Скребущее эхо разорвало пустоту. Я неспешно возвращалась к реали. Лениво открыла глаза, но ясность наступила не сразу. Шум напоминал мышиную возню. Когда же до меня дошла суть происходящего, было поздно. Зоя боролась с двумя крепкими парнями. Это были Роб и Макс – охранники из клуба. Они скрутили ей руки. Что происходит? Еще вчера эти «товарищи» вместе с Зоей кормились, обсуждали стратегию безопасного пребывания в городе, а теперь от приветливости ничего не осталось. И тут меня осенило: это арест! Значит, все, что мне казалось сном, игрой воспаленного воображения – происходило на самом деле. Меня словно током прошибло. Я оцепенела и растерянно уставилась на девушку. Она, увидев мою озадаченность, просто подмигнула глазом. По ее губам я прочла адресованное только мне сообщение: «Ты знаешь, что делать, доверяй себе…»
Девушка уже не сопротивлялась. Конвоиры облегченно вздохнули. Компания немного замешкалась в дверном проеме и вскоре исчезла.
Какого черта тут происходит?
Стоп! Зоя схвачена реально. Ее казнят?!
Я теряю время.
Я выскочила вслед за ними. В тусклом длинном коридоре уже никого не было.
Я двигалась бесшумно. Меня не покидало чувство опаски. Я боялась обнаружить себя. Но и оставаться в пыльной коморке меня не прельщало. Пройдя около сотни метров, я уперлась в стену. В этом конце коридора освещение отсутствовало. Дальше пришлось идти на ощупь. Ориентиром был едва различимый гам. Можно было бы подумать, что это ветер свищет, если бы я не знала, что где-то там собрались главы семейств на тайное жертвоприношение. Твердь под ногами исчезла, оборвалась. Еще бы немного и я бы кубарем рухнула вниз. Удержав равновесие, я осторожно нащупала ступеньку. Присмотрелась. Мрак рассеялся. Теперь я видела все четко. По-моему, я освоила технику ночного видения, супер-зрение проявилось!
Вдалеке раздались голоса, и заблеял просвет. Я пошла на шум. Передо мною простирался огромный зал. Все как во сне: длинный стол, видеооборудование, большие вращающиеся кресла. Этот зал разительно отличался от тех помещений, что на уровень выше. Там вверху, обшарпанные стены, бетонные полы, скрипучие двери и кое-какая трухлявая мебель – в целом создавалось полное впечатление заброшенного подвала. Никому бы и в голову не пришло, что ниже, буквально под ногами, расположены вполне обустроенные помещения с самым современным оборудованием и роскошной мебелью.
В зале находились только трое: Зоя и ее мучители, Максим и Роберт. Они оковали девушку по рукам и ногам металлическими браслетами. Она стояла гордо, не выдавая и тени страха перед неминуемой расправой. Охранники затянули на ней металлический корсет и поместили на круглую платформу.
У меня было одно отчаянное желание – спасти девушку. Я чувствовала в себе необузданную мощь, которой бы хватило, чтобы справиться с этими «друзьями». Но как только я услышала, что магнитная платформа под напряжением, и, если разомкнуть браслеты, то Зоя сгорит, я обуздала порыв.
Я заметила воздуховод. Это означало, что где-то тут должна быть вентиляционная труба. Короб вентиляции был на противоположной стороне от входного проема в зал, и, чтобы взобраться, мне необходимо незаметно миновать просвет. Но задача оказалась сложнее, чем я думала. Чтобы остаться незамеченной, мне нужно превратиться в паука и пролезть по стене. Я прикидывала разные варианты. Шансы обнаружить себя с каждой секундой росли. Я все-таки попробовала прощупать стену, возможно ли за нее уцепиться. Но я и представить не могла, что мое тело воспримет шутку про паука всерьез. Ох, восторг! Я способна обмануть гравитацию. Мне удалось пролезть поверху проема и бесшумно разместиться в коробе. Отсюда было все отчетливо видно и слышно. Я затаилась. От волнения кровь во мне вскипела и отдавала пульсацией в висках и ушах. При жизни такое чувство возникало, когда мне кололи синтетический адреналин, чтобы я не теряла сознание. Не знаю, что теперь мне придало сил, но эффект славный!
– Зоя, – с сожалением произнес Роб, – я до сих пор не верю в обвинения. Я только хочу узнать, чем ты разгневала хозяйку?
– Ирине, нужен козел отпущения, – сухо ответила Зоя. – Почему именно вас за мной прислали? – спросила она.
– Мы с Максом сами вызвались, – ответил Роб. – Прислужники Игоря не церемонились бы. Здесь все считают, что ты предала Ветвь…
– Вернее, нам так говорят, – вмешался Максим.
– Но мы уверены – ты не могла! – продолжил Роберт.
– Когда и кто успел вам рассказать? – удивилась Зоя.
– Всю стражу оповестили за пару часов до пробуждения. Стражи сообщили семьям. И скоро главы семейств прибудут на казнь.
– Тс…. – прошипела Зоя, – сюда кто-то летит…
Из дальнего конца зала донеслось едва различимое шуршание. Спустя мгновение показалась женская фигура. Это была Марина. Я ее сразу узнала. Эффектная блондинка с пышной грудью. Красивая донельзя! Гладкие блестящие потоки волос спускались каскадом до поясницы. Она с презрением взглянула на Зою. В глазах заискрили молнии. Она явно питала ненависть к пленнице, насколько это возможно, будучи бесчувственным мертвецом!
– О, какая прелесть, вы уже закончили! – с воодушевлением и нескрываемой радостью произнесла Марина. – Пошли вон!
– Мы не подчиняемся твоим приказам – отрезал Роберт.
– Это пока. Скоро все изменится, и, если ослушаетесь, то разделите ее учесть, – пригрозила женщина, кивая в сторону Зои.
Когда Макс и Роб удалились, она несмело огляделась. Прошлась по залу до выхода и обратно, убедившись, что ненужных свидетелей нет.
– Ну, вот, выскочка, я и до тебя добралась! – цинично заметила Марина.
– Ну и чем я тебя раздосадовала?
– Ты вечно путалась под ногами. Вынюхивала. Выискивала предателей. Короче, создавала мне трудности. Теперь и тебя обвиняют в предательстве.
– Но ведь это твой выкормыш расправился с людьми.
– Но этого никто не знает. У него алиби – он провел ночь со мной, и я это засвидетельствую на Совете. А против тебя достаточно доказательств.
– А я выдам Витюшу, у меня тоже есть свидетели! – уверенно заявила Зоя.
– Сколько угодно, только в интересах Ирины спрятать его от Совета. Она сама предложила принести тебя в жертву, чтобы ее не обвиняли в утрате контроля над Ветвью. Ты исчезнешь с первым лучом солнца.
– А ты-то чего торжествуешь? Этим шагом Ирина только усилит свои позиции. Совет в очередной раз убедится, что она – волевой и жесткий руководитель.
– Как сказать! – лукаво оскалилась Марина. – Луны правления Ирины сочтены. Сама подумай: за тобою вся охранка, а нет тебя – охранка будет служить кому-то другому, например, Игорю. Игорь, в свою очередь, обязан мне своим положением, соответственно, охранка будет под моим контролем. К тому же Ирина слабеет, ведь ее Чаша разбита! И когда она потеряет физическое превосходство, я отберу власть. Надо лишь получить согласие Виктора или убить его.
– Так это ты приманила Ренату? Как ты ее нашла? – неистово воскликнула Зоя.
– Интернет – хорошая штука! Девочка оказалась очень общительной и описала вид из окна. Оставалось только найти похожий пейзаж. Я и не думала, что она настолько внушаема. Я только раз позвала – и вот Чаша разбита вдребезги. Признаюсь честно, я еле сдержалась, чтобы не испить ее, уж больно соблазнительно она истекала кровью.
– Ты подлая тварь! Ирина узнает, и ты встанешь рядом со мной!
– Уже ничего не поделаешь. Формально, я ни при чем. Девочка сама прыгнула. Меня никто не видел. А твои обвинения сочтут оговором, ведь это ты для всех предатель!
Я стала неожиданным свидетелем коварного саморазоблачения Марины. Тяжело осознавать себя использованной, быть разменной монетой в нечестной игре. Услышав такие откровения, я не сдержалась. Выпорхнула из вентиляционной трубы и камнем обрушилась на Марину. Я вцепилась ей в волосы и начала трепать ее, что было сил. Она не ожидала такого напора и не сразу начала отвечать на удары. Шум поднялся грозный. Нас разняли подоспевшие стражи. Я кричала, что все слышала и смогу подтвердить каждое слово Зои.
Наконец, в зал вошли те, для кого, собственно, и был устроен злосчастный показ – главы семейств в окружении своей свиты. Толпу венчала Ирина. Оторопевшие вампиры сомкнулись в плотное кольцо вокруг нас. Ирина требовала разъяснений. Я рассказала все, без прикрас, не обращая внимания на ненужных свидетелей.
Собравшиеся гомотоги были шокированы новыми подробностями происшествия. Ирина, оказавшись в неловкой ситуации, никак не выдала своей осведомленности. Ведь расправа над Зоей должна была случиться с ее молчаливого согласия. Но и для самой Ирины оказалось неожиданным разоблачение коварного замысла ближайшей соратницы. Марина пыталась оправдываться и юлить. Но Ирина уже была непреклонна. Место Зои на платформе заняла Марина – истинная предательница.
Платформа была создана, чтобы удерживать провинившегося гомотога. Но еще ничего не придумано, чтобы заставить его молчать. Марина не унималась. Ее лютая ненависть к Ирине вырвалась наружу столбом обвинений и еще больших откровений. И то, что во всеуслышание заявила Марина, превратило мирную демонстрацию в бунт.
Марина заявила права на правление Московской Ветви, как единственная наследница. Ирина – не правомочный руководитель. А Виктор – вообще неформал. Он насаждает собственные правила, которые противоречат мировому кодексу гомотогов, за что и был отлучен из Европейского сообщества.
Высказывания Марины посеяли сомнения среди собравшихся. Мнения звучали разные. Конечно, при Ирине у вампиров была стабильность: своевременное питание, кров и безопасность. Но посягнуть на право преемственности, которое, несомненно, принадлежало Марине, – это было возмутительным. Главы семейств потребовали от Ирины объяснений.
Ночь только зачиналась, и до видеоконференции с Советом времени было предостаточно. Марину оставили в качестве свидетеля. Ирине пришлось открыть тайну своего становления.
