Я не должна была смотреть на него так долго, но я не могла продолжать притворяться, что не замечала, как он пялится на меня. В тот момент, когда я встретила его пристальный взгляд, я увидела грусть в его глазах. У него были тайны, скрытые внутри. Я знала, на что это похоже.

Моя неразумная часть хотела дотянуться до него и помочь. К счастью, моя умная рациональная часть знала, чего он хотел добиться таким образом, мне нужно было уйти.

Он опять хотел объясниться. Мне не нужны были его объяснения. Я все поняла.

Этот вечер был для того, чтобы веселиться с новыми людьми. А не для того, чтобы я побежала искать темный уголок, чтобы спрятаться там, если моё безумие начнет прорываться наружу.

Я успела сделать только два шага, когда его огромная рука обхватила моё предплечье.

— Пожалуйста, Делла. Не уходи. Я просто хочу поговорить.

Снова с грустью. Она ощущалась даже в его голосе. Как будто ему каким-то образом причинили боль.

Я так долго страдала в одиночестве, что определить боль других было легко для меня.

Меня тянуло к нему каким-то странным извращенным образом.

— Что ты хочешь, Вудс? — Спросила я, не глядя на него.

— Поговорить. Я просто хочу поговорить.

Он хотел поговорить. Отлично. Мы могли бы поговорить, если это принесет ему некоторое облегчение. Может быть, уменьшит печаль в его глазах, которая так тревожила меня.

— Хорошо. Но мы поговорим здесь.

Не должно случиться так, чтобы мы остались одни.

— Честно обещаю, — ответил он.

Я, наконец, обернулась и посмотрела на него.

Он действительно был красивым. Иногда это было легко игнорировать. Но с близкого расстояния, когда он был полностью сосредоточен на мне, это было сложнее. Я видела эти глаза, горящие страстью.

Я знала, какой на вкус его рот, и я слышала, как он вскрикивает от удовольствия. Я никогда не узнаю это снова, но эти воспоминания было трудно стереть из памяти.

— Присядь со мной, — сказал он, осторожно потянув руку, указывая на пустой столик в углу.

Я заняла место напротив него, устанавливая защитный барьер между нами в виде маленького столика для коктейлей.

У него было что-то, что он хотел сказать, и чем скорее он это скажет, тем быстрее я смогу убраться от него подальше.

— О чём ты хочешь поговорить со мной? — спросила я.

Вудс пробежался большим пальцем по своей нижней губе, в раздумье, и я оторвала свой взгляд от его лица.

Я не хотела смотреть на эти губы и вспоминать.

— О той ночи. Я старался быть честным с тобой, и я все запорол. Я не должен был позволить тебе уйти, не объяснив все.

Я знала, присаживаясь с ним за столик, что это было единственным, о чем мы должны были поговорить. До сих пор не утихла боль, которая появилась тогда.

Я была такой открытой и свободной с ним. И нет, он не был честным.

— Если бы ты был честен, ты бы не занимался сексом со мной прежде, чем сказать мне, что ты собирался обручиться. Я даже не знала, что ты был в отношениях. Тем более в таких серьезных! Ты был с ней после, когда мы… ночью, когда мы… встречались?

Он облокотился обоими локтями на стол и наклонился вперед.

— Нет. Не был. Это не настоящие отношения, Делла. Не такие, как ты думаешь. Это сделка. Компания её отца объединяется с фирмой моего. Мы не пара… ну, или мы не были парой, пока я не надел ей кольцо.

Бизнес-операция? Какая?

— Я не понимаю, — наконец ответила я.

Вудс испустил мягкий печальный смешок.

— Ты и не должна, потому что тут все закручено. Мой дедушка построил «Kerrington Club». Он был успешен здесь, но не в высшей лиге. Объединение фамилии Грейстоун с фамилией Керрингтон откроет двери моему отцу… и мне, которые были закрыты до этого.

Грейстоун? Где я слышала это имя раньше?

— Твоя невеста Грейстоун? — спросила я, пытаясь понять, что он мне говорил.

— Да, она единственная наследница Грейстоунов. Её отец и мой увидели в этом лучшее решение для нас обоих. В один прекрасный момент я буду управлять не только империей Керрингтонов, но и Грейстоунов.

Ничего себе.

Значит, люди действительно заключают браки по таким мелким причинам, как эта. Так вот почему он выглядел таким печальным?

— Она делает тебя счастливым? — спросила я, изучая его лицо в поисках какого-нибудь знака в качестве ответа, вместо того, чтобы слушать только его слова.

— Нет. Но она также хочет осуществить эту сделку, — ответил он.

Сожаление, отразившееся на его лице, отзывалось болью в моем сердце.

Мне не нравилось, что он занимался со мной сексом, не сказав мне все это, но я все еще не хотела, чтобы он грустил.

У нас была только одна жизнь. Я знала это лучше, чем многие другие.

Я провела первую половину своей жизни взаперти. Он может провести оставшуюся часть своей жизни в подобном положении. Это сердце было бы заперто. Невостребованное.

— Это то, что ты хочешь? — наконец спросила я его. Он не ответил сразу.

Вместо этого он пристально уставился на меня.

Мое сердце ускорило свой темп, и я поняла, что так будет всегда рядом с Вудсом. У него была с ним связь, и я не могла остановить это. Я пыталась.

— Да и нет. Я хочу то, что я знал и так будет моим, когда я рос. Я хочу занять место, которое по праву принадлежит мне, в нашем семейном бизнесе. Я усердно работал ради этого. Но… я не хочу Анджелину.

Его глаза говорили больше, чем должны были. Я опустила взгляд и уставилась на свои руки, лежащие на коленях. Я должна была принять решение.

Я могла и дальше продолжать отталкивать Вудса, или я могла простить его. Я могла бы быть его другом. Ничего больше.

Он дал мне работу, когда я нуждалась в этом. И я скоро уеду. Наступит день, когда я куда-нибудь отправлюсь дальше. Но до этого, возможно, я бы смогла разделить воспоминания и мгновения с Вудсом. Мы могли бы найти радость в жизни вместе. Новые ощущения. Его последний глоток свобода, и первый мой.

Подняв свои глаза, я встретилась с его цепким взглядом. Он ждал что-то от меня.

— Можем мы остаться друзьями? Даже после всего, что было? Мы можем просто начать все сначала, — предложила я.

Мышцы на шее Вудса пришли в движение, когда он сглотнул. Я задавалась вопросом, вдруг я не правильно его поняла. Вдруг ему нужна была только близость и ничего больше. Но его глаза говорили что-то другое.

— Я бы хотел этого.

Улыбаясь, я протянула ему свою руку.

— Привет. Я Делла Слоун.

Кривая ухмылка коснулась идеального лица Вудса, и он вложил свою руку в мою.

— Вудс Керрингтон. Рад познакомиться с тобой, Делла.

Его теплое прикосновение заставило меня содрогнуться, и я вытащила мою руку и встала.

— Я собираюсь выпить. Оставь танец для меня сегодня вечером.

Он кивнул.

— Без сомнения.

*~*~*~*

Бети встретила меня у бара. Я планировала сделать глубокий успокаивающий вдох, после того, как окажусь подальше от Вудса, и все обдумать. Но вместо этого я сумела улыбнуться ей так, словно ничего не случилось.

— Могу я спросить, что означало ваше рукопожатие? — спросила Бети, присаживаясь рядом со мной на табурет и заказывая два коктейля с лимоном.

— Мы начали все сначала. На этот раз я знаю, что он помолвлен, и мы собираемся быть друзьями. — Бети кивнула, но в её глазах я смогла увидеть недоверие.

— Действительно друзьями. Ничего больше, — заверила её я.

Бармен толкнул два бледно-желтых напитка в нашем направлении.

— Я верю, что ты так считаешь. Но Вудс не хочет Анджелину. Таким образом, ты видишь, что я скептически отношусь к тому, что Вудс сохранит дружеские отношения между вами. У меня есть повод..

Даже Бети знала, что Вудс не хотел жениться на Анджелине.

Я не понимала это.

Что было плохого в том, что он не свяжет свое имя с её?

— Это выглядит так, как будто он приносит в жертву свое счастье ради денег и выгоды. Я не думаю, что это закончится хорошо.

Бети опрокинула свою рюмку и затем вытерла капли с ее нижней губы подушечкой пальца.

— Это будет катастрофа. Он будет несчастный. Но он думает, что это то, что он хочет от жизни. Никто не может убедить его в обратном. В их мире денег и власти это то, как они поступают. Вот почему Трипп сбежал. Он не хотел играть в эту игру.

Трипп? Его также поставили перед выбором? Но он оставил все. Он сбежал. Он не пожертвовал своим счастьем. Он жил там, где не было клетки, которая держала бы его. Клетки, которая душила.

Я ненавидела мысль, что Вудс будет жить в подобной клетке.

— Я здесь только временно. Пока я здесь, я думаю, что мы сможем быть друзьями. Он мне нравится. Я хочу узнать его. Когда воспоминания о нем всплывут однажды, я хочу, чтобы они были не только о сексе с ним. Я хочу узнать этого человека. Что тут не так?

Бети взяла мой лимонный напиток и вручила его мне.

— Нет. Это не так. Теперь, выпей. Мне надо, чтобы кто-то пошел в караоке, и ты будешь там визитной карточкой.

Я покачала головой.

— Ох, нет. Только не я.

Бети кивнула.

— Да, ты. Я наслышана о твоих потрясающих вокальных данных. Пришло время послушать тебя. Давай, сделай это для меня. Пожалуйста.

Я взяла рюмку и быстро выпила игристый напиток.