1

Прошло три недели. Пятьсот часов. За это время Юдит восемнадцать раз дошла пешком до магазина. Двадцать четыре раза открывала ворота во двор, дверь квартиры, столько же раз входила в квартиру, закрывала дверь на защелку, тщательно осматривала террасу, заглядывала под кровать и не забывала каждый раз заглянуть в платяной шкаф.

Три недели. Для Юдит — тысяча преодолений, потребовавших удвоенных усилий. Тысячу раз ситуация требовала прыгнуть выше головы и более того — выше его невидимой головы. Двадцать с лишним раз опускать жалюзи, раздеваться, заходить в кабину душа, выходить из душа, еще раз заглядывать под кровать, под покрывало, прощупывать подголовник. Ложиться. Закрывать глаза. Машина для варки кофе! Приходилось вскакивать и бежать в кухню. Как там машина для варки кофе? На том ли месте? Не стояла ли она раньше чуть левее?

Три недели. Двадцать восемь сверхурочных часов для соглядатайши Бьянки. Аннулирование путевки в Амстердам. Отказ от присутствия на крещении новорожденной племянницы (назвали Вероникой, четыре кило двадцать граммов, родилась здоровой. Хеди чувствует себя нормально, Али счастлив. По крайней мере, Али). Визит в полицейский участок: он вас бил? — Нет. Он вам угрожал? — Тоже нет. Он вас преследует? Да? Ясно, типичный сталкинг. У нас строгие законы. Что вы можете о нем сообщить? Какие обвинения у вас против него? Шипы? Вот как. Письмо — очень хорошо. Где оно? — Выбросила. — Это плохо. Очень плохо. Следующее письмо, пожалуйста, поднимите и принесите нам.

Три недели. Ни звонка, ни эсэмэски, ни письма по электронной почте, ни обычного письма. Ни роз, ни шипов. Бьянка: он прекратил все попытки, спорим? Юдит: но где-то же он должен быть. Бьянка: где-то наверняка. Главное, что не здесь, начальница. Или я чего-то не понимаю?

 

2

В первую пятницу сентября уходящее лето на прощание выдало жаркую, душную погоду. В этот день в три часа пополудни в торговом зале ей протянула руку бледная, боящаяся света женщина, лицо которой показалось Юдит знакомым.

— Гудрун Вольфф, — представилась она, — простите за то, что помешала вам, но, может, вы оказали бы нам помощь? Мы озабочены, фрау Ферстль и я, и подумали… Мы знакомы? — хотела спросить Юдит. Однако ее опасение подтвердилось в следующую же секунду, и оно было столь ужасным, что у нее пропал голос. Эту женщину она видела в тот день в баре «Феникс» и кивнула ей. Это была одна из тех двух коллег Ханнеса.

— Мы обеспокоены состоянием господина Бергталера. Вот уже несколько недель он не появляется в бюро. И не дает о себе знать. А сегодня…

Юдит: нет, я ничем вам помочь не могу.

Юдит попыталась проводить женщину к выходу. Однако та успела все же достать из угловатой сумочки кремового цвета скомканную записку.

— А сегодня мы получили от него это письмо, — произнесла она, размахивая листком в воздухе, будто отпугивала злых духов.

«Сожалею, что вынужден с вами распрощаться, — писал он. — Скоро от меня не останется ничего, кроме этих слов на бумаге…» Гудрун Вольфф прервала чтение. Ее голос теперь зазвучал театрально, и в нем сквозила укоризна: «…от меня не останется ничего, кроме этих слов на бумаге. И в сердце моей возлюбленной, любви всей моей жизни».

И больше ничего. Теперь мы, естественно, беспокоимся, что с ним будет, фрау Ферстль и я, и мы подумали, раз вы, так сказать, единственная…

— Сожалею, но ничем помочь не могу. Я окончательно прервала общение с господином Бергталером много недель назад, — заявила Юдит и для наглядности решительно провела в воздухе черту.

— Все в порядке, госпожа начальница? — подскочила к ней Бьянка, чтобы подхватить Юдит, если той станет плохо.

Юдит: меня с ним абсолютно ничего больше не связывает, сожалею. Гудрун Вольфф: но, может, вы знаете… Юдит: нет, не знаю и знать не хочу. Бьянка: моей начальнице плохо. Вам лучше сейчас уйти. Гудрун Вольфф: надеюсь, он не совершит ничего ужасного.

 

3

В конце рабочего дня Юдит решила сбежать из города. Бьянка помогла упаковать вещи, проводила до автомобиля, заглянула в соседние переулки, нет ли там преследователя, и сообщила: все чисто, начальница, можете ехать. Брату Юдит отправила короткую эсэмэску: «Дорогой Али, дорогая Хеди, приеду к вам поздно вечером. Позвольте остаться у вас до воскресенья? Я не помешаю.»

К наступлению сумерек, когда горизонт освещают последние лазурные отблески небесного светила, Юдит добралась до старого крестьянского дома в Мюльфиртеле. Вероника, грудной ребенок, еще издали приветствовала ее крикливым плачем. Али хлопотал, стараясь встретить сестру как можно сердечнее. Он выглядел усталым, но оживленным, вероятно, снова стал принимать медикаменты. Вот так сюрприз! — воскликнул брат, не уточняя, хороший или плохой.

Они просидели за столом несколько часов, ужинали, беседовали, педантично следя лишь за тем, как бы возникавшие гнетущие паузы не затягивались надолго, — о тяжелых родах Хеди, о том, как трудно с грудным ребенком, и о ее неопределенном будущем. Не обошлось без фотографирования сцен кормления грудью. И все это происходило на фоне пронзительных звуков, доносившихся из детской кровати.

Юдит терпеливо дожидалась, когда спросят, что ее вынудило приехать сюда, как она себя чувствует, что с ней стряслось, и почему у нее такой подавленный вид. Однако Али этого не сделал. Он причислял сестру к типу людей, у которых дела не могут идти хуже, чем у него самого. И если она выпадала из своей роли, то и без того непрочный мир Али начинал распадаться на мелкие кусочки.

С работой фотографа аптек он завязал. Юдит: почему? Али: это была чистой воды трудотерапия. Я был не в состоянии больше принимать это лекарство. Хеди: ты же его знаешь, он гордый. Все было бы по-другому, если бы у вас с Ханнесом… Юдит: ясно. Али: только не воспринимай это как упрек. Он нежно провел пальцами по ее руке.

Юдит уже приняла решение этим же вечером отправиться домой. Но тут возник нежданный гость и так долго, так проникновенно и с такой печалью смотрел ей в глаза, что у Юдит навернулись слезы на глаза.

— Как хорошо, что ты снова к нам приехала, Юди, — сказал Лукас Виннингер, будто он стал еще одним членом семьи.

Он не собирался скрывать свои мысли: эй, а по тебе не скажешь, что у тебя все в порядке. Ты какая-то бледная, щеки впалые. Выглядишь безумно усталой. Тебя что-то мучает? Юдит: можно и так сказать. Али ей подобострастно улыбнулся. Лукас: и что же это, проблемы с твоим другом? Юдит: с бывшим другом. Лукас: он тебя бросил? Юдит: нет, скорее наоборот. Лукас: да объясни же, в самом деле! Юдит: это долгая история. У тебя нет столько времени. Лукас: времени столько, сколько потребуется.

— Вы на меня не обидитесь, если я оставлю вас одних? — спросил Али. И не дожидаясь ответа, чмокнул сестру в лоб и убежал.

Юдит проснулась только к обеду. Все это время она проспала без снов. Ночью год наколдовал осень, и возникли запахи, не напоминавшие о Ханнесе. Солнце отражалось холодно-оранжевым цветом на стекле открытого окна. Похожий свет выпускал светло-красный краковский плафон на потолке, выставленный в витрине ее магазина.

Пять часов просидели они с Лукасом. Что-нибудь придумаем, — были его последние слова. Мы что-нибудь придумаем. Так он ей пообещал. И когда Юдит вышла в кухню на запах кофе, он стоял, прислонившись к шкафу, и подбадривающе улыбался.

Она: ты здесь успел поселиться? Он: остаюсь при случае, в особых ситуациях. Она: Лукас, мне бы не хотелось, чтобы ты ради меня… Он: две ложки сахара и без молока?

 

4

«Обратно в Вену», — поклялась она, готовая объявить битву Ханнесу Бергталеру, имея за спиной Лукаса и на своей стороне союзницу Бьянку. Как избавиться от тени? — Только пройдя через свет (Лукас). Ей оставалось терпеливо ждать, когда он вновь объявится. Для того чтобы продемонстрировать свою вновь обретенную силу и спровоцировать Ханнеса, а в крайнем случае и выманить его из потайного убежища, Юдит даже несколько раз надевала на палец его чудовищное янтарное кольцо. Это талисман? — поинтересовалась Бьянка. Она: нет, это скорее оружие. Бьянка: на вашем месте, начальница, я бы лучше надела боевой кастет.

Две следующие недели пролетели без неожиданностей. Ханнес не подавал никаких признаков. Однако по все возраставшему беспокойству Юдит предвидела, что он вот-вот объявится. Но теперь она опередит его. Не позвонить ли нам ему прямо в контору? — предложила Бьянка. Юдит: ты сможешь это сделать? Бьянка: конечно, мне даже интересно, что с ним будет. Я ни за что не поверю, что он мог бы покончить с жизнью из-за вас. Юдит: а что ты ответишь, если он сам возьмет трубку? Бьянка: тогда скажу: простите, я ошиблась. Он меня не узнает. Да я и голос могу легко изменить. Могу говорить как Барт Симпсон.

К телефону подошла его коллега, Беатрикс Ферстль. Бьянка: пожалуйста, господина Бергталера. (Она больше смахивала на Микки-Мауса, чем на Барта Симпсона.) А-а, а когда он будет? Болеет? Еще жив, — шепотом передала Бьянка Юдит и продолжила своим маусо-симпсоновским голосом: — В госпитале? А что с ним? Ага. Ага. О да. Нет, всего лишь дочь знакомой. Нет, спасибо, в этом нет надобности. Я позвоню еще, когда он выйдет. Э-э, а когда он выйдет? А в какой больнице? Иосифа, ага! Спасибо, до свидания!

— Ну и? — Юдит не терпелось узнать скорее. Бьянка: Так вот, он лег с неизвестной болезнью в больницу Святого Иосифа, где пробудет минимум две недели, посетителей к нему не пускают. Мы ведь этого и не хотим или? Юдит: нет не хотим. Бьянка: отчего у вас такой разбитый вид, госпожа начальница? Если он в больнице, то нам не стоит беспокоиться из-за него. Может, он там влюбится в какую-нибудь медсестру и исчезнет навсегда. Юдит: неизвестное заболевание — звучит нехорошо. Бьянка: может, у него птичий грипп? Или коровье бешенство? А то и вовсе СПИД, как вам, начальница? Но, думаю, все же нет. Этим болеют те, кто подсел на наркотики. А он не голубой или все-таки… Самое большее — бисексуал. Однако для верности вам надо пройти тест на ВИЧ-инфекцию. Я уже прошла. У вас возьмут немного крови. Это совсем не больно. На только не смотреть. Я когда глянула… Юдит: спасибо, Бьянка, можешь идти. Ты мне очень помогла. Хорошо, что у меня есть ты рядом.

 

5

Ветреным осенним вечером в сумерках по пути домой после закрытия магазина Юдит обуял страх перед неизвестностью. На лестничной клетке, ожидая лифт, она вообразила, будто слышит стоны с верхних этажей. В панике Юдит выбежала из здания, смешалась с прохожими, набрала номер Лукаса и, срываясь на рев, рассказала о непонятном заболевании Ханнеса и о его госпитализации, что никак не увязывалось со стонами на лестничной клетке и ее предчувствиями.

Через два часа он готов быть в Вене. Нет, Лукас, в этом нет необходимости, — заверила Юдит. Нет, это важно, и он обязательно будет. Ей нужно только продержаться эти два часа. Юдит собралась с духом и бесстрашно вошла в дом, готовая к любой опасности. В таком собранном состоянии она дошла почти до самой двери в квартиру. Там обернулась и… бежала прочь до ближайшей станции метро, где было больше света. Но и на открытой улице ей было нехорошо. Сирены «Скорой помощи» едва не напугали Юдит до смерти. А вдруг они везут Ханнеса прямиком к ее дому или оттуда опять в больницу!

Она села в такси, позвонила матери и солгала, что случайно оказалась поблизости и хотела бы забежать ненадолго, если та не возражает.

— Ты еще жива? — спросила мама, но вовремя спохватилась: — Конечно, дитятко, ты знаешь, что я всегда рада тебя видеть.

Мама выглядела плохо, будто только что опять разошлась с отцом по взаимному согласию, и всем видом давала дочери понять, что это она во всем виновата. В качестве штрафа Юдит должна была зачитать вслух показания к применению и побочные действия для лекарств против слепоты, инфаркта миокарда и прочих. Тем не менее о Ханнесе не было сказано ни слова. Юдит посматривала на часы каждую минуту.

— Ты уже хочешь идти? — спросила мама.

— Да, я встречаюсь с Лукасом, — ответила Юдит.

— Лукас? — В ее голосе прозвучал открытый упрек. — Почему с Лукасом?

— Потому что он мой друг, а друзьям свойственно иногда встречаться.

— У Лукаса семья!

— Нет, мама, эту тему я с тобой обсуждать сейчас не стану, — заявила Юдит, встала и через секунду хлопнула дверью.

Пару минут она простояла на лестнице, размышляя, в каком жалком состоянии оказалась, но потом снова позвонила в дверь. Мама открыла нерешительно, ее глаза чуть припухли. Юдит бросилась ей в объятья и стала просить прощения.

— У меня была нехорошая полоса, — произнесла она.

— Я знаю, — промолвила мама.

Возникла тягостная пауза. Юдит: откуда тебе известно? — Это видно по тебе, дитятко.

 

6

Они встретились в «Ирисе». Лукас уже сидел там и говорил по телефону. Перед ним стоял стакан апероля, освещаемый настольной свечой. Свет от свечи придавал его графически очерченному лицу красно-оранжевый блеск. Приветствуя Юдит, он коснулся ладонью ее щеки — то был одновременно знак защиты и нежности. И почему этот мужчина не стал ее мужем?

— Юди, можешь не переживать, он действительно лежит в больнице Святого Иосифа, — заверил Лукас.

Согласно записям, господин Ханнес Бергталер был принят в прошлый понедельник. В каком точно стационаре он находится, о том, почему он попал в больницу, о диагнозе и текущем состоянии здоровья справок не дали. Так распорядился сам пациент.

— Лукас, у меня мания преследования? — спросила Юдит.

— Нет, у тебя нет мании.

Она: тогда почему мне кажется, будто Ханнес попал в больницу из-за меня и из-за меня не позволяет получить сведения о себе. Как это объяснить?

Лукас: вероятно, так и есть. Она: вот видишь, значит, правда. Лукас: остановимся на предположении. Она: но, возможно, он действительно в тяжелом состоянии и нуждается в помощи. Лукас: а возможно, хочет, чтобы ты так думала и желательно думала о нем непрерывно. Она: да, не исключено. Лукас: он всех принуждает все делать для того, чтобы ты им занималась.

— А я хочу вынудить тебя сосредоточиться на моих проблемах. Он: нет, Юди, меня ты не вынуждаешь, я это делаю добровольно и с удовольствием.

Они проговорили весь вечер, до закрытия «Ириса». Юдит выпила больше обычного. Лукас предпочел трезвость, если не считать апероля и бокала вина. Пару раз его рука как бы непроизвольно ложилась на ее плечо, но он тут же ее убирал. В любом случае, Лукас ненавязчиво и довольно изящно переводил разговор с Ханнеса на что-нибудь другое. Чаще они вздыхали или посмеивались над упущенным прошлым с его интимными подробностями. Что скажет Антония, узнав, что он, подчиняясь инстинкту защитника и желая утешить душу своей параноидальной бывшей любовницы, сбежал от семьи в город и целую ночь напролет проторчал в полутемном венском баре?

— Она отнесется с пониманием, — заверил он. — Знает, что мы близкие друзья, Юди, и я никогда не злоупотреблю твоим доверием.

— А ее? — спросила Юдит.

— Ее тем более, — успокоил Лукас. Последняя фраза прозвучала эротичнее, чем любовное нашептывание.

Пошатываясь, они добрались до ее дома. Соседи ничего не услышали, поскольку шум если и был, то только когда они сталкивались и когда пытались на прощание поцеловаться в щеку.

— Ты войдешь? Я могла бы устроить тебя на диване в гостиной, — пробормотала Юдит.

— Нет, спасибо.

Лукас остановился неподалеку в квартире отъехавшей по делам коллеги, и к тому же ему хотелось подышать свежим воздухом, для чего собирался пройти эту пару кварталов пешком. Он только дождется, когда у Юдит загорится свет, чтобы быть уверенным, что она нашла свою квартиру.

Юдит не стала вызывать лифт, а шатающейся походкой стала взбираться по лестнице. На каждом пролете она останавливалась и прислушивалась, не доносятся ли сверху стоны или какие-либо иные звуки. Добравшись до последнего этажа, Юдит почувствовала, что здесь не все так, как обычно. На всякий случай набрала побольше воздуха, чтобы громко и вовремя закричать, если придется. Но, увидев записку на своей двери, она потеряла дар речи: это было уведомление о смерти, обрамленное черной рамкой с крестом посредине. В панике она отвела взгляд от листка. Ей не нужно было читать имея — оно давно прожигало мозг. Спотыкаясь, Юдит побежала вниз. Ступеньки под ногами издавали какой-то особый барабанящий звук.

— Лукас! — закричала она.

— Что случилось?

Наконец парадная дверь поддалась.

— Похоже, Ханнес умер! — И Юдит упала в его руки.

Ему понадобилось не менее получаса, чтобы успокоиться, и еще столько же, пока она не решилась на еще одну попытку добраться до своей двери — на сей раз, держась за его локоть.

«Хельмут Шнайдер», — Лукас прочел подпись на объявлении о смерти, как будто не найдя в ней ничего более достойного внимания. Юдит держалась за его спиной.

— Юди, умер совсем другой человек, Хельмут Шнайдер. Ты знаешь Хельмута Шнайдера? Хотя бы помнишь его лицо?

— Мой сосед по площадке, — пробормотала Юдит. — Пенсионер. Но как уведомление оказалось на моей двери? Я практически не видела этого человека. В моей ситуации вызывает подозрение факт, что уведомление оказалось на моей двери. Это не простая случайность!

— Не исключено, что подобные уведомления висят на всех дверях, — попробовал успокоить ее Лукас. — Хочешь, проверим?

— Нет, не хочу проверять. Я хочу, чтобы они были на каждой двери. Тогда я перестану бояться. Я по горло сыта страхом. Мне хочется спать и видеть сладкие сны. А когда проснусь, думать о прекрасном. Лукас, ты не мог бы остаться со мной? Хотя бы до рассвета? Пожалуйста, останься! Ты мог бы лечь на диване в гостиной. Или ложись на мою кровать, а я переночую на диване.

На следующее утро у обоих раскалывалась голова. Кофе помогло Юдит прийти в себя.

— Лукас, мне кажется, я должна с ним встретиться еще раз.

— Ты серьезно? Будет ли это разумно?

— Я должна. Иначе мне и дальше повсюду будут мерещиться призраки.

— И что ты собираешься ему сказать?

— Понятия не имею. Главное, увидеть его. После этого он не будет больше внушать мне страх.

— Мне пойти с тобой?

— А ты бы мог?

— Если тебе будет от этого легче.

— Может, ты подойдешь чуть позже и заберешь меня.

— Хорошо.

— Да, так и сделаем.

— Но как ты собираешься выйти на него?

— Я ему позвоню сегодня или завтра.

— Юди, он лежит в больнице.

— Ах да, совсем забыла. Вот дерьмо.