В Читу прилетели на самом рассвете, Алексей проснулся ровно в тот момент, когда шасси самолёта коснулись взлётной полосы.

— Что детка, прилетели?

— Да. Ты знаешь здесь милый персонал, я попросила, чтобы тебя не трогали, и они даже не подходили проверять эти ремешки.

— Надо же, наконец, научились относиться к пассажирам как к людям. Тогда на выход, чего ждать?

— Алекс, подожди, он ещё не остановился.

— И что? Ты думаешь, нам не откроют двери?

— Алекс, это же не такси, — с некоторым упрёком сказала девушка, — я не смогу выйти отсюда без трапа.

— Ах да, извини, детка, что-то я немного растерялся.

В аэропорту их встречали серьёзного вида парни. Старший, видимо начальник местного управления, пригласил всех троих в свою машину и дал распоряжение коллегам позаботиться о багаже.

— Алексей Павлович, — обратился он сразу ко всем, как только они сели в машину, — меня зовут Астахов Виктор Михайлович, звание полковник, я начальник местного управления. Мне велено передать Вам пакет с инструкциями, — он протянул Алексею конверт. — Сейчас мы едим к нам в загородный домик, там завтрак, получаете остальное оборудование, знакомитесь с сопровождающим и уже оттуда на аэродром.

— Отлично, мне нравится такая оперативность. Интересно, что здесь написало ваше начальство? — Он разорвал пакет и начал читать, приказ был короток, но с первого раза не понятен. — Я что-то не совсем понял, что здесь написано, может мне кто-то объяснит?

— Я попробую, — вступила в разговор Вероника, — я не стала Вам товарищ полковник говорить это на словах, решила, что лучше Вы сначала прочитаете приказ. Да там написано всё верно, старшим группы назначили меня, Вы же поступаете в полное моё распоряжение и отвечаете за безопасность всей группы, всё на этом Ваши функции заканчиваются.

— Вот такой подлянки я никак не ожидал. Девочка моя, а ты хоть знаешь, как выживать в тайге?

— Во-первых, я не Ваша девочка, и прошу так больше меня не называть, во-вторых, это не моя забота, за безопасность, а, следовательно, и за выживание отвечаете Вы.

— Безопасность и выживание, это две разные вещи, безопасность, это чтобы тебя злые бродячие зэки не выкрали, а вот выживание, это способность не замёрзнуть в снегу и найти себе пропитание. Костёр уметь разжечь на 20-ти градусном морозе, да еще и тогда, когда спички отсырели. В полынью не провалиться, а если уж такое случилось, то избежать воспаления лёгких. Это всё ты умеешь?

— Нет.

— Так как ты группу поведёшь, я так понимаю, что идти нам далеченько придётся.

— У нас будет проводник, егерь.

— Замечательно. Но ведь он тоже член группы, он тоже в твоём подчинении и будет ждать приказа. Ты об этом подумала, когда соглашалась возглавить это сборище из трёх опытных мужиков и одного престарелого профессора?

— Да я всё это представляю, но Вы товарищ полковник получили приказ и должны его исполнять.

— Отлично. Тогда ещё один вопрос, и приступаю к исполнению приказа. Разрешите, товарищ капитан?

— Не ехидничайте.

— Скажите, пожалуйста, кто это нас ведёт из самой столицы?

Немая сцена, создавшаяся после этого вопроса, несколько позабавила Алексея.

— С чего это Вы взяли, что нас кто-то ведёт? Вы вообще весь рейс проспали.

— А Вы товарищ капитан думаете, что в самолёте хвост может появиться внезапно, во время полёта, или так же внезапно пропасть? Нет, милочка, нас ведут из самого Домодедова, и вот сейчас за нами следует машина. Или может это Ваши полковник люди?

— Астахов посмотрел вопросительно на водителя.

— Да, Виктор Михайлович, — подтвердил тот, — я заметил, просто Вы молчали я и подумал, что это вместе с ними прилетели, только решили разъединиться.

— Отрывайся, Чёрт возьми, и передай на посты, пускай проверят.

— Вот этого как раз я делать и не советую. У вас дом конспиративный?

— Да.

— А мы прилетели под видом богатеньких туристов, и встречали вы нас как туристов. Разве может турист хвост заметить? Нет. Вот и не будем замечать, пускай до загородного дому доедут, пускай посмотрят, что мы просто отдыхаем с дороги. Пускай, в конце концов, на аэродром нас проводят и в «вертушки» посадят, уж там им точно места не будет, зато точно будем знать, что нам хвост навесили, и что мы хоть на время, но от него избавились.

— Согласен, Фёдор не спеши.

— Понял Виктор Михайлович.

— А вот теперь Вероника Львовна. Или как к Вам обращаться, товарищ капитан? Командуйте, да командуйте, исполним все Ваши приказания.

Машина вырвалась из тесных улочек окраины города на загородное шоссе, и ехать стало немного веселее. Хотя пейзажи совсем не радовали глаз. Сопки, покрытые снегом, и морозный воздух, который чувствовался даже здесь в тёплом салоне автомобиля.

— А что Полковник, снег у вас ещё долго лежать будет? — Поинтересовался Алексей, так из чистого любопытства, да ещё что бы паузу затянувшуюся заполнить.

— Когда как, год на год не приходится, бывает, что и до июня лежит, но в этом году весну обещали раннюю, да ты сам видишь, вон уже проталин на солнечных склонах сколько.

— Да согласен, но морозы не отпускают.

— Да разве это морозы, минус пять всего.

— А что там, на севере творится?

— А вот это ни кому не ведомо. Мы туда не суёмся, там не наша вотчина, Якутия, другая единица, и управление там другое. Мне и здешних морозов хватает, хотя я думаю, там и в июне ещё снежок будет.

— Вот этим ты меня совсем не порадовал, страх не люблю морозы и снег, ещё со времён молодости, когда служить в этих краях пришлось.

— А где служил-то?

— Да немного восточнее, в Амурской губернии.

— Понятно, да там тоже не сахар, и долго?

— Нет, Бог миловал, всего пять лет, а потом в центр перевели, и понеслась жизнь, только держись.

— Зато в столице, и квартира там есть, а мне наоборот, вот под конец службы довелось сюда попасть, так и осел, уже десятый год, ни как не вырвусь. Да и куда вырываться? Здесь уже и жильё и дети устроились, а приедешь на новое место, всё с начала начинай. Нет уже не тот возраст. А у тебя как с семьёй? Небось, по столичным вузам дети?

— Вот и не угадал, один я совсем один, вот хотел было за Вероникой поухаживать, пригласить на пенсию со мной пойти, так нет, не вышло. За командиром шибко не поухаживаешь. Да и как? Товарищ капитан, разрешите Вас в щёчку поцеловать, во, смеху-то будет.

— Перестаньте товарищ полковник, это не смешно, — оборвала его Вероника.

— А я и не смеюсь, я наоборот жалуюсь. Мне ведь не часто удавалось в жизни отпуск проводить на природе, да ещё и в компании очаровательной девушки. Думал, хоть в этот раз повезло, так нет, облом. Нет, не суждено, видать мне на старости лет обрести покой и домашний уют.

— Да какие твои годы? Ты пожалуй, помоложе меня будешь.

— Кто знает? Вообще-то мне тридцать шесть, летом седьмой исполнится.

— Точно моложе. Так у тебя ещё вся жизнь впереди.

— Ага, вот вернусь из этого похода и на пенсию, всё пора действительно и о жизни подумать.

Машина свернула с шоссе, немного попетляла по лесной дороге и остановилась перед глухими воротами, от которых в стороны расходился кирпичный забор, высотой не меньше двух метров. Над воротами стояли видеокамеры. Как только машина остановилась, ворота отползли в сторону, ровно на столько, чтобы она могла проехать, и моментально закрылись, как только машина въехала во двор.

— Слушай полковник, а где вторая машина с нашим оборудованием? — Заволновался Алексей.

— Не переживай, где-то уже на подъезде. Багаж-то не скоро у нас выдают.

— Главное, чтобы его не вскрыли, а то ещё не досчитаемся пары стволов, вот это цирк будет.

— Не переживай, в этом плане мои ребятки всё проконтролируют.

— Вот и славненько.

Дом был не большой, но достаточно уютный. На площадке перед крыльцом, под навесом стояли два пикапа какой-то не знакомой модели, Алексей подошёл поближе и очень удивился, увидев на передней решётке до боли знакомую эмблему родно Ульяновского завода.

— Это ещё, что за чудо техники?

— Это? Экспериментальные модели, должны вот-вот быть представлены на автосалонах, здравствуйте, — им на встречу из дома вышел не высокий, но крепко сложенный парень, лет тридцати.

— Прошу, знакомиться, майор Панкратов Анатолий Семёнович, ваш сопровождающий, — представил нового человека Астахов. — Толя, а это наши гости из Москвы, командир группы капитан Антипова Вероника Львовна, полковник Мещёряков Алексей Павлович и профессор Быстров Виктор Сергеевич.

— Интересная у Вас расстановка сил, — несколько удивился майор.

— Ничего майор не удивляйся, толи ещё будет, — успокоил его Алексей, при этом Вероника как то не хорошо на него посмотрела. — Рассказывай лучше, что за техника, только покороче.

— Это, совершенно новые УАЗы, поступили к нам осенью, специально для Вашей экспедиции. Конечно не совсем стандартной комплектации. Установлены дополнительные баки на сто литров, дизеля, спутниковая навигация, включая и системы связи, дооборудованы автоподкачкой колёс, а в остальном стандартная комплектация.

— Это что ты имеешь в виду под словом стандартная, ДШК в кузове на станке, с автоматической системой наведения и электроспуском?

— Шутник Вы товарищ полковник.

— Толя, давай сразу договоримся, мы с тобой в одной упряжке и под единым кучером, так что сразу на «ты» и без козыряния. Хорошо?

— Согласен.

— Тогда продолжай. Что ещё скажешь?

— Да вроде всё, если коротко, обкатку мы, конечно, провели, ход отличный, оборудование в кузова загружено.

— Так, товарищ капитан, вот с этого момента попрошу поподробнее. Что ещё за оборудование?

— А ещё, товарищ полковник там должны быть резиновые лодки, бензопилы, моторы, и всё что нужно для погружения на глубину до пятидесяти метров.

— И кто должен погружаться?

— Вы, и я.

— Класс! Всё что угодно мог ожидать от Палыча, но вот такой подставы. Вы вообще-то в курсе, что я немного не из того подразделения? Я никогда не нырял глубже двух метров в бассейне и понятия не имею, как обращаться со всем этим хозяйством.

— Ничего страшного, я ныряла и с удовольствием Вас обучу.

— Ну, хоть что-то Вы сделаете с удовольствием. Спасибо, Вам девушка. Эх, Виктор Михайлович, видишь, как подставили меня в самом конце пути? Ладно, хоть покормите перед отъездом?

В это время ворота раздвинулись, и во двор въехала вторая машина, с багажом.

— А вот и вещички прибыли.

— Виктор Михайлович, там что-то «Мерс» непонятный на повороте трётся, такое впечатление, что они вас пасли, — подошёл водитель со второй машины. — Может шугануть их?

— Значит, всё-таки пасут. — Констатировал Алексей. — Что будем делать командир?

— Перегружаемся и выезжаем. А вообще я уже не знаю, делайте, что хотите.

— Вот именно таких слов я и ждал всю жизнь от своих командиров: «Делайте что хотите». Великолепно. Значит так Михалыч, вертушкам всё равно когда вылетать?

— Конечно.

— Тогда мы здесь у тебя погостим сутки. Банька в хозяйстве есть?

— Как не быть? Конечно, имеется.

— Отлично. Изображаем гульбу. Топи баньку, накрывай столы, можно ещё сотрудниц, помоложе привезти из города, в общем, продолжаем изображать из себя «Новых Русских». Эти соглядатаи, хоть через забор не перелезут, надеюсь периметр под охраной? Да вот ещё, их конечно можно прогнать, только надо это делать правильно, мол, чё за дела братаны, здесь частная собственность и вам тут тусняк устраивать не резон. Сможешь? — Обратился, Алексей к водителю.

— Легко.

— Тогда поговоришь с ними, когда из города, с девочками возвращаться будешь, и вот ещё, неплохо было бы фейерверков подвезти, праздник вечером устроить. Сделаем, Михалыч?

— От чего не сделать? Сделаем. А сейчас пошли завтракать, прошу в дом.

— Вы идите пока завтракайте, а я здесь по округе покатаюсь, заодно и машины на ходу проверю, попривыкну, Толя, дай ключики. Конечно если наш командир не против.

— Да они в замках, выбирайте любой и катайтесь, только чего их опробовать, я уже обе достаточно обкатал.

— Толя, к машине, как к женщине, к ней привыкнуть надо, норов понять, нам ведь не по столичному шоссе рулить придётся, а замены нам с тобой не будет. Ладно, вы завтракайте, меня не ждите, я поехал.

Пол оборота стартером и УАЗ приятно заурчал, чувствовалось, что двигатель был отлично отрегулирован и даже холодный прекрасно держал обороты. Алексей выехал за ворота, проехал до шоссе, там, на развилке стоял Мерседес. В салоне маячил один только водитель, который моментально схватился за мобильник, и начал судорожно набирать номер. Остальные, видимо, ходили вокруг усадьбы, пытались заглянуть вовнутрь ограждения. Немного проехав по трассе, он свернул на первый попавшийся просёлок и вдавил педаль газа, машина послушно рванула вперёд, хотя некоторая тупость, присущая дизелям всё же чувствовалась. Но управляемость была отличная, пикап прекрасно ложился в повороты, безупречно преодолевал подъёмы, старые снежные заносы и свежие проталины. Ни разу не «буксонув», забирая всё правее и правее, Алексей, таким образом, объехал приличный участок тайги и вновь выскочил на трассу, уже ближе к городу. На шоссе пикап тоже чувствовал себя превосходно. Конечно, высокой скорости от него добиться было невозможно, да и стартовал он не очень, но, в конце концов, это не гоночный автомобиль, а рабочая лошадка. Тихо урча, машина подкатила к воротам усадьбы и, въёхав на стоянку, заняла привычное для неё место.

— Ну как? — поинтересовался Анатолий, появившись на крыльце.

— Вполне сносно, я даже сказал бы хорошо. А что завтрак ещё не весь уничтожили, я несколько проголодался пока ездил.

— Нет, ещё есть что перекусить, да и обед уже скоро.

— Вот и отлично. Где начальник твой?

— Баньку готовит. Он это дело ни кому не доверяет. Вообще мне кажется, что лучше него в банях даже Господь Бог не разбирается.

— Ну, это ты брат загнул. А что у нас ещё кроме бани, по плану?

— Ещё? Ещё шашлычок маринуется, мангал прогорает, пиво холодное есть с омулем Байкальским вяленым, ну и всё остальное, вот и Петька подоспел, он в город за «сотрудницами» ездил.

Не понравилось что-то Алексею в том, как майор произнёс это слово — «сотрудницы», и как только машина остановилась во дворе, он сразу понял, что. Из салона, широко распахнув двери, высыпали девушки вполне понятной профессиональной принадлежности.

— Похоже, мы и завтра отсюда не выедем, — произнёс он с саркастической улыбкой на лице. — Нет, пойду я с Михалычем поговорю. Где, Толя говоришь банька у вас? И этих, кстати, тоже туда гони, пока наша командирша не увидела, а то будет нам с тобой и парная и шашлык.

— Анатолий Семёнович, можете не утруждать себя, раздался с порога голос Вероники, я уже всё увидела.

Вяленый Байкальский омуль, был действительно великолепен, и мясо пожарено отлично, и баня превосходная, только вот не пилось пиво и кусок, что-то в горло не лез, так и проскучал Алексей на фоне общего веселья, до позднего вечера. Всё не шли у него из головы мысли, относительно этих ребят в самолёте, да Мерседесе. Откуда они взялись, и что это за задание такое секретное, что о нём, похоже, далеко не они одни знают, и самое главное, почему интересуются им, люди явно бандитской внешности?

«Нет, всё хватит голову ломать, дальше видно будет, а пока надо попробовать группу усилить».

— Михалыч, — позвал он местного начальника, — послушай, а не дашь ты нам своего Петра, на усиление, парень он вроде толковый, если судить по тому, каких сотрудниц доставил. А нам сменный водитель ох как нужен.

— Отчего не дать? Дам. Только вот дамочка твоя, против не будет, смотри какая строгая сидит.

— Эта, — Алексей махнул головой в сторону Вероники, — сейчас поговорю, думаю, уладим, так, что ты Петру скажи, пускай домой рулит и собирается, а завтра в семь утра здесь как штык в полной готовности и соответствующем снаряжении.

— Что это Вы товарищ капитан грустите, сидите? Смотрите, какой нам хозяева праздник устроили.

— Это не хозяева, а Вы Алексей Павлович устроили и не праздник, а бордель, зачем сюда этих шлюх привезли, мне назло?

— Упаси Господи, Вы то, здесь причём, просто соблюдаем легенду. Но я не об этом. Вам не кажется, что слишком сильно нас опекают?

— Кто?

— Да вот те, что следили за нами из самой Москвы.

— И что Вы предлагаете?

— Я предлагаю усилить немного группу и взять с собой ещё одного водителя. Тогда экипажи будут укомплектованы двумя сменными водителями, я надеюсь, Вы не только по Московским улицам умеете ездить, и справитесь с УАЗом.

— Да, я умею управляться с такими машинами.

— Вот и отлично. Так что по моему предложению?

— Кого Вы хотите взять?

— Петра, второго водителя, он парень толковый.

— Хорошо я согласна, только о цели задания ему ни слова.

— Упаси господи, да я и сам её не знаю.