Элори огляделась по сторонам. Хватит озорничать, все-таки она человек взрослый и ответственный и у нее куча обязанностей. К счастью, заботу о питании и гостях на выходные взял на себя Аарон, но следовало составить план колдовской части программы.

Мойра отхлебнула чая и проговорила:

– Думаю, моя милая, нам нужно составить три круга.

Элори нахмурилась. Не много ли для одного дня?

– Почему? – спросила она.

– У нас полно новичков для внутреннего круга, а кроме того, поступила жалоба от нескольких семей – нам надо будет разобраться с цветением водорослей.

Элори все поняла. Водоросли вдоль побережья приводили к гибели нерестилищ омаров – центрального источника доходов для рыбацкой деревеньки. Местные жители частенько обращались к магическому сообществу с просьбой помочь волшебством природным системам очистки океана. Вот еще одна причина, почему обитатели Фишерз-Ков так тепло относились к своим колдунам.

– Лучшее время для работы – раннее утро. Можно привлечь и наших колдунят, но понадобится опытный чародей. Задачка непростая.

Софи подлила всем чая.

– Если хотите, Майк с удовольствием возьмется за дело. Он крепкий чародей.

Нелл фыркнула.

– Крепкий – это слабо сказано.

– Он отлично справится, – резюмировала Мойра. – Давайте испытаем его сегодня с местными проводниками и поглядим, кто ему лучше подойдет. Здесь огромное значение имеет управление стихиями воды и воздуха, поэтому нужно убедиться в том, что именно эти тройки в круге будут сильными.

Элори на миг задумалась.

– Лиззи готова. Она не заплутает в водной стихии и сама порадуется, что сможет принять участие в церемонии.

Бабушка согласилась с мнением Элори.

– Да, она могущественная водная колдунья, хотя еще совсем малышка. Лето – прекрасное время для ее проверки.

– Если понадобится помощь по части воздуха, – заявила Нелл, – то у меня есть еще колдуненок размером чуть больше пивной кружки.

Ценное предложение. Эрвин являлся настоящей магической электростанцией.

– Он неплохо ладит с дядей Марком, в принципе, это правильный выбор.

– Итак… – Мойра начала загибать пальцы. – Марк возглавит тройку тех, кто управляет стихией воздуха. Софи будет отвечать за стихию земли. Нелл, не возьмешь ли на себя огонь?

Нелл кивнула.

– А тройку стихии воды кто возглавит?

Мойра вздохнула.

– Придется мне ее взять на себя, но с силой Лиззи работа будет легче, чем обычно.

– Эрвин вполне может возглавить тройку водных колдунов, если нужно, – заметила Нелл, потянувшись за булочкой. – Джейми его тренировал. Талант у него недюжинный, но вряд ли вы захотите объединять его с Лиззи в одной тройке.

Элори нахмурилась, вспомнив стычки Лиззи с Эрвином днем раньше.

– Да уж… Но в таком случае на стихии воздуха у нас останется дядя Марк с Шоном – тоже не идеальное сочетание.

– Что верно, то верно, – пробормотала Мойра. – И юному Шону будет полезно посмотреть на круг со стороны. Крайне важно, чтобы он внимательно проследил за чародейством Майка.

– Значит, по поводу лидеров мы договорились, – заключила Софи. – В тройку управляющих стихией земли можно добавить Джинию. У нее есть опыт работы в полном круге? Нелл?

– Нет, но девочка обожает колдовать вместе с тобой.

Превосходно. Элори любила эту часть подготовки к общему сбору, закулисную суету, работу на благо успешной церемонии.

– Пусть Кевин присоединится к тройке огня. Они с Шоном пару раз участвовали в ритуале. На мальчика можно положиться.

Мойра просияла.

– Столько колдунят в круге!

– Добавим Лорен в качестве наблюдателя, и дело в шляпе, – подытожила Софи.

Элори лихорадочно думала, позволить ли себе взять очередную булочку. При этом она быстро перебирала в уме кандидатуры во все четыре тройки.

– Аарон запланировал завтрак на свежем воздухе, поэтому я ему намекну, чтобы он дал нам время для проведения первого круга до еды. А для двух других церемоний у тебя что на уме, бабуля?

– В одном из них Кевин и Шон могли бы потрудиться как проводник и чародей. Нелл, если ты поддержишь Шона, а Лорен – Кевина, то результаты будут поразительными.

Элори улыбнулась. Поистине, мудрое решение – приставлять к новичкам опытных колдунов, чтобы те вмешивались и вносили поправки в случае магических недоразумений.

– Лучше оставить почти всех на своих местах, как утром. Шон прекрасно колдует по вечерам, поэтому круг с его участием будет завершающим.

– И еще надо, чтобы кое-кто из колдунят отдохнул днем, – добавила Нелл. – Иначе мои двое раскапризничаются. Значит, твой круг второй по счету, Элори. Ранним вечером.

Размышления Элори резко прервались.

– Я буду в круге?

Мойра улыбнулась.

– А как же!

Интересно, как они собрались это провернуть? Ноутбук на берегу подключить нереально.

Бабушка Мойра, похоже, прочла ее мысли.

– У меня есть идея, девочка моя. Но мне нужно, чтобы ее быстро обмозговала Лорен. Кто-нибудь знает, она уже встала?

Лорен, пошатываясь, переступила порог кухни.

– Встала, но не проснулась. Кофе. Умоляю.

Элори вскочила и метнулась к плите. Ее руки дрожали. Надо бы отбросить мечту об Интернете на берегу океана. Колдовские круги – сердцевина традиций, и каждая церемония начиналась с призвания четырех стихий. Сетевая энергия в их число не входила. Что же предложит бабушка?

Любопытство раздирало не только ее.

– Тетя Мойра, введи нас в курс дела! – воскликнула Нелл. – Мы все объясним Лорен, когда она будет… вменяемой.

– В общем, я бы ни за что не поставила Элори в круг прямо сейчас, но мне бы хотелось попробовать, пока у нас гостят такие талантливые колдуны. Мы ступаем на новую почву. Одна голова – хорошо, а две – лучше, девочки.

Бабушка собиралась внести изменения в одну из древнейший магических традиций? Элори насупилась. Она чувствовала себя ужасно неуверенно.

Лорен мягко ей улыбнулась.

«Немного странно, да?»

Элори судорожно сжала в кулаке компьютерную «мышь». Она бы не назвала Лорен нахалкой, но черт побери, как же она устала от того, что люди бесцеремонно комментируют ее мысли!

Она вдруг осознала, что Нелл и Мойра начали разговор, а она ухитрилась пропустить добрую его часть. Судя по всему, Софи одобряла экстремальную затею Мойры.

– Мозги у меня включились, – сообщила Лорен. – Может кто-нибудь из присутствующих изложить для меня краткую версию?

Мойра поставила чашку на блюдце. Элори утаила добрую усмешку. Бабушке не слишком хорошо давались краткие изложения – они противоречили ее ирландскому складу ума.

– Дорогая моя Лорен… Ты, конечно, не забыла, что для твоего первого круга, мы добавляли в каждую тройку психомага. А вот для круга Элори к повелителям каждой из четырех стихий мы присовокупим сетевых колдунов.

Лорен оживилась:

– Чтобы они сплели силу стихий с новой энергией? Здесь есть смысл. Со мной прием сработал.

Элори помнила, что церемония с участием Лорен явилась чем-то вроде сокрушения основ. Такой расклад должен был утешить ее, но почему-то напрягал и тревожил. Калифорнийские ребята были более склонны к риску, а Мойра всегда старалась держать колдовское сообщество Новой Шотландии в рамках незыблемых правил. Сама Элори тоже очень любила традиции и не хотела покидать строго очерченные рамки.

Она до сих пор не понимала, почему бабушка радостно кивает, при том, что речь зашла и подрыве самых основ работы в магическом круге.

– И как нам распределить сетевых колдунов? – медленно произнесла Софи. – Джиния, грубо говоря, встанет на стихию земли, Мойра – на воду, Кевин – на огонь, а Эрвин, значит, на стихию воздуха? – Софи умолкла и продолжила: – Погодите, нам ведь нужно, чтобы Кевин исполнял функцию проводника! Я что-то явно упускаю.

– Софи, – сказала Нелл, – мы надеемся, что в круге поучаствуют те из нас, у кого сетевая энергия связана с программированием заклинаний. Поэтому ты, Марк, и я тоже в игре.

Софи просияла.

– Здорово! Но нам понадобится куча компьютеров.

– Это взяли на себя Марк и Джиния, – ухмыльнулась Нелл. – Здесь, в Фишерз-Ков, недостает современных ноутбуков, наверное, придется задействовать твой лэптоп и технику Майка.

– Нет, – решительно выпалила Элори и встала.

Надо положить конец этому безумию.

Мойра озадаченно уставилась на внучку.

– Что случилось, моя милая?

Элори с трудом подобрала слова.

– Колдовские круги являются нашей традицией. Они – наша плоть и кровь. Это неправильно. Чем я должна заниматься? Сидеть в тройке и помахивать «мышкой», когда мы будем призывать стихию земли или воды? – Ее прорвало: – Я не отрицаю того, что у меня есть новая загадочная энергия, и мы обязательно придумаем, как ее использовать. Но она не имеет никакого отношения к магическому кругу, – произнесла Элори и посмотрела на бабушку. Уж если кто и был способен ее понять, так это Мойра. – Наши ритуалы важны, в них кроются наши связи с прошлыми поколениями. И мне совсем не нравится, что наши связи и корни ослабнут из-за того, что ты любишь меня, бабушка. Ты просто хочешь, чтобы я ощутила себя причастной к общему делу.

С полным изумлением Элори увидела, какое возмущение вызвала ее эскапада у Мойры.

– Элори Шоу, слушай меня внимательно. Ты была причастна и ко мне, и к нашей колдовской общине со дня своего рождения. И я не позволю тебе отказываться от магического дара из-за твоих сомнений.

Элори принялась лепетать возражения, но они стихли, поскольку бабушка продолжала бушевать.

– Нет никого, кто ценил бы традиции сильнее меня. Никто, кроме меня, с такой отрадой не обращается к прошлому. Но страх – неверная причина противиться переменам. – Голос Мойры смягчился, она взяла Элори за руку. – Твой талант как раз и предназначен для соединения, дорогая. Разве можно вообразить себе нечто более полезное и ценное для полного круга? Ты уж поверь мне, Элори. А сейчас нам надо решить, как применить твой дар на практике.

И выпустив весь пар на ирландский манер, Мойра улыбнулась своей любимой внучке.

– Вступление в общину – старейшая из наших традиций, моя милая девочка. Оно твое по праву. Не отвергай его.

Элори оторопело уставилась на Мойру. Отрицание, смущение и мечта смешались в ее душе.

Веками колдуны собирались под звездным небом и повторяли одни и те же слова. Как ее дар, родившийся буквально на днях, стать частью ритуала? Все, что знала Элори, просто кричало: «Нет!»

Однако бабушка была убеждена в своей правоте.

Элори вздрогнула в то мгновение, когда другой ее руки коснулась Софи. Ее взгляд был полон сострадания.

– Слишком легко убежать от того, чего тебе действительно хочется, и спрятаться в уюте и удобстве. – Она взволнованно сглотнула. – Я такая же, Элори.

Элори покачала головой. Она не понимала, на что намекает Софи, но ощутила ее боль.

Софи печально усмехнулась и добавила:

– И не в бабушкиных правилах воспитывать пугливых колдуний.

Элори ощутила растерянность. Но любовь и нежная забота сестры и подруги сделали свое дело, и Элори ухватилась за соломинку надежды.

– В какую тройку я войду?

Бабушка добродушно произнесла:

– Ты будешь чародействовать, детка. Чем еще ты можешь заняться?

Элори оцепенела.

Чародействовать? Возглавить круг? Нет, определенно они спятили. Она стала колдуньей неделю назад!

От страха у нее противно засосало под ложечкой.

– Да не бойся ты так, милая. Судя по шутке, которую вы вытворили с моим племянником, ты абсолютно готова. – Мойра просияла улыбкой, которая была широка, как залив Фанди. – Если честно, идею нам подкинул именно Марк.

Элори прислонилась к дверному косяку и гневно воззрилась на массу ноутбуков и проводов, которые оплели ее гостиную.

– Джиния, на кухне есть чем перекусить, если тебе интересно.

Трудно сказать, что заставило Джинию выскочить из комнаты, голод или хорошие манеры. Но так или иначе, а Элори была бы поистине счастлива остаться наедине хоть на несколько секунд. Теперь она гневно уставилась на Марка, который пока не удосужился заметить ее появление.

– Забавную форму мести ты выбрал.

– Это какую же? – откликнулся Марк, не отрываясь от монитора.

– Поставить меня чародейкой в полный круг.

– Большинство колдунов сочли бы это за великую честь.

– Если бы кто-то другой предложил, возможно.

Марк пожал плечами.

– Откажись.

Элори фыркнула.

– Как же. Тебе удалось убедить бабушку!

– Убеждать ее особо не пришлось, но если тебе хочется, вали все на меня.

Элори помолчала, а потом спросила о том, что ее тревожило:

– Ты ждешь, что я провалюсь?

Марк наконец одарил ее взглядом.

– Конечно, нет. Я надеюсь, что ты укрепишь прекрасные колдовские традиции Новой Шотландии и успешно справишься со своей работой. – Он прищурился. – Погоди, ты ведь серьезно спрашиваешь…

Элори молча кивнула.

Несколько мгновений Марк сидел неподвижно и ничего не говорил.

– Понадобилось, дорогая моя племянница, два часа и пять колдунов, чтобы расколдовать меня от твоих чар. Они получились весьма впечатляющими. Ты обладаешь необычайной силой, а такими талантами не следует разбрасываться. – Марк отвернулся и снова устремил взгляд на экран ноутбука. – Но если ты кому-нибудь проболтаешься о нашем разговоре, я подумаю, не превратить ли тебя в лягушку.

Элори сомневалась, что Марк на это способен. Но, с другой стороны, он крепко подружился с четырехлетним чародеем, который знал толк в подобных вещах.

Но все-таки целых две минуты они с Марком побеседовали относительно спокойно и, хотя Элори ужасно не хотелось задавать следующий вопрос, более удобного момента могло не представиться.

– Ты меня научишь? – выпалила она.

Марк обернулся и пытливо посмотрел на нее.

– Программировать заклинания.

Боль во взгляде Марка стала еще сильнее – и Элори невольно поежилась.

– Я думал, что уроки тебе и Кевину дает Джиния.

– Верно. И Кевин все усваивает в мгновение ока.

Марк пожал плечами.

– У детей программирование в крови. А для нас оно как иностранный язык. Мы всегда будем от них отставать.

– А я устала быть на галерке.

– Здесь я тебе не помощник. У тебя хорошая голова, Элори. Между прочим, ты достигнешь реальных успехов, если перестанешь ненавидеть свой компьютер.

– Я его не ненавижу, – возразила Элори и умолкла. – То есть не совсем… А если я чуточку потренируюсь, то, наверное, буду его ненавидеть еще меньше.

Похоже, теперь ей предстояло не разлучаться с гаджетами, и она решила с этим примириться.

Марк скептически вздернул бровь.

– Никому из моих учеников не позволяется «чуточку тренироваться».

Элори понимала, что жестоко пожалеет о своей просьбе. Но она знала, что если она не попытается отточить грани своего таланта, то стайка малолеток бросит ее на обочине, в жалкой, отсталой от технического прогресса пыли. И будь она проклята, если она не пробудит в себе колдунью, готовую к вызовам и борьбе.

– Ты со мной позанимаешься?

Марк улыбнулся. Элори от неожиданности вздрогнула.

– Ладно. Мне нужно одно: чтобы ты сохранила наш уговор в строжайшей тайне.

Элори нахмурилась. Странные у Марка требования, но учитывая его характер, все могло быть и хуже. Она быстро кивнула.

– Превосходно, – Марк довольно потер руки. – Маленькая Воительница ни за что не догадается, откуда надвигается беда.

Господи. Что еще за Маленькая Воительница»? На что она только что согласилась?

Омаровый пир в Фишерз-Ков стал настоящим праздником. Добавьте многочисленную колдовскую общину к местным жителям деревеньки – и получите внушительную толпу в размере примерно трехсот человек, а то и больше.

Разожгли три костра, напекли бобов в огромной – размером с котел – кастрюле. В яме заготовили угли для жарки омаров. Все фиддлеры наяривали на скрипках. Дети бегали с волнами наперегонки. Пока что выигрывал океан.

Нелл вдохнула острые запахи дыма и морской соли и устроилась в раскладном кресле рядом с Мойрой. Та была просто счастлива.

– Ты это любишь? – спросила Нелл.

– Конечно, дорогая. Такие сборища напоминают мне самое лучшее, что я оставила на родине. Конечно, в наших ирландских компаниях омаров не ловили, но ощущение было то же самое. – Она подмигнула Нелл. – Правда, детишек маловато. Если бы здесь собрались одни ирландцы, у каждого взрослого на руках было бы по ребенку.

Нелл улыбнулась.

– И на кого ты давишь на предмет правнуков в данный момент? Не на меня ли?

– Отнюдь, дорогая. Я вдохновляю своих девочек. Думаю, Элори близка к этому, хотя в последнее время ее многое отвлекает.

– Детей зачинают независимо от того, отвлекает тебя что-то или нет. Уж я-то знаю.

– Верно, – пробормотала Мойра и закуталась в одеяло. – И мы с тобой в курсе того, что порой магия открывает в женщине не один канал.

Точно. Тройняшки Нелл были зачаты после особо эмоционального колдовского круга, и Дэниел до сих пор подшучивал над ней. А Эрвин, что удивительно, не стал плодом магической ударной волны. Просто выдалась страстная ночь в пятницу.

В молчании, наполненном пониманием, Нелл и Мойра наблюдали за празднеством. Негромкий рокот волн служил ритмом для вечеринки.

Заботу о приготовлении омаров взяли на себя родители Лиззи, но другие гости тоже пожелали внести свою лепту. На берегу имелась неглубокая, обложенная камнями яма, издавна использовавшаяся для барбекю. В ней заранее развели огонь, но теперь поленья прогорели почти до углей. Такая скорость не была случайностью: сказалась помощь двух местных колдуний, умевших повелевать пламенем.

Нелл вновь обратилась к Мойре.

– А зачем там мусорные баки?

У костра на песке выстроилось десятка два алюминиевых контейнеров.

– В них еда. В некоторых – замоченные в соленой воде початки кукурузы, их потом обжарят. В остальных – мидии и лобстеры.

Мать Лиззи, ворошившая угли в яме, о чем-то увлеченно говорила с Джинией и Эрвином. На глазах у Нелл двое колдунят взялись за руки и повернулись лицом к высоченной куче водорослей. Эрвин едва заметно шевельнул пальцами. Что бы они ни задумали, речь явно шла о серьезном заклинании.

Неторопливо гора водорослей отделилась от земли и поплыла к яме для барбекю. Нелл принялась озираться по сторонам. Ее изумило, что магия творилась прямо на пляже, при большом скоплении самых обычных людей.

– Расслабься, милая, – посоветовала ей Мойра и похлопала по плечу. – Здешний народ привык к колдовству. Они поблагодарят наших малышей за то, что те избавили их от необходимости собирать водоросли, а мы в итоге быстрее дождемся превосходных деликатесов.

Как только водоросли оказались на дне ямы, множество помощников ловко открыли контейнеры и принялись вываливать мидии и кукурузу на угли. Звякали крышки, шипел пар, резко запахло солью. Нелл вожделенно втянула дразнящий аромат ноздрями.

Мойра рассмеялась.

– Если Эрвин не будет внимательнее, лобстер его схватит за ухо.

Сынишка Нелл наклонился над одним из контейнеров и в полном восторге разглядывал его содержимое.

– А как же они уложат омаров на угли? – поинтересовалась Нелл.

Она догадывалась, что дары моря легко в руки не дадутся. Это вам не початки кукурузы!

– Есть простой способ, а есть сложный, – лукаво ответила Мойра. – Похоже, колдунятам для начала предложат потрудиться.

Джиния, Шон и Кевин присоединились к компании у костра. Нелл нисколько не сомневалась в том, что мальчишки первой подпустили к контейнеру с омарами Джинию вовсе не из вежливости. Джиния не была дурочкой и кивнула на Эрвина. А он, хотя ему стукнуло лишь четыре годика, ухмыльнулся и приготовился колдовать.

Из бака выскочил омар и полетел к яме. К сожалению, его маршрут пролегал в одном дюйме от лица Эрвина, но мальчик сразу увернулся. Зрелище было впечатляющим – омар, лихо поднятый силой телепортации на двадцать футов в воздух, пикировал как самолет.

Другие колдунята мало-помалу перестали хохотать и пришли на выручку Эрвину. Теперь все дружно телепортировали омаров. Эрвин держался на почтительном расстоянии от их клешней.

– А легкий способ укладки омаров на угли какой?

Мойра с улыбкой проговорила:

– Вилы.

Да… кто бы мог подумать…

Отвлекшись на происходящее, Нелл поняла, что упустила многое из того, что творилось на берегу. Она указала на просторный настил.

– А это что?

– Еда будет готова приблизительно через час. А пока мы ждем горячего, будут танцы.

Триста человек заберутся на платформу?

Мойра встала с кресла.

– Настил – для старушек вроде меня. Молодежь любит развлекаться прямо на песке. Пошли. А то мы с тобой засиделись.

В Калифорнии танцы подразумевали покачивание в такт музыке и неизбежность толкотни, потому что все обычно устраивали в тесных помещениях. Нелл поняла, что в Новой Шотландии танцы организовывали совершенно иначе.

Раскрыв рот, Нелл увидела, как Мойра, бросив на песок одеяло, взобралась на настил и пустилась в пляс. Это была ирландская скоростная чечетка.

Несколько мгновений она выбивала дробь одна – матриарх и звезда этого крошечного уголка планеты. Но вот она дала знак, и кое-кто из колдунов присоединился к ней на импровизированной сцене. Взяв за руку Элори, Мойра возглавила танец, символизировавший многовековой ирландский праздник жизни и радости от того, что ноги пока еще ходят по земле.

Внутренний круг танцоров, внешний круг колдунов и местных жителей, хлопающих в ладоши. Здесь тоже вершилась магия.

Затем Мойру с почетом проводили к креслу, словно королеву-победительницу. Элори подбежала к Джинии и стала показывать ей особые ирландские па.

Нелл подошла к Мойре и снова села рядом с ней. Мойра рассмеялась.

– Ты статус старушки еще не заработала, дорогуша. Ступай-ка повеселись. Любой тебя с удовольствием обучит.

Софи развернулась и схватила Нелл за локоть.

– Ты у нас ночь напролет отплясывать будешь!

Вскоре Нелл узнала два факта. Во-первых, обитатели Новой Шотландии обладали выносливостью троеборцев. А во вторых, не было ничего на свете вкуснее омаров, жаренных на берегу под луной. Нелл осилила целых пять, они оказались фантастическими.