Элори, пытаясь не ворчать, уселась на ступеньку заднего крыльца. Уроки отбирали у нее много времени, и его почти не оставалось на работу в мастерской, а ее тянуло к любимому ремеслу. Она потрогала и стеклянное сердечко, висевшее на цепочке у нее на шее.

Повинуясь безмолвному призыву, с берега вернулись колдунята, следом за которыми брели Майк и Софи. Из кухни показался Аарон, а за ним – Мойра, Марк и Нелл со стаканами молока и лимонада. Аарон вынес шоколадный торт, который сразу привлек к себе всеобщее внимание. Внезапно Элори поняла, почему дети прибыли в таком количестве. Шон мог учуять свежую выпечку в радиусе трех миль.

Лорен выскочила из-за угла гостиницы. В руках она держала коробку с логотипом «Federal Express».

– Что у тебя, девочка моя? – полюбопытствовала Мойра.

Лорен улыбнулась.

– Свобода.

Она позаимствовала у Аарона нож, распаковала посылку и вытащила из нее несколько айфонов. Элори твердо решила не высказать недовольства в связи с появлением новой техники. Она работала над собой, чтобы изменить свое отношение к разным электронным устройствам. Она очень старалась. Изо всех сил.

Лорен встретилась с ней взглядом.

– Присутствующие здесь и сетевые колдуны с радостью узнают о том, что каждый из вас теперь будет обладателем одного из айфонов. Их прислал Джейми. Он их усовершенствовал и надеется, что благодаря этому ваш дар станет мощнее.

Джиния схватила первый попавшийся айфон, включила его и зажмурилась. Спустя секунду она просияла.

– Класс! Дядя Джейми вправду здорово их раскачал!

Элори подумала, что «раскачал» – это, наверное, хорошо.

Марк протянул ей гаджет и прищурился, увидев, как озадаченно Элори таращится на иконки с опциями. Ее собственный мобильник был простеньким и допотопным. Бедняжку следовало обучить тому, как выходить в Интернет с помощью айфона.

Даже обидно, что Эрвин освоился гораздо быстрее ее. А уж что совсем убило Элори, так это проворство ее бабушки.

Но все было забыто, как только Джиния велела колдунам прижать к экранам ладони и призвать сетевую энергию. В сознание Элори хлынул ослепительный свет. Она распахнула глаза, покосилась на Мойру и поняла, что та тоже пребывала в шоке.

– Господи, – обескураженно пробормотала Мойра. – Вот чудо-то!

Элори заметила, что дядя Марк и Нелл переглянулись. Она не могла их винить. Любой благоразумный наставник был, по определению, осторожен, а усиленная в несколько раз магическая энергия представляла собой нешуточную опасность. А здесь собралась стайка необученных сетевых колдунов!

Однако и Элори охватил восторг. Айфон давал неограниченный доступ к новой энергии. Он был плоским, удобным и, в отличие от ноутбука, легко помещался в кармане.

Лорен произнесла:

– Есть еще одна интересная деталь. Джейми что-то вытворил с доступом в Интернет… в общем, я не соображу, как он добился такого результата, но выйти в Сеть можно практически откуда угодно.

Джиния улыбнулась.

– Абсолютно портативный источник энергии.

Элори на миг лишилась дара речи. В ее душе сверкнула искорка надежды, но ей хотелось убедить в том, что она все поняла правильно.

– Даже на берегу? – уточнила она.

Джиния кивнула, не отрываясь от своего гаджета.

– Конечно.

Да… теперь она обрела настоящую свободу. Элори почтительно провела подушечками пальцев по экрану. Она сможет призывать магическую энергию, стоя там, где сходятся суша и море, как делали колдуны от начала времен. Она получила фантастический подарок.

Ее сердце забилось чаще, и она спросила у Лорен:

– Это ты придумала?

Лорен кивнула.

– Идея моя. Но практическую работу проделал Джейми.

Элори сунула руку в карман и выключила другое приспособление Джейми, защищавшее ее сознание от «протекания». Пусть друзья и родные узнают, как это важно для нее. Психомаги резко обернулись, едва ее мысль о благодарности пронеслась по веранде.

– Спасибо вам, – прошептала Элори. – Просто… спасибо вам.

Нелл ухмыльнулась, когда Эрвин телепортировался с пути особенно крутой волны. Учитывая, что он уже основательно намочил закатанные до колен штаны, малыш то ли проигрывал игру в догонялки с океаном, то ли не слишком старался выиграть.

Айфоны оказались весьма полезны, но порой для насущных дел требовалась мама. На данный момент гаджеты колдунят были снабжены заклятиями на водонепроницаемость. Марк от услуги Нелл отказался, но если бы ему пришлось давать больше уроков на берегу, он бы сильно пожалел о своем решении.

Лорен и Марк сейчас координировали занятие, во время которого предпринимались попытки соединить эксперименты по слиянию сетевой энергии с проецируемой телепатией. Наставники проверяли, каким образом расстояние воздействует на уровень новой энергии, поэтому пары колдунов распределились по берегу. Вот почему Нелл выпала роль телохранительницы.

В каждой из тренирующихся пар один колдун (или колдунья) являлся психомагом, получающим инструкции от Лорен и отчитывающимся перед ней. Шон, невзирая на наплевательское отношение, проявил способность к передаче мыслей на впечатляющем расстоянии. Его брат-двойняшка, объединенный в пару с Элори, увы, почти выбился из сил. Нелл не сомневалась в том, что Лорен аккуратно усиливала телепатический уровень Кевина, чтобы его услышать.

Эрвин мог всех ментально оглушить в радиусе полумили, однако колдуненок демонстрировал на редкость хорошие манеры, чтобы не вызывать зависть Кевина. В последнее время озорник начал проявлять признаки зрелости, и Нелл было капельку жаль, что это происходит. Разумеется, прекрасно видеть своими глазами, как Эрвин мало-помалу перестает безответственно шалить, но ведь все означало, что мальчик взрослеет.

Нелл прогулялась вдоль океана и подобралась поближе к Мару и Лорен. Ее слабенький психомагический талант не позволял вести телепатические беседы на изрядных дистанциях.

«Элори выглядит счастливой, – мысленно проговорила Нелл. – Айфоны – отличная штука, Лорен».

«Гораздо важнее то, что она теперь гораздо меньше сопротивляется проявлению собственного дара, – заметил Марк. – Но, возможно, мы достигнем с ней какого-то прогресса».

«Надо же! А старый ворчун считает, что радость ничего не значит в жизни», – подумала Нелл, стараясь отбросить мысль о том, что Марк всего на несколько лет старше нее.

Они принялись вместе наблюдать за тем, как Элори пытается соединить между собой чары Лиззи и Шона. Для эксперимента они разошлись подальше друг от друга, и попытка не удалась.

«Диапазона Джинии у нее нет, – буркнул Марк. – И я не могу понять, почему. Джиния запросто соединяет воедино чужие чары, находясь на другом краю залива, а Элори для этого должно отделять от колдующих всего несколько футов».

Нелл удивилась тому, что для Марка подобное открытие стало сюрпризом.

«Ее ограничение – Кевин. Она не может скреплять чары, если не видит их, а у Кевина психомагия не очень развита. Когда они с Элори держатся на приличном расстоянии друг от друга, он не способен передать ей «картинку».

«Гм-м-м, – протянул Марк. – Значит, он будет для нее еще более бесполезен».

Нелл скрипнула зубами. Она ему покажет, что Кевин заслуживает похвалы! У нее имелись свои гипотезы насчет сетевой энергии Элори, и она решила, что момент истины настал.

Очень бережно она отправила мысленное послание, адресованное исключительно Лорен. Нелл попросила подругу аккуратно передать суть ее задумки ученикам. Когда Эрвин зашелся истерическим хохотом, Нелл поняла, что все осведомлены о ее затее.

Сначала Элори встретила предложение Нелл скептически. В следующее мгновение она словно слегка разозлилась и сосредоточилась. «Что ты ей сказала?» – поинтересовалась Нелл у Лорен.

«Кое-что про Марка. Дескать он бубнит, что от ее пары с Кевином – никакого толка».

Нелл сдавленно хихикнула. Лорен превращалась в идеальную наставницу.

Марк ничего не заметил. Кстати, он был не способен считывать чужие эмоции, если только они не били его по голове. Правда, имелся и другой вариант – полная концентрация. Но сейчас Марк выглядел отчасти расслабленным.

Элори и Кевин направились в дальний конец бухты – ближе к тому месту, где группировались другие колдунята. Нелл улыбнулась. Эрвин, Лиззи и Шон на ходу стали сплетать чары. Затевалось нечто гораздо более любопытное, чем ее первоначальный план. Дети явно импровизировали.

«Что они вытворяют? – раздраженно осведомился Марк. – Мы уже провели опыты на близком расстоянии. Они понапрасну тратят время».

«Они резвятся на берегу, – телепатировала ему Нелл. – Пусть поиграют».

Она не покривила душой, но ей следовало отвлечь Марка, чтобы этого хватило для осуществления общей шутки.

«Мы готовы, Лорен!»

Эрвин, как самый сильный из тех, кто был наделен даром психомагии, приступил к изложению деталей.

«Если бы я ему просто сказала, – телепатировала Нелл для Лорен, – было бы не так весело!»

Лорен отошла от Марка и принялась нарочито размахивать левой рукой. Надо признать, что уважающие себя чародеи подобные шоу не устраивали. Возможно, Лорен старалась переключить внимание Марка. Ей это удалось, а потом она сунула другую руку в карман, где у нее лежал айфон.

Наконец Лорен произнесла нараспев:

Нелл перестала сдерживаться и повалилась на песок, обхватив живот руками. Лорен разыграла все, как по нотам, будто и вправду являлась стихийной колдуньей. А рифмовать она умела! Задыхаясь от хохота, Нелл увидела, как прямо над головой Марка образовалась грозовая туча немыслимых размеров и мгновенно пролилась на него ливнем.

Прогремел оглушительный гром, и в раскатах потонули яростные проклятия, которые Марк призывал на головы колдунов, повинных в рукотворном стихийном бедствии.

Через минуту туча развеялась, а одежда Марка тотчас высохла. Нелл замерла. Эрвин определенно полюбил одинокого мизантропа. Из всей их компании лишь сын Нелл был наделен огненной магией достаточной силы, чтобы ловко сотворить осушительные чары. Даже странно, почему он ни разу не додумался сотворить то же самое со своей промокшей одеждой?

Марк гневно уставился на Лорен.

– Как я понимаю, ты играла роль подсадной утки?

С этими словами он развернулся и размашистой походкой пошел прочь от берега, бормоча под нос нелестные эпитеты. Нелл вздохнула. Никому из колдунят не стоило брать на себя вину.

Она крикнула вслед Марку:

– Лорен не была подсадной! Она колдовала!

Марк резко развернулся и, сверкая глазами, крикнул:

– Она – не стихийная колдунья!

Нелл промолчала. Путь Марк сам догадается. Хоть он ворчун и грубиян, но ума ему не занимать. Нелл засекла момент, когда его осенило. Гнев испарился, и ему на смену пришел откровенный восторг.

– Элори передала заклинание Лорен?

Возле Марка возник Эрвин. В следующий миг он телепортировал команду сорванцов с дальнего края бухты.

– Еще как передала, дядечка Марк! А гром тебе понравился? Это моих рук дело!

Шон толкнул Эрвина локтем в бок. Он был постарше и считал, что не стоит признаваться в своих «преступлениях».

Марк рассеянно взъерошил кудряшки Эрвина и обратился к Нелл:

– Как ты до этого додумалась?

«Я – гений, Гэндальф. И моя гениальность по наследству перешла к моей дочери», – произнесла Нелл про себя и пожала плечами.

– Вдохновение, – ответила она вслух. Ведь если Элори умеет загружать, то и выгрузить сможет.

Элори смутилась.

– Загружать и выгружать что? Я же использовала сетевую энергию.

– Вот-вот, племянница, – кивнул Марк. – Но на сей раз ты не стала притягивать магию к себе. Ты перебросила ее другому. Тому, кто таким даром не наделен.

Джиния вытаращила глаза.

– Вы правы! Как круто! Хочу попробовать! – Она запрыгала на месте и поманила к себе остальных. – Давайте сотворим еще чары, чтобы их поймала Лорен!

Когда стайка колдунят унеслась к дальнему краю бухты, Элори отошла подальше от Марка.

– Вдруг на тебя опять дождь прольется, – пояснила она.

Марк презрительно фыркнул и взмахнул рукой.

– Вряд ли. Любой колдуненок, который предпримет новую попытку, сразу ощутит силу моего контрзаклинания.

Нелл задумалась, а поняла ли Элори значение своего дара.

«Она толком ничего не знает, – мысленно буркнул Марк. – Для нее все это по-прежнему – веселые игры на берегу».

«А для вас нет?»

Сердце Нелл дрогнуло, когда она услышала телепатический ответ Марка:

«С помощью такого колдовства я мог бы спасти своего брата. Ведь тогда я был слаб, и мы не сумели вовремя собрать круг».

Элори затаила дыхание. Джиния закончила сверлить крошечную дырочку в зеленом стеклышке. Элори не была уверена в том, что правильно поступила, разрешив девятилетней девочке поработать с электрической дрелью. Но Джиния так ее упрашивала…

Ученица Элори посмотрела на нее.

– А теперь я должна сделать то же самое и с другим?

Элори кивнула.

Джиния нашла на берегу несколько морских стеклышек изумрудного оттенка и хотела сделать из них украшение – подарок для Лорен ко дню рождения.

Элори порылось в своих запасах проволоки. Она обнаружила тонкую медную проволоку, которая хорошо смотрелась бы и с зеленью стекла, и с роскошными рыжими волосами Лорен.

Закончив сверлить, Джиния сняла защитные очки и с интересом уставилась на проволоку.

– А что теперь?

Это был очень важный вопрос для человека с артистическим призванием.

– Сейчас тебе нужно немного помечтать. Полюбуйся на свою работу и представь себе конечный результат. – Элори взяла с полок пару незаконченных произведений. – Можно подвесить кулон на простой петельке, как здесь. А можно обернуть проволочку вокруг стеклышка, и получится уютное гнездышко. Из меди такие гнездышки получаются лучше всего.

Джиния внезапно смутилась.

– А что ты сделала для сердечка, которое сейчас носишь? Оно ужасно красиво.

Слова Джинии застигли Элори врасплох. Если честно, она предполагала, что Джиния выберет именно проволоку. А ее стеклянное сердечко было обрамлено плоской оправой, которая смотрелась аскетично, но ее изготовление требовало ковки, а стало быть – времени и точности.

– Из меди подобную оправу сделать непросто, да и быстро не получится, милая. Но если тебе действительно хочется, я тебе покажу, как работать.

– Да, пожалуйста, – улыбнулась Джиния. На подарок для Лорен она могла потратить хоть целый день..

Элори отправила Аарону смс с просьбой известить ее насчет того, когда будет готов обед. Им с Джинией предстояло потрудиться в мастерской.

Элори взяла пригоршню стеклышек из корзинки. Идея Джинии неплоха, а Элори и самой захотелось творить. Готовых изделий у нее почти не осталось. Она решила дать девочке задание и взяться за любимое ремесло.

Мойра рассмеялась, когда Майк бросил камешек в окошко Нелл. Она вновь почувствовала себя десятилетней девчонкой, куда-то крадущейся под покровом ночи.

Нелл высунулась из окна и произнесла театральным шепотом:

– Они сейчас спустятся. Только не потеряйте никого из них.

Майк усмехнулся.

– Не бойся. Ты, главное, проследи, чтобы Софи не решила прогуляться к морю под луной.

– Ха-ха. У меня есть шоколадное мороженое. Она мимо меня не проскочит.

Нелл нырнула обратно в спальню. В то же самое мгновение из задней двери гостиницы выбежали Джиния и Эрвин.

Для малыша, которого разбудили в полночь, Эрвин выглядел очень бодро.

– Я тихонечко крался. Никого не разбудил.

Его сестренка покачала головой. Наверное, она не совсем разделяла понятия брата о том, что такое «тихонечко».

Следом за детьми на крыльце показалась Элори с сумкой. Она зевнула.

– У меня есть печенье. Трогаемся?

И компания, состоящая из трех поколений колдунов, отправилась на берег со сверхсекретной миссией. Мойра понятия не имела, что они задумали, но пребывала в полном восторге. После того как Майк уговорил ее принять участие в ночной экспедиции, она сладко поспала после обеда. Кто сказал, что старая ведьма не может быть готова ко всему?

Майк предложил ей руку, и Мойра не стала отказываться. Однако она подумала о том, что прогулка до пляжа с каждым годом становится все дольше.

Когда они добрались до полосы песка, Мойра сбросила туфли. Погода была прекрасная и теплая, вполне можно походить и босиком. Едва Мойра коснулась ступнями песка, как она почувствовала энергию земли, проснувшуюся в ответ на призыв Майка.

– Я утром нашел здесь особое место, – сказал он. – И поставил на нем магическую метку.

Семь с половиной десятков лет, прожитых Мойрой на свете, нисколько не угасили ее природного любопытства. Что же на уме у милого молодого человека?

Они направились вперед и миновали традиционный участок сбора полных колдовских кругов. Майк остановился и улыбнулся.

– Вот, – он опустился на корточки перед Эрвином. – Помни, это совершенно секретно.

Эрвин торжественно кивнул.

– Но только до завтра, да? Тогда я не проболтаюсь.

Джиния усмехнулась.

– А если не сможет, то я применю мамино замолкательное заклинание.

Эрвин обиженно покосился на сестру. Мойра окинула детей одобрительным взглядом, а Майк вмешался, пока его войска не ополчились друг против друга. Мойра решила, что из него получится прекрасный отец.

Майк обратился к Элори:

– Я попросил, чтобы ты пошла с нами не только как художница и колдунья, способная соединять чары, но и как лучшая подруга Софи. – С этими словами он повернулся к Мойре. Его глаза сияли от любви. – Вас я пригласил сюда, поскольку именно вы являетесь хранительницей магических традиций. А еще вы – духовная бабушка Софи.

Мойра чуть не расплакалась. Она начала догадываться, зачем они собрались на берегу, освещенном луной.

Эрвин схватил Майка за руку.

– А мы с Джинией?

– Мне нужна ваша огневая мощь, Супербой, – произнес Майк. – Мы сделаем для Софи обручальное кольцо.

Эрвин непонимающе сдвинул брови.

– Чего-чего?

Джиния поддела его локтем.

– Это колечко, которое дарят женщине, когда хотят на ней жениться.

– А-а-а, – протянул Эрвин и посмотрел на Майка. – Это из-за ребеночка? Да? Дядя Джейми и тетя Нэт поженились сразу после того, как в животике у Нэт завелся младенчик.

Майк рассмеялся.

– Хорошая причина, но есть кое-что еще. Я ее люблю.

Эрвин улыбнулся.

– Ясно. Так ты ее поцелуешь? Целоваться – это круто.

Элори расхохоталась и шепнула на ухо Мойре:

– Похоже, он слишком много времени проводит с Шоном и Кевином.

Мойра с ней мысленно согласилась. За свою жизнь она успела повидать, как десятилетние мальчишки превращаются в мужчин и начинают сходить с ума по тем девчонкам, с которыми в детстве жутко ссорились.

Майк призвал свое войско к вниманию.

– Для того чтобы изготовить бриллиант, требуется земная магия. Вот чем мы с вами втроем и займемся. – Он поманил к себе детей. – Чувствуете, прямо под нами лежит большая глыба углерода?

Эрвин на миг зажмурился.

– Ага, она есть, но только для колечка она огромная. И уродливая.

– Но глыба – это пока не бриллиант, глупенький, – выпалила Джиния и повернулась к Майку: – Мы ее должны сжать, верно?

– Верно. Кстати, Эрвин, видишь картинку у меня в сознании? Мы сдавим каменную глыбу так сильно, что она станет совсем крошечной, и тогда она будет красивой и засверкает.

Мойра не была уверена в том, что подобного результата можно добиться с помощью колдовства. Эрвин снова зажмурился и кивнул. У него явно никаких сомнений не возникало.

А Майк уже говорил с Элори:

– Ты – мастер и легко вообразишь оправу для бриллианта. – Он вручил ей тонкое золотое колечко. – Оно принадлежало моей бабушке. Мы дадим тебе необходимую энергию, и я тебе буду очень благодарен, если у тебя получится что-то изящное. К сожалению, я не художник.

Элори оживилась. Она явно намеревалась изготовить уникальный подарок для своей сестры и подруги детства.

«А парень разбирается в обычаях», – подумала Мойра. – Каким чудесным супругом он станет для моей Софи. А меня он, разумеется, позвал, чтобы я просто была свидетельницей происходящего».

Майк взял ее за руку.

– Если вы не откажетесь, я попросил бы вас благословить кольцо.

У Мойры затрепетала душа.

– Конечно, дорогой, и как только у вас все получится. Я помню благословляющее заклинание моей бабушки. И оно вполне подойдет.

– Я надеялся… – Марк помедлил. – Мне хотелось, чтобы вы подготовили заклинание, пока мы будем заниматься изготовлением кольца. Элори смогла бы вплавить ваши чары прямо в бриллиант и золото.

Сердце Мойры дрогнуло и забилось чаще. Настоящий ритуал. Древнейшее благословение в союзе с новейшей магией.

Она проговорила про себя старинное ирландское заклинание и призвала на помощь лунный свет, чтобы он озарил все вокруг. Тогда и бриллиант в кольце Софи засверкает веселее.