Он готовился к поездке так же тщательно, как к любому другому ответственному мероприятию.

Выяснил маршрут, места посещений, возможный состав участников.

Принял душ, побрился и опрыскал себя дезодорантом.

Надел синий костюм, голубую сорочку и малиновый галстук.

Оглядев себя в зеркале, нашёл, что выглядит достаточно мужественно.

Хотя цвет галстука и вызывал у него некоторые сомнения. Возможно, лучше подошёл бы серый или чёрный.

Поломав голову, решил, что с этой задачей лучше справится женщина, – и отправился к своей новой знакомой, к флейтистке.

Постучался и, услышав, как шлёпают по паркету босые ноги, немного взгрустнул. Женское тело было близко и доступно, но не вызывало никаких желаний.

– Решили навестить больную? – запахивая полы халата, спросила она.

– Вы ещё не одеты? – удивился Цыпа. – А как же поездка?

– Я плохо себя чувствую. – Она подошла к журнальному столику и, взяв пузырёк, открыла его и высыпала на ладошку горстку таблеток. Положила себе в рот и, поморщившись, проглотила. – Вы мне потом расскажете, что видели.

– Как вам мой галстук? – спросил он. – Слишком яркий, да?

– Да, нет, ничего, – сказала она. – Но можно и совсем его не надевать. Европейцы давно научились обходиться без них.

Спустившись вниз, увидел, что в автобусе сидят одни мужики.

– А где женщины? – не понял он. – Забастовку устроили?

– Они тебе нужны? – спросил бородач. – Если очень приспичит, найдём тебе шлюху – в городе их полно.

– Погнали, – хлопнув водителя по плечу, сказал Вадим. – Сначала в клинику, а потом на рынок.

– Мне нужно в лавку, где удочками торгуют, – напомнил бородач.

– На рынке есть всё, – сказал Вадим. – Удочки, мормышки, сетки. Рыба любая – сырая, солёная, копчёная. Всё, что душа пожелает.

– А пивом там торгуют? – поинтересовался бородач.

– Торгуют, – ответил Вадим. – Но на улице лучше не пить – могут оштрафовать. Тут это принято делать в барах. И спокойнее, и теплей, и цены почти такие же, как в магазине.

– Смотря какой магазин, – сказал Солодов. – Есть такие дорогущие, что о-го-го.

Цыпа подсел к нему и, положив руку на колено, сдавил с силой пальцами.

– Слабоват стал в коленках, да? Или мне кажется?

– Тебе показалось. – Солодов скинул его руку со своей ноги. – Я, как стоял твёрдо – так и стою. И пока ещё не шатаюсь.

– Тогда объясни мне, пожалуйста, одну вещь, – попросил он приятеля. – Почему вы прогнулись перед этой тёткой? На вас надавили? За ней кто-то стоит?

– Ты это о ком? – не понял доктор. – О сердечнице?

– Ага, – кивнул он. – Вы занимаетесь только ею, а до остальных дела нет. Я, например, для чего сюда ехал?

– Да, с ней всё действительно не так, как с другими, – вынужден был признать Солодов. – В Питере есть одно светило медицинское – его во всём мире знают. Тётка к нему обратилась, и он немецким коллегам письмо накатал. Окажите, мол, содействие, и всё такое. Теперь её здесь ждут.

– А почему этот знаменитый лекарь сам операцию делать не захотел?

– Старый уже, и институт его развалили – одна только вывеска осталась.

Автобус свернул на просёлочную дорогу и, въехав в высокий сугроб, сразу же забуксовал.

– Вот их хвалёные дороги. – Бородачу это жутко нравилось. – Чуть с трассы съехали – и всё, конец пути. В точности как у нас.

– Да ладно тебе, как у нас, – не согласился с ним однорукий. – Я выбоин на асфальте тут не видел. А то, что снегу тоже много насыпает – это факт.

– Всё, мужики, выходим, – командовал Вадим. – Подтолкнём немного сзади.

Они навалились на кузов вчетвером, а самый здоровущий стоял в сторонке и растирал занемевшую спину. Наклонялся, приседал и боксировал с тенью.

Мужики пыхтели, а он разминался и поглядывал на них с иронией. Разогревшись хорошенько, тоже подошёл к автобусу.

– Вы, парни, пока свободные, – сказал Железяка. – Я лучше один.

Упёрся огромными ручищами и без всяких видимых усилий закатил автобус на холм. Как будто это было что-то лёгкое, вроде детской коляски. И даже не вспотел.

– Ну ты гигант! – сказал с восхищением Вадим. – Тебе в цирке нужно выступать.

– А я и выступаю. – Он скорчил страшную рожу. – Представление называется «Охота на орангутанга».

Они подъехали к зданию госпиталя, похожему на средневековый замок, и у ворот их встретил администратор.

– А где же больная? – спросил толстый господин. – Мы уже приготовили ей палату.

– Мы привезём её завтра, – сказал Вадим. – А сегодня хотели бы обсудить условия договора.

Водитель хорошо знал местные диалекты, и он с русского переводил на тот язык, на котором говорил администратор.

– Да-да, конечно, – кивал толстый господин. – Мы можем оформить документы прямо сейчас. Проходите, пожалуйста, в мой кабинет.

Солодов шепнул что-то на ухо Вадиму, и тот согласился:

– Ладно, пускай твой приятель Цыпа тоже идёт с нами. Скажем, что это наш юрист. Так будет даже солиднее.

Они поднялись по мраморной лестнице и, миновав украшенную скульптурами анфиладу, вошли в кабинет. И очутились в другой эпохе.

Здесь царил дух великого герцога, которому принадлежал когда-то замок.

Он жил в старых фолиантах, стоявших на книжных полках. В монограммах, которыми были украшены стены. В грустных глазах высокой особы, смотревших с огромного портрета.

Секретарша принесла договор, отпечатанный на нескольких языках.

– Тут много всяких сложных моментов. – Пролистав быстро странички, Вадим передал бумаги Солодову. – Мы возьмём договор с собой, и наши юристы тщательно его изучат.

– Да, конечно, – согласился с ним администратор. – Операция на сердце стоит денег, и очень больших. Нужно всё хорошо просчитать.

– Есть ещё одна проблема, – сказал доктор. – Это связано с нашим юристом.

– Да, пожалуйста. – Толстый господин весь превратился в слух. – Чем мы можем помочь?

– Вот он сидит. – Солодов показал на товарища. – Спортсмен, красавец и просто хороший человек.

– Замечательный работник, – дополнил характеристику Вадим. – Очень честный и преданный делу.

– Душа любой компании, – продолжал восхвалять приятеля доктор. – Неутомимый покоритель женских сердец.

– Вдруг взрывается бомба. – Вадим хлопнул громко в ладоши, изображая взрыв. – Осколок летит в живот – и человек становится ничем. Ни мужиком, ни бабой. А каким-то растением или слизняком.

– Я понял, кто вам нужен. – Администратор снял трубку и, набрав чей-то номер, задал короткий вопрос: – Вы можете зайти сейчас ко мне?

Она возникла из сгустка света, отражённого стеклянной перегородкой. Богиня, явленная в образе златокудрой красавицы. Женщина-врач, на груди которой была приколота карточка с говорящим именем.

– Позвольте вам представить. – Взяв за руку, толстый господин подвёл её к гостям. – Это Ева Кнор, одна из лучших наших специалисток.

– В какой области? – поинтересовался доктор.

– В той самой, – ответил администратор. – Которая вас интересовала.

Она улыбалась молча, давая возможность мужчинам лучше разглядеть себя.

Покачивая бёдрами, прошлась по кабинету – от двери до стола. Взяла какую-то бумажку и отправилась обратно, за перегородку.

Он ждал, что последует дальше, – и женщина появилась снова и позвала его в свой маленький кабинетик.

– Проходите – и раздевайтесь, – велела она. – Я сейчас вас осмотрю.

Он лежал перед ней на кушетке, голый и беззащитный, как Адам перед Евой, и точно так же мучался от своего бессилия, как когда-то первый мужчина.

А она пыталась вдохнуть в него дух познания и, ощупывая своими чуткими пальцами его живот и ноги, касалась тёплой грудью плеча.

– Я ничего не чувствую, – отстраняясь от неё, сказал он. – Меня больше не волнуют женщины, и я не знаю, как это лечится.

– Вы где научились так хорошо говорить по-немецки?

– Мой отец был военным. – Он изображал типичного немецкого вояку, и его речь была похожа на собачий лай. – Мы жили в Восточном Берлине, и я ходил там в школу.

– Позвоните мне завтра. – Доктор протянула ему визитную карточку. – Я работаю до трёх, а потом двое суток буду свободна. Мы можем где-нибудь встретиться с вами и всё обсудить.

– Ладно, позвоню, – надевая штаны, буркнул он. – Говорят, тут музеи интересные есть. Можем сходить туда.

На улицу выскочил злой как чёрт и, прыгнув в автобус, попросил Вадима:

– Скажи водителю, чтобы отвёз в какой-нибудь шалман. Я собираюсь сегодня нажраться до поросячьего визга.

– Можем посетить казино, – предложил Вадим. – Сыграем по маленькой и выпьем чего-нибудь. Я всегда нервы успокаиваю в игорных домах. Лучше места ещё никто не придумал.

– Сейчас мы на рынок едем? – спросил водитель.

– Да, конечно, – кивнул Вадим. – Ты везёшь мужиков на базар, а мы с товарищем сойдём по дороге. Я покажу тебе – где.

Машин на трассе становилось всё больше, и перед въездом в город они попали в длинную тягучую пробку.

– Вот тебе, пожалуйста, их дороги, – снова вернулся к любимой теме бородач. – Вроде бы и развязки есть, и тоннели. А проку всё равно никакого – быстро никуда не доберёшься.

– Тут не в развязках дело, – не согласился с ним однорукий. – Сколько дорог ни делай – всё равно не хватит. Слишком уж народу много – и всё лезут, и лезут. В основном, конечно, чёрные. Мы их на Кавказе мочим, а они сюда удирают.

– Тормозни здесь, – велел водителю Вадим. – Мы соскакиваем.

Они вылезли под мостом, и Цыпа подумал, что они направляются в какое-нибудь подпольное игорное заведение.

Рядом не видно было никаких симпатичных зданий, ярких вывесок и больших рекламных щитов.

По обеим сторонам шоссе тянулись бесконечными рядами склады, ремонтные мастерские и гаражи, и ему вдруг почудилось, что он опять очутился в своём родном городе. В промышленной зоне, прилегавшей к морскому порту.

– Мне тут дали один адресок, – объяснил Вадим. – Турки торгуют ворованными машинами, и я слышал, что можно купить тачку очень дёшево.

Они вошли в распахнутые настежь ворота склада и увидели стоявший под навесом автомобиль. Смотрелся «мерседес» превосходно.

– Вы русские? – подойдя к ним, спросил турок. – Тогда это то, что вам нужно.

– Нет-нет, – решительно отклонил предложение Вадим. – Я не собираюсь вывозить автомобиль в Россию, и мне не нужна дорогая представительская машина.

– Хотите ездить здесь? – уточнил продавец.

– Вот именно, – сказал Вадим. – Главное, чтобы телега была надёжная и могла бы бегать по горам. Всё остальное не имеет значения.

– Погуляйте где-нибудь полчасика, – попросил турок. – Я свяжусь с моими братьями и, возможно, вас чем-нибудь обрадую.

Через час они уже сидели в ярко-красном «БМВ», и, выехав на трассу, Вадим наслаждался бешеной ездой.

– А это не опасно? – спросил Цыпа. – Полицейские к нам не привяжутся?

– Тут все так носятся. – Вадим обогнал «мерседес» и помахал водителю рукой. – Жизнь – это гонка. Отстал, значит, проиграл.

– Я про другое. – Он открыл бардачок и, заглянув в него, вытащил оставленные кем-то кожаные перчатки. – Машина ведь краденая, и владелец, наверное, разыскивает её сейчас.

– Не бери в голову, – посоветовал ему Вадим. – Тачка наверняка застрахована, и никто разыскивать её не станет. Кому она нужна, эта старая консервная банка? Только таким нищим, как мы.

– Хочешь заскочить в отель? – Цыпа увидел опять знакомую долину и маленькие домики внизу. – Возникли какие-то дела?

– Нет, – мотнул головой Вадим. – Тут за горой есть одно симпатичное местечко, и в нём всё, что нужно для отдыха. Винные подвалы, кафе, рулетка. Можно очень культурно провести досуг.

– А почему туда никто не стремится? – поинтересовался он. – Сколько в ту сторону прошло машин? Наверное, штук пять, не больше.

– Там нет удобных склонов и лыжных трасс, – объяснил Вадим. – Туристы не хотят ездить, и это очень хорошо – меня толпа уже достала.

– Колокол гудит, – прислушавшись, сказал Цыпа. – Наверное, к службе народ собирает.

Выйдя из-за горы, в прозрачном воздухе нарисовалась стройная колокольня. Появилась красная черепичная крыша и почерневшие от времени стены храма.

Садилось солнце, и на площади собирался народ.

Одни пришли послушать пастора, и тот разговаривал с паствой, стоя около входа в собор. Мощный бас гудел, как ещё один колокол.

Другие просто проходили мимо и остановились ненадолго около храма.

Пастор благословлял тех и других.

– Заодно и нам с тобой батюшка грехи отпустил, – ухмыльнувшись, сказал Вадим. – Можем начинать грешить по новой.

Оставив позади шумную площадь, свернули в тихий переулок и увидели яркую вывеску, приглашавшую в казино.

– Думаешь, нам повезёт? – спросил Цыпа, нащупывая в кармане бумажник.

– Давай двигай, – подтолкнул его к двери Вадим. – Удача улыбается отважным.

Переходя из зала в зал, разглядывали сидевших за карточными столами игроков. В основном это были дряхлые старики и обвешанные бриллиантами старухи.

Играли в покер и в бридж, и ставки делались такие смехотворные, что казалось, будто люди сюда пришли не ради выигрыша. Собрались для того, чтобы провести в приятной компании время, и настоящая игра начнётся тогда, когда в неё войдёт хотя бы один по-настоящему азартный человек.

Они тоже поначалу не рисковали. Пристроившись к рулетке, делали свой маленький гешефт. Ставили поочерёдно доллар или два, на «красное» или на «чёрное». Долго были в минусе, но их упрямство принесло свои плоды – общими усилиями смогли заработать двадцать евро. Этого как раз хватило на два стакана виски.

– Чего делаем дальше? – высосав свой скотч, спросил Вадим. – Продолжаем?

– Я уходить пока не собираюсь, – ответил Цыпа без колебаний.

Поставил сотню на «тринадцать» – и колесо закрутилось.

Цыпа собрал всю свою волю в кулак, и, получив мощный импульс, шарик покатился к нужной лунке. Но что-то столкнуло его с правильного пути, и он упал в соседнюю ямку.

Увеличив ставку до двухсот, выстрелил снова – и шарик опять отклонился от заданной траектории.

– Ты настоящий самоубийца, – сказал Вадим. – Есть смысл сыграть в русскую рулетку.

– Как это? – не понял Цыпа. – Я должен буду поставить на кон свою жизнь?

Вадим посмотрел на него с сожалением.

– Ты думаешь, она кому-то нужна, твоя несчастная жизнь?

Нужны были бабки, и, обменяв три тысячи на фишки, Цыпа разделил их на тридцать порций – и начал свою игру.

– Ставлю десять евро на «чёрный», – объявил он, передавая крупье порцию фишек.

Ставка сыграла, и, поздравив себя с удачным дебютом, снова поставил на тот же цвет – и выиграл опять.

Потом промахнулся – раз, и другой, и третий. Разволновавшись, перестал думать и считать – и раунд остался за соперником.

– Пойдём глотнём чего-нибудь, – предложил Цыпа. – А то у меня в горле пересохло.

– На работе не пью, – отказался Вадим.

Цыпа отправился в бар и, взяв себе виски, попросил бармена положить в него льда.

Глотал скотч и, прикладывая стакан ко лбу, охлаждал разгорячённое лицо.

Поглядывал искоса на странную даму, стоявшую рядом.

Она была в длинном чёрном платье, в перчатках и в широкополой шляпе с перьями и с вуалью. Курила сигарету, вставленную в длинный мундштук, и болтала по-французски с барменом.

Наклонилась к нему и, обдав его ароматами своего сильно надушенного тела, прошептала на ухо:

– Вы играете безобразно, молодой человек. Даже и не пытаетесь уловить ритм, а ведь он тут присутствует.

– Вот как? – Он ждал, что она скажет дальше. – Ну и какой в этой игре ритм?

– Три, два, один, два. – Она выкидывала пальцы, показывая цифры, и называла цвета, – и всё сплеталось в неразрывную цепь. – Три раза подряд выпадает цвет ночи и дважды зари. Один раз непроницаемая темнота, а потом снова алые зори – утренняя и вечерняя.

Развернулась и, шурша шёлком, направилась к выходу.

Он отругал себя за тупость и слепоту. Мог бы и сам сообразить – так это было очевидно.

Вернувшись к рулетке, применил тактику, подсказанную незнакомкой, и дело сразу же пошло на лад. Теперь он выигрывал почти всё.

– Ну хватит, заканчивай, – услышал он снова горячий шёпот. – Будешь жадничать – останешься ни с чем.

Обернувшись, увидел, что за спиной у него стоит старуха. Одна из тех хорошо сохранившихся мумий, что сидели за карточными столами.

– Спасибо вам, добрая фея, – поклонился он. – Сам бы я никогда до этого не додумался.

– Ну тебе сегодня и пёрло, – помогая ему пересчитывать фишки, удивлялся Вадим. – Я такого никогда ещё не видел.

– Ты бабки гони. – Раскрыв ладонь, Цыпа ждал, что на неё сейчас лягут купюры. – Шесть штук мне должен. Так мы вроде бы с тобой договаривались. Я правильно посчитал?

Но на ладошку лёг только тонкий листок бумаги.

– Ты уж прости меня, приятель, – извинился перед ним Вадим. – В данный момент я могу дать тебе только расписку. А реальные бабки получишь дня через три – раньше не получится.

Выходя на улицу, столкнулись в дверях с двумя молодыми француженками.

– Вернуть бы мою прежнюю форму, – проводив девиц взглядом, мечтательно сказал Цыпа. – Зацепили бы с тобой этих куриц обязательно. Так бы сейчас их на шампуры насаживали – только перья бы летели.

Опять с высокой колокольни разносился звон, и, отвечая на набатный призыв, народ стекался со всех сторон к собору.

Они тоже влились в толпу, запрудившую площадь, и, протиснувшись к деревянному помосту, стали участниками древней мистерии.

На гигантском костре, сложенном из толстых поленьев, корчилась ведьма. Сырые дрова чадили, и пламя было не очень жаркое. Пылали волосы и разорванная в клочья юбка, но тело, обмазанное глиной, не хотело поддаваться огню. Ведьма крутилась, как змея, пытаясь разорвать канаты, и проклинала своих мучителей и Бога.

Народ улюлюкал и швырял в колдунью комья мокрой глины.

К Цыпе приковылял на коротких ножках карлик и, протягивая комок, предложил:

– Вы тоже можете бросить.

– Нет, спасибо, – отказался он. – Мне лично эта тётенька нравится, и я не хочу её обижать. Да и моя вера мне не позволяет.

– Да, конечно, жестоко, – согласился с ним Вадим. – Вот тебе и культурная нация. Такие спектакли устраивают жуткие. Настоящее Средневековье.

Он повернулся к костру спиной и, выставив руку вперёд, показал толпе направление, в котором они собираются двигаться дальше.

– Строго на восток, – сказал он. – И не пытайтесь нас остановить.

Фанаты расступилась и, пропустив их, сомкнули свои ряды опять.

Они не оглянулись больше ни разу и только слышали, как женщина крикнула что-то в последний раз. Потом бухнул колокол – и наступила тишина.

Машина стояла там, где они её оставили, около задней стены собора, и увидеть её в эту минуту было ужасно приятно.

– Смотри-ка, не украли твой автомобиль, – влезая внутрь, удивился Цыпа. – Ты даже двери не запер – так и стояла тачка открытая. Ничего не взяли – ни сумок, ни перчаток. Есть, выходит, на земле места, где люди честные живут.

– Разумеется, есть, – согласился Вадим. – Но я не уверен, что мне хотелось бы остаться в таком месте надолго.

Одолев крутой подъём, поднялись на гору, и Цыпа решил, что всё плохое осталось уже позади, – наконец можно позволить себе расслабиться. Включил приёмник и, поискав в эфире, нашёл подходящую музыку. Это был Вагнер, и они гнались за валькириями, игравшими с ними в догонялки. Быстрая небесная кавалерия подпускала их почти вплотную и, зависнув на несколько мгновений над машиной, отрывалась опять.

Валькирий напугала джазовая мелодия, зазвучавшая в телефоне, – они рванули резко в вышину и растворились в ночном небе.

– Мы уже подъезжаем к отелю, – взяв трубку, отозвался Вадим. – Ты нас не видишь? Посмотри в окно.

Манго вышла их встречать и, кутаясь в шубу, стояла на крыльце и ждала, когда Вадим развернётся и поставит машину.

– Где вы взяли эту колымагу? – спросила она.

– Купили по дешёвке у турок, – целуя её в щёку, ответил он. – А чего ты такая пасмурная? Случилось что-то?

– Случилось, – кивнула она. – У нас тут смерть.