— Эй, сони, поднимайтесь бегом, солнце уже высоко.

Вероника откинула полог палатки и тормошила всех подряд.

Алексей вылез наружу и прошёл к выходу. Солнце действительно уже поднялось над скалами, осветив не только верхушки деревьев, но и купол церкви.

— Это сколько же мы проспали в таком виде? Вера, почему раньше не разбудила?

— Да я посмотрела, что вы только, только легли, и подумала, что надо дать поспать. А сама пока завтрак приготовила, вот и чай горячий, и кашу сварила, нужно позавтракать хорошенько. Ладно, на первый раз прощаю, но больше что бы без самовольства, — полушутя отчитал Алексей девушку. — Всем завтракать, господа и будем день планировать.

— Значит так, — они седели в церквушке, вокруг походного столика и допивали крепкий, ароматный чай. — Вера, ты вместе с Петром, занимаешься своими исследованиями на озере, к вечеру мне нужна полная картина. Понятно?

— Да, понятно, я, в общем-то, и сама справлюсь.

— Сама ты будешь дома борщ мужу на кухне готовить, а здесь делай то, что тебе говорят. Дальше, Толя, вы с Аристархом осматриваете развалины и готовите огневые точки, будем организовывать оборону, да возьмите с собой профессора, в качестве бесплатной рабсилы. Да нагружайте его посильнее, нечего расслабляться, и так мы за него всю работу делаем, Прохор, а мы с тобой занимаемся жизнеобеспечением, дайм тепло, на сегодня это самое главное. Всем всё понятно? — Все молчали. — Вот и отлично. Пошли, друг Прохор, показывай хозяйство.

— Погоди, командир, — остановил Алексей майор, — где и какие точки оборудовать?

— Вот это ты спросил. Твоя задача обеспечить оборону острова со стороны озера. Значит, выбери место для снайпера, это раз, и не одно, второе, сколько нас человек, пятеро? Один с пулемётом на звоннице, это раз и четверо внизу, всё просто. И оборудовать по всем правилам, что бы к нам не подойти было. Всё занимайся, я через два часа проверю. Прохор показывай.

— Да что показывать то, нужно сначала дровишек заготовить, а уж потом и показывать.

— Не вопрос, пошли заготавливать, их здесь видимо, не видимо, — Алексей вооружился бензопилой, а егерю вручил топор.

Не прошло и часу, как возле входа в церковь образовалась приличная поленница.

— Что дальше то?

— Дальше берём дрова и несём за мной.

— Куда?

— Я тебе сейчас покажу.

Он набрал приличную охапку дров и зашёл в церквушку, там справа от входа был совершенно незаметный спуск в подвал, видимо раньше он был просто закрыт, а пока Алексей занимался во дворе распиловкой брёвен, Прохор его открыл. Крутая лестница, вырубленная в каменном монолите, вела вниз. Помещение было не глубокое, стоять приходилось, немного согнувшись, да и развернуться в нём двоим было тяжеловато.

— Обычно здесь работал один человек, но надо же тебе, любознательному показать, прокомментировал Прохор.

Напротив спуска, прямо в каменной стене виднелось вырубленное отверстие, туда егерь и сложил кучкой, заранее приготовленные щепки. Ему хватило всего одной спички, что бы огонёк весело заиграл на древесине, щепки быстро разгорелись и Прохор потихоньку начал подкидывать дрова.

— Надо по одному поленцу класть не спеша, тогда хорошо разгорится, иначе камень тепло съест, и ничего не получится. А если вот так понемногу, то смотри, как живо они разгораются.

— Действительно, живо. И что мы здесь всю скалу топим? Куда тепло идёт? И как церковь протопится?

— Я точно не знаю, но мне кажется, что дымоход здесь проложен по всему полу, пошли наверх, я тебе, что-то покажу ещё.

Наверху творились чудеса. Пол церквушки начал моментально оттаивать, причём причудливым узором, затем этот процесс поднялся выше к стенам и от них повалил пар. Только Прохор время от времени спускался в топочную, подбрасывать поленья.

— Это она пока прогреется, больно прожорлива, как только в температуру придёт, остановится, и тогда совсем мало дров нужно будет.

— Вот это чудо. А куда дым то выходит? Я чёт совсем его не вижу. И зола куда девается?

— Пепел он ни куда не девается, его выносить надобно, но его немного будет, а дым, я так понимаю, он между стен проходит, кладка то здесь двойная и там растворяется.

— Вот это действительно чудо, интересно кто же это такое построил?

— Да кто ж его знает. Мне иногда кажется, что не люди, им не под силу так рассчитать всё.

— А кто, Господь Бог для себя храм здесь соорудил?

— Не смейся, Бог, может и не Бог, но и не люди. Это ведь очень древние места, и кто знает, какие народы здесь до нас обитали.

— Да север воистину далеко ещё не освоен. Ладно, пошли, посмотрим, что там наши фортификаторы натворили.

— Пошли, то конечно пошли, только вот в топку казан неплохо поставить, пускай варится обед, а потом и проверить можно.

— Так что она эта печь ещё и варить сама умеет?

— Не совсем сама, всё ж приглядывать нужно.

— Хорошо, ставь, здесь я тебе полностью доверяю, а сам все-таки пойду, посмотрю.

Алексей вышел на улицу и осмотрелся. Солнце приятно грело, со скал текли ручьи, размывая снег и лёд озера. Вероника с Петром копошились в дальнем конце озера со своими приборами. По другую сторону Анатолий со своей бригадой трудился над очередным фортификационным сооружением.

«Ну, просто идиллия, подумал Алексей, если конечно не считать, что в любую минуту может Фирсов со своей бригадой пожаловать, нужно торопиться. Интересно сколько у меня есть времени на подготовку? И вообще как он думает на нас выйти? От хвоста мы благополучно оторвались, да они и не сильно настаивали на своём присутствии, это раз, Дальше мы не поехали запланированным маршрутом, это два. Значит если действовать логически, то, не дождавшись нас в контрольной точке, они должны были выйти нам навстречу, на поиски. Наткнувшись на следы, уходящие в тайгу, пошли по ним пришли куда? К лагерю старателей. Значит если они идут по следу, то разрыв у нас с ними как минимум двое суток. Это хорошо, здесь мы уже почти сутки. Допустим, что они спокойно пройдут через лагерь, это значит, что к завтрашнему вечеру нужно ждать гостей.

Отлично. Но это только в том случае если у них нет другого способа проследить за нами. А какой может быть другой? Стоп. Вот я дурень, вот пень старый, точно пора уже на покой, и как мечтал «Маэстро» сады опрыскивать, только ведь мне в отличие от него даже это не доверят. А станции, они же спутниковые, навигация и всё остальное, чем так гордился Панкратов. У Фирсова то полный доступ к информации, значит, он в первую очередь будет знать, где мы и что делаем. Да Алексей Павлович, дал ты маху, и самое главное, что исправлять уже нет никакого смысла, точка засветилась. Здесь теперь другая задача, как выбраться отсюда живыми и желательно здоровыми. На кону-то не малый куш стоит, и Фирсов, судя по всему, выпускать его не намерен. Значит, пойдёт до конца, терять ему уже будет нечего. И конечно ни кого из нас живыми он отпускать не собирается. Эх, Мещеряков, Мещеряков, и на что тебе такое наказание под самый «дембель». Ну, да ничего прорвёмся, здесь нас взять не так-то просто будет, а к тому времени, глядишь, и подмога подоспеет».

— О чём задумался, любезный, — прервал тягостные мысли Прохор, — пойдём, что ли с инспекцией?

— Пошли.

Они отправились к работавшим. Дело спорилось, немного лентяйничал Быстров, но Аристарх с Панкратовым его подгоняли. Две точки уже были готовы. Алексей просмотрел обзор, сектор стрельбы, маскировку и остался доволен. Всё укрепили брёвнами, сектора друг друга перекрывали, так что в случае необходимости можно было воевать.

После обеда собрались подвести коротенький итог.

— Что Вера, твои изыскания?

— Я прошла всё озеро, нет здесь ничего, а должно быть, место полностью соответствует описаниям. Должно быть.

— Что тогда делать будем?

— Нужно нырять, посмотреть всё на месте.

— Легко сказать нырять, глубина-то, здесь какая? И кому ты предлагаешь в ледяную воду лезть?

— Глубина здесь в районе предполагаемого залегания, около шестидесяти метров, а нырять нам с Вами товарищ полковник придётся. Все остальные этому не обучены.

— Вера я ведь тоже сухопутный человек. Да и где это ты слышала, что бы с аквалангом на шестьдесят метров погружались?

— У нас не акваланги, у нас ребризеры.

— Это ещё что за дрянь такая? А камера декомпрессионная у тебя тоже с собой, или ты мечтаешь, что бы я от кессонки загнулся, прямо вот на этом бережку?

— Ребризер, это акваланг замкнутого цикла, он позволяет делать погружения на глубины до ста метров с использование тримиксных смесей… — как на уроке начала Вероника.

— Стоп, не нужно дальше, мне это совсем не интересно. Ладно, будем нырять. Где ты предлагаешь.

— Вот в этом месте, — она указала на схеме озера, которую уже успела составить.

— Понятно, тогда это задача на завтра. Как раз с самого утречка и начнём. А сегодня, Вы трое заканчиваете начатое дело, Вера, ты очерчиваешь прорубь, Прохор и Пётр на Вас дыра во льду, вырезать аккуратненько, я, готовлю, эти чёртовы ребризеры, нырять похоже придётся мне одному.

— Как, а я, мне тоже нужно, — возмутилась девушка.

— Зачем это тебе нужно?

— Я должна сама убедиться во всём.

— Я тебе всё расскажу, когда всплыву.

— Нет…

— Всё на этом дискуссия окончена. Будешь меня на берегу страховать, ежели чего нырнёшь вытаскивать. Всё понятно?

— Да, тогда полчаса отдыха и за работу.

Работа спорилась и к вечеру все приготовления были закончены. Добротные позиции оборудованы и замаскированы, в самом центре озера, именно там где указала Вероника, выпилена большая прорубь, примерно два на три метра. Извлеченный из неё лёд складирован по краю, теперь можно было, и отдохнуть, к завтрашнему погружению всё готово, да и к встрече гостей тоже.

«Главное, чтобы они не пожаловали, когда я буду на дне, — подумал про себя Алексей, — иначе некому будет ни оборону организовать, ни меня со дна доставать. Но по расчетам должны явиться не раньше завтрашнего вечера. Чудны всё-таки дела твои Господи, разве мог я, когда подумать, что придётся в глухомани, в свое собственной Державе оборону организовывать. И от кого? Считай от своего же начальства, пусть из соседнего ведомства, но тоже поставленного эту самую Державу оберегать, а не разворовывать, чудно и печально. Нет, пора на пенсию, однозначно».