Элори, глядя на Кевина, пожала плечами.
– Нет. Мой любимый цвет не синий.
Кевин нахмурился.
– А мне показалось, что твой мозг слегка поcинел.
Элори протянула ему миску со свежесобранной черникой, на которой еще не высохли капли воды после мытья.
– Вероятно, ты просто есть хочешь? Почему бы нам не подождать приезда дяди Марка? Тогда ты прочитаешь чужие мысли настоящего колдуна, а он-то сможет тебе помочь.
– Я целую ночь напролет про это думал – сразу после того, как компьютерный тест определил, что у меня есть дар психомагии.
А от колдунят трудно утаить секреты!
– А как ты догадался, что тест выдал именно такой результат? Разве ты не лопал печенье на заднем дворе?
Кевин фыркнул.
– Ну… я сразу понял, вот и все. – Внезапно он округлил глаза. – Тетя Элори! Это прямо влетело мне в голову. Значит, у меня развивается дар психомагии? И я улавливаю что-то такое, о чем мне знать не полагается? Я про телепатию читал совсем недавно.
Он начал рыться в рюкзаке в поисках книжки, но Элори в подтверждении не нуждалась. Мойра уже просветила ее насчет компьютерного сканирования. К сожалению, у Элори ментальных барьеров не имелось, поэтому она не могла защититься от нарождающегося психомага.
Кевин оторвал взгляд от страницы старинного фолианта из бабушкиной библиотеки и уставился на Элори.
– И правда, Элори! – Он прищурился. – Слушай, давай попробуем еще раз!
Элори максимально сосредоточилась на красном цвете. Клубника. Пожарные машины. Кровь… Бр-р-р… Нет, пусть лучше будет клубника.
Кевин молча смотрел на нее несколько секунд.
– Твой мозг все равно синий. Хм… Интересно, где я ошибся?
«Наверное, ты черники переел», – подумала Элори и бережно закрыла книгу, не дав Кевину углубиться в чтение.
– Тебе повезло. Чай с нами будет пить настоящий психомаг, вот тогда ты и задашь ему вопросы, какие пожелаешь.
Кевин был потрясен не на шутку.
– А книгу мне читать нельзя?
– Конечно же, можно. Но не стоит чересчур усердствовать. Не сомневаюсь: вчера ты опять заснул, читая под одеялом.
Кевина это заявление ошеломило, но телепатия быза здесь ни при чем. Темных кругов под глазами Кевина оказалось вполне достаточно, но Элори любила хранить секреты.
Она подлила Кевину молока.
– Только не забывай: дядя Марк – искусный психомаг, но он не привык работать с детьми.
– Короче, мы ему не нравимся.
Кевин ушел недалеко от истины, Марк являлся самым сильным психомагом в этом уголке планеты и для тестирования Кевина подходил идеально. Только с деликатностью у него как-то не заладилось.
– Он – одиночка, Кевин. Некоторые колдуны предпочитают быть отшельниками, и дядя Марк тоже такой. Порой ему трудно понять, как жить среди людей, как с ними общаться. Но ты не волнуйся, просто старайся вести себя хорошо, как подобает воспитанному колдуненку.
«А я буду поблизости», – твердо решила Элори. В последний раз, когда Марк тестировал одного из ее учеников, дело кончилось слезами и стрессом. Пусть Марк и был могучим психомагом, но это не давало ему права ругать малышей.
Элори попыталась прогнать сердитые мысли из своего сознания. Если рядом с тобой будет находиться телепат, то к его появлению надо подготовиться. Стоит помечтать о клубнике с молоком. А судя по голосам, которые разносились по всему дому, Марк был легок на помине.
Элори потрепала Кевина по плечу и пошла встречать гостей.
– Привет, бабушка. Здравствуй, дядя Марк. Добро пожаловать.
– Будь благословенна. – Дядя Марк сурово сдвинул брови и обшарил холл глазами. – Где парень, которого я должен проверить? Зови его. Я пообещал тете Мойре, что не съем его вместо десерта.
Вот и поговорили. Но если бабушка заранее строго побеседовала с Марком, то можно надеяться на благополучный исход.
Элори помнила, как пугал ее дядя Марк, когда она была маленькая. Он грозил, что бросит ее в колдовской котел. А у него, в отличие от знакомых Элори колдунов, имелся всамделишный медный котел. Девочкой она сторонилась Марка. Кто знает, вдруг он хотел сварить ее в своей магической утвари?
Элори вернулась в кухню и захлопнула книгу Кевина.
– Дядя Марк, познакомься с Кевином. Он мой племянник и очень любит читать.
Вообще-то, Марк и Кевин уже встречались раньше, но Марк плохо запоминал имена и путался в родственных связях, хотя в Новой Шотландии это было делом жизни.
Марк плюхнулся на стул и принялся разглядывать Кевина. Элори водрузила на стол блюдо с угощениями и чашки с чаем. Если бы она могла превратиться в невидимку, проблема была бы решена! Она не хотела мешать Марку, но кухню покидать не собиралась. Поскольку бабушка удобно устроилась на кресле, все шло к тому, что дядя Марк не обойдется без наблюдателей.
Кевин сохранял спокойствие. К счастью, он не был стеснительным мальчиком. Несколько секунд он выдерживал взгляд Марка, а потом задал главный вопрос:
– А есть у меня психомагия?
Марк вздернул бровь.
– Какой мой любимый цвет?
Кевин сконцентрировался.
– Нет-нет-нет. – Марк похлопал ладонью по столу. – Ты слишком напрягаешься. Ты должен расслабить сознание, а не сжимать его, как кулак.
Элори подхватила упавшую ложку. Кто же расслабится, когда стучат по столу! Разве что бабушка. Мойра, как ни в чем не бывало, помешивала чай. В кухне витал нежный аромат ромашки. Гм-м-м. Возможно, бабушка начала колдовать.
Кевин покачал головой.
– Не понимаю.
– У большинства людей в мозгах творится беспорядок. Они буквально развешивают свои мысли там, где их могут увидеть окружающие. Например, твоя тетушка Элори переживает, как бы я тебя не довел до истерики.
Кевин заинтересовался.
– А еще что у меня внутри?
Марк насупился.
Мойра слегка улыбнулась.
– Тебе любопытно, почему у Элори сегодня синее сознание. Между прочим, это цвет грусти. Вероятно, у тебя имеется небольшой талант эмпата.
Кевин склонил голову к плечу.
– Колдуны-эмпаты видят чувства как цвета?
– Разве я сейчас не это самое сказал, парень?
– А Элори печальная.
– Точно, – отрезал Марк.
Его явно не беспокоило эмоциональное состояние Элори, а Элори чрезвычайно возмутило то, что ее настроение стало предметом публичного обсуждения.
Ложечка Мойры звякнула по краю чашки, и она сухо проговорила:
– Воспитанные психомаги не читают чужие мысли и эмоции без разрешения.
Марк проворчал:
– Я воспитанным никогда не был.
Сдавленный смех шокировал присутствующих, а Кевин с ужасом обнаружил, что смешинки сорвались с его губ.
Элори затаила дыхание. Морщины на переносице Марка залегли глубже, однако он сдержанно произнес:
– Учитывая то, что вокруг – куча плохо организованных сознаний, ты способен без труда улавливать чужие флюиды. Нужно только немножко приоткрыть собственный разум, и мысли других людей сами к тебе потянутся. Увы.
Элори быстренько представила, что она готовит печенье из овсяных хлопьев. Может, она хотя бы немного приглушит разбушевавшиеся эмоции?
Кевин на миг задумался.
– Но у вас-то сознание в полном порядке. Как же мне увидеть ваш любимый цвет?
– Ты – думающий колдун, – проворчал Марк. – Хороший признак, парень. Но я закрылся от тебя, образно говоря, на замок, и ты ни о чем не догадаешься, если я сам этого не захочу. В данный момент я посылаю тебе свою мысль. Давай, начинай работать.
– А как?
– От тебя потребуются реальные усилия. Магия – тяжелый труд.
Кевин помрачнел.
– Вы мне сказали, чтобы я расслабился! Учиться тоже трудно, а мне нужна ваша помощь.
Элори в шоке уставилась на Кевина. Лучше бы он помалкивал… Мойра спрятала улыбку за чашкой.
Марк резко кивнул и постучал кончиком пальца по лежащей на столе книге.
– Притворись, будто читаешь. Тогда твое сознание сфокусируется. И будь готов узнать нечто новое.
Кевин зажмурился. Пару секунд спустя его веки разжались.
– Оранжевый!
Элори постаралась не выказать разочарования. Дядя Марк никогда не носил ничего, кроме черного. Вряд ли его любимым цветом был яркий и веселый апельсиновый оттенок.
– Хвалю. Возможно, ты станешь хорошим колдуном.
Невероятно!
Марк взял из вазочки пригоршню ягод.
– А теперь скажи мне, что еще ты услышал?
Кевин покраснел и потупился.
– Я нечаянно…
Марк усмехнулся.
– У меня в сознании все разложено по полочкам. А сейчас идет проверка, дорогой мой колдуненок. Истинный психомаг должен был уловить что-то еще, кроме цвета.
Расправив плечи, Кевин ответил:
– У вас затылок чешется. И еще вы жалеете о том, что Элори не положила в печенье изюм. – Он сделал паузу и тихо добавил: – А еще вы по брату тоскуете.
Воцарилась мертвая тишина. Элори заметила, как побледнела бабушка при упоминании о трагическом моменте в семейной истории.
Зазвучал хрипловатый и совсем не брюзгливый голос Марка:
– Да. Так и есть. Однако в печенье не хватает лесных орешков, а не изюма. Упражняться тебе надо.
Кевин поднялся, подошел к Марку и обхватил руками его шею.
– Вы не такой грубый, как про вас болтают.
Элори гадала: «Когда я успела оказаться на чужой планете, где дядя Марк позволяет детям себя обнимать?» Но внезапно в голове зазвучал баритон колдуна: «Я не такой дряхлый, как ты думаешь, милочка. А в свои умственные печенюшки ты забыла добавить муку».
Марк неловко потрепал Кевина по голове.
– Ну хватит. Ступай, поприставай к кому-нибудь другому.
Кевин умчался в коридор, а Марк устремил взгляд на Мойру.
– Парню потребуется обучение. Вы-то сами наверняка с ним не справляетесь. А теперь выкладывайте мне все об этом сканировании, благодаря которому обнаружился его дар.
Дядя Марк согласился быть наставником Кевина? Элори украдкой стала озираться по сторонам – нет ли где летающих свинок.
Мойра прыснула как девчонка.
– Нелл придумала очередное колдовское кодирование. Я даже притворяться не стану, будто что-то понимаю в новомодных штуках. Дети подержали в руке мою компьютерную «мышку», и Нелл определила их способности. Про большую часть талантов мы уже знали, но тест указал на то, что малыш Кевин одарен психомагией.
– Для этого необязательно пользоваться компьютером.
– И тогда бы нам колдун-отшельник не понадобился.
А бабушка раскипятилась:
– Когда ты в последний раз удосужился проверять детишек на наличие магических талантов?
Лицо Марка оставалось невозмутимым. Оно словно бы было высечено из камня.
– Ты знаешь, где меня найти, и ты не хуже меня соображаешь, как провести базовую проверку.
Тут взорвалась Элори:
– Еще никогда никто из колдунов не присматривал за всеми малышами сразу!
Следующую мысль Элори прогнала. Но если ее сознание протекало, как решето, Марк легко разобрал: «Я не могу, а Мойра стареет».
И кажется, Марка заявление Элори чуть-чуть огорчило.
– Отлично, что его талант выявили. А теперь нам надо проверить Элори, не так ли?
Мойра встрепенулась. У Элори засосало под ложечкой.
– О чем вы?
Марк вздернул правую бровь.
– Кевин читает мысли куда лучше, чем вы можете себе представить. – Он покосился на Мойру. – Да что у вас здесь происходит?
Мойра взяла Элори за руки.
– Прости меня, детка. Я не хотела причинить тебе боль, но, похоже, все испортила. Ты ведь помнишь, что составленный Нелл код притянул тебя к «Колдовскому чату»?
Элори кивнула.
– Разумеется. Но разве с кодом Нелл не случилась какая-то ошибка?
Марк фыркнул.
– Сомневаюсь. Нелл – чрезвычайно одаренная колдунья.
– Откуда тебе известно? – воскликнула Элори. – Ты, небось, видел ее пару раз за последние пять лет. «А если ты еще и вел себя, как обычно, так она от тебя убежала с дикими воплями».
Ей вдруг стало наплевать, прочтет Марк ее мысли или нет.
«Я не глухой. А твои вспышки гнева сродни капризам колдуненка».
И лицо Марка опять уподобилось лику статуи.
– Нелл и Джейми весьма впечатляюще трудятся над уровнями «Царства Чародея», которые предназначены только для нашей братии.
У Элори вновь возникло чувство, что она попала на другую планету.
– Ты в курсе их видеоигры?
– У меня, кстати, – третье место в рейтинге в «Царстве».
Дядя Марк и видеоигры? И он – мастер?
– Да, я очень неплохой мастер, – буркнул Марк. – Но нам пора вернуться к тесту Нелл.
Мойра осторожно произнесла:
– То, что ты выловил из сознания Кевина, тест определил не слишком точно. Элори мы не сканировали, но Нелл рвалась это сделать. Она со своими дочками создала тест для того, чтобы улучшить результаты приманивающего заклинания. – Мойра на секунду опустила глаза. – Элори, девочка моя любимая, извини меня, но я регулярно тебя сканирую. Я всегда надеялась, что тебя порадует дар, который будет сродни твоему сердцу, а у тебя сердце колдуньи.
Элори потянулась к бабушке. Ей хотелось, чтобы та не чувствовала себя виноватой.
– Ничего страшного. У тебя всегда глаза становятся печальные, когда ты меня тестируешь. – Она сделала глубокий вдох, чтобы унять тревогу и тоску. – Я не колдунья. Уверена, в чары Нелл вкралась какая-то погрешность, ведь компьютерный код не может увидеть то, чего не видишь ты.
– А вот я уже сомневаюсь, детка. Я упустила психомагические способности Кевина. Возможно, я и в тебе ошиблась.
Элори стало совсем худо.
– О чем ты, бабушка?
Мойра прошептала:
– Пусть Нелл тебя проверит, милая.
Попроси Элори об этом кто-нибудь другой, она бы вспылила. А сейчас она была вынуждена сражаться со жгучей яростью и обидой тринадцатилетней девочки, которая умоляла вселенную о даровании ей хоть толику колдовского таланта, а та ей ничего не дала.
Марк взял с блюда печенье.
– Или я возьму эту честь на себя.
«Через мой труп, – подумала Элори. – Я не ребенок. Если уж меня будут сканировать, я имею право минимального выбора».
Эмоции вновь разбушевались в ней не на шутку. Элори в упор посмотрела на Мойру.
– Пусть будет тест. Но когда я провалюсь, все будет закончено. Навсегда. Никакого сканирования, никаких заплаканных глаз. Я такая, какая есть, и точка.
Нелл откатила свой стул в сторону, чтобы Джиния удобно устроилась рядом с ней.
– Помни, детка: возможно, Элори будет тяжело.
– Из-за того, что тетечка Мойра думает, что Элори не колдунья?
Что за мутные воды…
– Никто из нас сейчас не знает никого конкретного. Есть два способа, но они пока дают разные ответы, поэтому нам сложно.
– Наш код верный, мама.
Беда заключалась в том, что Нелл была согласна с дочкой.
– Не будем спешить. Поглядим, что покажет сканирование, ведь тогда у нас появится больше данных, над которыми мы поработаем. Ну, Джиния, переводи нас в режим видеочата.
Нелл прикомандировала Джейми к дочкам, и они целый день корпели над оттачиванием кода, предназначенного для выявления колдовских способностей. Теперь программа обнаруживала не только стихийные и психомагические таланты, но и дары целительства и чародейства. Также с ее помощью можно было разграничить активного, тренированного колдуна от новичка и даже дать довольно точную оценку магической энергии человека.
В общем, программа получилась классная, и ее проверили, обследовав практически все сообщество в Калифорнии, – конечно же, тех, у кого дома еще сохранились «мышки».
Миа и Шэй были у Джейми и занимались введением обновленной программы в игру «Царство Чародея». Джиния, у которой сложились самые теплые отношения с Мойрой, упросила мать оставить ее дома на время тестирования Элори.
Нелл хотелось верить, что она приняла верное решение.
Джиния запрыгала на стуле.
– Привет, тетечка Мойра!
– Здравствуй, детка. Привет и тебе, Нелл.
Нелл увидела напряженную Элори.
Дочка Нелл, будучи эмпатом, тоже заметила состояние Элори.
– Не бойся, Элори. Тест очень простой, и мы здорово потрудились, чтобы сделать его еще лучше.
На экране появилось еще одно лицо. Оно было знакомо Нелл, вот только имени этого типа она припомнить не могла.
– С нами мой племянник Марк, – представила его Мойра. – Кажется, ты с ним прежде встречалась, Нелл. Вероятно, давно…
Марк дерзко прорычал:
– Она меня лучше вспомнит как Гэндальфа.
Джиния ахнула и топнула ногой.
– У-у-у-у! Значит, это вы меня вчера заперли на верхушке башни и отдали ключ ученику злого колдуна!
Марк изумленно выпалил:
– А ты – Маленькая Воительница?
Нелл показалось, что он должен был удивиться сильнее. Джиния, обошедшая Софи, стала четвертой в рейтинге игроков, которым были доступны уровни, предназначенные для колдунов. Она наступала на пятки Гэндальфу. Да, у ее девочки фантастические навыки!
– Ничего, мама, – пошептала Джиния, прикрыв губы ладошкой. – Ему конец. Он пока ни о чем не догадывается. Никому не удастся запереть меня в башне и не заплатить за это.
Марк поднял руку с зажатой в ней «мышкой».
– Ладно, Воительница. Проверь-ка на мне свой диковинный тест. Хочу быть свидетелем твоего волшебства.
Нелл наклонилась к клавиатуре и забарабанила по клавишам.
– Я отправила вам резервную копию, так что вы сами сможете увидеть результаты.
Она кивнула Джинии, чтобы та начинала тест.
В Новой Шотландии три человека прищурились, уставившись на экран. Марк прочел вслух:
– Психомагия. Уровень от умеренного до сильного. Верно.
Элори указала на монитор.
– Весьма мощный дар в управлении стихией воздуха, в управлении водой и землей – слабее.
Марк фыркнул.
– Кому-то надо перепроверить программу. Насчет воздуха и воды все правильно, но в земной стихии – я полный ноль.
Джиния гневно сверкнула глазами:
– А вот и нет, Гэндальф!
Нелл поддела дочку локтем.
– Это настоящая жизнь, девочка моя, а не игра. Никаких дерзостей. Веди себя прилично.
Мойра с издевкой произнесла:
– И тебе не стоит забывать о хороших манерах, Марк.
Джиния мстительно смотрела на своего соперника на экране.
– А пусть вас проверит тетечка Мойра. А я об заклад готова побиться, что земной дар у вас есть, – выпалила она суровым тоном и заработала удар в бок локтем от матери.
Но с самим предложением Нелл спорить не могла. Марк пошевелил бровями.
– Незачем. Я – опытный колдун. Я способен притянуть к себе любые источники энергии.
Джиния строптиво скрестила руки на груди.
– Вот и призовите силу земли.
Марк сердито пожал плечами, исчез с экрана и вернулся с бутоном в руке. Нелл улыбнулась. Рядом с Мойрой всегда были цветы. Марк на миг зажмурился, открыл глаза и устремил взгляд на бутон.
Цветок медленно раскрылся. Изумилась не только Джиния. Мойра весело рассмеялась.
– Похоже, наша малышка умеет и старых колдунов кое-чему обучить.
– Неплохую программку ты состряпала, Нелл.
– Не я, – возразила Нелл. – Маленькая Воительница и двое ее оруженосцев постарались.
Марк нахмурился.
– Так вас трое?
– Ага, – кивнула Джиния. – Но если вы хотите сразиться с нашей командой, вам придется уйти с уровней, которые доступны только колдунам. Давайте сражаться честно. Мои сестры – не колдуньи.
Марк едва не расплылся в улыбке.
– Я, пожалуй, останусь на магической стороне, маленький воин. Не сомневаюсь, втроем вы меня уложите на лопатки.
Нелл, поглощенная перепалкой дочери с Марком, не сразу заметила, как побледнела Элори.
Как же она забыла о ней? А ведь у них были вещи поважнее, чем рейтинг игроков в «Царстве Чародея». Пора заканчивать с агонией ожидания.
– Элори, ты у нас следующая. Возьми «мышку», и мы посмотрим, что у тебя получится.
Элори замерла. Марк сунул ей «мышку» с таким грубым нетерпением, что Нелл зубами скрипнула.
Джиния нажала несколько клавиш, и на экранах замелькали цифры.
Первой дар речи обрела Мойра.
– Ничего не понимаю.
Нелл покачала головой.
– Я тоже. Здесь говорится, что Элори наделена значительным колдовским потенциалом, но источник ее дара нам неведом.
– Говори по-английски, – проворчал Марк.
За дело взялась Джиния.
– В общем, она колдунья, и, наверное, сильная, но только мы не знаем, каков ее дар. Он не относится ко всем тем видам, которые мы умеем определять.
– И чего же не может прочесть ваш примитивный тест?
Нелл зарычала. Никто не смел оскорблять ее детей.
– Остынь, мам. Он просто ворчливый старикан, и он мне завидует, потому что не умеет программировать так, как я. – Джиния принялась загибать пальцы. – Наш тест определяет стихийные виды магии, психомагию и целительство. А еще есть ясновидение и управление животными.
Мойра посерьезнела.
– Подобные таланты всегда развиваются в раннем детстве и проявляются очень ярко. Вряд ли бы мы пропустили что-то, если бы Элори общалась с духами или летала с чайками.
Марк насупился.
– Использование данных источников энергии должно было оставить следы, которые любой из нас может уловить. Я сам проверял Элори. Все чисто.
– До сих пор программа не ошибалась, – заупрямилась Джиния. – Элори – колдунья.
Мойра беспомощно вздохнула. Нелл чувствовала себя примерно так же. Как подтвердить наличие колдовского дара, если его засек только компьютер?
Марк, продолжая быть в образе короля, разговаривающего с крестьянкой, спросил:
– Иными словами, моя проверка ошибочна, девчонка?
Джиния сжала кулаки. Ну точно Маленькая Воительница!
– А может, Элори – суперособенная колдунья, каких мы никогда не видывали!
– А может, у девятилетней малявки чересчур разыгралось воображение.
– А может, ваше воображение свалилось в ров, и его сожрали крокодилы.
Джиния была на взводе. Казалось, что из ее ушей сейчас повалит пар, однако Нелл вовсе не собиралась ее успокаивать. Она уже намеревалась сделать шаг вперед и взять у дочери плащ, чтобы та ринулась в бой. Подумаешь, напыщенный старый ведьмак!
– Хватит, – мрачно оборвала их Элори.
И экран померк. Джиния нырнула под стол, чтобы проверить, все ли в порядке с подключением. Она вернулась не сразу. Нелл тоже полезла под стол, а десять минут спустя она набрала домашний телефон Мойры.
Никто не понял, что произошло, но компьютер Мойры «поджарился».