Монастырь расположен на окраине живописного, с давней историей г. Звенигорода, при впадении р. Сторожки в Москву-реку, на холме Сторожи (прежде иногда говорили – на горе Сторожевой). История этого древнего, с более чем 600-летней историей Саввино-Сторожевского монастыря связана с именами как минимум четырех реальных исторических личностей, причисленных Русской православной церковью к лику святых. Это устроитель монастыря Савва Сторожевский (Звенигородский), монах-иконописец Андрей Рублев, митрополит Московский Филарет, великая княгиня Елизавета Федоровна.

Преподобный Савва Сторожевский

Монастырь был основан в 1398 г. (по другим данным – в 1380 г.) и построен в основном в 1399–1407 гг. по желанию крестника Сергия Радонежского – младшего сына великого князя Московского Дмитрия Ивановича Донского, – звенигородского князя Юрия (Георгия); в истории он известен как Юрий Дмитриевич Звенигородский (1374–1434), воинствующий удельный князь. Духовником князя Юрия Звенигородского был один из первых учеников Сергия Радонежского – Савва (названный позже Звенигородским, или Сторожевским).

В юности Савва поступил в Троицкий монастырь, где был игуменом Сергий Радонежский, который и постриг юношу. Савва отличался среди других монахов исключительной точностью исполнения всех монастырских правил, духовных и церковных правил, которые он всегда выполнял с желанием, готовностью, смирением, что отражало его духовную мудрость. После смерти Сергия Радонежского, а также после смерти его ученика Никона, Савва стал третьим игуменом Троицкой обители. Но Савва недолго оставался игуменом знаменитого Троицкого монастыря, он не искал церковной карьеры, а стремился освободить себя от организационных дел и полностью посвятить себя служению Богу. Вот почему игуменом он был только несколько лет и удалился в пустынное место на Москве-реке, устроил там себе келью и проводил жизнь в молитвах и постах.

Князь Юрий Звенигородский упросил Савву заложить около Звенигорода, на горе Сторожи деревянную церковь во имя Рождества Пресвятой Богородицы. Для уединенной молитвы Савва часто удалялся в находящийся поблизости глубокий тогда овраг, где он выкопал себе пещеру (на ее месте в ХIХ в. основали Саввинский скит). Князь Юрий Звенигородский просил Савву остаться в его владениях навсегда и основать на избранном месте новую обитель и возглавить ее. В конце концов Савва дал согласие основать монастырь и стать его игуменом. Кроме религиозных функций монастырь служил военным форпостом на западных границах Московской земли.

Князь Юрий Звенигородский был щедрым, но и воинственным человеком, впоследствии он даже боролся с Великим московским князем Василием II за Великое княжение (с 1425 г. он вступил в борьбу с Василием II, Темным; в 1433–1434 гг. дважды захватывал великокняжеский престол). В 1399 г. князь Юрий Звенигородский совершил удачный поход на волжско-камских булгар, из которого вернулся с большой добычей. (Царство булгар, возникшее в IХ в., было расположено между Волгой и Камой. На развалинах этого царства, завоеванного и опустошенного татарами в ХIII в., в первой половине ХV в. возникло Казанское ханство.) После удачного похода на булгар, князь Юрий Звенигородский смог создать Успенский собор на Городке в Звенигороде и выделить средства для строительства в полутора километрах от Городка монастыря, который он оценивал как свой придворный монастырь. Место для строительства было выбрано очень удачное. Еще до создания монастыря здесь находился сторожевой пост со Сторожевой башней и висел колокол, предупреждавший о приближении врагов. (По одной из версий, название города Звенигород складывается из двух слов «звени» и «гора» и связано с этим колоколом на Сторожевой горе.) Создание монастыря-крепости на прибрежной возвышенности было вдвойне выигрышным делом. Монастырь-крепость стал религиозным центром и мощным укрепленным пунктом на подступах к городу. Название монастыря связано с его расположением на месте Сторожевой башни на Сторожевой горе и с памятью первого игумена монастыря – Саввы.

Князь Юрий Звенигородский приписал к новому монастырю многие села и деревни, пожертвовал ему имения. Почти девять лет Савва оставался игуменом устроенного им монастыря. При нем была построена прекрасная церковь с позолоченной главой и многие другие здания. Савва умер в 1407 г., когда был уже очень старым человеком; его похоронили в построенном в 1405 г. белокаменном соборе в честь Рождества Пресвятой Богородицы.

В конце ХIV – начале ХV в. в Саввино-Сторожевском монастыре останавливался и подолгу жил монах-иконописец Андрей Рублев (1360–1430), которого князь Юрий Звенигородский пригласил в свои владения для писания икон и фресок. С Саввино-Сторожевским монастырем, с его Рождественским собором связано одно из самых ярких творений Андрея Рублева – так называемый «Звенигородский чин» (первоначально он состоял из семи икон; до нашего времени сохранились только три: «Спас», «Архангел Михаил», «Апостол Павел», которые находятся в Третьяковской галерее).

Саввино-Сторожевский монастырь, как и Звенигород с окрестностями, сильно пострадал в годы польско-литовской интервенции в начале ХVII в. В 1608 г. в монастыре до переезда в Тушино пребывала Марина Мнишек с отцом Юрием Мнишеком. По обоюдному сговору с Лжедмитрием II (Тушинским вором) царица Марина отправилась на показное богомолье в Саввино-Сторожевский монастырь. Все это происходило в период подготовки к ее «возвращению, воссоединению» с мужем – «царем Димитрием». В это время ее настоящего мужа – «царя Димитрия», – т. е. Лжедмитрия I, (Г. Отрепьева, уже не было в живых.

Андрей Рублев. Архангел Михаил. Икона Звенигородского чина. Конец XV – начало XVI в.

В 1618 г. Звенигород и его окрестности были заняты и пострадали от войск польского королевича Владислава.

Все русские цари уважительно относились к памяти основателя Саввино-Сторожевского монастыря, делали щедрые пожертвования ему. С ХVI в. монастырь стал местом царского богомолья. Особенно часто его посещали цари Иван Грозный и Федор Алексеевич Романов.

Первый русский царь из династии Романовых Михаил Федорович очень любил Саввино-Сторожевский монастырь, куда он часто приезжал, жил по несколько дней с сыном Алексеем, который затем стал царем Алексеем Михайловичем. В 1549 г. Савва Сторожевский был канонизирован при царе Алексее Михайловиче, в 1652 г. были обретены его мощи. Саввино-Сторожевский монастырь стал излюбленным местом богомолья и охоты царя Алексея Михайловича.

В середине ХVII в. царь Алексей Михайлович выбрал именно этот монастырь в качестве своей подмосковной резиденции и велел его заново отстроить. При нем монастырь достиг наивысшего процветания, по настоянию царя этому монастырю присвоили статус лавры (лавры – наиболее важные и привилегированные монастыри). Царь подарил монастырю земли, а также рыбные ловли, соляные варницы на Волге и Каме, сделал богатые вклады в монастырь деньгами и ценностями, приписал к нему 19 монастырей с их угодьями и землями в разных концах своего государства. Число монастырских крепостных крестьян в эти годы достигало 17,5 тысяч (это только мужчины).

Царь Алексей Михайлович жил в Саввино-Сторожевском монастыре по несколько недель каждый год. В этом монастыре он любил праздновать с монахами день памяти преподобного Саввы. За две недели до праздника царь отправлял в монастырь сотников для приготовления к торжествам меда, пива, кваса, браги. В день праздника с монастырских стен и башен стреляли из пушек саввинские стрельцы; это был своего рода праздничный салют в честь преподобного Саввы. Ради проведения этого салюта 200 стрельцов по указанию царя поселили около монастыря, так образовалась рядом с ним особая стрелецкая слобода. В 1650–1656 гг. при царе Алексее Михайловиче в этом монастыре был период активного и успешного каменного строительства. Для колокольни монастыря вылили замечательный колокол-великан весом 35 т; звон его был слышен в Москве (колокол погиб после закрытия монастыря в советский период).

Царь Федор Алексеевич

Его сын Федор Алексеевич Романов, слабый и больной, при этом чрезвычайно богомольный человек, любил и очень часто посещал Саввино-Сторожевский монастырь. Он хорошо помнил, что с середины ХV в. страждущие богомольцы получали исцеления по молитвам к преподобному Савве в устроенном им монастыре. В 1682 г. по указанию царя Федора Алексеевича возвели серебряную позолоченную раку над мощами первого игумена монастыря Саввы. Сестра царя, а затем регентша при малолетних царях Иване и Петре Романовых – Софья Алексеевна – также покровительствовала Саввино-Сторожевскому монастырю, способствовала в нем строительству и благоустройству. На вклад царевны Софьи в 1693 г. построили Преображенскую церковь. Царевна Софья и ее младшие братья – цари всегда помнили о верности этого монастыря дому Романовых. В дни стрелецкого бунта в Москве в 1682 г. именно в Саввино-Сторожевском монастыре нашли убежище малолетние государи Иван и Петр Алексеевичи и царевна Софья, а также вдовствующая императрица и мать Петра – Наталья Кирилловна Нарышкина, вторая жена царя Алексея Михайловича.

В великокняжеский и царский период Саввино-Сторожевский монастырь стабильно развивался, вел строительные и благоустроительные работы. Но были у него свои внутренние проблемы. Например, в 1760–1761 гг. из-за тяжелых условий жизни и труда монастырские крепостные крестьяне подняли восстание. Монастырь подвергся вооруженной осаде. Вызванные из Москвы царские войска жестоко подавили восстание монастырских крестьян.

В 1800 г. открыли в Саввино-Сторожевском монастыре Звенигородское духовное училище (для него перестроили царский дворец). При монастыре имелись странноприимный дом (для престарелых и больных светских людей), братская богадельня, две гостиницы, книжная лавка, иконописная и картинная мастерские.

Царевна Софья

В 1812 г. монастырь снова пережил тяжелые времена. И монастырь, и весь Звенигород заняли французы – французский корпус принца Евгения Богарне. Саввино-Сторожевский монастырь пострадал, но не был полностью разграблен. По преданию, святой Савва явился во сне Евгению Богарне в первую ночь его пребывания в этом монастыре и запретил ему разорять обитель. Преподобный Савва обещал сохранить жизнь Евгению Богарне, если он оградит монастырь от грабежа. Евгений Богарне выполнил требования старца и стал единственным из наполеоновских генералов, который в России ни разу не был ранен и прожил долгую жизнь. Вскоре французов выгнали из Звенигорода и монастыря в основном благодаря партизанам майора В.М. Фиглева.

С ХIХ в. окрестности монастыря, как и иные места под Звенигородом, приобрели известность как прекрасное место для отдыха летом. Здесь в теплое время года жили в арендуемых у местных жителей домах – на дачах – очень многие известные писатели и художники. На их художественных полотнах и в литературных произведениях часто присутствует Саввино-Сторожевский монастырь. Здесь отдыхали, совмещая отдых и работу, в 1802 г. – Н.М. Карамзин, в 1830–1840 гг. – А.И. Герцен, в 1884–1887 г. – А.П. Чехов, в 1884 г. – И.И. Левитан и многие, многие другие. Именно здесь, в Саввинской слободе, И.И. Левитан в 1884 г. написал серию этюдов, среди них «Саввинская слобода», «Мостик», «Задворки», позже по памяти он создал картину по мотивам этих мест – «Вечерний звон». Писали Звенигород и его окрестности А.К. Саврасов, Н.П. Крымов и другие художники. А.П. Чехов одно время (1884) работал врачом в больнице Звенигорода.

К Саввино-Сторожевскому монастырю почтительно относились все русские императоры и императрицы, некоторые из них посетили эту обитель. Дважды приезжали в Саввино-Сторожевский монастырь императрицы Елизавета Петровна (1740, 1749 гг.) и Екатерина II (1762, 1775 гг.). В 1839 г. монастырь посетил император Николай I, который приехал сюда со своим зятем – сыном принца Евгения Богарне – Богарне-Младшим, оставшимся жить в России и ставшим мужем его любимой дочери – великой княгини Марии Николаевны, также тогда приехавшей в монастырь. В 1861 г. монастырь посетил император Александр II с супругой – императрицей Марией Федоровной. Саввино-Сторожевский монастырь неоднократно посещали разные члены царской семьи. Так, в 1884–1897 гг. здесь четырежды побывали Великий князь Сергей Александрович и его жена великая княгиня Елизавета Федоровна, а также великий князь Павел Александрович. Эти приезды всегда сопровождались щедрыми пожертвованиями на строительство и благоустройство обители.

В 1898 г. в Саввино-Сторожевском монастыре прошли торжества в связи с 500-летием его основания. Тогда в монастыре жили 104 насельника.

События 1917 г. круто изменили судьбу Саввино-Сторожевского монастыря. В 1918 г. местные представители новой власти реквизировали часть собственности Саввино-Сторожевского монастыря, из-за этого произошел вооруженный конфликт, повлекший человеческие жертвы. Стали говорить и писать о «звенигородском деле», по которому были осуждены рядовые миряне – звенигородцы, а также наместник монастыря игумен Макарий (Павлов) и другие священнослужители. В 1919 г. по постановлению Народного комиссариата юстиции и съезда Советов Звенигородского уезда была кощунственно вскрыта рака с мощами преподобного Саввы Сторожевского, мощи были конфискованы. Все это вызывало бурные протесты братии и жителей Звенигорода. Новая власть карала недовольных ее действиями, производя многочисленные аресты людей, пытавшихся защитить православную святыню.

Гонения на монашествующих и посягание новой власти на монастырское добро способствовали угасанию обители. В начале 1919 г. в Саввино-Сторожевском монастыре остались только около 13 монахов во главе с последним настоятелем монастыря иеромонахом Ионой. Летом 1919 г. монастырь закрыли и отдали весь монастырский комплекс Народному комиссариату внутренних дел (НКВД). Ликвидировали богатый архив монастыря, уничтожили многие колокола и некрополь, ограбили ризницу. В монастыре во дворце царя Алексея Михайловича Романова организовали дом для умственно отсталых детей. В 1920 г. в монастыре, как в тюрьме, держали пленных белогвардейцев. Позже в монастыре открыли санаторий Народного комиссариата здравоохранения и музей церковной старины, действовавший до 1939 г. Новая власть не обременяла себя проблемами сохранения исторических ценностей монастыря. В 1941 г. при попытке снять уникальный 35-тонный колокол обители, он разбился. В 1947 г. в одном из зданий закрытого монастыря открыли краеведческий музей, затем он стал историко-архитектурным и художественным музеем. Кроме того, там размещались различные учреждения, воинские части, санаторий для военных и членов их семей. Тем не менее с 1949 г. в монастыре начали проводить реставрационные работы.

В 1994–1995 гг. в Саввино-Сторожевский монастырь несколько раз приезжал Святейший Патриарх Московский и всея Руси Алексий II. Он смог добится договоренности о совместном использовании белокаменного соборного храма в честь Рождества Пресвятой Богородицы монастырем и музеем. В Рождественском соборе стали проводить богослужения, (с 1996 г. – регулярные), а с 1995 г. был возрожден Саввино-Сторожевский монастырь. В 1998 г. в действующем монастыре отмечали 600-летие его основания. Во время юбилейных торжеств патриарх Алексий II особо торжественной процессией перевез в монастырь мощи преподобного Саввы Сторожевского. Долгие годы часть мощей преподобного Саввы (его глава) хранилась в семье Успенских, они в 1985 г. передали эту святыню в Московский Свято-Данилов монастырь. На Пасху 1998 г. вновь зазвучали монастырские колокола, большинство из них были отлиты на пожертвования в 1990-е гг. на заводах Москвы и Урала. Число братии в монастыре год от года увеличивается, теперь в монастыре живут несколько десятков монахов и послушников (2001 г. – 50 насельников).

Благовещение. Роспись Рождественского собора

Главной святыней Саввино-Сторожевского монастыря являются мощи преподобного Саввы. Глава и кости преподобного Саввы Сторожевского в ковчеге-раке пребывают под сенью в юго-восточном углу Рождественского собора. Верующие люди рассказывают о многих чудотворениях, а также исцелениях от слепоты и глухоты по молитвам преподобного Саввы. В 2 км от монастыря находится святой источник преподобного Саввы Сторожевского.

Архитектурно-художественный комплекс Саввино-Сторожевского монастыря в основных его формах, сохранившихся до наших дней, главным образом был создан в середине ХVII в. при царе Алексее Михайловиче Романове, когда монастырь получил значение царской резиденции. Тогда строительство в монастыре велось по указу царя и под руководством русских зодчих: Н.М. Боборыкина и А. Шахова. Автором монастырских укреплений и ряда построек был еще один талантливый русский зодчий И.М. Шарутин.

В ХVIII, ХIХ, ХХ вв. большинство монастырских построек было искажено. С 1952 г. в монастыре начали научную реставрацию, которую силами светских структур проводили по 1989 г. Тогда большинству памятников вернули их первоначальный художественный облик.

Собор Рождества Пресвятой Богородицы является главным сооружением монастыря, он был построен в 1405 г. на средства князя Юрия Звенигородского. Затем в ХVI – ХХ вв. собор неоднократно достраивался, частично перестраивался, подновлялся. Этот белокаменный собор построен в традициях Владимиро-Суздальской архитектуры. Это крестово-купольный четырехстолпный одноглавый храм на высоком цоколе; он является одним из немногих уцелевших памятников московской архитектуры рубежа ХIV – ХV вв. Луковичная глава храма была возведена в ХVII в. В ХVI в. (не ранее 1549 г.) к храму был пристроен придел во имя преподобного Саввы Сторожевского. Стены, столбы и своды собора покрывают фрески 1649–1656 гг. В 1650-е гг. был выполнен пятиярусный иконостас, иконы для которого, как и росписи храма, выполнила артель царских мастеров под руководством Степана Рязанца и Якова Казанца с участием костромских и ярославских живописцев.

Трапезная, храм во им Преображения Господня (Преображенский храм при Трапезной палате) и звонница составляют единый архитектурный комплекс. Над белокаменными подвалами на высоком подклете построены эти кирпичные здания. В обширной Трапезной (1652–1654 гг.) происходили торжественные царские приемы. Трапезную церковь во имя Преображения Господня возвели в 1693 г. на вклад царевны Софьи. Это бесстолпный двухапсидный храм с чертами московского барокко. Большой художественный интерес представляет трехшатровая звонница с открытой наружной лестницей в три яруса, возведенная вместе с трапезной. В среднем ярусе звонницы находится храм во имя Сергия Радонежского.

Надвратный храм во имя Живоначальной Троицы (Троицкий храм, 1652 г., арх. И.М. Шарутин) – это кирпичный бесстолпный одноапсидный храм под декоративным шатром. Он интересен своей планировкой и архитектурно-художественным оформлением своего подклета, где расположена парадная двухмаршевая лестница, ведущая на Соборную площадь. В Троицком храме южный придел – во имя Казанской иконы Божией Матери, северный – во имя святителей Петра, Алексия, Ионы и Филиппа (оба – 1858 г.).

К югу от Троицкого храма находятся остатки старой трапезной и Святые ворота (первая четверть ХVI в.).

Дворец царя Алексея Михайловича (1652–1654 гг., горел и был восстановлен в 1775 г., но не в первоначальном виде, ХIХ – ХХ вв. – претерпел изменения) является редким в русской архитектуре образцом дворцовый постройки ХVII в. Это двухэтажное 100-метровое здание на подклете.

Царицыны палаты (1652–1654 гг.) были построены для царицы Марии Милославской – первой жены царя Алексея Михайловича. Это одноэтажное на подклете кирпичное здание, которое с конца ХVII в. по 1828 г. имело второй этаж из дерева (сейчас его нет). Оформление входа представляет интересный пример синтеза искусств в русском зодчестве ХVII в.

Кирпичный Братский корпус (середина ХVII в.) – это кирпичное одноэтажное здание на подклете. Сохранилась старая планировка типа келий «троен» и сводчатые перекрытия над подклетом; второй этаж был надстроен в середине ХIХ в.

Жилой корпус Духовных училищ (конец 1820-х гг., арх. Д.Ф. Борисов) построен в сдержанных формах позднего классицизма.

Крепостные стены и башни (1650–1654 гг., арх. И.М. Шарутин) построены по образцу Троице-Сергиевой лавры. Это мощные сооружения (свыше 750 м длины, высота – 8 м, толщина – 8 м). Красная башня над Святыми воротами служила парадным входом в монастырь. Стены монастыря с тремя ярусами боя с внутренней стороны имеют боевой ход на аркадах, защищенный глухим парапетом и тесовой кровлей, опирающейся на каменные столбы.

Поблизости (в 2 км) от Саввино-Сторожевского монастыря сохранился святой источник преподобного Саввы Сторожевского, находится он около Саввинского скита. Скит был основан в 1862 г. о. Геннадием на средства купца-звенигородца Павла Григорьевича Цурикова. Над пещерой, вырытой, как повествует легенда, самим преподобным Саввой Звенигородским, возвели церковь во имя преподобного и кельи на четыре монаха; храм в 1862 г. освятил митрополит Московский Филарет. В 1869 г. в скиту возвели еще пять деревянных келий на каменных подклетах и гостиницу с храмом святителя Николая Чудотворца на втором этаже. В 1919 г. скит закрыли. В послевоенный период его постройки принадлежали Звенигородскому военному санаторию и использовались для жилых и хозяйственных целей. С 1980-х гг. началась реставрация Саввинского скита. Во второй половине 1990-х гг. строения Саввинского скита были переданы Саввино-Старожевскому монастырю.

Саввино-Сторожевский монастырь имеет подворье: Успенский собор на Городке (1399–1400 гг.) в г. Звенигороде; церковь Живоначальной Троицы (1826–1829 гг., арх. А.Г. Григорьев) в селе Ершово Одинцовского района. Подворья являются не только значимым религиозным центром, но и большой историко-художественной ценностью. Исключительную архитектурно-художественную значимость имеет белокаменный Успенский собор на Городке (ХIV в.), построенный звенигородским князем Юрием Дмитриевичем. Это небольшой четырехстолпный одноглавый храм крестово-купольного типа, являющийся одним из лучших произведений раннемосковского зодчества. На восточных столпах, стенах, сводах, в барабане раскрыты фрески, выполненные в начале ХV в. преподобным Андреем Рублевым. В 1918 г. именно около этого собора были обретены (найдены) три иконы из «Звенигородского чина», написанные Андреем Рублевым, – образы Спасителя, архангела Михаила, апостола Павла (ныне хранятся в Государственной Третьяковской галерее в Москве).