На следующий день я с нетерпением ждала возвращения мужа. Мне столько всего надо было ему рассказать!
Утром выяснилось, что «расстановка» мебели пагубно сказалась на здоровье леди Моры — у нее опять заболели суставы. Она мужественно, кряхтя и стеная, пыталась везде успеть за мной, после чего, я велела ей улечься в постель и спокойно поболеть, пообещав, что одна никуда не пойду. Я не стала, правда, уточнять, что ключевым в моем обещании является слово «одна», а вовсе не «не пойду», как наивно понадеялась леди Мора.
После завтрака я вышла из дома в сопровождении Капы и вызвавшегося поднести нам стулья и большой зонт Антуана. Я хотела прогуляться до реки. День обещал быть жарким, к тому же, надетые по этикету чулки, платье с длинным рукавом и закрытым воротом, широкополая шляпа, никак не улучшали моего состояния и соответственно настроения. Мне казалось, что у воды должно быть прохладнее… Я шла по тропинке, вертя над собой кружевной зонтик, Капа и Антуан, как и положено слугам отставали от меня шагов на двадцать. Вот тропинка свернула и начала спускаться к берегу, когда я заметила, что так понравившееся мне вчера место уже занято. Пожилой мужчина и пожилая леди сидели около столика, на котором был сервирован завтрак, леди намазывала что-то на кусок хлеба, а мужчина разливал по чашечкам кофе. Я хотела уже развернуться и уйти, как сильный порыв ветра сорвал с головы мужчины шляпу и бросил прямо к моим ногам. Мне ничего не оставалось, как только поднять ее и вернуть подбежавшему владельцу.
— Ах, благодарю вас, юная леди! Вы спасли меня! Вы вернули мне мою любимую шляпу! Я никогда не смогу расплатится с вами за оказанную услугу!
— Право, это такая мелочь… — рассмеялась я, слегка смутившись от его столь восторженных благодарностей.
— Корнелиус! Прекрати смущать девочку! — подошла к нам леди, — А вы, наверно, наша новая соседка?
— Да. Мой муж купил поместье «Осенние листья», что бы мы могли жить здесь летом.
— А где вы живете зимой? — спросила леди.
— В Лунной Долине…
— Так вы леди Штумарт герцогиня Налданосская?
— Да, уже почти две недели…
— Ох, леди! Простите ради Богов! Я и забыл, что не представился! — звонко хлопнул себя по лбу мужчина.
— Мастер Корнелиус Фрек. А это — моя жена леди Магдалин.
— Очень приятно. Элен. А вы — маг?
— Да. А что вас так удивило?
— Твой внешний вид, Корнелиус! Девочка привыкла, что все маги выглядят молодыми и привлекательными! Леди Элен, о… Вы позволите так вас называть?
— Да, конечно…
— Леди Элен, позвольте пригласить вас к нашему скромному столу? Я вижу, что вы тоже собирались посидеть у реки… — указала леди Магдалин на стоящих чуть в отдалении слуг.
— Благодарю, почту за честь, — махнула я рукой Антуану, подзывая его.
Антуан установил стул и зонтик, который очень понравился леди Магдалин, потом я отпустила слуг, позволив им пристроиться в некотором отдалении в тени. Вернуться домой они категорически отказались.
— Леди Элен, и как вам живется в Лунной Долине?
— Это довольно своеобразное место и я еще не привыкла к нему… Мне очень радостно, что муж решил на лето привезти меня сюда. Хотя… Хотя Лунная Долина по-своему тоже прекрасна…
— Лунная Долина, так же как и весь остров Налданосс, всегда были запретными территориями. Мы очень мало знаем про них… Если вы, хоть немного, сможете мне про них рассказать… Мне, как ученому, занимающемуся социологической философией это будет безумно интересно!
— Мастер Фрек! Я всегда с удовольствием помогу вам! — но тут я вдруг подумала о том, что может это неспроста остров Налданосс был засекреченной территорией, — Если мой муж не будет возражать…
— О, леди Элен! — вступилась за мужа леди Магдалин, — Не подумайте чего плохого, эти ученые… Мы совершенно не желаем выведать какие-то ваши тайны… Это все чисто обывательский интерес. И, если вы не возражаете, мы хотели бы сегодня прибыть к вам с визитом вежливости… Вечером, когда ваш муж будет дома.
— Леди Магдалин, Мастер Фрек! Мы всегда будем рады принять вас у себя! Но, не могли бы и вы удовлетворить мое любопытство…
— Что вас интересует, милая леди Элен?
— Почему вы сказали, что Мастер Фрек не похож на других магов?
— Ах, милая моя леди Элен! Это все из-за меня! Я — обычный человек, без всяких магических навыков… Мы познакомились с Корнелиусом, когда он попал в госпиталь, где я ухаживала за ранеными. Мне было тогда всего двадцать лет, и я училась на лекаря. Ох, видели бы вы, как красиво он за мной ухаживал… А каким красавцем был он сам!… Наши семьи были против, но разве можно остановить молодые любящие сердца? Мы поженились вопреки всем. И я ни разу за все эти годы не пожалела о своем решении! Но… Я была просто человеком, а он практически бессмертным магом… И, когда стало заметно, что я старею быстрее него, Корнелиус наложил на себя заклятие старения… Я сначала ругалась, но потом поняла, что это было единственно правильное решение… Я очень благодарна Корнелиусу за это…
Наверно, тогда я впервые подумала о том, что я буду стареть, а Рандольф будет по-прежнему молодым и прекрасным…
— Ах, Ран! У нас сегодня будут гости! — обняла я мужа.
— Я сегодня познакомилась с нашими соседями, что снимают дом за полем. Мастер Фрек и его жена леди Магдалин хотели сегодня нанести нам визит вежливости… Ран, — прошептала я ему на ухо, — а что это такое?
Щелчок пальцами, серебристая завеса…
— Элен, что именно ты не поняла?
— Что такое «визит вежливости»? И кто и кому его наносит?
— Ох, родная… — погладил меня по голове муж, — «визит вежливости» — это такая форма знакомства с соседями… Кто и кому? Здесь все еще сложнее… Обычно, более низкие по социальному статусу более высоким… Но, существует куча поправок на возраст, длительность проживания и так далее… Если Мастер Фрек и его жена решили сами нанести нам визит вежливости — просто замечательно! Очень часто разногласия между новыми соседями возникают именно на почве первого знакомства… Когда они хотели прибыть?
— Вечером. Когда ты вернешься…
— Тогда, наверно, надо выслать им приглашение… — Рандольф щелкнул пальцами, и маленькая серая летучая мышка затрепетала крыльями около него. Еще одно неуловимое движение, и мышка вылетела в окно…
Мастер Фрек и леди Магдалин прибыли буквально через двадцать минут…
Сначала последовали обычные при знакомстве расшаркивания, а потом Рандольф, увидев мою кисло-перекосившуюся физиономию, пригласил всех в нашу чайную гостиную. Леди Маргарет долго восхищалась видом, открывавшимся из большого окна, выходящего на балкон. Сейчас окно было распахнуто, и балкон становился продолжением комнаты. Ароматы вечерних цветов вплывали в нее, создавая впечатление беседки в саду, закатное солнце золотило комнату, ночные птицы настраивали свои голоса… Все было так волшебно-нереально…
— Ах, леди Элен! Эта ваша комната просто бесподобна! Она как продолжение сада! Если позволите, я бы посоветовала вам, поставить здесь еще большие напольные вазы с живыми цветами…
— О, леди Маргарет! Это то, что надо! А я все ломала голову… Вот казалось мне, что в комнате не хватает цветов… Представила кашпо на стенах — не то… Конечно же, напольные вазы! Леди Маргарет… А вы не откажитесь посмотреть весь дом и что-то мне посоветовать?
— А почему только Маргарет? Я тоже хочу посмотреть дом и посоветовать! — вклинился в наш разговор Мастер Фрек. Хм, надо отметить, что за время нашего разговора с леди Маргарет они с Ральфом успели ополовинить бутылочку эльфийского вина…
— О, Мастер Фрек!
— Леди Элен, зовите меня просто Мастер Корнелиус…
— Хорошо, — кинула я на мужа несколько возмущенный взгляд, он в ответ развел руками, — Мастер Корнелиус! Ваши советы будут для нас, хм, вернее для меня, просто бесценны! Мы сейчас пойдем смотреть дом, или после чая?
— После чая, — взглянул на супругу Мастер… Корнелиус.
Во время чая (с какими-то наливками…) обстановка стала еще более непринужденной… Леди Маргарет рассказала, что Университет она все же закончила, но, выйдя замуж, никогда не помышляла о карьере лекаря… Хотя с успехом применяла свои знания и умения, помогая ближним. Потом она многозначительно посмотрела на мой живот (неужели уже видно?!) и загадочно и многозначительно произнесла:
— Если вам, леди Элен, что-то понадобиться, всегда можете обратиться ко мне…
— Благодарю вас, леди Маргарет…
Потом мы с Рандольфом провели экскурсию по дому, выслушивая восхищенные «охи» и «ахи» и, принимая дельные советы…
Распрощались мы очень довольные друг другом, договорившись с леди Маргарет около полудня встречаться на берегу… Рандольф уверил чету Фреков, что может полностью доверить им меня…
— Ран, тебе понравились наши соседи? — положила я голову к мужу на плечо, он продолжал задумчиво перебирать мои волосы.
— Да, очень милые люди.
— Ран, я только не очень поняла, чем занимается Мастер Фрек?
— «Философия взаимодействия видов»?
— Да. Что это такое?
— Ах, дорогая, как же это тебе объяснить попроще… Ты, конечно, понимаешь, что в данном случае под «видами» имеются в виду не орки и не эльфы… Мастер Фрек служит в организации, занимающейся контактами с параллельными мирами…
— С какими? — от удивления я даже села.
— С параллельными… И, один из них, по-видимому, твой… — притянул меня муж обратно.
— А как они с ними контактируют?
— Существуют межмировые порталы. Изучением возможности перемещения по ним так же занимаются маги из этой суперсекретной организации. Началось все это очень давно… Еще в стародавние времена, неугодных магов ссылали в параллельные миры, кое-кому из них удалось вернуться. Тогда и начались работы по возможностям перемещения туда и обратно и по межвидовым контактам. Только, Элен, это все засекречено, поэтому не приставай к Мастер Фреку с вопросами…
Пальцы мужа ласково погладили меня по щеке, сбежали вниз, остановившись и поглаживая грудь…
— Значит, я смогу вернуться?
— Элен, — он заметно напрягся, — боюсь, что все не так просто… Эль, — приподнял он меня, вглядываясь в мои глаза, — ты очень хочешь вернуться?
— Нет. Сейчас — нет, — честно ответила я, — сейчас я хочу быть с тобой, только с тобой…
— Элен, моя любимая! Моя единственная… — его губы ласково коснулись моих, его руки ласкали меня…
* * *
Лорд Рандольф бережно переложил головку своей спящей супруги на подушку, она что-то пробормотала и свернулась калачиком. Он поправил на ней одеяло и, легко поцеловав в висок, вышел из комнаты.
В кабинете его ожидал очередной отчет от казначея и послание от Стражника. В отчете казначея ничего неожиданного не было: опять некоторые из кланов задерживали уплату налогов, кто-то просил отсрочку… С этим он может разобраться и позже… А вот послание Стражника встревожило его. Баронет Тиррель писал, что они задержали мужчину из Клана Долины Садов. Его поймали на кухне, когда он собирался подсыпать какой-то порошок в чан с похлебкой для слуг. Что за порошок им узнать не удалось, потому что задержанный успел выкинуть его в огонь… А еще в лесах опять начали шалить разбойники, и по рассказам крестьян, Касьян со своей бандой тоже подался в леса… Все это требовало его присутствия… Лорд еще раз перечитал письмо Стражника… Сегодняшний день, он, как и обещал, проведет с Элен, а ночью надо будет вернуться в Лунную Долину.
Тихо скрипнув, отворилась дверь, на пороге босиком в одном тонком кружевном халатике стояла Элен.
— Ты здесь… — облегченно вздохнула она, — Мне приснилось, что ты уехал. Проснулась, а тебя нет…
Рандольф подхватил ее на руки:
— Что ж ты босиком по холодному полу бегаешь? — понес он ее обратно в спальню, — А уехать, дорогая, мне действительно придется… Но это ненадолго, всего на несколько дней.
— Что-то случилось?
— Нет, просто надо кое-кому напомнить, что налоги и подати в королевскую казну надо платить вовремя… Но, сегодня, я еще целый день с тобой.
— А что мы сегодня будем делать? — нежно провела она пальчиком по его щеке и загадочно-призывно улыбнулась.
— Ах, что мы сегодня будем делать… — не менее загадочно улыбнулся ей муж, укладывая ее на супружеское ложе и склоняясь к ней с поцелуем…
* * *
— О, Рандольф… — простонала я, когда его рука опять сжала мою грудь, а язык совершил круг у моего соска… — Ран, по-моему, наше чадушко уже насытилось…
— А ты? — с усмешкой склонился он надо мной.
— Ран, а давай позавтракаем…
— Давай… — его губы коснулись моих, а колено нагло раздвинуло мои бедра.
— Ран… Это уже граничит с насилием…
— Тебе плохо?
— Нет… Хорошо… Я просто умираю… — простонала я, впуская его в себя, и улетая от его прикосновений…
— Эль… Дорогая, я принес тебе завтрак… — коснулись моего лица его пальцы.
— Ран… Ну, что ты со мной делаешь?
— Прощаюсь на три дня…
— Почему на три? — тут же проснулась и уселась я, — Ты же сказал на пару дней…
— Я сказал «на несколько»… Дорогая, я не знаю, насколько быстро у меня все получится…
— Ран, там случилось что-то еще?
— Элен, я не знаю. Во всем надо разбираться на месте.
— Ран, я с тобой!
— Нет, дорогая, ты останешься здесь… Я пришлю тебе почтового посланника сразу, как что-то выясню.
— А я? Я смогу написать тебе?
— Да, — взмах руки, и с десяток летучих мышей украсили карниз над окном спальни, — тебе хватит?
— М-м-м… А как ими пользоваться?
— Просто протянешь письмо…
— А как они узнают, кому его доставить?
— Элен! Ты собираешься писать кому-то еще?
— Кому? А, нет… — я продолжала разглядывать и считать мышек… Двенадцать… — А ты точно через три дна вернешься?
— Постараюсь.
— Тогда по три и три пусть в запасе останутся…
— Элен! — рассмеялся муж, — Если ты считаешь, что три письма за день мало, то я оставлю тебе еще шкатулку с посланниками… Эль, давай позавтракаем?
— Еще раз? — с ужасом воскликнула я, вспомнив последний «завтрак».
— Нет, по-настоящему… — рассмеялся Рандольф, — держи! — усадил он меня и поставил мне на колени специальный столик. Потом уставил его тарелочками со всякой снедью, налил мне в чашку какао.
— Эль, кашу будешь?
— Не… Какую?
— Вот, — плюхнул он на тарелку ложку чего-то оранжевого и показал мне.
— Это что?
— Ярника… — судя по гримасе, прелесть еще та…
— А она сладкая? — мне почему-то очень захотелось ее попробовать.
Муж зачерпнул малюсенький кусочек и положил в рот.
— Немного, но, если захочешь, можно добавить сахар или варенье…
— Дай, попробую! — мне протянули тарелку с таким соболезнующим выражением….
Хм, очень даже не плохо… Хотя, каши я никогда не любила… Эта ярника была похожа на нашу пшенку, ну может чуть более мягкая… И почему сейчас мне так захотелось каши?
— Ран, положи еще… — протянула я ему тарелку, — И варенья, вот того зеленого, положи!
— Тебе понравилось? — с искренним недоумением спросил меня муж, накладывая еще каши.
— Очень даже мило… А почему тебя это так удивляет?
— Эль… Я кашу последний раз ел перед своим десятилетием… Это было очень много лет назад… И воспоминания о «каше» остались не самые лестные…
— А почему перед «десятилетием»?
— У вампиров считается, что в десять лет ребенок сам может принимать решение о своей дальнейшей жизни… Ну, и о своей диете, в частности.
— Хм, и какую же «диету» избрал ты? Хотя не отвечай! Я угадаю! Ты избрал мясо! С кровью! — я сделала кровожадную физиономию.
— Ты почти угадала! — рассмеялся Рандольф.
— Почему «почти»?
— Мясо — было, кровь — добавилась позднее, а первоначально были еще пирожные…
— Ты ел мясо с пирожными?!
— Ну, не вместе… Но, каюсь, пирожные я любил, чуть ли не больше, чем мясо…
— Уф, — откинулась я на подушки, отодвинув третью, недоеденную, тарелку с кашей, — а почему ты тогда так радостно кормишь кашей меня?
— Потому что, раз ты ее ешь с таким удовольствием, она нужна нашему маленькому…
— То есть, это не я хочу кашу, а он?!
— Ты! Но, для него… Эль, это имеет какое-нибудь значение?
— Хм… Наверно, нет. Ран, а у вас только одна «каша» существует?
— Ты возжелала попробовать остальные? Сейчас?
— Не-е-ет!! Это просто вопрос!
— Завтра тебе дадут другую. А сейчас — бегом умываться, одеваться, и мы идем на прогулку!
* * *
Элен, поправляя шляпку, выпорхнула из своего будуара, расположенного по-соседству со спальней. Рандольф тут же подхватил ее:
— Какая ты у меня красивая! — поцеловал ее.
— Ран, любимый… Мы сейчас опять окажемся за соседней дверью… — указала она пальчиком на дверь спальни.
— Нет, тебя просто необходимо выгулять! — смеясь, сверкнул он глазами, — Сейчас мы прогуляемся до реки, а потом нанесем визит вежливости маркизу Тринель. Если ты не проголодаешься после прогулки… — улыбнулся лорд Рандольф, наклоняясь к ней с очередным поцелуем…
— Лорд Рандольф, — чуть отстранила она его, — Я уже готова. А вы можете испортить мою прическу… — улыбнулась она.
— Испортить вашу прическу? Что вы, леди! Никогда! — смеясь, чуть отодвинулся он от нее.
Леди и лорд Штумарт чинно, под ручку, вышли из поместья, чтобы, буквально за первым поворотом, закрывающим их от взглядов челяди, слиться в безумном поцелуе…
— Ран…
— Эль… Моя любимая Эль…
— Ран, а здесь никакой избушки нет? — прошептала она, прижавшись к нему всем телом…
— Тебе нужна избушка? А стог сена не подойдет?
— Мне подойдет даже нескошенное сено… — пробормотала она между его поцелуями…
Шалашик косарей на ближайшем поле стал их прибежищем на последующие два круга… Ее обнаженное тело, ее руки, ее возгласы дурманили его… Она отзывалась на каждое его прикосновение… Она впускала его при первом же требовании и сливалась с ним… Ее стоны и крики возбуждали его, и своими прикосновениями он старался доставить ей наслаждение… Он ощущал каждую частичку ее тела, каждый ее позыв…
— Эль… Родная моя… — вошел он в нее последним сладостным движением, услышав ее вздох… Потом чуть отодвинулся в сторону, поцеловав ее в плечо…
— Ран… — прошептала она, — возвращай все обратно, — указала она на свое платье, — и давай нанесем твой «визит вежливости»…
— Но ты обещаешь все это продолжить?
— Да… И даже больше…
— Хм… Я правильно понял тебя? — ласково скользнул он по ее рукам и зафиксировал их над головой…
— Да… — хрипло выдохнула она, — или остановись, или…
Он предпочел второе «или»… Ее губы, ее тело… Ее запрокинутые руки… Он прикасался к ее губам, выпивая с них нектар, он спускался ниже, к ее груди… Ее стоны возбуждали его, ему хотелось раз за разом прикоснуться языком к ее возбужденному соску и услышать это божественное «Ран… Еще… Быстрей…» Он не понимал, что происходит с ним. Ни одна из его предыдущих партнерш не могла завести его одним словом, одним прикосновением… Это удавалось Элен… Только его Элен…
— Ах, Ран… Еще, пожалуйста… Еще, сильнее… — прошептала она, выгибаясь ему навстречу, и опадая вместе с ним…
— Эль… — целует он ее почти на грани сознания и падает рядом…
— Леди Элен… Прогулку мы уже пропустили… Визит к маркизу тоже пропускаем? — насмешливо взглянул на свою жену лорд Рандольф.
— Ран… — протянула она, — если ты уезжаешь, то потом когда? Давай сейчас…
Одно движение руки, и черная карета уже стоит возле них. Рандольф заворачивает жену в свой плащ, подхватывает ее на руки и вносит в карету. Щелчок бича, и лошади срываются в галоп…
— Элен, любимая…
— Ах, Рандольф… Мы едем к маркизу? — она тяжело дышит, но старается придти в себя…
— Да, дорогая, — выпрямляется лорд Рандольф, убирая видение ее обнаженного тела… — Элен, дорогая, по слухам, лорд Тринель очень болен, но не любит, когда ему об этом напоминают…
— Ран, — застегивает она платье на груди, — а он живет один?
— Да, один. Но, вроде у него где-то на юге есть родственники, вроде как брат…
Замок лорда Тринеля поражал своей монументальностью. Замок Штумарт был больше по своей площади… Но его башенки и летящие арки создавали видимость чего-то невесомого, в то время, как замок лорда Тринеля приближал к земле…
Высокая сухопарая экономка провела лорда и леди Налданосских в гостиную. После того, как она вышла, леди Элен не сдержала смешка…
— Что вас так развеселило, моя дорогая? — обратился к ней лорд Рандольф.
— Я просто представила, — шепотом обратилась к нему леди Элен, — что будет, если их познакомить с нашей леди Морой…
Лорд Рандольф сдержанно хмыкнул…
Спустя несколько мгновений на своем маги-кресле въехал лорд Тринель.
— Леди Элен! Лорд Рандольф! Вы позволите так обращаться к вам?
— Да, конечно, — склонился в поклоне Рандольф, его жена присоединилась к нему.
— Я безмерно рад, что вы навестили меня.
— Лорд Тринель! — обратился к нему герцог, — Мы просто обязаны были нанести вам визит, как ваши новые соседи… Но, если мы излишне обеспокоили Вас…
— Что вы, что вы… — проскипел он с кресла… — Ваш визит для меня большая радость! Присаживайтесь, пожалуйста, — указал он на кресла около небольшого столика. Потом взял со стола колокольчик и позвонил в него. На пороге комнаты возникла экономка.
— Матильда, велите подать чай.
— Слушаюсь, Ваша Светлость, — чуть присела экономка, кинув недовольный взгляд на гостей.
— Как вы, наверно, заметили, — продолжал между тем маркиз, — я вынужден вести довольно уединенный образ жизни. Знакомство с вами, Милорд, Миледи, для меня большая честь, и я буду очень вам признателен, если вы иногда сможете навещать меня.
— Благодарим за приглашение, с удовольствием нанесем вам визит, — поклонился в ответ Рандольф.
Служанки накрыли на стол, разлили по тонким фарфоровым чашечкам душистый чай и, коротко присев в реверансе, скрылись за дверью.
— Еще что-нибудь, Ваша Светлость? — спросила стоящая у двери экономка.
— Нет, Матильда, благодарю. Вы можете быть свободны.
Экономка недовольно поджала губы и закрыла за собой дверь. Маркиз вдруг весело подмигнул Элен, потом послал блокирующее заклинание на дверь и быстро подкатился к какому-то шкафчику в углу. Достав из кармана какую-то изогнутую железяку, он легко провернул ее в замочке и отворил дверцу.
— Вы не против, Милорд? — отъехал он от шкафчика, держа в руке красиво-изогнутую бутылку и два бокала, — За знакомство…
— О, Эльфийский абсент? — удивленно приподнял бровь лорд Рандольф, — Его же не выпускают уже лет пятьдесят…
— Да, последние бутылки были закупорены пятьдесят три года назад за неделю до обвала в шахте с зелеными грибами… А этой бутылке уже семьдесят пять лет! — маркиз Тринель налил тягучую темно-зеленую жидкость в два бокала. Потом посмотрел на Элен и рассмеялся:
— Леди Элен! Не смотрите на меня так осуждающе! Я совершенно не запойный пьяница, от которого закрывают все запасы спиртного на ключ! Просто Матильда с чего-то решила, что мне необходима строгая диета и спиртное в нее никак не входит! А, согласитесь, лорд Рандольф, что может быть полезнее, чем бокал хорошего вина к обеду?
— Ох, извините, лорд Тринель, — смутилась Элен, — я вовсе не осуждаю вас… Но, может быть ваша экономка права и вам действительно нельзя….
— Деточка! — рассмеялся опять маркиз, — Я уже столько прожил, что мне можно все! А с Матильдой мне просто не хочется ссориться, да к тому же ее муж служит у меня поваром. А повар он преотличный, попробуйте пирожные — это его коронное блюдо!
— Спасибо, действительно очень вкусные. И чай просто бесподобный! — Элен отпила еще глоточек из своей чашки.
— А вот за чай надо сказать спасибо леди Магдалин Фрек, она великолепная травница и уже второй год снабжает меня своими чаями и настойками. Супруги Фрек, кстати, и ваши соседи, вы уже познакомились с ними?
— Да, вчера имели удовольствие, — ответил Рандольф, видя, что рот Элен занят очередным пирожным, — Я так понял, что они не живут здесь постоянно?
— Мастер Корнелиус привозит сюда свою супругу уже третье лето, как только после какого-то происшествия здоровье леди Магдалин резко пошатнулось. Они не любят об этом вспоминать, поэтому я не знаю, что там произошло… Леди Маргарет уверяет, что здесь она себя чувствует намного лучше, чем в городе, где они живут зимой. Мастер Корнелиус преподает там в Университете… Ну, а леди Маргарет, так же как и здесь, помогает всем страждущим своими замечательными отварами.
В дверь настойчиво постучали. Маркиз недовольно скривился и виновато развел руками, потом быстро и бесшумно подкатился к шкафчику, убрал туда бутылку и свой бокал, захлопнул дверцу. Рандольф, усмехнувшись, накрыл свой бокал небрежно брошенной салфеткой.
— Что еще случилось? — сердитым тоном спросил маркиз, снимая заклятие с двери.
— Вам письмо, Ваша Светлость! — экономка торжественно прошествовала к хозяину, попутно внимательно осмотрев стол и, вроде даже принюхавшись, протянула поднос с лежащим на нем конвертом.
— Что-то срочное?
— Не могу знать, Ваша Светлость! — развернулась на каблуках и, прижав к себе пустой поднос, вышла. Маркиз вскрыл конверт, развернул письмо. Его губы недовольно скривились, он пробормотал что-то типа «опять наверняка набедокурил…», потом небрежно засунул письмо в карман и повернулся к гостям:
— Прошу меня извинить. На чем мы остановились?
— Да вообще-то мы собирались уже откланяться, — поднялся лорд Рандольф и протянул руку Элен, — Были очень рады познакомиться…
— Мне, право, жаль, что вы меня уже покидаете, но не смею задерживать… Буду очень рад, если найдете возможность навестить меня еще.
— С превеликим удовольствием, но, к сожалению не очень скоро. Вынужден на некоторое время вернуться в Долину.
— А леди Элен будет вас сопровождать?
— Нет, Элен остается здесь.
— Тогда вы позволите своей супруге иногда навещать меня?
— Не имею ничего против…
Маркиз позвонил в колокольчик:
— Матильда, проводите наших гостей. И жду вас с визитом, леди Элен.
— Непременно… — присела, прощаясь, в реверансе Элен, потом взяла мужа под руку.
В карете Элен тут же прижалась к мужу:
— Ты действительно позволишь мне навестить одинокого холостого мужчину? — подначила она Рандольфа.
— Ну, ты же будешь не одна, а с леди Морой… Вот заодно и познакомишь ее с Матильдой, — усмехнулся он и поцеловал ее в нос.
— Ой, Ран… Ты смерти моей захотел? Может, я лучше с леди Магдалин в гости напрошусь?
— Можешь и с леди Магдалин…
— Ран, а что это за взрыв и зеленые грибы?
— Вот об этом ты лучше у лорда Тринеля спроси, он один из главных сомелье королевства и с удовольствием расскажет тебе и про грибы и про шахту, где они росли. Ужинать будешь, дорогая?
— Ой, нет! Я, кажется, переела пирожных… Вот последнее точно было лишним…
— Тогда я сейчас уложу тебя спать и отправлюсь.
— Я провожу тебя!
— Нет, родная, мне будет спокойнее, если я буду знать, что ты уже спишь…