УЭСТ

Я собирался напиться. Сегодня, это было моей главной целью. Хлопнув дверью грузовика, я направился в сторону поля, откуда уже доносилась музыка, и я мог различить костер, разрывающий темноту. Это была наша последняя ночь пятницы, перед тем, как футбол станет нашей жизнью на ближайшие три месяца. Все и вся будут отмечать. Парочки будут миловаться в кузове грузовиков, у каждого будет в руке по красному стаканчику «Соло» наполненному пивом, и как минимум будет одна драка за девушку, прежде, чем закончится ночь. Это был конец нашего лета и начало последнего учебного года.

Но мне нужно было выпить стакан пива или шесть, чтобы отпраздновать. Смотреть на то, как моего отца рвет кровью, а моя мать с неподдельным страхом в глазах вытирает его лоб...это было слишком для меня. Я должен был остаться дома, но я не мог заставить себя сделать это.

Каждый раз, когда он болел, маленький мальчик, что сидел у меня внутри, вырывался наружу, и я ненавидел это чувство. Я любил своего отца. Он был моим героем всю мою жизнь. Так, за каким же чертом, я мог потерять его?

Я потряс головой, сначала взъерошил волосы руками, а потом сильно потянул их. Я был готов к футбольному сезону и в следующий вечер пятницы я надену свои щитки и шлем. Но сейчас я хотел почувствовать хоть какую-то боль. Все, что угодно, чтобы встряхнуть реальность моей жизни. Мой телефон завибрировал я достал его из кармана. Каждый раз, когда он звонил, а я был вне дома, ужас сковывал меня так сильно, что я чувствовал боль. Увидев, что это была Рэйлен, моя девушка, я почувствовал облегчение. Ничего не произошло. Папа все еще был дома, в безопасности.

- Хей, - сказал я, удивляясь, почему она мне звонила. Она знала, что я пошел на вечеринку в поле.

- Ты заедешь за мной? - спросила она раздраженно.

- Не проси меня заехать. Я уже на вечеринке.

- Ты серьезно? Я не приду, если ты не заберешь меня, Уэст, - она взбесилась. Но для Рэйлен было обычным делом, иногда беситься по поводу моего поведения.

- Тогда, я думаю, мы увидимся позже. Ты что, сегодня не в настроении, Рэй.

Рэйлен понятия не имела о моем отце. Он не хотел, чтобы люди знали, насколько болен он был. Мы держали язык за зубами, и поскольку местная больница не считалась передовой в плане лечения рака толстой кишки, мы возили его в больницу, которая находилась в часе езды от Нэшвилля. Как правило, такое дерьмо, как это, нельзя было удержать в маленьком городке, но мы старались. Сделать это было проще еще и потому, что у моей мамы в Лоутоне было не так уж и много друзей, точнее, не было вообще.

Когда я был ребенком, я не мог этого понять, теперь же, мне все стало ясно. В школьные годы, в старших классах, мой папа был золотым мальчиком. Он был Лоутонской знаменитостью после того, как сыграл за футбольную команду университета Алабамы, а затем собирался играть за команду "Святые Нового Орлеана". В то время, моя мама, она настоящей была принцессой - её отец владел практически всей Луизианой - а мой отец влюбился в неё.

Но сразу после того, как мой папа повредил колено, похоронив, тем самым, свою карьеру в Святых, он узнал, что его подруга беременна. Он женился на ней, против воли её семьи привез сюда, в Алабаму. Город видел это: он был их героем, а она украла его у них. Спустя семнадцать лет, они по-прежнему держали её на расстоянии. Но мама не сильно и переживала. Она любила папу. Он и я были её миром. И это все, что ей было нужно.

- Ты меня слушаешь? - звенящий крик Рэйлен разрезал мои мысли.

Рэйлен и я были еще той, особой парочкой: она любила виснуть на мне, а мне нравилось, как выглядит её тело. Между нами не было ни любви, ни доверия. Мы были знакомы около года, и её было легко держать на расстоянии. И именно сейчас, у меня нашлось для этого время.

- Слушай, Рэй, у меня начинает болеть голова. Мне нужен перерыв. Давай сделаем перерыв, а, и поговорим об этом на следующей, неделе, да? - я не стал дожидаться, пока она ответит, и положил трубку. Я уже знал, что она будет орать и угрожать, тем, что переспит с одним из моих друзей. Что же, я и раньше все это слышал. Да, мне было, наплевать.

Я прибавил темп и направился по траве между деревьев к открытому полю, где всегда и происходили вечеринки. Поле принадлежало Райкеру и Нэшу Ли. Они оба играли в команде и были двоюродными братьями. Их дед отдал это поле, чтобы оно использовалось для вечеринок, с тех самых пор, как его сыновья стали учиться в старшей школе. Поле находилось на самом отшибе города, и ближайший дом, был домом их деда. И что хорошо, всего в миле от нас. Мы могли шуметь, как нам хочется, не беспокоясь о любопытных соседях, которые следили бы за каждым нашим шагом.

Я обвел глазами поле и нашел Брэди Хиггинса, моего лучшего друга еще с начальной школы. Мы вместе играли в футбол еще с тех самых пор, как были в Поп Уорнер. Лучший квотербэк (прим. пер. «квотербэк» – амплуа игрока в американский футбол- защитник) в штате и, он знал об этом.

Брэди поднял пиво в приветственном жесте, когда увидел, что я иду к нему. Он сидел на задней, откидной двери своего грузовика, на котором он приезжал сюда, чтобы мы могли использовать генератор в кузове для прослушивания музыки. Между его ног примостилась Айви Холлис. Удивляться нечему. Этим летом они много времени проводили вместе. Айви была выпускницей и главной в группе чирлидерш, также она решительно предъявляла права на Брэди, бывшая подруга которого, окончив школу, переехала жить на другой конец страны.

- И как скоро ты тут собирался появиться?- сказал Брэди с ухмылкой, бросая мне банку пива. Он редко пил. Не то, что он был против этого, просто он был полон решимости играть в следующем году за Университет Алабамы. Я тоже буду, однажды. Сейчас же, я изо дня в день молился богу, чтобы отец нас не покинул.

Пиво стало определяющей причиной моего посещения вечеринок в поле. Проблемы дома поглощали меня, и я понимал это. Мне нужно было переключиться.

Я был уверен, что Брэди понимал, что что-то не так, и ждал, что я расскажу ему. Из всех женщин в нашем городе, его мама единственная, кто был в хороших отношениях с моей мамой. Она приглашала нас на ужин несколько лет подряд. Она приносила нам по праздникам красный пирог (прим.пер. "red velvet cake" - популярный на юге США пирог) и всегда разговаривала с моей мамой на играх. И я думал, а что если бы моя мама призналась Корали.

- Где Рэйлен? спросила Айви.

Я проигнорировал её. Только потому, что она была с Брэди, еще не значит, что я должен отвечать на назойливые вопросы этой любопытной задницы. Я повернулся к Гуннеру Лоутону. Да, фамилия, такая же, как и название города. Пра-пра-пра-прадед парня был основателем города. Они владели всем. Он был чертовым наследником всего вокруг, хотя, большинство тут тоже еще на что-то рассчитывало.

- Тоже один сегодня? - спросил я, когда присел на тюк сена рядом с грузовиком.

Он усмехнулся.

- Тебе лучше знать. Я просто пытаюсь понять, кого я хочу, - ответил он с ухмылкой. Все, что надо было сделать Гуннеру, это щелкнуть пальцами и все девушки сбежались бы к нему. Конечно, он был рад этому, но когда ты в этом маленьком городишке богаче, чем сам бог, а еще являешься одной из звезд футбольной команды средней школы, у тебя очень много власти. Да и внешность его, девушкам тоже нравилась.

- Давайте-ка поговорим о футболе, - объявил Райкер Ли, когда вошел в наш круг и сел рядом, на грузовик, с Брэди и Айви.

- Я бы предпочел поговорить о том, зачем ты сбрил волосы, - сказал Брэди с усмешкой.

В прошлом году Райкер был полон решимости отрастить волосы и сделать дреды. Я был удивлен, когда увидел его с короткой стрижкой в первый день на тренировке. Он уезжал с семьей в Джорджию, погостить у бабушки, и последние недели лета мы его не видели.

- Я устал. У меня будут дреды, когда я буду играть в профессиональной лиге. Сейчас мне это дерьмо без надобности, - ответил он, и провел ладонью по голове. Похоже, он хотел сказать что-то еще, но потом остановился, посмотрел на поле и стал ухмыляться, как идиот, - На самом деле, к черту этот футбол. Я хочу поговорить о том, кто это?

Я проследил за его взглядом и увидел незнакомое мне лицо. Она стояла, как раз, на окраине поля, недалеко от деревьев. Длинные темно-каштановые волосы мягкими волнами ниспадали на плечи, а красивые зеленые глаза, каких я не видел ни разу в жизни, смотрели прямо на нас. Я позволил своему взгляду скользнуть ниже, к её идеальным не накрашенным розовым губам.

А затем по её телу. Святой боже, в сарафане она выглядела очень хорошо.

- Не ходи туда, - предупредил Брэди. Я хотел посмотреть на него, чтобы прочесть хотя бы на его лице, почему он претендует на новую девушку, когда одна уже сидит между его ног. Но я не мог перестать смотреть на неё. Она казалось, заблудилась. А я готов был пойти и помочь ей.

- Почему, бро? Она адски сексуальна, и выглядит так, будто бы нуждается во мне, - ответил Райкер.

- Она моя кузина, говнюк, - отрезал Брэди.

Его кузина? С каких это пор, у него есть кузина?

Я наконец-то оторвал свой взгляд от девушки и посмотрел на Брэди.

- И когда ты обзавелся кузиной?

Он закатил глаза.

- Ты встречал её. Несколько лет назад на семейном обеде по случаю Рождества, она из Теннесси. Теперь она живет с нами. Просто не надо, ладно? Она не...У неё кое-какие проблемы. Она с тобой не справится, - сказал он, потом повернулся к Райкеру и добавил, - и с тобой.

- Я могу помочь ей с проблемами! Я чертовски хорош в этом, - ответил Райкер и широко улыбнулся.

Чего не скажешь про меня. У меня были свои собственные проблемы и мне нужно было скрыться от них, так что, дерьма достаточно. К тому же, её проблемы не могли быть хуже, чем мои. Ничьи проблемы не были хуже, чем мои.

Брэди продолжил.

- Она не разговаривает. Не может. Я взял её сегодня лишь потому, что мама заставила меня, сказал ей, что она может остаться со мной, но она отказалась. Она не в теме вообще, я не думаю.

Я вновь посмотрел на неё, но её уже не было.

Так, у Брэди была красивая, но сумасшедшая, молчаливая кузина. Странно.

- Позорище. У нас появилась новая девчонка, у которой есть на что посмотреть и она твоя кузина, и еще немая, - сказал Гуннер и отхлебнул пиво.

Брэди этот комментарий не понравился, вообще не понравилась вся ситуация. Я смог прочесть это у него на лице. Однако, Гуннер был прав. Наш городок был полон таких же девушек, еще с начальной школы. Они были скучны, поверхностны и я переспал со всеми мало-мальски симпатичными из них. Никто не смог отвлечь меня. Все они чертовски раздражали.

Гуннер встал.

- Возьму еще пива, - объявил он и ушел. Гуннер обеспечивал нашу безопасность. Если нас поймают нетрезвыми, у его папочки достаточно связей, чтобы вытащить наши пьяные задницы из полицейского участка. А мне на самом деле было интересно, они же знали об этом, поэтому они никогда не ездили этой дорогой?

Мой телефон снова зазвонил, и мой желудок автоматически сжался. Я быстро достал его из кармана и увидел на экране "Мама". Дерьмо.

Без объяснений с ребятами, я поставил пиво и отошел, до того, как ответить на звонок.

- Мам? Все в порядке?

- Ох, да. Я просто хотела сказать тебе, что оставила немного жареного цыпленка в духовке, чтобы он не остыл. И было бы здорово, если бы ты проезжая мимо, заехал в Уолмарт и купил молока.

После задержки дыхания, я сделал вдох. Папа был в порядке.

- Конечно, да, мам. Я куплю молока.

- Ты сегодня будешь поздно? - спросила она и, я заметил в голосе напряжение.

Чего-то она мне не рассказывала. Возможно, папе стало хуже и еще больнее.

- Я, нет, ух, я скоро буду, - заверил я её.

Она облегченно вздохнула.

- Хорошо. Что же, будь осторожен за рулем. Пристегнись. Люблю тебя.

- Я тоже тебя люблю, мам.

Я закончил звонок и направился к своему грузовику. Я собирался уходить, готовый покинуть вечеринку уже до того, как она спросила меня, буду ли я дома и как поздно. Все становилось еще хуже. Отец был едва ли в состоянии сам встать с кровати. Хреновы врачи, ничего не могли для него сделать.

Мою грудь сдавило, что трудно было дышать. В последнее время ему становилось все хуже и хуже. Я не мог вздохнуть, словно все мои страхи одновременно схватили и сжали мое горло. Злость начала разливаться по моим венам. Это не справедливо! Мой отец был хорошим человеком. Он не заслуживал этого. Где был бог, когда позволил случиться этому дерьму. А моя милая мама, мой отец нуждался в ней. Она, тем более, этого не заслуживала.

- Проклятье! - заорал я и ударил обеими руками по капоту своего грузовика. Это разрушало всех нас, но я не мог никому рассказать. Справляться с сочувствием людей, которые понятия не имели, что ты чувствуешь, это еще одно дерьмо, в котором я не нуждался.

Движение слева привлекло мое внимание, и я резко поднял голову, чтобы увидеть, кто стал свидетелем моего срыва. Сарафан, первое, что я узнал. Он идеально сидел на её пышной фигуре. Этой девушке повезло, что она не могла говорить. Она не должна была оправдывать чьи-то надежды. Ей не надо было говорить правильные вещи или поступать определенным образом. Она склонила голову набок, как будто изучая меня, решая, был ли я опасен или мне нужна была помощь. Её роскошные волосы и полные губы, безусловно, могли мне помочь. Забыться на мгновение. Забыть, в какой ад превратилась моя жизнь.

Я оттолкнулся от грузовика и подошел к ней. Я был почти уверен, что она убежит. Но она этого не сделала.

Я резко вдохнул. Хватка в горле немного ослабла.

- Тебе нравится то, на что ты смотришь? - я издевался над ней, в надежде, что она убежит. Она не заслужила этого, я не должен был использовать её, чтобы облегчить свою боль. И я был зол и не мог больше контролировать свои эмоции. Они оставались внутри меня все это время. Как и всех остальных на своем пути, я должен был оттолкнуть её от себя, для её же безопасности.

Она не ответила, но все было понятно по её глазам. Она была не против, как ранее сказал Брэди - ты, можешь видеть это в глазах человека. И её взгляд, он был напряжен. Слишком умный.

- Ты так и будешь пялиться на меня, как будто, ты хочешь попробовать, но не скажешь об этом? Как грубо с твоей стороны.

Как же я подло поступал. Моей маме будет стыдно за меня. Это девушка, ничего не делала, просто стояла и моргала. Она не отошла, и не издала ни звука. В одном, нас Брэди не обманул: она действительно не говорила. Но даже без разговоров, она, очевидно, не была заинтересована во мне. Я же не привык к этому. Не привык к девушкам, которые не ожидают от меня, что я их поцелую.

Я остановился перед ней и взял её лицо в свои руки. Боже, это лицо. Мне пришлось прикоснуться к ней, чтобы понять, что она была реальной. Совершенство казалось почти невозможным. Каждый имел физические недостатки. Я хотел найти её. Пальцем я провел по её нижней губе. Она не красила помадой губы. Ей и не нужно было, эти губы и так были очень розовыми.

- Теперь пришло время убегать, - предостерег её я, хотя уйти должен был я.

Она осталась неподвижна, уставившись на меня. Смело. Не дрогнув. Единственное, что её выдавало, пульсирующая венка на шее. Она нервничала, но она была либо слишком напугана, либо слишком заинтересована, чтобы убегать.

Я сделал еще шаг, пока не прижался к ней полностью, а она не уперлась спиной в дерево позади неё.

- Говорил же тебе, беги, сладкая, - напомнил я ей еще раз, прежде, чем коснулся её губ своими.