленная вселенная онлайн, и теперь за игру отвечаем мы с Нелл.

– Он женился на колдунье? А ваша мама его предупредила?

Теперь пришла очередь Джейми рассмеяться.

– Мы живем в Беркли. Отец всегда говорит, что мама была первой нормальной девушкой, кому он назначил свидание. Думаю, свои способности она ему продемонстрировала попозже.

– Я его понимаю. У нас в Чикаго тоже чудиков хватает. Некоторых из них я бы к себе в дом точно не впустила.

– Ну, спасибо.

Лорен фыркнула.

– Пока информация очень занятная. И что, все колдуны умеют произносить заклинания и напускать чары?

– Базовые навыки доступны почти каждому, но лишь некоторые умеют составлять более сложные заклинания. Моя мать, Нелл и я – все мы относимся к их числу. Но думаю, никто из нас не идет ни в какое сравнение с Эрвином – сыном Нелл. Ему четыре годика, и он потрясающий колдун.

– У вас в доме четырехлетний чародей? И вы это терпите?

«Попробовали бы мы ему помешать», – с тоской подумал Джейми.

– Колдовскую энергию следует тренировать. Его талант проявился рано и оказался необычайно сильным, поэтому мы с ним работаем. Но если он не балуется с магией, его от обычного ребенка совсем не отличишь.

Лорен пытливо взглянула на Джейми.

– Он для вас много значит.

– Конечно. Он – мой племянник и ученик. Очаровательный мальчишка, соседи его любят.

– А почему он такой могущественный?

Джейми притих.

– Кто знает? – наконец произнес он. – Чародейство в нашей семье наследственное, возможно, у Эрвина оно развито генетически. Нам просто нужно разыскать кого-то, кто послужит для него проводником.

– Проводником? – переспросила Лорен.

– Прошу прощения за то, что наша беседа напоминает урок. Мы с вами говорили о пяти разновидностях магической силы, не забыли? Еще два вида магического дара имеют отношение к тому, что можно делать с энергией.

Джейми помолчал и продолжил объяснение:

– В основном люди имеют доступ к ограниченному объему энергии, который они используют в личных целях или с кем-то делятся. А есть уникальные колдуны, которые способны действовать в качестве проводников энергии. Они ощущают ее и передают своим, так сказать, собратьям. Дело в том, что когда колдуют несколько человек, их круг за счет проводника сразу обретает исключительную мощь.

Создатели заклинаний весьма хороши в организации энергии и нацеливании ее на что-либо полезное. Как правило, они руководят группами колдунов и преобразуют саму энергию в заклинание. Нелл – прекрасная чародейка, как и наша мать. Она может соединить между собой пять или шесть энергетических потоков и создать очень затейливые, сложнейшие чары. Эрвин скорей всего пойдет по ее стопам.

Лорен недоуменно заморгала.

– И вам не кажется, что это безумие – давать настолько могучую силу в руки ребенка? А он сам имеет доступ к энергии или просто произносит заклинания?

– Ну, стихийной энергии у него хоть отбавляй, вдобавок наш Эрвин – уже подкованный психомаг.

«А она умница, – подумал Джейми. – Моментально бы сдала экзамен по теории колдовства, даже если отрицает магию. Хоть бы Лорен допустила возможность того, что он не разыгрывает ее. Тогда следующие шаги будут легче».

– А когда мы оцениваем способности колдуна, нам надо лишь выяснить его настроенность на различные источники энергии. Кстати, не на все. Итак, предположим, что вы не странствуете во времени и не летаете с орлами.

«Сегодня – нет», – парировала Лорен про себя, но от Джейми, конечно, ничего не укрылось.

«Пусть лучше шутит, чем боится», – решил он.

– Я произнесу парочку заклинаний, благодаря которым ваши таланты усилятся, и мы сумеем их верно оценить. Знаете, Лорен, для меня абсолютно нереально сотворить то, чего не существует, и я не сделаю вас сильнее, чем вы есть, хотя бы без толики обучения. Но после моих манипуляций ваши ненатренированные способности станут более, грубо говоря, видимыми, что облегчит мою задачу. Я не буду настаивать, но мне необходимо ваше согласие. В любую секунду во время тестирования вы можете сказать «нет», и тогда мои заклинания утратят силу. Вы доверяете мне? Согласны?

Джейми искренне надеялся на то, что Лорен не будет протестовать, потому что запасного плана у него не было.

Она долго смотрела ему в глаза, а затем кивнула.

Джейми осторожно взял у нее стакан с кофе и водрузил на журнальный столик. Правило номер один: никаких горячих веществ в руках у учеников.

– Помните нашу вчерашнюю беседу? Давайте продолжим начатое. Я собираюсь создать образы у себя в сознании. Я буду посылать их вам с различной силой – считайте этот процесс убавлением или прибавлением громкости.

Сперва вы непременно будете воспринимать и понимать, что именно я воображаю. Моей энергии вполне достаточно, чтобы мой образ «услышал» кто угодно – независимо от наличия у него магического таланта. Затем я «убавлю громкость», и мы отметим тот момент, когда вы перестанете меня «слышать». Теперь вам нужно расслабиться и сообщить мне о картинах, которые возникнут у вас в голове.

Произнося эти слова, Джейми мысленно начертал стандартный тренировочный круг – разумеется, для того, чтобы защитить мебель Лорен. Если он ошибался насчет ее стихийных талантов, ничто за пределами круга не пострадает.

Лорен откинула голову на диванную подушку и постаралась следовать его рекомендациям.

– Моя подруга Нэт, – пробормотала она, – всегда советует представить что-нибудь радостное. Пляж или поездку по прибрежному шоссе. Погодите… – Она распахнула глаза. – Это были вы? Извилистая дорога, синее небо, мотоцикл.

– Верно. Место находится неподалеку от Кармела. Там я люблю кататься на байке. Будете в Калифорнии, я вас прокачу.

– Красивый пейзаж. Может, я туда и приеду. Вы применили телепатию?

– Не совсем. Истинная телепатия потребовала бы активного использования энергии. Вам бы пришлось прочесть то, что я не проецирую намеренно. А сейчас мы пытаемся выяснить, насколько чувствителен ваш «приемник». Попробуем еще разок. Закройте глаза и расскажите мне, что вы видите. Я буду посылать картинку за картинкой, а вы просто перечисляйте.

Джейми снова начал со сцены на шоссе вблизи Кармела, и они с Лорен вместе насладились гонкой по дороге. Забавно. Лорен ощущала и ветер, и жару, и вибрации мотоцикла. Многие новички восприняли бы только изображение.

Джейми рискнул добавить чуточку ощущений. Лорен мгновенно испытала чувство свободы и восторга. Значит, эмпатический талант у нее есть.

Джейми плавно убавил уровень различных компонентов ментальной картины. Потрясающе. Лорен перестала видеть картинку и воспринимала чувственный посыл. А к нему в руки попала необычная психоколдунья!

Он аккуратно открыл второй канал мониторинга Лорен. Аккуратность – прежде всего. Очень бережно он завершил первый тест.

– Здорово! – воскликнула Лорен, потирая веки. – Я раньше ни разу не каталась на мотоцикле. Надо же сохранять равновесие!

– У вас в Чикаго ветры холоднее, – заявил Джейми. – Кстати, я заметил интересную деталь. Вы прекрасно воспринимали фрагменты, не связанные с изображением. Такое встречается редко.

Лорен сделала большие глаза.

– Значит, у меня на лбу крупными буквами написано «колдунья»? Если мечты о поездке на мотоцикле – предел моих талантов, это, по-моему, ерунда!

Джейми был не настолько глуп, чтобы сказать Лорен, как сильно она ошибается.

– Лорен, у вас необычная чувствительность к ментальным проекциям низкого уровня.

Лорен усмехнулась.

– Звучит классно. Пожалуй, напишу это на своей визитке.

Джейми кинул в нее подушку. И почему ему вечно попадались язвительные ученики?

– Пожалуйста, закройте глаза. Я расшевелю потоки стихийной энергии – как вчера в ресторане, но без визуализации. Хочу, чтобы вы сообщили мне, почувствуете ли что-нибудь.

Джейми сконцентрировался и создал базовую стихийную сеть. Сначала он действовал мягко, придвигая нити энергии поближе к Лорен. Обученная либо чувствительная колдунья ощутила бы даже эти крохотные прикосновения.

Лорен не реагировала. Джейми увеличил силу прикосновения. Затем принялся отделять по одной стихии от общей сетки и стал буквально лить энергию на голову Лорен из воображаемого ведра. Через минуту он мог поклясться, что с точки зрения стихийной магии Лорен глуха, слепа и бесчувственна.

– Вероятно, вы обрадуетесь, узнав о том, что вы определенно не стихийная ведьма.

Лорен приоткрыла глаза.

– И я не могу вызвать грозу?

– Да. Данный талант наиболее распространен, но у нас он часто бывает слабоват. К несчастью для наставников, встречаются и уникальные экземпляры, вот их-то и надо постоянно контролировать. Но я, в принципе, уверен, что вы меня не подпалите и не устроите шторм на озере Мичиган.

– Хорошая новость.

Джейми устоял перед искушением возжечь маленький огонек, чтобы поколебать неверие Лорен. Диван был удобный, не хотелось портить его случайными подпалинами.

– Для следующего теста вам надо выполнить ряд элементарных инструкций. Глаза, пожалуйста, закройте.

Лорен послушно откинулась на подушки.

– Ладно, подремлю.

– Итак, пошевелите пальцами ног. Девушки обожают красить ногти на ногах. Это такое правило? Отвечать не обязательно. Какой ваш любимый цвет?

Джейми замолчал и начал проецировать слова силой сознания.

Лорен, откройте глаза. Если вы предпочитаете голубой, почему вы красите ногти красным лаком?

– Все зависит от настроения.

Джейми уловил изображение ящичка с ровными шеренгами блестящих флаконов. Он мысленно поддел Лорен локтем.

Ух ты! Сколько же лака требуется женщине? А свою одежду вы тоже развешиваете по цвету или такой порядок у вас с лаком?

Джейми засек момент, когда Лорен осознала, что вслух говорит только она сама. Надо признать, что рассерженные психоколдуньи могли чересчур ярко транслировать свое недовольство. А у нее передалась лишь паника.

В этой части программы Джейми должен был проявить предельную тактичность. Необученные колдуньи – обидчивы.

– Джейми, не лезьте ко мне в голову. Убирайтесь.

Джейми поморщился.

– Орать необязательно. Поверьте мне, от вашего сознания исходит немало шума. Но я к вам не забирался. В действительности я предпринял все меры предосторожности, чтобы не произошло «взлома».

– Тогда откуда вы, черт бы вас побрал, узнали о том, что у меня есть выдвижной ящичек? И почему я слышу, как вы бубните у меня в голове?

– Вы встретили меня на полпути, Лорен. И вы – молодец! Пока вы не обучены, но проецируете образы настолько хорошо, что я могу их улавливать. Эмоции – определенно. А если хотите дать мне по башке – не сдерживайте злости. От нее мне больно. По-моему, вы наделены полным комплектом психомагического таланта.

Лорен не успокоилась.

– А может, вы обнажили мои чувствительные рецепторы.

Джейми позволил себе рассмеяться.

– Нет. Моя психомагия, если честно, бедновата. Не настолько бесполезна, как ваше отсутствие стихийной магии, но я сам не могу вытянуть из вас ни йоты ваших личных засекреченных данных. И не обвиняйте меня. Я ничего не прочту в ваших мыслях и чувствах, если только вы сами мне их ненароком не отправите.

Он услышал то, чего Лорен не говорила, и постарался унять ее страх.

– Лорен, запомните, я не отменил усиливающие заклинания. Когда вы идете по улице, никто не сканирует ваше сознание. Сейчас я вам показываю то, на что вы сможете быть способны, если согласитесь учиться. Но вам надо уметь владеть собой.

Лорен вытаращила глаза.

«Назад, парень, – подумал Джейми. – Ей нужно время и пространство, а тебе – идея, чтобы побыстрее смотаться».

– Лорен, давайте обсудим все позже. Сделаем перерыв, – произнес он.

Да… Похоже, он здорово переборщил. Ребята, которых он прежде тестировал, прямо жаждали стать волшебниками.

– Я понимаю, вам трудно. Не будем торопиться, ладно? У меня назначена встреча с другом, мы хотим перекусить. Составите мне компанию?

Лорен вымученно улыбнулась.

– Мне, пожалуй, надо побыть одной, но за приглашение спасибо.

Джейми не знал, как утешить Лорен. Вот бедняга!

– Нет проблем. А если я опять заскочу – во второй половине дня – вы меня впустите? Я продемонстрирую вам самые простые упражнения.

На сей раз Лорен улыбнулась более смело.

– Возможно.

Она уже не испытывает страха. Превосходно. Если ее талант был хотя бы наполовину таким, как предполагал Джейми, предстояла куча открытий.

Джейми рискнул и попытался воспользоваться фрагментом информации, который он выудил из сознания Лорен. Лорен жалела о том, что рядом с ней нет кого-то по имени Нэт.

– А было бы отлично, если бы вам помогли и поддержали. У вас есть подруга? Желательно – широкая натура. Вероятно, ей захочется поучаствовать в сеансе телепатии? Получится нечто вроде нашей поездки на мотоцикле. Безобидно и безопасно.

Лорен кивнула.

– Да, подкрепление не помешало бы. Моя подруга Нэт придет ко мне поужинать. Она не из робкого десятка и одна из немногих моих знакомых, кто считает, что поднимать в воздух тарелки – верх крутизны.

– Вряд ли вы будете жонглировать тарелками, но если Нэт такая, как вы описываете, – то это идеальный вариант. Я освобожусь на час раньше, чтобы мы с вами успели подготовиться. Как вы относитесь к китайской еде? Я все куплю для ужина.

– Спасибо! Я люблю лапшу с курицей, а Нэт – рулетики с латуком. За мороженое получите призовые очки.

Джейми спешно ретировался, оставив Лорен на диване. Она сидела, обхватив руками подушку. Спускаясь по лестнице, Джейми вытащил из кармана куртки мобильник. В подкреплении нуждалась не только Лорен.