Герцог Налданосский бережно погладил голову своей герцогини, покоящуюся у него на груди. Она что-то прошептала и прижалась плотнее. Он усмехнулся и поправил одеяло.
— Ты спишь?
— Уже нет, — она с готовностью повернулась на спину и подставила губы. Он склонился над ней:
— Я вообще-то поговорить хотел… — она издала обиженный стон, и он не сдержался, склонился к столь манящим его губам. И все больше входя во вкус, он уже понимал, что разговор опять откладывается. Его рука скользила по ее телу, то лаская, то прижимая ее к себе, его губы не могли насладиться вкусом ее губ… Она уже давно обвилась вокруг него, стараясь соприкоснуться с ним как можно полнее, ее руки ласкали его плечи, запутывались в волосах… Она изгибалась, прижимаясь к нему… Иногда ему казалось, что она уже была частью него…
— Ран…
— Да, дорогая, — он пропустил сквозь пальцы пряди ее волос.
— Ты хотел о чем-то поговорить, — утомленная и довольная она лежала у него на плече.
— Авар привез приглашение на королевский бал, мы выезжаем завтра перед рассветом.
— Так скоро! — радостно вскочила она.
— Подожди, дорогая, — он уложил ее обратно, — Помнишь, Авар рассказывал тебе историю твоей, ну, как бы твоей, семьи. Мы надеялись, что проблему с герцогом Линойским удастся решить до нашей с тобой поездки в столицу. Элен он очень опасен.
— Ты хочешь, что бы я отказалась от поездки? — ее голосок задрожал, в нем явно почувствовались слезы.
— Нет, дорогая. От королевских приглашений не отказываются. Просто я хочу, что бы ты поняла всю степень опасности. Герцог не тот человек, который остановится перед чем-нибудь, что будет мешать выполнению его планов. А единственным его стремлением все последние годы была власть. Для того, что бы получить ее, совсем не обязательно надевать корону на себя, можно надеть ее на кого-нибудь, кто будет послушной марионеткой. И тебя он считает вполне подходящей на эту роль…
— Ран, но какое отношение я имею к короне?
— Не забывай, Соленика была признана королем и назначена его наследницей. Куда делись эти документы — неизвестно, но с равным успехом они могут находиться и у герцога. Очень велика вероятность, что он постарается склонить тебя на свою сторону, а потом прибегнет к шантажу.
— Ран! Меня нечем шантажировать!
— Тебя нечем, но Соленика успела много чего наворотить, пребывая в монастыре… Я совершил большую ошибку, успокоившись когда решил, что она в безопасном месте и боясь выдать ее местонахождение… Уже после вашего обмена я узнал много интересных подробностей из жизни благочестивых воспитанниц. И, если, упаси Боги, хоть что-то из этого станет известно герцогу, это будет прекрасной почвой для шантажа.
— И что же такое она могла сотворить, находясь в монастыре? — приподнялась Элен на руках, лукаво поглядывая на мужа.
— Элен, поверь, тебе лучше этого не знать. И не отвлекайся. Ты должна запомнить, что в столице при дворе очень много интриг, помимо герцога могут появиться и другие люди, которые захотят использовать тебя в тех или иных целях.
— Милый, я все поняла, я буду очень осторожна, и никому не буду доверять…
— И от меня не будешь отходить ни на шаг.
— И от тебя не буду отходить ни на шаг…
* * *
Следующая ночь вся прошла в каких-то суетливых хлопотах и сборах. Служанки раз десять дернули меня на примерку дорожного платья, которое они подгоняли по фигуре. Рандольф отдавал последние распоряжения своим доверенным лицам и пытался проконтролировать, хорошо ли я запомнила династические древа основных дворянских родов. Для изучения их он выдал мне толстенный альбом с картинками, там были изображены портреты правящей династии, их ближайших и не совсем ближайших родственников.
Наконец, вся это суета завершилась. Мы пообедали и Рандольф уговорил меня хоть на недолго прилечь поспать. Но мне не спалось. Какой он этот Доргмир? И что собой представляет королевский двор? В той своей жизни, я даже представить себе не могла, что буду приглашена на бал.
Рандольф разбудил меня незадолго до рассвета:
— Вставай, сейчас тебе помогут одеться, а позавтракаем мы уже в Доргмире, — ласковый поцелуй и я уже предоставлена служанкам… Прическа, платье, шляпка. Перчатки, зонтик. Зонтик-то мне зачем? Ах, аксессуар к костюму… А собачки там не было? От меня, наконец, отстали…
Рандольф зашел через четверть круга, когда Роза расправляла на моем платье последние складочки, а за окном уже начинал клубиться зеленый туман.
— Готова, родная? Пойдем в сад, я оттуда открою портал.
Мы спустились вниз, попрощались с Мартой и еще некоторыми слугами и через трапезную вышли в сад.
— Поехали? — спросил меня муж, прижимая к себе, — Тогда закрывай глаза.
Что-то непонятное закружило меня, я сильнее схватила мужа за руку.
— Все, можешь открывать глаза, — рассмеялся он и поцеловал меня.
Мы стояли в саду, перед нами высился трехэтажный особняк, но самое главное, в кронах деревьев золотились лучи всходящего солнца.
— Ран! Солнышко! — чуть ли не запрыгала я, — А мы пойдем сегодня гулять?
— Гулять сегодня не получится, у нас не очень много времени, но мы можем прокатиться в карете по городу. Тем более, что надо глянуть на загородный особняк, что присмотрел для нас Авар.
— Ран, а это дом Авара?
— Нет, это наш с тобой дом.
— А зачем тогда особняк… за городом…?
— Любимая, я хочу, что бы ты с нашим малышом жила за городом…
— А ты?
— Ну, куда же я от вас денусь? Пойдем, я покажу тебе городской дом!
Дом… Хм… Дом… Дворец был великолепен! Главным фасадом он выходил на площадь, а к саду, куда мы переместились, примыкал его арьергард… Слуги, постоянно жившие в доме, приветствовали нас на входе. Мне были представлены аж четыре личных служанки… И зачем мне столько? Муж провел меня в Малую Столовую, где уже был накрыт завтрак, попутно показывая двери в гостиные, библиотеку, Большую Трапезную и Бальный Зал.
— Ран… — я оглянулась, смутившись, на слуг. Можно ли здесь так обращаться к супругу?
— Я слушаю вас, дорогая, — усмехнувшись, отозвался муж.
— А на балу нам надо будет танцевать?
— Конечно, что вас смущает?
— В принципе — ничего… Кроме одной маленькой детали… — я дождалась, пока слуги покинут комнату, — Ран! Я не знаю ваших танцев!
— Элен! Ты просто бесподобна! Так, пока никого нет… Здесь, в Доргмире, общаемся только на «вы». Обращаться ко мне можешь «дорогой» или «любезный супруг»…
— О! «Любезный супруг» — мне нравится!
— Элен, угомонись… Все важные разговоры только в моем кабинете или в спальне. Там я поставил защиту. И, постарайся, вне этих помещений, — он хитро улыбнулся, — казаться более чопорной и скованной…
— Да, Ваша Милость…
— Обращение «Ваша Милость» употребляется только нижестоящими по отношению к вышестоящим…
— О-о-о… — я округлила глаза, пытаясь понять, что он сказал…
— Выше тебя только король и королева, к ним надо обращаться Ваше Величество, и принцы крови — Ваше Высочество… Ладно, пока запомни это, а потом разберем все остальное… Все, снимаю защиту, — что-то прошуршало, как падающая с высоты ткань.
— Дорогая, ВАМ кофе еще налить?
— Нет, благодарю вас, ДРАЖАЙШИЙ СУПРУГ…
Рандольф хмыкнул и продолжил жевать свой бутерброд…
После завтрака мы поехали смотреть особняк…
Большая черная карета с гербами герцогов Налдосских стояла перед парадным входом в особняк на площади. Четверка абсолютно черных лошадей нервно перебирала ногами. Рандольф подсадил меня, уселся сам рядом, подал сигнал трогаться.
— Мы сейчас немного проедем по городу, — сказал он, отодвигая шторку на окне, — а потом поедем смотреть загородный дом. Авар сказал, что он вполне подходит для летнего отдыха. Посмотри, сейчас мы будем проезжать мимо Храма Всех Богов.
Огромная площадь, огромный Храм, вскинувший свой белоснежный купол в зеленое небо. Потом мы ехали по старинным широким и узким улочкам, проезжали через площади, мимо городского парка, проехали немного по набережной. Рандольф перечислял названия улиц и площадей, рассказывал интересные истории, связанные с местными достопримечательностями.
— Королевский дворец ты увидишь сегодня вечером, а сейчас поехали смотреть наш дворец.
Карета круто развернулась, послышался свист кнута и окрик возницы, и мы поехали гораздо быстрее.
— Ой, — прижалась я к мужу на очередном крутом повороте, — а мы так никого не собьем? — показала я на жмущихся к домам горожанам, мимо которых мы проносились.
— Нет, во-первых, здесь все так ездят, жители уже привыкли, а, во-вторых, перед лошадьми магическая защита, она убирает все препятствия.
Мы подъехали к городским воротам. Я думала, что нас сейчас остановят, но карету герцога пропустили беспрепятственно.
— Ран, а стражники на воротах все гербы знают? Почему нас не остановили?
Мы как раз проезжали мимо длинной очереди, выстроившейся на вход в город. Такая же очередь стояла и с другой стороны ворот, ну, может, чуть короче. И, помимо пешеходов и телег, было в ней и несколько карет.
— Нет, дорогая, они не знают всех гербов. Но они прекрасно видят, какого класса эта карета и догадываются, кому она может принадлежать и, что с ними может быть, если они ее задержат.
Выехав за город, мы поехали еще быстрее. Я даже не предполагала, что лошади могут развивать такую скорость, мне всегда казалось, что передвижение в карете медленное и степенное.
Я выглядывала в окно на проносящиеся мимо поля и рощи, залитые столь долгожданным для меня солнцем. Мы проехали по мосту через какую-то реку и почти сразу свернули на примыкающую дорогу. Я рассмеялась — дороги везде одинаковы! — на этой трясло гораздо больше и скорость пришлось значительно снизить. Еще один поворот, Рандольф стучит в переднюю стенку, приказывая остановиться.
— Собственно отсюда начинается поместье, давайте пройдемся пешком, дорогая, — переходит опять на официальный тон муж.
— С удовольствием, дорогой, — поддерживаю я его игру. И вот кто бы мне объяснил, почему еще минуту назад можно было на «ты»?
Мы обходим карету и неторопливо идем по аллее из высоких старых деревьев. В конце аллеи виднеется яркая клумба и особняк. Он двухэтажный розового камня с балкончиками и башенками, действительно похожий на маленький дворец. Я восхищенно замираю в конце аллеи, разглядывая особняк, огромную круглую клумбу перед ним, парк, с двух сторон, примыкающий к особняку.
— Тебе нравится, дорогая? — шепчет мне на ухо муж.
— Это просто бесподобно! Авар угадал мою мечту!
— Я рад, что тебе нравится. Пойдем, посмотрим комнаты, надо решить, что и где у нас будет, — он наклоняется и целует меня.
* * *
Герцог с легкой усмешкой наблюдал, как его молодая жена с каким-то детским восторгом перебегала из одной комнаты в другую, подбегала к раскрытым окнам, свешивалась вниз, стараясь рассмотреть, что находится под окном. Он любовался ее счастливым раскрасневшимся лицом, слегка растрепавшейся прической, порывистыми движениями ее гибкого тела, от которых так соблазнительно вздымались юбки и, среди них мелькали ее ножки…
— Дорогая, — вытащил он ее из очередного окна, — осторожней, ты можешь упасть!
— Рандольф! Мне все так нравится!
— Нам надо решить, что и в каких комнатах будет располагаться.
— А что нам нужно? — положила она руки ему на грудь и чуть отклонилась назад, хитро поглядывая на него.
— Прежде всего, нам нужна спальня…
— Наша?
— Нет, дорогая. Сначала, найдем место для твоей, а потом и для моей.
— Ты собираешься кого-то принимать у себя в спальне? Никто же не узнает, что она одна!
— Дорогая, наши слуги будут общаться со слугами соседей, а те расскажут своим хозяевам…
Элен грустно надулась.
— И где ты предлагаешь сделать спальню?
— Я думаю, что в одной из северных комнат. Летом там не будет жарко, а утром солнце не будет тебя будить…
— А север у нас там? — показала она на окно комнаты, в которой они стояли, потом высвободилась из его объятий, что-то просчитала, повернувшись вокруг оси и с криком «Я знаю!» выбежала в коридор. Лорд поспешил за своей неугомонной супругой. Элен добежала до конца коридора и распахнула двери торцевой комнаты. Комната была большой и очень светлой, с большим эркерным окном.
— Вот! — повернулась она к мужу, — Можно?
— Все, что тебе угодно! — рассмеялся он, потом вошел, огляделся, толкнул боковую дверь, за ней оказался проход в соседнюю комнату:
— Ну а здесь тогда будет моя спальня.
— Ран…
— Да, милая?
— А это сосем наш дом?
— Да, — улыбнулся он ее вопросу.
— Тогда нам нужна детская…
— Мы все правое крыло второго этажа можем не трогать в этом году. Там вполне хватит места и для детской, и для игровой, и для нянек…
— Ой! — она опять выскочила из комнаты и открыла третью дверь слева, — А здесь у нас будет гостиная! Представляешь, как будет здорово вечером пить чай на балконе и любоваться закатом!
— И когда ты успела все рассмотреть?
— Еще когда мы подходили к дому. Мне так балкончик понравился… Рандольф, а какого цвета все это будет?
— Завтра или послезавтра я пришлю к тебе обойщика с образцами тканей, и ты сможешь все сама подобрать.
— Одна? А ты?
— Я полностью доверяю тебе. Но никогда не откажусь помочь.
— Спасибо, — вздохнула Элен, но потом вновь оживилась — А трапезную можно будет сделать внизу, в той большой комнате с окнами в пол.
— А может в соседней? А в этой танцевальный зал?
— А мы будем давать балы?
— Обязательно! На один мы, кстати, уже опаздываем. Так что карета отменяется. Иди сюда, — прижал он ее к себе и открыл портал.
* * *
Перед тем, как начать одеваться к балу, мы успели еще пообедать, потому что Рандольф не советовал мне ничего есть во дворце, мотивируя это тем, что я не знакома с местной кухней, а там могут оказаться блюда, которые не рекомендуются в моем положении.
Четыре предоставленных и представленных мне служанки резво взялись за приведение меня в достойный для королевского бала вид. Ванна с травами, массаж, какие-то масла и притирания… И постоянные переживания, что осталось так мало времени… Количество юбок превышало все допустимые пределы, зато я, наконец, увидела настоящий кринолин, и решила, что юбки лучше… Мои волосы умелые ручки служанок уложили в высокую прическу, украшенную маленькими блестящими алмазиками и живыми цветами.
— Очень красиво, — похвалила я девушек, вертясь перед зеркалом, — но ведь они же скоро завянут…
— Что вы, Ваша Милость, Его Милость их зачаровали, они теперь очень долго будут свежими.
— Ваша Милость, — обратилась ко мне другая служанка, — давайте платье наденем.
Наконец-то! А я уже решила, что до этого мы никогда не доберемся! Белый бархатный лиф, расшитый серебряными цветами с тычинками-алмазиками, широченная юбка с такой же вышивкой. Мне поднесли и надели на ноги белые шелковые туфельки на невысоком удобном каблуке, на руки натянули перчатки выше локтя.
— Замечательно! — обошла меня по кругу одна из девушек, бывшая, похоже, старшей в этой компании, — Тиника, давай шкатулку с украшениями. Милорд велел фамильные….
Бриллиантовое колье украсило мою шею и грудь, тонкими капельками стекая в глубокое декольте, длинные сверкающие водопадики повисли в ушах, потом пришел черед колец и браслетов.
— Э…. А это обязательно все надевать? — мне стало плохо, когда я представила хотя бы приблизительную стоимость всего уже навешанного на меня.
— Да, Ваша Милость, по этикету на королевский бал надевается Большой комплект, — старшая горничная защелкнула последнюю застежку на браслете, обвившем мою руку выше локтя, — вот и все!
Я посмотрела на себя в зеркало:
— По-моему, раньше было лучше….
— Вы только не вздумайте это Его Милости сказать, — шепнула она мне.
Почти сразу после этих слов вошел сам Его Милость. Довольно улыбнулся, увидев меня, похвалил служанок и отпустил их. На самом герцоге сегодня был надет черный с серебром костюм, волосы его были распущены и только слева заплетены в тонкую длинную косичку с блестящей в ней цепочкой. Он щелкнул пальцами и подошел ко мне:
— Ты просто обворожительна, я боюсь прикоснуться к тебе.
— Я сама себя боюсь… Ран, а это все обязательно? — показала я на украшения, которые заставляли меня чувствовать себя витриной ювелирного магазина.
— На представлении ко Двору да, а потом перед балом, если захочешь, часть можно будет снять. Ты готова? Туфли удобные? Я собираюсь сегодня танцевать с тобой до самого утра!
— Ой, я же ни одного вашего танца не знаю!
— Не беда, сейчас исправим! Двигаться ты умеешь, рисунок танца я тебе сейчас передам, — притянул он меня к себе, сминая широкие юбки, — Как же давно я тебя не целовал! Уже больше двух кругов!
И он прикоснулся ко мне своим умопомрачительным головокружительным поцелуем.
— Пора, дорогая, мы рискуем опоздать, — отпустил он меня, продолжая удерживать за талию.
— А рисунок?
— Ты его увидишь позже, — усмехнулся он.
— Прошу вас, — предложил он мне руку, сделав страшные глаза и выделив слово «вас».
— Я поняла, мой дражайший супруг, — съехидничала я и положила свою руку сверху.
— Хулиганка, — шепнул он, наклонившись, мне на ухо.
Нет, ну так не честно! Он-то может ко мне наклониться, а мне до его «высочайшего» уха не достать!
У выхода нас ждали слуги с легким шелковым плащом для меня и более плотным для Рандольфа. Он помог мне накинуть мой плащ и снова подал руку.
Перед парадным входом особняка на площади уже стояла белая карета, запряженная четверкой белых лошадей. Я изумленно посмотрела на мужа.
— Это наш парадный выезд. Он полностью соответствует цветам Клана.
Лакеи в белых ливреях открыли двери кареты, Рандольф помог мне усесться и сам сел напротив. Да уж, мы с платьем заняли весь диванчик…
— Рандольф, а почему вы в черном? — спросила я, стараясь говорить как можно тише.
— Дорогая, — он щелкнул пальцами, — цвета нашего Клана — белый и черный с серебром, камень — алмаз. Но при Дворе Его Величества Викуса VI белый цвет дозволен только Принцам Крови.
— А Принцессам?
— У короля рождаются только мальчики… Так что дамы могут являться в белом.
— А сам король?
— Он носит цвета своей магии.
Это было сказано таким тоном, что я предпочла сделать вид, что поняла…
Лошади мчались так же быстро, как и утром, когда мы стремились покинуть город. Рандольф чуть отодвинул занавеску на окне и мне были видны проносящиеся мимо дома. Потом карета чуть свернула и притормозила перед высокими чугунными воротами, створки ворот медленно разъехались в стороны, и мы въехали в королевский парк.
Рандольф поддерживал меня под локоть, когда мы поднимались по широкой бело-золотой лестнице. Мне было безумно интересно рассмотреть все вокруг, но я старалась не вертеть головой, полагая, что это вряд ли понравится мужу. Мы остановились перед высоким и большим зеркалом. Рандольф в зеркале мне ободряюще улыбнулся. А я что? Я ничего… И вообще мы очень красивая пара — улыбнулась я ему в ответ.
Еще один пролет лестницы и мы останавливаемся перед высокими дверьми. Они открываются, и я слышу, как мажордом объявляет:
— Герцог Налданосский Рандольф фон Штумарт, Глава Клана Лунной Долины, герцогиня Налданосская Элен фон Штумарт, Леди Клана Лунной Долины.
Ой, это про меня, что ли?
Но Рандольф не дает мне времени на раздумье, я опять кладу свою руку поверх его, он придерживает меня за самые кончики пальцев, чуть сжимая их. И мы идем между двух шеренг разнаряженных пестрых придворных к трону в самом конце зала. Рандольф низко склоняет голову, приветствуя монарха, я приседаю в реверансе.
— Рад вновь видеть вас, герцог, при дворе. Ваша супруга просто очаровательна.
Мы выпрямляемся, и я, исподтишка, разглядываю Викуса VI и его венценосную супругу. Королю на вид можно дать лет тридцать шесть — сорок, но глаза выдают гораздо больший возраст. Он очень красивый мужчина и прекрасно знает об этом. Его темно-синий костюм свидетельствует о принадлежности к магам огня и смети… Королева темноволоса и несколько смугла, у нее резкие черты лица, хотя она, по-своему, красива. Вот только взгляд пресытившейся всем самки…
Я разглядывала венценосную чету, пока Его Величество в путанных и высокопоставленных выражениях доносил до моего мужа его признательность в объединении Долин под общее руководство… Мы вежливо улыбались и кивали…
— Герцог Налданосский Рандольф фон Штумарт, Глава Клана Лунной Долины, готовы ли вы принести клятву верности и подчинения?
— Да! — Рандольф откуда-то достает меч, передо мной ставят скамеечку, где я должна буду приклонить колени при даче клятвы…
* * *
Герцог протянул меч, меч в руках короля скрестился с ним… Рядом с ним на коленях стояла женщина, ради которой он пошел на все это…
Прозвучала клятва, камни в навершии мечей вспыхнули — клятва принята!
Напряжение начала вечера спало, Элен расслабилась и теперь мило болтала с какой-то дамой, обсуждая бантики и оборочки. Рандольф не мог налюбоваться на свою жену и только поражался, как легко она вошла в свет, как будто всю жизнь только и разъезжала по балам. Зазвучала музыка, и он снова пригласил свою жену на танец. Она с радостью вложила свою руку в его и устремилась за ним в центр зала. Ему очень нравилось танцевать с ней — она была грациозна и податлива, она как будто предугадывала каждое его движение.
— Не хочешь прогуляться по саду? — предложил лорд Рандольф своей чуть запыхавшейся и раскрасневшейся партнерше, после того как помог ей подняться из заключительного реверанса.
— С удовольствием! — взмахнула она веером, — Вы совсем закружили меня, герцог!
Они вышли на прилегающий к залу балкон и спустились в сад. Все дорожки и деревья были подсвечены разноцветными фонариками, кое-где виднелись прогуливающиеся парочки. Вдруг их нагнал лорд Саргавариель:
— Добрый вечер! Примите и мои поздравления. Целый вечер пытаюсь вас поздравить, но вы все время ускользаете!
— Можно подумать, что ты стоял на месте! — отозвался Рандольф, — Только и видно было, как твой хвост мелькал то в одном, то в другом конце зала! И каждый раз рядом с новой женщиной!
— Ну не всем же так везет, как тебе! А я еще нахожусь в поиске! Да, ты заметил, герцога Линойского что-то сегодня не видно… А ведь он не пропускает ни одного подобного мероприятия.
— И слава Богам, что нет!
— Леди Марцинус — присоединилась к их разговору Элен, — сказала, что Ее Величество за что-то очень рассердилась на герцога Линойского и велела ему не показываться ей на глаза.
— О, Боги! Элен! Откуда такие познания? И когда вы успели так близко познакомиться с маркизой?
— Пока вы, дражайший супруг, наслаждались беседой с ее мужем! Ну, право же, Рандольф! Надо же нам было о чем-то разговаривать!
— И вы стали обсуждать личную жизнь венценосных особ? — скептически спросил лорд Рандольф.
— Я ни словом не обмолвилась о личной жизни! Я даже не знала, что за этим скрывается личная жизнь. Просто маркиза очень сожалела, что на балу не будет герцога Линойского, ведь «он так божественно танцует»! — Элен прижала ручки к груди, явно передразнивая свою новую знакомую.
— О, это маркиза еще не танцевала с лордом Саргавариелем! — рассмеялся Рандольф.
— А лорд Саргавариель тоже танцует «божественно»? — хитро взглянула на приятеля мужа Элен.
— Ну, не знаю, насколько божественно, но с удовольствием вам бы это продемонстрировал, если вы не против и, если ваш супруг доверит мне свое сокровище, — склонился в поклоне лорд Саргавариель.
— Только на один танец! — согласился лорд Рандольф.
Лорд Штумарт смотрел, как его Элен кружилась по залу в объятиях Авара, тот что-то шептал ей на ухо, она отвечала, иногда смеялась, а иногда недоуменно посматривала на него. Танец закончился, Авар подвел Элен к мужу.
— Благодарю вас, леди Штумарт за доставленное удовольствие. Возвращаю вам герцог ваше сокровище и благодарю за оказанное доверие, — муж с приятелем шутейно раскланялись. Вдруг присутствующие рядом раздвинулись.
— А мне вы доверите свое сокровище? — рядом с ними стоял король Викус VI.
— Ваше Величество! Вам я могу доверить абсолютно все…
Король протянул руку, приглашая Элен, а потом увел ее в центр зала. Он о чем-то расспрашивал ее, она сдержанно отвечала, иногда чуть заметно краснея… По окончании танца, Его Величество подвел герцогиню к ожидающим ее мужчинам, поблагодарил и удалился.
— Элен, я думаю нам пора уходить.
— Почему? Здесь так весело!
Рандольф не успел ей ответить, потому что к ним подошел высокий интересный мужчина и испросил разрешения пригласить Элен на следующий танец. Элен видела, как недовольно сверкнули глаза ее мужа.
— Ох, извините, мне право жаль, но я так устала… Я хотела бы немного передохнуть…
— Теперь вы понимаете? — обратился к ней муж, когда несостоявшийся кавалер отошел от них, — После танца с королем вы стали невероятно популярной… — к ним уже приближался очередной кавалер.
— Я не хочу быть «популярной», — прошипела Элен, — Давайте вернемся домой….
Они вышли из бального зала и стали спускаться по лестнице, вдруг из-за поворота на них чуть ли не налетел очень спешащий мужчина в белом костюме.
— Какого гоблина! — грубо начал он и осекся, увидев Элен. Перевел взгляд на Рандольфа.
— Это вы, герцог… Представьте меня вашей спутнице!
— Вы не хотите для начала извиниться перед дамой, Ваше Высочество?
— Ах, да… Приношу свои глубочайшие извинения, — расшаркался мужчина. Рандольф вздохнул и, скрепя сердце, произнес:
— Дорогая, разрешите представить вам герцога Линойского…
Элен сделала книксен и взяла своего мужа под руку.
— Очень, очень рад знакомству! — продолжал выписывать пируэты герцог, и Элен не могла понять, это его обычное поведение или он паясничает, — Но что же вы так рано покидаете бал? Вам не понравилось?
— Напротив, было очень весело…
— Ваше Высочество, мы только сегодня прибыли из Лунной Долины, и моя жена несколько утомилась…
— Жаль, очень жаль! Но, надеюсь, вы не откажетесь украсить своим присутствием мой бал на следующей неделе?
— Почту за честь, Ваше Высочество, — присела Элен в реверансе.
— Я пришлю вам приглашение, а теперь не смею задерживать… — герцог Линойский отошел в сторону, позволяя супругам продолжить их путь.
— Паяц… — прошипел сквозь зубы лорд Штумарт и добавил еще несколько совсем нецензурных слов.
— Рандольф… — укоризненно произнесла жена и ласково погладила его руку, на которую опиралась.
— Извините, дорогая…
Им подали плащи, и они вышли из дворца. Напротив дверей на подъездной дорожке их уже ожидала карета, лакеи учтиво распахнули дверцы. Рандольф усадил жену и забрался сам, карета тронулась.
— Ран, ну что ты так разволновался? Ничего же страшного не произошло! — Элен наклонилась и взяла мужа за руки, — Подвинься! — и она, безжалостно сминая платье, пересела на диванчик к Рандольфу.
— Мне так понравилось танцевать!
— С Его Величеством? — Рандольф обнял жену, прижимая ее к себе.
— Нет, с тобой, любимый…