Жил царь. Был у него обычай: каждый год под крещенье собирать с подданных по рублю-два с дыма. Однажды собрали со всех дань, только один бедняк не смог раздобыть рубля. Царю доложили:
– С одного человека не смогли взять дани.
– Приведите ко мне ослушника! – велел царь.
Привели бедняка к царю. Царь приказал скинуть с него одежды (бедняк и так почти гол!), поставить посреди поля на мороз, а караульщикам стеречь его да следить, чтобы не развел огня. Прошла ночь, наступило утро. Царь спрашивает:
– Ну, что он?
– Жив, государь! – докладывают визири.
Царь рассердился, побил караульщиков: как, кричит, он мог не замерзнуть, грели вы его, костер разжигали! Караульщики с перепугу слова не могли вымолвить, потом собрались с духом и рассказали:
– Ночью где-то внизу краснело что-то, а этот человек то руку протянет, то ногу, наверно, тем и согревался. А другого ничего не могло быть!
– Я и говорю – грелся он, потому и жив! – сказал царь.
Бедняка схватили и бросили в яму.
Забрезжило крещенское утро. Царь собирается в церковь. А сын ему говорит:
– Вы ступайте, ни о чем не думайте, еду приготовлю я сам!
Царь обрадовался словам сына. Пошел с визирями в церковь. Царевич вымерял поле, свалил в четырех углах по сажени дров, развел костры, а посередине поля поставил огромный котел с мясом.
Царь с визирями вернулись из церкви голодные, как волки, – священник долго тянул молитву. Царь приказал скорее подавать еду. Царевич просит подождать, пока сварится мясо. Прошло два часа, а еды все не видно. Царь вышел из терпенья, сердится на сына:
– Что ты никак еды не сваришь, видишь – помираем с голоду!
Царевич повел царя и показывает ему на поле:
– Видишь, отец, горит сажень дров, вон еще, и еще, а вон и четвертая. Посередине поля стоит котел. Не кипит да не кипит вода в нем, не знаю, что делать?
Царь рассвирепел:
– Как она может закипеть, ведь под котлом огня нет!
А царевич отвечает:
– Если где-то снизу только краснело что-то и человек в стужу согрелся, как не закипеть воде в котле от четырех саженей дров?
Царь удивился мудрым словам сына, освободил бедняка и сказал:
– Одолел ты меня, уступаю тебе мой трон! – И благословил сына на царство.
Перевод М. Бирюковой.