Легендарный снегоход «Харьковчанка», основное средство передвижения советских полярников в Антарктиде

Обнаружение озера Восток стало одним из крупнейших географических открытий второй половины XX века.

(Зотиков И. А. Антарктида. Дорога к озеру Восток. 2008)

Долгое время даже предполагать, что в Антарктиде могут существовать подледные озера, считалось абсурдным. Только в конце 60-х гг. прошлого века появилась информация о существовании группы озер под ледяным четырехкилометровым покровом Антарктиды. Впервые эту гипотезу в 1961 году высказал Игорь Алексеевич Зотиков – автор теории теплового режима крупных ледников. На основе расчётов он показал, что температура льда в районе антарктической станции Восток может достигать температуры плавления (-2°C) при давлении более 300 атмосфер. Следовательно, талая вода в этом месте в отдельных углублениях может скапливаться в виде озёр.

Общий вид станции Восток. Аэрофотосъемка

Еще в 1959 и 1964 годах сейсмические исследования, проведенные молодым Андреем Капицей в Центральной Антарктиде, принесли неожиданные результаты. В районе станции «Восток» сигнал выдавал два пика отражения вместо одного – у отметок 3730 и 4130 м. Из этого можно было сделать вывод, что до глубины 3730 м простирается толща ледника, а на глубине 4130 м начинаются коренные горные породы Антарктиды.

Но что находится между этими двумя отметками? Тогда эти 400 метров неизвестности решили считать менее плотными осадочными породами, нижнюю и верхнюю границы которых и зафиксировало «эхо» сейсмических волн. Теперь мы знаем уже наверняка, что сейсмические волны «наткнулись» не на осадочные отложения, а на водную толщу, превышающую 400 м.

В 1970-х годах Британский полярный институт имени Р. Скотта выполнил большую программу авиаполетов с зондированием радиоволнами ледников Центральной Антарктиды. На лентах радиозондирования маршруты в некоторых местах пересекали участки, где отражения подо льдом принимали своеобразный характер. Можно было предположить, что именно в этих точках полетные линии пересекали крупные скопления подледниковых вод, которые тогда, в 1970-х годах, и получили название подледных озер.

Озеро Восток в разрезе

Озеро было открыто в 1994 году по сопоставлению данных сейсмического зондирования в районе станции «Восток», авиационного радиолокационного профилирования, которое выполнялось американцами, англичанами и советскими специалистами, а также по изучению данных альтинометрических измерений высоты дневной поверхности ледника, полученных с европейского исследовательского спутника IRS-1.

Андрей Петрович Капица (1931–2011)

Первое сообщение об этом было сделано в 1994 году на открытой научной конференции Научного комитета Антарктических исследований. А. П. Капица выступил с сенсационным докладом, в котором поведал миру о существовании на глубине 3800 метров большого подлёдного озера. В научном мире мире этот доклад произвел эффект разорвавшейся бомбы. А в 1995 году появилась первая публикация. Непосредственно проектом по исследованию озера Российская Антарктическая экспедиция стала заниматься начиная с сезона 1995–1996 годов и ведет работы по настоящее время. Озеро было названо Восток – в честь полярной станции, расположенной над ним на ледяном куполе.

Игорь Алексеевич Зотиков (1926–2010), автор гипотезы о существовании подледниковых озер в Антарктиде

Ледяной бюст Алексея Федоровича Трешникова (1914–1991)