Кыш-Пышу показалось, что он прикрыл глаза совсем ненадолго. Откуда же, тогда ощущение, что он проспал, целую вечность? Сквозь дупло, в старом пне над норой, виднелся клочок ночного неба, усеянного блестками звезд…

Ночное небо!

Кыш-Пыш похолодел от ужаса.

"Я все проспал! Я не должен был засыпать. Наверное, родители Найденыша давно уже обыскали весь лес!?"

Гоблин вскочил с кресла как ужаленный, едва не уронив на пол музыкальную шкатулку стоявший у него на коленях.

— Найденыш, где ты? Скорее вставай, тебе пора возвращаться домой.

Но малыш, похоже, вовсе не переживал по этому поводу. Он давно уже проснулся и завернувшись в лоскутное одеяло, находился в компании медвежьей шкуры и Пуговичного человечка. Причем, Шкура по предательски позволяла гладить себя по голове и даже засовывать руку в клыкастую пасть. Кыш-Пыш почувствовал слабый укол ревности.

— Я же сказал, нам пора! Ты, что не слышал? — произнес гоблин, пытаясь придать своему голосу излишнюю строгость.

Найденыш весело смеялся, наблюдая за неуклюжими попытками Пуговичного человека научиться ходить.

— Смотли, моя иглуска умеет ходить. Я познакомил его со Скулой. Тепель, они длузья.

Гоблин подошел к ним и решительно указал Шкуре на свое место.

— Отправляйся туда, где ты должна быть.

Шкура виновато поджала хвост-кисточку и распласталась на своем обычном месте.

Пуговичный человек с опаской вскарабкался на руки малыша и оттуда продолжил наблюдать за гоблином глазами-пуговицами.

Кыш-Пыш с гордостью объявил Найденышу:

— Как видишь, я починил твою игрушку. Только, теперь, это вовсе не игрушка, а Пуговичный человек. Я освободил его из рабства людей и он может идти куда захочет.

Найденыш замотал головой.

— Но ему нлавилось жить вместе с длугими иглушками у меня дома.

— Чепуха! Откуда ты знаешь? У меня в норе ему будет намного лучше. Путь он сам выбирает.

— Из магазина он попал ко мне домой и был лад этому.

— Из ма-га-зи-на? — по слогам произнес Кыш-Пыш — А, что это за место, такое, в лесу? Я про него никогда не слышал.

Найденыш улыбнулся.

— Это место находиться не в лесу, а в голоде. В магазине полно всяких иглусек.

Из объяснения малыша гоблин так ничего и не понял, но при случаи, решил обязательно разузнать, поподробней, что же такое ма-га-зин.

— И почему он сам не говорит? — Кыш-Пыш подозрительно посмотрел на Пуговичного человека.

— Он не умеет — невозмутимо ответил за него Найденыш.

— Как не умеет? Я же сам слышал как там, на поляне, он издавал мелодичные звуки, похожие на музыку.

Пуговичный человечек попытался жестами объяснить что-то гоблину и указал на свой живот. Найденыш с очень серьезным видом перевел за него.

— Ланьше он мог звенеть потому, что это делали гестеленки и колесики внутли него. А после того как ты "починил" его он больше не звенит.

Кыш-Пыш сердито проворчал себе под нос:

— Что еще за "шестеленки и колесики"?

На всякий случай, он не стал говорить, что это он выбросил весь металлический мусор, который он нашел внутри Пуговичного человека, когда чинил его.

— Это ничего, что Пуговичный человечек больше не звенит. Зато, теперь, он умеет делать намного больше. А раньше был плосто иглушкой. — Найденыш выглядел очень довольным.

Кыш-Пыш подозрительно хмыкнул.

— Скажешь еще. Думаешь, я не смогу отличить обыкновенную игрушку от волшебной? Мы хоть и в лесу живем, но про волшебство знаем не понаслышке. Просто, вы заколдовали его или его заколдовали в этом, вашем ма-га-зи-не. Очень разумно с вашей стороны и очень по-людски.

Кыш-Пыша трудно было в чем-либо переубедить, особенно в том, что касалось его подозрительности. Все гоблины таковы по натуре и поэтому многие, кто не знает их хорошо, отзывается о гоблинах не лучшим образом.

Больше они спорить не стали. Пора было возвращать малыша его родителям. Одежда, развешенная над камином, уже просохла, и Найденыш мог снова одеть ее. Правда, вся грязь с болот так и не отпала сама собой, а позасыхала зелено-бурыми пятнами.

Кыш-Пыш взял с Найденыша слово, что тот никому ничего не расскажет, где побывал и что видел. А придумает, что заблудился в лесу и уснул под кустом. Гоблин остался доволен, после того как Найденыш смог повторить это наизусть.

Вскоре, они уже шагали по темному, ночному лесу. Найденыш, при этом, дрожал еще больше, чем по дороге в Нору-под-старым дубом, но на этот раз не от холода, а от страха. Сказать честно, Кыш-Пышу тоже было немного не по себе, хотя он и знал этот лес как свои четыре пальца. Дело в том, что в полночь, даже знакомые деревья, кажутся жуткими и пугающими, поэтому лесные жители ночами предпочитают сидеть по своим теплым норам, а разгуливать под молчаливой луной. Ночью в лесу можно встретить совсем других обитателей, вспоминать о которых лучше не стоит.

Отправляясь в лес, Кыш-Пыш взял с собой и фонарь с Огневиком. Гоблины вполне прилично видят в темноте, но с фонарем, пусть даже таким слабым, было не так страшно. Разумеется, вслух Кыш-Пыш объяснил, что фонарь нужен для спокойствия малыша. Сидевший внутри фонаря Огневик был не рад ночной прогулки. Он всем своим видом старался показать, что еще чуть-чуть и точно заболеет.

Некоторое время, они шли, храня полное молчание. Малыш даже перестал задавать свои постоянные вопросы. Кыш-Пыш впереди, освещая дорогу, следом за ним Найденыш с игрушкой в руках. Они оба напряженно вслушивались в беспокойное бормотание спящего леса. Когда малыш отстал и гоблин вернулся за ним, то уже знал, что услышит:

— Возьми меня на лучки, пожалуйсто.

Кыш-Пыш обреченно покачал головой и стиснул зубы.

Спустя полчаса, он уже жалел, что вызвался проводить малыша к родителям. Прогулка по ночному лесу с ребенком за спиной не лучшее занятие. Время от времени Кыш-Пыш устало повторял, скорее для самого себя, чем для Найденыша:

— Потерпи еще немного, скоро мы найдем твоих родителей.

Но как выяснилось, отыскать в ночном лесу поляну с родителями малыша, скоро не удалось. Не удалось это и еще через час, и еще… Может Кыш-Пыш все не правильно запомнил, а может, во всем была виновата темнота?

Гоблин не сразу заметил, что они забрели совсем в другую часть леса — Темные Дебри. Места здесь были не такие дружелюбные как в обычном лесу. Деревья росли скрюченные, почерневшие, словно мертвецы, жадно протягивающие свои руки-ветви. Листья желтели и опадали еще, не успев распуститься. Кыш-Пыш, и днем то, старался забредать сюда как можно реже. Насчет ночи нечего и говорить. А ведь, этот лес он считал своим домом. Темные Дебри были очень плохим местом. И дело даже не в том, что в них, и в солнечный день царит жуткий полумрак. Про Темные Дебри по лесу ходили жуткие истории. Никто из лесного народа не селился там и не приходил туда собирать шишки или грибы. Даже животные старались обходить это место стороной. Не все конечно. Были и такие что считали Дебри своим домом. Только таких, уже и животными, назвать было трудно. Среди лесных жителей поговаривали, что Темные Дебри сделал такими Вий. Он якобы поселился здесь в незапамятные времена и чтобы другим колдунам было неповадно сюда заглядывать, наводнил эти места всякой всячиной. Правда это или нет, никто в лесу точно не знал. А спросить у Вия — боялись. Он, ведь, окружил себя гномами, самыми неразговорчивыми и скрытными существами на свете. Гномы, в основном, трудились под землей и наверх поднимались крайне редко. Поэтому им было все равно, что происходило на поверхности. Чем они занимались под землей, один Вий знает. Но иногда, Темные Дебри сотрясались от мощных подземных толчков. Об этом лесные жители тоже старались говорить шепотом и с оглядкой.

Как только Кыш-Пыш сообразил, куда они забрели, то ему сразу стало мерещиться всякое. За каждым камнем, каждым трухлявым пнем, ему виделись притаившиеся чудовища, готовое в любой момент наброситься и проглотить его. А из каждого пустого дупла, напротив, за ними кто-то пристально наблюдает.

Сидевший за спиной Найденыш еще крепче вцепился в загривок гоблину.

— Мне стлашно — сказал он.

— Я тоже. — буркнул в ответ Кыш-Пыш.

Гоблин остановился, медленно попятился назад, а затем и вовсе бросился бежать, со всех ног. Трудно сказать, как долго продолжалось его бегство, Кыш-Пыш успел выбиться из сил. Бежать с таким грузом за спиной было нелегко. Да еще, мешали всякие ветки, как злые собаки норовившие вцепиться ему в бока. Гоблину все время, казалось, что он слышит шум преследования позади.

Неожиданно, сидевший у него на плечах Найденыш, зацепился за крупную ветку росшую слишком низко над землей. Испугавшись, что на них напало неизвестное чудовище, Кыш-Пыш бросился наутек, на время, позабыв о малыше.

Он позволил себе остановиться лишь, когда почувствовал, что если сейчас же не передохнет, то просто, свалить как подкошенный. Оглядевшись вокруг, Кыш-Пыш понял, что Найденыша, Пуговичного человечка и Огневика остались в Темных Дебрях.

Сердце больно сжалось, как будто на грудь наступил медведь. Что будет с ними, ночью, в таком страшном месте? Кыш-Пыш уже готов был вернуться за ними, но… Темнота, клубившаяся под сенью скрюченных деревьев, показалась ему, гуще и страшнее самой ночи. Против воли, ноги гоблина понесли его совсем в обратном направлении.

— В своей норе я смогу пересидеть до утра. Ночь, это не самое лучшее время, чтобы разгуливать по лесу такому маленькому и беззащитному существу как гоблин. — убеждал он себя.

Но чем дальше Кыш-Пыш уходил от Темных Дебрей, тем сильнее охватывало его беспокойство за Найденыша. Ведь, он обещал Найденышу, что отведет его родителям, а вместо этого бросил его в самой жуткой части леса. В гоблине, внезапно, заговорил въедливый тонкий голосок, от которого было не возможно отвязаться или перестать слушать его. Кыш-Пыш пытался спорить с ним, но все было безрезультатно.

— Ты оставил малыша совсем одного, ночью, в Темных Дебрях, а сам трусливо бежишь в свою нору.

— Он вовсе не один. С ним Пуговичный человек и еще Огневик. Я уверен, вместе они обязательно выберутся.

— Кажется, ты забыл упомянуть еще про кого-то?

— Не правда, ни про кого я не забыл упомянуть.

— А как же волкодлаки?

— Тш-ш-ш, не упоминай про них ночью, только не сейчас, пожалуйста. — Кыш-Пыш закрыл рот своими длинными ушами.

— Значит, ты боишься волкодлаков?

Кыш-Пыш аж подпрыгнул на месте.

— Я же, кажется, просил тебя не упоминать про них ночью. Конечно, боюсь. Что за вопрос!

— Тогда почему ты оставил малыша одного в Темных Дебрях? Разве, там его не найдут волкодлаки? Он такой беззащитный и совсем не умеет бояться!

Кыш-Пышу было страшно даже представить себе это. Он зажмурился и потряс головой как бы желая вытрясти из нее все посторонние мысли.

— Замолчи немедленно, я не должен больше слушать тебя. Он сам позаботиться о себе.

— Значит, так ты поступаешь с друзьями?

— Он мне не друг, — выпалил Кыш-Пыш и поскорее зажал рукой рот, чтобы его совесть не смогла ему больше ответить. От этого спора голова у гоблина шла кругом.

На небо выкатилась большая серебристо-белая луна. И тут, в лесу дважды прозвучал голодный волчий вой. Кыш-Пыш похолодел, от хвоста до кончиков ушей. Ошибиться он не мог, вой раздавался именно из Темных Дебрей и это был голодный волкодлак.

Кыш-Пыш так испугался, но на этот раз не за себя, а за малыша, что совесть, наконец, взяла над ним верх, и он признался сам себе:

— Я оставил малыша одного в ужасном месте, а сам сбежал как последний трус. Если с Найденышем что-нибудь случится, я себе этого никогда не прощу. Клянусь железной ногой и рукой Вия, я отправлюсь в изгнание, в покрытый сажей город людей и останусь там жить, до конца своих дней! — торжественно пообещал он.

Уже больше не тратя время на раздумья, Кыш-Пыш бросился обратно в Темные Дебри.

* * *

Найденыш, неожиданно, очутился один посреди темного леса. Он сидел на спине у гоблина, когда тот нес его через лес, а потом его больно ударила ветка и он свалился на землю. Куда подевался гоблин после этого, он не знал. Если бы не фонаря с феем или как назвал его Кыш-Пыш — Огневиком, то малыш не смог бы разглядеть и кончика собственного носа. На всякий случай Найденыш решил позвать на помощь, вдруг, кто-нибудь, да отзовется.

— Мама, папа, вде вы? Мне стлашно!

Как будто в ответ на его зов, рядом, в темноте зажглось две желтых огонька. Найденыш не сразу понял, что эти огоньки были чьими-то глазами. Огоньки не спеша приблизились, и малыш услышал шумное дыхание зверя. В нос ему ударил сильный, неприятный запах мокрой собаки.

— Мама — только и смог выдавить из себя испуганный малыш, прижимая к груди Пуговичного человека.

Два желтых глаза не мигая, уставились на него из темноты. В просвете между деревьями, вынырнула большая молочно-белая луна. После чего, Найденыш смог разглядеть очертания лохматого зверя, похожего на волка. Только в детских книжках волка изображали гораздо меньших размеров и не таким страшным.

Запрокинув голову, волк дважды протяжно завыл на белую луну, потом выпрямился на всех четырех лапах и встряхнул могучее тело. Нападать на беззащитного ребенка он не спешил. Наоборот, Найденышу даже показалось, что зверь повернулся и уходит.

Волк прыгнул в сторону, где из земли торчал старый пень. Трижды оббежал против часовой стрелки вокруг пня, сжался как пружина, щелкнул клыками и прыгнул через него. В воздухе с ним случилось что-то невероятное. Волк перекувыркнулся через голову, жалобно взвизгнул и в кучу прошлогодних листьев, с другой стороны пня, прземлилсяи уже человек, а не зверь.

К удивленному и напуганному малышу подошел высокий бродяга, на ходу натягивающий на тощие плечи потертый, длинный плащ с рукавами.

— Что б я откусил свой хвост, если это не человеческий детеныш! — сказал бродяга грубым хриплым голосом. Сзади, между босых ног, у него телепался кончик волчьего хвоста.

— Вы в-в-волк? — спросил Найденыш все-таки сомневаясь, потому что сейчас, тот выглядел как человек, только с волчьим хвостом.

Бродяга поскреб острым когтем по небритой щеке, с таким звуком, словно это была наждачная бумага.

— Ты угадал, приятель, я матерый старый волк. Возможно, самый матерый и самый старый в этом лесу. И зовут меня Иоганн.

С ловкостью фокусника, достающего из рукава припрятанный там заранее букет, он откуда-то из-под плаща извлек дырявую шляпу-котелок и размашисто помахал ею перед собою, изображая что-то отдаленно похожее на реверанс. Потом водрузил дырявый котелок себе на голову, низко надвинув его на глаза.

— Не правда ли, красивое имя? Я придумал его сам. Как видишь сейчас я человек. А значит, мне необходимо настоящее, человеческое имя. Ты знаешь, быть человеком это так замечательно. Хотя ты, конечно, знаешь — ты же человек. — волк грубо хохотнул собственной, как ему показалось, вполне, удачной шутке.

— Иногда, из леса я выхожу к людям. Они не обращают на меня никакого внимания. Наоборот стараются обойти стороной. Наверное, это из-за запаха? — он принюхался к своему рукаву, как будто желая удостовериться в том, что его неповторимо сильный запах никуда не исчез.

— Ну, да леший с ним, с этим запахом. Недавно со мной произошла одна занимательная история. Я заглянул в соседний поселок и одна сердобольная старушка подарила мне э-э-э… такие штуки, которые люди зачем-то привязываются к ногам. Сейчас покажу…

Волк на минуту отошел, чтобы по собачье порыться в куче старых листьев возле пня, где у него, видимо, был тайник. Оттуда он извлек пару ношенных туфель. Волк неумеючи напялил их себе на ноги, перепутав, при этом, правый ботинок с левым и волоча длинные шнурки. В таком виде он подошел к ребенку.

— Какие смешные у тебя туфли. — сказал малыш.

— Да, туфли, совсем забыл. Ты не знаешь, случайно, зачем все люди носят их? Ведь, в этом так неудобно ходить по лесу. Они постоянно спадают у меня с лап, тоесть ног и еще, эти э-э-э… длинные веревки…

— Шнулки — снова подсказал малыш.

— Да, шнулики. Они постоянно цепляются за все подряд. — пожаловался волк.

— Моя мама всегда говолит, что я должен уметь завязывать шнулки плавильно. Это не сложно, но сначала ты должен надеть туфли плавильно.

Волк с удивлением посмотрел на свои голые икры ног. На левой ноге у него был надет правый туфель и наоборот. Поняв, что от него хотят, волк переобулся. После чего Найденыш завязал ему шнурки, как учила его мама. Туфли пришлись ему в пору. И волк восторженно воскликнул:

— Превосходно. А ты точно не колдун? Теперь, они не спадают и мне, даже начинает, нравиться носить их.

Волк демонстративно прошелся до пня и обратно, и с благодарностью сказал.

— Ты помог мне, приятель, и мне даже будет жаль тебя есть. Только я такой голодный, что готов съесть собственный туфли. — волк, снова, хохотнул — Правда смешно? Но я не стану есть туфли, они жесткие и не вкусные. А вот, ты — другое дело!

Волк угрожающи надвинулся на беззащитного ребенка. Малыш испуганно попятился назад. Огневик внутри фонаря заволновался, вскочил с места и застучал по стеклу кулачками, показывая малышу, чтобы тот поскорее убегал.

— Как ты здесь оказался, приятель? Далеко ли твои папа с мамой? Может ты заблудился и забрел сюда совсем один? Хотя, вряд ли. У нас в Дебрях тебя давно, кто-нибудь уже слопал бы. Но откуда-то, ты же взялся?

Волк громко принюхался и с интересом обнаружил.

— Странно, от тебя пахнет гоблином.

На последнем слове он скривился, как будто отведал поганку.

— Терпеть не мог, этот вредный, маленький народец. В лесу их хоть отбавляй. Мяса на один зубок, зато возни не оберешься. Могут еще колдовать начать, тогда уж точно, лучше оставить в покое. Вообщем, гадость, а не еда.

Иоганн нагнулся и легонько ткнул малыша острым как бритва когтем.

— Вот, ты другое дело, на вид такой сочненький, вкусненький.

Волк причмокнул губами и протянул к малышу руку, но тут же отдернул ее, громко вскрикнув. На руке у волка повис сердитый Пуговичный человек.

— Это еще что такое? — удивился волк. Он встряхнул рукой, пытаясь его отцепить, но Пуговичный человек держался довольно крепко. Тогда волк укусил его за ногу и сразу выплюнул.

— Фу, какая гадость. Все равно, что сжевать мою шляпу.

Насилу оторвав Пуговичного человека от своей руки, волк зашвырнул его подальше в кусты и снова потянулся за малышом.

— На твоем месте, я бы, не стал этого делать. Тебе, волкодлак, лучше не шевелиться и даже не дышать, иначе я за себя не ручаюсь. — незнакомый голос, неожиданно, раздался за спиной у волка и тот замер в нерешительности.

Найденыш, напротив, радостно запрыгал на месте.

— Ура, ты пришел!

— Этот, разбойник, не причинил тебе ни какого вреда, Найденыш? — спросил Кыш-Пыш, ведь это именно он находился за спиной у волка.

— Нет. Я думал, что потелял тебя и испугался. Потом плишел он — малыш ткнул пальцем в волка. — Его глаза так светились в темноте и он поплосил меня завязать ему шнулки как меня учила мама.

Волк сердито хмыкнул.

— Я бы и сам разобрался с этими вашими шнуликами!

— Рад, что с тобой все в порядке, малыш. Если бы этот бандит посмел тронуть хоть волосок с твоей головы, то я бы непременно превратил его в кучу пепла.

Иоганн хотел было повернуться и посмотреть — кто смеет угрожать ему — волку, в Темных дебрях, но что-то больно стукнуло его в затылок.

— Кажется, я не разрешал тебе двигаться. Стой там, где стоишь.

На некоторое время Иоганн потерял дар речи. С одной стороны в нем начинал загораться лютая волчья ненависть, с другой — его пугал неизвестный голос. Все же, он счел разумным подчиниться. Мало ли, кто сейчас находиться за его спиной. Что если это и вправду могущественный волшебник, способный одним мановением руки испепелить его?

— Возьми фонарь, Найденыш и иди ко мне. — приказал гоблин.

Огневик за стеклом скорчил волку противную рожицу и показал язык. Как только Найденыш подошел к гоблину, тот внимательно ощупал его со всех сторон, желая удостовериться, что с ним, действительно, все в порядке, потом сердито прикрикнул на волка пытавшегося незаметно подсмотреть себе за спину.

— Я все вижу.

Кыш-Пыш метнул в волка еще одной шишкой и снова, попал ему в затылок. Волк обижено заскулил:

— Кто ты и чего тебе надобно? Я не причинил ребенку никакого вреда и даже в мыслях не собирался этого делать.

Кыш-Пыш заговорщицки подмигнул малышу и как можно более грозным голосом прогремел:

— Ты лжешь волкодлак. Заруби себе на носу, меня не проведешь. Я древний и могущественный волшебник, для меня не составит труда прочесть твои трусливые мыслишки. Поэтому советую тебе хорошенько подумать прежде, чем что-либо говорить, в следующий раз. Если, конечно, тебе дорога твоя шкура.

Волк испуганно задрожал.

— Простите, господин могущественный волшебник, я и не думал вам врать, оно само как-то получилось.

— Ладно — сказал Кыш-Пыш, более снисходительно — так уж и быть, на первый раз я тебя прощаю. Но не думай, что меня легко провести твоими мольбами. Стой там, где стоишь и считай до ста, громко и вслух. И даже не пытайся посмотреть в мою сторону, а не то сразу же умрешь от страха. — в подтверждение своих слов Кыш-Пыш запустил в затылок волку очередную шишку.

— Как скажете, господин могущественный волшебник. — ойкнул волк, потирая затылок.

Кыш-Пыш обернулся к малышу и шепотом сказал:

— Быстро, помоги мне найти Пуговичного человека и бежим отсюда, пока он не понял, что мы его дурачим.

Малыш опустился на четвереньки и стал шарить по земле в поисках игрушки. Ничего, кроме старых веток, под руки, как назло, не попадалось.

Волк, тем временем, начал считать вслух:

— Один, два, три, пять, сем, десять…

— Я же сказал — считать правильно. — рявкнул Кыш-Пыш.

Волк растеряно пожал плечами:

— Но я по-другому не умею, а только так, и то, до десяти. Можно я уже повернусь?

Не дожидаясь разрешения, он повернул голову и застал гоблина врасплох. В руках Кыш-Пыш еще держал несколько еловых шишек.

— Так-так-так, интересно, что за страшный и могущественный волшебник, который швыряется еловыми шишками? — сказал волк, с наигранным благодушием. Он уже догадался, что его пытались провести самым наглым образом и закипал от негодования.

Кыш-Пыш попробовал, по-прежнему, изображать из себя волшебника:

— Упади на колени передо мной, несчастный!

Волк начал медленно надвигаться на них обоих.

— Я, может быть, и упаду. Но только со смеху.

Иоганн сделал вид, что принюхивается.

— Хотя по-моему здесь воняет гоблином. Какай замечательная ночь! Я пришел сюда, где меня уже ждал запоздалый ужин, а вот, пожаловал и ранний завтрак.

Он угрожающе щелкнул зубами. Зубы у него были белые и ровные, с двумя заметными клыками по бокам. У человека вряд ли могли быть такие.

Кыш-Пыш рассыпал от страха шишки. Ему еще не доводилось быть так близко от волкодлака.

— Вы…вы…вы, не имеете права меня есть, — проблеял он, слегка заикаясь.

Волк искренне удивился.

— Это еще почему? Конечно, я тебя съем. Во-первых, потому что ты… — Иоганн стал загибать на руке пальцы с острыми когтями — …без спроса пришел сюда, в Темные Дебри. Во-вторых…. - он загнул еще один палец, — …ты пытался обмануть меня, выдавая себя за волшебника, а я очень не люблю, когда меня пытаются одурачить. Ну и, в-третьих, — что было, в-третьих, Иоганн еще не придумал, поэтому сказал — В-третьих, я очень голоден и собираюсь немедленно перекусить одним зловредным, маленьким гоблином. И хотя у меня от вас — гоблинов, часто бывает несварение желудка, тебя я съем с удовольствием.

Кыш-Пыш не стал дожидаться, пока волк исполнит свое обещание, он быстро подобрал одну из шишек и метнул волку прямо в глаз. Иоганн взвыл от боли и негодования. Он схватился за ушибленный глаз, проклиная все шишки и всех гоблинов в лесу.

— Бежим малыш!

Кыш-Пыш подхватил ребенка, забросил себе за спину и бросился в густой лес. Найденыш успел взять фонарь, внутри которой метался испуганный Огневик, но Пуговичного человека он так и не нашел.

Иоганн кинулся за ними и сразу упал, зацепившись за какую-то корягу носком туфля. Бегать по лесу в ботинка для волка было слишком не удобно. Ругаясь и скрежеща зубами от злости, он вернулся к старому пню, где торопливо сбросил с себя человеческую одежду. Трижды оббежав по часовой стрелки вокруг пня, волк повторил свой головокружительный кувырок через него. Вместо человеческих ног и рук на траву, с другой стороны пня, опустились четыре крепких волчьи лапы. Зверь совсем по-человечьи помотал головой влево — вправо, приходя в себя. Такая частая смена тела никому не могла пойти на пользу. Потом, он свирепо клацнул острыми клыками в ту сторону, куда скрылся гоблин с ребенком и бросился за ними в погоню. Теперь, Иоганн был уверен — им не скрыться от него.

* * *

Для тех, кто никогда не бывал в Темных Дебрях или в краях поблизости от них, не лишним будет узнать, что волкодлаки намного опасней обычных волков. Это почти тоже самое, что и оборотни, только, наоборот. Обычный оборотень время от времени обязан превращаться из человека в зверя, а вот волкодлак, это волк, принимающий человечье обличье по желанию. Поэтому, часто, их еще называют волками-перевертышами.

Всем известно, что волкодлака можно встретить только в Темных Дебрях. В остальной части леса они появляются крайне не охотно. Здесь гоблин мог бы рассчитывать на защиту лешего. А спорить с хозяином леса в его же владениях не посмел бы и могущественный колдун.

Кыш-Пыш бежал так быстро, как еще никогда в жизни. И все-таки, этого было явно недостаточно, чтобы убежать от разъяренного и голодного волкодлака. То, что перед ним, именно, волкодлак Кыш-Пыш понял сразу, как только увидал незнакомца. Хоть тот и выглядел как человек, зато от него на версту несло псиной, а кончик волчьего хвоста, телепавшийся из-под края плаща, не оставлял сомнений. При любых других обстоятельствах, гоблин ни за что не стал бы связываться с волкодлаком, но когда речь шла о жизни малыша, он, не задумываясь, пришел ему на помощь. Теперь, Кыш-Пышу приходилось расплачиваться за излишнюю самоуверенность и надеяться на быстроту своих, не слишком, длинных ног. Спастись они могли, только покинув Темные Дебри. Беда в том, что волкодлак гораздо выносливей и быстрее, любого гоблин, а Кыш-Пышу приходилось еще и тащить на себе малыша.

"Думай, думай", — на ходу, колотил себя по лбу гоблин, заставляя голову работать лучше. Если ты сейчас же ничего не придумаешь, то волк доберется до нас. От страха все мысли в голове рассыпались и закатились по мелким щелям, словно горох. А между тем, за спиной уже слышались свирепое рычание и хруст ломавшихся веток.

До границы Темных Дебрей, по подсчетам гоблина, оставалось не так уж далеко, когда Кыш-Пыш понял, что они не успеют. Сердце стучало в груди со скоростью молодого дятла. Спина занемело от усталости и превратилась в один большой синяк от того, что малыша подбрасывало на каждой кочки. Кыш-Пыш, конечно, мог попытаться спастись в одиночку, но вместо этого только покрепче держал малыша.

— Не бойся, Найденыш, я не брошу тебя одного, снова.

Нужно было поднажать еще чуть-чуть, и они обязательно вырвались бы, но…

Волкодлак стремительным прыжком поравнялся с ними. Кыш-Пыш почувствовал смрадное дыхание у себя за плечом.

— Постой мерзкий гоблин. Тебе все равно не уйти.

Ужасные клыки волка клацнул совсем близко, Кыш-Пышу лишь чудом удалось избежать их. Волкодлак промахнулся, но уже следующим прыжком настиг их и преградил дорогу. Прямо, перед маленьким испуганным гоблином, с ребенком за спиной, выросла угрожающая, серая тень. Волкодлак тяжело дышал, свесив большой красный язык между острых клыков. Он громко пролаял.

— Отдай мне ррребенка и тебя я съем вторррым.

Говорить, в нынешнем обличье, у него выходило куда хуже, чем прежде.

Кыш-Пыш спрятал Найденыша подальше себе за спину и не сводя с противника пристального взгляда, сказал.

— Предупреждаю, я имею диплом придворного волшебника международного класса, и если ты немедленно, не уберешься с нашего пути, то я нашлю на тебя вечную порчу "дурного дыхания".

Вряд ли, такая порча, могла сделать дыхание волка еще более зловонным. Поэтому он оскалил свою пасть в подобие усмешки. Резко вогнав длинные как ножи когти в землю, волкодлак пролаял:

— Хватит, я уже слышал твои угрррозы, по-моему они не стоят и выединного яйца фей. Сейчас, я слишком голоден, чтобы вести с тобой долгие разговоррры.

Он облизнулся и надвинулся ближе.

Кыш-Пыш повернулся к Найденышу и быстро прошептал:

— Не волнуйся, это не займет слишком много времени. Я постараюсь, как следует, проучить этого серого разбойника. — секунду помолчав он все же дабавил — Если что… Ну, если, вдруг, ты засомневаешься в исходе поединка, то беги прямо и никуда не сворачивай. Шагов через двести, ты окажешься в безопасном месте и не забудь, выпустить Огневика из фонаря. Он поможет тебе найти дорогу из леса домой.

Малыш хотел что-то сказать ему, но времени уже не осталось. Кыш-Пыш резко развернулся лицом к волку и принял боевую позу волшебника.

— Ну что же, я к твоим услугам.

В детстве, Кыш-Пыш сгрыз немало захватывающих книг, в которых рассказывалось про отважных волшебников, бросавших вызов страшным чудовищам. Герои этих книг говорили именно эту фразу и всегда встречали опасность лицом к лицу.

Хищно ухмыляясь, волкодлак подбирался к ним все ближе и ближе.

Кыш-Пыш громко выкрикнул слова заклинания.

— Полунициус желеус!

В воздухе, над головой волкодлака, тут же возникла большая порция клубничного желе и с чавкающим звуком, упала ему на нос. Волкодлак яростно помотал головой, разбрызгивая по сторонам кусочки клубники. Это было последней каплей переполнившей его терпение.

— Дешевые фокусы. — рявкнул он и прыгнул на гоблина.

Кыш-Пыш не успел даже как следует отреагировать. Огромный серый волк обрушился на него, прижимая к земле грудь. Острые когти больно впились в плечи, у Кыш-Пыша перехватило дыхание от смрадного запаха, исходившего из открытой пасти волкодлака.

— Теперррь, ты не такой храбрррый, как я погляжу. — прорычал волкодлак капая слюной прямо на лицо Кыш-Пышу, который чувствовал себя полуживым от страха.

Сил, чтобы сопротивляться у него, действительно, не было.

И в этот момент волкодлак жалобно взвизгнул. Впечатление было такое, что волк, неожиданно, защемил лапу в капкане. Кыш-Пыш удивленно уставился на волкодлака. Тот еще раз взвизгнул и отпрыгнул в сторону, совершенно позабыв про гоблина, которого еще минуту назад намеревался съесть. Серый разбойник прыгал и кувыркался в траве как безумный. В изумлении Кыш-Пыш перевел взгляд на Найденыша, чтобы удостовериться, видит ли тот тоже, что и он. Малыш чему-то улыбался и показав на волкодлака пальцем, сказал:

— Иглуска.

— Кто? Что ты сказал?

Кыш-Пыш присмотрелся и наконец, сам понял, в чем дело. Верхом на волке, задом наперед, сидел Пуговичный человек и крутил волку хвост. Как он ни старался, но сбросить игрушку на землю, у волкодлака не выходило. Волк резко бросался из стороны в сторону, выгибал спину дугой, острые клыки, то и дело, клацали в опасной близости от храброго Пуговичного человека. Одного такого укуса хватило бы, чтобы перекусить игрушку пополам.

Подбадривая его, Кыш-Пыш закричал:

— Так его, Пуговичный человек, так!

Волкодлак отчаянно катался по лесному ковру из листьев, издавая при этом самые свирепые звуки, на какие был только способен. Но и это не помогало. Пуговичный человек только сильнее вцепился ему в хвост. Ярость волкодлака продолжалась не долго. Он начал выбиваться из сил и вскоре, его движения стали заметно слабее.

— Ваша взяла. Уберррите его от меня и я обещаю, что не трррону вас и кончиком когтя. — взмолился волком, тяжело дыша.

Сложив руки на груди, Кыш-Пыш высокомерно заявил:

— И не подумаю. Мне как раз нужна такая прекрасная, густая шкура как у тебя. Когда мы закончим, я сделаю из тебя чучело и поставлю у входа в свою нору, чтобы показывать гостям. Не каждый гоблина, может похвастаться шкурой убитого им волкодака.

— Что-о-о? — волкодлак свирепо зарычал — Да я тебя, за такие слова!

Он снова, бросился на Кыш-Пыша, но Пуговичный человек, все еще сидевший у него на спине, не дал ему этого сделать. Он заломил волкодлаку хвост и тот запрыгал по кругу как дрессированная в цирке лошадь. Кыш-Пыш подождал, пока волкодлак окончательно выдохнется, а потом сказал слегка позевывая.

— Что-то порядком надоели мне эти игры. Вот, погоняю тебя еще чуток по кругу и сниму шкуру.

— Постой — взмолился волкодлак — Что я тебе сделал? За что ты хочешь забрррать мою шкуррру? Отпусти меня обррратно в лес и я, обещаю, в жизни больше не трррону ни одного гоблина.

Кыш-Пыш засомневался.

— О, как ты заговорил! Отпустить тебя в лес? А вдруг, ты меня обманешь?

— Нет, что ты! Я ведь пообещал.

Гоблин сделал вид, что взвешивает его предложение.

— Как думаешь, Найденыш, стоит ли мне верить этому серому разбойнику?

Глядя на волкодлака, Найденыш покачал головой и поджал губы, припоминая как волк собирался его съесть.

Волкодлак испуганно запричитал:

— Пожалуйста, пожалуйста, добрррый мальчик не губи меня. Ведь, я не сделал тебе ничего дурррного.

— Не сделал, но собирался! — напомнил Кыш-Пыш.

На волкодлака было жалко смотреть. Он лег на живот и поджал хвост.

Кыш-Пыш с задумчивым видом посмотрел на него.

— Что же мне с тобой делать? Жалко, конечно, такую хорошую шкуру упускать. Но так уж и быть, отпущу я тебя, при одном условии.

— Говоррри, все что хочешь, исполню. Только шкуррру оставь. — завилял хвостом волкодлак.

— Поклянись, что не будешь больше разбойничать в лесу и охотиться на всех слабых и беззащитных!

Волкодлак заскулил пуще прежнего.

— Бедный я, несчастный! Ты обрррекаешь меня на голодную смерррть и хочешь сделать посмешищем перрред всем волчьим племенем в окррруге. Что я стану есть в лесу, если даже не смогу полакомиться зайчатинкой или зарррезать отбившуюся буррренку на лугу?

Тут Кыш-Пыш и впрямь призадумался.

Вряд ли, волк станет питаться одними корешками и желудями.

— Ты ведь волкодлак и можешь, когда хочешь, превращаться в человека, не так ли?

— Могу. — не без гордости, подтвердил волк. — Когда я превращаюсь в человека, то часто отправляюсь в горррод, где меня никто не может отличить от обычного прррохожего. У меня даже есть настоящее человеческое имя, Иоганн. — с важностью сообщил он.

— Вот и отлично э-э… Иоганн. Теперь, чтобы прокормиться, ты будешь работать.

Волкодлак, который до этого, ни одного дня (да что там дня — даже часа) в жизни не работал, подавился собственной слюной:

— Я, и ррработать? Это еще зачем?

— Ну, не хочешь, как хочешь, мне твоя шкура нужнее будет. Натравлю на тебя Пуговичного человека и дело с концом.

— Нет, — Иоганн задрожал при упоминании маленькой, плюшевой игрушки, так словно это был страшный зверь и поспешил добавить — Я на все согласен.

— Поклянись!

— Клянусь, что не трррону больше ни одно живое существо, а буду честно зарррабатывать себе на пррропитания, если же я нарррушу свою клятву то пусть, у меня выпадут все зубы и вылезет вся шерсть. — пообещал, едва не плача, он.

Кыш-Пыш остался чрезвычайно доволен собой и Пуговичным человеком, разумеется тоже. Вместе они смогли одолеть такого грозного зверя, да еще и защитили от него всех слабых обитателей леса.

— Я тебе верю. — сказал гоблин волкодлаку. — Можешь отпустить его, Пуговичный человек.

Игрушка немедленно скатилась со спины волкодлака и оказалась на руках у Найденышем.

Кыш-Пыш спросил у игрушки:

— Откуда же ты здесь взялся, Пуговичный человек? Мы, вроде, потеряли тебя.

Пуговичный человечек показал, сначала, на волкодлака, потом на себя, а Найденыш как всегда перевел за него:

— Он говолит, что плиехал на хвосте у волка.

Кыш-Пыш понимающе кивнул:

— Ах, ну, тогда понято.

Этой ночью Кыш-Пыш решил, что лучше всего, если они вернуться, обратно, в Нору-под-старым дубом, а завтра, с утра займутся поисками родителей малыша.

— Сначала, отвези нас с Найденышем к старому дубу. Дорогу я тебе укажу. — сказал он волкодлаку. — Потом я отпущу тебя как и обещал.

Иоганн, послушно, позволил усадить себе на загривок, сияющего от счастья, Найденыша. Следом забрался Кыш-Пыш, держа в руках фонарь с Огневиком. Пуговичного человека волк пустил, только после долгих уговоров и обещаний Кыш-Пыш, что "страшный зверек не тронет бедного волка".

Путешествовать по ночному лесу на волке, оказалась куда интересней и захватывающе, чем идти своими ногами. Главное, что, теперь, им не приходилось опасаться встречи с волкодлаками, они и так ехали на спине у одного из них. Кыш-Пыш представить себе не мог, что когда-нибудь прокатится верхом на волке. То-то, обзавидуются Грызольда с Ворчуном, когда он им расскажет. Жаль что сейчас не день, а то бы уже завтра, вес лес говорил бы только о нем.

"Пожалуй, после сегодняшней ночи, я и с Вием могу вести себя на равных", размечтался Кыш-Пыш.

Повинуясь его указаниям, волкодлак быстро доставил их ко входу в Нору-под-старым дубом. Здесь, Кыш-Пыш, еще раз, напомнил ему про данное обещание и отпустил обратно в лес, на все четыре стороны. Серый плут моментально растворился в лесной чаще.

Оказавшись в тепле и безопасности гоблинской норы, двое отважных путешественников сразу же завалились спать. Кыш-Пыш, прихватив подушку, устроился в своем кресле-качалке, а Найденыш занял его место на кровати. Засыпая, Кыш-Пыш думал, что сегодня была одна из самых чудесных ночей в его жизни. Он почему-то не сомневался, что вместе с Найденышем их еще ожидает множество не менее интересных открытий. Но об этом, он подумает завтра — Кыш-Пыш сладко позевал, поудобней устраиваясь на подушке — конечно, после того как хорошенько выспится.