Серафимо-Знаменский скит занимает особое место среди монастырей и других религиозных центров Подмосковья. Его история связана с двумя очень яркими историческими личностями – схиигуменьей Фамарь (грузинская княжна Тамара Александровна Марджанова или Марджанишвили, 1869–1936), великой княгиней Елизаветой Федоровной (1864–1918 гг., канонизирована Русской православной церковью в 1992 г.) и митрополитом Московским и Коломенским Владимиром (Богоявленский, умер в 1918 г., канонизирован Русской православной церковью, священномученик). Кроме того, в архитектурно-художественном плане это единственный ансамбль неорусского стиля, замечательный своей художественной цельностью и продуманностью.

Серафимо-Знаменский скит основала в 1910 г. игуменья Ювеналия (в миру княжна Т.А. Марджанишвили, с 1916 г. схиигуменья Фамарь), он был заложен в 1910 г. Скит освятил в 1912 г. митрополит Московский и Коломенский Владимир (Богоявленский).

Игуменья Ювеналия, а затем матушка Фамарь, была очень дружна с великой княгиней Елизаветой Федоровной, основательницей и настоятельницей Марфо-Мариинской обители в Москве. Обе они рано осознали краткость земной жизни и непредсказуемость большинства событий в ней. Стремились к служению Богу, людям, обе намеревались создать и создали женские общины. В 1909 г. начала действовать учрежденная Елизаветой Федоровной в 1907 г. Марфо-Мариинская обитель, в 1910 г. она стала настоятельницей этой обители. В 1910 г. игуменья Ювеналия основала Серафимо-Знаменский скит в Подмосковье, строительство которого продолжалось два года. С раздумьями о создаваемом ею ските она неоднократно обращалась к Елизавете Федоровне, и они вместе улучшали план его создания. Елизавете Федоровне так и не удалось увидеть реализацию проекта, в который ее близкая подруга и она вложили столько сил. Она жалела об этом, поскольку очень любила посещать монастыри и молиться. Особенно ей были дороги из подмосковных монастырей Саввино-Сторожевский, Иосифо-Волоцкий, Спасо-Бородинский. Все лучшее, что она знала об устройстве монастырей, Елизавета Федоровна старалась передать своей подруге.

Икона схиигуменьи Фамари «Покрывающая»

Великая княгиня Елизавета Федоровна Романова (1864–1918) была дочерью великого герцога Гессен-Дармштадтского Людвига IV, ее звали Елизавета Александра Луиза Алиса, а дома просто Элла. С 14 лет она воспитывалась при дворе своей бабушки – британской королевы Виктории. В 20 лет она стала женой брата русского царя – великого князя Сергея Александровича. Все годы их совместной жизни были полны любви, взаимопонимания и поддержки. Но брак был необычным: их связывала только духовная близость, они жили как брат с сестрой. Елизавета Федоровна была признанной красавицей. С 1891 г., когда ее муж стал московским генерал-губернатором, они жили в Москве. В 27 лет она приняла православие. Ее муж и она были глубоко религиозными людьми, строго соблюдали церковные правила. Елизавета Федоровна вела широкую благотворительную деятельность, участвовала в работе Императорского Палестинского общества, которое возглавлял ее муж. Во время Русско-японской войны 1904–1905 гг. она возглавила в Москве движение по оказанию помощи воинам, вдовам и детям погибших. Ее муж был решительным человеком, он понимал чрезвычайную опасность для России, исходящую от революционеров, старался пресечь их деятельность, выловить зачинщиков беспорядков в Москве и Подмосковье. В 1905 г. 48-летний Сергей Александрович Романов был убит бомбой, брошенной террористом И.П. Каляевым. В 41 год Елизавета Федоровна стала вдовой. Она распустила двор и полностью посвятила себя благотворительности. Продала свои украшения и другие ценности, купила в Москве участок земли и в 1907–1909 гг. создала Марфо-Мариинскую обитель сестер милосердия. При жизни ее стали почитать как святую за ее безграничную доброту, разнообразную помощь, сострадание. После осенних событий 1917 г. от новых властей она терпела притеснения, но отклонила все предложения ее друзей о выезде в Германию. В 1918 г. (ей 54 г.) ее арестовали и депортировали на Урал. Там большевики сбросили ее вместе с некоторыми другими членами династии Романовых в заброшенную шахту под Алапаевском. Ее останки со временем перенесли в Иерусалим, где в 1921 г. их захоронили в православной церкви Марии Магдалины. Елизавета Федоровна была канонизирована Русской православной церковью за рубежом в 1981 г. и в России в 1992 г. Обо всем этом вспоминаешь, посещая Серафимо-Знаменский скит, в создание которого она вложила часть своей души.

Основательница монастыря игуменья Ювеналия была удивительной женщиной. Судьба ее оказалась одновременно прекрасной и трагичной. Она родилась в Грузии в старинной знатной княжеской семье. Ее мать происходила из знатнейшего рода князей Чавчавадзе. Тамара Марджанишвили получила прекрасное образование, училась в Европе.

Серафимо-Знаменский женский скит

Она обладала дивным голосом и собиралась поступать в консерваторию. Ее молодость, привлекательность, душевная чистота и артистический талант определили ее большой успех в обществе. Ее женихом стал красавец кавалергардский офицер, не за горами была их свадьба. Вдруг она круто изменила свою жизнь: тайком от родных приняла монашество с именем Ювеналия в монастыре Святой равноапостольной Нины в Бодни в Грузии. Ее жених, узнав об этом, покончил жизнь самоубийством; он не смог смириться с ее уходом из светской жизни. На ее решение стать монахиней повлиял ее духовный идеал Серафим Саровский (ведь и скит позже она основала именно Серафимо-Знаменский), а также многочисленные беседы с отцом Иоанном Кронштадтским, влияние которого на нее было большим. Вскоре она стала настоятельницей монастыря Святой Нины в Грузии. Спустя некоторое время она переехала в Россию и основала Серафимо-Знаменский женский скит в Подмосковье; он создавался в 1910–1912 гг. В 1916 г. в возрасте 47 лет она приняла схиму с именем Фамарь. На полотне П.Д. Корина «Реквием» («Русь уходящая») запечатлен с правой стороны образ монахини в белом головном уборе – это монахиня Фамарь.

В 1918–1919 гг. в Серафимо-Знаменском скиту по благословлению святого патриарха Тихона игуменья Фамарь укрывала епископа Серпуховского Арсения (Жадановского) и архимандрита Серафима (Звездинского) – впоследствии епископа Дмитровского; позже они были названы новомучениками российскими.

Скитские монахини благополучно жили всего пять лет – до конца 1917 г., а затем еще семь лет терпели притеснения от новой власти ради сохранения скита, и все-таки в 1924 г. его закрыли. Затем в строениях скита разместили больницу, потом с 1965 г. – пионерский лагерь и базу отдыха завода. В советский период сломали три из 12 келейных корпусов, их осталось девять. Все строения скита постепенно приходили в упадок.

Когда в 1920-е гг. Серафимо-Знаменский скит был закрыт, матушка Фамарь жила в комнатах ее казненной большевиками подруги – великой княгини Елизаветы Федоровны, в Марфо-Мариинской женской общине. В те тяжелые 1920-е гг. матушка Фамарь организовала кооперативы, в которых монахини изготовляли мягкие игрушки и стегали одеяла; при этом в этих кооперативах тайно велись богослужения. В 1931 г. матушку Фамарь арестовали, заключили в Бутырскую тюрьму, а затем сослали в Иркутскую область, где она заболела горловой чахоткой. Вскоре после возвращения из ссылки в 1936 г. матушка Фамарь умерла в Подмосковье в возрасте 67 лет. Она была похоронена в Москве на Введенском кладбище, где ее могила сохранилась до наших дней (участок № 14).

В 1999 г. здания Серафимо-Знаменского скита вернули Русской православной церкви. А в 2000 г. этот религиозный центр был возрожден как скит, т. е. малый женский монастырь.

Приехав в наши дни в Серафимо-Знаменский скит можно увидеть храм в честь иконы Божией Матери «Знамение» и во имя преподобного Серафима Саровского, в подклети – усыпальница с престолом святой равноапостольной Нины. (Основательница монастыря особо чтила эту святую.) В скиту бьет безымянный почитаемый источник.

Серафимо-Знаменский скит представляет несомненный интерес с архитектурно-художественных и планировочных позиций. Уникальный проект комплекса скита создал архитектор Л.В. Стеженский. Комплекс скита имеет квадратный план, в центре его поставлен ярусный шатровый храм, играющий роль высотной доминанты. Домики келий симметрично размещены по периметру глухой кирпичной стены, из 12 зданий сохранилось девять. Здания в комплексе скита в основном кирпичные, неоштукатуренные, их декоративные элементы выделены побелкой. В составе Серафимо-Знаменского скита, кроме церкви Знамения и Серафима, сохранились кельи двух типов и вне скита – дом священника и дом причта.

Одноэтажный деревянный дом священника создан под влиянием архитектуры стиля модерн.

Храм в честь иконы Божией Матери «Знамение» и во имя преподобного Серафима Саровского является самым оригинальным зданием в комплексе скита, в нем декоративные мотивы московской и псковско-новгородской архитектуры переработаны в стиле модерн. Храм из красного кирпича имеет крестчатый объем, он увенчан стройным световым шатром с четырьмя рядами кокошников. Здесь престолы в верхнем храме в честь иконы Божией Матери Серафимо-Понетаевской и преподобного Серафима Саровского; в цокольной части храма находится нижний храм-усыпальница с престолом в честь святой равноапостольной Нины (этот храм своим видом напоминает катакомбный храм первых веков христианства).

Преподобный Владимир Белопесоцкий

Великий князь Иван III

Равновеликие одноэтажные кельи обращены внутрь скитской территории, они различаются числом жилых помещений и могут быть оценены как два типа келий. В одном случае в их убранстве преобладают мотивы стилизованного русского кокошника, а в другом – формы модерна.

В советский период были утрачены Святые ворота, часть ограды, здания келий, некоторые здания были перестроены.

В планировке скита и в визуальном облике его строений много значимой символики. Так, ограда скита задумана как квадрат в 33 сажени – в память о 33 годах земной жизни Иисуса Христа. Скитский храм в честь иконы Божией Матери «Знамение» имеет 24 кокошника по числу 24 апокалипсических старцев. В ограде вокруг храма были расположены 12 небольших домиков-келий – по числу 12 апостолов, – каждый из этих келейных корпусов был посвящен одному из этих апостолов. В скиту должны были жить только 33 сестры – по числу лет земной жизни Иисуса Христа.