Короче, вся эта история произошла по причине моего неуёмного увлечения детективным чтивом, как пьяница водкой – запоем. Книги постоянно вожу с собой. Читаю при первой представившейся возможности. А перед сном, в постели – обязательно. Жена вначале была недовольна моим хобби. А потом и сама пристрастилась к чтению, правда, любовных романов.

Лежит рядом в постели с книгой и всхлипывает от жалости к какой-нибудь Лукренции, злодейски обманутой неким Карлом Моррелием, коварно переметнувшимся к её подруге Монике Веллер. Потом моя Светка начинает громко возмущаться предательством легкомысленного Карлы, отвлекая меня в самый острый момент от заварушки, устроенной операми по захвату бандитской кодлы.

Я уже стал раскаиваться, что пристрастил свою половину к чтению.

– Слушай, Светка, ты можешь молча страдать со своим Карлом и не лезть ко мне с его глупостями? – весьма нетактично попросил я супружницу. – В самый неподходящий момент суёшься со своими Лукренциями! – закричал я, окончательно озлобившись, потому как потерял строчку, на которой она меня прервала.

– Слушай, Санёк, – как ни в чём не бывало, отложив книжку, она повернулась ко мне. – Вот интересно, с чего это вдруг Ванька – ну, твой дружок, решил покончить жизнь самоубийством, сиганув в речку? – не по теме вдруг поинтересовалась она.

– Чего это тебе взбрело в голову спрашивать на ночь глядя об утопленнике? – надулся я, как мышь на крупу, обидевшись на подругу за прерванное чтение.

– А потому. Ты ведь постоянно читаешь детективы, разбираешься в преступлениях. Вот и разберись, почему Иван решил утопиться? А вдруг ему в этом кто-то помог?

– Как это помог?! – воззрился я на неё.

– А так! Вдруг, ни с того ни с сего, человек не бегает топиться. Ясно, что здесь что-то нечисто, – задумчиво уставилась моя любопытная подруга куда-то в область моего уха. – Вот я и думаю: возьмись-ка ты, Санёк, сам за это дело, да выясни всю подноготную идиотского поступка своего дружка. В полиции так ничего конкретного и не сказали Лидке, как могло такое случиться, что её муженёк добровольно кувыркнулся в речку. – Светка с отсутствующим взглядом принялась барабанить пальцами по моей обнажённой груди.

– Ты считаешь, если я увлекаюсь чтением детективов, так уже способен стать сыщиком? – изумился я до крайности её заявлением.

И тут меня шарахнуло! А почему бы и нет?! То есть, почему не заняться выяснением причины Иванового утопления?

– Давай, Санёк, прояви свои детективные способности, утри сыщикам сопли! Пусть покусают коленки! – подливала моя боевая подруга масла в огонь моих мыслей.

Но к Светкиным рассуждениям, как и к своему мыслительному шараханью, я отнёсся с некоторой насторожённостью и внутренней задумчивостью.

Однако ночной разговор породил все последующие события.

Иван, о котором рассуждала супружница, действительно мой друг с самого рождения. Родились в одном акушерском пункте, «прошли» общие ясли-сады, школу.

По случаю подработки на летних каникулах помощниками трактористов, овладели навыками вождения колёсных «Беларусей» – ЮТЗ-80, что определило в дальнейшем нашу с Иваном армейскую судьбу. Распределили нас в танковую дивизию, водителями грозных машин.

Из рядов вернулись готовыми трактористами, и с Иваном, до его утопления, самостоятельно рулили по полям на ЮМЗ с тележками.

Надо же такому случиться, чтобы Иван добровольно, вот так взял и утопился!

Да самое главное – в первый день своего отпуска. Только и нашли на берегу, что осталось от мужика: замызганные штаны, извазюканая соляром застиранная футболка, да старые кеды с дыркой, в районе большого пальца правой ноги.

Потом, где-то дней через шесть, нашли утопленника, едва ли не за десяток километров вниз по течению. Лидка даже не пошла на опознание, потому как, рассказывали очевидцы, там не на что было смотреть. Положили в ящик то, что выловили из речки, и отнесли на погост. Экспертиза ничего криминального не установила. Смерть была не насильственной.

Обо всём этом я узнал, вернувшись через неделю после его утопления. В то время я бороздил бескрайние Ставропольские просторы, мобилизованный военкоматом на уборку уродившегося в крае небывалого урожая зерновых.

Как бы я ни отмахивался от внутренне-поискового горения, однако Светкины слова не давали мне покоя. Они прочно обосновались в моей черепушке, и не собирались оттуда вылазить. Короче, мысли об Иване разрывали моё сердце на части, не давая спокойного существования.

Они лихорадочно митусились в моём мозгу, не находя ответа на вопрос: что могло послужить причиной Иванова самоутопления?

Наша Светлая, курам на смех, едва доходила нам до груди, и это в самых-то глубоких местах, а в остальных – и того мельче, пупа не прикрывала.

Да и Иван, если на то пошло, хоть и не рекордсмен по плаванью, однако свободно, бывало, переплывал водную гладь типа нашей речки, когда в Армии усталые машины отдыхали на берегу, а мы, танкисты, с разрешения командира орошали себя благодатной влагой.

И вот, нате вам, пожалуйста, мой закадычный друг, с которым я не один пуд соли съел, вдруг сиганул с берега, подобно сопляку-самоубийце.

Его поступок шарахнул меня, образно говоря, колуном по темечку. Да что говорить, Иванова гибель словно отрезала часть меня самого. Ведь он и был этой самой моей второй частью.

Светкина идея – найти причину утопления Ивана – была созвучна мыслям, где-то дремавшим внутри меня самого. Супругины слова будто распахнули передо мной дверь, за которую я жаждал попасть, да только не хватало собственной решимости её отворить. А Светка своей убедительной настойчивостью подтолкнула меня к поиску истины.

С чего начинать расследование, я уже знал, опираясь на почерпнутые знания из прочитанных книг. Прежде всего следует опросить тех, кто видел Ивана последним. Начинать расследование решил с Лидки – Ивановой жены.

Завтра у меня выходной, и я использую его на поисковую деятельность.

– Ты что, повредился умом?! – возмутилась Лидка, когда я сунулся к ней со своими вопросами. – Он, видите, спрашивает у меня об Иване! Да я сама спрошу у тебя о нём! Потому что он больше находился с тобой, чем со мною!

– Лида, я спрашиваю у тебя: в тот день, ну, когда он утопился, ты была дома? – искал я подход к вдове.

– Не считай себя сильно умным, хоть ты и читаешь книжки, эти, как их… ну, где ловят преступников. Ты хочешь выяснить, не я ли утопила своего Ивана?! – презрительно посмотрев на меня, со злым ехидством отрезала она.

– Лида, ты не кричи. Я просто хочу узнать, с чего это он вдруг решился топиться? Не мог он утонуть в нашей речке, вот я и решил попробовать выяснить это дело. А вдруг ему кто помог утопиться? – уныло уговаривал я женщину рассказать о последних днях жизни моего друга.

– Да кто ему стал бы помогать? – опустившись на кухонную табуретку, Лида неожиданно заголосила в голос. – Не-еее знаю-ююю, ничего не знаю-ююю и не понимаю. Как он оказался на этой речке. Утром, ну, он с этого дня пошёл в отпуск. Ты знал об этом, – успокаиваясь, вдова смахнула рукавом кофточки слёзы, и продолжила. – Ну вот, значит. Позавтракал он и говорит: пойду, получу отпускные…

– А почему он был одет в рабочее? – весьма нетактично перебил я её, зная, что Иван был в некотором смысле щёголем. И не сунулся бы в контору в чём попало.

– Так вот я и рассказываю. Утром он позавтракал. Оделся по-рабочему и говорит: зайду в контору, получу отпускные… – повторилась она. Я не стал перебивать женщину, а то снова накричит на меня. И всё же не удержался от вопроса:

– А почему он не получил деньги после работы?

– Потому что в тот день работал допоздна. Его попросил бригадир закончить перевозку «зелёнки» для телят, чтобы за ночь та не «загорелась». Вот он и возил её в телятник до девяти вечера. А бухгалтерия уже закрылась. Бригадир сказал ему, что получишь отпускные завтра. Вот и получил, – горестно вздохнула вдова и всхлипнула.

– Ты не сказала, почему он пошёл за отпускными в рабочем? – напомнил я.

– Иван сказал, что поздно поставил трактор на площадку, не успел привести его в порядок. Говорит, забегу в мастерскую, подшаманю, и оттуда зайду в контору. И ушёл. Вот и всё. С тех пор я Ивана не видела.

– А отпускные он получил?

– В том-то и дело, что нет. Когда Иван не пришёл к вечеру домой, я побежала в контору. Но там, кроме сторожа, никого уже не было. Я кинулась к Матвеевне домой, ну, нашей кассирше. А та сказала, что мой Иван денег не получал. Я шла домой ни жива, ни мертва. Не знала, что и думать.

– А на площадку он приходил? Шаманил свой трактор?

– Я не спала всю ночь, простояла у окна. Думала, вот-вот постучит в дверь. Но так и не дождалась, – женщина тихо заплакала. – А утром, едва рассвело, побежала в мастерские. Там был только сторож, ещё никто не пришёл. А потом мне механик сказал, что Иван вчера не приходил на площадку, и ещё он сердился, что тот не почистил прицеп от зелёнки, и не передал ему свой трактор. А потом Ивана нашли на берегу. Вернее, то, что осталось от него. Ну, одежду, – тяжко вздохнула Лидка.

– А кто её нашёл?

– Матвей Лукич, сторож из мастерских. Он-то и опознал, что это Иванова одежда. Дед с удочками утром отправился на речку. Там и нашёл то, что осталось от Ивана, – повторилась она.

Лидка разгладила на коленях юбку, и, всхлипнув, взглянула на меня. Невозможно передать, сколько в этом взгляде было тоски и страдания! Я больше ничего не спросил у неё и стал спешно прощаться.

– Ладно, Лида, пойду, поговорю с мужиками. Может, чего они дельного расскажут, – извиняющимся тоном пробормотал я.

– Да что с ними говорить? Со всеми уже говорено-переговорено следователями и полицией, пока не выловили его почти за десять километров отсюда, – провожая меня до калитки, с безнадёжностью в голосе проговорила женщина.

Ничего нового мне не сказали ни в мастерской, ни на площадке, когда назавтра обратился я к механизаторам со своими вопросами.

Закинув руки за голову, завалился на кучу «зелёнки», пока рабочие наполняли ею тележку моего трактора, и принялся рассуждать о странностях, произошедших с моим другом.

Но ни одна умная мысль так и не посетила меня, чтобы хоть как-то намекнуть, что же могло заставить Ивана пойти на утопление?

В мою голову лезли всевозможные фантастические абсурды. Мне стало казаться, что на Ивана напали инопланетяне и похитили его, а когда тот стал сопротивляться – утопили. Была даже такая фантазия, что Иван почему-то не пошёл получать деньги в кассу, а занял их у кого-то, с кем пришёл на берег, а тот утопил Ивана, а деньги забрал.

Нет, это уже действительно из запредельного абсурда, тормознул я себя.

Лёжа в постели, я держал в руках детектив, но строчки сливались в сплошную серую гладь. Ни единого слова не воспринималось мною из занимательного детектива.

Рядом Светка лила горькие слёзы теперь уже о Карле, которого, как оказалось, уже Лукренция обижала, не приняв его, кающегося и брошенного злодейкой Моникой. Своими всхлипами она сбивала меня с мыслей: так всё же, что заставило Ивана броситься в реку и утопиться?

– Слушай, а как бы ты поступил на месте Карла, если бы тебя бросила возлюбленная? – вздрогнул я от неожиданно прозвучавшего у своего уха Светкиного голоса.

– Чего?! А! – очнулся я, не вникнув в смысл вопроса, заданного мне благоверной. – Мне так и не удалось выяснить причину Иванова утопления, – невпопад повинился я супруге.

– Санёк, у тебя с головой всё в порядке? – повернулась она ко мне, отложив книжку. – Ты где витаешь? Всё ещё ищешь своего друга?

И тут меня словно ударило молнией!

Не причину утопления Ивана следует искать, а его самого! Я даже подхватился с постели и кинулся на кухню.

– Санёчек! Что с тобой? Ты случайно не заболел? – полезла Светка к моему лбу со своей ладошкой, догнав меня у двери. – Давай-ка выпей вот эту таблеточку. Ты, видать, переутомился на своих полях. Выпьешь – и всё пройдёт.

Моя Светлана работает аптекаршей, поэтому таблеточки и всякие пилюльки были у неё на первом месте. Коробочки с препаратами на всякие случаи жизни, вернее, болезни, строем располагались у нас на кухонном столе.

Я даже не стал отмахиваться от жены. Проглотил что-то кислое и кинулся назад в спальню.

Как же я раньше не догадался?! Где была моя голова?! А всё этот шок с гибелью Ивана! Всё! История раскрыта!

Я юркнул под одеяло, накрылся с головой и затих. Светка достала из шкафа второе одеяло, укрылась им и осторожно отодвинулась на край кровати, чтобы не обеспокоить меня, болезного.

Теперь я знал, что Иван жив, и знал, где его искать.

Самым трудным в этой истории станет объяснение с Лидкой об Ивановом оживлении.

– Ты совсем сбрендил, поднял всех на ноги своим утоплением! – выговаривал я другу, обнаружив того именно там, «куда меня озарило».

– Да я просто лопухнулся, оставив свою робу на берегу, не подумал, что всё так закрутится, – с беззаботной весёлостью хохотнул он. – Действительно, я хотел искупаться. Разделся, и тут неожиданно подкатывает она на своей «тойоте», ну, и всё завертелось. Короче, сам знаешь, как это бывает. С работой не проблема – в отпуске, а Лидке, думаю, чего-нибудь наплету.

– Не мог всё обтяпать в более приличном виде? – не на шутку разозлился я на своего блудливого друга, типа Светкиного Карлы. По своей натуре Иван относился к разряду неустойчивых личностей по отношению к противоположному полу.

– Да понимаешь, только вышел, это, я из дому, ну тогда, в первый день отпуска, как зазвонил сотовый. Короче, звонит она: срочно встречаемся, муж уехал на целый месяц. Еду за тобой. Я только и успел сказать, что жду её возле речки. Решил освежиться. Скинул промасленную робу, окунулся, а тут и она. Короче, заскочил в салон, ну… и… сам понимаешь, – винился «утопленник». – Сань, ну убей меня, а к ней тянет, словно магнитом железные опилки. Нравится она мне. Никаких условий, никаких наездов. Да и не так часто, сам знаешь, приходится нам встречаться, – ныл мой непутёвый друг.

– Тянет тебя? А как же Лидка? – продолжал я бушевать.

– Ну-у-у, Лидок – это неприкосновенно. Я Лиду люблю, и к тому же она моя законная жена. А эта – так, блажь, вспышка атомного реактора, – весело заржал безответственный гулёна.

– Значит, так. Я сам объясню Лиде твоё оживление. Тебя ведь уже похоронили, – жёстко припечатал я «утопленника».

– Сань, ты что, хочешь рассказать ей про эту бабу? – не на шутку перепугался доморощенный Карло из Светкиной книжки.

– Надо бы тебя наказать, да Лидку жалко. Короче, завтра я осторожно поговорю с ней о твоём воскрешении из мёртвых, и подготовлю почву для твоего возвращения домой.

Мы обговорили с Иваном возможные варианты, и остановились на одном, как более приемлемом для вешания лапши на уши любимой Ивановой жены. На том и расстались.

– Лида, здравствуй, – повиснув на заборе, поздоровался я с «вдовой», копавшейся на грядках.

– Чего надо? – не отрываясь от занятия, проигнорировала женщина моё приветствие.

– Я пришёл кое-что рассказать тебе об Иване, – закинул я удочку для разгона.

– Хватит, наговорился! Вся улица надо мной смеётся из-за твоих допросов. Что ты людям головы морочишь? Чего ты пристаёшь к ним: когда видели Ивана, не было ли у него врагов? Какие враги у Ивана?! – со злостью бросив жменю вырванных сорняков в борозду, распрямилась она и заорала: – Пошёл вон! Чтобы я больше твоей ноги возле своего дома не видела! Хватит мне рвать душу! Ванька на погосте. Всё! Точка! – И она демонстративно наклонилась над грядкой и принялась за сорняки.

Вижу, здесь постепенная подготовка с воскрешением не пройдёт. Того и гляди огреет тяпкой, что лежит рядом с нею.

– Твой Иван живой! Похоронили неизвестного утопленника, – рубанул я с плеча.

Лида замерла, некоторое время стояла, нагнувшись над грядкой, прекратив выдёргивать растительных вредителей, потом стала медленно распрямляться, разворачиваясь в мою сторону.

– Сейчас убью, – зловеще прошептала она, вооружаясь тяпкой.

– Лида, да послушай ты меня! Иван твой действительно жив! – На всякий случай я отскочил от забора. – Я провёл расследование и всё узнал!

Объяснение с Лидкой прошло даже лучше придуманного нами сценария.

– Ивана захватили органы, – начал я развешивание лапши на ушах обманутой жены коварным Карлом, читай – Иваном.

– Какие органы? – уставилась на меня Лидка.

– Ну эти, которые НКВД, – для красного словца я озвучил грозное определение, знакомое Лидке с шестого класса. Посчитав, что другие органы, с её через день посещаемой девятилетки и работой за буфетной стойкой в рабочей столовой – за семью печатями.

– За что?! – спросила она, словно отрубила. – Небось, врёшь?! – подозрительно уставилась она на меня. – Хочешь снова спросить, когда я видела Ивана в последний раз? Так я тебе уже всё рассказала, – теперь с обречённостью глубоко обиженного человека произнесла она. Мне до глубины души стало жалко несчастную Лидку.

– Лида, поверь мне. Всё началось с Армии, – принялся я сочинять отмазку гулёне. – Там Иван работал над секретным оружием. Он дал подписку, о неразглашении. И тут выяснилось, что кто-то из американцев, – плёл я абы чего, – узнал, что секрет известен твоему Ивану.

– И что? – теперь уже с интересом уставилась на меня Лидка.

– А что? А ничего. Перед работой, ну, когда пошёл он за отпускными… Кстати, деньги ты его получила?

– Нет, сказали только через полгода, если не объявятся другие наследники. Ну, и что они сделали с Иваном? – напряглась она.

– Сделать ничего не сделали. В общем, они его подловили у речки и даже не позволили одеться. Так прямо в трусах и увезли в машине. Сказали, что давно его выслеживали.

– А знаешь, Санёк, – задумчиво сказала несчастная женщина. – Я видела этих шпионов, когда заходили в нашу столовку. Они всё посматривали в мою сторону. А я сдуру подумала, что им понравилась, а выходит, что им нужен был мой Иван.

– Ну вот видишь! Теперь ты поняла?! – я обрадовался такому повороту событий.

– А как ты его нашёл? – вернулась она в реальность.

– Мне шепнул один знакомый из полиции. Дескать, твой дружок там, и он ткнул пальцем в небо. И я сразу догадался, что Ивана повязали.

– А куда его повезли?

– Лида, извини, государственная тайна. Сама должна понимать.

– А Ивана отпустят? – с надеждой спросила она у меня.

– Конечно! Его уже завтра и отпустят. Все необходимые документы составлены и его больше не будут задерживать.

– Не верится просто, что это правда. Я ведь, Санёк, уже попрощалась с ним. – Она посмотрела на меня и добавила: – Ты прости меня за грубые слова и спасибо за хорошую весть.

– Лида, я хочу тебя предупредить: никому, даже самым близким, ни слова о задержании Ивана. Иначе ему хана. Там так и сказали. Всем говори, что Иван поехал к брату, да загуляли там. Рассказывай, что приехал брат, выпили, искупались, оба расклеились и заснули в машине. А водитель брата так и увёз их сонных. Вот и всё.

– А как с работой?

– Так он же в отпуске! – резонно констатировал я.

Конечно, после «воскрешения» Ивану пришлось попотеть со своим утоплением и собственным погостом. Хорошо, ещё не успели оформить «посмертные» документы.

Не знаю, решится ли он после пережитого рисковать на подобный трюк, но я предупредил его:

– Если вздумаешь ещё раз вильнуть хвостом, не посмотрю, что ты мне друг – тут же Лидке называю адрес.

Вроде бы забоялся грешник, и мою угрозу принял к сведению. Во всяком случае, торжественно поклялся мне на кружке с пивом, что Лидку больше не станет обманывать.

Послесловие

Так и хочется сказать после Ивановой клятвы: свежо предание, но верится с трудом.