«Творится что-то неимоверное. Я не могу объяснить это с точки зрения науки. Тысячи лет эволюции были сжаты и пройдены в несколько месяцев. Словно природа сделала гиперскоростной монтаж. Хотя природа ли? Я уже ничего не понимаю. Дино — полноценный биологический вид, он больше не сгусток энергии, сдерживаемый мощной оболочкой. У него бьётся сердце (сразу два), он мыслит, он чувствует. Порой я замечаю на себе его пристальный взгляд. И когда наши глаза встречаются, он не отводит свои, как это сделал бы обычный человек в такой ситуации. Дино продолжает смотреть. Кажется, он не знает, что такое неловкость. Думаю, ему знаком ещё не весь спектр человеческих чувств и эмоций. Пока. Но он очень быстро познаёт и впитывает окружающую его информацию. Вчера он впервые улыбнулся. Это выглядело страшно, если учесть его острые зубы. Но затем я посмотрела в его глаза, и страх ушёл. Он обретает черты человека. Правда, это больше касается его внешнего вида. Внутри это совершенно новый биологический вид. Одни его сердца достойны отдельного научного курса. Кстати, они функционируют равноценно. Несмотря на то что внешне он становится похож на нас, его организм сохранил все защитные свойства.

Я не в силах описать здесь всё, что происходит в рамках нашего проекта. Полное описание изменений, произошедших с Дино, все наши наблюдения, анализы, выкладки и прочее — все это уже заняло несколько флеш-кристаллов, а ведь проект продолжается. Я знаю, что профессор Корсаков на основе всего этого готовит материал для издания. Скоро о Дино узнает весь мир, но вначале конечно же мы представим его Лиге. Успех нашего проекта должен вселять в меня радость как в ученого. Но почему мне так тяжело? Я смотрю на него, решающего логические головоломки и время от времени поглядывающего в мою сторону, и мне становится не по себе при мысли о том, что его ожидает после завершения проекта. Мой Дино… Тебя замучают.

Мне кажется, что моё настроение передаётся ему. Он откладывает свои задачи, откидывается на стуле, вытягивает перед собой на столе мощные руки и молча смотрит на меня. Сегодня утром произошла необычная вещь. Дино составлял предложения из специального набора слов. Я просматривала автоматический отчёт о ночном наблюдении. Я сидела на крутящемся стуле и непроизвольно крутилась туда-сюда. В какой-то момент я оказалась к нему спиной. Я не слышала, как он подошёл. Почувствовала его руки на своей голове и вздрогнула, но вскакивать не стала. С большой осторожностью, удивительной для такого существа, он расправил мои волосы и начал… плести косу. Я чувствовала, как он ловко распределил локоны на три части, а затем начал вплетать один в другой. Его пальцы проворно перебирали волосы, иногда задевая голову. Я опустила руки с отчётом на колени, расслабилась и закрыла глаза. Когда он доплёл, то распустил волосы и начал всё заново. Теперь он оплетал косой мою голову вокруг. Это была непростая прическа.

— Где ты этому научился? — спросила я, когда он закончил.

Дино взял меня за руку и подвёл к своему манипулятору. Мы заблокировали ему доступ в общую сеть. Манипулятор он использовал для обучения. Здесь были тексты, на которых он учился читать, различные картинки, по которым мы начинали изучать слова, логические задачи всех уровней и прочее — всё прошло мою проверку. Сейчас же на манипуляторе был открыт доступ в сеть и висела страница какого-то женского сектора с обучающим видео о причёсках. Очевидно, кто-то ввёл пароль и забыл заблокировать после себя.

— Дино, кто пользовался твоим манипулятором?

— Мария, — ответил он.

Мария — это старший лаборант, одна из немногих, имевших доступ к сектору Дино. Обязательно с ней поговорю. Я вновь заблокировала доступ в сеть.

Он уже свободно читает и пишет. Говорит. Вернее умеет говорить, но не хочет. Я знаю, что он уже способен выразить любую мысль, но не любит этого делать. Думаю, он в принципе не любит пользоваться речевым аппаратом. Зато он решил все логические задачи, которые мы с профессором Корсаковым подготовили для него. Конечно, мы осознавали, что его умственное развитие опережает человеческое, но даже с учётом этого мы опростоволосились. Программу, расписанную на месяц вперёд, Дино преодолел за одиннадцать дней. В спешном порядке мы начали писать для него новую программу. Откровенно говоря, мы с профессором Корсаковым начали халтурить. Мы перестали скрупулезно составлять план занятий для Дино, мы банально не успеваем. Мы закачали в его манипулятор учебники биологии, химии, физики, алгебры, геометрии — в общем, всю школьную — а затем и программу высших учебных заведений, — он проглотил всё это молниеносно. Его мозг словно сухая губка впитал всю эту информацию, но главное — усвоил! Феноменально! История, факты, цифры, статистика, правила, теоремы, гипотезы, законы… Дино потратил несколько недель на то, на что у обычных людей уходит полжизни. Он начал сопоставлять и размышлять, я это вижу, он копает так глубоко, как нам и не снилось.

Он с бешеной скоростью поглощает различные отрасли знаний, перескакивая с одного уровня на другой, всё выше и выше. Я подсунула Дино свои тесты, которые проходила на последнем курсе. Он их прошёл. Единственное, что хоть как-то успокаивает моё самолюбие, — ему понадобилось на семь минут больше. Но я прекрасно понимаю, что это дело времени. Такими темпами он скоро опередит всех нас в развитии. Вопрос — на сколько? Я замечаю, что профессора Корсакова и Дмитрия (его сына) волнует этот факт. Кажется, они испытывают тревогу.

— Чем обернётся для нас его разум? Несёт ли он очередную угрозу? — спросил меня профессор.

Я искренне считаю, что нет. Наоборот, в его разуме наш путь к мирному сосуществованию с демонами.

Вчера вечером я задержалась в секторе у Дино. В манипуляторе произошёл сбой, и мы потеряли результаты последних тестов. Я долго пыталась их восстановить, но тщетно. В этот момент меня застал Дмитрий. Он вернулся за своим флеш-кристаллом. Заметив, что я расстроена, он задержался. Я ему рассказала про случившееся. Мы пошли в его кабинет, и Дмитрий сделал нам чай. Мы долго разговаривали, обсуждали ситуацию, потом незаметно перешли на отвлечённые темы. Спасибо ему, после этого разговора прошла моя злость на манипуляторщиков. Домой Дмитрий отвез меня поздно ночью.

Дмитрий отвлекает от работы. Сегодня решительно выключил мой манипулятор и потащил в кафетерий. На самом деле он прав. Временами я ухожу в работу с головой и забываю обо всем, в том числе о самом простом и необходимом — о еде.

Обед пролетел незаметно. Давно я так не смеялась. У Дмитрия отличное чувство юмора и настоящий актёрский талант.

— Ты тест на призвание точно проходил? — смеясь, спросила я после очередной его шутки.

— Было дело, — кивнул Дмитрий, — но боюсь, экзаменатор был запуган отцом. У меня не было шансов.

Он поднимает мне настроение, с ним весело. Еще мне кажется, что он очень хорошо понимает меня…

…А Дино меня чувствует. Он точно улавливает мое настроение. Без слов. Как сверхчувствительный прибор, он чётко схватывает любое колебание моего состояния и мироощущения. Мы начали разговаривать. Много и долго. Но лишь когда остаемся наедине. В любое другое время он говорит с неохотой, а если слова можно заменить жестом или действием, он делает это.

— Зачем ты тревожишься? Это чувство из разряда дискомфортных, оно не приносит приятных ощущений.

— Тревогу невозможно контролировать. Она возникает сама собой, — попыталась я объяснить Дино.

Порой мне кажется, что теперь он смотрит на меня как на изучаемый объект. Он проговорил:

— Я могу контролировать любое чувство и ощущение.

— Как?

— Мой мозг знает, что относится к категории комфортного и положительного. Остальное я блокирую.

— Но как же неконтролируемые реакции? Неожиданный испуг, например.

— В любой ситуации он принесет больше вреда, нежели пользы, и это ощущение я тоже заблокирую. Не вижу в нем необходимости. Странно, почему вы продолжаете мучать себя лишними психологическими реакциями.

Говоря это, он продолжал рисовать. Через пару часов, когда я уже собиралась уходить, он показал мне рисунок. Это был мой портрет. Очередной. Моя очередная эмоция. На сей раз тревога. Как он умудрялся так чётко передавать это графически?! Мне кажется, мое лицо даже в реальности не передает это так красноречиво.

— Преувеличение, — пояснил он, — чтобы ты видела со стороны, что тебя это не красит.

Я покинула его сектор в глубокой задумчивости. Впрочем, как и всегда в последнее время.

Дино очень спокойно реагирует на все медицинские тесты. Насколько страшен и непредсказуем был демон, настолько умиротворен и гармоничен абсолем. Вопрос в том, как всех демонов привести к этому состоянию… Мы по-прежнему даже не догадываемся, что стало толчком к этому процессу.

Сегодня я пришла в сектор чуть раньше обычного. Мария как раз проводила плановый скриннинг. Кажется, она нарочно тянула время. Они о чём-то говорили с Дино. Я думала, что они меня не заметили, но была права лишь наполовину: Мария меня не видела, но Дино с первой же секунды знал, что я здесь. Я смотрела на его спину и понимала, что сейчас его уже легко спутать с человеком, высоким, сильным, мускулистым, с идеальной осанкой. Вдруг Мария рассмеялась. И я с ужасом поняла, что в ее поведении присутствует флирт. Она что, с ума сошла?! Это же Дино, абсолем! Я тактично кашлянула. Мария обернулась и поздоровалась. Я забрала у нее результаты скриннинга и сказала, что дальше всё сделаю сама. Когда она ушла, я некоторое время не поднимала пылающего лица от скриннинга. Я понимала, что Дино уже прочувствовал моё эмоциональное состояние, и это злило меня ещё больше, так как я сама была не в состоянии понять, что со мной.

— Интересный набор чувств, — проговорил он.

Кажется, он улыбался. Я всё-таки подняла голову. Он действительно чуть заметно улыбался.

— Столько всего, мне даже сложно всё четко идентифицировать. Тебе самой не тяжело переживать столько разных эмоций и ощущений одномоментно?

В его голосе не было ни тени насмешки или язвительности, лишь один научный интерес. Точно так же он и смотрел на меня — как на объект научного исследования.

— Я тебе говорила, в отличие от тебя, мы не всегда можем контролировать свои эмоции.

Дино помолчал несколько секунд, затем произнёс:

— Я тебя чем-то разозлил.

Это был не вопрос, а констатация. Я почувствовала себя виноватой.

— О чём вы говорили с Марией? — Я сменила тему.

— Говорила в основном она. Глупости. Любопытно, что она и сама понимала, что несёт чушь, и из-за этого переживала, но если это вызывает у неё переживания, зачем она это делает?

Какой же он все-таки глупый этот умный абсолем! Дино вдруг забрал скриннинг и положил его на стол:

— Ты всё ещё напряжена. В этом нет пользы твоему организму. Хочешь, я помогу тебе расслабиться?

Из любых других уст это покоробило бы меня. Даже сейчас, когда я пишу эти слова в своём дневнике, они выглядят двусмысленно. Но произнесённое Дино было совершенно целомудренно. Он не вкладывал в эти слова ничего, кроме их прямого значения.

— Помоги.

Зачем я это сказала? Дино усадил меня на стул и начал массировать шею и плечи. Он делал это с глубоким знанием дела — в анатомии человека он теперь разбирался лучше меня. Затем он перешёл на виски и затылок. Как же было хорошо. Кажется, я чуть не уснула. В чувство меня привели голоса. Не знаю, давно ли они переговаривались или это было первое, что Дмитрий ему сказал:

— Не стоит этого делать. Одно неверное движение, и ты навредишь ей.

— Этого не произойдет, — ответил Дино.

— Человеческий скелет очень хрупкий по сравнению с твоим.

Я открыла глаза и выпрямилась.

— Привет! — Я махнула Дмитрию.

Дино убрал руки, и я встала. Абсолем молча стоял у меня за спиной.

— Я пришел за последними тестами, — сказал Дмитрий.

Я взяла скриннинг со стола:

— Я уже просмотрела, правда, поверхностно.

— Хорошо. Я буду у себя в кабинете, подходи.

И Дмитрий покинул нас. Я обернулась, хотела поблагодарить Дино за массаж. Он смотрел поверх моей головы — очевидно, на дверь.

— Это очень странное чувство. Я ещё не знаю его названия, но оно, безусловно, из категории дискомфортных.

— Ты сейчас про Дмитрия?

— Да. Ему тоже нужно учиться подавлять ненужное. То, что он сейчас испытывает, несёт большой вред. Тебе нужно помочь ему справиться с этим. Вам, людям, всегда стоит помогать друг другу, вы не в состоянии справиться поодиночке.

Хотела бы я уметь также читать и чувствовать людей. Дино просто ходячий скриннинг.

В кабинете Дмитрий не стал ходить вокруг да около:

— Ты слишком привязалась к абсолему, это плохо. Пойми, тебе же будет хуже, когда проект себя исчерпает и будет закрыт.

Я растерянно смотрела на него.

— А что будет потом? — наконец спросила я Дмитрия. — Что будет с Дино, когда проект закроют?

Дмитрий не ответил, он начал сосредоточенно рыться в своих бумагах. Я подошла к столу и перехватила его руку, перебирающую пачку документов. Я не отводила от него взгляда. Он выпрямился. Молчать и дальше он не мог, я слишком напирала, и он уклончиво ответил:

— Кто знает, что будет потом. Это уже Лиге решать.

И вот это меня больше всего коробит! Какая-то безликая и далекая Лига будет решать судьбу Дино. И вообще, что тут решать? Он будет жить под моим присмотром. Он практически полноценный член общества, внешне его уже и не отличить от человека.

Дмитрий подарил мне цветы. Чего это он? Пригласил поужинать. Наверное, хочет обсудить исследования.

За ужином о работе не говорили. Вообще. В какой-то момент мне показалось, что Дмитрий специально следил, чтобы разговор не касался нашего проекта. Он очень ловко переводил беседу на отвлечённые темы. Кажется, за вечер я успела рассказать ему всю свою жизнь. Провожая меня домой, Дмитрий пообещал как-нибудь свозить меня в старый дом, принадлежавший его семье. Я тактично не стала задавать вопрос, который так и вертелся на языке. Это тот дом, в котором всё произошло? Неужели мне доведётся побывать в месте, где произошло первое нападение гипноза? Наверное, на моем лице отразились все эти мысли. Дмитрий усмехнулся и сказал:

— Да, тот самый дом.

Очевидно, я покраснела:

— Прости.

— Все нормально, для меня это уже точно такая же история, которую я изучал по учебнику.

Поймала себя на мысли, что начала чувствовать себя неловко во время плановых осмотров Дино. Он совершенно невозмутим, как и прежде, выполняет всё, что говорит ему профессор Корсаков:

— Открой рот, высунь язык, подними левую руку, сжимай и разжимай кулак, протяни… готово…

Профессор передал мне образец крови, и я тут же вышла. Почему меня стала смущать нагота Дино? Я учёный, а он абсолем. Это всего лишь работа.

Когда я вернулась, Дино уже был одет. Он сидел за столом и чтото читал. Профессор Корсаков вносил его показатели в базу. Дино заметил меня, но отвлекаться от чтения не стал. Я снова вышла.

Вечером Дмитрий исполнил свое обещание и свозил меня в дом, в котором его бабушка, Лариса Корсакова, подверглась нападению гипноза. Понятно, что никаких следов того страшного события там уже не осталось, тем не менее мне там было неуютно. Чувствовалось, что дом давно покинут людьми.

Сегодня я опять пришла к Дино раньше обычного. Он был в душе. Я хотела уйти, но увидела на столе включённый манипулятор. Там была открыта книга. Это было произведение автора старого времени — Достоевский, «Братья Карамазовы». Если честно, то я не читала. Мало что знаю об этом романе. Я зашла в раздел прочитанных книг, и у меня глаза полезли на лоб: за последний месяц Дино прочитал триста сорок три книги. Достоевский, Толстой, Тургенев, Бах, Мильтон, Лондон, Бальзак, Гюго, Манн… Все это писатели старого времени, раньше некоторые из них даже входили в школьную программу. Откуда у Дино такая тяга к подобному чтиву? Что он черпает в этих книжках? Я уже хотело было открыть самую первую книгу в списке, но тут почувствовала на себе его взгляд. Я обернулась.

— У тебя очень развито то чувство, которое вы называете интуицией, — проговорил Дино.

Единственной его одеждой было полотенце вокруг пояса, которое он придерживал левой рукой. Он стоял в арочном проеме между ванной и комнатой. Кажется, я смотрела на него дольше необходимого.

— Одевайся, я подожду, — наконец проговорила я и перевела взгляд на манипулятор.

Дино вновь скрылся в ванной. Через несколько минут он появился одетый. Я пока не нахожу правильных слов, чтобы описать наше с ним дальнейшее общение. В голове какой-то сумбур».

Следующая запись была сделана Софией только спустя четыре недели.

«Если еще существуют какие-либо строгие законы природы, то они были грубейшим образом попраны. Даже сейчас, спустя какое-то время, осмыслив все произошедшее, я с трудом пишу об этом, потому что это не подвластно словесному описанию. Это не укладывается в голове.

Я даже не пыталась оттолкнуть его, я стояла… нет, даже не так, я воспаряла. Точно, именно это. И теперь даже не знаю, что пугает меня больше: то, что меня поцеловал абсолем, или то, что я не оттолкнула его. Но как можно, если это было самое сокровенное, чего я хотела. Когда он наклонился и медленно поцеловал, я почувствовала себя… как будто обрела дом, как будто так и надо и ничего более естественного быть не может. И как же хорошо было.

Отстранившись, он так улыбнулся, что я готова была разрыдаться от мгновенно утопившего меня чувства тотального “хорошо”. “Хорошо” было везде: в голове, в теле, в сердце… Он усадил меня в кресло, затем снял мои туфли и ловко размял ступни. Я молчала, не сопротивлялась, со смирением наблюдала за его действиями. Дино придвинул маленький столик и положил на него одну игру, которой научился по старым книгам, а затем обучил и меня. Не знаю, как долго мы играли, я потеряла счёт времени. Я просто знала и знаю, что мне было хорошо.

Никто даже не догадывается. Днём мы ведём себя, как и прежде. Но все вечера наши. Я жду, когда уходит последний лаборант, захожу в систему со стационарного манипулятора профессора Корсакова и от его имени совершаю необходимые манипуляции с камерами наблюдения. Нет, я не отключаю их, иначе утром охрана заподозрила бы неладное. Я просто проигрываю по кругу трёхчасовую запись какого-нибудь старого видео, на котором Дино безмятежно спит. Потом я иду к нему. Он уже ждёт меня.

Я счастлива.

Иногда мы лежим и просто разговариваем в темноте. Как же он умён. Да, возможно, в нём нет какой-то житейской мудрости, но он так прекрасен в своей научной наивности. Сегодня он изучал учебники по кинтроэнергетике и новейшей биологии, а вечером я застала его читающего труд о происхождении языка на стыке времён.

— Как ты можешь одновременно погружаться в столь разные области знаний? Неужели у тебя в голове не происходит смешение и путаница?

— Несопоставимые на первый взгляд вещи могут иметь общие связи. Если приложить немного усилий, то можно очень легко совместить потоки из различных областей знаний. По сути своей все проистекает из одного источника.

Я прижалась подбородком к его груди, слушая перестук его двух сердец, смотрела на очертания его лица в темноте, улыбалась — он это видел, он все видит, темнота ему не помеха. Он очертил пальцем контуры моих губ. Молчал. Затем потянулся и поцеловал меня в макушку.

— Мне нравится, как пахнут твои волосы, — сказал он.

— Это шампунь.

Он отрицательно качнул головой:

— Нет, мне нравится, как пахнут твои волосы. — На сей раз он выделил нужное слово. — Шампунь как раз маскирует их естественный запах. Первое веяние запаха нужно пропускать, твоё глубже.

Он потянул носом, и на его лице расплылась довольная улыбка. Я уверена, что никто и никогда не видел его улыбку, по крайней мере, такую. Днем он сдержан, молчалив, возможно, даже замкнут. Нет, он не отказывается от общения, идёт на контакт, выполняет то, что требуется для исследований, но не более того. Он не раскрывается. Он весь внутри. Не уверена, что когда-либо он полностью раскроется и мне, но я ценю и то, что есть. Я безумно счастлива.

Как-то я заметила, что Дино подозрительно в курсе всех результатов тестов, в которые его никто не посвящал. Но Дино даже и не думал скрывать от меня, откуда он все знает. Он рассказал, что уже давно обошёл все системы защиты на своем учебном манипуляторе и имеет доступ ко всем ресурсам личных манипуляторов профессора Корсакова, Дмитрия, Натана Ора и моего.

— Когда я только учился мыслить и рассуждать, я думал, что Иван Корсаков — гений. Но теперь я понимаю, что это не совсем так. У него хорошие способности, отличные задатки, но он слишком ограничен своим неверием в себя и страхом будущего. Собственные прорывы его же и пугают, вернее их последствия. Его сын ещё более слабое звено. Он хочет, чтобы окружающие признали его гениальность, ему важно, что о нём думают другие, но он сковал себя рамками узкой специализации и боится сделать хотя бы шаг за её пределы. Я испытал некоторое раздражение, когда оценил объём его знаний и навыков. Я почувствовал себя так, словно меня нагло обманули. Когда я читаю его отчеты, я вижу невежественность, ничтожный клеточный интеллект, пытающийся пробиться за рамки, в которые его стиснули. Очень много ошибочных выкладок и заключений. Меня это печалит, ведь в какой-то степени я сопричастен этому.

— Ты преодолел огромную дистанцию слишком быстро, ты, словно спринтер, пронёсся по пути умственного развития, занимающего целую жизнь, а то и больше. Я даже не уверена, что мы можем верно оценить степень твоего разума и объём знаний, который ты загрузил в свою голову. Пойми, не они глупцы, а ты гений. Они остались, как и прежде, на своём уровне развития, очень достойном и высоком уровне. Ты же обошёл этот уровень и встал над ними… нами.

Говоря это, я испытывала волнение. Я боялась даже представить себе, что он в таком случае думает обо мне. Дино посмотрел на меня, и я поняла, что он догадался по моему лицу, о чём я думала. Он произнёс:

— Я люблю тебя. Это чувство возносит тебя надо всем и всеми. И с точки зрения науки и естественных процессов я пока не могу объяснить это явление».

Следующая запись.

«Как я могла так облажаться… Как обычно, утром я пришла к Дино для первого скриннинга. Когда я вошла в его сектор, то увидела Дмитрия. Он стоял ко мне спиной и разглядывал что-то, висящее на стуле. Я вытянула шею, пытаясь рассмотреть, что могло привлечь его внимание. Меня вмиг прошиб холодный пот, когда я поняла, на что так задумчиво смотрел Дмитрий. Это был мой любимый шарф из редкого паучьего шелка, ярко-бирюзовый, с характерным рисунком, его подарил мне профессор Корсаков.

— Это, кажется, твоё, — проговорил Дмитрий, протягивая мне смятый шарф.

Как можно небрежнее я взяла его и накинула на плечи, сделав одну дугу вокруг шеи:

— Наверное, забыла вчера.

Дмитрий покачал головой:

— Мы уходили вместе, и, кажется, он был на тебе.

Я пожала плечами:

— Я его часто ношу, ты перепутал.

К счастью, он не стал спорить. Я тут же перевела разговор на другую тему, и мы начали обсуждать результаты тестов, полученные из лаборатории накануне.

Вскоре появился Дино, мне так хотелось обнять его, но я старалась даже не смотреть на него. Хватит оплошности с шарфом. Сегодня профессор Корсаков сказал, что необходимо подготовить подробный отчёт для Лиги:

— Мы и так слишком затянули с этим. Исследования такого рода должны контролироваться наблюдателями из Лиги. Тут уж, конечно, я, тщеславный старик, тянул сколько можно, но мы достигли уровня, когда не можем больше держать это в рамках нашей лаборатории.

Он прав, я даже не стала спорить, но мне тревожно. Этот отчёт должен повлиять на решение специалистов Верховной Лиги касательно дальнейшей судьбы Дино. Я обязана убедить их в том, что он полноценный член общества, не несущий никакой угрозы.

Весь день мы с Дмитрием просматривали архивы и результаты исследований, чтобы воссоздать полную картину. Во время подготовки слайдов я, откровенно говоря, испытала шок: я уже и забыла, как Дино выглядел вначале. Нет, это два совершенно разных существа. Мы засиделись допоздна. Дмитрий вызвался отвезти меня домой. Было досадно (я хотела еще зайти к Дино), но отказываться я не стала. После случая с шарфиком я стала осмотрительнее. По пути домой Дмитрий что-то рассказывал, но если честно — я его практически не слушала, целиком уйдя в свои мысли. А потому сцена возле дома оказалась для меня совершенно неожиданной. Дмитрий попытался поцеловать меня на прощание. Не в щеку, не по-дружески, а вполне себе… Я резко отстранилась и удивлённо уставилась на него.

— Тороплюсь? — тихо спросил он.

Мягко сказано! Я была совершенно сбита с толку.

— Я…

Кажется, я запнулась на полуслове. Нужно было дать ему понять, что он меня совершенно не интересует, но в то же время хотелось сделать это как можно мягче и тактичнее. Дмитрий продолжал в упор смотреть меня. Он терпеливо ждал моего ответа. Я всегда была ярым противником служебных романов. Считаю, что это очень мешает работе и ни к чему хорошему не приводит. С этим можно мириться, когда отношения находятся в начальной стадии и развиваются по нарастающей. Ну, ладно, вначале это может даже сыграть в плюс. Но потом неизбежна стадия притупления чувств и регресса связи. И тогда ничего хорошего не выйдет, более того, это нанесёт непоправимый вред работе. И все восемь лет своей научной деятельности я твёрдо придерживалась этого принципа — никаких служебных романов. Я попыталась объяснить это Дмитрию.

— Что ж, это достойно уважения, — произнёс он, — заставлять тебя идти против своих принципов — дело неблагородное.

Прозвучало это конечно же грустно, хоть он и пытался скрыть это за усмешкой. И тут я поняла, что никогда не была столь лицемерной, как сейчас. Ведь как назвать то, что происходит у нас с Дино?

— Мне пора.

Это самое трусливое, что можно было произнести в подобной ситуации. Я развернулась и быстро пошла к себе. Весь следующий день я избегала встречи с Дмитрием. Я понимаю, что рано или поздно мы с ним столкнемся, и, искусственно оттягивая этот момент, я делаю ситуацию ещё более неловкой. Безусловно, Дино почувствовал мое состояние.

— Между вами что-то происходит? — спросил он совершенно спокойно.

Я подняла на него глаза, даже не пытаясь изобразить удивление, а лишь пожала плечами.

— Утром Дмитрий испытывал подобный спектр эмоций. Но его я не спрашивал, как ты понимаешь.

Дино передвинул фишку на деревянной доске. Я бросила кубики и посчитала ходы, прикидывая наилучший вариант.

— Вчера вышла неловкая ситуация, — проговорила я, двигая фишки по фигурным выемкам на доске, — он попытался меня поцеловать.

На лице Дино не отразилось ни тени удивления. Наоборот, он даже кивнул, словно я подтвердила его догадки.

— Странно, что это произошло так поздно. По моим прогнозам, он должен был уже давно решиться. Видимо, природная стыдливость в нём развита гораздо сильнее, чем я предполагал.

Я поражённо смотрела на Дино:

— Так ты знал, что он что-то испытывает ко мне?

— Удивлён, что ты сама этого не замечала. Не нужно быть… как вы меня называете, абсолемом, чтобы это понять. Твой ход.

Я подхватила кубики, встряхнула их и, не глядя, бросила на доску. Один из кубиков перелетел через деревянный борт. Продолжая смотреть мне в глаза, Дино молниеносно выкинул вперед руку и подхватил его. Я перебросила.

— Так тебя это не… смущает? — Я не сразу подобрала нужное слово.

Дино оценивающе смотрел на игровое поле, выбирая наилучший вариант для хода.

— Думаю, ты хотела спросить про такое чувство, как ревность. Я недавно изучил его и добавил в разряд негативных. Нет, я не испытываю ничего подобного.

Кажется, во мне всколыхнулось что-то похожее на лёгкую обиду. Неужели ему все равно?

— Не поэтому, — улыбнулся Дино. — Здесь, как вы часто говорите, нет повода. Ты его не даешь. Как бы тебе этого не хотелось, но я легко читаю тебя. Знаешь, почему ты не замечала эмоций и желаний Дмитрия? Потому что они никоим образом не совпадают с твоими. Твой организм его отторгает, потому что он хочет меня.

Прямолинейность и простота, с которой он произнёс эти слова, застали меня врасплох. Но спорить я даже не пыталась. В конце концов, он прав.

— Вы порой не замечаете очевидного, а порой надумываете себе то, чего нет, только потому, что вам бы этого хотелось. Вот Мария уверена, что симпатична мне на физическом уровне, как самка. Она каждый мой взгляд и движение трактует соответствующим образом, хотя на самом деле за ними ничего не кроется. Если я смотрю на неё, то только для того, чтобы увидеть, какие манипуляции она совершает, ведь в моем секторе они так или иначе связаны со мной. Если я подаю ей манипулятор, то только для того, чтобы передать манипулятор, а не для того, чтобы коснуться её руки своей.

Говоря это, Дино начал выбрасывать фишки. Он вновь выиграл. Я сложила доску и закрыла ее на крохотный золотистый замочек.

— Действительно, если рассматривать ситуацию с этой точки зрения, то у тебя нет никакого повода для ревности, — произнесла я, затем, помолчав, проговорила: — А у меня?

На протяжении всей игры Дино сидел с идеально ровной осанкой, сейчас он чуть подался вперёд:

— Ты хочешь спросить, что я испытываю к тебе. Такая постановка вопроса будет правильнее. — Он еще больше приблизил лицо. — Ты создала меня, ты сделала меня таким, какой я есть сейчас, ты наделила меня разумом и способностью чувствовать, ты подарила мне жизнь, а не существование. Ты мой Создатель. Я могу только любить тебя.

В тот момент я была в еще большей растерянности, чем накануне возле своего дома. Что ответить на такие слова? Трудно быть тем, о ком ты не имеешь ни малейшего представления. В этот момент двери сектора раскрылись, и вошел Дмитрий. Дино увидел его первым, я же ещё несколько секунд продолжала всматриваться в лицо абсолема. Наверное, мой взгляд выдал меня с потрохами. Дино встал, забрал у меня доску, которую я всё ещё прижимала к груди, и положил её на стол. В этот момент я заметила Дмитрия. Он поочередно переводил взгляд с меня на Дино. Противное ощущение возникло в области солнечного сплетения. Оно всё ширилось и ширилось, пока не захлестнуло меня полностью. Ладони вспотели. Я прижала их к бёдрам, пытаясь незаметно вытереть. Мы поздоровались, заговорили об отчёте, согласились, что необходимо поторопиться с его подготовкой, впрочем, в этот момент я готова была согласиться с чем угодно, лишь бы хоть как-то снять напряжение, наэлектризовавшее воздух.

— Мы не имеем права и дальше скрывать нашего подопытного от Лиги. И отец, и Натан волнуются, что у нас могут возникнуть изза этого проблемы.

Я растерянно смотрела на Дмитрия. Неужели он только что назвал Дино «подопытным», более того, нарочно поставил ударение на этом слове. Я не успела ничего ответить. Неожиданно Дино со спокойным интересом спросил Дмитрия, каким образом тот собирается объяснить теорию эволюции, сжатую в столь тесные временные рамки, и что он выделит в качестве предпосылок. Дино прекрасно знал, что и Дмитрий и его отец многое бы отдали за ответы на эти вопросы. Дино издевался. Дино так тонко развлекался. Странное выражение, появившееся в этот момент на лице Дмитрия, заставило сжаться моё сердце. Я совершенно упустила момент, когда наблюдатель и наблюдаемый окончательно поменялись местами.

Я торопливо попрощалась с Дино, и мы с Дмитрием вышли. Он молчал, был задумчив, но я догадывалась, какие мысли бередят его голову. И они меня пугали. Что будет, если он обо всём догадается?

— Может, сходим сегодня куда-нибудь поужинать? — Это был жест отчаяния с моей стороны.

Дмитрий даже остановился, удивлённый таким предложением:

— Ты правда этого хочешь?

Я постаралась улыбнуться:

— Вчера ты застал меня врасплох, я была не готова к такому быстрому развитию событий. Может, и сейчас не готова, но, в конце концов, поужинать нам это не мешает, ведь так?

Лицо Дмитрия просветлело, нахмуренный лоб разгладился. Он начал предлагать места для ужина и описывать кухню. Пусть кто-то только попробует осудить меня. Я спасала то, что мне было действительно дорого».

«Дмитрий словно с цепи сорвался. Каждый вечер тащит меня куда-то ужинать, на работе угощает обедом, дарит цветы. Кажется, уже никто не сомневается, что у нас роман. Даже профессор Корсаков в курсе, и, судя по всему, его это только радует. Вот уж перед кем мне действительно стыдно. Одно радует, мой абсолем и без слов прекрасно понимает, зачем я это делаю.

— Я не вижу в этом необходимости, но если тебе так спокойнее, то пусть будет так.

Я лежала, прижав голову к его груди, непроизвольно водила рукой по его твёрдому животу, очерчивая указательным пальцем проступающие мышцы. Он, как всегда, перебирал мои волосы.

— Ты почему-то думаешь, что мне будет грозить опасность, если о нас кто-то узнает.

— Так и есть, — тихо пробормотала я.

— Не вижу ничего запретного в том, что двое вместе.

— Если речь идёт о двух людях, то да, но к такому мир еще не готов.

— Но ведь я практически как ты.

— Ты ощущаешь себя человеком? — Я подняла голову и посмотрела на него сквозь темноту.

Дино ответил не сразу. После короткого молчания:

— Пожалуй, да.

А ведь он действительно был более человеком, чем многие из тех, с кем меня сталкивала жизнь».

Следующая запись была сделана через сто восемьдесят семь дней.

«Не знаю, откуда силы существовать дальше. Я живу в непрекращающемся кошмаре. Самое ужасное, после того, что произошло, я думала не о бедном профессоре Корсакове, а о Дино и о том, что ему грозило. Как это могло случиться? Как я допустила это? Как же я виновата перед ними…

Мы лежали с Дино. В его объятиях было тепло и хорошо, кажется, я начала дремать. И вдруг яркий свет ослепил меня. Я резко села, сонно щурясь. Наконец в глазах перестало резать, и я увидела его. Дмитрий стоял, облокотившись о косяк и запихнув руки в карманы. Во взгляде его был какой-то ненормальный лихорадочный блеск. Он медленно покачивал головой, словно всё ещё не верил собственным глазам.

Одним движением я накинула на себя белый медицинский халат. Пока застегивала, пыталась сообразить, что сказать.

— Ты понимаешь, что ты даже не шлюха, — неожиданно громко проговорил Дмитрий.

Он дёрнулся и сделал пару шагов вперёд, по-прежнему не сводя с нас взгляда. Остановившись посреди сектора, он продолжил:

— Для тебя даже слова нет. Ты вот с этим… — Дмитрий с брезгливой ненавистью посмотрел на Дино.

Абсолем был совершенно спокоен. Я подалась вперёд, собираясь подойти к Дмитрию, но Дино перехватил меня за руку.

— Он может навредить тебе, сейчас он не контролирует себя, — чуть слышно шепнул он.

Но я не послушалась. Вырвав руку, я подскочила к Дмитрию. Запах спиртного резко ударил мне в лицо. А через секунду так же резко по моему лицу ударила его рука. От мощной пощёчины у меня зазвенело в ушах. Комната затряслась перед глазами. Когда я сумела сфокусировать взгляд, безжизненное тело Дмитрия уже лежало у ног Дино. Обнаженный абсолем, словно прекрасная древняя статуя, возвышался рядом и смотрел на меня с нежностью, разрывавшей душу.

— Что ты наделал? — прошептала я, обхватив голову руками.

Я даже не пыталась проверить пульс у Дмитрия — понимала, что бесполезно. Дино ответил:

— Защищал. Он обидел тебя и через секунду собирался сделать это снова.

Мой мозг лихорадочно соображал. Как только закончится запись, выведенная мной на камеры наблюдения, охрана поднимет тревогу. Тогда Дино конец. Никто не станет разбираться, что случилось. Подопытный объект напал на человека — ликвидация на месте.

— Одевайся! — скомандовала я.

Стараясь не паниковать, я размышляла над дальнейшим планом.

— Помоги мне, — сказала я, сев на корточки перед неестественно лежащим телом Дмитрия.

Дино легко приподнял его, и я стянула халат. Бросила его Дино, тот без лишних вопросов надел его. На выходе из сектора мы по очереди отсканировали нагрудные бейджи, и двери разъехались. К лифтам идти было нельзя — внутренние камеры работали в штатном режиме. Мы кинулись к запасной лестнице. Дино первый отсканировал свой бейдж. Через секунду мы оказались на тёмной площадке. Нужно было преодолеть восемь этажей наверх. Первые три я пролетела словно вихрь, но затем начала выбиваться из сил. У Дино же даже дыхание не сбилось. Заметив мое состояние, он молча подхватил меня на руки. Очень быстро мы оказались на первом этаже. Здесь Дино поставил меня на ноги. Я открыла дверь, и мы попали в широкий светлый коридор. Дино двинулся вперёд, но я вовремя затормозила его.

— Нам сюда. — Я кивнула на неприметную боковую дверь.

Отсканировала бейдж, и дверь с легким скрипом отъехала в сторону. Было заметно, что пользуются ей редко. За ней оказалось узкое, вытянутое помещение, вдоль стен тянулись стеллажи с прозрачными ящиками, в каждом лежала индивидуальная спасательная система: против дыма, огня, газа и негашеной лебрии. Дино с любопытством рассматривал одну из них, я потащила его вперёд. В конце помещение расширялось, превращаясь в маленький круглый зал. Из него вели пять дверей. Как-то Дмитрий рассказал мне, что в случае экстренной ситуации нужно немедленно мчаться сюда. Это был спасательный выход из лаборатории. Чтобы исключить давку и панику, их было спроектировано восемь или девять по всему периметру здания, но лишь в этой точке был выход для высшего научного персонала. Он вёл к специальному транспорту. Была лишь одна проблема — в целях конспирации нужная дверь ничем не отличалась от остальных.

— Вторая слева или справа? — Я переводила взгляд с одной двери на другую, пытаясь вспомнить.

Мой бейдж здесь не работал, лишь три человека могли открыть эту дверь без специального запроса в службу охраны: профессор Корсаков, Натан Ор и… Дмитрий. И если мы сейчас сунемся с бейджем Дмитрия не в ту дверь, сразу же сработает сирена. Время поджимало.

— Давай эту, — решилась я.

Дино поднес свой бейдж к сканирующему устройству и погрузил его, но оно даже не загорелось. Тогда он наклонился и сдул с чувствительной мягкой части толстый слой пыли. Затем попробовал еще раз. Проглотив комок, подступивший к горлу, я наблюдала. Когда Дино погружал бейдж в жидкий сканер второй раз, я почувствовала, как капля пота скатилась с моего лба и глухо улетела в пропасть, разверзшуюся под моими ногами. Сканер ожил, тихо пикнул, и красный сигнал сменился зелёным. За дверью что-то щёлкнуло, но она не отъехала. Все, как и говорил Дмитрий.

— Дальше вручную, — с облегчением проговорила я.

Дино навалился, и дверь стала поддаваться. Медленно и со скрипом она начала отъезжать в сторону. Сверху из проёма посыпался мусор и кусочки ржавчины. В лицо мне пахнуло сыростью. Сколько же десятилетий эту дверь не открывали? Уверена, в случае экстренной ситуации никто из обладателей нужного бейджа не сумел бы открыть ее в одиночку. Я сделала шаг вперёд и чуть не поскользнулась, ступив на что-то мокрое. Дино вовремя подхватил меня.

— Осторожно, здесь кругом плесень, — проговорил он, внимательно посмотрев вперед.

Я попыталась нащупать выключатель. Он действительно был справа от входа, но оказался совершенно бесполезен. За долгие десятилетия проводка отсырела и пришла в негодность. Дино вошёл вслед за мной и закрыл дверь. Теперь она поддалась легче. Снова послышался характерный щелчок. Затем Дино подхватил меня на руки, я обхватила его за шею, и мы двинулись вперёд. Иногда я слышала какой-то писк у него под ногами, но предпочитала не задумываться о том, кто там бегает. Не знаю, сколько мы так шли, я окончательно потерялась во времени. Своды этого тёмного сырого коридора совершенно подавили меня, и я уткнулась в грудь Дино. Наверное, к тому времени уже сработал сигнал тревоги, но я старалась об этом не думать. Моим единственным желанием было вывести Дино как можно дальше от этой лаборатории, куда-нибудь в безопасное место. Хотя существовало ли такое?..

— Думаю, пришли. — Голос Дино прервал мои размышления.

Мы оказались в просторном помещении, и, что самое главное, оно было сухое и хорошо вентилируемое. Посреди стоял персональный флип. Дино поставил меня на ноги, и я задрала голову: в потолке был люк. Сквозь прозрачную перегородку я увидела чистейшее небо с россыпью звезд. Прямо над нами была Большая Медведица, или, как говорила мама, Ковшик. Это было единственное созвездие, которое я с ходу могла легко определить. Странно, что в этот момент я способна была думать о звездах. Я подошла к флипу и заглянула внутрь, протянула руку и завела его. Бортовой манипулятор показал, что все системы в норме. Флип был готов к полёту. Я обернулась, Дино уже нашёл рычаг и опустил его. Створки люка начали медленно разъезжаться. Я села во флип, ремни плавно обхватили моё тело. Дино сел рядом на пассажирское сиденье. Я еще раз проверила все системы, загрузила навигационную систему и переключилась с автопилота на ручное управление. Беззвучно заработали турбины, мы медленно тронулись и начали набирать высоту. Когда мы взмыли над ангаром, я посмотрела в ту сторону, откуда мы пришли. Лаборатория была почти в двух километрах от этого места. Я еще раз удивилась скорости и выносливости Дино. Неожиданно на бортовом манипуляторе замигал красный сигнал: «Всем сотрудникам БМЛ — в главном здании красный код». Сообщение успело моргнуть три раза, прежде чем я отключила сигнал. Я ввела пароль профессора Корсакова и быстро отключила наш флип от общей системы. Теперь мы были полностью автономны, отследить нас было невозможно, ведь этот спецфлип не числился ни в одном реестре воздушного транспорта.

— Куда мы летим? — спросил Дино.

— Понятия не имею, — ответила я, беря курс на запад.

В первую очередь полиция будет пытаться отследить мой персональный код, а потому от него следовало избавиться как можно быстрее. Я отключила свой манипулятор, но уничтожать его не стала — у меня был план. Нам нужны были новые документы, хотя бы на одного, потому манипулятор был необходим. Его нужно было обнулить, и я знала только одного человека, способного это сделать в обход общей системы безопасности.

Дорога до моего родного города заняла каких-то пять часов. Я села на заброшенной площадке в восточной части пригорода, там же мы и дождались наступления темноты. Конечно, в этой ситуации самым разумным было найти Макса и всё ему рассказать, но я не хотела втягивать его в это. Ему пришлось бы сделать выбор, и не уверена, что он был бы в мою пользу. Всё-таки брат — законник до мозга костей. К тому же я помнила его скептицизм в отношении моих исследований вообще и Дино в частности. Конечно же я отправилась к Зизи. Он жил в малоквартирном доме в спортивном секторе (Зизи никогда не любил спорт и не имел к нему никакого отношения — квартирка досталась ему от деда-тренера). Я поднялась на второй этаж по внешней лестнице, вошла в коридор и постучала в дверь дальней квартиры. Никто не ответил, я постучала ещё раз, моля, чтобы Зизи оказался дома. Через минуту послышались шаркающие шаги, и дверь приоткрылась. Свет уличных фонарей, пробивавшийся сквозь широкое окно, отразился в квадратных очках Зизи, высунувшего свою мышиную мордочку. Даже сквозь толстые затемненные линзы я увидела, как при виде меня изумлённо расширились его глаза. Он сильно изменился. Лицо осунулось и покрылось мелкими бороздками у глаз, на лбу и в уголках рта. Две фигурные залысины стали ещё больше. Неизменным остался лишь тревожно нахмуренный лоб. Мы вместе учились в школе. Мало кто любил Зизи. Дело в том, что он никогда не принимал криодор, поэтому в школе выглядел гораздо старше сверстников, за что его часто дразнили «старикашкой», и он обозлился на всех и вся. Много позже, когда мы сблизились, я узнала, что отказ от криодора — не акт протеста, а вынужденная мера. У Зизи была редчайшая форма аллергии, и его организм просто физически не мог усваивать криодор. Тогда же, обиженный и нелюдимый, он с головой ушел в виртуальный мир, что-то изучал, ковырялся, но никто и близко не догадывался, каких он достиг успехов. До одного случая.

Был урок биологии. По классу носились проекции кроликов, лис, медведей и прочей живности — мы изучали обитателей смешанного леса. Учитель продолжал выводить через свой манипулятор новых животных. Неожиданно из-под его руки выскочил красный рядовой. Причем степень достоверности была доведена до ста процентов. Демон взревел, перепуганные дети закричали. Все сбились в кучу возле двери. Учитель судорожно пытался убрать красного рядового, но вместо этого один за другим появились пальпирус, сараф и гипноз. Все они медленно двигались в сторону детей, уже бьющихся в истерике. Расширенными от испуга глазами я смотрела на ревущего демона и даже не могла закричать. И тут я увидела совершенно спокойного Зизи. Опустив руку под парту, он управлял демонами со своего манипулятора. Протиснувшись к нему, я прошипела:

— Немедленно прекрати!

Зизи недоверчиво посмотрел на меня.

— Что именно?

— Не строй из себя дурака, прекрати!

Через пару секунд демоны исчезли. Бледного учителя увел в свой кабинет директор, а детей забрали разозленные родители. Зизи ждал разоблачения. Но его не последовало ни в этот день, ни на следующий, никогда. Никто так и не узнал, кто стоял за этой шалостью. С тех пор Зизи стал моим лучшим другом.

— Софи?

— Можно войти?

Впрочем, ответить Зизи не успел, я впихнула его внутрь и захлопнула за нами дверь. Дино с интересом разглядывал захламленную прихожую, его, в свою очередь, разглядывал кутающийся в безразмерный свитер Зизи. Наконец их взгляды встретились, Дино приветственно улыбнулся, Зизи перевел взгляд на меня:

— Я думал, ты в Москве, говорят, у тебя там серьёзные исследования…

— Сегодня вернулась. Познакомьтесь, это Дино, Дино это Зизи.

— Очень приятно, — проговорил мой друг детства, правда, судя по его виду, он еще не определился, приятно ему или нет. — Мне кажется, произошло что-то серьёзное, — осторожно предположил Зизи, выпростал из длинного рукава тонкую руку и поправил очки.

Мне всегда казалось, что они были слишком тяжелы для сухонького лица Зизи, они то и дело съезжали, он их поправлял, вдавливая в переносицу и оставляя на ней красный след, но подобрать что-то удобнее не желал.

— Мне нужно, чтобы ты обнулил мой манипулятор и закачал туда новую личность, — как можно спокойнее произнесла я.

Худенькое лицо Зизи перекосило от услышанного. Он снял очки и вытер их грязным затасканным краем свитера. Проделав это, он вернул их на нос, вдавил в переносицу и вновь посмотрел на меня.

— Ну-ка повтори, что ты сказала? — попросил он, будто в первый раз заляпанные очки могли исказить его слуховое восприятие.

— Зизи, — вздохнула я, — ты правильно расслышал. Нужно обнулить манипулятор и закачать в него новую личность, желательно мужского пола.

Поглядывая на меня сквозь толстые бликующие линзы, Зизи закусил указательный палец.

— Неимоверно, — пробормотал он, — ты грозила, что перестанешь со мной общаться за взлом сети книжного школьного клуба, а позже грозила, что сдашь меня брату, если я продолжу работать без лицензии, кстати, ее у меня до сих пор нет, а сейчас ты просишь меня совершить настоящее преступление. Ты хоть знаешь, чем это грозит?

— Подозреваю, — кивнула я. — Так ты сможешь это сделать?

— Теоретически представляю… — начал было Зизи, но тут же спохватился: — Тьфу ты, Софи! Что такого могло произойти, что у тебя появилась необходимость в подобном?

Зизи подошел ближе, вновь выпростал тощие ручонки из растянутых рукавов и взял меня за руки:

— Может, тебе денег дать? — Он заискивающе посмотрел мне в глаза.

Я кивнула:

— Их ты мне тоже дашь, но вначале мне нужны новые документы. Поэтому вот, возьми.

Я достала манипулятор, вложила его в ладонь Зизи и твёрдо зажала его кисть. Он посмотрел на свою руку, словно держал в ней гадкое насекомое.

— Брат в курсе? — безнадёжно спросил Зизи.

Я отрицательно покачала головой.

Всю ночь мы просидели в гостиной, заваленной старым манипуляторным хламом, какими-то деталями и запчастями. Пока Дино с интересом рассматривал всё это, я постаралась прибраться. Я не могла сидеть, сложа руки, мне необходимо было чем-то занять себя. Я сгребла в утилизатор пластиковые тарелки с остатками ужина, а может, и завтрака недельной давности — Зизи не особенно-то разделял приемы пищи по значимости и всегда питался одинаково: пицца, бутерброды, сладкий чай. Затем я протёрла пыль, осторожно обходя тряпкой различные детали. После села передохнуть на несколько минут и неожиданно уснула. Разбудил меня Зизи, потормошив за плечо. Я сонно раскрыла глаза и уставилась на него. Зизи покрутил перед моим носом манипулятором.

— Чист и девственен, — проговорил он, — не спрашивай, как мне это удалось, сам не знаю, но было интересно.

В его голосе промелькнула гордость.

— Зизи, ты гений! — Я обняла его и крепко прижала к себе.

— Тише ты, — словно недовольный котенок, Зизи вынырнул из моих объятий, — то, что нам предстоит сделать, посложнее будет.

Я торопливо кивнула. Мы сделали необходимые изображения Дино и измерили все его антропометрические данные, хотя я и так знала их наизусть. На всякий случай мы немного исказили их, но настолько, чтобы человеческий глаз не заметил разницы. К вечеру родилась новая личность — Эдриан Эббот.

— Эбби — кошечку мою так звали, а Эдриан — такса у деда была, — пояснил Зизи. — Не переживай, хорошая псина была, — поспешил добавить он, наткнувшись на мой взгляд.

Итак, Эдриану Эбботу было тридцать девять лет от роду, он был учителем биологии в младших классах (видимо, у Зизи все-таки сохранился какой-то комплекс из детства), всю жизнь прожил в Варшаве, сейчас путешествует.

— Персональный код, подтверждающий всю эту белиберду, прилагается. — Зизи передал мне манипулятор.

Я не знала, как благодарить его. Я могла лишь обнять его, но до этого друг успел заметить слезы в моих глазах.

— Спасибо, — пробормотала я ему прямо на ухо.

— Не знаю, что у тебя за беда и чем все это закончится, но ты ведь знаешь, да?

Я кивнула. Я всегда знала, что могу прийти к Зизи, чтобы ни случилось. Пожалуй, он был единственным человеком на земле, которому я могла целиком и полностью довериться и который не предаст меня, несмотря ни на что.

Перед уходом он еще раз напомнил:

— На счету Эдриана Эббота определенная сумма, не состояние, конечно, но на первое время вам хватит.

После этого мы покинули Зизи. Флип стоял на месте. Теперь можно было лететь куда угодно. До сих пор не знаю, почему мы выбрали Острова. Вернее, выбрала я, Дино никогда даже не слышал про это место. Я же была там однажды в детстве, мы с отцом отдыхали во время зимних каникул, катались на лыжах. Это было место, где люди чтили традиции, они нехотя впускали в свою жизнь что-то новое и наслаждались тем, что сумели сохранить. Их дома были без жидких замков и звукового руководства, там даже управление электричеством было ручным. Помню, в какой восторг меня это привело. Мы сняли две комнаты в чудесном гостевом доме с видом на горы. Каждое утро я просыпалась от запаха домашней выпечки, тягучие ванильно-сахарные ароматы быстро вытаскивали меня из кровати. Мы с отцом с аппетитом завтракали, а затем отправлялись на склоны, на которых проводили весь день, чтобы вечером уставшими, но счастливыми опять ввалиться в наш теплый домик и насладиться вкуснейшей едой. На что я надеялась, когда взяла курс на Острова? Еще раз пережить те эмоции, которые испытала в детстве? Смешно…

На сей раз мы попали туда в межсезонье. Было совсем пусто. Казалось, даже местные жители куда-то запропастились. Мы выбрали дом, стоявший на горе, оттуда открывался прекрасный вид на городок. Впрочем, мы остановили свой выбор на нём не из-за хорошего вида. Он находился поодаль от остальных и был надёжно укрыт с улицы живой изгородью, в отличие от других, чьи дворики легко просматривались. Хозяйкой оказалась женщина средних лет, девяносто — сто, плюс минус пару лет. Она была довольно энергична и болтлива. Ее фантазия сама подсказала нам выход.

— Свадебное путешествие, да? — восторженно уточнила она, регистрируя Эдриана Эббота.

— Точно, — сразу же кивнула я, — и нам бы хотелось побыть вдвоём, чтобы нас никто не тревожил.

Хозяйка понимающе закивала:

— Уж за это не переживайте. Вам нужен полный пансион или будете готовить сами? Кухня полностью в вашем распоряжении.

— Сама, — сразу же заверила я, на секунду представив, какое удивление вызовет у неё странный рацион Дино.

Вскоре волнение и напряжение последних суток дали о себе знать: у меня начала кружиться голова, я почувствовала слабость во всем теле, захотелось прилечь. Когда мы наконец-то оказались в спальне, я без сил повалилась на кровать. Уже сквозь беспокойный сон я ощутила, как Дино стаскивает с меня ботинки и брюки, затем тёплый свитер. Когда я осталась в одном нижнем белье, он накрыл меня простыней. У меня не было сил даже поблагодарить его. Не знаю, сколько я проспала. Сутки, может, двое. Очнулась от дикого голода, кажется, мой желудок ссохся до размеров ореха. В тот момент мне казалось, что я могу быка проглотить. Я с трудом села и осмотрелась. За окном смеркалось, в комнате царил полумрак. На фоне огромного окна выделялся тёмный силуэт Дино. Обхватив себя за плечи, он стоял совершенно неподвижно и смотрел вдаль на горы, острыми вершинами царапающие небосвод. Я окликнула его.

— Как ты себя чувствуешь? — обернувшись, спросил Дино.

— Очень хочу есть, — призналась я.

— Я предполагал, — кивнул он.

Только сейчас я заметила, что на столике возле кровати стоял поднос, на нём была миска с каким-то супом, судя по запаху — мясная похлебка, и огромный стейк с жареными овощами.

— К сожалению, уже остыло, — сказал Дино.

В тот момент, мне казалось, что это самая вкусная еда на свете. Я начала с мяса. Позабыв о приборах, я вгрызалась в него, как дикий зверь. Я держала стейк руками, по которым стекал красноватый сок, и облизывала их. Каждый кусок я старательно разжёвывала, пытаясь высосать как можно больше этой кровавой сочности. Удовлетворяя и насыщая рецепторы, я постепенно успокаивалась, но прерваться и начать есть более цивилизованным способом не могла. Проглотив последний кусок мяса, я вытерла рот тыльной стороной ладони, вскинула голову и вызывающе посмотрела на Дино. Наверное, ожидала увидеть смущение в его глазах, или даже отвращение, но вместо этого наткнулась на глубокую задумчивость. Я тяжело сглотнула:

— Прости, не знаю, что на меня нашло. Я не такой уж любитель мяса, тем более с кровью, просто вдруг накатило непреодолимое желание.

Я замолчала, встала с кровати и пошла в ванную. То, что я увидела в зеркале, заставило меня ужаснуться: лицо помятое, на левой щеке постепенно разглаживалась бороздка от шва на наволочке, в уголках губ засыхал мясной сок, на подбородке пятно, волосы спутались. Я быстро включила воду, сделала её прохладней и нагнулась, окатив лицо. Не поднимаясь, я переключила воду в режим ледяной и еще пару раз плеснула себе в лицо. Постепенно становилось легче. Сон окончательно рассеялся. В голове начало проясняться. Я выпрямилась и испуганно вздрогнула. За спиной стоял Дино. Он продолжал задумчиво изучать меня.

— Думаю, у тебя внутри мое существо.

Я даже не обернулась, застыла на месте, глядя на него изумлёнными глазами через зеркало.

— Что ты такое говоришь? — только и смогла выдавить я.

Дино взял меня за руку и отвёл обратно в комнату. Мы сели на кровать, глядя друг на друга.

— Ты зачала от меня.

Я всё ещё не верила ему, считая подобное предположение, даже допущение возможности подобного, бредом, чем-то из разряда фантастики. Когда мы проводили время вместе, я никогда не задумывалась над подобными последствиями, считая, что они в принципе невозможны. Но с другой стороны, я же лично готовила отчёт для Лиги, в котором пыталась убедить её специалистов в том, что Дино практически полноценный человек. Два сердца не в счёт. Я непроизвольно положила руку на свой живот. Он был плоским, без какого-либо намёка на полноту, которая могла бы навести Дино на его подозрения.

— Ты ошибаешься, — мягко произнесла я, покачав головой.

Дино ничего не ответил. Мне вновь захотелось спать. Я прилегла и сразу же провалилась в сон. Мне ничего не снилось, сплошное забытье. Разбудил меня опять голод. Ситуация вновь повторилось, за исключением того, что на сей раз на подносе отсутствовали суп и овощи, зато была двойная порция мяса. Поглощая еду, я просто не могла себя контролировать, я как с цепи сорвалась. Сон и мясо. Вот с чем ассоциируется у меня тот период. Ах да, ещё неимоверно красивые горы, которые были видны из нашего окна. Иногда мы выбирались из домика, чтобы побродить по местным улочкам, но делали это после наступления темноты, стараясь никому не попадаться на глаза. Безусловно, узнать нас никто не мог, но дело не в этом, — мы просто не хотели ни с кем разговаривать, а местные жители были весьма гостеприимны и словоохотливы. Общество друг друга стало единственным необходимым условием нашего существования.

И да, Дино как всегда оказался прав. Я была беременна. Сказать, что меня это испугало в первый момент, не сказать ничего. Я былав ужасе, глядя на результаты скриннинга. Кого я вынашивала? Демона, абсолема, человека? Как учёный, я понимала, что необходимо полное обследование и изучение плода и, возможно, пока не поздно, перемещение его в искусственный инкубус. Ведь я не была уверена, справится ли мой организм с подобной нагрузкой, будет ли процесс беременности проходить как обычно или с поправкой на нестандартность плода, понадобятся ли мне особые лекарства… Все эти вопросы я задавала себе исключительно как учёный, постаравшись абстрагироваться от всего личного, но чем больше проходило времени, тем труднее мне было так рассуждать. Постепенно осознание того, что я ношу ребенка от Дино, наполняло меня преступной радостью. Это был наш ребёнок, плод нашей любви, наше единение, наше продолжение. Я стану мамой, а Дино отцом — эти простые мысли заставляли меня непроизвольно улыбаться. Я поглаживала округлившийся живот и мечтала о самой простой скромной семейной жизни.

Мы и были самой обычной парой. Вряд ли кто-то мог что-то заподозрить, когда мы гуляли по улице. Дино заботливо придерживал меня за руку, помогал садиться и вставать с лавочки, доброжелательно улыбался встречным, нёс пакеты с покупками, мне же оставалось только наслаждаться своим положением. На шестом месяце я смогла провести кое-какое самообследование при помощи приборов, которые были доступны в местной аптеке. Мы выяснили, что у нас будет сын! Ах да, и у него уже мощно перестукивали два сердца.

— Он — как я, — проговорил Дино, стоя передо мной на коленях и поглаживая мой живот.

Он медленно водил руками, будто сканировал. Затем заулыбался и поднял на меня лицо:

— Ему хорошо, очень хорошо. — Дино поднялся и приблизил свое лицо близко к моему и тихо проговорил в мои чуть раскрытые губы: — В тебе по-другому и не может быть. Ты мой Создатель, в тебе наш Рай.

…Наш ребёнок был непоседой. Он так пинался по ночам, что я просыпалась и ещё долго не могла уснуть, чувствуя мелкие толчки внутри себя.

— Ему весело, — говорил Дино, — он делится своим весельем с тобой.

Как же мне не терпелось его увидеть, обнять, узнать, какой он, мой ребёнок. Я даже не представляла себе, как он будет выглядеть, но была уверена, что, несмотря ни на что, полюблю его больше жизни. Моего маленького абсолема.

Страсть к мясу с кровью прошла в начале третьего месяца. Просто в какой-то момент я проснулась и поняла, что меня воротит от этой пищи. Заметив мое состояние, Дино тут же убрал мясо. Через какое-то время он вернулся со свежими овощами. В тарелке лежали морковь, огурцы, редис и авокадо. Я тут же накинулась на морковь и в мгновение ока съела ее, затем с таким же наслаждением расправилась с авокадо.

— У него поменялись предпочтения, — удовлетворённо констатировал Дино, будто ожидал этого.

Отныне мой день начинался с тарелки свежих овощей, иногда я добавляла к ним пару ломтиков чёрного зернового хлеба. В обед я могла выпить куриного или рыбного бульона, опять же с овощами. О мясе я напрочь забыла. Дино внимательно следил, чтобы в нашем домике не было даже его запаха. Однажды, когда мы проходили мимо ресторанчика, в котором на открытых углях жарились стейки, меня свернуло пополам прямо там. Дино с трудом успел оттащить меня в сторону от входа, прежде чем меня вывернуло наизнанку. Теперь меня передёргивает даже при воспоминании о тех кусках мяса, что я поглощала в огромных количествах на раннем сроке беременности.

Несмотря на растущий живот, я ощущала небывалую лёгкость во всем теле. Мне постоянно хотелось двигаться и чем-то заниматься. Я, наверное, просто замучила Дино прогулками. Каждый раз я тянула его всё дальше, за пастбища, в горы, причём сама без труда взбиралась по крутым горным тропам. Если бы нас кто-то встретил, то ужаснулся, увидев, как я с огромным животом карабкаюсь вверх по склону. Мне было неудобно, это правда, но ничуть не тяжело. Тогда я впервые увидела, как Дино смеётся: насыщенно, легко. Искренне. Счастливо.

— Это он дает тебе силы. Он делится с тобой своими, их у него очень много, — сказал Дино, — но он даже не представляет, как смешно выглядит его сильная, но неуклюжая мама.

Я бросила в него камушком. Дино перехватил его и отбросил в сторону. Мне хотелось дальше, выше, чтобы увидеть закат с вершины. Дино был не против, он лучше меня знал, что мне это по силам. Он двигался сзади по узкой тропке, чтобы подстраховать, поддержать, иногда в особенно крутых местах осторожно подталкивал или придерживал за поясницу. В тот вечер мы были вознаграждены за свою настойчивость. Думаю, мало кто в жизни видел подобный закат. Солнце медленно садилось за вершины дальних гор, оно не было привычно красным, багровым, оно было словно с эффектом сепии и так же мягко окрашивало верхушки гор и поросль на их склонах. Словно расплавленное почерненное золото с какими-то светлыми примесями стекало по этим склонам и превращалось в темные зеленые ковры у подножий. Дино обнял меня сзади. Мы простояли там очень долго.

Мы думали, что будем делать, когда придёт время рожать. В медсектор обращаться было нельзя. Даже я слышала перестук двух сердец своего сына. В первые же секунды его жизни любая медсестра поймёт, что здесь что-то не так, не говоря уже о докторе.

— Ты произведешь его на свет здесь, в этой комнате. Мы справимся, — спокойно произнес Дино.

Теперь я ни секунды не сомневалась в этом, его уверенное «мы» избавило меня от всех волнений. Срок был всё ближе, хотя я не была уверена, что рассчитала его верно. Я полагалась на обычный человеческий цикл, но кто знает, сколько времени нужно абсолему. Размышляя об этом, я вышла из душа. Высушив волосы, я поменяла влажный халат на мягкий спортивный костюм и залезла на кровать, захватив с подноса морковку. Подтащила с прикроватного столика манипулятор «Эдриана» и открыла книгу. В последнее время я читала очень много произведений старого времени, которые советовал Дино. Это было неимоверное погружение в то время, но больше всего меня поразила не жизнь того периода, а духовность. Они жили не наукой, а верой. Я так до конца и не разобралась, во что или в кого они верили, кажется, они и сами до конца этого не осознавали, но каждый, безусловно, верил. На этом держалось их существование.

Я успела прочитать страницы три, прежде чем услышала какую-то возню внизу. Я отложила манипулятор и, придерживая живот, встала с кровати.

— Дино! — позвала я, подходя к двери и приоткрывая ее.

В коридоре было темно, я уже потянулась к выключателю, но внезапно передумала и опустила руку. Не знаю, что на меня нашло, но, ступая как можно тише, я подошла в лестнице и осторожно перегнулась через перила. Дино стоял на нижней ступеньке, его лицо было обращено ко мне, он молчал. Лишь встретившись со мной взглядом, он беззвучно прошептал одними губами: «Беги». И сразу отвернулся.

— Женщины здесь нет, — твёрдо сказал он кому-то.

Только сейчас я поняла, что он был не один. Я перегнулась еще больше и наконец заметила отбрасываемые тени. Я насчитала их шесть. Сердце бешено заколотилось. Полиция? Как они нашли нас?

— Позволь мне самому убедиться, что её здесь нет, — вкрадчиво проговорил знакомый голос.

Нет, это была явно не полиция.

— Ликвидировать его, — вновь проговорил всё тот же голос.

— Вы уверены? Вы говорили, что он ценный подопытный.

Второй говоривший сделал пару шагов вперед, и я разглядела его. Это был мужчина лет шестидесяти в полной амуниции без каких-либо опознавательных знаков. Точно не полицейский.

— Уверен. Это животное — уже отработанное сырьё. Нам нужна девчонка, ценный материал находится внутри неё.

Теперь я узнала голос. Это был Натан Ор, ассистент профессора Корсакова. Я не могла поверить в то, что слышала. Как он мог так говорить обо мне? Сразу пять человек встали перед Дино полукругом. Он не двигался с места, продолжая быть единственной преградой на пути ко мне.

— Ликвидировать демона, — повторил приказ Натан Ор.

Пять вайперов были вскинуты одновременно и полностью разряжены в Дино.

Ужас и боль сковали меня в мгновение, будто это меня только что прошили пять смертельных лучей. Хриплый крик застрял где-то в горле. Только через секунду я осознала, что сама себе зажимаю рот, чтобы не взвыть от горя и отчаяния. Дино медленно осел на ступеньки. Его голова запрокинулась, и я вновь увидела его глаза, огромные, полные боли, устремлённые на меня. Через секунду они закрылись. Беззвучные рыдания сковали мое горло. Я не могла вдохнуть даже воздуха. Комок боли парализовал все тело. Не знаю, откуда нашлись силы встать, вместо того чтобы там же на месте упасть замертво. Почти на ощупь я вернулась в комнату и заперла за собой дверь. Быстро вытерев мокрые глаза, я кинулась к балкону. Я знала, что к нему была приставлена лестница: хозяйка собиралась пригласить кого-то из рабочих покрасить деревянные перила. В последний момент я оглянулась, окинула взглядом комнату и заметила манипулятор Дино на кровати, но времени возвращаться за ним не было, дорога была каждая секунда. Не знаю, как я перебралась на лестницу и покарабкалась вниз, не знаю, каким чудом не сорвалась. Оказавшись на земле, я бросилась в сад и через него пробралась на соседний участок, сквозь него на другой и только оттуда выбралась на улицу. По узкой дороге я бросилась прочь от дома, свернула в ближайший переулок и снова помчалась прямо. «Мне нужно выбраться из городка, туда, к нашим горам, они спасут», — повторяла я эти слова словно заведённая. Да, я хорошо переносила свое состояние, но даже для меня этот сумасшедший бег был уже слишком. Я выбивалась из последних сил, но темпа не сбавляла. Обхватив живот, я двигалась вперед. Не знаю, сколько времени я бежала. К нужной тропе я выбралась уже в полной темноте. Но я не стала двигаться по ней вверх, а свернула в заросли на восток. Цепляясь одеждой за веточки, я остервенело продиралась вперед. Раз или два меня хлестнула ветка по лицу, я с трудом успела защитить глаза. Мягкий костюм собрал уйму колючек. Наконец, заросли начали редеть, и я выскочила на небольшую поляну. Вздох облегчения — флип стоял на месте. Я вскарабкалась на место пилота и завела его. Мне больше некуда было деваться. Я была одна, беспомощна, без Дино, зато с огромной ответственностью перед еще не родившимся ребенком. Я была обязана спасти его, хотя меньше всего на свете мне хотелось жить. Наоборот, хотелось завыть и направить флип в расщелину какой-нибудь скалы.

Куда мне было деваться в таком состоянии? Я взяла курс обратно на Москву. Почему-то глубоко внутри я верила, что профессор Корсаков не был заодно с Натаном Ором. Чувствовала. Дино как-то говорил, что у меня хорошо развита интуиция. Дино говорил. Дино… Мне пришлось перевести управление в режим автопилота, так как слезы застилали глаза. Просто текли и текли, оставляя мокрые борозды. И я никак не могла остановить их. Мне даже нечем было вытереть лицо. Впрочем, в тот момент на всё было плевать и тем более на это.

Я знала, что дом профессора Корсакова — моя последняя остановка. «Если не к нему, то больше некуда», — думала я, глядя как флип уходит под воду. Я утопила его в озере в нескольких километрах от деревни. Оставшийся путь я проделала пешком. Когда я подошла к дому, то была уже на последнем издыхании. Думала, если Корсакова не окажется дома, то просто лягу у порога, накроюсь плащом, который нашла во флипе, и будь что будет. Сил у меня больше не оставалось ни на что. Даже на то, чтобы громко постучать. Мой стук вышел тихим и неуверенным. Чудо, что профессор услышал. Он открыл.

Мне хватило секунды, чтобы понять: Иван Корсаков даже не представляет, что сделал Натан Ор. Также он не знал правды про меня и Дино. Иначе не смотрел бы на меня таким взглядом. Взглядом отца, который дал мне понять, что можно опять перестать быть сильной. И тем тяжелее было врать ему. Но мне пришлось, иначе у моего ребёнка не было шансов выжить. Мне даже не пришлось что-то выдумывать. Иван был искренне уверен, что я беременна от его сына. Он носился со мной, как с самой великой ценностью на свете. Он ухаживал и заботился обо мне так, как не всегда заботятся о кровных родственниках. Я стала для него дочерью.

Между тем мне с каждым днем становилось всё хуже и хуже. Апатия давила тяжким грузом. По-прежнему ничего не хотелось, жить в том числе. Я ела, пила и дышала только ради того, чтобы родить. Кстати, я вновь перешла на мясо. Это было неконтролируемо, мне просто зверски хотелось проглотить его. Или это хотелось не мне, а тому, кто был внутри меня… Порой мне казалось, что даже там внутри он уже что-то понимает и чувствует. Я ощущала, что он разозлён. Нет, скорее даже в ярости. И его ярость высасывала из меня все силы. Мне становилось всё труднее и труднее передвигаться. В конце концов я стала большую часть времени проводить в постели. Ноги ослабели, рук я иногда просто не чувствовала. Там на Островах, находясь рядом с Дино, я была счастлива. И внутри себя я ощущала тёплый свет. И насколько приятно было то, чем наполнял меня мой плод там, настолько страшно и больно было то, что он давал мне здесь. Я ощущала что-то клокочущее внутри себя, яростное, требующее выхода. Он всё знал».

Следующая запись была сделана в настоящем времени.

«Порой у меня перехватывает дыхание от ощущения слабости. Смогу ли я сама справиться с родами? Я сама же заверяла Корсакова, что смогу, лишь бы он не обратился в репродукционный сектор, но, кажется, я совершенно не готова к этому. Нужны силы, а ребёнок забрал последние».

Последняя запись.

«Я написала Н. Ш. Я рассказала в письме часть своей истории. Не всю, но многое. Я рассказала о сыне и о том, что, возможно, когда-нибудь он придёт за помощью. Не знаю почему, но во мне живёт уверенность, что Н. Ш. не откажет ему.

Я знаю, что не переживу роды. Мне очень плохо. Он даст мне возможность выносить себя, но не больше. Знаю, что перестану дышать, как только он отделится от меня и станет самостоятельным организмом, которому больше не будет требоваться моя утроба. Но, даже зная всё это, чувствуя всё это, я не злюсь на него. Наоборот, я жажду этого освобождения, потому что не вижу смысла в собственном существовании без Дино. Я его любила. Он был моим воздухом. Теперь кислород перекрыли, и моя жизнь — мучение. В какой-то момент пришло осознание, что наш сын должен знать, кто он, кто его родители и почему они не рядом с ним. Придёт время, и он станет задавать эти вопросы, и не думаю, что кто-нибудь будет способен ответить на них. Поэтому я решила собрать все свои записи и залить их на флеш-кристалл в правильной хронологической последовательности.

Да, я записала всё это для своего ребенка — для тебя, Адриан. Это мой единственный подарок, сын, — твоя история. Думаю, также как и для твоего отца, знания станут для тебя главной ценностью. Больше у меня нет сил даже на то, чтобы писать. Совсем плохо. Кажется, это произойдёт сегодня ночью. Ты появишься на свет. И чем бы это ни закончилось, помни всегда, что я люблю тебя, Адриан.

Твоя мама».