Для большинства детей возвращение в школу это мука. Я сидела в автобусе, слушая о том, как другие провели лето. Кто-то отдыхал на пляже, кто-то спал до поздна, кто-то ходил на вечеринки, но все вместе они боялись одного - возвращения в школу. Складывалось такое впечатление, будто они говорили на другом языке. Будто они были из другого мира, который мне узнать не довелось.

Я повернулась и взглянула на то сиденье, где сидел мой младший брат Крит, со своим лучшим другом Грином. Крит был для меня таким же облегчением, как и то, что мне надо было ходить в школу. Мы с нетерпением ждали этого дня несколько месяцев подряд. Это было нашим оправданием, чтобы сбежать от того, что творилось у нас дома. Грин был взволнован, ведь сейчас они стали восьмиклассниками. Два года назад в старшую школу Морского бриза переехал восьмой класс, потому что средняя школа в старом здании была переполнена. Они по-прежнему были отделены от жизни старшей школы, но могли пользоваться ее столовой и тренажерным залом.

Мой брат вырос за лето, на шесть дюймов, точно. Он напоминал мне сорняк. За ночь он превратился из тощего подростка в высокого и слегка пугающего своим внешним видом, парня. Но его мозги еще явно не догнали его шесть футов роста. Он был еще ребенком. Испуганным малышом. Тем, кого мне нужно было защищать. Даже если мне придется запрокидывать назад голову, чтобы поговорить с ним. Он преодолел мои пять футов восемь дюймов, где-то в июне.

Я скрестила ноги и попыталась оттянуть шорты вниз. Но это не помогло. У меня не было денег купить в этом году новую одежду для школы. Поэтому мне пришлось надеть прошлогодние вещи. Крит перерос меня намного больше, поэтому ему требовалось обновить гардероб. Каждый цент от работы спасателем в бассейне, я потратила на подходящую одежду для брата.

У меня была с одеждой другая проблема. Моя грудь выросла, так же, как и моя задница. И хотя, я все еще была пять футов восемь дюймов, мои шорты смотрелись короче. Я не уверена, что у меня выросли ноги, просто моя попа занимала в шортах лишнее пространство.

Мои бедра казались шире. Но это проблеме не помогало.

Крит повернулся ко мне и заметил, что я пытаюсь одернуть шорты, увидев, что он смотрит, я остановилась. Он хмурился, и я поняла, что ему не по себе. Мы спорили с ним, когда я потратила на его одежду все деньги. Он сказал, что ему необходимо только пара джинсов и пара рубашек. Он будет стирать их каждый день. Я же знала, что мне просто надо сесть на диету, чтобы они вновь на меня налезли.

Я не имела представления, как набрала вес, но сейчас это имело смысл. В этом была моя вина. Не его. Я улыбнулась ему, успокаивая, и делая вид, что длина моих шорт не самое главное, что меня заботит. Взяв сумку с книгами, я положила её на колени, когда школьный автобус остановился напротив школы.

- Мы на месте, - сказала я, вставая.

- Они слишком коротки. Я говорил тебе, чтобы ты купила себе новые, - таков был ответ Крита. Он не позволит мне выйти в таком виде.

-Мой зад и моя грудь выросли. Я слишком много наела за лето. Я похудею и, все будет хорошо, - сказала я ему, - А сейчас забудь, и сосредоточься на школе.

- Мы не так уж много ели, чтобы ты набрала лишний вес, - прорычал он.

- Сделай миру одолжение и, пожалуйста, Боже, прошу тебя, не худей. Это разобьет мне сердце, - сказал Грин и подмигнул мне.

Крит пихнул его обратно на место и нахмурился.

- Не надо. Серьезно, чувак. Не надо так.

Я использовала флирт Грина. Он делал это с прошлого года, когда открыл, что ему нравятся девчонки. Это все только ухудшало. Но я знала, что он был безвреден, я вспомнила, что когда он боялся темноты, то надевал бельё с Суперменом. Он был еще одним моим младшим братом.

- Ты мне не нравишься в этих шортах. Слишком много они открывают, - сказал Крит злым шепотом, когда мы вышли из автобуса.

- Я в порядке. Никто не смотрит, - сказала я ему.

Он поднял брови.

- На самом деле? Ты мне сейчас говоришь всё это дерьмо, ожидая, что я поверю в него?

Я начала перебивать его, чтобы он заткнулся, когда мой пульс участился, а дыхание сбилось. Он был здесь. Я еще не видела его. Но я знала, что он был здесь, рядом. Моё тело всегда так реагировало, когда недалеко был Рок Тейлор. Вновь, как и в прошлом году, первый день в школе, когда я вышла из автобуса и встретилась глазами с самым красивым мальчиком, что я видела на свете, я почувствовала это.

В течение последующих трех часов я ждала этого же чувства. И в обеденный перерыв я увидела его снова. Пока он ел, девушки висели на нем, одна из них даже сидела у него на коленях. Его друзья были в таком же положении. Девушки вели себя смешно, таким образом, привлекая их внимание, бросаясь им на шею, парни же думали, что так оно и должно быть. Как будто бы они должны были выбрать себе одну из этих телок. Когда Рок встал, чтобы покинуть кафе он посмотрел на меня и подмигнул. Прямо перед этим другая девушка схватила его за руку и, он повел её за собой. К концу дня я очень многое узнала о Роке Тейлоре, больше, чем хотелось бы.

- Это ведь Рок Тейлор? - спросил Крит с трепетом. Как будто Рок Тейлор был знаменитостью. Парень был футбольной звездой старшей школы. Ну и что с того? Он был великолепен и талантлив. Я бы дала ему сто очков вперед. Но он был не из тех, кого я хотела, чтобы мой младший брат идеализировал. Рок Тейлор пользовался девушками. Я видела это своими глазами. Снова и снова.

Но, не смотря на то, как много из них я видела в ванной в слезах субботним утром после того, как Рок их проигнорировал, после того, как переспал с ними в пятницу вечером, мое тело все еще реагировало на него. Как будто я была в состоянии повышенной готовности. Я понимала, почему девушки всегда охотно шли в его руки, даже зная, что это плохо кончится.

Разница была только в том, что у меня с этим были реальные проблемы. Выживание было на первом месте. Для меня и моего брата.

Игнорируя его комментарий, я изменила тему.

- Ты уже взял свое расписание? И помни: оставь себе хотя бы пять минут, чтобы добраться до кабинетов на первом этаже, когда будешь спускаться сверху. Не опаздывай на обед. Иначе у тебя не будет времени, чтобы взять поднос и поесть. Хорошо?

Крит криво усмехнулся.

- Я все взял, сестренка. Серьезно, остынь.

Он собирался стать здесь звездой. Крит всегда был красивым ребенком. Девушки замечали это все чаще и чаще. Я им гордилась, но так же и ненавидела то, как он сам на себя смотрит. В глубине души он был гораздо лучше.

- Я знаю, что ты взял его. Просто это самый главный день и я хочу, чтобы он у тебя был хорошим, - ответила я.

- Это он, ты видишь его? - сказал Грин, указывая назад, в сторону, где, как я могла сказать не глядя, стоял Рок. - Они владеют этой школой. Видишь девчонок вокруг них? Блин, это здорово. Мы будем с ними наравне через два года.

Крит повернулся, чтобы посмотреть назад, а я боролась с этим порывом.

Я знала, что я хотела его увидеть. Дуэйн Фалько, Престон Дрейк. Маркус Харди и Рок Тейлор выглядели королями мира, а женщины делали все возможное, чтобы привлечь их внимание. Они олицетворяли собой каждое клише, что описывают в книгах. Дуэйн был плохим мальчиком, бунтарем, Престон был плейбоем с улыбкой, которая заставляла тут же намокать трусики, Маркус был богатым мальчиком из привилегированной семьи, и Рок, звезда футбола. У всех у них были тела и лица, которые заставляли девчонок сходить с ума.

- Вы оба, отправляйтесь в свой корпус. Это займет больше времени, чем вы думаете. Ведите себя хорошо. Я буду присматривать за вами. И не опаздывайте, иначе мы не успеем на автобус.

Они оба закатили глаза, а затем направились прямиком к зданию, где учатся восьмые классы. Я же свернула налево, в сторону старшей школы.