Пахал как-то человек землю сохой. Выбросило на борозду хлебное зерно, крепенькое, как ядрышко ореха. Бросил человек соху и пошел домой: до тех пор, говорит, не стану работать, пока не найду людей, которые такой хлеб ели.
Отправился искать. Долго ходил. В одном месте сказали ему: в такой-то деревне, мол, живет старец, он должен знать.
Пришел человек в деревню, отыскал дом, стучит в ворота:
– Хозяин, эй, хозяин!
Откликнулась древняя старуха.
– Муж дома? – спрашивает человек.
– Да, дома!
– С делом я к нему!
Вышел глубокий старик. Спрашивает: чего, мол, тебе, сынок?
Человек показал ему хлебное зерно:
– Вот, помнишь ли то время, когда люди такой хлеб ели?
– Я-то не помню, сынок, да тут неподалеку живет мой брат, он, должно быть, помнит.
Средний брат сказал то же. Пошел тогда человек к старшему брату, стучит в ворота, зовет:
– Хозяин, гостя не надобно ли?
Вышла женщина – здоровая, кровь с молоком, глаз не отвести:
– Кто ты, и чего тебе надо?
– Мне нужен хозяин!
– Спит он. Да я тоже здесь хозяйка. Говори, что тебе надо!
– Нет, не скажу, лучше дождусь его.
Ждет человек. Много времени прошло, хозяин все не пробуждается. Женщина не хочет будить мужа. Затосковал человек. Женщина думает: давай-ка разбужу. Разбудила. Поднялся хозяин. Лицо ополоснул, в зеркало взглянул. В волосах – один седой блестит. Позвал гостя хлеб преломить с ним, спрашивает: что, мол, привело тебя ко мне? Человек показал ему хлебное зерно:
– Вот, помнишь ли то время, когда люди такой хлеб ели?
– Помню, как не помнить! Да только погоди, кончим есть, тогда расскажу.
Как кончили, говорит хозяин жене (а жена его тяжела, вот-вот родит!):
– Взберись-ка на кровлю, возьми арбуз под стрехою да принеси нам!
Побежала женщина, принесла арбуз.
– Не этот, сбегай другой выбери, – говорит муж.
Побежала женщина, отнесла арбуз, снова несет.
– Получше бы выбрала, другой неси! – снова говорит муж.
И в третий раз сбегала женщина, опять тот же арбуз тащит – другого-то нет! Разрезали арбуз, едят.
– Идти мне пора, расскажи о зерне, – просит гость.
– Это зерно с тех времен еще, – говорит хозяин, – когда два брата делились – один женатый, другой холостой. Как на гумне зерно ссыпали, холостой говорит женатому: бери больше, ты человек семейный, тебе много надо. А женатый ему: нет, мол, ты бери больше, ты холостой, у тебя расходы велики. Потеряли одно зерно, а ты нашел.
– Еще скажи: ты вот старше всех, а молодой. Братья же твои – глубокие старики. Отчего так?
– Так и быть, скажу! У моих братьев – младшего и среднего – жены злые, мучают их, – потому и состарились они. А моя жена добрая женщина, чего мне стариться! До сегодняшнего дня ни одного седого волоса не было, сегодня один заблестел, потому что жена до времени разбудила. А сама она, видишь, какая? Вот-вот рассыплется, да три раза взбиралась на кровлю. А что у меня там, бахча? Всего-то один арбуз и был, но не стала она мне перечить. Потому и не стареет, а лет ей немало! А моим братьям как не стариться, когда у них такие злые жены! Ступай теперь и трудись, как прежде трудился. Правдивость, доброта да честный труд и тебе не дадут состариться…
Человек распростился с хозяином, пошел домой и, как прежде трудился, так и снова стал.
Перевод М. Бирюковой.