Утро как утро.Уколы, капельницы, перевязки, обработка швов.Я почти закончила.– Игнат Захарович, повернитесь, пожалуйста, на бок, – попросила я белого, как лунь, но чрезвычайно шустрого деда, лежавшего на койке возле окна.Он с готовностью подчинился, задрав рубаху и оголив тощий зад.Протерев ваткой со спиртом место укола и шлепнув по нему, я воткнула иголку.Он даже не пискнул. Герой.Я ввела лекарство и выдернула шприц, зажав ранку.– Все. Держите ватку.Дед Игнат перевернулся на спину, даже не подумав прикрыться рубахой.Эксгибиционист хренов.– Олечка, пощупайте меня. По-моему, у меня температура. И внутри все просто встает дыбом, – поделился со мной дед Игнат. – Как вы думаете, Олечка, это серьезно?– Вот через час зав отделением освободится, и я ему все-все про вас расскажу, Игнат Захарович, – сказала я строгим голосом. – Он Вас сразу вылечит. Он Вам такое лекарство назначит, от которого у Вас ничто не только внутри, но и снаружи больше никогда не встанет.Поправив на нем одеяло, я спрятала всю его красоту. Дед Игнат довольно засмеялся. Как мало все же надо человеку для счастья – всего лишь чуточку внимания.…Мне оставалось сделать последнее.Я досчитала про себя до десяти, вежливо улыбнулась и толкнула дверь в четвертую палату.– Доброе утро, Виктор Петрович! Как Ваши дела? Как спалось? – спросила я, подкатывая систему к кровати слева от двери.– Отвратительно, – сварливо отозвался седой мужчина. – Всю ночь промучился – хоть бы кто подошел.– Разве? А насколько я знаю, Ирина сделала Вам обезболивающий укол. И потом еще три раза подходила к Вам.Он смолчал.Его руки были все в синяках от бесконечных уколов и капельниц. Я осторожно прощупывала венку, пытаясь найти подходящее местечко.– Что? Уже некуда колоть? – желчно поинтересовался он.– Не переживайте, Виктор Петрович. Я справлюсь, – дружелюбно ответила я. – На крайний случай, у Вас еще есть ноги.Он зыркнул на меня из-под мохнатых бровей, но ничего не сказал.Нет, на локтевом сгибе уже не осталось живого места. Сплошные узлы. Я протерла спиртом венку чуть выше запястья и осторожно ввела иглу. Затем покрутила колесико, настраивая частоту капания.– Так нормально? Не давит?– Давит, конечно.Я покрутила колесико взад-вперед, а потом вернула в исходное положение.– А так?– Так лучше, – буркнул он.Ну кто бы сомневался.– Пожалуйста, не шевелите рукой и лежите спокойно. И не волнуйтесь – я про Вас не забуду.– Да уж будьте так любезны, – сказал Виктор Петрович.Последнее слово, как всегда, осталось за ним.Я улыбнулась ему и вышла из палаты. Закрыла дверь, шумно выдохнула и пошла в ординаторскую.Да, Виктор Петрович Ордынцев был не сахар. Мне еще не встречался человек с таким мерзопакостным характером. Я работала в третьей хирургии больше года и за это время успела понасмотреться всякого, но с подобным столкнулась впервые.Он терроризировал всех с той самой минуты, как поступил к нам в отделение. Ему все было не так: ремонт безобразный, кровати отвратительные, питание ужасное. То ему было холодно, то жарко, то замучили сквозняки. Лечили его плохо, не уделяя ему должного внимания. Санитарки были нерасторопны, врачи неквалифицированны, а у медсестер руки росли не оттуда. Ночами он никому не давал спать, по нескольку раз вызывая к себе персонал.Он раздражал меня безмерно. Мне иногда – стыдно признаться – хотелось стукнуть его по голове чем-нибудь тяжелым.Но всякий раз я с ужасом отгоняла от себя эти мысли. Я не могла, не должна была испытывать к нему ничего, кроме сочувствия и жалости. Потому что Виктор Петрович был смертельно болен.Во время операции вместо язвы двенадцатиперстной кишки обнаружилась раковая опухоль, давшая обширные метастазы. Со дня на день его должны были выписать и отправить домой умирать.– Ты чего такая суровая? Опять академик доставал? – спросил меня интерн Сурков.Сурков не шутил. Кто-то из наших выяснил, что пенсионер Виктор Петрович Ордынцев действительно был академиком и еще не так давно директором института, занимавшимся исследованиями не то нефти, не то газа.– Да ничего особенного, все как обычно, – вяло отмахнулась я.Мне было нехорошо. В носу свербило, в горле першило, и голова была как в тумане.– А хочешь, я тебя поцелую? Для поддержания тонуса? – с надеждой предложил Сурков.– Отстань, Паша. По-моему, я заболеваю.– Ты это брось! Нашла время! – встревожился он.– Да знаю я. Самой неохота. Но если к вечеру не пройдет, придется отпрашиваться.К вечеру не прошло, и, после того как я два раза чихнула в присутствии зава, Сан Саныч послал меня подальше.– Значит так, голуба, – авторитетно заявил зав. – Тридцать грамм водки с перцем и под одеяло. И чтобы к следующей смене была как огурец. Здесь больных без тебя хватает.– Сан Саныч, я не пью, Вы же знаете. И вообще, странно слышать от профессора такой дремучий совет, – укорила я начальника.– Оленька, я тебя не пить призываю, а лечиться. А насчет дремучести… Вот когда станешь профессором, тогда поймешь, что дремучие советы – они самые надежные. Так что хватит умничать, вали домой.И я отвалила.…На улице шел снег.Табло на главном корпусе попеременно показывало то время, восемнадцать двадцать, то температуру, минус двенадцать. Нормально для начала ноября.В другой раз я бы обязательно прошлась пешком – тут всей ходьбы было на полчаса. Но сегодня я решила не рисковать, поехать на автобусе и последовать совету Сан Саныча. Нет, водку я пить не собиралась. А вот под одеяло забраться хотелось очень.Мне категорически нельзя было болеть. Сначала требовалось решить квартирный вопрос.Невесть откуда взявшийся сынок тети Клавы – царствие ей небесное! – дал нам с Лизой две недели на то, чтобы мы освободили квартиру. И этот срок истекал через четыре дня.Ах, милая добрая тетя Клава! Как же не вовремя Вы умерли!Я покрутила головой, отгоняя кощунственную мысль. Разве можно умереть вовремя?Клавдия Семеновна, или тетя Клава, как ее называли мы с Лизой, была добрейшей души человек.После смерти мужа двухкомнатная квартира оказалась ей не по карману. Сын, о существовании которого мы с Лизой до прошлой недели даже и не подозревали, никак ей не помогал, и она стала сдавать одну комнату. Сначала комнату снимал какой-то мужик, потом Лизавета с подружкой. Потом подружка уехала, и тетя Клава написала новое объявление.Я наткнулась на нее на остановке, когда она приклеивала бумажку на фонарный столб. Это было в прошлом году, в конце июля. Я как раз искала себе жилье – мне пора было освобождать место в общежитии после окончания училища.Клавдия Семеновна привела меня к себе домой, и я там и осталась.Она брала с нас с Лизой только квартплату и ни копейкой больше. Получалось примерно по тысяче с носа. Это было почти задаром за благоустроенное жилье в центре города, да еще и возле остановки.Еще одну тысячу из своей жалкой зарплаты я отправляла маме в деревню, а на оставшиеся две с небольшим пыталась выжить, подрабатывая почтальоном или курьером в свободное от дежурства в больнице время.Оказалось, что если чередовать «Ролтон» с «Дошираком», то выжить можно, невзирая на ранний гастрит. Поэтому я даже умудрялась выкраивать крохи на дешевую косметику и кофты с китайского рынка.Мы с Лизаветой быстро нашли общий язык. Она была студенткой политехнического института и училась по специальности с непроизносимым названием. Что-то там с генераторами.Как и я, она приехала из деревни. Только ее семья, в отличие от моей, могла помогать ей деньгами. Пусть и небольшими.Тетя Клава, святая женщина, еще и подкармливала нас на свою мизерную пенсию: она иногда пекла нам пирожки – то с капустой, то с повидлом.Хорошая была старушка, царствие ей небесное. Мне было очень жалко и ее, и ее пирожки, и ее замечательную квартиру.Черта с два я найду сейчас что-нибудь подобное. Нет, конечно, предложений было полным-полно! Жилье сдавалось в огромном количестве во всех районах города. Но вот сколько теперь это будет мне стоить?Я уже обзвонила кучу адресов и даже съездила посмотреть несколько комнат. Жилье было вполне приличным. Вот только цены мне не подходили. Никто не соглашался меньше, чем на четыре тысячи. Даже если разделить эту сумму на двоих, то для меня это было все равно неподъемно.…В подъезде было темно, хоть глаз выколи. Вот паскуды, опять все лампочки повыкручивали.Практически на ощупь я поднялась по лестнице на второй этаж, подошла к квартире и полезла в карман за ключом.Из-за двери доносились какие-то звуки. Мне показалось, что там кто-то не то плачет, не то стонет. Я замерла и прислушалась. Послышалось какое-то «бу-бу-бу», а потом такой звук, как будто что-то тяжелое уронили на пол.От страха я моментально взмокла. У меня даже ладони вспотели. Трясущимися руками я вставила ключ в замочную скважину, открыла дверь и вошла, стараясь производить как можно меньше шума.В большой комнате, которую раньше занимала тетя Клава, горел свет. Я на цыпочках подкралась к дверному проему и осторожно заглянула внутрь.На полу, прикрыв голову руками, лежала Лиза. Она поджала под себя ноги, стараясь защитить живот, куда прицельно пинал черным ботинком какой-то мужик. Он был в брюках, но без рубашки. Я не видела его лица, только массивный затылок.От увиденного у меня мгновенно поднялась шерсть на загривке. Я закричала и прыгнула ему на спину. Он закрутился волчком, пытаясь сбросить меня. Но я вцепилась в него мертвой хваткой, а потом впилась зубами в его правое ухо.Он заорал от боли и так дернулся, что я все-таки свалилась с него, отлетела в угол и ударилась головой о стену. Если б не капюшон пуховика, наверно, я бы потеряла сознание. В глазах у меня потемнело, и на какую-то секунду я оглохла. Потом пришла в себя и увидела, как он, морщась, трогает себя за ухо, а затем разглядывает пальцы, измазанные кровью. В его взгляде явственно читались боль, изумление и ярость в равных долях.Потом он уставился на меня, словно не верил своим глазам, и через мгновение шагнул ко мне. Схватил за шкирку и рванул на себя.Я не стала ждать, пока он меня ударит, и ударила первой. В нос, как учил Илья.Мужик снова заорал и разжал руки. Я с размаху пнула его по яйцам, и, когда он скрючился, изо всех сил саданула локтем по шее. Он рухнул на пол и застыл бесформенной грудой.Лиза уже не плакала, лишь стонала от боли. Я бросилась к ней.– Господи, что он с тобой сделал?Она подняла на меня избитое лицо и сделала попытку подняться. Я помогла ей встать. Она не могла стоять прямо и согнулась в три погибели, обхватив живот. Из носа и рассеченной губы текла кровь, под левым глазом наливался фингал. Я посадила ее на стул.– Дай-по-пить, – по слогам попросила Лиза, и я кинулась в кухню.– Проверь языком, только осторожно – зубы целы? – сказала я, протягивая ей стакан.Она потыкала языком в разные стороны и кивнула:– Целы.Мужик на полу зашевелился. Я снова пошла в кухню и вернулась с ножом, больше похожим на тесак.Он встал сначала на колени и постоял так какое-то время, опираясь на локти. Затем распрямил руки и поднял на меня голову.– Лиза, мне позвонить в милицию? – спросила я.Она покачала головой.– Не надо. Пусть убирается.Он смотрел на меня бессмысленным взором и, похоже, не понимал, что происходит.– Забирай свои манатки и выметайся, – громко и внятно сказала я.Взгляд его несколько прояснился. Он с трудом поднялся и охнул, зажав между ног руки.– Еще раз сюда сунешься – отрежу твои причиндалы, – пообещала я ему.Он посмотрел на нож в моей руке и перевел взгляд куда-то в угол. Я проследила за его взглядом – там, на полу, лежали его пиджак и рубашка. Я подняла их, вышла в коридор, открыла входную дверь и выкинула шмотки в подъезд. Затем сняла с вешалки дубленку с шапкой и вышвырнула и их тоже.Он, пошатываясь, вышел в коридор. Я ждала, держа дверь открытой. У самого выхода он остановился и повернулся ко мне, намереваясь что-то сказать. Я не собиралась его слушать.– В подъезде оденешься, – сказала я.Вытолкала его наружу и захлопнула дверь.…Лиза скрючилась на стуле. Я подняла ее и повела в ванную. Смыла кровь. Слава Богу, швы накладывать не придется. Зубы целы, синяк пройдет.Сложнее было с возможными внутренними повреждениями.Я уложила ее в кровать и накрыла одеялом.– Если к утру боль не утихнет – поедем в приемный покой.– Зачем?– Затем. Тебя надо обследовать – вдруг он тебе повредил что-нибудь внутри.– Не успел, – сказала Лиза. – Ты вовремя пришла. Он только начал меня пинать.А если б я не заболела и не пришла домой сегодня вечером вместо того, чтобы вернуться завтра утром после смены?Я сел на кровать рядом с ней.Что же ты с собой сделала, Лиза?Первый год мы прожили с ней душа в душу. С особыми откровениями друг к другу не лезли, но все же были довольно близки. Я работала в больнице. Лиза училась. На длинные праздники и каникулы мы уезжали к своим родным, а потом возвращались в город. И тетя Клава встречала нас горячими пирожками.Лиза сдала летнюю сессию и уехала к родителям. В августе она вернулась, начался новый учебный год.Первое время все шло как обычно.А потом стало происходить нечто странное. И у Лизы появились деньги.Поначалу я ничего не замечала. Да и когда мне было – я крутилась как белка в колесе чуть ли не двадцать четыре часа в сутки.Первой среагировала на перемены тетя Клава.– А что это ты, Лизанька, по утрам теперь никуда не торопишься? Уже не учишься, что ли? – спросила она как-то, когда мы втроем чаевничали на кухне.Лиза бросила на меня быстрый взгляд и, слегка покраснев, ответила:– Ну, что вы, тетя Клава! Я просто… перевелась на вечерний. А днем работаю… оператором… по приему платежей за сотовую связь.– И когда это ты успела? – поинтересовалась я, пережевывая печенье.– Еще в начале семестра, – сказала Лиза, не глядя на меня. – Тетя Клава, а можно еще чаю?Если Клавдия Семеновна удовольствовалась таким объяснением, то я нет.Я проанализировала последние недели, вспомнила ее поначалу редкие, а затем участившиеся ночные отлучки. Потом вспомнила, как среди ее вещей увидела несколько новых тряпок, причем явно недешевых. И сложила два плюс два.Однажды вечером, почти ночью, когда тетя Клава уже спала, я дождалась Лизу и прижала ее к стенке.– Давай выкладывай!– Чего выкладывать? – попыталась отвертеться она.– Все. Где ты была?– Ты мне не мать, – огрызнулась Лиза.– И именно поэтому ты мне все расскажешь. Немедленно.Лиза хорохорилась, но было видно, что она испугалась. Наконец, она набралась смелости и брякнула:– Я работала.– Где? На панели?Она дернулась, как будто ее ударили, но смолчала.Почему-то вспомнились многочисленные газетные объявления типа «Примем на высокооплачиваемую работу девушек без предрассудков».– Ты продалась кому-то?– Кому? – не поняла она.– Ну, не знаю, как это называется… Бордель?– Нет. Я работаю одна.Меня коробило, когда она говорила «работаю».– Это я работаю, Лиза. А ты трахаешься. И мне не понятно, зачем тебе это надо. Ты что – нимфоманка?– Кто? – переспросила она.Бестолочь.– Я спрашиваю, ты что – без секса жить не можешь?– Почему это? – удивилась Лиза. – Конечно, могу. Какой глупый вопрос!– С чего это он глупый, если ты не можешь обойтись без мужиков?– Я? Без мужиков?! – изумилась Лиза. – Да я их ненавижу. Они все козлы и подонки.Я начала терять терпение.– Тогда какого хрена ты этим занимаешься?Она смотрела на меня, криво улыбаясь.– Знаешь, Оля, ты иногда такая умная, а иногда дура дурой. Чего ж тут непонятного? – она усмехнулась. – Деньги. Я зарабатываю деньги.У меня не было слов. Ее, похоже, забавляло мое состояние.– Ну, не смотри ты на меня так! – взмолилась она, наконец.– Как? – спросила я хрипло.– Так, как будто я шлюха.– А кто ты? – поинтересовалась я.Она не взорвалась, не закричала, а принялась терпеливо объяснять мне, как маленькой:– Шлюхи – это те, кто делает это ради удовольствия. Да, иногда им за это платят. Я же занимаюсь этим исключительно ради денег. Причем хороших денег.Мне стало тошно.– Да пойми ты, – начала горячиться Лиза. – Какой смысл в том, чтобы горбатиться пять лет, жить впроголодь, а в итоге существовать на жалкую зарплату, занимаясь какой-нибудь фигней? Вот ты сколько получаешь? Тыщи четыре в месяц, да? Ну, а я их заработаю за четыре часа. Поняла?Я усмехнулась.– Поняла. Только не говори, пожалуйста, этого слова – «заработаю».– Почему же, интересно? Это самая настоящая работа, ничем не хуже других. Кто-то торгует своими мозгами, кто-то своим талантом – голосом, например. Ну, а я торгую телом, поскольку ни мозгов, ни талантов у меня, видимо, нет. Ну и что тут такого? Секс – это такая же естественная потребность человека, как еда или сон. Ты же ходишь в столовую или магазин и покупаешь себе еду? Почему же другие не могут взять и купить себе сексуальное удовлетворение?Она была очень убедительна. У меня внутри все протестовало, но я не находила слов.Лиза смотрела на меня и ждала, что я отвечу.– Мне очень жаль, – сказала я, наконец, – что ты не нашла другого способа зарабатывать деньги.– Мне тоже жаль, – согласилась она. – Тебе хорошо – ты знаешь, чего хочешь. Поступить в мединститут, стать врачом – это же замечательно, если это и есть твое призвание. Ради этого и поголодать можно. Ну, а мне не повезло. Я не знаю, зачем живу, и какое у меня предназначение.Она помолчала.– Ты не думай – я этим всю жизнь заниматься не собираюсь.Я представила ее старушкой, оказывающей сексуальные услуги молодым озабоченным мужчинам.– Чего ты ухмыляешься? – подозрительно спросила Лиза.– Представила тебя восьмидесятилетней жрицей любви.– Ты извращенка, – убежденно сказала Лиза. – Конечно же, мне это не нравится. Иногда до того противно, что аж тошнит.– Тогда бросай это, Лиза. А? В мире ведь столько всего интересного.– Я брошу, – пообещала Лиза. – Обязательно. Вот еще немного подкоплю и брошу. И буду думать, что делать дальше.Вот так закончился наш тогдашний разговор. Больше к этой теме мы не возвращались.В нашей жизни ничего не изменилось, за исключением питания. Лиза стала открыто покупать фрукты, конфеты, всякие деликатесы.Тетя Клава ела и нахваливала. Мне же кусок не лез в горло, и Лиза обижалась.Прошло меньше месяца, и вот она лежала передо мной, избитая в кровь.Я не знала, что ей сказать. Пожурить? Она была уже взрослая девочка и сама отвечала за свои поступки.– Я думаю, что тебе надо завтра же утром перебраться к девчонкам в общагу. Может, тебе, наконец, дадут место.– Почему? – спросила Лиза, с трудом шевеля губами.– Потому что этот подонок может вернуться. Судя по одежде, он какой-то клерк. Так что утром и днем он, скорее всего, будет занят. А вот к вечеру у него может проснуться уязвленное мужское самолюбие. Не думаю, что он прихватит с собой своих приятелей. Но вот подкараулить тебя одну он может. Типун мне на язык.– А как же ты?– Ну, во-первых, меня не так-то просто застать дома – я сутками работаю. Во-вторых, максимум через четыре дня меня здесь не будет: если не уйду сама, то меня вышвырнет сынок тети Клавы. А в-третьих, ты за меня не бойся. Я могу за себя постоять.Лиза усмехнулась.– А здорово ты его! Кто тебя научил так драться?– Старший брат, – ответила я.Пошла на кухню, развела кипятком в стакане пакетик «Тера-Флю», выпила и легла спать.…Утром Лиза категорически отказалась ехать в больницу. Сказала, что чувствует себя почти нормально.Она сидела на кровати и руководила моими действиями – я собирала ее вещи.Потом мы в последний раз выпили чаю на кухне.Затем она вызвала такси. Я помогла ей донести вещи до машины. Мы обнялись и постояли так немного.– Ну, все, хватит, – отстранилась я. – Еще увидимся как-нибудь.– Спасибо тебе, – сказала Лиза.Она села в машину и уехала.А я выпила очередной пакетик «Тера-Флю» и поехала смотреть очередную квартиру.…Сурков готовил выписные эпикризы.– Паша, – осторожно сказала я. – Если в течение ближайших двух дней я не найду себе жилье, то мне какое-то время придется пожить у тебя.Он поднял голову и уставился на меня поверх очков.– Так, может, все-таки поженимся, а? В конце-то концов? – спросил он с надеждой. – И я, наконец, сменю фамилию. Буду не Сурков, а Смирновский. Красиво звучит – Павел Смирновский?– Красиво. Родился бы, как я, в Смирновке – тоже был бы Смирновский.– А у вас там что – все такие? – поразился Паша.– Ну, почему сразу все? Примерно половина.– Круто, – восхитился Сурков, но быстро опомнился. – Ты давай не уходи от ответа, хитрюга. Будем жениться? Последний раз спрашиваю.– Нет, Паша, не будем. Ты меня не прокормишь. Я очень прожорливая.Он что-то посчитал в своей умной голове.– Но ведь ты же как-то выживаешь на одну зарплату. Значит, уж на две-то мы как-нибудь проживем?– Почему это «на две»? На одну твою. Муж должен содержать жену, а жена имеет право тратить свою зарплату на булавки.– Это где такое написано?– В Гражданском Кодексе, – брякнула я.Он с сомнением смотрел на меня, но не решался опровергнуть. Не читал Гражданский Кодекс, скорее всего.– А куда тебе столько булавок? – зашел с другой стороны меркантильный Сурков.Пока я соображала, что бы такое ответить, в дверь просунулась голова Алены, старшей медсестры.– Оля, к тебе пришли.– Ко мне? – изумилась я. – А кто?– Понятия не имею. По телефону не видно. Какой-то женский голос. Спускайся вниз, – выпалила Алена и исчезла.Она у нас реактивная.Кто бы это мог быть, интересно?Я спустилась на первый этаж и в холле увидела Лизу.Выглядела она потрясающе. Ноги от самой шеи, высоченные каблуки, длинный шарф. Из-под темных очков фингала совсем не видно. Модель, да и только.– Привет! Ты что здесь делаешь? Что-то случилось? – встревожилась я. – Тебе плохо?– Привет! Нет, со мной все в порядке, – улыбнулась она. – А ты как? Поправилась?– Да вроде. Тьфу-тьфу-тьфу! Ты же знаешь, мне некогда болеть.– А мне дали место в общежитии, – сказала Лиза.– Да ты что! Вот здорово!– Представляешь?Я была очень рада за нее. Мне хотелось спросить кое-что, но я не знала как. Она сказала сама:– Кстати, я нашла другую работу. В смысле, настоящую работу, – поправилась Лиза, смутившись.– Но это же отлично! – обрадовалась я еще больше. – А где?– В ночном клубе. Буду танцевать стриптиз.Я обомлела.– Лиза! Час от часу не легче!– Да ты что! – возмутилась она. – Там все совершенно прилично. Если кто руки распускать начинает, охрана мигом за дверь выкидывает. Там с этим строго.Она замялась.– Да мне и самой ничего другого больше не хочется. Я, похоже, надолго сексом наелась. Надеюсь, не навсегда.Я смотрела на нее и не знала, плакать мне или смеяться.– А как же твоя учеба? Неужели совсем бросишь?– Почему? Нет, наоборот. Я решила все-таки окончить институт, раз уж с таким трудом туда поступила. По крайней мере, кусок хлеба будет. Ну, а там поглядим. Может, я что-то про себя и пойму.– Я очень за тебя рада, – искренне сказала я.Черт с ним, со стриптизом. Говорят, там хорошо платят.Лиза достала из пакета какую-то коробку и протянула мне.– Что это? – удивилась я.– Это тебе. Сотовый телефон, – застенчиво сказала она.Я потеряла дар речи.– Там уже есть SIM-ка. А в список контактов я занесла свой номер. Так что ты теперь всегда сможешь мне позвонить.У меня выступили слезы.– Ну, перестань, – Лиза тоже расчувствовалась. – А то у меня тушь из-под очков потечет.– Не буду, – шмыгнула я носом. – Спасибо. Даже не знаю, что сказать.– Ну, и не говори ничего. Просто я не хочу, чтобы ты исчезла из моей жизни. Так что пусть это будет такой связующей нитью между нами.– Это замечательно. Спасибо тебе огромное.– Это тебе спасибо. За все.Лиза поцеловала меня в щеку и пошла к выходу. В дверях она обернулась:– Не теряйся! Звони!…Я ворвалась в ординаторскую.– Сурков! Гляди, что мне подарили!Он отложил бумаги и взял у меня коробку.– Ого! Это кто это так расщедрился?– Поклонник.– Какой поклонник? У тебя нет поклонников. Только больные. Я – твой единственный поклонник, – заявил этот нахальный тип.– Ошибаетесь, господин Сурков.Я отобрала у него коробку и погрузилась в изучение своего сокровища. Телефон был такой маленький, такой хорошенький, такой черненький! У меня в жизни никогда не было ничего подобного!– Дай, я занесу в него свой номер.Он потянулся к моей драгоценности.– Убери руки, – увернулась я. – С чего это ты взял, что мне нужен твой номер?– Как будущий муж я имею право… – начал этот зануда.Нет, ну держите меня семеро!– Кто? – спросила я уничижительным тоном. – Забудь, Сурков. Если я решила пожить у тебя несколько дней, это вовсе не означает, что я собралась за тебя замуж.Он обиделся.– Ты меня просто используешь, – заявил он, надув губы.Ну, что на это сказать? Врать я не умею, да и не люблю. Поэтому пришлось говорить правду.– Нет, Паша. Я тебя не просто использую. Я тебя использую с удовольствием. Потому что ты мой самый лучший, самый надежный, самый верный друг.И для подтверждения своих слов я его поцеловала. Очень крепко и очень по-дружески.– Ты все-таки выйдешь за меня. Когда-нибудь, – сказал он убежденно. – И я сменю фамилию.…– Уважаемые посетители! Ваше время истекло.Я заглянула в седьмую палату.Женщина в накинутом на плечи халате поднялась с постели и стала прощаться с мужем, который поступил в отделение сегодня утром.У своего окна дед Игнат с упоением хрустел яблоком.– Где вы взяли яблоко? – с ужасом спросила я. – Вам же нельзя!– Унуча принесла, – ответил он с набитым ртом.Я попыталась отобрать у него огрызок, но он со скоростью звука сунул его в рот. Удивительно, но, похоже, у него все зубы были до сих пор целы.В растерянности я не знала, что делать.– Игнат Захарович, вы – сплошное нарушение внутреннего распорядка, – сказала я беспомощно.– Унуча, мне девяносто два года, – заявил дед Игнат, прожевав остатки яблока. – Сколько, по-твоему, мне еще осталось радоваться? Так что не мешай, Христа ради. Лучше убери-ка это в холодильник.И скрюченным пальцем он показал на пакет, лежащий на тумбочке возле его кровати.Я безропотно взяла пакет.– Постой-ка, – притормозил он меня.Дед Игнат достал из пакета банан и протянул мне.– Вот. Возьми.– Я не могу, – опешила я.– Да пропадет он. Не ем я такое. Что я – мартышка, что ли? – объяснил он.Вздохнув, я забрала банан и понесла пакет в холодильник.…– Оля, к тебе пришли, – сказала Алена. – Проходите, пожалуйста, – пригласила она кого-то.Да это просто праздник какой-то! День открытых дверей! Надеюсь, этот кто-то тоже с подарком.Я положила таблетку в мензурку и подняла голову.– Вы Ольга? – надменным тоном спросила высокая женщина.– Да.В совершенном недоумении я поднялась с места.– А есть другие Ольги в этом отделении?Она разглядывала меня с головы до ног, и, похоже, ей не нравилось то, что она видела.– Нет, я единственная и неповторимая, – ответила я с тайным злорадством.Наша неприязнь была обоюдной.– Я думала, вы старше, – сказала она непонятно.Она продолжала изучать меня. Я не знала, что и думать.– Меня зовут Элеонора Константиновна. Я супруга Виктора Петровича Ордынцева, – представилась она, наконец. – Мы можем поговорить?Заинтригованная, я предложила ей стул и села сама.Академика выписали позавчера, и все отделение с тайным облегчением вздохнуло. Я понятия не имела, что здесь нужно его супруге.Она неторопливо села, открыла сумочку, достала зеркальце и принялась изучать свое отражение.А я изучала ее. Если бы не это неприятное выражение лица, ее можно было бы назвать красивой. Тонкие черты лица, роскошные волосы. Интересно, сколько ей лет? Ухоженные женщины выглядят моложе своего возраста. А выглядела она лет на тридцать пять.Убедившись, что все в порядке, Элеонора Константиновна все так же неторопливо убрала зеркальце назад в сумочку и бесстрастно посмотрела на меня.– Моему мужу нужна сиделка. Круглосуточно. Я пригласила к нему профессиональную медсестру из кадрового агентства. Сначала одну, потом вторую. Каждая выдержала по полдня. Виктор Петрович сказал, что ему нужны вы.Вот как. Я растерялась и молчала. Элеонора Константиновна не дождалась от меня никакой реакции и вынужденно продолжала:– Это означает, что вы постоянно, день и ночь, должны будете находиться рядом с ним и оказывать ему всю необходимую медицинскую помощь. Зарплата десять тысяч в месяц, питание за наш счет.Десять тысяч!Предложи мне миллион, я бы вряд ли поразилась больше.Десять тысяч!Даже если я буду отправлять маме половину, у меня все равно останется целых пять тысяч!И к тому же мне не надо беспокоиться о жилье. У меня будет бесплатная крыша над головой и бесплатное питание в придачу!– Что скажете? – надменно поинтересовалась Элеонора Константиновна.– Виктор Петрович знает свой диагноз? – спросила я, спустившись с небес на землю.– Нет, конечно. Вы что – идиотка?– Возможно, – спокойно согласилась я. – Однако я бы предпочла знать правду.– Ваше мнение по данному вопросу никого не интересует, – заявила Элеонора Константиновна. – Что вы думаете о моем предложении?Ей очень хотелось, чтобы я отказалась. Но я уже решилась.– Я согласна, – сказала я.Она поджала губы и помолчала некоторое время, затем достала из сумочки листок с адресом и протянула его мне.– В таком случае жду вас завтра в девять утра.Я взяла листок и положила его на стол перед собой.– Элеонора Константиновна, по Трудовому Кодексу работодатель имеет право задержать работника на две недели с момента подачи заявления на увольнение. И здесь от меня ничего не зависит. Я, конечно, постараюсь убедить заведующего, но он может упереться.– Это ваши проблемы, – сказала она. – Но имейте в виду, что ждать вас никто не будет. Мне нужен ответ завтра.Она встала.– Хорошо, – я тоже поднялась. – Завтра же утром постараюсь обо всем договориться. Если у меня получится – напишу заявление об уходе и сразу же приеду. Если нет – я вам позвоню. Напишите, пожалуйста, номер вашего телефона.Я протянула ей ручку. Она написала номер.– До свидания, – ледяным тоном сказала Элеонора Константиновна.И вышла.…Не придумав, как бы сказать поделикатнее, я сказала прямо:

– Паша, я увольняюсь.

Сурков подавился чаем и закашлялся. Я спасла ему жизнь, постучав по спине. Он вытер слезы, вернул очки на нос и спросил:

– Как это увольняешься? А кто работать будет?

И это называется влюбленный мужчина! Не «Куда ты, милая, уходишь?», а «Кто работать будет?»

– Найдете кого-нибудь. Кажется, к нам кто-то из урологии просился. В конце концов, свято место пусто не бывает.

– А ты куда собралась? В артистки, что ли?

– Дурак ты, Сурков. И не лечишься.

– Ну, ладно, ладно. Не злись.

Да я и не злилась. Это я так, для демонстрации характера.

– Давай рассказывай, чего ты там придумала.

– Это не я придумала. Это Ордынцев. Ну, помнишь, академик из четвертой палаты?

– И что?

– А то. Здесь только что была его супруга и предложила мне место сиделки. Для Виктора Петровича.

Паша смотрел на меня очень серьезно. Мы оба понимали, что все это значило.

Это значило, что в течение нескольких месяцев я буду наблюдать, как умирает человек. И, возможно, он умрет на моих глазах.

– Ты готова к этому?

– Не знаю, – призналась я. – Наверно, нет. Пока. Но зато я вполне готова к десяти тысячам в месяц. А также к крыше над головой и бесплатной кормежке.

– Так ты это ради денег? – спросил Паша.

Я замялась.

Да, конечно, ради денег. Наверно, мне должно было быть стыдно. Особенно после всего того, о чем мы говорили с Лизой. Но мне не было стыдно.

– А потом? Что ты будешь делать потом?

Паша сделал ударение на последнем слове. Я поняла его.

– Я не думала об этом, – честно сказала я.

– Очень на тебя не похоже, – заметил Сурков. – Обычно ты все ходы просчитываешь.

Ну, что на это ответить? Да, я сама себе удивлялась. Спонтанные решения были не в моем характере.

– А если тебя не отпустят?

– Да кто меня удерживать будет?

– Как кто? Зав. Хорошие медсестры на вес золота. Ты прекрасно это знаешь.

– Если б им еще и платили золотом столько, сколько они весят…

…

Зава я уговорила. Сан Саныч, конечно, расстроился, но все же подписал заявление. Сначала он заартачился и вспомнил про те самые злополучные две недели. Но я пообещала навести на него черную порчу, используя технику Вуду, а потом являться ему в летаргическом сне, и он сдался.

…

На сборы ушло меньше получаса. Нищему собраться – подпоясаться.

Сумку с вещами и пакет с книгами я вынесла в коридор и вызвала такси. Прокатимся с шиком на последние деньги.

Ключ от двери отдала соседке.

Прощай, тетя Клава. Прощай, ее замечательная квартира.

Таксист взял у меня листок и прочитал адрес.

– Двести, – сказал он.

Двести так двести. Я устроилась поудобнее и попыталась представить, что меня ждет.

Вспомнился сварливый тон Виктора Петровича и надменный вид его супруги. По спине пробежал неприятный холодок. Я отогнала мрачные предчувствия, напомнив себе о стиральной машине для мамы и хоккейном снаряжении для Олежки.

Город закончился. Мы переехали по мосту через реку и повернули налево.

Я никогда не бывала в этих местах. Заснеженные поля сменялись садовыми домиками. По большей части это были невзрачные хибарки, но иногда среди них попадались настоящие дворцы.

Мы въехали в дачный поселок с хорошим названием Хвойный, немного попетляли и остановились возле больших решетчатых ворот. Я вышла из такси. Машина уехала, а я несколько минут постояла, оглядываясь по сторонам.

Место было великолепное. Наверно, это был элитный поселок, и жили в нем одни шишки.

Вы кто? Я шишка из Хвойного. Хвойная, значит, шишка.

В сосновом бору вокруг озера расположились дома. Все разные, но все как на подбор большие и красивые. Они не теснились, прижимаясь друг к другу стенами. Нет, каждый из них был окружен участком земли не меньше гектара. Это были настоящие усадьбы, со своими рощами и лужайками.

Сквозь ворота мне был виден дом в глубине сада – двухэтажный, с мезонином и огромной верандой. На такой веранде в теплое время года замечательно пить чай и любоваться закатом.

Можно было долго разглядывать местные красоты, но я начала замерзать и нажала кнопку звонка.

– Кто там? – спросили металлическим голосом из динамика над моим ухом.

То ли мужчина, то ли женщина – непонятно.

– Это Ольга Смирновская, – ответила я громко и внятно.

Потом подумала и добавила:

– Медсестра.

Щелкнул замок на двери рядом с воротами.

– Заходите, – скомандовал металлический голос.

Я закрыла за собой дверь и пошла по расчищенной от снега дороге к дому. Дорогу уже снова начало засыпать, и на ней явственно были видны следы колес проехавшей недавно машины.

Поднявшись на крыльцо, я протянула руку к очередному звонку и только собралась позвонить, как дверь открылась.

– Заходите, – сказал тот же голос, теперь уже не металлический, но все равно скрипучий.

Я подчинилась и вошла внутрь.

Голос принадлежал чопорной женщине неопределенного возраста. На всякий случай я ей улыбнулась, но она не среагировала на мои попытки установить контакт.

Дождавшись, пока я разуюсь, сниму пальто и пристрою его на вешалку, она молча повернулась и пошла куда-то вглубь дома. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Тапки мне не предложили, поэтому пришлось идти в носках.

В большой гостиной, уставленной гигантскими растениями и больше похожей на оранжерею, на белом кожаном диване сидела Элеонора Константиновна и читала журнал. Она была одета как для приема. Волосы закручены в высокий узел, волосок к волоску. Серебристое облегающее платье, туфли на тонкой шпильке.

– Здравствуйте, Элеонора Константиновна, – поздоровалась я, подойдя к ней.

Она неспешно отложила журнал в сторону и подняла на меня обведенные черным глаза.

– Я думала, вы не приедете, – сказала она, то ли досадуя, то ли просто констатируя факт.

Я покосилась на большие напольные часы. Всего лишь двадцать минут второго.

Она встала с дивана. На таких каблучищах она оказалась на голову выше меня. Похоже, ее позабавил этот факт.

– Пойдемте, я покажу вам ваше место, – сказала Элеонора Константиновна.

«Место!» – так командуют собаке, чтобы она легла на свой коврик.

– Спасибо, Римма Сергеевна, – царственным жестом остановила Элеонора Константиновна мою проводницу, когда та собралась последовать за нами.

По широкой лестнице мы поднялись на второй этаж и прошли до конца коридора. Цоканье ее каблуков совершенно скрадывалось пушистым напольным покрытием. Элеонора Константиновна осторожно открыла дверь, и мы вошли в огромный кабинет.

Все стены от пола до потолка занимали массивные книжные полки темного дерева. Рядом с окном, из которого открывался чудесный вид на озеро и поселок, стоял здоровенный письменный стол с креслом. На столе находились лишь телефон и большая лампа с абажуром.

В стене слева была открыта дверь, ведущая в смежную с кабинетом комнату. Вдоль правой стены располагался диван, обитый темно-коричневой кожей. А у самого окна стояло кресло-качалка.

В кабинете не было напольного покрытия. Красивый паркет из дощечек, сложенных елочкой, закрывался толстым ковром, заглушавшим шаги.

– Оставьте вещи здесь, – шепотом приказала Элеонора Константиновна.

Я поставила сумку и пакет возле дивана.

Стараясь неслышно наступать на паркет, она на цыпочках прошла к открытой двери, ведущей в соседнюю комнату. Я последовала за ней и заглянула внутрь.

В небольшой светлой спальне на кровати у зашторенного окна спал Виктор Петрович.

Рядом с кроватью находился столик с лекарствами и перевязочным материалом. У окна стоял стул с высокой спинкой. На стене, напротив кровати, висел плоский телевизор. Слева от входа располагались две узких двери, одна из которых была приоткрыта и вела в ванную. Больше в комнате ничего не было.

Элеонора Константиновна отступила назад, развернулась и пошла из кабинета. Я вслед за ней.

Мы вышли в коридор, спустились по лестнице и вернулись в гостиную. Она снова села на диван, туда же, где и сидела до моего прихода, и показала рукой на устрашающее своими размерами кресло напротив себя. Я уселась и приготовилась слушать.

– Скажу сразу, – начала Элеонора Константиновна, – я была против вашей кандидатуры. Мне хотелось более взрослую и более опытную сиделку. Но Виктор Петрович настоял на своем. Что ж, это его право, я уступила. Надеюсь, он не ошибся в выборе. Теперь о ваших обязанностях.

Она немного помолчала.

– Ваша первая, основная и единственная обязанность – круглосуточно находиться рядом с Виктором Петровичем для оказания ему медицинской помощи. «Круглосуточно» означает день и ночь, без выходных. Вы не должны отлучаться из дому без моего разрешения.

Примерно так я себе это и представляла.

– Для вас отдельной комнаты у нас нет, поэтому спать вы будете на диване в кабинете. Вещи уберете в гардеробную в спальне Виктора Петровича. Они вам не понадобятся – вы будете ходить в халате. У вас есть белый халат?

– Есть. Даже два. На смену.

Она посмотрела на мои ноги в носках.

– А обувь? У вас есть что-нибудь бесшумное?

– Нет, – призналась я. – Только тапки, но они громкие.

– Ладно. Это не проблема. Римма Сергеевна подберет вам что-нибудь подходящее. Все необходимые лекарства я купила. Их хватит примерно на неделю. Когда что-то понадобится – скажете мне.

– Где рекомендации лечащего врача? – спросила я.

– В ящике стола возле его кровати. Еще есть вопросы?

Да, в общем-то, все было ясно. Оставалось спросить про еду, но я как-то стеснялась. Элеонора Константиновна сказала сама:

– Кухня в вашем распоряжении. Это на тот случай, если вы внезапно проголодаетесь. А так в нашем доме готовит Серафима Ивановна. Персонально для вас она готовить не будет, поэтому выкраивайте время для еды. И обсудите с ней диету Виктора Петровича. Я уже говорила с ней на эту тему, но вы поговорите тоже.

– Хорошо, – кивнула я.

– Виктору Петровичу сделали укол, и он проспит, я думаю, еще часа полтора. Так что у вас есть время, чтобы осмотреться.

– Какой ванной комнатой я могу пользоваться?

– На первом этаже, рядом с прихожей. Кроме того, в спальне Виктора Петровича есть ванная.

Похоже, разговор был окончен.

– Спасибо, – сказала я, не зная, что еще добавить.

– На здоровье, – ответила Элеонора Константиновна и взяла журнал.

Я с трудом выбралась из кресла и пошла осваиваться.

…

Дом был огромный. Во всяком случае, мне так показалось. На первом этаже располагались гостиная, столовая, кухня и гостевая спальня со своей ванной комнатой. На втором этаже, кроме кабинета и спальни Виктора Петровича, находилась комната Элеоноры Константиновны. Мансарду занимал их сын Кирилл, студент юридического факультета и порядочный балбес, как я поняла из беседы с Серафимой Ивановной.

Серафима Ивановна приняла меня как родную, велела называть ее Фима, усадила пить чай и принялась посвящать в подробности быта семьи Ордынцевых.

Говорила Фима безостановочно, ловко орудуя ножом, и, похоже, была счастлива появлению благодарного слушателя. Она прерывалась только тогда, когда пробовала свою стряпню.

Я с трудом вырвалась от нее, воспользовавшись очередной паузой и сославшись на занятость.

– Обед в четыре! – прокричала она мне вдогонку.

…

Из спальни не доносилось ни звука.

Я потихоньку сняла одежду и надела халат. Римма Сергеевна выделила мне тапки с войлочной подошвой. Они были мне велики, но с толстыми носками получилось терпимо.

Бесшумно скользя по паркету, как фигуристка, я зашла в спальню и тихонько села на стул у окна.

Виктор Петрович еще спал. Он был бледен. На щеках яркими пятнами горел лихорадочный румянец.

Я смотрела на него и гадала, как сложатся наши взаимоотношения.

Интересно, почему ему понадобилась именно я? Мне казалось, что он меня не переваривает так же, как и всю третью хирургию.

Мне вдруг стало страшно. Во что я ввязалась? Деньги деньгами, но как я могла решиться на такое?

Я совсем его не знала.

Хотя Фима успела мне кое-что порассказать.

Виктор Петрович Ордынцев действительно был крупным ученым, академиком, сделавшим несколько выдающихся открытий. Ему принадлежало авторство многих изобретений, получивших известность не только в России, но и за рубежом. Еще три года назад, до того как выйти на пенсию, он возглавлял научно-исследовательский институт.

От первого брака у него была дочь Светлана, со слов Фимы подозрительная и плаксивая особа. Она терпеть не могла мачеху и сводного брата, но, тем не менее, каждую неделю приезжала к Хвойный. Наверно, старалась быть поближе к отцу. Хотя Фима считала, что Светлана просто клянчит у него деньги.

Элеонора Константиновна не работала. До ухода Виктора Петровича на пенсию она сопровождала мужа на различные светские мероприятия. Чем она занималась в настоящее время, Фима не знала. Элеонора Константиновна уезжала из дома утром и возвращалась под вечер. Фима слова худого не сказала про хозяйку, но почему-то у меня сложилось впечатление, что Элеонора Константиновна могла бы больше общаться со своим мужем. Вероятно, это было одной из причин неприязни к ней со стороны падчерицы.

Сын Ордынцевых, Кирилл, учился в университете на третьем курсе. Учился через пень колоду, но сессии как-то умудрялся сдавать. Может, здесь помогало имя отца, а, может, его деньги. Фима думала, что второе. У Кирилла была квартира в городе. Поэтому в Хвойном он появлялся только тогда, когда заканчивались средства, выделяемые ему отцом на месяц. Этих денег ему хватало на две, максимум на три недели. Фима страшным шепотом сообщила, что Кирилл играет в казино.

Кроме того, Фима поведала мне, что домоправительница Римма Сергеевна – вылитая хозяйка, с которой она копирует свои манеры. И вообще, единственным душевным человеком в этом доме был Виктор Петрович. Если бы не он, то она, Фима, давно бы уже ушла. И какая жалость, что он вдруг так внезапно заболел. Ну, ничего. Теперь его прооперировали, опасность миновала. А уж на ноги мы с ней его в два счета поставим.

Ну, если Виктор Петрович – душевный человек, то я – мать Тереза.

От полученной информации у меня голова шла кругом, и я в который раз спрашивала себя, как я здесь оказалась.

Виктор Петрович пошевелился. Повернул голову набок и открыл глаза.

Я поймала его взгляд и неуверенно улыбнулась.

– Наконец-то, – хрипло сказал он и откашлялся. – Где вас черти носили так долго?

…

Потянулись странные дни.

Я была при нем постоянно, отлучаясь лишь в туалет и на кухню, и все время ожидая вопроса, какого черта я кручусь возле него круглосуточно. Но он почему-то не спрашивал.

Интересный, все-таки, это был человек – Виктор Петрович Ордынцев.

Новости он смотрел лишь затем, чтобы комментировать все происходящее в стране и за рубежом. Он ругал всех: бездарное руководство, продажных чиновников, внутреннюю политику, внешнюю политику.

У него было собственное мнение обо всем – от состояния дел в сельском хозяйстве до реформы среднего и высшего образования, от польской говядины до оборонно-промышленного комплекса.

Его эрудиция и обширнейшие знания по любому вопросу поражали. Признаться, по большей части я даже не понимала, о чем он говорит. Я молча его слушала и делала свое дело.

Его критика не обошла стороной и меня. Мои руки были то холодными, то неловкими. Обрабатывать швы я не умела, а уколы ставила просто отвратительно.

Я терпела два дня, на третий не выдержала.

– Будете обзываться – я Вам подменю лекарства и вместо антибиотика вколю слабительное, – пообещала я после того, как он в очередной раз назвал меня неумехой.

Виктор Петрович изумленно воззрился на меня.

– Почему слабительное? – спросил он после непродолжительного молчания.

– А чего бы Вам хотелось? – поинтересовалась я.

– Ну, не знаю… Обезболивающее. Успокоительное, в конце концов.

– Обезболивающее я Вам и так ставлю. Успокоительное на Вас не действует. А так все Ваши мысли сосредоточатся на одном, и Вы от меня отстанете.

Он заинтересованно смотрел на меня.

– Ну, наконец-то, – сказал Виктор Петрович. – А то я уж начал думать, что ошибся в вас.

С этого момента все пошло, как по маслу.

Нет, он не перестал критиковать меня по поводу и без повода. Мне стало доставаться еще больше. Я же в свою очередь беззлобно огрызалась, и в таких перепалках время текло незаметно.

Странное дело, я совсем не воспринимала его больным. В нем было столько скрытой силы, что мне иногда даже казалось, что он симулирует, упорно отказываясь вставать с кровати.

И только ночами, когда он тихо спал в своей комнате, а я лежала на диване, свернувшись калачиком, я вспоминала о его диагнозе, и мое сердце сжималось.

…

Постепенно у нас с ним выработался свой режим дня.

Вставала я рано, около шести, когда Виктор Петрович еще спал. Шла в ванную и заталкивала халат в стиральную машину. Пока принимала душ, халат стирался. Мне оставалось лишь пройтись по нему утюгом и оставить его досыхать. Затем надевала чистый халат, в котором потом ходила весь день и спала ночь, и возвращалась на второй этаж.

Обычно Виктор Петрович просыпался сам, примерно в восемь. Первое время я помогала ему встать с постели и дойти до ванной комнаты. Он умывался, а затем я обрабатывала ему швы и делала уколы. Потом он одевался, и мы завтракали.

Поначалу Виктор Петрович капризничал и отказывался вставать с кровати. Поэтому Фима приносила ему завтрак в постель.

К концу первой недели я с боем заставила его выбраться из кровати. Он отчаянно сопротивлялся, но, в конце концов, подчинился, испугавшись отека легких, расписанного мной в ярких красках.

Несколько дней он ел за письменным столом в кабинете. В конце концов, я уговорила его побольше двигаться, и мы стали спускаться в столовую.

После завтрака он читал. Я ни разу не видела у него в руках роман или детектив. Виктор Петрович читал исключительно научную литературу. Он сидел в кресле за своим гигантским письменным столом, а я в это время делала уборку в его комнате.

Римма Сергеевна была категорически против этого, но я с ней даже не спорила. Я просто понаблюдала пару дней за ее действиями, а потом отобрала у нее тряпку, чем, похоже, оскорбила ее до глубины души. И вообще, мне показалось, что она жутко ревнует Виктора Петровича ко мне.

Закончив убирать, я вытаскивала его из-за стола, укладывала в постель и ставила ему капельницу.

Затем мы обедали. После обеда он снова ложился, включал телевизор и под его бормотание засыпал на часок. Это было единственное время дня, когда я могла чуть-чуть расслабиться.

Я звонила Лизе или Паше и узнавала последние новости.

– Представляешь, – сказала как-то Лиза, – тут один мужик ходит в клуб исключительно ради меня. Приходит только в те дни, когда я выступаю, и уходит сразу после моего танца. Симпатичный такой. Как ты думаешь, кто это?

– Или маньяк, или твой будущий муж, – ответила я.

– Лучше второе, – засмеялась Лиза.

Это точно.

Сурков долго и подробно рассказывал мне про дела в отделении и жаловался на новую медсестру. Ее перевели вовсе даже не из урологии, как думал Сурков. Нет, нам подсунули какую-то полоротую из гинекологии. Саныч рвал на себе последние волосы.

Мне оставалось только сочувствовать. Я все еще отождествляла себя с третьей хирургией, но уже слегка отстраненно. Мое настоящее место было здесь, в Хвойном.

Перед ужином, если погода позволяла, мы с Виктором Петровичем выходили на улицу подышать свежим воздухом. Делали кружок вокруг дома. Иногда спускались к озеру и смотрели, как катаются на коньках ребятня и взрослые.

А после ужина наступало мое любимое время. Виктор Петрович снова садился в свое кресло за письменный стол, а я пристраивалась рядом в качалке. И мы читали: он – какой-нибудь академический труд, а я – учебник по химии. Я все еще не потеряла надежду поступить когда-нибудь в мединститут.

Иногда он откладывал книгу в сторону, и мы разговаривали. Говорил, в основном, Виктор Петрович, а я лишь слушала. Он рассказывал о себе, о своей молодости, о своих мечтах – сбывшихся и не сбывшихся.

Потом мы готовились ко сну.

Элеонора Константиновна заходила к мужу пожелать спокойной ночи.

Я ставила ему укол и включала телевизор – Виктор Петрович не любил засыпать в тишине. Ему нужен был негромкий фон.

Под какую-нибудь нейтральную передачу он потихоньку засыпал, а я доставала подушку с одеялом и готовила себе место на диване в кабинете. Дверь между нами оставалась открытой. Я лежала в темноте и прислушивалась к его неровному дыханию.

Так дни шли за днями, и мне уже казалось – или хотелось? – что так будет всегда.

…

С Элеонорой Константиновной мы виделись, как правило, лишь дважды в день: утром, когда она приходила поздороваться с мужем, и вечером перед сном.

Время от времени я заставала ее в гостиной с неизменным журналом в руках. Порой она просто сидела на диване и смотрела в никуда.

При этом выглядела Элеонора Константиновна всегда исключительно. Мне, грешным делом, иногда казалось, что она готова отправиться куда-то и только ждет какого-то сигнала или знака.

Бывало, мы обменивались с ней несколькими фразами о самочувствии Виктора Петровича. Иногда я просила ее купить заканчивающееся лекарство. В остальное время она меня почти не замечала.

Однажды, проходя мимо нее, сидящей на диване с отсутствующим видом, я почувствовала слабый запах алкоголя.

Это было так неожиданно, так не вязалось с ее безупречным обликом, что я в растерянности затормозила и повернулась к ней.

– Элеонора Константиновна, Вы себя хорошо чувствуете? – спросила я осторожно.

Она сидела как сфинкс и даже не пошевелилась. Лишь повела глазами в мою сторону.

Потом ее глаза вернулись в прежнее положение. Она молчала. Я ждала.

Не дождавшись ответа, я пожала плечами и пошла на кухню.

…

Из детей Виктора Петровича первой я увидела Светлану.

Она приезжала каждую субботу: когда с мужем, когда без мужа, но всегда с детьми – двумя дочерьми.

Она приводила свое семейство в кабинет, рассаживала по местам и начинала подробно рассказывать обо всех событиях, произошедших с ними за последнюю неделю. Говорила она долго, нудно, не упуская ни одной самой незначительной подробности.

Виктор Петрович терпеливо слушал ее, но было видно, что по большому счету ему неинтересно. Светлана не могла не чувствовать этого и старалась еще больше.

Я ощущала неловкость, присутствуя при их встречах, и первое время оставляла их одних. А потом перестала уходить из кабинета. Во-первых, мне хотелось понять суть их взаимоотношений. А во-вторых, Светлана не обращала на меня никакого внимания. Я была мебель, деталь обстановки.

А мне было жаль их обоих. Виктора Петровича за то, что он, лишив много лет назад свою дочь отцовской любви, теперь испытывал чувство вины за это. Но, будучи не в силах изменить что-либо, он лишь откупался от нее.

Светлана же, словно не замечая этого, упорно старалась заинтересовать отца собой, своей семьей и детьми.

Старшая из дочерей, Катя, была полноватым застенчивым подростком лет тринадцати. Это был тот возраст, когда еще не ясно, вырастет ли из гадкого утенка прекрасный лебедь. Пока преобладал утенок. Катя это чувствовала и очень себя стеснялась. Вообще, она стеснялась всех, а деда, по-моему, просто боялась.

Младшая, Маша, была капризной и вредной девчонкой примерно восьми лет – на мой взгляд, копия деда. Он неприязненно следил за ней глазами, когда она бесцеремонно шарила по книжным полкам в поисках чего-нибудь интересного.

Муж Светланы, Игорь, рыхлый равнодушный субъект, обычно обменивался с тестем несколькими незначащими фразами и спускался в гостиную, где смотрел телевизор, отвлекаясь только на ужин.

Как правило, их семейство не оставалось ночевать и уезжало в тот же вечер. Воцарялась долгожданная тишина, и Виктор Петрович облегчено вздыхал.

…

С Кириллом я познакомилась в двадцатых числах ноября, когда у него, по всей видимости, закончились деньги, и он перебрался на постой в Хвойный.

Он приезжал каждый вечер и уезжал каждое утро.

Фима откармливала его впрок и баловала вкусненьким. За глаза она ругала его за непутевость, бессердечность и за то, что он был в контрах с отцом. Но, вообще-то, она в нем души не чаяла – Кирилл вырос на ее глазах.

Как-то вечером, ближе к ночи, я лежала на диване и смотрела на луну за окном.

Виктор Петрович уже с час как уснул, а мне почему-то не спалось. В животе начинало урчать, и я решила сходить на кухню чем-нибудь подкрепиться.

В доме было темно и тихо.

Элеонора Константиновна, пожелав мужу спокойной ночи, ушла к себе.

Фима и Римма Сергеевна разъехались по своим домам. Точнее, это Римма Сергеевна уехала в город, а Фима ушла в соседнюю деревню в двух километрах от Хвойного. Есть ли семья у Риммы Сергеевны – я не знала. Зато знала, что Фима содержит мужа-алкоголика и престарелую мать.

Я осторожно спустилась по лестнице, крепко держась за перила – еще не хватало свалиться в темноте и переломать кости.

В кухне слышалась какая-то возня. Я пошла на свет и звуки и увидела любопытную картину.

Из-за открытой двери холодильника торчал чей-то зад в вытертых джинсах. Слышалось бряканье и лязганье переставляемых банок, кастрюлек, бутылок. Кто-то внимательно изучал содержимое холодильника.

Наконец, этот кто-то определился и начал доставать продукты. Потом он выпрямился, ногой закрыл дверь и повернулся, чтобы поставить свою добычу на стол.

Вероятно, в белом халате я была похожа на привидение, потому что он так испугался, что чуть не уронил бутылку с молоком на пол.

– Фу, черт! – воскликнул он. – Зачем же так пугать людей?

Я виновато посмотрела на свои бесшумные войлочные тапки.

– Вы, наверное, Оля? – спросил он, раскладывая на столе продукты.

– А Вы, наверное, Кирилл, – сказала я, заходя на кухню.

Я включила чайник, достала из шкафа банку с джемом и батон и стала делать себе бутерброд.

Кирилл отрезал большой кусок хлеба, положил на него нарезанный колесиками огурец. Полил огурец майонезом, сверху положил котлету, добавил несколько ломтиков сыра и придавил все это еще одним куском хлеба. Получилась пизанская башня – высокая и кривая.

Я с интересом ждала, сможет ли он затолкать в рот эту конструкцию. Он смог.

Мы сидели за противоположными концами стола, ели свои бутерброды, запивали их – я чаем, он молоком – и разглядывали друг друга.

Кирилл был красивым молодым человеком, очень похожим на мать – такие же тонкие черты, темные волосы – но без ее надменного вида. Правда, это совсем не означало, что он выглядел дружелюбным. Он выглядел… никаким.

Я долго подбирала нужное слово, пока, наконец, смогла описать выражение его лица. Оно было непроницаемым.

Почему-то вспомнилось, как Фима говорила, что он игрок.

– Как отец? – поинтересовался Кирилл.

– Хорошо, – ответила я осторожно.

За все то время, что я жила в этом доме, он ни разу не позвонил отцу справиться о его здоровье.

– Сколько ему осталось? – спросил Кирилл, откусывая большой кусок.

Я подавилась, а вокруг не было никого, кто мог бы меня спасти. Кирилл жевал свой бутерброд и ждал, когда я отвечу. Я кашляла и лихорадочно соображала, что же мне ему сказать. Меня просто потрясла непринужденность, с которой он задал этот вопрос.

Если он знал диагноз, то скрывать что-либо мне не было смысла. И все же… Я не могла с ним это обсуждать. С Пашей могла, с Кириллом – нет.

– Не знаю, – сказала я, в конце концов. – На это может ответить только врач.

– Ну, хотя бы приблизительно, – настаивал он.

– Спросите у Элеоноры Константиновны, – предложила я.

Мы почти одновременно доели и встали из-за стола. Я подошла к раковине вымыть кружку и оказалась рядом с ним.

Он буквально возвышался надо мной – я не доставала ему даже до плеча – и подавлял меня. Мы были ровесниками и в принципе равны, но все же я остро ощущала его превосходство. Он был выше, сильнее, хладнокровнее. Я же была маленькой и слабой, и к тому же меня переполняли эмоции.

Сполоснув кружку и поставив ее на полку, я прошмыгнула мимо него к выходу. Хотела уйти, не попрощавшись, но потом решила, что это будет некрасиво, и обернулась.

– Спокойной ночи, – сказала я вежливо.

– И тебе того же, – усмехнулся Кирилл.

…

– Как ты там? – спросила Лиза по телефону.

– Терпимо, – ответила я. – Пока держусь.

– А то бросай все на фиг и давай к нам в клуб.

– Куда? – поразилась я.

– А чего ты удивляешься? – в свою очередь удивилась Лиза. – Ты маленькая, крепенькая. Волосы не отрасли?

В сентябре я коротко подстриглась.

– Нет еще.

– Ну, вот. Будешь приятным исключением. А то у нас тут все сплошь ногастые да грудастые, с волосьями до попы.

– Ты это серьезно? – не верила я своим ушам.

– А почему нет? – недоумевала она. – Мужчины любят всяких.

Я представила себя, повисшей на шесте вверх ногами, и обалдевшего Суркова, взирающего на эту картину, и мне стало дурно.

– Ладно, Лиза, я подумаю, – сказала я, отдышавшись. – Лучше расскажи, как там твой будущий муж.

– Кто? – не поняла она.

– Ну, этот… Который ходит на твои представления.

– Ах, этот… Да потерялся где-то. Наверно, жена застукала.

– Жаль, – посочувствовала я.

– Да брось ты, – отмахнулась Лиза. – Они же как автобусы: уйдет один – придет другой.

Интересное сравнение. Я представила себе Суркова этаким упертым облупленным «Пазиком», а Кирилла – роскошным и вальяжным экспрессом.

– Как твоя учеба? – переключилась я на другую тему.

– Помаленьку. Наверстываю упущенное. А ты как? Собираешься поступать в мед?

Я замялась.

– Не знаю. Я теперь вообще не знаю, что будет дальше.

…

Стиральная машина закончила последнее полоскание и включила центрифугу, отжимая мой халат.

Я мурлыкала под душем, смывая с себя остатки сна. Последнее контрастное обливание, и я выключила воду. Приоткрыла дверь кабины и просунула руку за полотенцем в образовавшуюся щель.

Полотенца не было.

Точно я не помнила, висело оно там до того или нет, но мне все же казалось, что висело.

Я открыла дверь пошире и выглянула наружу.

У противоположной стены возле умывальника стоял Кирилл в одних спортивных штанах и брился, невозмутимо разглядывая себя в зеркале. Рядом на вешалке вместе с его махровым халатом висело мое полотенце.

Странно. Я всегда запирала за собой дверь. Как он смог открыть ее снаружи?

Увидев меня в зеркале, он подмигнул мне и продолжил бритье. Я, как дура, стояла в душевой кабине и не знала, что делать. Я была уверена, что это он забрал мое полотенце, а раз так – не приходилось рассчитывать, что мне его вернут.

Но на всякий случай – я верю в чудеса – попросила:

– Верните, пожалуйста, мое полотенце.

Разумеется, он этого не сделал. Я вздохнула и пошла к вешалке, оставляя после себя лужицы на полу. После года в хирургии я не особо стеснялась наготы – ни чужой, ни даже своей. Дед Игнат с его неописуемой красотой был, разумеется, не в счет.

Сняв полотенце, я завернулась в него и почувствовала себя немного уверенней. Ненадолго.

Молниеносным броском он прижал меня к стене.

Очень неприятно было ощущать мокрой спиной холодный кафель. К тому же пена с его подбородка капнула мне на плечо, что было абсолютно недопустимо.

Пнуть его между ног я, увы, не могла, но у меня в запасе оставалось немало других приемов – спасибо тебе, Илья. Поэтому, задрав голову, чтобы смотреть ему в глаза, а не на голую грудь, я сказала:

– Отпустите меня. Я не хочу делать Вам больно.

Если б я была на его месте, я бы, наверно, рассмеялась. Кирилл лишь усмехнулся, но на всякий случай придавил меня еще сильнее.

– А что ты можешь сделать?

– Я ударю Вас туда, куда Вы не ожидаете. Не забывайте, я медик и знаю немало болевых точек. Убить я Вас, конечно, не убью, но покалечить смогу.

Не думаю, что он испугался. Скорей всего, ему не понравилось, что я не дергалась и не вырывалась. Внезапно он отпустил меня, словно потеряв интерес, и вернулся к своему занятию.

А я пошла к стулу, где лежала моя одежда. Надела трусы, лифчик и выстиранный вчера халат.

– А я все гадал, носишь ли ты белье под халатом, – сказал Кирилл.

Оставив без комментариев это замечание, я включила утюг, достала из стиральной машины полусухой халат и начала его гладить.

Кирилл закончил бриться, умылся и повернулся ко мне, вытираясь.

– Скажи, ты играешь в доктора с моим отцом? – спросил он.

Я поставила утюг на край гладильной доски и посмотрела на него, не находя слов. Как же так получилось? Такой красивый и такой… урод.

– Пожалуйста, в следующий раз дождитесь, пока я освобожу ванную, – попросила я в ответ.

Он усмехнулся и вышел.

Первое время после этого случая я думала, что он и дальше будет, так или иначе, приставать ко мне. Но он больше не обращал на меня внимания.

…

Еще одна занимательная беседа состоялась у меня в самом конце ноября.

Как-то после обеда Виктор Петрович уснул. Читать мне не хотелось, и от нечего делать я спустилась в гостиную посмотреть телевизор.

Элеонору Константиновну я даже не сразу и заметила. Она сидела в кресле, поставив локти на колени и обхватив руками голову.

Я остановилась в нерешительности.

– Элеонора Константиновна, Вам плохо?

Через несколько секунд она подняла голову и попыталась сфокусировать на мне свой взгляд. Получилось, но с трудом.

– С чего вы взяли? – спросила она, стараясь говорить внятно.

От нее опять пахло алкоголем.

То, до какой стадии может довести себя такая красивая и сильная женщина, вызывало во мне одновременно и жалость, и раздражение.

Будь она трезвой, я бы просто пошла дальше – на кухню – или вернулась в кабинет. Но сейчас, повинуясь непонятному для самой себя порыву, я села напротив.

Я не знала, о чем с ней разговаривать. Мне просто хотелось вывести ее из этого летаргического состояния.

– Элеонора Константиновна, а почему Вы не делаете Виктору Петровичу химиотерапию? – спросила я зло. – Неужели Вы будете просто наблюдать, как он умирает?

– Не лезьте туда, куда вас не просят, – сказала она отчетливо. – Во-первых, химиотерапию делать поздно. Во-вторых, наблюдать будете вы.

Да что же за люди в этом семействе!

– Я никак не могу понять, почему Вы так равнодушны, – призналась я.

– Что ты знаешь о равнодушии, девочка? – устало спросила Элеонора Константиновна.

Я растерялась. Да, пожалуй, о равнодушии я знала мало. Вот о ненависти я знала практически все, а о равнодушии – действительно мало.

Вспомнилось перекошенное лицо отца, испуганный взгляд Олежки, затравленный вид матери.

– Он сломал мне жизнь, – сказала Элеонора Константиновна. – Просто проехал по мне катком и размазал меня по асфальту.

Она потерла рукой глаза и откинулась на спинку кресла.

Я беспомощно молчала, не зная, что ей сказать.

– Разве Вы не были ему нужны? – поинтересовалась я, наконец.

– Ему никто никогда не был нужен, – усмехнулась Элеонора Константиновна. – Его всю жизнь интересовало только одно – его работа, и для достижения своей цели он шел по головам. Да, я была нужна ему – как декорация. Как красивая кукла, с которой можно выйти в свет, и которую, вернувшись домой, можно убрать назад в ящик.

Неужели она говорила про Виктора Петровича?

– А Вы когда-нибудь пытались что-то изменить? – спросила я.

– А ты когда-нибудь пыталась открыть головой железную дверь, запертую на замок?

– Тогда почему Вы не ушли от него?

Элеонора Константиновна снова усмехнулась.

– Раньше не могла, теперь не хочу, – ее губы растянулись в подобие улыбки. – Я подожду. Осталось недолго.

Она встала и нетвердой походкой пошла к лестнице.

…

Этот странный разговор произвел на меня сильное впечатление. Настолько сильное, что после ужина я решилась заговорить с Виктором Петровичем.

Он как раз рассказывал мне, с какими трудностями столкнулся, когда возглавил институт, когда я не выдержала и перебила его:

– Виктор Петрович, скажите, Вы любите людей?

Он запнулся на полуслове и недоуменно посмотрел на меня.

– Что вы имеете в виду? – спросил он настороженно.

– Ну, понимаете, послушать Вас – так получается, что всю жизнь Вас окружали одни лишь завистники и недоброжелатели.

– Так и было, – жестко сказал Виктор Петрович.

– Не может быть, – не сдавалась я. – Разве у Вас не было настоящих друзей?

– Не было, – отрезал он. – Всем от меня всегда было что-то нужно. Кому деньги, кому должности, кому слово, сказанное в нужное время нужному человеку. Даже моим близким, по большому счету, был нужен не я, а мои деньги и мое положение….

– Да почему Вы так решили? – возмущенно перебила его я, вспомнив Элеонору Константиновну. – Откуда в Вас столько подозрительности? Я бы даже сказала – агрессии!

Он растерялся и замолчал. А я поспешила объясниться:

– Знаете, когда Вы лежали у нас в хирургии, я думала, что Вы злой. А сейчас…

– А сейчас? – поинтересовался он подозрительно.

– Сейчас я так не думаю. Нет, характер у Вас, конечно, отвратительный, тут даже говорить нечего…

Он чуть не задохнулся от возмущения.

– … Вы сварливый, порой капризный, но не злой. И все же иногда, особенно когда Вы говорите о людях, с которыми когда-то…

– Наглая ложь! – закричал он гневно. – Бессердечная девица!

Он привстал с кресла и протянул руку в направлении двери:

– Вон отсюда! Вы уволены!

Ух ты! Круто!

Я поправила халат на коленях и не двинулась с места.

Виктор Петрович сел, тяжело дыша от возмущения.

– Вы слышали, что я сказал? – спросил он, чуть успокоившись.

– Слышала, – невозмутимо ответила я.

– Тогда чего вы тут расселись? – сварливо осведомился он.

– Наблюдаю за проявлениями Вашего характера – отвратительного, как я и говорила.

Он было раскрыл рот, намереваясь снова раскричаться, но я не дала ему этого сделать:

– Вы не можете меня уволить, потому что меня нанимали не Вы, а Ваша супруга, – терпеливо объяснила я. – Поэтому Вам, как минимум, придется объяснить ей причину своего решения. А поскольку Вы вредный, но все же справедливый, Вы не сможете ей наврать, что я плохая медсестра. А что же Вы ей в таком случае скажете?

Виктор Петрович сжал губы в тоненькую трубочку и промолчал.

А я взяла учебник и вернулась к основам органической химии.

…

Седьмого декабря, ровно через месяц после моего появления в Хвойном, Элеонора Константиновна выдала мне заплату. Кирилла не было видно с первого числа. Наверно, он получил свое ежемесячное пособие и сбежал.

Я держала в руках десять тысяч – десять новеньких хрустящих бумажек – и не могла на них наглядеться. Потом все же очнулась, позвонила Суркову и попросила его приехать.

Он приехал после обеда, когда Виктор Петрович лег подремать.

Я оделась и вышла на улицу подышать свежим воздухом.

Паша ждал меня, опершись на свой боевой «Москвич» пожарной раскраски.

– Ты плохо выглядишь, – сурово провозгласил Сурков вместо приветствия.

– Я тоже очень рада тебя видеть, – сказала я, целуя его в щеку.

Он немножко оттаял и взял у меня пять тысяч и мамин адрес – я попросила его отправить перевод.

– Как ты тут?

Я замялась.

– Да по-разному. Иногда терпимо, иногда не очень.

– Так, может, бросишь все к чертям собачьим? – спросил Сурков.

– Не могу, Паша, – ответила я, помолчав. – Мне, конечно, иногда бывает очень тяжело. Да и характер у Виктора Петровича, сам знаешь какой. И все же…

Сурков испытующе смотрел на меня, а я пыталась подобрать слова. Слова, как обычно, не подбирались, поэтому пришлось сказать правду:

– Знаешь, он мне нравится.

Вот так.

– У вас что – любовь? – строго спросил Сурков, поправляя очки.

– Дурак ты, Паша, – возмутилась я. – Ну, какая любовь? Просто он стал мне близким человеком. И, кроме того, мне кажется, что я ему нужна. Понимаешь? По-моему, он тоже ко мне привязался.

Паша молчал, осмысляя услышанное.

– Это плохо, – изрек он, наконец.

– Почему? – не поняла я.

– Потому что так тебе будет еще тяжелее.

О, Господи! Я об этом не думала. Честно признаться, я вообще перестала думать о том, чем болен Виктор Петрович, и что его ждет.

Мне казалось, что он окреп за этот месяц. Иногда я даже опасалась, что меня выставят за дверь за ненадобностью.

Паша участливо глядел на меня. Я боролась с подступившими слезами.

– В отделении по тебе скучают. Саныч ждет не дождется, когда ты вернешься, и передает тебе привет, – сказал Сурков.

– Спасибо, – улыбнулась я сквозь слезы.

– А мне без тебя плохо, – заявил он сварливо, чем очень напомнил мне Виктора Петровича.

…

Чуда не произошло. Только я было начала думать, что случилось невероятное и Виктор Петрович выздоровел, как он стал резко слабеть.

Сначала он отказался выходить на улицу. Потом перестал спускаться в столовую.

Я знала, чем это закончится. Однажды он не встанет с постели и останется в ней до конца.

Сегодня с утра я сделала ему укол для поддержания сердечной деятельности, а после завтрака поставила капельницу с гемодезом для снятия интоксикации.

– Не надо, не включайте телевизор. Лучше посидите со мной, – попросил Виктор Петрович.

Я послушно села на стул рядом с его кроватью.

– Знаете, Оля, я много думал после того нашего разговора…

Я поняла, о чем он: о том разговоре, когда он меня уволил.

– … Черт его знает, может, я и вправду всю жизнь был излишне подозрителен. Хотя меня на самом деле много раз и предавали, и продавали. Похоже, получался замкнутый круг: чем больше меня подставляли, тем хуже я думал о людях и, наверно, провоцировал их на еще более гадкие поступки. Я действительно стал недоверчив и перестал верить даже близким людям.

– Почему?

– Оказалось, так проще жить – если ты заранее плохо думаешь о человеке, он не в состоянии тебя разочаровать. Ведь ты изначально был готов к тому, что рано или поздно он тебя предаст.

Виктор Петрович замолчал, переводя дыхание, а я, прикусив губу, смотрела на него.

Черты его лица заострились. Под глазами появились тени. Но голос у него оставался все тем же – громким и резким.

– Хотя вы знаете, Оля, – оживился Виктор Петрович, – на самом деле у меня был друг. Настоящий. Пожалуй, это был единственный человек, которому от меня ничего не было нужно. Как-то давно, много лет назад, мы большой компанией поехали в тайгу на охоту. И я сдружился с тамошним егерем. Он, кстати, был мой тезка – тоже Виктор. Только не Петрович, а Иваныч. Я потом много раз к нему приезжал и без всяких компаний. Мы не столько охотились, сколько разговоры разговаривали.

Я заменила бутыль в системе и снова села. А Виктор Петрович продолжал:

– Хороший был мужик. Правильный. Без всякой городской суеты и пыли. Начнешь ему что-нибудь объяснять и сам понимаешь, какой бред несешь. Он, вроде, даже и не спорит с тобой. Все больше молчит и улыбается. Я мечтал, что, когда выйду на пенсию, буду чаще к нему ездить. И не на неделю, как раньше, а на месяц-другой.

Он замолчал.

– И что случилось? – спросила я осторожно.

– Умер мой Иваныч, – ответил Виктор Петрович, проглотив комок в горле. – Слава Богу, хорошо умер – во сне. Сердце отказало. Я бы хотел умереть так же.

Он отвернулся к стене. Мы оба молчали. Я не знала, что сказать. Глаза предательски защипало, и я заморгала, чтобы прогнать слезы. Потом Виктор Петрович откашлялся и снова повернулся ко мне.

– Расскажите мне о себе, – попросил он.

Я растерялась.

– А что Вам рассказать?

– Да что угодно. Я ведь о вас ничего толком не знаю. Про себя я вам уже почти все рассказал. Теперь ваша очередь.

Мне совсем не хотелось этого делать. Но отказать ему я не могла.

– У вас есть семья? Родители? Братья или сестры? – спросил Виктор Петрович.

– Отца нет. Есть мама и два брата – старший и младший, – ответила я скупо.

Только бы он не начал расспрашивать!

– А как вы стали медсестрой?

Слава Господу, он переключился на другую тему. Здесь я чувствовала себя в безопасности.

– Не поступила в мединститут. Не прошла по конкурсу. Решила не терять год и пошла в училище.

– А почему именно медицинский?

Я пожала плечами.

– Не знаю. Это из детства. Я всегда хотела стать только врачом и никем другим.

– Хирургом, наверно?

– А вот и нет. Хирургия – это крайняя стадия. Я не хочу резать – я хочу лечить.

Виктор Петрович заинтересованно слушал.

– Вообще-то, – воодушевилась я, – мне всегда хотелось понять, почему люди болеют. Почему в один не прекрасный день организм, бывший до того здоровым, вдруг дает сбой и перестает работать так, как ему положено. Как сделать так, чтобы подобных сбоев не было? А уж если это все-таки случилось, то как повернуть этот процесс вспять? Причем, желательно без всяких лекарств. Знаете, мне очень нравится аналогия с расстроенной гитарой. Я точно знаю, как должна звучать эта нота, и подтягиваю струну до тех пор, пока не получаю нужного звучания. Понимаете?

Он, улыбаясь, кивнул.

– Ну вот, – продолжала я, ободренная. – Я верю, что Господь, создавая нас, имел в голове некий идеальный образ – образ абсолютного здоровья. Этакий камертон. Надо просто понять, как на него настраиваться. И тогда можно сколь угодно долго оставаться здоровым.

Я перевела дух и закончила:

– Вот этим мне и хочется заниматься. Наверно, это не совсем медицина. Но все же без медицинских знаний мне не обойтись. Поэтому я все равно поступлю в институт. Когда-нибудь.

Тут я осеклась, но Виктор Петрович ничего не заметил.

…

Его боли становились все сильнее. Он худел и слабел на глазах.

Обезболивающие уколы уже не помогали, и я стала колоть ему более сильнодействующий препарат.

Виктор Петрович перестал читать и все больше лежал в постели – смотрел телевизор или разговаривал со мной.

Как-то вечером перед сном, после того как я поставила ему укол на ночь и собиралась выйти из комнаты, он спросил меня:

– Я умираю? Да?

Я знала, что рано или поздно это произойдет, но все же оказалась совершенно не готова к его вопросу.

Виктор Петрович ласково смотрел на меня, а я беспомощно молчала, прикусив губу. Наверно, как раз сейчас следовало солгать, но я не могла.

– Оленька, да не расстраивайтесь вы так! – принялся утешать меня он. – Я ведь знал это.

– Откуда? – спросила я трясущимися губами.

– В больнице догадался.

– Как?

Он усмехнулся.

– По продолжительности операции. Меня разрезали и фактически сразу же зашили.

Я села в качалку, которую перетащила из кабинета несколько дней назад, и взяла его за руку. Он легонько сжал мои пальцы.

– Ты ведь не оставишь меня? – спросил Виктор Петрович.

Слезы фонтаном брызнули из моих глаз. Пришлось взять со стола салфетку.

– Ну, не переживай ты так, моя хорошая. Я же не переживаю.

Честно говоря, я этого не понимала. Я не понимала, как он может быть так спокоен!

– Почему? – спросила я, вытерев глаза и высморкавшись.

Виктор Петрович задумался.

– Знаешь, я не боюсь смерти как таковой. Я знаю, что это не конец, а всего лишь переход в какое-то иное состояние. Ты же помнишь, что душа наша вечная и умереть не может?

Я кивнула.

– Ну вот. Поэтому мне и не страшно. Правда, я очень боюсь боли, – признался он. – Вот этого я действительно боюсь.

Я погладила его по руке. Она была сухая и горячая.

– Виктор Петрович, почему Вы не боретесь? – решилась я спросить. – Разве Вам не хочется жить?

– А зачем? – в свою очередь спросил меня он.

Как это зачем?! У меня в голове вертелась тысяча ответов на этот вопрос.

– Видишь ли, по большому счету мне не для чего жить. Да и не для кого.

От возмущения у меня даже слезы высохли.

– Подожди, не перебивай меня, – попросил Виктор Петрович, и я проглотила возражения. – Все свои силы, всю энергию я отдавал работе. Я любил не людей, а свое дело, и оно отвечало мне взаимностью. Я достиг всего, о чем мечтал. И даже того, о чем и не мечтал. Конечно, нет предела совершенству – можно было бы расти и дальше, но зачем? Да, моя работа принесла мне немало волнующих мгновений. Были взлеты, были падения. И чем больнее я ударялся о землю, тем слаще потом был вкус победы. И я был счастлив. Я даже думал, что это и есть счастье.

Он замолчал.

– А сейчас? – спросила я после паузы.

– Сейчас я смотрю вокруг себя и не вижу ничего. И никого.

– Неправда, – возразила я. – А как же Ваша семья? Вы нужны им.

– Увы, им нужен не я, – вздохнул Виктор Петрович. – И, боюсь, мне некого в этом винить, кроме себя.

– Вы ошибаетесь, – не сдавалась я. – Ваша дочь любит Вас.

– Светлана? Нет, моя хорошая, это ты ошибаешься. Она ненавидит меня и никогда не простит.

– Почему же она приезжает сюда каждую неделю?

– Чтобы напомнить о себе и убедиться, что ее позиции в этом доме не пошатнулись. А заодно выпросить немного денег.

Я рассердилась.

– Вот в этом Вы весь! Недоверчивый и подозрительный. Почему Вы не даете ей шанса?

Виктор Петрович вздохнул.

– Оленька, ты очень наивна. Люди не такие, какими тебе кажутся.

– Люди такие, какими мы их делаем.

– Максималистка, – улыбнулся он. – Ладно, не буду с тобой спорить. На самом деле я, конечно, очень виноват перед ней.

– Вот и скажите ей об этом!

– Может быть… Я подумаю…

Он устал.

Я спохватилась – Виктору Петровичу давно пора спать. Пожелала ему спокойной ночи, выключила свет и бесшумно вышла из комнаты.

…

Виктор Петрович плохо спал ночью и только-только задремал после завтрака. В кабинете было жарко, и я оставила дверь в коридор открытой.

В гостиной зазвонил телефон. Он звонил долго и настойчиво, но трубку никто не брал.

Где была Элеонора Константиновна, я не знала. Фима гремела кастрюлями на кухне, а Римма Сергеевна затеяла стирку – обе ничего не слышали. Я начала бояться, что телефон разбудит Виктора Петровича, и решила сама взять трубку. Вышла в коридор, закрыв за собой дверь, и только стала спускаться по лестнице, как звонки прекратились.

Постояв в нерешительности несколько секунд, я развернулась и пошла назад. В этот момент телефон зазвонил снова.

Ничего не поделать, придется спуститься.

– Алло! Кто это? – спросила Элеонора Константиновна, подняв трубку.

Я замерла на ступеньке.

– Кто вам дал этот номер?.. Нет, нам не о чем с вами разговаривать… – ее голос звенел от напряжения. – И не подумаю… Нет, я ничего вам не дам… Вы не посмеете это сделать!

И она швырнула трубку. Постояла несколько мгновений, затем круто развернулась и пошла в направлении столовой.

Все произошло так быстро, что я опомнилась, только когда она вышла из гостиной. Я не собиралась подслушивать, но так получилось.

…

– Эля, мне нужен нотариус, – слабым голосом сказал Виктор Петрович. – Позвони Садовникову.

Его всю ночь терзала боль. Лекарства уже не помогали. Мы перешли на наркотики.

Элеонора Константиновна стояла в дверях, собираясь уходить, но при этих словах резко обернулась.

– Зачем?

Она напряженно вглядывалась в осунувшееся лицо мужа.

– Не спрашивай. Просто сделай.

Не думаю, что он хотел обидеть ее. Это он от боли говорил так кратко и резко. Но все же его слова задели ее.

Элеонора Константиновна опустила голову и молча вышла из комнаты.

Я не знала, как мне облегчить его мучения. Примерно через час меня осенило, и я позвонила Суркову.

– Привет! Ты где?

– На обходе. Можешь перезвонить попозже?

– Нет, давай сейчас, я быстро. Помнишь, ты как-то давал мне книгу Милтона Эриксона?

– Помню. И что?

– Привези мне ее, пожалуйста.

– Хорошо. Только не сегодня.

– А когда?

– Давай завтра. Ближе к ночи. Идет?

– Идет.

Идея заключалась в том, чтобы попытаться избавить Виктора Петровича от болей с помощью гипноза, применив технику рассеивания. Эриксон с успехом использовал этот метод для облегчения состояния больных даже в самых тяжелых случаях. В том числе и при онкологии.

Я никогда не пробовала заниматься подобными вещами. Ну что ж – значит пришло время попробовать.

…

Вечером неожиданно объявился Кирилл.

Он поднялся к отцу, чего не случалось за все время моего пребывания в Хвойном, и попросил меня выйти из комнаты. Точнее, приказал.

Я подчинилась, и он закрыл за мной дверь.

Ну и ладно. Меня выставили из комнаты, но не просили выйти из кабинета. Я уселась за письменный стол и задумалась.

Вообще-то, все это было странно. Интересно, что ему понадобилось? Неужели так скоро закончились деньги? Ведь на дворе всего лишь двадцатое декабря. Может, он проиграл в казино?

Пока я строила разные догадки, голоса за дверью становились все громче. Мне не было слышно, о чем они говорили, но то, что разговор происходил на повышенных тонах, было ясно и без слов.

Внезапно дверь распахнулась, Кирилл пронесся мимо меня и выскочил из кабинета.

Я заглянула к Виктору Петровичу. Он раскраснелся и тяжело дышал.

Он не стал мне ничего объяснять, а я не решилась спрашивать. Мы просто оба сделали вид, что ничего не произошло.

…

На следующее утро, сразу после завтрака, прибыл нотариус.

Он просидел у Виктора Петровича примерно час.

…

Сурков приехал поздно вечером, когда Виктор Петрович уже спал.

Я оделась потеплее и вышла на улицу.

Ночь была морозная и темная. Звезды светили ярко-ярко. В городе таких не увидишь.

Паша ждал меня в машине. Он остановил свой «Москвич», не доезжая до ворот метров десять. Я даже не сразу заметила его, потому что он заглушил двигатель и сидел с выключенными фарами.

– Привет! – сказала я, садясь рядом с ним на переднее сиденье.

В машине было тепло, даже жарко. Неужели он починил печку?

– Привет! – отозвался Сурков и потянулся поцеловать меня.

Я не отстранилась.

– Ты какая-то кроткая сегодня. С чего бы это? – подозрительно спросил Паша.

– Я не кроткая – просто рада тебя видеть. Правда-правда.

Примерно через пять минут Сурков вернулся к действительности.

– Признавайся, – потребовал он. – Зачем тебе Эриксон?

Я подробно рассказала ему о состоянии Виктора Петровича и его болях. Паша слушал внимательно, не перебивая.

– Понятно, – сказал он, когда я закончила. – Я так и подумал. И на всякий случай привез тебе еще и Горина. Почитай – может, что-нибудь возьмешь оттуда. Там есть интересные методики.

Ну, какой он все-таки милый! Я ему так прямо и сказала.

Сурков приободрился и снова полез целоваться.

– Тихо! – шикнула я, и он послушно замер.

К воротам неслышно подъехала и остановилась большая машина. Чужая машина – не Элеоноры Константиновны и не Кирилла.

Тусклый свет, падавший из фонаря возле ворот, не позволял разглядеть ее цвет. Какая-то темная – то ли черная, то ли темно-серая.

В машинах я не разбиралась, но Сурков шепотом сказал мне, что это «Хонда».

Сначала ничего не происходило, и через некоторое время Паша стал проявлять признаки нетерпения. Но я погладила его по коленке, и он успокоился.

Потом открылась дверь рядом с воротами, и из нее вышла Элеонора Константиновна. А из машины выбрался какой-то мужчина.

– Зачем вы приехали? – сердито спросила Элеонора Константиновна. – Я же сказала, что ничего вам не дам.

– А вы не торопитесь отказываться, – отозвался незнакомец. – Лучше посмотрите, что я привез.

Он протянул ей что-то похожее на большой конверт. Она поколебалась, но взяла.

Мужчина закурил, а Элеонора Константиновна достала из конверта какие-то бумажки и стала их перебирать. Похоже, это были фотографии. Она быстро просмотрела их, убрала назад и вернула конверт мужчине.

– Что скажете? – спросил он.

– У меня нет денег, – ответила она. – К тому же я вам не верю. Где гарантии, что вы не наделаете копии?

Незнакомец усмехнулся и выбросил окурок в сугроб.

– Мы не в магазине, – сказал он. – Гарантийных талонов не будет. Вам придется поверить мне на слово.

Теперь усмехнулась Элеонора Константиновна.

– Убирайтесь. И больше не появляйтесь. У меня на самом деле нет денег. Но если бы даже и были, я все равно не дала бы вам.

Она развернулась и скрылась за воротами. Мужчина постоял какое-то время, затем сел в машину и уехал.

– Что это было? – спросил Сурков.

Хотелось бы мне знать.

Мы посидели еще немного, пока не начали замерзать. Потом я забрала книги, поцеловала его на прощание и вернулась в дом.

Разделась, поднялась на второй этаж и пошла по коридору.

Из двери в кабинет виднелся свет. Странно, я ничего не включала.

Тихонько подойдя к двери, я осторожно заглянула внутрь. И никого не увидела.

Зато услышала. Из-за стола, на котором горела настольная лампа, доносились какие-то царапающие звуки. Я подошла поближе и увидела Кирилла.

Он сидел на полу и с сосредоточенным видом пытался открыть верхний ящик стола. В руках у него было непонятное приспособление, похожее на согнутую несколько раз спицу.

Кирилл не заметил меня и продолжал ковыряться в замке.

– Что, не получается? – шепотом посочувствовала я.

От неожиданности он вздрогнул и чуть не уронил свою железяку.

– Да, это тебе не в ванную вламываться. Здесь замок покруче будет.

Он растерянно молчал, а я насмешливо смотрела на него сверху вниз. Когда еще доведется?

Наконец, он поднялся на ноги, сведя мое преимущество на нет.

– Попробуй только пикнуть кому-нибудь, – прошипел Кирилл и вышел из кабинета.

А то что? Убьет?

…

После стольких событий я не смогла заснуть. Проворочавшись примерно с час на своем диване, я сдалась и побрела на кухню.

Кирилл сидел за столом. Перед ним стояла початая бутылка с чем-то коричневым и стопка. Закусывал он грушей.

Да, плохой способ снимать стресс выбирают в этом семействе.

Я заварила себе чай и поискала джем. Не нашла – наверно, закончился – и достала из холодильника банку с шоколадной пастой.

Он молча наблюдал за мной, а когда я, наконец, уселась за стол, поинтересовался:

– Ты меня презираешь?

Я зачерпнула ложкой из банки. Ну что тут сказать?

– Честно? – спросила я.

– Честно, – согласился он.

– Есть маленько.

Он хмыкнул и опрокинул стопку в рот. Поморщился. Отрезал ломтик груши и принялся жевать его.

Я выскребала пасту из банки, запивала ее чаем и смотрела на Кирилла, ожидая продолжения. После еще одной стопки он, наконец, спросил:

– Как ты думаешь – легко быть сыном академика?

Я пожала плечами.

– Понятия не имею. У меня никогда не было отца-академика.

– А кто твой отец?

– Он был шофером, – ответила я.

Кирилл понимающе кивнул головой.

– Повезло тебе. У тебя было нормальное детство…

Да что ты знаешь, избалованный мальчишка! О! Я столько могла бы рассказать тебе о своем счастливом детстве!

– …Тебе не напоминали каждую минуту, чей ты сын…

Наверно, ему следовало сказать «чья ты дочь», но я не стала его поправлять.

– …И не призывали быть во всем похожим на отца.

– А что в этом плохого? – полюбопытствовала я, облизывая ложку.

– А то, что я был в постоянном напряжении. Мне нельзя было расслабляться. Я не мог позволить себе быть вторым. Ведь я же Ордынцев. Я должен был быть только первым. Во всем. Тем более в учебе.

Честно говоря, мне было сложно представить себе такое. Моя успеваемость никогда никого не волновала.

Отец, когда бывал трезв, интересовался совсем другими вещами. Если же он был пьян, его вообще ничего не интересовало. Кроме одного. Но это была не моя учеба.

– И что? Ты в знак протеста получал двойки?

Кирилл усмехнулся.

– Я окончил школу с медалью.

Ого! Это было круто. Я скромно умолчала про свой аттестат. Нет, по основным предметам у меня были пятерки и четверки. Зато по физре и немецкому преподы согласились поставить мне тройки только после личного вмешательства директора. Ну не любила я физкультуру и вредного учителя немецкого языка!

Кирилл опрокинул в рот очередную стопку.

– Может, хватит? – предложила я. – Этим ты все равно ничего не исправишь.

– А я и не хочу ничего исправлять. Я лишь хочу ни о чем не думать.

Мы помолчали.

– Что ты рассчитывал найти в столе? – спросила я.

– Деньги, – сказал он. – Мне очень нужны деньги.

– Зачем?

– Не твое дело.

Я пожала плечами. Не мое – так не мое.

– Когда он умрет? – спросил Кирилл.

Я сжала челюсти. Мне отчаянно хотелось вцепиться ногтями в это красивое лицо.

– Потерпи, – процедила я сквозь зубы. – Осталось немного.

– Я не могу ждать! – закричал Кирилл и грохнул кулаком по столу.

Бутылка и стопка подпрыгнули, жалобно звякнув.

– Ты омерзителен, – сказала я. – И ты недостоин такого отца, как Виктор Петрович.

Его пыл угас так же внезапно, как и возник. Он уронил голову на руки. Ну вот, теперь мне только пьяных слез не хватало!

Разговаривать с ним в таком состоянии было бесполезно. Наутро он все равно ничего не вспомнит. Уж я-то знала.

Но все же не смогла удержаться.

– Хватит себя жалеть, – сказала я. – Ты молодой и здоровый мужик. У тебя вся жизнь впереди. Перестань оправдывать – или не оправдывать – чужие ожидания. Оправдывай свои.

Он не ответил мне. Наверное, уснул.

На следующее утро Кирилл сделал вид, что ничего не произошло. А может, он и вправду ничего не помнил.

С каждым днем он становился все мрачнее, но стол Виктора Петровича больше открывать не пытался.

…

– Оля, пообещай мне одну вещь, пожалуйста.

– Какую, Виктор Петрович?

Его черты исказились от боли. На лбу выступила испарина.

Мое сердце обливалось кровью. Но все, что я могла сделать, это обтереть ему лицо и ждать, когда подействует укол, поставленный десять минут назад.

– Ты знаешь, что такое эвтаназия?

Я похолодела.

– Знаю. Только она у нас запрещена.

Виктор Петрович слабо усмехнулся.

– Не бойся. Я не буду тебя просить убить меня. Мне всего лишь нужно, чтобы у меня под рукой всегда были мои таблетки от бессонницы. Ты не можешь мне в этом отказать.

Я беспомощно молчала. Виктор Петрович забеспокоился.

– Оленька, ты же понимаешь, что это мое право – решать, когда и как уйти из жизни?

Я понимала.

– Тогда помоги мне. Пожалуйста.

Мне было плохо. Так плохо, как никогда в жизни. И посоветоваться было не с кем.

Конечно, можно было бы поговорить с Пашей, но почему-то я чувствовала, что его это не касается. Это был мой выбор. И только мой.

…

Я прочитала Эриксона, затем Горина, потом снова Эриксона. Мне было страшно, но смотреть на муки Виктора Петровича было еще страшнее.

Все оказалось не так уж сложно. Сначала я попробовала подстроиться под его движения, дыхание и мимику и повести его за собой. У меня получилось!

А потом я стала практиковаться в наведении транса. Я использовала разные техники, но лучшего результата достигла, когда стала применять «тройную спираль» – метод последовательного вплетения одной истории в другую, а затем в третью.

Мне удалось включать в мои истории сообщения, содержащие прямые указания организму Виктора Петровича на уменьшение боли. И это сработало!

Мои действия ни в коей мере нельзя было назвать лечением. Все, что мне удалось, это лишь чуть-чуть облегчить его состояние. Но я была рада и этому скромному результату.

Через несколько дней улучшение заметила Элеонора Константиновна и поинтересовалась, какой препарат я ввожу Виктору Петровичу. Я ответила, что тот же самый. Она внимательно посмотрела на меня, но больше ничего не сказала.

…

В субботу 26-го декабря в Хвойный приехала Светлана со всем своим семейством и осталась ночевать.

А в ночь на 27-ое декабря Виктор Петрович Ордынцев умер.

Он умер тихо, во сне.

Я первой обнаружила это. Проснулась около шести, как обычно, и перед тем, как спуститься вниз, заглянула к нему в комнату.

Он лежал с закрытыми глазами и, казалось, спал. Но мне показалось необычным выражение его лица. Оно было расслабленным и каким-то умиротворенным.

Тихонько подойдя к кровати, я коснулась его руки. Она была ледяной.

Я не испугалась и не закричала. Стояла рядом с ним и смотрела на его лицо. Печать страдания, искажавшая его черты, исчезла. Оно разгладилось и помолодело.

Я испытывала двойственные чувства. С одной стороны, мое сердце сжималось при мысли, что мы с ним больше никогда не увидимся, не поговорим. Я оплакивала свою потерю.

А с другой стороны, я вспоминала его слова о смерти друга, о том, что он хотел умереть точно так же, и понимала, что произошло именно это, и радовалась за него.

Мне ничего не оставалось, как постучать в дверь к Элеоноре Константиновне и сообщить ей о случившемся.

Все обитатели дома собрались в гостиной.

Элеонора Константиновна и Кирилл восприняли известие о смерти Виктора Петровича без истерики.

Фима заплакала и ушла на кухню. Римма Сергеевна изменилась в лице и схватилась за сердце. Я принесла стакан с водой и накапала ей валерьянки.

Светлана громко рыдала, девочки обнимали ее, а муж успокаивал. Элеонора Константиновна равнодушно наблюдала за ними, а Кирилл, бледный как полотно, сидел в кресле и смотрел прямо перед собой.

Приехала скорая. Невыспавшийся врач констатировал смерть, и санитары забрали тело.

Элеонора Константиновна сделала несколько звонков, в том числе и нотариусу. Господин Садовников обещал приехать завтра к обеду.

Все хлопоты и расходы взял на себя институт, который Виктор Петрович возглавлял много лет.

Светлана отправила мужа и детей домой, а сама осталась.

Римма Сергеевна завесила черным все зеркала в доме. Мы слонялись из угла в угол, не зная, чем заняться.

По большому счету, мне уже незачем было оставаться здесь. Я вполне могла позвонить Паше и попросить забрать меня. Но пока я была не готова к этому.

Кирилл ушел из дома и вернулся ближе к ночи совершенно пьяный. Элеонора Константиновна заперлась в своей комнате и не выходила из нее весь день.

Фима успокоилась и занялась приготовлением обеда, который оценили лишь мы со Светланой.

Светлана ела молча, не обращая на меня никакого внимания. Я была рада этому. Мне совершенно не хотелось ни с кем разговаривать.

После обеда она ушла в гостевую комнату, а я поднялась на второй этаж.

Ну, вот и все. Все закончилось.

Я потрогала подушку, на которой еще оставалась вмятина от головы Виктора Петровича. Обвела взглядом пустую комнату. Села в качалку рядом с кроватью и заплакала.

Мы всегда плачем, когда теряем того, кто был нам дорог. Только мы плачем не о нем, а о себе. Мы жалеем не того, кто ушел – за него можно только порадоваться. Мы жалеем себя. Ведь это мы осиротели.

Когда слезы закончились, а на сердце стало чуть легче, я умылась и переоделась в джинсы и рубашку. Халат мне больше не понадобится. Затем собрала свои вещи и книги и перенесла их в кабинет.

Остаток дня я просидела в кресле-качалке, которое вернула на его законное место у окна в кабинете. Сидела, качалась и смотрела в окно на замерзшее озеро.

Ближе к вечеру вокруг озера зажглись разноцветные фонарики, и заиграла музыка. Несколько пар важно катались под звуки старинного вальса, а между ними сновали мальчишки, толкаясь и падая на лед.

…

Утром мы все снова собрались в гостиной.

Первой туда пришла Элеонора Константиновна. Она надела черное платье и темные очки, за которыми совершенно не было видно глаз.

Потом к ней присоединилась я.

Я могла бы вызвать такси и вернуться в город. Мне оставалось лишь забрать остаток жалованья. Элеонора Константиновна молчала, поджав губы, накрашенные красной помадой, а мне было как-то неловко спрашивать ее о деньгах. Поэтому я набиралась храбрости и ждала удобного момента.

Затем в гостиную спустилась Светлана. Она беспрестанно сморкалась и вытирала красные опухшие глаза.

Последним пришел Кирилл. Он плохо выглядел, и, похоже, страдал от тяжкого похмелья. Фима развела ему в стакане какую-то таблетку, и он с благодарностью выпил.

Все молчали. Я смотрела на них и пыталась понять, что их собрало здесь всех вместе. Может, они наконец-то почувствовали себя семьей? И горе заставило их сплотить ряды?

Светлана в который раз шумно высморкалась и внезапно заявила:

– Это ты убила отца. Я знаю.

Тишина, повисшая в гостиной, была практически осязаемой.

Элеонора Константиновна, которой было адресовано это обвинение, медленно повернула голову в сторону падчерицы.

Я ждала, что она начнет возмущенно защищаться. Ну, или хоть как-то проявит свое негодование. Но она молчала. Темные очки закрывали половину ее лица. Были видны лишь заострившийся нос и ярко-красные губы, сжатые в узкую полоску.

Мне было очень интересно, что последует дальше. И Светлана не заставила себя ждать.

– Ты никогда не любила его. И ты изменяла ему!

Кирилл откинулся на спинку дивана. Похоже, таблетка действовала. Он порозовел и начал улыбаться. Правда, улыбка у него была не очень хорошей.

Элеонора Константиновна взяла со столика сигареты с зажигалкой и не спеша закурила. Выпустила в потолок струю дыма и ровным голосом спросила:

– Ты следила за мной?

– Ну почему я? – усмехнулась Светлана. – Я наняла детектива, чтобы он раскопал все твои грязные проделки.

Так вот кто это был, тот мужчина в темной машине! Похоже, он решил, что объект его слежки может заплатить ему больше, чем тот, кто его нанял. Но он ошибся.

– Зачем мне было убивать твоего отца? Он и так умирал, – резонно заметила Элеонора Константиновна.

Светлана нервно дернула плечом.

– Ты боялась, что он разведется с тобой.

Тонкие красные губы дрогнули. Вероятно, то была улыбка.

– Это правда! – начала горячиться Светлана. – Он бы развелся с тобой. Он хотел этого, я знаю!

Элеонора Константиновна осторожно стряхнула пепел в хрустальную пепельницу. Чем сильнее распалялась ее падчерица, тем спокойнее становилась она.

– Ты шлюха! – выкрикнула Светлана. – Я видела фотографии всех этих мужчин. Хотелось бы мне знать, что они в тебе нашли, – закончила она язвительно.

– Спроси у своего мужа, – предложила Элеонора Константиновна и глубоко затянулась.

Светлана онемела. Кирилл засмеялся. Он, похоже, получал истинное удовольствие от происходящего.

Когда смысл сказанного дошел до его сводной сестры, она поднялась, белая как мел, и раскрыла рот, намереваясь ответить мачехе.

В это мгновение в прихожей раздался звонок. Светлана закрыла рот и села на место. Ее душила ненависть, но правила приличия взяли верх.

Через пару минут в гостиную вошел пожилой обрюзгший господин, и Элеонора Константиновна представила его присутствующим. Это был господин Садовников, нотариус.

Он с порога заявил, что у него очень мало времени, и предложил немедленно вскрыть завещание покойного.

Элеонора Константиновна велела мне выйти. Я было подчинилась, но он остановил меня властным движением руки.

– Вы Ольга Смирновская? – спросил нотариус, строго глянув на меня сквозь толстые стекла очков.

Я, оробев, кивнула.

– Останьтесь, – сказал господин Садовников, и я снова села в кресло.

Элеонора Константиновна промолчала.

Нотариус с соблюдением всех формальностей засвидетельствовал нетронутость печати на документе, ловко вскрыл конверт и начал читать завещание.

Я не понимала и половины из его слов и только смотрела, как слушают другие.

По довольному виду Кирилла было ясно, что он не обижен. Светлана на время забыла о своих распрях с мачехой и подалась вперед, чтобы ничего не упустить. Элеонора Константиновна невозмутимо курила.

Я внимательно наблюдала за реакцией окружающих и очнулась только тогда, когда услышала свое имя.

– … Смирновской Ольге Даниловне оплату полного курса обучения в любом высшем учебном заведении по ее выбору и, кроме того, ежемесячную выплату в размере десяти тысяч рублей в течение всего периода обучения…

Светлана ахнула. Элеонора Константиновна уронила пепел на ковер. Кирилл побледнел.

А у меня зазвенело в ушах.

Нотариус дочитал документ до конца, огласил дату и время составления завещания и продемонстрировал окружающим подпись завещателя. Затем предложил в любое удобное время забрать у него заверенную копию документа, пожал руку Кириллу, поклонился дамам, в том числе и мне, и удалился.

Гробовую тишину прервал визг Светланы.

– Мерзавка! Это ты убила его!

Я так растерялась, что потеряла дар речи и молча смотрела в их лица, на которых было написано одинаковое выражение. Они мгновенно забыли о своей вражде и объединились против нового общего врага.

– Как вы можете так говорить, Светлана Викторовна! – сказала я дрожащим голосом, придя в себя. – Виктор Петрович стал мне родным человеком. Практически отцом.

Кирилл поднялся со своего места.

– Ну, я-то знаю, что значит для тебя «отец», – промурлыкал он.

И тут мне стало страшно.

– Мамуля, Светик, познакомьтесь. Это Смирновская Ольга Даниловна…

Женщины смотрели на него с недоумением.

– Вы полагали, что знаете ее? Хм… Не торопитесь. А знаете ли вы, что Ольга Даниловна проходила свидетелем по делу об убийстве своего отца и только по малолетству и по причине мягкотелости судей не была привлечена к уголовной ответственности?

Я сидела, как пришибленная. А Кирилл принялся расхаживать по гостиной. Он упивался своей ролью.

– А знаете ли вы, мои дорогие, что виновным в убийстве Данилы Степановича… или Даниила? Как правильно?

Я молчала.

– …Ну не важно. Так вот, виновным в убийстве Смирновского признали Илью – его старшего сына, а значит и брата Ольги Даниловны? Ну, конечно, вы этого не знали. Для меня это тоже стало сюрпризом. Вы думаете, что я наговариваю на нашу славную медсестру? Посмотрите на ее лицо, и вам все станет понятно.

– Как ты узнал? – прохрипела я.

Кирилл рассмеялся.

– Ах, детка, в наше время связи значат все так же много. Несколько звонков куда нужно, пара запросов. Сущая ерунда. Ты расстроена? Но ты же не думала, что это сойдет тебе с рук?

Он смотрел на меня и улыбался. У меня все громче звенело в ушах.

Я почувствовала, как слезы подступают к глазам, и закусила губу. Не плачь! Не показывай им своей слабости! Кто эти люди, что смеют судить тебя!

Кирилл с интересом наблюдал за мной. Светлана сочилась ядом. Элеонора Константиновна невозмутимо курила очередную сигарету.

Пара глубоких вдохов, и я взяла себя в руки.

– То, что произошло в моем детстве, не имеет никакого отношения к смерти Виктора Петровича. Вы ничего обо мне не знаете, и у вас нет права обвинять меня в его смерти, – я пыталась быть спокойной, но меня всю трясло. – К тому же у меня не было повода.

Лучше б я этого не говорила!

– У тебя был прекрасный повод! – воскликнула Светлана. – Ты убила его из-за денег! Сначала выпросила их у него, а потом убила, чтобы он не передумал!

– Да ей и выпрашивать не было надобности, – заметил Кирилл. – Она его самым настоящим образом загипнотизировала. Не правда ли, моя маленькая поклонница Милтона Эриксона?

Я похолодела.

Он возвышался надо мной, склонив голову набок и мерзко улыбаясь. Светлана готовилась вцепиться мне в горло. Даже Элеонора Константиновна, утратив свое обычное безразличие, насмешливо кривила тонкие губы.

Ну все. Хватит. Достали!

Поднявшись с кресла, я вынудила Кирилла отступить. Он отошел к дивану и встал рядом с матерью, хладнокровный и безжалостный.

А я внезапно успокоилась. Смотрела на них и с удивлением чувствовала, что мне их жалко. Бедные и глупые! Как же ничтожны их жизни! Какими нелепыми и никчемными страстями заполнены их дни.

Наверно, можно было бы простить их. В другое время я бы так и поступила. Но не сегодня. Возможно, после я и пожалею о своем порыве, но сейчас я остро чувствовала, что не могу позволить им безнаказанно пинать меня.

– Знаешь, Кирилл, – улыбнулась я ему, и он напрягся. – А ведь если говорить о поводе для убийства, то лучший был у тебя. Это тебе были так нужны деньги, что ты не погнушался залезть в стол своего отца. Кстати, я сохранила твою железяку. Если захочешь повторить – не порти Фимины спицы.

Он злобно смотрел на меня, но молчал. А я обратилась к его матери.

– Что касается вас, Элеонора Константиновна, то у вас тоже была причина желать смерти Виктору Петровичу. И Светлана совсем недалека от истины. Вы заметили, что вашему мужу стало немного лучше, и поэтому вполне могли ускорить его кончину, опасаясь разоблачения и возможного развода. Ведь вам тоже были нужны его деньги.

Элеонора Константиновна не донесла сигарету до рта и уставилась на меня. К сожалению, я не видела выражения ее глаз, скрытых темными стеклами.

Светлана торжествовала, но недолго.

– А вас, Светлана, я по глупости и наивности защищала перед Виктором Петровичем. Но, похоже, он был прав. И вы такая же хищница, как и все в этом семействе.

Внезапно я выдохлась. И почувствовала невыразимую усталость. Мне больше нечего было им сказать. Кроме, пожалуй, одного.

– Скажи, – повернулась я к Кириллу, – как бы ты поступил, если бы увидел, что за твоей матерью гоняется, размахивая топором, пьяный козел, по стечению обстоятельств являющийся твоим отцом?

Он побледнел.

– А вот Илья встал на его пути. Мне все равно, что ты думаешь или говоришь обо мне. Но если ты еще раз заговоришь о моем брате, я сделаю тебе очень больно.

Я прошла через гостиную к лестнице и стала подниматься на второй этаж, но на полпути остановилась и обернулась к этой троице, сидевшей в молчании:

– Вы мне настолько противны, что я была бы рада уехать отсюда немедленно. И даже без зарплаты. Но я останусь здесь и дождусь результатов вскрытия.

…

На следующий день состоялись похороны Виктора Петровича. Гроб с его телом выставили для прощания в актовом зале института, который он некогда возглавлял.

Я могла бы поехать попрощаться с человеком, значившим и сделавшим для меня так много. Но я не стала этого делать. Вместо этого я весь день просидела в его кабинете, думая о нем и вспоминая наши беседы.

Эти воспоминания были так живы, что иногда мне казалось, что я слышу его голос и ощущаю его присутствие.

Около шести вечера в кабинет вошла Элеонора Константиновна. Она молча подошла к дивану, где я сидела, положила на него конверт, развернулась и так же молча пошла к выходу.

– Элеонора Константиновна! – сказала я ей в спину.

Она остановилась и вопросительно глянула на меня через плечо.

– Что показало вскрытие? – спросила я. – От чего умер Виктор Петрович?

Она поколебалась несколько секунд, но все же ответила:

– Тромб. Оторвался тромб, – она помолчала немного, а потом добавила. – У него всегда были плохие сосуды.

И вышла.

Я взяла конверт и заглянула внутрь. Там были деньги. Я не стала их пересчитывать. Наверно, это было глупо, и Сурков бы меня высмеял, но я не стала.

Я позвонила Паше, и он приехал за мной через час.

Никто из Ордынцевых не вышел проститься со мной и проводить. Только Фима с мокрыми глазами обняла меня и поцеловала на прощание.

На улице было темно и холодно. Снег летел во всех направлениях, и ветер норовил столкнуть меня в сугроб.

Паша ждал в машине. Я села на переднее сиденье и кинулась ему на шею. У меня было такое ощущение, что мою маленькую утлую лодочку после страшного шторма наконец-то прибило к берегу.

– Ты что – плачешь? – изумился Сурков.

Я замотала головой. Еще чего!

– Слава Богу! – успокоился он. – А то я уж испугался. Ну что? Поехали?

И мы поехали.

– Чем теперь думаешь заняться? – спросил он, когда мы выбрались на трассу.

– Передохну немного. А потом начну готовиться к экзаменам, – ответила я, не задумываясь.

– А когда деньги кончатся?

Я пожала плечами.

– Не знаю. Может, пойду танцевать стриптиз.

Машина резко вильнула вправо, и Паша с трудом поймал ее.

– Ты не шути так больше, – попросил он сдавленным голосом.

Мне вдруг стало смешно.

– Сурков, не будь занудой! Я могу делать все, что захочу, и даже не спрашивая твоего разрешения.

Он надулся и минут десять вел свой «Москвич» молча, напряженно вглядываясь в пургу. Я сидела боком на сиденье и с улыбкой смотрела на его обиженный профиль.

Как же я его люблю! И как же мне его не хватало в эти два месяца!

Да, мне предстояла нелегкая задача – дрессировка домашних животных требует терпения и упорства. Но когда меня пугали трудности?

– Паша, а хочешь сменить фамилию? – спросила я осторожно.

На этот раз он не справился с управлением, и мы на бешеной скорости в пятьдесят километров в час врезались в снежный отвал на обочине и заглохли.

Мимо нас, возмущенно сигналя, проносились машины.

А мы целовались до тех пор, пока не замерзли.

…

Послезавтра наступил Новый Год. И совсем другая жизнь.

Май – июль 2007 г.