Джейми: Нелл, жутко капризное заклинание-логин. Оно мне дважды заявило, что пароль неверный.
Нелл: Это предназначено для того, чтобы не пускать к нам разных хулиганов, братец мой. J
Джейми: Будь со мной полюбезнее, зловредная сестрица. У меня для тебя есть почти хорошие новости.
Софи: Неужто Лорен тебя впустила?
Джейми: Я принес кофе и рогалики. И явился рано утром. Решил, что спросонья она будет подобрее.
Мойра: К чему такая спешка? Плохие манеры, Джейми.
Джейми: Я не знал, как к ней еще подкатиться, Мойра. Мне показалось, что в данном случае приличные манеры мне не помогут. А Лорен не выставила меня за порог, так что я выбрал правильную тактику.
Софи: Тебе удалось ее протестировать?
Джейми: Да. Кстати, я провел серьезное испытание. С точки зрения стихий – полный ноль. Но зато есть умеренная сила по всем формам психомагии. Вечером я снова буду у нее в гостях, чтобы дать ей первый базовый урок.
Нелл: Значит, стихийной магией она не владеет… Весьма необычно. А как она выдержала тест?
Джейми: Когда я уходил, она была ошарашена. Ведь новички мечтают, чтобы их признали колдуном или колдуньей или хотя бы сочли непохожими на простых смертных. Я не привык к роли гонца, приносящего дурные вести.
Мойра: Она среагировала отрицательно или ей просто нужно время, чтобы, грубо говоря, отдышаться?
Джейми: Без понятия. Она способна проецировать эмоции чертовски сильно, и она очень остро воспринимает чужие чувства. Если честно, не могу ее винить. Обычно мы не делаем психомагию первым предметом в программе обучения – сами знаете, насколько она травматична!
Нелл: Верно. И обычно именно стихийный талант приносит неприятности колдунятам и их ближайшему окружению.
Джейми: Ну да. Кроме того, в практике телепатии – гораздо больше интимности, чем в работе с пламенем свечи или бутонами.
Софи: Самое первое колдовство в моей жизни произошло тогда, когда я помогла цветку расцвести. Но ты прав. В тот момент я даже не поняла, что к моей магии приложила руку тетя Мойра!
Мойра: Я помню, Софи, как ты прыгала от восторга!
Джейми: Затем Лорен неплохо расслабилась. Четкая реакция проявилась тогда, когда я проверял ее на проецирование. Но, по ее мнению, я совершил интервенцию, проникнув к ней в голову.
Мойра: Наверняка ты не повел себя так дурно!
Джейми: Ага. Но она приняла меня в штыки.
Софи: И что теперь?
Джейми: У нее есть близкая подруга, которая вечером придет к ней ужинать. Я собираюсь блеснуть перед ними базовыми упражнениями. Когда Лорен хоть чуть-чуть овладеет навыком постановки барьера, она отважится на самостоятельные эксперименты.
Нелл: Она до сих пор считает, что ты ее дурачишь.
Джейми: Если не веришь в колдунов, это – самое рациональное объяснение.
Нелл: Скажи ей, что у тебя, в принципе, нет таланта в области психомагии.
Джейми: Я так и поступил, но словами ее сейчас не убедить. Ей необходимо использовать свою магическую энергию – это и будет наилучшим доказательством.
Мойра: Мудро. А рядом с подругой она будет чувствовать себя уверенно.
Нелл: Пока ситуация еще очень зыбкая, но старт получился удачный. Ты на плаву, Джейми! Я не уверена, что можно с легкостью обрушить подобную новость на кого угодно.
Джейми: Еще кое-что. Вам надо подумать, девочки мои дорогие, над тем, как действовать дальше. Что, если Лорен окажется сильнее, чем мы предполагаем? А шансы у нее немалые.
Мойра: Мощь психомагии сразу измерить трудно.
Джейми: Знаю, но она улавливала передачу образов и эмоций на очень низком уровне «громкости» – и причем без всякого обучения.
Мойра: А Лорен – крепкий орешек!
Нелл: Но мог бы ее потренировать.
Джейми: Да. Оставить на произвол судьбы весьма восприимчивую психоколдунью, получившую начальные знания по созданию барьеров, – не лучшая в мире идея.
Мойра: Не волнуйся, мы Лорен не бросим. Не торопись, дружок. Проверь ее тщательнее, и тогда мы составим план.
Джейми: Спасибо. Кстати, я был слегка потрясен тем, что обнаружил у нее такой яркий талант! Ведь кто-то уже должен был заметить непохожесть Лорен.
Софи: Она живет не в благодатном краю, где обитают колдуны и колдуньи. А эмпаты инстинктивно защищают свое сознание ментальными барьерами, если не получают обучения. Возможно, поэтому сама Лорен не обращала внимания на свой дар. Она не наделена стихийной магией, а психомагический дар проявляется у подростков поздно. Очевидно, ее энергия нарастала постепенно, день ото дня…
Джейми: Согласен, но… Она безумно сильна, Софи. Пока я не располагаю реальными данными, но нутром чую. К тому же от радара ускользают посредственности.
Софи: А как у нее с целительством?
Джейми: До этого дело еще не дошло. Попытаюсь прощупать вечером, но думаю, что наткнусь на глухую стену. Если бы ее эмпатия сочеталась с целительскими способностями, она была бы чересчур чувствительна к боли окружающих… да и вообще бы мучилась!
Софи: Но сочетание этих двух талантов характерно для самых могущественных целителей!
Джейми: Верно. Но известно ли вам хотя бы об одном колдуне-эмпате, который бы оставался до зрелого возраста незамеченным?
Мойра: Нет. А наше сообщество богато на эмпатов-целителей. Они сверхчувствительны, как дети, – пока не обучаются выставлять барьеры. Но мне случалось видеть эмпатов, которые никак не проявляют себя в сфере колдовства. Этот дар проще прятать или игнорировать. Но, Джейми, как ты считаешь – есть у Лорен другие особенности?
Джейми: Мне трудно судить. Я, конечно, поработаю с ней, расскажу ей о расчистке сознания и о создании барьеров, но от нескольких примитивных уроков толку мало. А если она одарена по-настоящему, ей потребуется серьезное обучение – и сразу же после того, как она приоткроет магические каналы.
Мойра: В точку! Здесь простой двухфутовой изгородью не отделаешься!
Джейми: Она живет в центре Чикаго. Повсюду люди. Если ее восприимчивость высока, а барьеры слабые, Лорен может подвергнуть себя риску.
Мойра: Безопасность – прежде всего!
Джейми: Именно. Поэтому я не хочу кидать ее в магию в нестабильном взвинченном состоянии. Нельзя, чтобы она невольно нанесла вред себе или окружающим.
Нелл: Мы что-нибудь придумаем. Ты – всего лишь первая строка.
Джейми: Хорошо подмечено. А сейчас мне надо передохнуть и подготовиться к ужину. Посмотрим, куда нас приведут китайская еда и мороженое. Отчет о первом контакте закончен. Конец связи.
Нелл вышла из чата и принялась бесцельно водить по экрану курсором мышки. С чего это вдруг Джейми забеспокоился. Неужели у него есть веская причина? Но через его руки прошли сотни учеников. И он был первым наставником Эрвина! Джейми, конечно же, не стал бы психовать из-за колдовского таланта – даже столь блистательного.
Возможно, к делу были причастны красивые ноги Лорен. «Наверное, здесь и кроется проблема», – подумала Нелл, знавшая своего братца как облупленного.
* * *
Чудесно было поспать в субботу после полудня на самом удобном в мире диване. Лорен довольно потянулась, приготовилась перевернуться на другой бок и еще немного соснуть.
Она заслужила отдых. Нелегкая работа – беседовать с колдунами, приносящими кофе, которые умеют разговаривать с тобой у тебя в голове и неведомо как заглядывать в твою коллекцию лака для ногтей.
Лорен до сих пор не исключала, что все это проистекало от психомагии и реальной магической силы Джейми. Такая теория была для нее предпочтительнее.
К сожалению, получалось, что три женщины из чат-рума и парень из Калифорнии коварно сговорились для того, чтобы убедить здравомыслящую даму в том, что она колдунья. Лорен не была настолько высокого мнения о себе и не хотела верить, что стала мишенью для охоты на ведьм.
Как там говорил Шерлок Холмс? «Исключите невероятное, а то, что останется, каким бы диким оно ни было, скорее всего, будет правдой». Как-то так.
Может быть, она была наделена слабенькой телепатией. В мире Джейми это делало ее колдуньей. В ее мире это делало ее более хорошим риелтором, чем остальные. У нее отличная интуиция. На самом деле – какая разница, во что верить: в то, что тебе что-то подсказывает сознание, или, что то же самое, что всплывает само собой в голове?
Лорен повернулась на другой бок и решила еще немного поспать.
* * *
Нэт шла по улице, на которой жила Лорен, пританцовывая. Сегодня она провела три урока йоги. Учеников было – выше крыши. «Духовная йога» становилась все популярнее. Нэт любила свою работу. Как же это здорово – заниматься с группой людей, а потом отправить их по домам более гибкими и сосредоточенными, чем в начале урока.
В детстве она никогда не могла представить свою жизнь в столь радостных красках. Или – она мысленно посмеялась над собой – такой неожиданной для девушки из семейства Смитов. Фраза «Я преподаю йогу» не могла быть произнесена в присутствии родных. Для них йога была чем-то неприличным – вроде секты или похода на ночь в местный караоке-бар. То и другое считалось немыслимым.
А теперь Нэт предстоял ужин с настоящим колдуном. Еще один пункт в кодексе о неприемлемом поведении семейства Смит. Но Нэт наслаждалась своей маленькой ролью в расшатывании фамильной кармы.
Конечно, она шла к Лорен вовсе не из-за колдуна. Подруга ее пригласила, и точка.
Однако любопытство просто раздирало Нэт. Магические манипуляции с сознанием, летающие тарелки, практикум по телепатии. В общем, ужин предстоял захватывающий.
* * *
– Уже лучше. Тебе нужно еще расслабиться и сильнее открыть свои каналы, но на этот раз было лучше.
Джейми потянулся, повертел головой. Они с Лорен уже час сидели на полу и отрабатывали самые элементарные психомагические упражнения – открывали и закрывали каналы сознания.
– Твои барьеры жестковаты. Не думай о них как о крепостной стене. Представь нежную и эластичную оболочку воздушного шарика. Когда ты хочешь блокировать чужие эмоции и мысли, чтобы они тебе не мешали, ты этот шарик надуваешь. А чтобы твоя чувствительность возросла, ты шарик сдуваешь, втягиваешь его внутрь, и тогда обретаешь способность лучше видеть то, что находится снаружи. Крайне редко может возникнуть желание полностью избавиться от оболочки. Тогда ты будешь открытой всем ветрам и станешь уязвимой.
– Просто чудо – как же я выжила целых двадцать восемь лет, – сухо проговорила Лорен.
– Твои нынешние барьеры эффективны. Ты не улавливаешь большую часть того, чего слышать не желаешь. Но для того, чтобы по-настоящему пользоваться психомагией, ты должна научиться выбирать – и либо самой открываться для восприятия, либо посылать сигналы. А неподатливые стены, которые в данный момент воздвигнуты в твоем сознании, только тебя тормозят. Нужны более тонкие инструменты.
– Кирпичи, пузыри, розовые перышки… Ну и чушь!
– Ты лучше почувствуешь смысл, когда придет Нэт. Когда ты попытаешься провести несложный прием передачи данных, я буду поддерживать твое управление барьерами. И уверяю тебя, Лорен, ты увидишь разницу между кирпичами и воздушными шариками. Давай еще разок попробуем создать тонкую оболочку.
Джейми терпеливо проводил Лорен по глубинам сознания. Он давал дыхание ее ментальным барьерам. Невидимыми бережными прикосновениями подталкивал ее к тому, чтобы она плавно выпускала воздух из барьерной оболочки. И у нее наконец-то что-то получилось.
Разным ученикам требовалась различная визуальная картинка. Для некоторых подходили кирпичи. Воздушные шарики не являлись любимыми предметами Джейми: он всегда представлял, как они лопаются. Но для Лорен этот образ пригодился.
Оба настолько сосредоточились на выполнении задачи, что не заметили, как вошла Нэт. Первым ее присутствие ощутил Джейми. Он заметил ее на краю сотворенного тренировочного защитного круга.
Джейми не хотелось спугнуть Лорен, которая максимально сосредоточилась, поэтому он послал Нэт мысленный приказ остановиться. К счастью, Лорен нисколько не испугали голоса, зазвучавшие у нее в голове. «Возможно, – подумал Джейми, – подружка сумеет помочь Лорен». Разделив свою энергию на два потока, он сохранил связь с Лорен и открыл тренировочной круг, дав возможность Нэт в него вступить.
А затем он открыл глаза и впервые увидел Нэт.
У Лорен в это мгновение возникло ощущение, что голова у нее вот-вот взорвется. Настоящее запредельное цунами чувств. Шок. Желание. Страх. Понимание. Любовь.
Джейми ощутил в сознании обрыв связи, когда услышал, как Лорен упала в обморок.
Нэт тут же оказалась рядом с Лорен. Склонившись к подруге, она потом уставилась на Джейми огромными изумленными глазами.
– Помогите ей! Что случилось?
Джейми посмотрел на Нэт. Он успел овладеть собой. Высота приливной волны уменьшилась. Он понял – ясно и четко: эта женщина подарена ему судьбой до конца его дней. Не было сомнений и в другом: Лорен попросту срикошетило его собственной магической энергией. Лишь бы ее каналы не пострадали!
Его стаж обучения равнялся тридцати годам, поэтому он резко закрыл собственные ментальные барьеры. Тонким лучом магической энергии прощупал сознание Лорен и вздохнул с облегчением.
– Обычная перегрузка. Ничего серьезного, но ей нужно поспать. Где ее кровать?
Джейми взял Лорен на руки и побрел за Нэт по коридору. В спальне он уложил Лорен на кровать и сел на край. Он сам плохо держался на ногах, но не мог винить в этом только досадное происшествие на уроке с колдуньей-новичком.
Он сконцентрировался и зажмурился. Джейми не был целителем, однако колдуны-наставники обучались тому, как с помощью заклинаний снять симптомы энергетической перегрузки. Он успокоил сознание Лорен, закрыл ее ментальные каналы и крепче усыпил ее.
А Нэт быстро уселась на другом краю кровати Лорен в непринужденной позе лотоса. Такая легкость могла быть следствием долгой практики.
– Она в порядке, – произнес Джейми. – Просто ей надо отдохнуть.
Они некоторое время молчали и вслушивались в мирное дыхание Лорен.
Сознание Нэт Джейми определил как уравновешенное и гармоничное. Единственная ее мысль предстала перед ним с кристальной чистотой. В жизни случаются по-настоящему серьезные поворотные моменты, вот и пришел черед самой близкой подруги Нэт. В общем, Лорен буквально врезалась в него головой.
«Вот-вот, – подумал Джейми. – И не она одна».
Он шепнул Нэт:
– Побудьте с ней. Так будет лучше. Но Лорен проснется жутко голодной. Дадим ей поспать час с небольшим. А я закажу китайской еды.
* * *
Джейми направился в кухню. Он достал мобильник и устало опустился на стул. И надо же было его слабенькому и совершенно непредсказуемому таланту ясновидения просиять в такой неподходящий момент.
Одного взгляда на Нэт ему хватило, чтобы на него нахлынул поток картин их будущей совместной жизни. Но ясновидение показывало возможности, а не факты.
В том, что увидел Джейми, была ясная определенность, а не какая-то возможность.
Танцы в центре Беркли, в отеле «Шаттук». Счастье на лице Нэт. Рождественское утро, они с Нэт в кругу его семьи. Совместные занятия йогой на рассвете. Невероятное чувство – и ему это нравилось!
Округлившийся живот Нэт. Она носит их первенца.
Они лепят снеговика во дворе с малышом, поразительно похожим на Эрвина. Но в Беркли снега никогда не бывало. Такие зимы – удел Чикаго. Значит, он переедет к Нэт и они будут жить – вместе с замечательным ребенком и снеговиком.
Здесь он будет любить Нэт и малыша – трепетно и страстно.
И все обрушилось на Джейми в тот миг, когда он управлял чужими ментальными каналами. Хуже времени не придумаешь.
Обычно он относился к подобным инцидентам спокойно. Всякое бывает, когда тренируешь колдунов и колдуний. Приходится наводить порядок после ошибок в заклинаниях, лечить травмы, убирать с дороги невинных зевак – да мало ли что еще.
Джейми запрокинул голову и прижался затылком к стене. Конечно, он мог постараться убедить себя в том, что это был просто неприятный случай во время урока. Но невинно пострадавшим посторонним стала Лорен. Любой психомаг на милю вокруг ощутил бы ударные волны от настоящего взрыва ясновидения. Лорен оказалась в эпицентре и была абсолютно беззащитна.
Между тем в результате досадного происшествия был получен важный ответ. Только колдунья, наделенная огромным талантом, могла воспринять такой взрыв чужих эмоций с весьма незначительной перегрузкой. Из Лорен могла получиться очень могущественная колдунья.
А он только что полностью раскрыл ее ментальные каналы.