Макс тогда учился на последнем курсе и был мечтой всех девчонок с первого и до последнего курса, и даже некоторых аспиранток и молоденьких преподавательниц…
Наша группа в тот день осталась бесхозной, наш преподаватель по рисунку попал в аварию по дороге на работу. Найти замену учебная часть не успевала и нас небольшими группками по несколько человек раскидали между аудиториями, где шли различные «рисовальные» занятия… Я и еще двое ребят попали к шестикурсникам.
Их занятия начались уже минут двадцать назад. В небольшом зале, наполненном светом из больших полукруглых окон, было довольно тесно, похоже, помимо основной группы здесь присутствовали и должники. Я огляделась в поиске места — повсюду были расставлены мольберты, юноши и девушки увлеченно изображали модель — полуобнаженную рыжеволосую девицу, стоящую на подиуме и небрежно поддерживающую готовую вот-вот упасть золотистую ткань.
— Девушка, идите сюда, — раздался голос от окна, и высокий темноволосый и безумно-красивый парень подвинул немного свой мольберт, освобождая мне место. Макс Громов обратил на меня внимание! Я, сделав усилие, выпала из ступора, в который меня повергло «высочайшее» внимание, и подошла к окну.
— У вас что?
— Рисунок, — показала я приготовленный планшет и несколько карандашей.
— Садитесь, — развернул и удобно установил он стул, предварительно убрав и небрежно бросив на пол, лежащие на нем рюкзак и свернутые листы бумаги, — устраивайтесь удобнее, занятие будет длинным…
Я мельком глянула на его мольберт, там из хаоса разноцветных штрихов уже проступала соблазнительная фигура девушки. Удобно устроившись на стуле и пристроив на коленях планшет, я глубоко вздохнула, возвращая себя на землю, то есть к теме сегодняшнего занятия, и посмотрела на натурщицу. И поймала очень недовольный взгляд ее темных глаз.
Минут через двадцать, когда нечто похожее на девушку проступило уже и на моем листе бумаги, в комнате раздался недовольный гул, а потом один из юношей, что стоял ближе к двери, громко крикнул:
— Варвара! Ты опять за старое! Сколько раз тебе повторять надо, чтобы стояла не двигаясь! Опять руку опустила и выгнулась в другую сторону!
— Я устала! — капризно ответила девица.
— Устала, так скажи! Мы перерыв устроим! Надо перерыв?
— Нет! Это только любители не могут всю сессию выстоять, а я профессионал!
В зале опять воцарилась сосредоточенная тишина, лишь изредка нарушаемая чьим-то шепотом.
Прозвенел гонг, и все задвигались, подходя, друг к другу, кто-то потянулся на выход — покурить. Рыжеволосая Варвара уселась на стул, опираясь на который позировала и выудила откуда-то небольшую бутылочку с соком.
— Ты не куришь? — обратился ко мне Макс, как-то сразу перейдя на «ты».
— Нет, — отрицательно покачала я головой.
— Тогда пойдем просто по коридору пройдемся. Необходимо размяться, а то еще два часа не выдержишь.
Мы вышли в длинный коридор и повернули в противоположную от лестницы сторону, куда устремились все курильщики.
— Ты со второго? Вместе с Лифляндским учишься?
— Да, только он в параллельной группе. А почему этот парень так на натурщицу сердился?
— Витек? Просто у Варвары противная манера есть, когда она хочет навредничать, начинает потихоньку двигаться, чуть положение руки изменит, чуть спину по-другому поставит… А у Витька такая манера рисовать… Да что я тебе говорю, ты же сама несколько раз руку подправляла…
— А я-то никак не могла понять, почему у меня так криво получается! — рассмеялась я.
Мы еще немного поболтали, стоя у окна, обсудили знакомых преподавателей, нашли кучу общих знакомых среди студентов. С Максом было на удивление легко… Когда мы вошли в аудиторию, Варвара вдруг резко вскочила со своего стула, чуть не потеряв при этом покрывало, и громко рассмеявшись, направилась к Максу. Она была какой-то странной, уже потом я поняла, что она пьяна.
— Максик! Какой же ты непостоянный… — она споткнулась о покрывало и упала бы, не поддержи ее стоящий поблизости парень в смешной шапочке с кисточкой.
— О! Костик! — пьяно рассмеялась она и повисла на парне, — Костик, ты еще не передумал? Мы поедем к тебе или ко мне? Ой, только я немного передохну… — она вдруг медленно сползла по парню и, свернувшись калачиком, заснула прямо на полу.
— И когда это она успела так наклюкаться? — спросил Костик.
— Да она еще с утра была навеселе, просто никто из преподавателей ее не видел… Ох, а мне завтра этот шедевр сдавать… — огорченно простонал Витек.
— Пойдем отсюда, — потянул меня за руку Макс, — здесь все-равно ловить больше нечего. Забирай свои вещи.
— Но я не успела закончить…
— Пойдем, пойдем, я помогу тебе с рисунком…
Мы сбежали с последних пар и долго гуляли по мокрому и холодному городу, заходя иногда погреться в кафе. Макс оказался очень интересным и знающим собеседником. Да, и что греха таить, он мне давно нравился, но я и помыслить не смела, что он обратит на меня внимание.
А потом было еще несколько встреч и походов в кино, и Макс провожал меня до дома, и мы целовались в беседке на детской площадке или в подъезде… А потом Макс уехал на предсессионную практику в какой-то маленький городок. Я ждала, когда он позвонит, а он не звонил. Да еще и подружки все уши прожужжали, какой он ветреный и непостоянный…
В последний день зачетной недели я бежала на кафедру, что бы успеть отдать курсовую, когда кто-то схватил меня за руку и резко развернул:
— Рина! Ты почему не звонила?
— Макс? — я изумленно уставилась на него, — Я ждала, когда ты позвонишь…
— У меня украли телефон… Я восстановил карту и ждал твоего звонка… Мне не у кого было спросить твой номер… А ты так и не позвонила…
— Я думала, что больше не нужна тебе, раз ты не звонишь…
— Глупенькая, — затащил он меня в укромный уголок у окна возле лестницы, — еще как нужна… Я так скучал… — его рука скользнула по моим волосам, тут же растрепав их, его губы поймали мои…
— Рина, ты очень сейчас занята?
— Курсовую надо сдать…
— А потом? На вечер сегодня идешь?
— Еще не решила, возможно…
— Приходи, пожалуйста, я буду очень ждать тебя…
Время близилось к полуночи, когда Макс вдруг куда-то исчез. Я продолжала танцевать, нервно оглядываясь и разыскивая его. Внезапно он обнял меня за талию:
— Рина! Смотри, что у меня есть! — перед моим носом зазвенели ключи, я удивленно улыбнулась, еще не до конца понимая, что замыслил Макс.
— Пойдем! До Курантов осталось совсем немного… А я хочу пить шампанское только с тобой…
Он схватил меня за руку и, ловко лавируя между танцующих, потащил вон из зала. Кто-то пытался окликнуть то его, то меня, но Макс не обращал на это внимания, только поторапливал меня. Мы взбежали по лестнице на третий этаж, потом пробежали по пустому и непривычно тихому коридору, и Макс открыл дверь почти в самом конце коридора.
— Заходи! Здесь сегодня никого не будет, — он запер за мной дверь. Я удивленно оглянулась… На столе горели две высокие свечи, отражаясь в хрустале бокалов — и где он только их в общаге раздобыл? — стояла запотевшая бутылка шампанского, горкой лежали мандарины и наломанный крупными кусками шоколад.
— Извини, ничего другого не нашел, так что будем закусывать шоколадом, — Макс щелкнул пультом телевизора и принялся откупоривать бутылку. Пробка с громким хлопком вылетела вместе с первым ударом Курантов… Шампанское запенилось в бокалах, Макс протянул один из них мне:
— Загадывай желание! — и пристально, очень пристально посмотрел мне в глаза. Я глубоко вдохнула, закрыла глаза и начала загадывать… Желаний было много, очень много, но в голове все время крутилось и путалось только одно: «Хочу быть с ним…» С девятым ударом Курантов я большими глотками начала пить шампанское, чтобы успеть его выпить до двенадцатого удара, и чтобы все желания сбылись…
— С новым годом, любимая… — прозвучало совсем рядом, и я задохнулась, толи от последовавшего за этим поцелуя, толи от того, как он назвал меня…
А потом мы пили шампанское и целовались… Сначала у стола, потом у окна под гром и переливы новогоднего фейерверка, потом на кровати… И он шептал мне, как любит меня… А я таяла от его прикосновений, и осознавала, что одними поцелуями он сегодня не ограничится… Но… Я уже давно подумывала о том, что пора перестать быть «белой вороной» среди своих однокурсниц, вот только не хотелось делать это с первым встречным… А Макс… Макс мне нравился… Очень нравился… И, когда он прошептал: «хочу тебя», я ответила: «я тоже»…
Он медленно расстегнул молнию на моем платье, его пальцы коснулись моей кожи на спине и, совершенно неожиданно для меня, тысячи маленьких молний пробежали по позвоночнику… Я ахнула и резко выпрямилась, а он уже спускал с моих плеч тонкие бисерные бретельки, и его губы скользили вслед за ними по моим плечам и по груди. И что-то непонятное сжималось и растекалось горячей лужицей внизу живота… И оно все разрасталось и разрасталось, и заполняло меня, и туманило мысли…
Я плохо помню, что и как было потом… Нет, мне не было больно… Даже, пожалуй, было хорошо… И утром я не жалела о том, что сделала… Но… Но я больше не хотела, чтобы он ко мне прикасался…
Потом была сессия, мы почти не пересекались, я скидывала его звонки, я избегала встреч с ним… Я не хотела и очень боялась объяснений… Ну, что я могла сказать? Спасибо, что стал моим первым, но я больше не хочу? Нет, не тебя, вообще не хочу!
Потом он уехал писать диплом, я вздохнула с облегчением и принялась усиленно избегать хоть сколько-нибудь серьезных отношений… А потом появился Антон…
Он ухаживал красиво и очень напористо… Уже через пару дней я не мыслила своих вечеров без него, и мне казалось, что так было всегда… Как удалось ему сломать столь тщательно возводимую мной стену неприступности и недозволенности… не знаю… до сих пор не могу понять… Это было как ураган, как ливень… Все смылось, унеслось и началось с самого начала…
В ту субботу, где-то за неделю, полторы до назначенной свадьбы, мы с утра собрались в Токсово — бизонов кормить… Уже, когда выезжали из города, у Антона зазвонил телефон, он ответил, потом съехал на обочину и остановился, послушал еще собеседника, отвечая короткими и ничего не говорящими мне фразами…
— Ты не против, если мы немного изменим сегодняшнюю программу?
— Что-то случилось? — я несколько встревожилась.
— В принципе, ничего страшного… Но мне надо доехать до моей дачи. Заодно я и тебе ее покажу, а то все как-то недосуг было… Поехали?
— Поехали…
Он лихо развернул машину, возвращаясь на кольцевую и уходя потом по Выборгскому шоссе… Оказалось, что позвонил сосед… Утром случилась авария на газопроводе, газ отключили, когда дадут неизвестно, а дедок-сторож, который жил у Антона и присматривал за хозяйством, накануне попал в больницу с приступом радикулита… И теперь необходимо срочно спустить воду из труб, пока они не замерзли. Опасения Антона и его соседа были мне вполне понятны — ноябрь в том году выдался на редкость холодным, и ночью температура нередко падала в достаточно глубокий для нашей местности минус…
Дача оказалась довольно большим двухэтажным особнячком… Нет, никакой помпезности и наворотов новорусской архитектуры… Добротный дом с большими окнами и верандами, за домом сад, спуск к пруду, общему с еще тремя соседями, на берегу пруда беседка и банька… Сад выглядел очень грустным, листья давно облетели, и только на самых высоких ветках кое-где покачивались так и не снятые еще яркие яблоки… Я сорвала несколько ягод с рябины, росшей у беседки, и засунула в рот… Терпкая горечь легким холодком разлилась по языку… Судя по разговору с соседом, мы здесь задержимся до самого вечера… Или Антон планирует остаться и на воскресенье? Мелкие, несвязные мысли теснились у меня в голове… Да, все вечера были заняты Антоном, но дальше поцелуев он еще не заходил… И я не знала, как вести себя… Я вспоминала свой первый «опыт» и боялась повторения… Боялась, что опять разочаруюсь…
— Риночка, ты не замерзла? — обнял меня за плечи Антон, закончив разговор с соседом через невысокий заборчик, разделяющий участки, — Пойдем домой, я сейчас камин затоплю, там тепло будет.
— Антон! — развернулась я в его руках, — А воду сливать долго?
Он недоуменно посмотрел на меня:
— Не очень… — потом рассмеялся, — Извини, я уже позвонил твоим родителям и сказал, что ты сегодня ночуешь у меня.
— И что они ответили?
— Ничего, у них как всегда был включен автоответчик…
— Они сегодня в гости ушли… А когда вернутся…
— Дорогая, я сам поговорю с твоей мамой, — он прижал меня крепче и ласково взял за подбородок, заставляя посмотреть в глаза, — И ты не забыла, что у нас через неделю свадьба? Или так все и будешь бегать от меня?
— Не буду, — смутилась я и уткнулась носом в меховой воротник его куртки. Значит, он все-таки уловил мои страхи, хотя я и пыталась их всячески скрыть… Он погладил меня по голове:
— Пойдем, растопим камин, потом ты будешь сидеть греться, а я быстренько смотаюсь в магазин — в доме есть совсем нечего…
После довольно позднего обеда, когда уже совсем стемнело, Антон пристроил меня на большой шкуре у камина, выложил передо мной кипу красивейших альбомов с видами разных стран, велев подумать, куда бы я хотела поехать, а сам отправился «инспектировать хозяйство». Я листала альбомы, любовалась видами и понимала, что я хочу побывать везде… Неужели это возможно? Мне до сих пор не верилось, что все это — Антон, свадьба через неделю — происходит со мной…
— Рина! — отвлек меня от созерцания огня в камине голос Антона, — Вставай! — он протянул мне руку и привлек к себе, — Пойдешь со мной в баню? Так протопилась хорошо…
— В баню? Русскую? Настоящую?
Он весело улыбнулся и кивнул головой.
— Пойду! Тысячу лет не была в русской бане! А у тебя и веники есть?
— Есть… Уже подготовил…
— А если бы я отказалась?
— Я знал, что ты не откажешься… — ох, как же мне нравится с ним целоваться…
— Ложись, — кивнул он мне на довольно широкую полку, а сам плеснул какого-то душистого травяного отвара на сразу зашипевшие камни, — тебя сразу веничком или сначала массаж сделать?
— А просто полежать можно?
— Нельзя… — рассмеялся он и перевернул меня на спину, — Значит, ни веничком, ни массаж ты не хочешь?
— Неа… Не хочу…
— Тогда… — он наклонился и коснулся губами моего подбородка, а потом проложил цепочку из поцелуев по шее и по груди… А меня вдруг захлестнуло новое и непонятное чувство, и я выгнулась навстречу его губам… А он продолжал меня целовать, и ласкать, и шептал мое имя, и заставлял меня стремиться к нему… И только потрескивание камней, его шепот и мои тихие постанывания нарушали тишину баньки… А потом он немного развернул меня, и его рука скользнула между моих ног, погладила бедро, забралась выше… Я судорожно вздохнула. Я не понимала, что происходит со мной, почему я таю от его прикосновений, почему я хочу, чтобы он ласкал меня еще и еще…
— Маленькая, ты готова? — раздался его шепот у самого моего уха.
— Да, — почти всхлипнула я, подчиняясь его рукам, раздвигающим мои ноги. Резкая боль пронзила меня в следующую минуту, я вскрикнула и замерла, боясь пошевелиться. Он тоже испуганно замер, крепко удерживая меня:
— У тебя что, еще никого не было?
— Было… Однажды…
— Ох, Рина… Прости… Я был уверен…
— Только не уходи, — я уже пришла в себя и испугалась, что он сейчас все так и бросит…
— Ну, куда же я от тебя уйду? — он легонько шевельнул бедрами, продолжая вглядываться в меня, я охнула и прошептала:
— Еще…
Волны тепла и блаженства накрывали меня и растекались по всему телу, а голова кружилась и заполнялась бездумным туманом… Я выгнулась в последний раз, мышцы сжались, заставив меня вскрикнуть, и медленно расслабились, оставляя меня совершенно обессиленной, но очень довольной… Потом какой-то кусок времени просто выпал у меня, потому что следующее, что я помню, это, как завернув меня в свою куртку и какое-то одеяло, Антон несет меня в дом…
И сразу вспомнилась первая ночь с Кириллом… Только он нес меня не в спальню, а, наоборот, в душ… Тогда, после аварии, он проводил меня домой, помог с собакой… Когда Кирилл с выгулянным псом вернулись, я так и лежала на диване, попытка встать не увенчалась успехом — все кружилось и вращалось… Похоже, головой я все-таки приложилась…
— Тебе плохо? — опустился Кирилл около меня на колени, посчитал пульс, проверил зрачки…
— Голова кружится… — пожаловалась я.
— Болит где-нибудь? Тебя не подташнивает?
— Нет, только кружится…
— Завтра я отвезу тебя к себе в больницу и тщательно обследую.
— А может не надо? Не люблю я всякие обследования… Да и на работу мне надо…
— Даже не мечтай… Я поручился за твое здоровье и забрал тебя из скорой под свою ответственность, поэтому завтра ты едешь со мной, а следующие несколько дней лежишь дома, соблюдая строгий постельный режим.
— А работа?
— Я тебе больничный сделаю.
— А собака? — кивнула я на весело крутящегося рядом чиха.
— Я его выгуляю. И покормлю. И тебя покормлю. Что у тебя в холодильнике есть, или в магазин сходить?
— Можешь не ходить. Там котлеты были и овощи тушеные. Разогревай себе, а я только чаю хочу, — улыбнулась я в ответ на его предложение. С Кириллом было на удивление легко… Если бы мне кто-нибудь сказал еще неделю назад, что я вот так запросто буду принимать у себя дома мужчину, с которым знакома чуть больше часа… Я бы просто не поверила этому человеку… Сказала бы, что он просто сумасшедший выдумщик! А сейчас я гоняла этого малознакомого мужчину за чаем на кухню, за пледом в спальню, за банкой варенья на балкон…
— Ну, куда ты вскочила? — поймал меня в последний момент Кирилл, когда я ухватилась за притолоку двери, намериваясь добраться до мест общего пользования…
— Мне туда надо… Я умыться хочу… Или ты и туда меня сопровождать будешь?
— Понадобится, и буду… — как-то очень серьезно посмотрел он на меня, а потом вдруг наклонился и поцеловал. Его губы оказались мягкими и чуть горьковатыми… А поцелуй — долгим и нежным…
А потом он купал меня в наполненной пенной водой ванне и целовал, вытирал большим махровым полотенцем и опять целовал, укладывал в постель и укрывал одеялом и снова целовал… Ну, а из спальни… Вот как-то так получилось, что из спальни я его уже не выпустила…
Полутысячелетний эльф поправил белокурую головку, лежащую у него на плече, убрал с лица выбившуюся прядку чуть вьющихся волос… Как это могло случиться? — в который уже раз задал он себе один и тот же вопрос, — Как могло это очередное «задание» стать для него гораздо большим, чем просто задание? Как мог он так опрометчиво влюбиться? И что именно притягивает его в этой девушке, что лишает привычного покоя? Подвластное ему холеное тело надменной эльфийки? Или? Или непонятным образом поселившаяся в нем душа девушки из другого мира?
Его взгляд в очередной раз скользнул по ее улыбающемуся во сне лицу. Видящий поправил одеяло, мимолетно коснувшись ее виска… В принципе, он мог этого и не делать, она стала настолько близка ему, что он считывал все ее мысли и сны уже не прикасаясь к ней… К тому же она совсем не ставила защиту… Вот и сейчас она улыбалась, видя во сне своего светловолосого эльфа… Она пошевелилась, обняла его за шею, прижалась теснее, прошептала «Анди»… Эльф грустно улыбнулся, крепче обнимая тоненькое тело доверчиво прижавшейся к нему девушки… Как много он был бы готов отдать, чтобы она шептала во сне его имя…
Светловолосый эльф потер виски, пружинисто поднялся, откинув слишком теплое одеяло, подошел к столу. Свеча почти догорела, и он заменил ее на новую. Налил себе вина из большого кувшина и крупными глотками выпил его.
— Анд, что случилось? — приподнялся на своей кровати его приятель.
— Спи, ничего…
— Почему ты тогда не спишь? Да еще и вино хлещешь как тролль?
— Неспокойно мне… И Рилли опять снится…
— Она что-нибудь говорила? Она сказала, где ее искать?
— Нет… — эльф грустно покачал головой, — Она ничего не сказала… Она смеялась и манила меня… А потом убежала к дроу и обняла его…
— Ты хочешь сказать?…
— Нет… В последний момент она обернулась… Ее глаза молили о помощи… В них была такая тоска…
— Анд… — Кэмилл встал и, завернувшись в одеяло, подошел к столу. Он был выходцем с жаркого южного побережья, и ночи в предгорье были для него холодны.
— Анд, у нас осталась последняя возможная точка — Голубые Холмы. Хотя, убей меня Боги, я не представляю, что могло им понадобиться в этом захолустье… Ты уверен, что мы обошли все постоялые дворы в Джорно?
— Да… Ее здесь не было… Кэмилл, где наша карта? Я хочу посмотреть еще раз… Может быть, мы что-то упустили?… — мужчины зажгли дополнительные свечи и склонились над картой.
Они покинули Раред на рассвете. На воротах кто-то из стражников вспомнил вчерашнюю пару, состоящую из темного эльфа и очень красивой девушки, сопровождавшей его. Вроде, накануне они сказали, что прибыли из Торенвеста… Но куда они направлялись, никто ответить не смог… Театы приятели достигли ближе к обеду. Устроившись за большим дубовым столом в таверне одного из двух постоялых дворов Театы, они заказали обед и заодно расспросили подавальщицу о всех недавних приезжих. Дородная гномиха была не прочь посплетничать и с радостью изложила все сведения обо всех путниках, останавливавшихся на их постоялом дворе, а заодно поведала о том, какое несчастье постигло их конкурентов — постоялый двор, что располагался у Западных ворот, сгорел подчистую еще на прошлой неделе. Слава Богам, что никто не пострадал…
После обеда приятели проехали мимо пожарища, убедились, что все и впрямь «сгорело подчистую», и направились в сторону Джорно. Расстояние до этого городка, расположенного вблизи Гонердского перевала, было небольшим, и уже спустя полтора круга приятели начали обход постоялых дворов, гостиниц и таверн… Но никто ничего не мог сказать про дроу и сопровождающую его эльфийку…