У Нила Эндрюса были мои глаза. Или у меня его. Наши взгляды встретились, как только я вошла в ресторан. И я смогла увидеть, что он тоже заметил это сходство.

Перед встречей с Нилом я нервничала сильнее, чем перед встречей с Глендой. У меня никогда не было отца. Я не знала, что значит иметь отца. Встреча с человеком, чьи сперматозоиды дали мне жизнь, могла бы даже мне понравиться. Мой первый вопрос заключался в том, что мне нужно было знать, хотел ли Нил на самом деле эту встречу? Ответом было однозначное «да». Он сел в самолет до Атланты через несколько часов после того, как я позвонила ему этим утром. Он сказал, что встретится со мной в семь вечера в этом ресторане. Я была удивлена его желанию встретиться со мной так скоро. Я думала, что он начнет оправдываться и откладывать встречу.

— Здравствуй, Делла, — сказал Нил, поднимаясь с места и протягивая мне руку.

— Здравствуй, Нил, — ответила я, пожимая его руку. Он был высоким. Гленда говорила, что он играл в баскетбол, и я поняла почему. Его волосы были темными, и они отлично контрастировали с его голубыми глазами. Он был очень красивым мужчиной. Я могла понять, почему подростковое сердце Гленды попало под его обаяние.

— Я так рад, что ты захотела встретиться со мной. Я ждал этого с тех пор, как мне позвонила Гленда и сказала, что нашла тебя.

Он не хотел ребенка. Но тогда ему было семнадцать лет. Я не могла поставить Нилу это в упрек. Это была не та ситуация, как если бы он был взрослым мужчиной и принял решение отказаться от меня. Он не был достаточно зрелым, чтобы быть отцом.

— Мне понравилась Гленда, — сказала я.

Нил усмехнулся и сел на стул, после того как это сделала я.

— Да уж, она нечто невероятное.

В его глазах была нежность, которая удивила меня. Он когда-то любил её. Он был молод и любил её. Это было по-настоящему. И где-то в глубине души, это чувство осталось. У Гленды не было такой нежности в глазах, когда она говорила о Ниле.

Она восхищалась человеком, которым он стал, и говорила, что у него великолепная жена, которая идеально ему подходит. Нил в свою очередь реагировал по-другому.

— Как я понимаю, она рассказала тебе, что случилось, — сказал Нил.

Я кивнула.

— Да, рассказала. Я все поняла. Вы были слишком молоды.

Он изучал меня какое-то время, потом покачал головой.

— Ты так сильно похожа на Гленду. Просто потрясающе. Но у тебя мои глаза. У других моих девочек не такие. Они унаследовали глаза своей матери. Я ты — мои.

Его другие девочки. Он не назвал их просто своими девочками. Он не выделил их. Он сказал мои другие девочки. Что-то во мне растаяло от этих слов. По мнения Нила, я была одной из его девочек. Я не знала его. Я даже не имела ни малейшего понятия о его существовании ещё несколько дней назад. Но он всегда знал, что я где-то была.

— Ты знал, что у тебя родилась именно девочка… до того, как узнал это от Гленды?

Хмурая складка прорезала его лоб, потом губы Нила растянулись в легкой улыбке.

— Да, знал. Она сказала мне. После того, как ты родилась, она рассказала мне, что держала тебя на руках, что ты была великолепна, и что ей пришлось отдать тебя. Я напился в тот вечер. Сильно напился. Разбил отцовскую машину и чуть не потерял стипендию. Я почти уничтожил сам себя. Я ещё был ребёнком, но постоянно представлял себе маленькую малышку, чье лицо никогда не увидел бы, но я знал, что она была моим ребёнком. Я никогда не смог бы обнять её, никогда не смог бы поцеловать. — Он покачал головой. — Это было самое трудное, что мне когда-либо приходилось пережить. Потом Гленда уехала. Безо всяких объяснений, она уехала. Я не видел её и ничего о ней не слышал более тринадцати лет. Но в один прекрасный день, она позвонила мне. Она хотела найти тебя. Но я отказал ей в помощи. Не потому что не хотел видеть тебя, из-за своего поступка. Я просто боялся встретиться с ней. Она, ээ…

Нил прочистил горло и дернул себя за ворот рубашки.

— Гленда была для меня единственной, потом она ушла. И невозможно относится равнодушно к той, кто был для тебя целым миром.

Я поняла, что он до сих пор не отпустил её. Но этот корабль уже утонул. Они оба были женаты, и у них был дети.

— Как выглядят твои дочери? — спросила я.

У меня никогда не было ни братьев, ни сестер, которых бы я помнила. И мысль о том, что у меня есть сводные сестры и брат, было трудно принять. Мне было любопытно узнать о них. Я хотела определить, было ли у нас что-то общее.

Дочь Гленды была маленьким, но свободным духом ребёнком. Она сказала мне, что я выгляжу как принцесса. И спросила, могу ли я управлять самолетом, а потом заявила, что однажды сама будет пилотировать самолет. Я была очарована ей. У девочки были длинные светлые волосы, как у её отца. Её звали Саманта, но все называли её Сэмми. Мне нравилось знать, что она была моей сестрой. Или что она могла бы быть мне сестрой. Мысль о том, что у неё была возможность жить в своих мечтах в окружении любящей семьи, делала меня счастливой. Это облегчало тяжесть груза на моих плечах.

— Они тройняшки, все абсолютно разные, но очень забавные. Джесмин старше остальных на одну минуту и пятьдесят шесть секунд, и она не позволяет своим сестрам забывать об этом. Джоселин средняя дочь и она моя любимица. Она планирует стать звездой баскетбола. И моя малышка Джулай. В честь месяца, в котором я встретил их маму. Она согревает меня, когда мне это больше всего нужно. Джулай — идеальное имя для неё. Она очень милая и безобидная.

— У них у всех имя начинается на «Дж», — сказала я, улыбаясь этой мысли.

— Их мать зовут Джилиан.

Мне это понравилось.

— Я бы хотела встретиться с ними, — сказала я.

Улыбка расплылась по лицу Нила.

— Я так рад этому. И они тоже будут рады. Я рассказал о тебе своей семье, когда Гленда позвонила мне. Джилиан уже знала о ребёнке… о тебе. Поэтому она поддержала меня, когда я решил встретиться с тобой. Она хочет познакомиться с тобой.

— Хорошо, — ответила я.

К нам подошел официант, мы заказали напитки, а Нил спросил, хочу ли я что-нибудь перекусить. На самом деле я не была голодна, поэтому сказала ему «нет». Когда официант ушел, Нил вновь переключился на меня.

— Какой у тебя была жизнь, пока ты росла, Делла?

Это был вопрос, который не стала мне задавать Гленда. Я была готова к тому, что она задаст этот вопрос, но она этого не сделала. Поэтому, я ослабила свою защиту перед Нилом. Он был другим. Он хотел это знать. Он не боялся услышать ответ, но я точно могла сказать, что Гленда боялась услышать правду.

— Моя жизнь была нелегкой. Я хотела встретиться с тобой, потому что мне было необходимо узнать людей, которые подарили мне жизнь. Мне нужно было знать, что со мной будет всё в порядке. Но я не готова поделиться с тобой своим прошлым. И если честно, я не думаю, что ты захочешь узнать детали. Если бы я была тобой, я бы этого не хотела.

От моих слов лицо Нила побледнело, и его челюсти заходили ходуном. Я взяла стакан воды и сделала глоток. Я была с ним более откровенной, чем хотелось бы. Но слова вылетели из моего рта, не пройдя через словесный фильтр.

— Ты ошибаешься. Я хочу знать, — сказал он спокойным тоном.

Я покачала головой.

— Нет, ты думаешь, что хочешь, но на самом деле не хочешь. И мне не нравится рассказывать об этом. Я все ещё пытаюсь справиться с некоторыми вещами из своего прошлого. Встретиться с тобой и Глендой и увидеть собственными глазами, что у вас есть здоровые и счастливые дети, вот что мне нужно прямо сейчас. Это облегчает мои опасения, с которыми я жила долгое время.

Нил положил локти на стол, и начал пристально изучать меня.

— Ты не запугаешь меня своим дерьмом, — сказал он.

Он даже не имел понятия, о чем я могла рассказать.

— Нил, я хочу узнать тебя. Но я хочу сделать это не торопясь, тогда, когда сама пойму, что готова к этому. Однажды, я уверена, я смогу рассказать тебе о своей жизни. Но до этого момента, я больше не хочу обсуждать эту тему.

Он сделал длинный глубокий вдох через нос, затем кивнул.

— Хорошо. Ладно. Но как отец, я хочу помочь справиться тебе с этим.

Нил не был моим отцом. Он был чьим угодно отцом, но не моим. Он только был источником спермы, благодаря которой я появилась на свет.

— Мужчина внутри тебя, хочет все исправить, а не отцовские порывы.

Он начал было что-то говорить, но потом остановился. На его лице появилась улыбка, и он откинулся назад.

— Кто он? Мужчина, который помогает тебе справиться с твоими проблемами.

Я стала комкать руками салфетку на своих коленях.

— Я говорю сейчас не об этом.

— Почему нет? Он обидел тебя.

Я покачала головой.

— Нет, он никогда не причинил бы мне боль.