Находясь по ту сторону сна, я видела странные события. Все было настолько реалистично, что я не сразу поняла, что сплю.

Я находилась посреди огромного зала. В центре стоял овальный стол и двенадцать кресел вокруг него. Над столом висел абажур, сквозь который пробивался тусклый желтый отблеск – единственный источник света в помещении. Вся остальная комната погрузилась во мрак.

Я слышала чьи-то голоса, но кому они принадлежали, разобрать не смогла. Пока из сумрака не появились четыре фигуры. Это была мама в окружении своих поверенных. Ее возбужденное состояние наводило страху. Напряжение зашкаливало. Они о чем-то спорили.

Ирина взяла пульт со стола, и на стене загорелся белый экран. Споры мгновенно утихли. На экране появился мужчина. Он говорил размеренно, но грозно. Ирина ему что-то сообщила, и экран погас.

Дальше снова раздалось многоголосье. Бархатному контральто Ирины вторило мелодичное сопрано миниатюрной женщины. Она во всем поддерживала Ирину. Колоратурное меццо противоречило и склоняло на свой лад. Лишь объемный баритон не позволял страстям превратить драму в трагедию. Я словно на премьере в опере, где слов не разобрать, но музыка разноголосья украшает любой сюжет.

Когда фигуры поравнялись со мной, я поняла, что остаюсь незамеченной ими. Они вели себя так, будто меня и вовсе там не было. Теперь я смогла уловить каждое слово.

Ирина: Марина, ты понимаешь, что твои авантюры и слепая любовь дали излишнюю свободу ему.

Марина (высокая эффектная блондинка): Ирина, не драматизируй. Пусть старейшины узнают, что их фаворит опять нарушил правила поведения. Нам нечего волноваться.

Ирина: Совет не должен узнать, чьих рук дело. Нужно обставить все так, будто сработал диверсант, предатель.

Марина: Ирина, ты можешь потерять управление, если окажется, что в Ветви завелся предатель.

Ирина: Лучше лишиться кресла, чем защиты.

Ольга (миниатюрная шатенка с азиатской внешностью): Я полагаю, речь идет о Витюше – чудо-вампире со сверхспособностями. Он совершенно неуправляем. От него нужно избавиться.

Ирина: Это ценный образчик. Мы должны взрастить его до зрелого состояния. Если я его выдам сейчас, то ни я, ни ты, Ольга, и никто из нас не сможет существовать в реальном мире. Как думаешь, сколько времени мы проведем в подполье, пока нас не отыщут охотники? А с Витюшей мы защищены.

Мужчина: Но кого-то нужно отдать Совету. Кем мы можем пожертвовать?

Марина: Может, новенькую? (Женщина ехидно смотрела на реакцию Ирины, но та была абсолютно равнодушной).

Ирина: Это глупо? Совет не поверит, что это дело рук новообращенной. Предателем должен оказаться умный и опытный гомотог. Одиночка.

Мужской бас: В Ветви нет одиночек. Зато есть мудрый и преданный нам гомотог.

Ирина: Игорь, ты предлагаешь пожертвовать Зоей?

Ольга: А что?! Это выход. Она пожертвует собой ради Ветви, без лишних вопросов.

Марина: Правильное решение. Зачем нам Зоя, если есть Витюша.

Ирина: Решено! Но придется сильно постараться, чтобы предоставить неоспоримые аргументы против Зои. Игорь, займись.

Ольга: А что будем делать с Зоиной протеже?

Ирина: Инициируем. Заодно и отвлечем внимание старейшин от казни.

Марина: Ну что ж, раз все решено, пойду обрадую Витюшу.

Ирина: Стой! Он будет наказан в назидание. Мы поместим его в КДС до тех пор, пока все не утихнет.

Ольга: Ирина, ты рискуешь! Мы останемся и без Зои, и без Витюши.

Ирина: Я взвесила все риски. Все под контролем.

Ох, какой кошмар! Что это было? Сон ли это? Что за странный бред происходит в моем сознании?! Это игра моего воспаленного воображения, или я действительно каким-то немыслимым образом оказалась свидетелем готовящейся провокации? Меня колотило от негодования.

Я очнулась. Перед глазами больше не мелькали сменные декорации. Я по-прежнему находилась в угрюмой каморке на матрасе, а рядом со мною на кресле, откинув голову, дремала Зоя.

– Зоя, Зоя, проснись же, – сотрясала я безжизненное тело девушки.

– Что случилось? – осведомилась девушка, пробудившись.

– Зоя, мне страшно. Я увидела страшный сон. Я не знаю, что со мною. Мне очень страшно.

Сколько себя помню, мне редко когда снились сны, и, проснувшись, я и припомнить не могла, что конкретно видела. Мой сон можно было назвать идеальным. Меня не мучили сновидения, и тем более кошмары. Приняв вечернюю дозу таблеток и разных порошков, я отключалась. В какой позе засыпала, в такой же и просыпалась, отчего руки, ноги, шея, бока поутру сводило судорогой. Возможно, поэтому я ненавидела утренние пробуждения, с которыми приходила нестерпимая ежедневная боль.

– Рената, – лениво произнесла Зоя, – упырям не снятся сны. Мы запрограммированы на отдых, а значит, и рассудок отключается.

– Но я все так отчетливо видела…

Девушка насторожилась. В ее янтарных глазах огнем полыхал интерес, а на лице застыл вопрос. Я рассказала ей все, что мне приснилось. В деталях описала каждого гомотога и слово в слово передала их разговор.

Зоя внимательно выслушала. Затем вскочила. Она сдвинула кресло. Под ним была металлическая пластина, прикрученная к полу болтами. Девушка аккуратно вскрыла ее и достала из показавшейся ниши небольшой баул. Из мешка она достала тюбик с кремом и нанесла на лицо и руки. Затем спешно убрала тюбик назад. Она велела мне не высовываться и дождаться ее возвращения. Закинув мешок на плечо, она бесшумно испарилась в темноте коридора. Дверь еще не закрылась до конца, а Зои уж и след простыл.

И вот снова один на один я осталась со своими страхами. Одинокие стены, сырой пол, тусклый свет и сквозняк из-под двери нагоняли еще большую тоску. Я взобралась с ногами в кресло. Обхватила голову руками. И постаралась ни о чем не думать. Я и сама не заметила, как отключилась. Но стоило мне отпустить реальность, как мое утомленное воображение вновь заиграло красками.

«Рената», откликнулось мое сознание голосом Зои. «Рената, ты слышишь меня?» Я словно понеслась на призыв. Я парила над девушкой неосязаемым облаком. Она мчалась прочь от подземелья, куда-то на окраину леса. Мир вокруг завертелся, как неуправляемая карусель. Солнечные просветы ударяли в глаза, но не причиняли боли. Девушка остановилась лишь когда добралась до озера. Как красиво! Зеленая поросль обрамляла берега. Некогда черная гуща леса расступилась перед чудным водоемом. Деревья, как павы, любовались своим отражением. Ах, сколько воздуха! Просто голова идет кругом.

Навстречу к девушке вышли трое мужчин. Все разновозрастные. Одному из них было на вид лет сто. Он казался очень старым и жамканным; в поношенном балахоне, от которого на версту пахло ветхостью; с реденькой седой бородкой и такими же волосами, собранными на затылке в хвост резинкой. Второй – был средних лет, но поупитаннее; в неформальной байкерской косухе – и это при такой жаре! – в потертых засаленных джинсах и кедах; лица не разглядеть из-под бейсболки, тень от козырька которой падала на грудь. Третий – я же его знаю! Это тот самый парень, который нас выследил прошлой ночью. При свете он был еще красивее.

Зоя: Я прошу о помощи.

Старец: Мы не в силах помочь. Нам нужно больше людей и времени.

Зоя: Меня собираются казнить. Это состоится с новой луной.

Старец: Мы не сможем своими силами. Нас около сотни. Я кинул клич. Нужно время, чтобы наши братья сумели добраться сюда. Сутки, может двое.

Зоя: У меня нет времени. Помогите мне сбежать.

«Байкер»: С чего ты взяла, что нам это нужно. Одним упырем больше, одним меньше. А тех остальных мы рано или поздно достанем и спалим дотла.

Зоя (обращается к старцу): Там есть проводник. Девочка, молоденькая. Она обладает «оком».

«Байкер»: Мало нам с тобой нянчится, так ты еще одну тварь навязываешь?

Старец: Не полошись, Михей. Остынь, сынок. Наша охота успешна по большей части благодаря ей.

Зоя: Помогите мне, и я приведу вас к Виктору. Ирина – лишь пешка в его войне против мира. Это дитя – мой билет в Центр! И я не могу вот так исчезнуть, не завершив миссии. У меня есть план.

Девушка нарисовала на песке схему подземелья. Отметила запасные входы и подробно описала комнаты и коридоры. Парень сфотографировал схему на телефон и отошел к припаркованной неподалеку машине. Его не было около 15 минут. Этим временем Зоя подробно изложила план своего бегства. Старец вдумчиво слушал, не демонстрируя заинтересованности. «Байкер» вел себя грубо, все время перебивал и бранно выражался.

Парень вернулся с кипой наспех распечатанных документов. У него не машина, а типография на колесах! Он приложил к рисунку на песке распечатанную иллюстрацию. Схемы совпали. Парень по праву мог гордиться собой. От его прозорливости мнение мужчин склонилось на сторону Зои.

Старец: Мы поможем. Да будет так. Храни нас всех Господь! (Мужчины направились к машине, но старец замешкался и обернулся). У тебя больше любви к человечеству, чем у любого человека. Пути Господни неисповедимы. На все его воля.

Старец отвернулся и поковылял к собратьям. Ему помогли сесть на сиденье. Рома посмотрел на Зою и улыбнулся. Машина тронулась. А девушка еще несколько минут провожала их взглядом, пока машина не скрылась за гущей леса.

Зоя смотрела на песчаные каракули, оценивая свои шансы на выживание. Она не была встревоженной или напуганной, скорее собранной и сосредоточенной. Она и впрямь – боец.

Тут ее губы зашевелились, издавая невнятное шипение. Она оставляла мне послание, как будто знала, что я его непременно получу. «Рената, я исчезну, но знай – я буду рядом. Помни о нашей миссии. Доверяй своим видениям и не сомневайся в них. Ты должна попасть в Центр и привести туда меня».

И снова началась круговерть. Все вокруг смешалось в серо-зеленый цвет. Уже не разобрать где дерево, а где просвет. Зоя мчалась со всех ног. Она возвращалась в подземелье. И чем стремительнее она приближалась, тем стремительнее терялась наша незримая связь.

Теперь, когда я перестала ее ощущать, в сознании воцарилась тишина. Полная изоляция мыслей. Я утопала в отчужденном вакууме. Я растворилась в небытие.