Мария Валентиновна Шмаина, урожденная Житомирская, родилась 31-го мая 1933 года в московской интеллигентной семье. В четырнадцать лет Маша Житомирская познакомилась со своим будущим мужем, семнадцатилетним Ильей Шмаиным и вошла в круг друзей, ставший известным многим в среде московской интеллигенции как «кружок Кузьмы». В январе 1949 года все члены кружка Кузьмы были арестованы. Одна Маша Житомирская осталась на свободе как не достигшая шестнадцати лет. Она посылала своим друзьям посылки в лагеря и постоянно переписывалась с женихом Ильей, а после смерти Сталина съездила к нему на свидание в Вятлаг.
Тем временем, в июне 1951 года Мария Житомирская закончила женскую среднюю школу-десятилетку № 29 в г. Москве и в июле 1952 года поступила на заочное отделение исторического факультета МГУ со специализацией по археологии. В комсомол не вступала. В 1959 году закончила это отделение по специальности «археология» (ее дипломная работа содержала не устаревшее до сего дня открытие в области славянских древностей) и поступила на работу в Институт археологии.
В октябре 1954 года Илья Шмаин и его друзья были реабилитированы и вышли на свободу. В конце декабря 1954 года Мария Житомирская вышла замуж за Илью Шмаина, который поступил на заочное отделение мехмата МГУ и работал на заводе.
В течение шестидесятых — семидесятых годов Мария Валентиновна постоянно реферировала и переводила богословскую и философскую литературу по заказам ИНИОН АН СССР и Издательского отдела Московской Патриархии и совместно с мужем подпольно занималась проповедью Евангелия, в частности они вели на дому христианский богословский семинар.
В октябре 1975 года семья Шмаиных эмигрировала в Израиль и поселилась в Иерусалиме. С 1976 по 1986 год Мария Валентиновна работала в Музее археологии в Иерусалиме реставратором керамики. Вместе с мужем пыталась создать христианскую общину в Израиле, но эти попытки не увенчались успехом. В 1980 году Илья Шмаин был рукоположен в священника. Это вызвало такие трудности в жизни семьи Шмаиных, что они были вынуждены переехать во Францию. В 1990 году отец Илья стал настоятелем храма Успения Божьей Матери на русском кладбище Сен-Женевьев дю Буа под Парижем. Там матушка Мария и отец Илья жили вплоть до возвращения в Россию.
Помогая отцу Илье в его трудах по окормлению паствы и приему посетителей из России, матушка Мария все же находила время для занятий переводами.
В июне 1997 года матушка Мария с мужем, протоиереем Ильей Шмаиным вернулись в Россию, в Москву.
После смерти отца Ильи матушка Мария живет в Москве вместе с семьей старшей дочери, время от времени переводит историческую или богословскую литературу (в том числе проповеди и беседы митрополита Антония Сурожского) с французского и английского языков и выступает перед заинтересованной молодежью с рассказами об эпохе христианского возрождения в России.