Алексей стоял на краю проруби в полной готовности к погружению, солнышко пригревало, осталось только очистить воду от тонкого льда, которым затянуло её за ночь, и можно было нырять.

— Ну, вроде все указания выдал, внимательно следите за профессором. Толя, ты бери Петра, сверлите лунки, вот по этой линии, — он указал рукой, — и закладывайте взрывчатку, всё есть в багаже, должно хватить, что бы сорвать лёд.

— Это зачем?

— Это на случай если гости нежеланные появятся, на острове нам хоть отсидеться получится, да есть надежда что искать нас начнут, иначе отбиваться будет сложно.

— Откуда ты гостей ждёшь? — Спросил Прохор.

— Думаю по следу нашему прийти должны, примерно к вечеру сегодня.

— Нет, по следу не придут.

— Откуда такая уверенность?

— Лошицкий не пропустит.

— Это ещё кто?

— Да Виктор Кузьмич, хозяин лагеря. Лагерь его не обойти, с этой стороны мы прикрыты, если кто и придёт Кузьмич обязательно нас предупредит. А вообще, неплохо было бы Аристарха к нему отправить, тоже предупредить, что гости могут нагрянуть.

— Вряд ли получится, мне кажется, машина назад уже не переедет.

— Ничего страшного, Аристарх пешком справится. Туда и назад, к вечеру обернётся.

— Он что у тебя спринтер, или марафонец? Мы машинами в одну сторону целый день ехали.

— Успеет, здесь пеший маршрут есть, намного короче.

— Вон оно как? Хорошо, отправляй братца. Вроде всё решили, что ж тогда я погружаюсь.

Алексей уселся на край проруби, аккуратно соскользнул в воду и начал медленное погружение вдоль фала, опущенного на дно.

Лучи солнца пробивали толщу воды метров на шесть семь, а дальше начиналась темнота. Алексей включил фонарь и продолжил погружение. Совершенно непуганая рыба, зимняя ленивая, время от времени проплывала мимо гостя, некоторые, особо смелые подплывали к самой маске, наверное, хотели познакомиться. Алексей протягивал к ним руку, они неохотно уворачивались, и плыли дальше по своим рыбьим делам. Вода была прозрачная, чистая и луч фонаря уходил примерно на три — четыре метра в глубину.

Наконец появились признаки дна. Луч упёрся, в какое-то возвышение над почти ровным дном, Алексей посветил в сторону, там было точно такое же.

«Интересно, что это такое? Пойдём, Алексей Павлович, посмотрим».

Он подплыл поближе, под небольшим слоем ила отчётливо просматривались сани, на удивление они отлично сохранились, сани стояли на дне, загруженные и укрытые какими-то попонами, перевязанными толстыми верёвками.

Нож легко разрезал верёвку, откинув попону, Алексей с удивлением смотрел на аккуратно сложенные, на санях булыжники. Раскидав немного, он убедился, что под камнями больше нет ничего. Поплыл к следующим, там было то же самое. Никаким золотом в санях и не пахло.

«Всё ясно, пора всплывать, нет здесь ничего. Значит два варианта, либо это полный бред, на счёт золота, либо его спрятали в другом месте, а эти сани затопили якобы с грузом. Да эта версия кажется вполне правдоподобной. Тогда Алексей Павлович пора на поверхность, а там будем принимать решение, что делать дальше».

Он начал медленное всплытие, торопиться было нельзя, а так хотелось, холод начал пробирать уже даже с трудом помогало шерстяное бельё, надетое под костюм. «Но торопиться нельзя, — подумал Алексей, — кессонка, страшная вещь, а декомпрессионной камеры у нас с собой нет. Поэтому все остановки нужно выдержать».

Он всплыл на поверхность совсем обессилевший от холода, товарищи моментально схватили его за руки и выдернули из воды на лёд, а Вероника вложила в онемевшие руки кружку с горячим и очень сладким чаем.

— Пейте, только маленькими глоточками и быстрее с тёплое помещение, переодеваться и греться. Что Вы там видели? — Не вытерпела девушка.

— Потом, ничего. — Только и смог ответить Алексей.

Вечером, после ужина, отогревшись и просохнув, он сидел возле столика, а все остальные окружили его и с нетерпением ждали рассказа о подводном мире озера.

— Вы все не понимаете, меня там чуть не съели.

— Как не съели, кто? — Удивилась Вероника.

— Рыбы, Вера, рыбы. Они очень возмутились, что я посмел ворваться в их мир. Они пытались выталкивать меня из воды, а одна огромная, наглая щука, примерно метра два длинной, как подплыла, как открыла пасть, думал, проглотит как блесну. Еле отбился от неё фонариком.

— Не обманывайте, таких щук не бывает.

— Ещё как бывает, милая барышня, — обозвался Аристарх, он к этому времени вернулся из лагеря, да не один, вместе с Лошицким.

— Не бывает, вы меня разыгрываете.

— Бывает, я вот Вам сейчас историю одну расскажу, со мной это было. У нас-то тут места дикие, рыба и зверь не пуганые, они по сто лет живут, а может и дольше.

— Так что там за история, — заинтересовалась девушка.

— А вот слушайте. Пошёл я однажды на рыбалку, закинул удочку подальше и сижу, жду. Час так просидел, другой, как назло ни одной поклёвки, я уже и червяка менял, и кукурузу и что только не предпринимал, не клюёт рыба и всё. Ну, думаю не судьба тебе Аристарх нынче с рыбкой быть. Собрался уже совсем уходить, когда поплавочек мой задрожал. Я притих и сижу, жду, удочку в руки взял, чтобы, понимаете подсечь вовремя. И в самый этот момент поплавок резко уходит под воду, меня дёргает с такой силой, что я еле удерживаюсь на ногах. Хватаю удилище двумя руками и тяну. Моя-то задача вытащить её на берег, долго я возился с этим монстром, несколько раз получилось поднять его на воздух, такой спины я ещё не видел в своей жизни, ну не меньше десяти сантиметров в толщину, и вот уже совсем близок был к завершению, совсем близко подтянул его к берегу. Вот думаю это сазан, всем сазанам сазан, когда новый рывок потряс меня. Здесь я на ногах уже не удержался, плюхнулся с обрыва, а высота там была, должен вам сказать приличная, метра три. И потянуло меня по всей глади озёрной. Помогите, кричу, помогите. Вся деревня сбежалась, начали ловить меня. На силу выловили, схватили за ноги, и давай на берег тянуть, меня вытащили, потом все вместе за удочку взялись. Выловили-таки. И что вы думаете, это было? Не знаете, так вот я Вам скажу милая барышню. Да это был сазан, такой метра полтора длинны, лет ему было не меньше ста, а вот его при этом ещё и щука пыталась сожрать, она на него как на блесну попалась. Так вот той щуки было три с половиной метров, и весила она сто с лишним килограммов, котлеты тогда щьючьи, помню всей деревней целый месяц ели. Во как.

Вероника сидела, раскрыв рот, было не понять, верит она или нет в эту рыбацкую байку, наконец, немного опомнившись, спросила.

— Не уж то целый месяц? Она такая старая была, что мясо наверняка тиной воняло.

Тут народ не выдержал и рассмеялся.

— Ах, так? Вы, вы… — девушка покраснела и обижено отвернулась.

— Вера, детка, да разве можно настолько верить рыбацкие байки, — попытался успокоить её Алексей.

— Аристарх, я Вас считала честным и порядочным человеком. А вы оказались точно таким же, как и господин Мещёряков.

— Вот это новости, значит я бесчестный и не порядочный.

— Не переживайте Вы так барышня. — Улыбался егерь, — пошутили немного, это ведь для нашей пользы.

— Всё я вам всем теперь ни в чём верить не буду.

— Вот это напрасно, сейчас я тебе расскажу то, во что тебе просто придётся поверить.

— И что же это?

— Это то, что есть на дне. Так вот, нет там того, что мы ищем, нет, и не было никогда. Да место определила ты совершенно точно, стоят на дне затопленные сани, ровно десять, как и было написано в рапортах. Но только гружёны они обычной скальной породой.

— Все?

— Все, я проверил все. Нет ничего.

— Этого не может быть, в документах всё точно написано.

— А что вы вообще хотели там найти, — поинтересовался Прохор.

— Да теперь, похоже, уже ничего. Ладно, на сегодня всё, дежурим по обычной схеме, а сейчас всем спать, завтра, если всё будет тихо, подумаем, как выбираться отсюда.

Ночь прошла тихо, Алексей поднялся под утро, поменял на дежурстве Петра. Пост выставляли на звоннице. Отсюда великолепно просматривался весь противоположный берег, и подойти незаметно к церкви не представлялось никакой возможности. Алексей устроился поудобнее и задумался.

«Значит, золота на дне нет. А вот документы говорят об обратном. Что за документы? Понятно что, протоколы допросов, что ещё может храниться в архивах, отчёты первых экспедиций. Выходит, что золото это всё-таки было и, несомненно, привезено сюда. Но куда оно делось потом? Скорее всего, его перепрятали, причём тайно, получается, что даже люди, которых допрашивали, не знали об этом. Или знали, но промолчали? Такое тоже возможно. Почему не проверили сразу? Ответ очевиден, слишком большие глубины, в те времена они просто не могли так глубоко нырять, тащить сюда тяжёлое водолазное оборудование, видимо посчитали нецелесообразным. Как всегда нашлись более срочные дела, потом война, потом благополучно сдали в архив и забыли.

Интересно всё это. Так хорошо, что настолько волнуются наши егеря? Какая связь? Профессор обратил внимание на их фамилию, значит, прослеживается связь. Почему вдруг Виктор Кузьмич бросил свой лагерь и примчался сюда нас оберегать? Ох, ох, ох. Вопросов больше чем ответов и это нехорошо. Что ещё мы имеем. А имеем мы как раз Фирсова с его командой, которая до сих пор себя ни как не проявила. Вот это тоже странно. Предполагаем, что место наше им известно. Получается, что им оставалось только ждать, где мы задержимся основательно и потом к этой точке можно выдвигаться, раз до сих пор не проявились в деревне, значит, явятся не по земле. Возможности у Фирсова есть. Это тоже плохо. Да я сильно удивлюсь, если завтра, а точнее уже сегодня с рассветом не услышу рокот моторов вертушек над этой спокойной тайгой. Нет, пора с генералом связываться, коль уже прохлопал я эту спутниковую связь, то пора хоть какую-то пользу от неё получить. Всё остальное буду утром выяснять».

Он спустился вниз со звонницы вышел на улицу и направился к машинам. К великому удивлению, дверца была открыта. Алексей забрался на водительское сиденье, вставил ключ в замок зажигания и провернул его, ничего не произошло, он дожал ключ в положение стартера, с надеждой услышать привычный свист. Тишина. «Вот это ещё интереснее», — подумал полковник.

Заглянув под капот, всё стало предельно ясно, на аккумуляторе, замкнув клеммы, лежал гаечный ключ, он аж приварился к клеммам. Алексей тут же проследовал ко второй машине, картина была аналогичная, только вместо ключа использована какая-то старая железяка.

«Получается, что связи у нас тоже нет, если только Вера не припасла в кармашке чего про запас, хотя это вряд ли. Может у Кузьмича в лагере есть спутниковая связь, хотя с кем ему связываться? Да Алексей Павлович, получается и здесь ты прошляпил. Что делать то? Рассказывать, пожалуй, о своём открытии никому не следует, посмотрим, кто первый кинется к машинам, а кто подождёт, вот тогда и выводы делать можно. Хотя мне кажется это работа Быстрова. С другой стороны, зачем ему, ему наоборот нужна точка. Нет, вот как раз у него и есть интерес оставить нас без связи. Точка пропала с монитора, сигнал, значит на месте, можно вылетать, а координаты к этому времени уже засекли и опять же подмогу теперь вызвать невозможно. А что всё же егеря? У них есть интерес оставить нас без связи? Скорее всего, нет. Мы ничего не нашли, да они и уверены были в этом, вели себя слишком спокойно. Нет, они так не поступили бы, не те люди. Рассвет скоро, вон уже небо посерело, ещё пол часика и нужно будет народ поднимать, завтракать и готовиться гостей встречать, наверняка с первыми лучами солнца пожалуют».

Алексей захлопнул капот и отправился назад на звонницу.