Все

Здравствуй, елка, Новый год!

— У-у-у! Не пущу-у-у! — загудел Леший, растопырив руки-ветки.

Сидевший на коленях у бабушки годовалый Артемка испуганно захныкал. Мария Спиридоновна загугукала вполголоса, и внук затих.

— Прочь с дороги, чудище лесное! — отважно воскликнул Дед Мороз и для пущей убедительности стукнул посохом о землю.

— Мочи его! — поддержал Деда Мороза первоклассник Рома и выдал продолжительную автоматную очередь из пластикового «Калашникова».

Дети, а их было пять штук и все в возрасте от года до семи, повскакав со своих мест, запрыгали, затопали и закричали.

Когда такое случилось в первый раз, на заре их театральной деятельности, самодеятельные актеры не на шутку растерялись, сбились с текста и с трудом свели концы с концами. Публика неистовствовала и, отчаянно помогая артистам играть спектакль, на самом деле мешала.

Со временем творческий коллектив привык к активному участию зрителей в представлении. Более того, по высокой активности маленьких зрителей можно было с уверенностью судить об успешности спектакля.

Похоже, на этот раз творческий коллектив превзошел сам себя.

— Не пущу-у-у! — снова загудел Леший. — Мне самому волшебный мешок с подарками нужен.

— Ты же его развязать не можешь, — сказал Дед Мороз.

— Ну и что? Пусть он у меня дома пока полежит. Может, я в нем потом дырку проделаю и подарки вытащу, — резонно заметил Леший.

— Что же делать, ребята? — обратился растерянный Дед Мороз к детям.

Все притихли, не зная, что придумать.

— А может, мы как-нибудь обхитрим Лешего? Поможете мне? — спросил Дед Мороз публику.

— Да! Поможем! — закричали дети.

— Ну, тогда вот что. Давайте я скажу Лешему, что загадаю ему три загадки. Если он их разгадает, то тогда мешок с подарками ему достанется.

— А вдруг он их и вправду разгадает? — испуганно прикрыла рот ладошкой шестилетняя Таня.

— А вы должны постараться и отгадать мои загадки раньше Лешего. Согласны?

— Согласны! — хором ответили смелые дети.

— Чего это вы там шепчетесь? — подозрительно спросил Леший.

— А мы вот что решили. Пусть волшебный мешок с подарками достанется тому, кто первым отгадает мои загадки.

— Загадки? — обрадовался Леший. — Загадки я люблю! Я знаешь какой умный? Самый умный в нашем болоте! Давай загадывай свои загадки. Вот увидишь — все подарки мне достанутся!

— Ну, ребята, не подведите, — попросил публику Дед Мороз.

— А пусть он сначала мешок покажет. А то вдруг он нас обманывает, а сам все подарки уже из мешка вытащил, а мешок выбросил! — потребовал практичный Ромка.

«Ну и дети нынче пошли!» — подумала Алла, сидевшая в коридоре в волшебном мешке.

— Ну что ж, справедливое требование, — согласился Дед Мороз. — Давай, Леший, покажи нам мешок.

— А ну, мешок, выходи! — приказал Леший.

Кряхтя, на полусогнутых ногах, просунутых в дырку на дне, в комнату из коридора вошел мешок — большой, наполненный подарками и затянутый резинкой.

— Вот он, красавец, — гордо заявил Леший. — Мой будет.

— Не торопись, Леший, — осадил его Дед Мороз. — Сначала отгадай мою первую загадку. Итак, слушайте все. «Дом без окон, без дверей — полна горница людей». Что это такое?

— Ой! — испугался Леший. — Я про такое и не слыхивал! Может, это мое болото? А?

— Это арбуз! — пропищала умненькая Таня, подняв руку вверх, как на уроке.

— Арбуз?! — завопил Леший. — А какие, интересно, люди в арбузе?

— Это семечки! — дружно закричали внуки Марии Спиридоновны.

— Молодцы, дети! — похвалил зрителей Дед Мороз.

Счастливая бабушка горделиво оглядывала свой выводок.

— У-у, какие умные дети, — загрустил Леший. — Ты, Дед Мороз, слишком сложные для меня загадки загадываешь. Давай что-нибудь попроще.

— Попроще так попроще, — согласился тот. — Вот тебе, Леший, моя вторая загадка. «Сто одежек и все без застежек». Ну, кто скажет, что это?

— Я скажу! Я скажу! — запрыгал маленький мальчик, кажется Ваня. — Это лук! Это лук!

— Нет, это капуста! Капуста! — запрыгала вслед за братом Вера.

— Нет, лук!

— Нет, капуста! — спорили дети.

— Тихо! — командирским тоном приказал Дед Мороз. — Вы оба правы. Не спорьте. Главное, что Леший опять не отгадал мою загадку.

— Ты, Дед Мороз, злой, — печально сказал Леший. — Ты специально такие загадки загадываешь, чтобы я их не смог отгадать.

— Нет, он добрый! Это ты злой! — крикнул Рома и снова пальнул из автомата.

— Ну что ж, дети. Вам осталось пройти последнее испытание. Слушайте мою последнюю загадку. «Зимой и летом одним цветом». Кто знает, что это такое? А?

— Я знаю! — радостно завопил Леший. — Это точно мое болото! Я выиграл! Я выиграл!

— Это елка! Э-то ел-ка! — скандировали дети.

— Болото! — не сдавался Леший.

— Елка! — кричали дети.

— Да, сложный случай, — признался Дед Мороз. — Что же нам делать?

— А давайте у бабушки спросим, — предложила Таня.

— Бабуля, ну скажи, что это елка! Ну скажи! — заканючили внуки.

— Разумеется, это елка, — тоном начальника отдела заявила Мария Спиридоновна.

— Ур-ра! — завопили внуки. — Наш мешок! Наш мешок!

— Молодцы, ребята, — с трудом утихомирил их Дед Мороз. — Вы победили. Леший, ты сдаешься?

— Сдаюсь, — нехотя признался Леший. — В этом году сдаюсь. Но в следующем держитесь! Я все отгадки на все загадки выучу. И уж тогда вы у меня мешок не заберете!

— Вот иди и учи, — поощрил его Дед Мороз. — А мы пока займемся подарками. Ну что, волшебный мешок? Ты нам поможешь?

— Помогу! — просипел мешок. Скорее бы!

— А почему мешок волшебный? — спросил любознательный Ваня.

— А потому что он знает, кому какой подарок дарить, — ответил Дед Мороз. — Вот давай с тебя и начнем, Ваня. Ты же Ваня?

Мальчик кивнул.

— Отлично. Расскажи мне, Ваня, какое-нибудь стихотворение. Или спой песенку. Порадуй дедушку!

Пока Ваня радовал дедушку, Алла, включив надетый на голову зубовский фонарик, лихорадочно искала полагающийся ему подарок.

— Смотрите! Мешок шевелится! — вскрикнула Вера. — Он живой!

— Не… Там кто-то есть, — догадался Ромка и вскочил с места.

— Рома, не порть праздник, — строго сказала бабушка.

Рома снова уселся, но на всякий случай дал предупредительную очередь в воздух. Мешок затих.

— Молодец, Ваня, — похвалил Дед Мороз. — Мне твоя песенка очень понравилась. Ну-ка, волшебный мешок, что у тебя есть для Вани?

Алла ослабила резинку, затягивающую верх мешка, и просунула в отверстие коробку с роботом-трансформером.

Ваня робко взял подарок, не веря своему счастью. Следующей на очереди была Таня.

Дальше все пошло как по маслу. Пока дети исполняли свои номера, радуя Дедушку Мороза и подобревшего Лешего, волшебный мешок готовил очередной подарок и вручал его — нет, не зрителю, а полноправному участнику спектакля.

Наконец все песенки были спеты, все стихи прочитаны.

— А тут еще много подарков осталось, — заметил вездесущий Ромка, ощутимо ткнув в бок Аллы автоматом.

— А у нас другие дети есть. Это для них подарки, — парировал Дед Мороз.

Представление окончилось. Можно было уходить.

«Ну давайте вытаскивайте меня отсюда», — взмолилась Алла.

Ноги затекли страшно.

— Ой-ой-ой! — скулила она в подъезде, потихоньку распрямляясь. Ноги кололи тысячи маленьких острых иголок.

— Что, устала? — посочувствовал Лева, снимая бороду с усами.

— Это самая сложная роль в моей актерской карьере, — простонала Алла. — Все-таки не с моим ростом сидеть в мешке. Я для него слишком большая.

— Ты? Большая? — удивился Лева. — Разве ты большая?

После таких слов Алла была готова просидеть в мешке до самого Нового года. Или даже до следующего.

Лариса сняла парик и почесала вспотевшую голову.

— Ну хочешь, я посижу в мешке, а ты будешь Лешим? — спросила она в приступе хорошего настроения.

В подъезд тайком от внуков вышла Мария Спиридоновна.

— Ой, какие же вы молодцы! Спасибо вам, мои дорогие, — сказала она. — Дай Бог вам здоровья. И счастья. И денег побольше. Ну что? Не передумали?

— Не, Мария Спиридоновна, я не могу. Я уже работаю, — гордо заявила Лариса.

— Я тоже не могу, — подхватил Лева, не уточняя подробностей. — Извините.

Алла молчала.

Мария Спиридоновна, почувствовав ее колебания, вперила в нее взгляд гипнотизера.

— Ну… Ладно, — сдалась Алла. — Я помогу вам закрыть месяц. И год. Надеюсь, это ненадолго.

— Спасибо тебе, Аллочка, — с чувством сказала бывшая начальница. — Ты настоящий друг…

— …а не поросячий хвостик! — хором продолжили Лева с Ларисой.

Все рассмеялись.

— Бабуля…

В дверь высунул голову Ромка с автоматом.

Мария Спиридоновна прикрыла широкой фигурой сказочных персонажей, чтобы преждевременно не лишать внука иллюзий.

— Иду, мой сладкий, — пропела она. Помахала рукой и скрылась за дверью.

— Ну что? Поедем дальше? — спросил Лева, снова надевая бороду. — Сколько там еще осталось? Неужели последний?

Действительно, им оставалось сыграть последний спектакль. Причем для совершенно незнакомых детей.

Идею предложила Варвара.

— Ну а что такого? Вы посмотрите — на каждом подъезде и на каждом столбе висят объявления: предлагаем услуги Снегурочки и Деда Мороза. А вы чем хуже? Раз уж поставили спектакль — не играть же его только для внуков Марии Спиридоновны? Пусть на вас и другие дети посмотрят. Заодно подзаработаете слегка. Все актеры так делают, — заявила Варвара с видом знатока.

«Почему бы нет?» — подумали участники творческого коллектива и расклеили объявления, каждый в своем районе.

Желающих увидеть новогоднее представление с участием Деда Мороза, Лешего и волшебного мешка оказалось неожиданно много. То ли идея была свежей, то ли цена невысокой.

Как бы то ни было, но начиная с 27 декабря по сегодняшний день, 30-е, они дали пятнадцать представлений — по четыре-пять за вечер. Оставался последний спектакль.

Дверь открыл маленький мальчик в синей пижамке с желтыми цыплятами. Худенький, бледненький, с большими печальными глазами.

— Я думал, вы уже не придете, — сказал он и отступил, пропуская их в квартиру.

— Ты уж прости нас, сынок. Вьюга не на шутку разыгралась — все дороги замела, — ответил Дед Мороз, моментально входя в образ.

— А где родители? — спросила Лариса, державшая волшебный мешок на плече.

Мешок был пустым.

— Мама на работе, — ответил мальчик. — А папа… — Он виновато посмотрел куда-то в сторону и тихо закончил: — Папа еще не приехал.

Артисты недоуменно переглянулись.

— Так ты один, что ли, дома? — уточнила Алла с париком Лешего под мышкой.

Мальчик кивнул.

— Кошмар какой, — ужаснулась Лариса. — Зачем же ты дверь открыл? А вдруг мы плохие дядя и тети?

Мальчик доверчиво смотрел на них. Он еще ничего не знал о плохих дядях и тетях.

— Ох, ну ладно тебе! Не пугай ребенка, — басом сказал Дед Мороз. — Не бойся, сынок. Мы хорошие. Веди нас к елке. Елка у тебя есть?

— Есть! — просиял мальчик и пошел в комнату. За ним гуськом потянулись артисты.

Мальчик с ногами забрался на диван и заулыбался в предвкушении спектакля.

Актеры провели рекогносцировку местности, и девушки удалились в коридор.

— Что же мы ему подарим? — запаниковала Алла. — Родителей-то нет, а где подарок — мы не знаем!

— Ничего страшного, — вполголоса отозвалась Лариса. — Вручим ему мою коробку конфет.

— Ох, как я мог потерять свой волшебный мешок с подарками? — горестно сокрушался Дед Мороз. — Что же я теперь подарю мальчику… Как тебя звать, мальчик?

— Левушка, — сказал малыш. — Не расстраивайся, Дедушка Мороз, я и без подарка обойдусь.

Лева-большой и Лева-маленький смотрели друг на друга не мигая.

Это было очень трогательное зрелище. Алла заморгала, прогоняя слезы. Лариса тоже зашмыгала носом, устраиваясь поудобнее в волшебном мешке с конфетами, купленными по дороге для семьи и без раздумий пожертвованными ребенку, оставшемуся без подарка.

— Ну где же ты, мой мешок? — возопил Дед Мороз, пришедший в себя первым. — Неужели тебя кто-то украл?

Алла тоже очнулась и лихорадочно нацепила на себя парик Лешего.

— Украл-украл! — закричала она, вбегая в комнату. — Это я украл твой волшебный мешок. Вдруг там есть что-то вкусненькое?

— Как тебе, Леший, не стыдно! — укорил чудище болотное Дед Мороз. — Впрочем, тебе все равно не открыть мешок.

— Как это «не открыть»? — изумился Леший. — Да я его сейчас одной левой! А ну, волшебный мешок, бегом ко мне!

Ну, бегом — это было слишком сильно сказано. Мелко-мелко семеня коротенькими ножками, в комнату проковылял мешок.

Левушка ахнул и зажал рот ручонками.

— Ух ты! Ох ты! — вздыхал Леший, безуспешно пытаясь развязать мешок. — Не получается! — чуть не плача признался он.

— А я что говорил? Нечего чужое добро таскать. Особенно если не знаешь, что с ним делать, — философски заметил Дед Мороз. — Подарки — это только для умных мальчиков и девочек. Вот ты, Леший, умный?

— Я-то? Теперь уже не знаю, — признался Леший. — А что?

— А то, что волшебный мешок тому откроется, кто мои загадки разгадает.

— А загадки шибко сложные? — опасливо поинтересовался Леший.

— Очень сложные. Сам сочинял, — гордо заявил Дед Мороз.

— А много их, загадок-то?

— Да всего три.

— Ну, не знаю… Попробовать, конечно, можно.

— Тогда слушай мою первую загадку.

Дед Мороз замолчал. Случилось невероятное — он забыл текст.

— Дом без окон, без дверей — полна горница людей, — страшным шепотом подсказал волшебный мешок.

— Спасибо тебе, мешок, — признательно сказал Дед Мороз. — Что-то у меня с памятью стало. Наверное, это от старости…

— Ничего подобного, — зашипел мешок. — Это от слабости. Потому что кто-то (не будем говорить кто) не смог отказаться и принял на грудь сто грамм. Причем натощак.

Дед Мороз и Леший виновато переглянулись. Это была чистая правда. В семье, где они давали первое за сегодня представление, их отказывались выпустить из дома до тех пор, пока они не выпили по сто грамм. Чтобы отвязаться от настырных хозяев, им пришлось уступить. А вот Лариса пить отказалась категорически — она была за рулем.

— Воистину, мой мешок, ты кладезь мудрости, — печально заметил Дед Мороз. — Итак, Леший. «Дом без окон, без дверей — полна горница людей». Знаешь ли ты, что это такое?

— Нет, Дед Мороз, не знаю, — так же печально признался Леший. — Может, мальчик Левушка знает?

Они посмотрели на мальчика. Тот кивнул.

— Это огурец, — сказал Левушка тоненьким Голосом.

Огурец, арбуз — какая, собственно, разница?

— Правильно! — обрадовался Дед Мороз. — А мальчик-то, похоже, умнее тебя, Леший!

«Не исключено, — подумал Леший. — Особенно в свете последних дней».

— Подумаешь, — обиженно протянул он. — Может, я другие загадки отгадаю. Давай спрашивай!

— Ну что ж, вот тебе моя вторая загадка… — На этот раз он ее не забыл. — «Сто одежек и все без застежек». Ну-ка, что это такое? А?

— Это… — протянул Леший. — Это…

Он явно не знал отгадку.

— Капуста? — тихо спросил Левушка.

— Ну конечно же капуста! — возликовал Дед Мороз. — Ай да мальчик! Два-ноль в нашу пользу!

— Так нечестно! — заявил Леший. — Ты специально такие загадки загадываешь, какие я не знаю.

— Конечно, — честно признался Дед Мороз. — А иначе какой смысл? Я же не хочу, чтобы волшебный мешок тебе достался.

— Судью на мыло! — истошно завопил Леший. — Люди добрые! Да что же это такое делается? Грабят средь бела дня!

Левушка на диване захихикал.

— Это кто кого грабит? — строго спросил Дед Мороз. — Ты разве забыл, что это ты у меня мешок украл.

Леший стыдливо опустил лохматую голову.

— Слушайте, давайте уже последнюю загадку отгадывать, — просипел волшебный мешок. — А то у меня ноги отнимаются.

— Ага! А как я четыре дня в мешке просидел, так это, значит, ничего? — совершенно не в тему возмутился Леший.

Левушка следил за представлением открыв рот.

— Тихо! — прикрикнул на спорщиков Дед Мороз. — Что-то вы совсем распоясались. Пургу на вашу голову.

Те пристыженно замолчали.

— Итак, слушайте все мою последнюю загадку. «Зимой и летом одним цветом». Что это такое?

Леший посмотрел на мальчика. Мальчик — на Лешего. Оба пожали плечами.

— Мы не знаем, — сказали они хором.

— Вы что — издеваетесь? — прошипели из мешка. — Елка это. Ел-ка! Выпустите меня отсюда, садисты! Вот вам подарок, только выпустите меня!

— Неожиданное развитие событий, — прокомментировал сюжетный поворот Дед Мороз. — Ну что ж. Похоже, со счетом два-ноль выиграл Левушка. Ура, товарищи!

— Ура! — закричал Левушка и захлопал в ладоши.

— Ура! — завопил нисколько не обиженный Леший.

— Ура, — простонала Лариса, высовывая из мешка коробку конфет.

— Это мне? — поразился мальчик.

— Тебе, тебе, — приободрил его Леший. — Только не забудь со мной поделиться.

— Хорошо, — простодушно согласился Левушка, сдирая с коробки целлофан.

— Да я пошутил, — сконфузился Леший. — На самом деле мне нельзя конфеты — у меня зубы от них болят.

— А у меня не болят, — радостно сказал Левушка, заталкивая в рот сразу несколько штук.

Пока Леший отвлекал внимание мальчика, Дед Мороз выволок волшебный мешок в коридор и помог Ларисе выбраться наружу.

— Какая муха тебя укусила? — поинтересовался он у взъерошенной подруги.

— Сама не знаю, — призналась та. — Домой хочу жутко. К тому же, наверно, у меня клаустрофобия. Не представляю, как Алла в нем столько времени просидела!

Представление окончилось. Пора было расходиться.

— Ну, Левушка, — сказал усталый Дед Мороз. — Тебе давно пора спать. А нам нужно на Северный полюс.

— Зачем? — спросил Левушка, перемазанный шоколадом.

— Ну… — задумался Дед Мороз.

— Мы обещали белым медведям нарядить для них новогоднюю елку, — подсказал Леший.

— Точно! — подтвердил Дед Мороз. — Так что спокойной тебе ночи и сладких снов.

— Не уходите, — попросил мальчик. — Останьтесь еще на чуть-чуть. А то мне страшно.

Троица растерянно переглянулась.

— Я не могу, — испуганно сказала Лариса. — Я буквально валюсь с ног. Уже одиннадцатый час, а мне завтра с утра на работу и пахать до восьми вечера. Я и так два дня подряд раньше уходила.

— В праздники отоспишься, — отрезал Дед Мороз.

— Да? А готовить на стол кто будет? — зашла с другого бока Лариса.

— У тебя в доме четыре мужика, не считая собаки. Не справятся, что ли?

Она пошевелила губами, не решаясь возразить. Собственно, именно так она все и спланировала: она приезжает с работы домой, а там все уже готово к празднику.

— Ну ладно, — сдалась Лариса. — Если только совсем на чуть-чуть.

Левушка просиял.

— Пойдемте — я вас чаем напою. — Он взял Ларису за руку и повел ее в кухню.

Дед Мороз снял халат и бороду, Леший — лохматый парик и зеленые нарукавники с ветками, и они затолкали реквизит в окончательно опустевший волшебный мешок.

В кухне уже шумел чайник.

Левушка принес начатую коробку конфет и водрузил ее на стол. Затем по-хозяйски достал чашки, ложки, заварку.

— А ты часто один дома остаешься? — спросил его Лева.

— Часто, — ответил мальчик.

— А почему? — поинтересовалась Алла.

— Мама в смену работает, на заводе.

— А папа?

— А папа ездит на таком большом… Реф… Реф… Ну, он фрукты возит.

— Рефрижераторе? — догадалась Лариса.

— Ага, — подтвердил Левушка. — Его часто дома не бывает.

— Понятно. Он, наверно, сейчас как раз в рейсе, — предположила Лариса.

Мальчик кивнул.

Закипел чайник. Левушка разлил в кружки заварку, налил всем кипяток.

«Почти как моя Варвара», — подумала Алла, наблюдая за мальчиком.

— Ну давайте рассказывайте что-нибудь, — предложила Лариса, откусывая конфету и разглядывая ее начинку.

— А что именно рассказывать? — спросил Лева, осторожно отпивая из горячей чашки.

— Что-нибудь интересное. Разве за последние дни с вами не произошло ничего интересного? Со мной вот произошло.

— Вот ты первая и начинай, — сказала Алла.

— Да пожалуйста! — легко согласилась Лариса.

К ней снова вернулось хорошее настроение, ставшее уже привычным в последние несколько дней.

— Как тебе на новом месте? Нравится? — спросил Лева.

— Очень, — убежденно ответила Лариса.

— А не тяжело работать в таком напряженном темпе?

— Праздники пройдут, поток покупателей схлынет, станет полегче. Но мне все равно нравится. Представляете — я уже три машины продала!

— Ну ты даешь! — восхитился Лева. — Просто монстр какой-то!

— Это точно, — без ложной скромности подтвердила Лариса. — Сегодня как раз был такой клиент — закачаешься. Другим не по зубам. Только представьте: где-то в середине дня заходит мужичок в ватнике, в чунях и с чемоданчиком в руке. И начинает так осторожно ходить по салону и присматриваться. К нему сразу два охранника прилипли — черт его знает, что у него в чемодане!

— И что у него там было? — испуганно спросила Алла. — Бомба?

— Деньги! — торжествующе выпалила Лариса. — Представляете? Тридцать штук баксов. Ну, то есть рублей, конечно, но на тридцать тысяч долларов.

— Ни фига себе! — присвистнул Лева. — А как вы это узнали?

— А когда он пошел налом рассчитываться за «ниссан-икс-трэйл», который я ему сосватала.

— Вот это да! — сказал Лева. — Высший пилотаж. Не то что я.

— А что ты? — поинтересовалась Алла.

— Я сегодня бабушку подстриг. Под мальчика, как она просила.

— И что? — спросила Лариса.

— А то. Я же уже мальчиков всяких стриг. Поэтому и ее подстриг так же. Кто же знал, что ей всего лишь хотелось височки покороче и ушки открыть.

Девушки прыснули.

— А дальше? — не отставала Лариса.

— А что дальше? Все. Хорошо, что бабушка оказалась спокойная. «Ну ладно, — говорит. — Поди, скоро обрасту». Короче, я отделался легким испугом.

Алла от смеха подавилась чаем и закашлялась. У Ларисы тоже чуть не началась истерика.

— Тише вы! Ребенка разбудите, — шикнул на них Лева, и девушки моментально притихли.

Лариса перегнулась через стол: на диване рядом с большим Левой, свернувшись калачиком, спал Лева-маленький.

— Может, перенести его в постель? — сразу посерьезнев, шепотом спросила Алла.

— Нет, не стоит пока. Вдруг разбудим. Лучше укрыть его чем-нибудь, — тоже шепотом ответила Лариса.

Она сходила в коридор, принесла оттуда бархатный халат Деда Мороза и осторожно накрыла мальчика.

— Слушайте, может, я пойду? — предложила она. — А вы еще немного с ним посидите. А?

Лева с Аллой переглянулись.

— Хорошо, — ответила за двоих Алла. — Я за тобой закрою.

Они вышли в коридор, Лариса быстренько надела пуховик и застегнула сапоги.

— Ну все, — сказала она, целуя подругу. — Я полетела. С Новым годом, с новым счастьем!

— И тебе того же, — ответила Алла.

— Лева! С Новым годом! — громким шепотом позвала Лариса и, не дожидаясь ответа, выскочила за дверь.

Алла осторожно, стараясь не шуметь, закрыла замок и вернулась в кухню.

— Хочешь еще чаю? — спросила она у Левы.

— А ты будешь?

— Буду.

— Ну, тогда и я буду.

Алла налила воды в чайник и включила его.

Потом уселась за стол, не глядя на Леву. Ей почему-то было страшно встретиться с ним взглядом.

А он, улыбаясь, смотрел на нее и, кажется, знал, о чем она думает.

— Ну а как твои дела? — поинтересовался он. — Как творческие успехи?

Алла слегка успокоилась. На эту тему она могла говорить свободно и сколько угодно.

— Замечательно, — ответила она. — Закончила кресла. Ну, помнишь, я тебе про них рассказывала? Такие а-ля чиппендейл.

— Помню. И что ты с ними сделала?

— Нечто невероятное, — призналась она. — Но заказчица в восторге. Самое интересное, что это Мария Спиридоновна подсказала мне идею… Ну, то есть не впрямую подсказала, а просто навела на мысль.

— Каким образом? — с любопытством спросил Лева.

— Да она, когда позвонила и попросила придумать что-нибудь к Новому году, сказала что-то такое… Что-то типа «жизнь — штука полосатая, то белая, то черная». Я тогда не придала этому значения. Но на самом деле запомнила. А потом на следующее утро вдруг вспомнила ее слова — белое, черное, снова белое, опять черное — и подумала: «А почему бы не сделать эти кресла полосатыми? А заодно и пушистыми, как хотела их хозяйка».

— А разве такое возможно? — Голос у Левы был самый что ни на есть недоверчивый.

— Честно говоря, я тоже сперва сомневалась, — призналась Алла. — Но, как ни странно, вышло очень даже ничего. Я их сделала как день и ночь: одно кресло покрасила в белый цвет, а другое — в черный. У обоих обивка полосатая — черно-белая. Только у первого белые полоски пушистые, из искусственного меха, а у второго — черные. Такие забавные получились!

Ее лицо светилось от удовольствия. Смотреть на это счастье можно было бесконечно.

Эх! Была не была.

— Ну а как с личной жизнью? — спросил он нейтральным тоном.

— Никак, — помрачнела Алла. — Нету у меня никакой личной жизни.

— Это хорошо, — неожиданно сказал Лева после паузы.

Алла потеряла дар речи и пришла в себя лишь через несколько секунд, в течение которых он почему-то улыбался.

— Почему это, интересно? — спросила она недоуменно.

— Потому что у меня большие виды на твою личную жизнь.

У нее внезапно пересохло в горле.

— Зачем ты это говоришь? — почти прошептала она онемевшими губами.

Он пожал плечами:

— Затем, что мне хотелось это сказать.

— А почему ты решил, что я хочу это слышать? — прищурилась Алла.

— Я совсем так не решил, — признался Лева. — Просто подумал, что, если не скажу это сейчас, возможно, не скажу никогда. К тому же что мне терять? Как любит повторять Лорик, хуже, чем есть, уже не будет.

Она закрыла ладонями горевшее лицо. Он смотрел на ее склоненную голову и ощущал необыкновенную легкость. Даже если бы она сейчас с возмущением прогнала его прочь, он бы не сильно расстроился.

Алла приподняла голову и глянула на него поверх сложенных домиком ладоней. Лева не видел ее губ, но по глазам понял, что она улыбается. И улыбнулся в ответ, сразу став похожим на Шурика из «Кавказской пленницы».

— Где ж ты раньше был, Лев Аркадьевич? — укоризненно спросила его Алла.

Он поднял брови, обдумывая ответ, а потом решил сказать правду.

— Понимаешь… Ты столько лет была рядом. Я каждый день шел на работу с мыслью, что снова увижу тебя, и это давало силы жить. Уже это было счастьем.

Она, прикусив губу, смотрела на его сосредоточенное лицо.

— А не так давно я внезапно осознал, что наши дороги могут разойтись в разные стороны. И мы можем больше никогда не увидеться. И я испугался.

Он замолчал, обводя пальцем узор на клеенке.

— Почему же ты столько лет молчал, глупый?

— Потому что… Ну, посмотри на себя. Кто ты и кто я. Разве я мог надеяться? Ты такая красивая…

Алла не верила своим ушам.

— Я? Красивая?! Да мы с тобой почти одного роста!

Он терпеливо вздохнул.

— Слушайте внимательно, Алла Константиновна. Я скажу это только один раз. Потому что иначе ты возгордишься и тогда уж точно меня бросишь. Ты очень красивая. Ты самая красивая женщина на свете. Я люблю тебя всякую. И когда ты больная, с красными глазами и сопливым носом. И когда здоровая. Когда ты грустная и когда веселая. Когда ты загружена проблемами по самую макушку и когда ты щебечешь беззаботно, словно пташка…

Она слушала как зачарованная. Лева, наверное, сказал бы ей еще много самых невероятных слов, но в этот момент в коридоре заскрипел ключ. Кто-то открывал входную дверь.

Лева замолчал, и они с Аллой напряженно уставились в коридор, где через мгновение показалась молодая женщина в темном пальто.

Трудно сказать, кто испугался больше и чем бы все это закончилось, если бы Левушка, проснувшись, не кинулся к матери, волоча за собой шубу Деда Мороза.

— Мамочка! — закричал он и обхватил ее за ноги.

Она прижала его к себе.

— Кто вы? — спросила женщина дрожащим голосом. — Что вы здесь делаете?

— Это Дед Мороз и Леший, — ответил за гостей мальчик.

Вот так сразу разобрать, кто из присутствующих Дед Мороз, а кто Леший, было сложно, и она замолчала, не зная, что делать.

— Вы не волнуйтесь, пожалуйста, — дружелюбно сказал Лева. — Мы не воры, мы артисты. Вы нам звонили. Мы сказку вашему сыну показывали. Просто он боялся оставаться один…

— Как один? — побледнела женщина. — А разве папа не приехал? — спросила она у сына.

Тот отрицательно покачал головой. Женщина испуганно закусила губу.

Лева поднялся с места, намереваясь усадить хозяйку, но в эту секунду в коридоре снова заскрипел замок и в квартиру вошел кто-то еще. Судя по производимому шуму, это был хозяин дома.

— Папа! — закричал Левушка и кинулся к отцу.

Женщина бросилась вслед за ним.

— Где ты был так долго? Что-то случилось? Я думала, ты уже дома, — чуть не плача выговаривала она мужу.

— Трассу перемело, — басом оправдывался тот. — Мы с Серегой два часа откапывались…

Алла с Левой переглянулись и, поняв друг друга без слов, двинулись к выходу.

Хотя еще было темно, но уже неотвратимо наступало последнее утро уходящего года.

Они ждали такси и переминались на снегу, не давая замерзнуть ногам.

— Что будешь делать? — спросила Алла.

Лева пожал плечами:

— Посплю немного.

— А потом?

— А потом буду готовить себе праздничный ужин.

— А как же мама?

— Мама уехала в Саратов, — сказал Лева с плохо скрываемой радостью.

— Насовсем? — испугалась Алла.

— Нет, только на праздники.

Увы. Или все же к счастью?

Алла достала из сумки телефон и прижала его к уху, грея под капюшоном.

— Алло? — сонным голосом отозвалась Варвара.

— Доча… Как ты смотришь, если дядя Лева будет встречать Новый год вместе с нами? — спросила она, глядя в его сияющие глаза.

— Отлично, — зевнула в трубку Варвара. — Наконец-то. Хлеба не забудьте купить. — Она снова зевнула, выключила телефон и тут же уснула.

Июль — сентябрь 2007 г.