Свято-Екатерининский монастырь основал в 1658–1660 гг. царь Алексей Михайлович Романов. История этого монастыря насчитывает почти три с половиной века. В 1650-х гг. земли, где позже был построен этот монастырь, принадлежали московским дворянам Ермолинским. Здесь в заповедной березовой Ермолинской роще любил охотиться царь Алексей Михайлович Романов. Он резко выделялся среди своих соотечественников не только статусом первого светского лица в государстве, но и красотой, здоровьем, ростом, крепким телосложением, а также глубокой и искренней религиозностью, точным знанием и таким же строгим исполнением всех предписаний церковного устава (что делало московского царя самым благочестивым и преданным сыном православной церкви). Еще он выделялся не притуплявшимся с возрастом стремлением к приобретению знаний (всю свою жизнь он стремился пополнять свое образование, использовал для этого все доступные ему источники). Этот русский царь был хорошим семьянином, внимательным мужем и любящим отцом своих многочисленных детей (их у него от двух жен – Марии Ильиничны Милославской и Натальи Кирилловны Нарышкиной – родилось 13 человек, но многие из них умерли в младенчестве).

Царь Алексей Михайлович бульшую часть своих сил и времени тратил на выполнение государственных обязанностей, соблюдение церковных норм и правил, но не забывал и о мирских делах. Одним из самых любимых его развлечений была соколиная охота; во время частых соколиных охот он много пребывал на свежем воздухе, что в сочетании с добропорядочным православным образом жизни обеспечивало ему цветущий вид и здоровье.

В 1658 г. на соколиной охоте в Ермолинской роще, во время отдыха царю Алексею Михайловичу было видение: во сне ему явилась св. великомученица Екатерина и предсказала рождение дочери. Вернувшись в Москву, он назвал новорожденную дочь Екатериной, а на месте чудного видения решил основать Екатерининскую пустынь. В 1658 г. Алексею Михайловичу было 29 лет, он царствовал 13 лет. Он в шестой раз стал отцом, у него уже было три дочери, один сын (первый сын умер в 1649 г.). Чадолюбивому отцу царю Алексею Михайловичу неспроста явилась во сне именно великомученица Екатерина. На подсознательном уровне он мечтал об образованных, хорошо воспитанных детях, об их будущей счастливой семейной жизни.

Великомученица Екатерина издавна была и остается в наши дни одной из самых почитаемых мучениц. Она была родом из Александрии, обладала дивной красотой и умом, была известна своей большой ученостью, обширными знаниями. Она смогла обратить в христианство несколько влиятельных мудрецов и ученых царя, царского советника и даже царицу. За свою верность христианству, активную пропаганду его идей, стремление увеличить число христиан она пострадала в Александрии, но от христианской веры не отказалась; после страшных мук колесования она была обезглавлена. Данные о праздновании ее памяти и о ее мощах относятся к периоду не ранее VIII в. Мощи ее были открыты египетскими христианами и перенесены в монастырь на Синайской горе. С давних пор на Западе св. Екатерина, славившаяся своей ученостью, считается покровительницей учащихся. Издавна на Руси, в России великомученице Екатерине молятся об успехах в учебе, о помощи в родах, о женихах, о помощи при громе и граде.

Официально Екатерининская пустынь была основана по указу Алексея Михайловича в 1660 г. Основанная пустынь вначале именовалась пустынью Екатерининская Роща, а затем утвердилось ее уточненное название – Екатерининская пустынь. В этой пустыни в 1660–1670 гг. велось интенсивное строительство под наблюдением знаменитого русского зодчего ХVII в. Ивана Кузнечика. Развернувшееся здесь каменное строительство в 1665–1667 гг. возглавлял сам И.К. Кузнечик, он построил церковь, палаты, кельи, но до наших дней они не сохранились.

Через 16 лет здесь был создан монастырский комплекс, включавший деревянную церковь, по обе стороны которой находились каменные палаты со слюдяными окошками и каменная столовая палата. В палатах проживали повар, хлебник, два сторожа и еще 25 человек. В пяти деревянных кельях жили священник, стрелец и 25 нищих. Внутри монастырской ограды находились семь деревянных житниц с рожью, пшеницей, ячменем, горохом, гречкой, льняным семенем и мятым льном. На территории монастыря было три небольших пруда. А с внешней стороны ограды к ней примыкал большой огород (пять десятин).

В ХVIII в. продолжилась достройка монастырского комплекса, для чего потребовалось разобрать часть строений. Императрица Екатерина II (царствовала в 1762–1796 гг.) благотворила Екатерининской пустыни, посвященной ее небесной покровительнице. При императрице Екатерине II и главным образом благодаря заботам митрополита Московского Платона (Левшин П.Г., 1737–1812), а также настоятеля монастыря иеромонаха Мелхиседека этот монастырь пережил период истинного возрождения. В конце ХVIII в. началась перестройка соборной церкви, давшая толчок для коренного преобразования всего монастырского комплекса. В нем хорошо помнили, что долгое время монастырь был беден и жил за счет жалования (руги), а с 1764 г. числился заштатным.

В ХIХ в. монастырь также продолжал благоустраиваться. Тогда были построены каменная часовня, сторожка с двумя кельями, хозяйственные службы, пекарня, квасоварня, ледник, амбары, просфорная, келарная, кузница, баня, скотный двор, склады, странноприимный дом.

Екатерининский храм

Свято-Екатерининский монастырь за всю свою долгую историю в царский период не выделился какими-либо яркими событиями и чудесами. Но богомольцы приезжали в него, чтобы помолиться перед почитаемой чудотворной иконой великомученицы Екатерины в храме, построенном и названном в ее честь, просили о помощи детям в постижении духовной мудрости и светской учебе, о содействии в успешном устройстве семейных дел, в том числе удачном супружестве выросших детей. Каждый год 29 июня и 15 августа вокруг монастыря совершались крестные ходы.

Тем не менее к началу ХХ в. Екатерининская пустынь была заштатным монастырем, в котором работали три храма и жили 60 человек братии. Управлявший монастырем игумен Мартирий погиб в 1908 г. от руки эсера при ограблении обители в пользу «партийной кассы». Так с начала ХХ в. партийные и иные идеологические светские интересы стали осложнять и омрачать жизнь монастырской общины.

Когда началась Первая мировая война, в 1914 г. монахов Екатерининской пустыни расселили по другим монастырям. Тогда в Екатерининской пустыни поселились 164 монахини, эвакуированные из Красностокского женского монастыря из-под г. Гродно на Украине. Монахини с трудом, но все-таки наладили к тому времени запущенное монастырское хозяйство. Они снабжали соседей овощами, медом, молоком, плели кружева, лечили больных. Тихая жизнь этой женской монастырской общины продолжалась и после октябрьского переворота 1917 г. Но в 1918 г. монастырь официально закрыли, а общину монахинь зарегистрировали как сельскохозяйственную артель «Екатерининская пустынь», в которой монахини старались поддерживать правила монастырской общины. Так продолжалось до 1931 г., когда всесильное ведомство НКВД решило сделать монастырский комплекс своей собственностью и использовать в своих целях. В 1931 г. 160 монахиням приказали освободить здание монастыря. Некоторых монахинь приютили жители поселка Видное и других близлежащих поселений, а около 100 монахинь вернулись в г. Гродно и его пригороды.

С 1931 г. в монастыре разместилась детская колония ОГПУ. При этом в закрытом монастыре, на территории уже детской колонии до 1934 г. действовал надвратный храм Дмитрия Ростовского, при котором остались священник и монахиня Вера, однако уголовники ее убили, а священнику удалось чудом спастись.

С 1937 г. бывший монастырский комплекс был перестроен и оборудован для выполнения тюремных функций. С 1938 г. здесь функционировал спецобъект НКВД № 10 – следственная тюрьма. До 1953 г. здесь находилась самая страшная и зловещая особая внутренняя политическая тюрьма НКВД, названная в народе «Сухановка» (название ей было дано по находящейся поблизости бывшей усадьбе «Суханово», принадлежавшей в царский период князьям Волконским).

Эта пыточная ежовско-бериевская тюрьма считалась самым страшным из всех узилищ ГУЛАГа. В 1939 г. в этой тюрьме сидел сам Н.И. Ежов, нарком внутренних дел СССР, один из главных исполнителей массовых репрессий. Н.И. Ежова сменил нарком, а затем министр внутренних дел СССР Л.П. Берия, который здесь не только проводил допросы, но и занимался сексуальным насилием. Жертвами его циничных развратных развлечений были девушки и даже девочки из семей «врагов народа». Тысячи безвинно репрессированных провели здесь самые страшные дни в своей жизни. Есть свидетельства о том, что в те годы в монастырской роще производились расстрелы и тайные захоронения, казни совершались и в Екатерининском соборе, где даже был устроен крематорий.

Надвратная колокольня с ц. Дмитрия Ростовского

В 1953–1991 гг. на территории бывшего монастыря находилось учебное заведение МВД. Фактически до 1991 г. весь комплекс бывшего монастыря принадлежал МВД.

Несмотря на ужасы, творившиеся в зданиях упраздненного монастыря в 1930–1953 гг., мужской Свято-Екатерининский монастырь возродился как религиозный центр в 1992 г. Теперь это стабильно и надежно развивающийся мужской монастырь. Монахи этого монастыря считают, что из-за безвинно пролитой здесь крови человеческие грехи очень трудно отмаливать, и тем не менее это непременно нужно сделать. Ежедневно в монастыре с 1992 г. творится молитва в память безвинно убиенных в Сухановской тюрьме. В возрожденном Екатерининском мужском монастыре жили в 1994 г. 6 монахов и 6 послушников, в 2000 г. численность братии составляла уже 20 человек, сейчас – еще больше.

Главными святынями Свято-Екатерининского монастыря в наши дни являются почитаемая чудотворной икона великомученицы Екатерины и чтимая могила старца Антония. В монастыре похоронен старец схииеродиакон Антоний (Семенов), жизнь которого была подвигом исповедничества и страданий (1913–1994). Он пока не канонизирован; на его могиле совершаются заупокойные панихиды в день его ангела 14/27 апреля и в день кончины 6/19 декабря. Люди почитают его святым, приезжают на его могилу, просят помочь в решении их проблем. Кроме того, братия монастыря особо почитает и чтит память игумена Мелхиседека (ХVIII в., память 5/18 октября), а также игумена Мисаила (15/28 октября) и двух старцев-иеромонахов Иакова и Нифонта (21 октября/3 ноября), жизнеописание которых имеются в книге «Отечественные подвижники благочестия ХVIII и ХIХ вв.».

Митрополит Филипп

Сохранившийся до наших дней архитектурно-художественный комплекс Свято-Екатерининского монастыря был построен в ХVII – ХIХ вв.

В 1975–1981 гг. в бывшем монастыре проводились определенные работы по реставрации зданий; были восстановлены главы на церкви и колокольня, окна и тесовые кровли башен. Однако комплексные и масштабные реставрационно-восстановительные работы начались в монастыре только с 1992 г.

Соборный Екатерининский храм (храм во имя великомученицы Екатерины) состоит из двух частей (построенных в разное время): холодного храма рубежа ХVIII – ХIХ вв. и двухпридельной теплой трапезной 1787 г., которую расширили в 1867 г. Это двухэтажный одноглавый храм, украшенный с южной и северной сторон классическими портиками с колонами. Колонны белокаменных портиков римско-дорического ордера с фронтонами являются главным украшением боковых фасадов. Бесстолпный двухсветный четверик завершен низкой ротондой с плоским куполом. Первоначальное внутреннее украшение и убранство храма утрачены. В конце 1990-х гг. интерьеры храма были обновлены, тогда же поставили новые резные иконостасы, а пол из каменных плит был заменен на мозаику с мраморной крошкой. Престолы храма: святой великомученицы Екатерины – нижний и Успения Пресвятой Богородицы – верхний. В храме пребывает чтимая чудотворная икона великомученицы Екатерины.

Надвратная колокольня с церковью Димитрия Ростовского имеет довольно сложное архитектурное построение. Это двухэтажный корпус, завершенный цилиндрической звонницей; они построены из кирпича и белого камня. Нижний этаж прорезает арка Святых ворот. Над нижним этажом находится церковь. Внутри храм имеет форму ротонды. В храме имеются остатки настенной масляной живописи рубежа ХIХ – ХХ вв. Надвратная колокольня с церковью Дмитрия Ростовского является хорошим образцом архитектуры зрелого классицизма рубежа ХVIII – ХIХ вв.

Настоятельский корпус представляет собой кирпичное строение из двух частей, построенных в разное время. Одна из них была построена в конце ХVIII в., в ее нижнем этаже – настоятельские покои. Вторая часть корпуса возведена на месте старого флигеля после 1861 г., использовалась как жилье монастырской братии.

Кроме того, в монастыре имеются храм во имя апостолов Петра и Павла (ХVII в., перестроен в ХIХ в.) и новый храм в честь святителя Тихона, Патриарха Московского и всея Руси.

Два братских корпуса были построены в стиле ампир во второй четверти ХIХ в., а в 1940-х гг. их объединили в одно здание. Это двухэтажное кирпичное строение, некоторые детали которого выполнены из белого камня. Это строение использовалось как келейные корпуса.

Прорись иконы Иерусалимской Богоматери

Ограда монастыря была построена в середине ХVIII в. и представляет собой глухую стену, на углах которой возведены башни. Таких угловых башен было четыре, из них сохранились только две – двухъярусные, восьмигранные с тесовыми шатрами, восстановленные в 1970-х гг. Одна из этих башен использовалась как жилое помещение.

В наши дни в Екатерининской пустыни продолжаются ремонтно-реставрационные работы. Здесь принимают однодневные паломнические группы, проводят экскурсии и обеспечивают монастырской трапезой паломников.