Макс понимал, что опаздывает на следующее занятие. Уже во флипе он отправил на информационное табло возле своего кабинета сообщение, в котором оповестил студентов о задержке. Оставалось надеяться, что до его прихода мимо кабинета не пройдут ни Паулюс, ни Авакян. К счастью для Макса, все было спокойно. Возле кабинета его ожидала группа первокурсников. Ещё издали Макс заметил серебристые волосы Лиры и кудрявую голову Тилля. Оба с явным интересом поглядывали на него. Макс молча открыл кабинет и впустил студентов.

— Вы обещали нам сегодня рассказать… — начал было Захария, но Макс оборвал его:

— Сегодня будет тест.

Студенты недовольно покосились на преподавателя, тот быстро вывел на основное табло код задания:

— Приступаем, тест уже открыт.

Не обращая внимания на негодующие взгляды, Макс сел за свой стол, закинул на него ноги, впрыснул в уши динамики, которые тут же обволокли ушные раковины мягким теплом, и включил музыку в манипуляторе. Теперь ничто не отвлекало его. Чемпионат Земли уже завтра. Если он придёт со словами о том, что турнир нужно отменить, так как сын человека и демона собирается уничтожить всех присутствующих, то его в лучшем случае высмеют, в худшем — насильно отправят в медсектор. Если учесть то, что случилось после Бала Победителей, то второй вариант был наиболее вероятен. Нужно было достать ампулы, которые спрятала Наташа у себя в университете. Турнир уже завтра, весь колледж жужжит об этом, все в предвкушении, остался один вечер, чтобы добраться до вещества лимба. Макс заглянул в своё расписание, оставалось ещё одно занятие, после него нужно было сразу же мчаться на Острова. В этот момент манипулятор просигнализировал о сообщении. Авакян словно читала его мысли на расстоянии. «Преподаватель Штайн, напоминаю вам, что сегодня у вас последняя тренировка с Лайардом. Не пропустите ее. Она нужна молодому человеку. Он сам не свой». Макс сжал манипулятор, понимая, что его ждёт скандал. Но выбора у него не было. Авакян придётся смириться с тем, что он пропустит эту тренировку. Макс поднял голову и нашёл взглядом Трента. Тот забился на самую дальнюю парту. Опустив голову, он на что-то нажимал в манипуляторе, но выглядел совершенно потерянным. Видно было, что мыслями он далёк от теста, который выполнял. Макс вспомнил, каким лощёным, красивым и ухоженным был Трент Лайард в начале учебного года, он излучал самоуверенность и привлекал внимание всех девушек курса. И сколь разительные перемены произошли с ним при подготовке к Чемпионату Земли. Никакого внешнего лоска, хмурый, весь в себе, молчаливый, замкнутый, сосредоточенный. Макс скинул ноги со стола и встал. Он пошёл между рядами. Трент даже не замечал, что преподаватель идёт к нему, пока тень Макса не нависла над ним. Студент медленно поднял голову, непонимающе посмотрел на Макса и тут же опустил ее, продолжив работу.

— Есть какие-нибудь вопросы по тесту? — всё-таки спросил Макс.

Не глядя на него, Трент молча покачал головой. Настаивать Макс не стал и вернулся к своему столу. Когда прозвучал сигнал об окончании занятия, Макс окинул взглядом аудиторию. Он заметил, что Трент не успел. В последних заданиях Лайард уже явно отвечал наугад. Впрочем, судя по всему, студента это не волновало, он думал о другом, и Макс знал о чем. Трент вновь и вновь переживал свой завтрашний старт. Когда он проходил мимо преподавательского стола, Макс задержал его.

— По поводу сегодняшней тренировки, — начал было он.

Впервые за всё занятие на лице Трента появилась какая-то осознанность. Оно просветлело. Студент суетливо кивнул:

— Да-да, я не опоздаю, ровно в семь в ангаре тридцать шесть. Спасибо.

Благодарность окончательно выбила Макса из колеи. Трент пошёл к выходу. Макс проводил его взглядом и вновь обернулся — перед его столом стояли уже Тилль и Лира.

— Сегодня в семь?

Макс задумчиво смотрел на девушку:

— Вообще-то, нет. Тренировки не будет.

Лира сложила руки на груди и, сузив глаза, вперила взгляд в преподавателя.

— А у Трента, кажется, будет тренировка, — многозначительно произнесла она.

Макс кивнул:

— У него действительно будет. Ему она нужна. А вы сегодня вместо ангара посетите другое место.

Лира переглянулась с Тиллем и вновь уставилась на преподавателя. Макс вздохнул, пора было признать, что без помощи этих двоих он не справится.

— У меня ещё одно занятие, после которого жду вас в кафетерии на пятом. Мне нужна ваша помощь.

Пока он рассказывал, Тилль успел выпить четыре стакана сока. Чашка чая Лиры осталась нетронутой. Она слушала Макса, не шевелясь, впитывая каждое его слово. Он рассказал про Адриана, исследования в Лиге и про абсолема Дариуса. В конце концов, часть из этого они и так уже знали.

— Я же говорила, что видела кровь демона, — наконец проговорила Лира, откинувшись на прозрачную спинку стула. — Я же не сошла с ума, — повернувшись к Тиллю, добавила она, будто всё это время он именно так и считал.

— Рассказав вам всё, я поступил неправильно. То, о чём я прошу вас, вообще нарушает все законы и принципы, — сказал Макс. — Вы студенты и втягивать вас в это…

Лира не позволила ему договорить:

— Хватит об этом! Дайте нам пропуск Наташи Шелли, мы достанем ампулы.

Как всегда, она даже и не думала спрашивать Тилля, бессовестно пользуясь этим «мы». Макс достал из кармана кусок прозрачного пластика и протянул девушке. Она быстро убрала его в свою холщовую сумку.

— Пошли, — бросила она Тиллю.

Тот молча последовал за ней. Уже возле выхода из кафетерия они начали что-то обсуждать. Макс посмотрел на манипулятор. Пора было идти в ангар. Трент уже ждал его в раздевалке. Увидев одного Макса, он удивлённо посмотрел на дверь, словно ожидая, что сейчас войдёт кто-то ещё.

— А где Лира и кудрявый? — спросил он.

— Сегодня без них, только ты и я, — сказал Макс.

Больше Трент не задавал вопросов. Макс быстро облачился в свою амуницию, и они пошли в комнату управления, вместе выбрали иллюзию, вместе пошли в ангар. За всю тренировку они не обменялись и парой слов, действуя по наитию, довольствуясь знаками, взглядами, эмоциями друг друга, чувствуя друг друга. В какой-то момент Макс потерялся от испытываемых ощущений: он почувствовал комфорт работы в связке, словно он обрёл напарника, которому целиком и полностью доверял. Такого не было даже тогда, когда он работал в патруле. Он никогда и никому не доверял свою жизнь ни в одном из рейдов, даже с лучшими командами. Так почему же сейчас этот парень со стиснутыми зубами, залитый по том по самые брови, который и сам в себе до конца не был уверен, вызывает полное доверие у него?

Иллюзия прекратила работу, женский голос сообщил, что был установлен новый рекорд для парной тренировки. Макс посмотрел на Трента. Тот кивнул. Они загрузили следующую иллюзию. Потом еще одну. Было уже поздно, когда они, усталые, ввалились в раздевалку. Максу казалось, что у него из-под амуниции идёт пар, он был весь мокрый; он попытался провести языком по липким соленым губам, но язык был сух. Хотелось пить, но, как назло, в раздевалке не оказалось ни одной бутылки воды. На негнущихся ногах Трент подошел к своему шкафчику и открыл его. На полке стояла литровая бутылочка воды, в которой было чуть меньше половины. Не говоря ни слова, он взял и бросил ее Максу. Тот поймал на лету, открыл и выпил ровно половину того, что там было. Закрыл и бросил обратно Тренту, тот допил остальное. Так же, без слов, они переодевались. Приняв душ и побросав вещи в сумки, они пошли наверх в основное здание колледжа. Несмотря на позднее время, здесь было полно людей. Шли последние приготовления к Чемпионату Земли. По двору носились волонтёры, устанавливавшие дополнительные указатели к возвышавшейся за колледжем огромной арене.

— Сколько ее строили? — неожиданно спросил Макс.

Трент задумался.

— Чуть меньше года, — сказал он.

Макс знал, что после турнира арену демонтируют и на ее месте разобьют огромный парк имени нового Чемпиона Земли. Макс также знал, что ректор Паулюс спит и видит, что этот парк будет носить имя одного из студентов их колледжа.

— Все делают ставку на Эзерби Рэмпли, — негромко произнес Трент.

Макс посмотрел на него и сказал с усмешкой:

— Ну, если быть совсем точным, то все делают ставку на этого, как его, Куна Либеро.

Трент наконец-то улыбнулся:

— Ну, это да. Но если говорить о представителях нашего колледжа, то все больше верят в Эзерби. Оно и правильно, ему действительно по силам попасть в призёры.

— На его стороне опыт, — согласился Макс, — но это палка о двух концах. Только представь, какое чувство ответственности на него давит. От тебя же никто ничего не ждет. Конечно, если не считать сумасшедшей Авакян, про которую ты должен забыть как про страшный сон.

Улыбка Трента стала еще шире. Кажется, напряжение, в котором он находился последнее время, начало спадать.

— Преподаватель Штайн, почему остальные вас терпеть не могут? — вдруг спросил студент.

Макса поразил не сам вопрос, а прямолинейность, с которой он был задан. Он задумался, как на него ответить, а Трент, словно давая ему время на размышления, продолжил:

— Мой дядя откровенно вас презирает, с вами мало кто общается, профессор Авакян сказала, что вас терпят только из-за ректора Паулюса.

Макс опять усмехнулся:

— Не поспоришь. У меня скверный характер, и я не люблю окружающих. Они мне платят тем же. Все мы получаем то, что даем сами.

— Не уверен, — Трент покачал головой, — насчёт того, что вы не любите окружающих. Вам важны благополучие и безопасность окружающих гораздо больше, чем многим из нас. Только вы не любите это показывать. Я ведь знаю, что когда-то давно вы были полицейским и лезли в самое пекло, чтобы спасти людей.

Макс удивился, но не стал спрашивать, откуда Трент узнал про его прошлое. В конце концов, это не было тайной, просто Макс никогда не распространялся на эту тему.

— Это было давно, — проговорил он и тут же попытался свести всё к шутке, — теперь подобной ерундой не занимаюсь. — Но улыбнуться не получилось, и следующая фраза, наоборот, прозвучала еще серьёзнее: — Многое из того, что я тогда делал, было в корне неправильным, невзирая на результаты. Я нарушал очень много правил.

— Но вы спасали людей!

— И подвергал опасности других, свою группу, — обрезал Макс. — Они не могли мне перечить, я был старшим, они обязаны были подчиняться моему приказу, и я эгоистично тащил их за собой, не дожидаясь подкрепления.

— Но ведь ни одного провального рейда! — не унимался Трент.

— Повезло.

Некоторое время они шли в полном молчании. Каждый думал о своём. Первый заговорил Трент:

— Преподаватель Штайн, а у вас есть дети?

— Нет.

— Жена?

— Нет.

— Вы вообще один?

— У меня сестра… была, — впервые за долгое время Макс не почувствовал горечи при воспоминании о Софии, наоборот, что-то согрело его.

— А где она?

— Погибла.

Трент смутился:

— Извините.

— Ничего страшного, это произошло много лет назад.

Следующую фразу Трент произнёс, словно украл её, осторожно, воровато, будто и не надеялся на ответ:

— А какой она была?

Макс даже не задумывался. Внутреннее тепло само говорило за него. Поймав это ощущение, он так боялся потерять его. Ведь впервые воспоминания о Софи не причиняли боль, напротив…

— Она была моей полной противоположностью, то есть лучшей. Умная, добрая, порывистая, увлекающаяся, возможно, даже слишком. Она отдала всю себя науке. Она очень верила во всё, что делала.

Трент слушал внимательно, анализируя каждое слово.

— Вы такой же, — наконец сделал вывод студент.

Макс опешил и даже замедлил шаг, но вслух никак не отреагировал на это замечание. Впереди цепочкой шли волонтёры, каждый прижимал к себе стопку указателей, которые им необходимо было закрепить по всей арене. Макс и Трент остановились, пропуская их. И в этот момент Макс заметил, как из главного выхода колледжа выскочил Тимо Клео; не успела за ним сомкнуться дверь, как створки вновь разъехались, и следом вылетела Ирен Клео. Тимо даже не думал ждать мать, которая с трудом поспевала за ним. Создавалось впечатление, что он, наоборот, хочет оторваться от неё как можно скорее. Не раздумывая, Макс быстро пошёл за ними. Тимо практически дошел до ворот, ведущих со двора колледжа, но вместо того, чтобы выйти, он свернул перед ними и обогнул угол здания. Ирен скрылась за поворотом следом за сыном. Макс знал, что там был тупик: с той стороны стена колледжа сливалась с забором, образуя п-образную подворотню. Он подошёл к углу, но высовываться не стал, просто прислушался.

— Ты думаешь, я идиотка? Не знаю, зачем ты повадился за этими книгами? — яростно шипела Ирен.

— Оставь меня в покое. Даже, если и знаешь, мне плевать! — огрызнулся Тимо.

— Тимо, я так больше не могу. Скольких еще преподавателей мне нужно соблазнить, чтобы отвлечь от тебя внимание?

Послышался язвительный смешок Тимо:

— Ирен, не смеши меня. Что касается твоего последнего якобы «отвода глаз», то тут ты и сама была не против. Штайн еще даже не начал догадываться, а ты уже готова была «отвлекать его».

— Да как ты смеешь? — Произнесено это было без ярости и запала, скорее обречённо, просто потому, что эта фраза была необходима.

Создавалось впечатление, что Ирен боится разозлить сына, но и оставить всё как есть она не могла и отчаянно пыталась достучаться до него.

— Просто веди себя, как и прежде, — проговорил Тимо, — ты же знаешь, что будет, если ты взбрыкнёшь, Ирен.

Женщина молчала.

Тимо продолжил, но уже мягче:

— Я тебе обещаю, скоро все закончится, Ирен.

— Тимо, пожалуйста, мне тяжело от всего этого, ты даже не представляешь, насколько всё это давит на меня. Я не могу так больше жить. Пожалуйста…

— Хватит ныть, — резко оборвал ее Тимо.

В его голосе опять послышались нетерпение и с трудом сдерживаемая ярость.

— Но, Тимо…

— Замолчи!

Максу показалось, что Ирен тихо всхлипнула.

— Как ты разговариваешь с матерью? — Никакого упрека и строгости, голос женщины был жалок.

В этот момент Тимо расхохотался. Макс понял, что разговор окончен и Тимо вот-вот появится во дворе. Макс отпрянул от угла и, развернувшись, пошёл к входу, возле которого его ждал Трент. Он махнул рукой студенту, чтобы тот следовал за ним, и они быстро вошли внутрь.

— Извини, мне нужно сделать один звонок, — проговорил Макс.

Он нашёл номер Зизи и набрал его. Зиберман ответил очень быстро, будто держал манипулятор наготове.

— Да? — немного пугливо проговорил он.

— Это Штайн.

— Да-да, я узнал.

— Зигфрид, мне нужна информация об одном человеке. Это студент, учится в моем колледже.

На другом конце возникло молчание.

— У вас же есть доступ к личным делам студентов, вы же преподаватель, — наконец произнес Зизи.

— Мне нужна информация другого рода, не студенческое дело, а кодовый профайл, закрытые записи с рождения, вся подноготная. Сможешь?

Зизи хмыкнул:

— Сегодня всё пришлю.

Макс поблагодарил Зигфрида и отключился. Затем отправил Зизи сообщение с именем Тимо Клео. Они с Трентом успели дойти до кафетерия и взять воды с солевым раствором, когда манипулятор начал сигнализировать о входящем контакте. Это был Зизи, но на сей раз голос у него был слегка озадаченный.

— Не знаю, кто этот парень, но все файлы, связанные с его рождением и детством, идут под серым кодом.

Макс сталкивался с этой степенью защиты ещё во времена работы полицейским. Попросту говоря, файлы Тимо Клео были засекречены. Под этим кодом шли личные дела сотрудников полиции, членов их семей, некоторых высокопоставленных политиков, но при чем здесь сын киноактрисы? Кто и зачем пытался скрыть информацию о Тимо?

— Я понял, Зизи, — проговорил Макс.

— Послушайте, — торопливо добавил Зиберман, пока Макс не отключился, — я в любом случае вскрою этот файл, просто нужно больше времени.

Времени, которого у Макса оставалось всё меньше и меньше. Он вздохнул и проговорил:

— Да, попробуй, в любом случае буду признателен.

— Возможно, серый код как-то связан с тем, что парень не является биологическим сыном Ирен Клео, — напоследок высказал предположение Зизи и уже собирался сам отключиться, но Макс резко остановил его:

— О чём ты? С чего ты взял, что парень не сын Ирен.

Вопрос явно озадачил Зизи. Судя по его тону, ответ был очевиден:

— Ну так как же, это ведь есть в его студенческом деле.

Макс нахмурился. Он готов был поклясться, что ничего подобного в личном деле Тимо не было.

— Там ничего об этом не говорится, в графе мать — имя Ирен.

Зиберман чуть слышно хмыкнул, его голос зашелестел лёгким самодовольством:

— Ну конечно, это написано не открытым текстом. Через его дело я вышел на его родственников. В колледже учится его младший брат, Захария. Его-то личный файл не имеет серого кода. Так вот год назад с этим Захарией произошёл несчастный случай и мальчику нужно было переливание крови. Вы же в курсе, что несколько лет назад вступил в силу закон, согласно которому донорами биоматериалов могут быть только кровные родственники, в противном случае используется усиленный, искусственно продуцированный аналог.

— И? — Макс всё ещё не понимал, куда клонит Зизи.

— Так вот, Захарии пришлось вводить искусственный материал, так как после проверки выяснилось, что кровь матери ему не подходит. А старшего брата Тимо даже не проверяли, и там же есть пометка, объясняющая почему — «не является биологическим родственником». Ну, в общем, как дважды два: Ирен — биологическая мать Захарии, а если Захария Тимо даже не родственник, значит…

— Значит, Ирен не может быть матерью Тимо Клео, — договорил Макс.

Конечно, ему бы и в голову не пришло начинать копать под Тимо через медицинскую карту его младшего брата.

— Зизи, ты гений, — выдохнул Макс.

На другом конце было лишь скромное молчание. Макс дал возможность Зиберману насладиться произведённым эффектом, и только после этого он попрощался и отключился.

Весь вечер от Тилля и Лиры не было новостей. Несколько раз Макс порывался связаться с ними, но понимал, что может сделать это в самый неудобный момент и только помешать. Он молча ходил по квартире, Кошмара путалась под ногами, Макс пытался пнуть кошку, но без толку. При малейшем взмахе ноги животное оказывалось вне зоны досягаемости. В эту ночь Макс даже не пытался заставить себя уснуть.