Солнце поднялось рано, пригрело, и тоненькие ручейки зажурчали по улочкам старой деревни, а ныне незаконного прииска, прибежища чёрных старателей. Весна чувствовалась во всём, и экспедиции нужно было торопиться. Кузьмич не обманул, с самого рассвета возле дома, в котором расположились гости, маячил человек, искоса поглядывая на Найду, и, не решаясь приблизиться к дому. Алексей решил не выходить слишком рано, но с рассветом всё равно поднял свою команду, нужно было позавтракать и собраться в дорогу.

Как только он появился на крыльце, гость тут же направился к нему, на что лайка отреагировала молниеносно, встав на пути пришельца. Тот остановился, с опаской глядя на собаку.

— Я прошу прощения, но меня Хозяин прислал, вас заправить нужно, так вот я по этому поводу.

— А, понятно, Найда, пропусти гостя. — Собака оглянулась на Алексея и послушно отошла в сторону. — Проходи, не бойся, она теперь не тронет.

— Да мне нет особого смысла проходить, это вам надобно со мной поехать. Где ваши шофера?

— Заправка, что далеко?

— Не так что бы очень, на том дальнем конце лагеря, — гость махнул рукой в сторону.

— Я понял, сейчас пришлю. — Алексей развернулся и вошёл в дом.

— Пётр, толя, — позвал он своих.

— Да, командир?

— Там на пороге человек, возьмите машины и проедите с ним, он заправит вас, заливайтесь полностью, все баки и резерв, неизвестно, когда, у нас такая возможность ещё представится.

— Понятно.

Через полчаса машины, весело урча, вернулись во двор, команда уже была собрана, осталось только быстренько перекусить и отправляться в путь. И в скорости экспедиция покинула лагерь, обогнула его под пристальными взглядами людей на вышках и углубилась в тайгу.

Продвигались медленно, но достаточно уверенно, какой-то очень старой и совсем незаметной дорогой, часто останавливаясь, разбирая завалы, но, как и было обещано, к вечеру вышли к озеру. Оно лежало в лучах заходящего солнца, немного оторвавшись от тайги и примыкая двумя концами подковы к отвесным скалам. Примерно полукилометровая полоса, некогда расчищенной и возделываемой земли отделяла озеро от тайги. Старое поле полого спускалось к самому берегу, а дальше шёл лёд, уже немного покрытый сверху талой водой, но ещё достаточно крепкий, что бы выдержать не только людей, но и лёгкие машины. На другом берегу, на острове, образованном озером и скалами виднелись развалины построек и только в самом центре, как и много лет назад возвышалась церковь. Казалось, что она совсем не подвластна времени.

— Ну, что господа егеря, где будем размещаться? Вера, как ты думаешь, это, то место, которое мы ищем?

— Несомненно, все приметы указанные в старых отчётах соответствуют, это именно то место.

— Отлично, значит, скитаниям нашим пришёл конец. Если конечно никаких непредвиденных обстоятельств не возникнет. Слушаю предложения по размещению.

— Есть смысл перейти на ту сторону и разместиться в церкви, она кажется достаточно крепкой, — предложил Прохор.

— Это ты так думаешь, или наверняка знаешь? — Алексей посмотрел егерю пристально в глаза.

— Знаю.

— Тогда вперёд.

— Погоди, не спеши. Лёд уже не достаточно крепок, может не выдержать гружёных машин.

— Предложения?

— Следует переезжать порожняком, или оставлять машины с грузом здесь.

— Нет, это не выход. Ера, что у нас ещё есть из оборудования?

— Да всё есть, Вы же прекрасно знаете, что. Палатки, лодки…

— Стоп, лодки. Это как раз то, что нам нужно. Быстро их на снег, качаем и перегружаем всё оборудование, машины пойдут пустыми. Лодки крепить к тросам лебёдок и разматывать на полную длину.

Люди тот час начали исполнять указания, светлого времени оставалось слишком мало.

— Прохор, пройди по льду, проверь, нет ли вымоин. Пётр, лодки за крюк не цепляй, стропой привязывай, что бы можно было моментально обрезать.

— Зачем это?

— Что бы машина за собой лодку не утянула, если вдруг на дно пойдёт. Понял?

— А в этом смысле? Понял, конечно, понял. Что здесь не понять?

Робота кипела, и уже через час всё было готово к переправе.

— Готовы? Отлично. Идём по одному. Толя первым я, как только выберусь на противоположный берег, спускаешься ты. Пётр ты в лодке, в готовности обрезать буксир. Всё, други мои, с Богом.

Алексей завёл машину, пока собирались и готовились, наступила ночь, фары осветили пространство перед машиной, и та медленно поползла к кромке льда. Трос потихоньку разматывался, пройдя по льду примерно треть пути, Алексей почувствовал лёгкий рывок, лодка сдёрнулась с места и медленно поползла вслед за машиной. Лёд прогибался, потрескивал, но выдерживал. Алексей ехал с открытой дверью в готовности выпрыгнуть в любой момент, но к счастью этот момент не настал и минут через десять такой езды передние колёса коснулись берега, он немного добавил газу и машина начала карабкаться на отлогий склон острова, направившись к церквушке.

Первая ночь в старом ските прошла в заботах, достаточно много времени заняла переправа, затем нужно было всё разгрузить и разместить в самой церкви, Машины загнали за здание, там была очень удобная стоянка, а вот палатки разбили внутри помещения, таким образом, на первый взгляд ни что не выдавало присутствие людей.

Глубокой ночью закончили обустраиваться, но спать, тем не менее, не ложились, в помещении было холодно, а разжигать костёр Прохор не советовал.

— До утра придётся потерпеть, утром соберём дровишек и поищем, как протопить эту церквушку.

— Уж больно холодно здесь, Прохор. — Посетовала Вероника. — Не уж-то нельзя ничего сделать?

— Нет, милая барышня, к сожалению, до утра ничего не сделать.

— Вера, ты можешь устроиться в машине, протопи хорошенько и отдыхай, а мы здесь переночуем.

— Хорошо, я согласна. Так может, и вы все по машинам распределитесь? Места то хватит. Как говорится в тесноте да не в обиде.

— Нет, ничего не беспокойся, мы люди привыкшие. Так мужики?

— Да, Вероника не беспокойтесь за нас, — поддержал Алексея Аристарх.

— А меня, вот увольте из этой вашей дружной компании, я тоже пойду в машину досыпать, — возмутился совершенно неожиданно профессор.

— Ух, ты, профессор, что это Вас на подвиги потянуло?

— На какие? — Не понял Быстров.

— С молоденькой девушкой в машине переночевать решили? И не стыдно Вам убелённому сединами старику?

— Что Вы такое говорите? Я просто хочу ночевать в тепле. — Возмутился профессор.

— Да мне совершенно наплевать на то, что ты хочешь, — тон Алексея совершенно изменился. — Я сказал, что все остальные будут ночевать именно здесь, и не надейся, что будешь спать. Тебе персональная задача, всё это оборудование, — Алексей кивнул в сторону самой большой кучи, — разобрать и разложить в полном порядке, вон в том, дальнем углу. Понял?

— Но я не…

Алексей не дал ему договорить.

— Что ты не? Ты метнулся и сделал всё, что тебе сказано. В противном случае твой дом с завтрашнего дня будет в тайге. Понял? Ты нам уже не нужен. Неужели ты до сих пор этого не понял?

Быстров тут же сник, его руки опустились, и он побрёл к куче оборудования, на которую ему было указано.

— Ну что господа, вроде всем всё понятно, это замечательно. Тогда разбираем всё до конца, обустраиваемся, времени до рассвета осталось совсем немного, а с рассветом, я надеюсь, мы сможем завести эту старую церквушку в плане нашего обогрева. Так Прохор? — Он внимательно посмотрел на егеря.

— Не переживай, ты так с рассветом со всем разберёмся.

— Отлично, тогда все за работу. Анатолий, разберись с оружием и боеприпасами. Пётр на тебе освещение, Аристарх, ты разбираешься с продуктами, кухня на тебе. Вроде всё, пошли Прохор, немного мне этот храм покажешь, может, что интересное найдём.

— Пошли, конечно, смотреть то здесь особо нечего, сам видишь, помещение то маленькое.

— Меня больше всего интересует, как на звонницу попасть. Знаешь?

— Как не знать? Конечно, знаю, ты же уже заметил, что я здесь всё знаю.

— Да я это заметил, и как то странно мне было слышать, что систему отопления искать нужно.

— Нет искать её не нужно, я завтра с утра всё покажу, просто дрова сейчас нам не собрать, да и печь наверняка чистить нужно, завтра этим и займёмся, а сейчас пошли, покажу тебе вход на звонницу, очень интересное место.

Они прошли в сторону выхода и по крутой лестнице поднялись вверх. Удивительно, но колокол висел до сих пор. Четыре небольших окошка расходились во все стороны, но привлекло внимание Алексей только одно. Из него всё озеро вместе с полем, аж до самых дальних елей просматривалось как на ладони. У этого окна был достаточно широкий подоконник. Под ногами, что-то зазвенело, Алексей нагнулся, это были гильзы, старые винтовочные гильзы, ими был усеян весь пол.

— Это интересно, с каких же времён такой ковёр богатый здесь лежит?

— Да кто его знает, наверное, ещё с той войны.

— С какой это с той, мне помнится, что дальше Москвы и Сталинграда войны не было.

— А разве та была единственной?

— Не уж то ещё с гражданской? Так и по тем временам в здешних местах никаких боёв не проходило, здесь и люди то не жили.

— Видать всё-таки жили. Да и неважно это сегодня. Ну что спускаемся? Скоро вон уже и солнце вставать будет, а мы ещё не отдыхали.

— Спускаемся.

Небо за скалами, действительно посерело. Они слезли со звонницы, профессор усиленно копошился с оборудованием, раскладывая его в порядке, остальные уже закончили все свои дела.

— Толя, — позвал Алексей майора, — бери-ка свой РПК, да пошли со мной.

Вновь крутая лестница и подъём.

— Пристрой-ка его вот на этом подоконнике. Как тебе позиция?

— Отличная, отсюда можно полк удерживать, если конечно из гранатомёта не достанут.

— Ну, на счёт полка ты, конечно, загнул, а вот пару рот можно, это точно. Вот и осваивайся.

— Да, видать, я здесь не первый буду, — Анатолий, как и перед этим Алексей, поднял с пола несколько гильз.

— Получается не первый. Тем лучше, значит позиция проверенная. Ладно, пошли часок покемарим, а то ведь завтра с ног валиться будем, Вера отдохнёт и нам скучать точно не даст.

— Вот здесь я с тобой полностью согласен, отдохнуть ох как нужно.

Хотя, конечно спать было нельзя, мороз мог сделать с сонными людьми всё что угодно, поэтому они сбились в кучу в одной палатке и попытались хоть немного согреться. Конечно, полноценным отдыхом это назвать было нельзя, но груз прошлого дня сбросить получилось. В палатке быстро надышали и даже забылись коротким тяжёлым сном.