У одной женщины умер муж. Плачем и причитаниями она извела домашних. Рассердился на нее деверь:
– Довольно тебе, женщина, и сама передохни, и нам дай покой!
А невестка свое: «Что ты сделал со мной, муженек мой, куда ты ушел?»
– На тот свет! – закричал деверь.
Вдова запомнила и решила разузнать, как там, на том свете, ее муж поживает. Вышла она из дому, видит, сидит усталый мужик, отдыхает. Подошла она к нему и начала расспрашивать, зачем он пришел и что здесь делает. Надоела она ему своими разговорами. А в конце спрашивает:
– Откуда ты идешь?
– С того света! – ответил мужик.
Обрадовалась женщина, дай, думает, спрошу, как там мой муж поживает.
– Ах, дорогой, раз ты идешь с того света, значит, знаешь, как мой муженек.
Мужик заметил, что собеседница его глуповата, и сказал:
– Знаю, конечно. Туго ему приходится, торгует луком да чесноком, но живет впроголодь: о куске хлеба мечтает.
Взмолилась вдова:
– Сделай доброе дело, передай ему пятьсот рублей.
– С удовольствием, – ответил мужик.
Вынесла женщина деньги. Забрал их мужик и пошел, а сам все назад оглядывается, не гонятся ли за ним.
Когда деверь пришел домой, невестка обрадовала его:
– Встретила я человека, который с того света шел, принес он вести от брата твоего, тот, бедняга, нуждается, мы же в достатке живем, вот я и послала ему пятьсот рублей.
– Чтоб твой дом разорился, доброе ты дело сделала! – выбранил невестку деверь, сел на коня и пустился вдогонку за хитрым мужиком.
Мужик издали заметил всадника и подумал: никак он меня преследует, – завернул на мельницу, что у дороги стояла. Мельник был лысый, и мужик сказал ему:
– Вышел приказ царский, где ни встретится лысый, содрать с него кожу – для барабанов требуется. Я уже троих лысых видел, которых ободрали. Спасайся, пока время. Вот возьми мою одежду.
Мельник поспешил переодеться, а свою одежду отдал мужику. Мужик велел ему влезть на дерево и там затаиться.
Сам мужик обсыпал себя мукой и, когда пришел деверь, выдал себя за мельника.
Деверь спросил:
– Не видел ли ты крестьянина, он на мельницу завернул.
– Нет, сюда никто не заходил, – громко ответил мужик, а сам глазами указал на дерево.
Вышел деверь во двор, взглянул наверх и увидел на дереве переодетого мельника. Начал он бранить его:
– Спускайся сюда, лгун, деньги утащил и теперь прячешься?
Обезумевший от страха мельник стал биться головой об ствол: ни я тебе живым не достанусь, ни кожа моя целой!
Тем временем мужик оседлал коня деверя и был таков.
Деверь стащил мельника с дерева, и тот все ему рассказал. С пустыми руками вернулся деверь домой.
– Ну что? – спросила невестка.
– Да ничего, узнал я, что в большой, действительно, нужде брат мой и послал ему своего коня, – ответил деверь.
Перевод А. Беставашвили.