- Сирина! - гневно окликнул меня Митяй, притопнув ножкой и взмахнув крошечными кулачками. Я виновато улыбнулась, пытаясь загладить свою вину перед домовым, но тот, похоже, уже не велся на жалобные желтые глазки с хрустальными слезинками.

  - Митяюшка, я случайно...

  - Это уже третья "случайно" за эту неделю! - заверещал старичок, кругами бегая вокруг очередной снесенной мною с краю стола кружки, - Терпения на тебя не хватает!

  - Значит, придется смириться, - протянула я, пытаясь задобрить вредную, но такую родную нечисть.

  Митяй был истинным хозяином этого домика на окраине города уже около семнадцати лет. Низенький старичок, чуть повыше моих коленок, с седой бородой до самого пола и противным характером появился сразу же после моего рождения, решив чуть помочь бедной матери-одиночке, которой выдали этот скромненький домик только после рождения второй дочери. Первая дочка умерла от голода и Митяй, случайно заметив горюющую женщину, предложил ей свою бескорыстную помощь.

  - Вот, помогу тебе парочку неделек, и уйду - всё-таки я свободное существо, ничем ни к чему не привязанное.

  Как оказалось спустя месяц, свободолюбивый домовой привязался к новорожденной малышке с угольными волосами сильнее, к чем самым мощным амулетам, и в отрез отказался уходить от своей любимицы. Девочка росла, а Митяй постепенно передавал ей свой характер и учил всему, что знал сам.

  Вот так вот у степенной крестьянки выросла такая своевольная дочь.

  - Вот уйду я от вас, ей бог, уйду! - забурчал домовенок, сметая осколки в совок. На лицо матери, сидящей в углу рядом с мирно потрескивающей печкой, скользнула тень улыбки: Митяй грозился уходом уже не в первый раз. И что? До сих пор преданно убирает все следы разгрома за буйной мной.

  Увидев эмоции на изможденном бледном лице женщины, мы с домовым быстро подскочили к ней, окружив и тут же завалив вопросами.

  - Чаю? Кофе? Горяченького супчику? Настоечки? Иль еще чего госпожа изволит отведать?

  - Мама, смотри, какой Митяй стал добрый... Может, ты хочешь что-нибудь? Прогуляться по улице? Сходить на представление? В город приехал магический цирк...

  Взгляд мутно-синих, каких-то водянистых глаз медленно перешел с приоткрытого окна на меня, заставив мгновенно замолкнуть. Я устало потерла переносицу, стараясь не заплакать. Наплакалась уже, за полгода-то пора уже привыкнуть к этой мысли.

  Но тут попробуй привыкнуть к тому, что твой самый близкий человек должен вот-вот умереть.

  Мик, пушистый угольно-черный кот прямо под цвет моих волос, ласково мурлыкнул, мягко дотронувшись холодным носом до морщинистой руки.

  Полгода назад моя мать смертельно заболела. Врач сразу сообщил мне, что жить женщине осталось не больше полугода. С каждым днем она становилась всё слабее и слабее, а сейчас ей было сложно даже говорить. Тело парализовало еще несколько месяцев назад, а на днях уже подходила последняя, роковая дата...

  - Сира, - еле слышно прошептала мать, заставив вздрогнуть - это первое слово, которое я услышала от неё за последние несколько недель, - Ты... - она чуть прикрыла глаза, стараясь справиться с дикой болью, раздирающей её изнутри, - Уходи.

  - ..Что? - не сразу справилась я с голосом, когда горло сдавил спазм непонимания, - Куда уходить? Я не оставлю тебя! Не оставлю дом! Митяя!

  - Считай это последним моим желанием, - вдруг почти своим привычным, чуть командным тоном, заявила мама, поджав тонкие губы, - А не выполнишь мою волю - буду приходить к тебе по ночам неусопшим призраком и мучить кошмарами.

  В этот момент она как будто бы помолодела на несколько мгновений, кожа выровнялась, а в глазах появился жизненный блеск.

  Мик поднял голову с зелеными глазищами и непонимающе посмотрел на женщину. Похоже, он, как и мы с Митяем, чуть растерялся от такой неожиданной бодрости. В сознании промелькнула надежда, что ей стало лучше, но холодок приближающейся смерти пробежал по спине, оставив армию мурашек. Я всегда чувствовала приближение смерти заранее...

  Я её видела.

  - Привет, Морена, - поздоровалась я с высокой девушкой с бледной кожей и черными волнистыми волосами ниже талии, - Хорошо сегодня выглядишь.

  Смерть в элегантном черном платье в пол повернулась ко мне, оторвав красные пылающие глаза от своей жертвы, смотрящей на неё из-под полуприкрытых глаз. Мама не видела её, но едва заметно чувствовала присутствие темных сил в доме, видела, как колеблется воздух, замечала, как нервно пошатывается икона в углу стены.

  - Здравствуй, сестра моя, - улыбнулась девушка, притушив хищный огонь в прекрасных и чарующих очах, - Спасибо за комплимент, ты всегда умеешь порадовать меня в рутинные будни скучной работы. Но тем не менее вижу, что сейчас ты говоришь не искренне, - Мора задумчиво оперлась локтями на свой высокий посох с черепом на его изголовье, - Это твоя мать, верно? Хочешь вымолить у меня её жизнь?

  Я вытерла слезы с щек, усмехнувшись.

  - Нет, Мора, ты кого пытаешься надурить? Как будто я не знаю, что ты предлагаешь. Такая "жизнь", если её еще можно так назвать, хуже самой смерти, - я облокотилась об стол, - Таких мучений я своей матери не желаю.

  - Сирина, с тобой не интересно играть, - обиженно повела плечиком девушка и со вздохом достала из воздуха маленькую черную книжечку в комплекте с изящным золотым пером, - Итак, последняя воля... - бардовые глаза забегали по строчкам, - Ух ты, как интересно! Сира, будешь выполнять?

  Я посмотрела на женщину, лежащую с умиротворенным лицом и чуть прикрытыми глазами. Грудь ровно вздымалась, а рядом с боком лежал Мик, громко урча. Прямо как и раньше...

  - Конечно, буду, - согласилась я с грустной улыбкой, - Она же не угомонится даже после... - глубокий вдох еле помог мне справиться с собой.

  Я не в первый раз встречалась лицом к лицу со Смертью. Первый раз она пришла, когда умерла моя старшая, на тот момент пятилетняя сестра. Этот случай рассказывала мне мама, когда на ней еще не было и следа болезни. Красивая бледная девушка зашла в комнату и, увидев ревущую грудную малышку в самодельной колыбельке, поняла, что и эта юная душа должна отправиться за ней, в подземное царство. Смерть спела ей колыбельную своим чарующим голосом, который вводил сознание в вечный сон. Когда она забирала ту, за которой и пришла - отощавшую пятилетнюю девочку, лежащую в обнимку с крепко уснувшей матерью, Мора обернулась к колыбельке и увидела, как малышка молча смотрит на неё широко открытыми желтыми глазами, буквально сверкающими в темноте. Смерть удивилась, не веря в то, что её голос не сработал на это человеческое создание и на секунду потеряла контроль над сном матери. Больше времени и не требовалась - женщина мгновенно проснулась и увидела - в первый и последний раз! - Мору, стоящую над колыбелькой. Мать рыдала, умоляла оставить хотя бы младшую дочь, которая была единственной ниточкой, связывающей обезумевшую от горя женщину с реальностью. Забирающая Жизни согласилась, но только с одним - на мой взгляд, слишком безобидным - условием: имя малышке она даст сама.

  - У тебя полчаса на сборы. Успеешь и попрощаться, - Смерть ласково погладила меня ледяной рукой по щеке и улыбнулась, - Еще свидимся, Сирин.

  - Надеюсь, что не скоро, Морена, - тихо ответила я, смотря на медленно меркнущий силуэт Смерти.

  ***

  - Мик, ты козел рогатый! - кот недоверчиво посмотрел на меня, потом на лапу, пытаясь углядеть там копыта, пошевелил усами и с независимым видом поерзал в рюкзаке, устраиваясь поудобнее, - А я-то думаю, что у меня рюкзак такой тяжелый! - бархатистые ушки высунулись и тут же спрятались, встретившись с моим гневным взглядом, - И вообще, я же тебе сказала оставаться с Митяем, а ты... Козлина!

  Мик возмущенно мявкнул и, спружинив мягкими лапками на землю, с деловым видом пошел рядом со мной, высоко задрав розовый носик на черной мордочке.

  - Вот и иди, иди! - рявкнула я на кошатинку, - Будущий пирожок!

  Я шла по главной дороге, ведущей в столицу, стараясь не думать о своей цели. Загляну в Кирнот, потом попытаюсь пройти до эльфийских границ - может, удастся посмотреть на такое остроухое чудо, а после... А после само придумается.

  Человек, прошедший мимо бодрым шагом, покосился на меня, словно на душевнобольную, когда я снова начала разговаривать с котом, демонстративно игнорирующим меня. Впереди была деревня и я знала, что мне в любом случае придется остаться там на ночлег и чуть подзакупиться товаром: все-таки четыре дня почти беспрерывной пешей ходьбы сказывались на моём состоянии.

  Ревизия моего имущества дала понять, что лошадь, которая не помешала бы мне сейчас, купить не получится в виду наличия слишком уж скудных средств: даже продажа семейных реликвий не помогла мне чуть-чуть разбогатеть.

  Из этого следует только один вывод: надо как-то заработать себе на жизнь. Но как? Что я умею? Чему полезному меня научил Митяй? А... мама?

  Как я ни пыталась вспомнить что-то стоящее, ничего полезнее отвара от головной боли и перевязи ран в голову не приходило. Ну, право слово, не тыкать же мне мечом во всех подряд, чтобы потом самой же лечить? Да и меча-то нет... Нет, непутевая из меня разбойница получается.

  ...

  - Здравствуй, Сирина.

  - Добрый вечер, Мора, - поздоровалась я со Смертью, чувствуя как сердце на секунду замирает от холода, сковывающего его после вежливого прикасания к тонкой руке девушки, - Пришла за Потапом из соседнего дома, которому я вчера утром перевязывала рану?

  - Ты как всегда права, - степенно кивнула Морена, присаживаясь на край скамьи, - Ты хорошо поработала, но его судьба уже была предначертана. Если не медведь, то его жена сама отравила бы его, - я промолчала, ни считая нужным делать замечания по этому поводу. Если бы Потап не защитил меня от разъяренного животного, то он был бы жив. А сама я бы не смогла спастись даже от маленького оголодавшего волчонка, - Думаешь, Сирина? - нежно спросила Смерть.

  Я посмотрела на хрупкую, до того тонкую, что кажущуюся прозрачной, девушку и в который раз удивилась её мощи. Она забирает жизни одним прикосновением. Великая сила, потрясающее могущество. Морена может убить меня в любой момент, тем более, что моё время пришло еще в младенчестве... Но приходя, постоянно откладывает дату смерти.

  - Думаю, - не стала отказываться от истины я, опустив взгляд на деревянный пол, который при мне был "очищен" святой водой. Видимо, Смерть это не останавливает, - Думаю, насколько же я беспомощна.

  Морена улыбнулась и, взметнув черный подол в воздух, поднялась на ноги, перетянутые на лодыжке черной шелковой лентой, как и тонкие запястья.

  - Могучая сила в тебе скрыта, сестра.

  Только лишь стоит запеть: в один миг

  Листья завянут, свирель замолчит...

  Умрёт всё живое - останется крик.

  Тихий, плывущий по волнам воздуха голос замолчал и Морена, подмигнув мне, медленно растворилась в воздухе, оставив раздумывать над её словами.

  ...

  - А может, и не настолько уж и беспомощна, - весело подмигнула я Мику, на что тот возмущенно фыркнул, продолжив гоняться за полевыми мушками.

  - Я ничего не умею, в друзьях у меня - сама Забирающая Жизни... Может, стоит и мне перейти на путь Тьмы? - кот оглянулся и посмотрел на меня с искренней жалостью, как будто только что я сказала, что пойду кататься по радуге на розовом единороге, а после этого выкопаю клад, - Ну, чего ты? Я вообще-то серьезно! - Мик доверчиво кивнул и вильнул хвостом у своего виска. Ух, всегда знала, что мой котик - разумное существо.

  - Дура! - раздался вдруг громкий выкрик сзади, а я, оглянувшись вокруг и не углядев подобной кандидатуры, поправила сползающий рюкзак и беспечно заметила:

  - Да ни говори! Развелось тут всяких.

  Голос растерянно замолк, а в траве слишком уж громко застрекотал кузнечик.

  - Ты идиотка, - неуверенно произнес он, что высказывание прозвучало вопросом. Говорящий был мужчиной, а потому я, из чувства солидарности к бедной незнакомке, возмутилась.

  - Вот все вы мужики такие - чуть что, так сразу дура. А сами-то! - Мик чуть притормозил, взволнованно посмотрел на меня и ловко запрыгнул на плечо, дотронувшись мокрым носом до щеки, - Нет, у меня не жар, - успокоила я кота, пытаясь запихнуть его в рюкзак головой вниз. Мик не поддавался и возмущенно замяукал, заполнив округу своим злым шипением. Да ладно, ему не привыкать.

  Решив всё-таки поприветствовать злостного женоненавистника, я развернулась и... Ну ладно, тут я честно признаюсь, что чуть подофигела.

  - Чего уставилась, балда? - мрачно спросил огромный черный ворон, взмахивая крыльями.

  - В первый раз вижу говорунов, - честно призналась я, не боясь показаться тупой. Я всю жизнь жила в провинциальном городишке, достойном звания деревни, откуда мне о такой экзотике знать.

  - Ну привыкай, тупица, тебе теперь часто придется меня видеть, - грубо каркнула птица и подлетела поближе ко мне. Интересно, откуда такой заморский попугайчик тут взялся? - Не задавай глупых вопросов, человечка. Сама ты попугайчик! Не смей сравнивать меня с этим позором мира фауны.

  - Птичка, так ты еще и мысли читаешь, - умилилась я, сложив ручки на груди, и попыталась выдернуть перышко из крыла. Ворон громко каркнул мне на ухо и отлетел на пару метров в сторону.

  - Меня зовут Морт! Морт и никак по другому, - он облетел меня кругом и презрительно прищурил рубиновый глаз, - Меня прислала Повелительница, сказала присмотреть за тобой, - я непонимающе приподняла брови, - Я согласился только потому, что должен Морене. Как же, согласился бы я нянчиться с какой-то ничтожной человечишкой-малолеткой, да к тому же еще и... девушкой!

  Я с сочувствием покивала, возомнив себя лекарем душ, и, не обратив внимания на высокомерно закатившего глаза Морта (вы представляете себе такое зрелище?!), прибавила шаг.

  К закату стоит добраться до деревни, иначе я свалюсь под ближайшим кустом.

  Трактир был высшего класса. Честное слово, я даже удивилась: казалось бы, откуда в такой скромной деревеньке могут быть такие шикарные условия. По минимальной цене мне тут же выделили огромную комнату, наполнили бадью горячей водой и предложили спуститься отужинать за угловым столом, в удобном месте, занавешенном от всех полупрозрачной шторкой. Хозяин трактира постоянно раскланивался передо мной, боязливо косясь в сторону Морта, сверкающего во все стороны своими ярко-красными глазами. Мик то и дело заинтересованно высовывал любопытную мордочку и мило поводил носиком в сторону кувшина с молоком.

  - Баранина, - выразительно приподняла я в воздух кусочек мяса на вилочке и кот пулей взлетел на стол, замерев памятников самому себе и в разные стороны шевеля ушами. Сверкнули белоснежные клычки, и Мик аккуратно снял с вилки желанное лакомство, тут же начав громко мурлыкать.

  - Морт, - окликнула я копошившегося на противоположном углу стола ворона, - А ты... Ты чем питаешься-то? Тебе тоже баранинки и молочка надо?

  Посланник Смерти (как-то уж слишком двусмысленно это звучит) проигнорировал меня, но зато я сама разглядела в острых черных когтях огромную серую крысу. Вопросы как-то сразу исчезли.

  - Желаете еще что-нибудь? - подскочил ко мне хозяин сего "пансионата для отдыха". Я молча кивнула на еще недоеденную картошку.

  - Всё-равно у меня слишком мало денег...

  - За счет заведения, - радостно воскликнул он, как будто только и ожидал этой фразы, - Госпожа ведьма, для вас - всё что угодно!

  Вот те на! Как только я хотела возразить, сообщив, что ведьмой я вовсе и не являюсь, да и вообще всё это глупое недоразумение, Морт чувствительно вонзил когти мне в руку. Из ранок потекла кровь, а мне еле хватило силы воли, чтобы не вышвырнуть противную птицу прямо в окно.

  Выдавив вежливую улыбку и дождавшись, пока мужчина скроется с поля зрения, я приглушенно запищала, облизывая свои "боевые раны".

  - Итыод! - с высунутым языком промычала я, гневно смотря на ворона.

  - Балбеска! - не остался в долгу тот, - Если бы он узнал, что ты не ведьма, то тут же потребовал бы с тебя такую стоимость услуг, какая тебе и не снилась, - Морт взмахнул крыльями, - Алчные людишки, как же я вас ненавижу.

  - С этой минуту терпеть не могу воронов, - парировала я, как следует разглядывая зал через приоткрывшуюся шторку.

  Как бы сильно я не хотела увидеть какого-нибудь нелюдя, экзотика упорно продолжала скрываться от меня. Придется, видимо, терпеть мне до самой столицы и оставаться в полном неведении.

  В зале были абсолютно простые люди. Преимущественно деревенские мужики, но один столик был занят и не менее могучими бабами, громко сплетничающих насчет какой-то Багроны. Моё внимание привлек противоположный угол, где за столом сидели три парня весьма хитрой и преступной наружности. Они так же не без интереса косились в мою сторону, а один из них - рыжий коротышка с веснушками, которого я тут же окрестила Незнайкой, знаменитым персонажем песни одного талантливого менестреля - что-то активно впаривал своим спутникам, понизив голос до максимума.

  - Мик, тебе не кажется, что эти господа весьма и весьма подозрительны? - светским тоном поинтересовалась я у своего родного зверья. Кот вяло махнул хвостом и как всегда проигнорировал меня, продолжив вылизываться с таким видом, как будто это было проблемой всего населения нашего мира.

  - Шизофреничка, - в никуда выдал слово неизвестного мне значения ворон. Я не знала, что оно обозначает, но подозревала, что что-то не очень лестное - сомневаюсь, что Морт мог отвесить мне комплимент.

  Незнайка что-то брякнул своим коллегам по ужину и встав, направился к стойке. Я цапнула вилочкой еще один кусок картошки и, медленно прожевав его, снова вернулась взглядом к пареньку. Ловко пробираясь между столиков, он выглядывал что-то в потчевавших мужиках. Через пару секунд его выбор остановился на более-менее солидном, и, когда Незнайка приблизился к нему на приличное расстояние... ноги неожиданно подвели его. С громким воплем парень полетел на пол, буквально сшибив мужчину со стула.

  - Извините, - пискнул он внезапно сломавшимся голосом. Я уже напряглась в ожидании привычного в моем городе мордобоя, но мужик, пребывавшей в разморенным и сытом состояние, повелительно махнул рукой. Похоже, это был староста деревни, о чем говорила толщина его кошелька. Толщина его кошелька, внезапного пропавшего с пояса, по мановению одной очень ловкой руки пылко извиняющейся рыжей особы.

  Вот это да!

  Два парня, оставшиеся за столиком победно ухмыльнулись, став сразу же настолько довольными, что я, воспитанная вредным Митяем, просто не смогла остаться равнодушной к сему представлению.

  - Во-о-ор!!! - оглушительно заверещала я хорошо поставленным голосом. Все чуть пошатнулись, схватившись за уши, но как только эхо от вопля затихло, староста тут же сообразил что к чему и резко показал в сторону растерявшегося от такой подставы Незнайки.

  Несколько мужиков рванули в сторону парня с кошельком за пазухой, но тот не растерялся и молниеносно кинулся к выходу. Спутники вора (которые тоже, похоже, были не очень чисты перед законом) вскочили из-за стола и, одарив меня многообещающим взглядом, незаметной тенью выскользнули через окно.

  Мне ничего не оставалось, кроме как скромно пожать плечами и, уворачиваясь от падающих стульев и тел (как и должно быть в приличных деревнях - теперь били всех, за неимением виновного), подняться к себе в комнату.

  Под успокаивающие сознание выкрики раненных уснула я сразу же.

  - Тебе надо купить лошадь, - непререкаемым тоном заявил Морт, - Я не могу так много летать.

  Я выплюнула травинку, чуть не подавившись ей, и закашлялась.

  - Денег дай - куплю. Думаешь, мне самой нравиться ходить пешком, да еще и с таким наездником, - Мик виновато мурлыкнул и потерся макушкой о мою щеку. Хорошо хоть легкий, а то совсем плечо бы отвалилось от такого живого груза.

  - Заработай.

  Я встала на месте и посмотрела на ворона, как на идиота, каким, впрочем он и был.

  - Как?! Мне что, показывать говорящую птичку? Так меня на костре сожгут за такие фокусы, а не денежкой поделятся, - я бросила сумку вместе с котом на пыльную землю, из-за чего тот громко мявкнул и принялся активно вылизываться, - Я всю жизнь просто работала торговкой на рынке, чтобы хоть как-то зарабатывать деньги для семьи, а сейчас и продавать-то нечего!

  - А что ты продавала, человечка? - на удивление спокойным и мирным тоном спросил Морт.

  - Мясо, - вздохнула я, вновь поднимая свои вещи с дороги и возобновляя ходьбу. Мик обреченно промяукал что-то, смотря на небо, а потом спрыгнул с меня и с унылым видом побрел рядом. Видимо, ему надоели перепады настроения хозяйки, - И шкуры. После охоты много чего оставалось.

  - Значит, ты умеешь охотиться?.. - вкрадчиво поинтересовался Морт, заглядывай ко мне в глаза. Я неуверенно кивнула, - Так чего это мешает делать тоже самое сейчас, идиотка?!

  - У меня нет оружия! - уверено гаркнула я на невесть что возомнившего из себя ворона. Тот не преминул тут же скопировать обреченный стон кота и резко взмахнул крыльями, хлопнув их друг о друга. С тихим бабахом в воздухе появился пояс с целым десятком блестящих кинжалов с резными рукоятками и со звоном упал на землю. Я хлопнула глазами, притрагиваясь к вполне материальным клинкам, - А с монетами такую же штуку проделать не можешь?..

  ..Оказалось, что Морт вполне талантливо умеет имитировать обморок. Чертов ворон!

  ***

  - Дорогуша, ты очаровательна.

  - Милаша, ты тоже просто обворожительна.

  - Мы обе прекрасны!

  Вот такой вот содержательный диалог и разбудил меня, когда через пару дней я заночевала за милыми кустарничками прямо рядом с дорогой. Устроилась я удобно, положил Мика под голову в качестве подушки. Морт улетел за своим пропитанием, а потому не волновал меня своими постоянными оскорблениями и нотациями. Прямо перед сном я сытно поужинала хорошо прожаренной белочкой - это ой как способствовало крепкому сну, и сейчас я даже не удивилась, обнаружив, что солнце уже высоко.

  Скривившись, я подняла голову и сквозь плотную листву узрела двух высокородных особ в бальных платьях и длинных белоснежных перчатках. Они чинно вышагивали по дороге, томно обмахиваясь яркими веерами и тонким голоском перебрасывались обыденными комплиментами.

  Почему-то больше всего меня заинтересовал толстый кошель, так соблазнительно выглядывающий из приоткрытой сумочки одной из дам. Я плотоядно облизнулась и, быстро сложил все вещи и притоптав тлеющие угольки, в полусогнутом положении двинулась за девушками, находясь в надежном укрытии.

  - Ты идиотка, - тихо поприветствовал меня Морт, шествуя рядом со мной.

  - Согласна, - не стала я отрицать святой истины, - Но деньги нужны прямо сейчас - у меня осталось медяков сорок, не больше. А эти дуры порыдают минуты две и успокоятся, для них сотня золотых - не такая уж и большая пропажа.

  - Добрый день, прекрасные дамы, - вдруг раздался голос, а я во все свои два глаза уставилась на конкурентов, - Этот букет замечательных полевых цветов - специально для вас, - уже знакомый мне Незнайка широко улыбнулся и протянул хихикающим девушкам целую охапку ромашек. Рядом с ним стояли те самые два его друга, которым я никак не дала дать даже прозвищ: они были ничем особо непримечательны: некрасивые - может, чуть симпатичные, немного с грозно сдвинутыми бровями и внушительными мечами в ножнах, - Меня зовут Камир, представьтесь и вы, - парень низко поклонился, дотронувшись до земли снятой с головы шляпой. Ну точно, Незнайка!

  - Я Нелли, а это моя подруженька-душенька - Молли, - мило покраснев, назвала имена блондиночка. Я презрительно скривилась и беззвучно подобралась на пару шагов ближе.

  Камир разогнулся и, с восхищением смотря на двух "прекрасных дам", тоном заправского ловеласа произнес:

  - А теперь, когда мы знаем друг друга, можно перейти и к более близкому знакомству... - он улыбнулся краешком губ и, достав из-за спины арбалет, вежливо поинтересовался, - Кошелек или жизнь?

  Молли закатила глазки и громко грохнулась в обморок.

  - Чего-то слабые леди стали, - печально сообщил один из молчаливых парней целой толпе мужчин разных возрастов самого что ни на есть разбойного вида, вылезших из кустов и спрыгнувших с деревьев.

  - К-к-кошелек, - заикаясь, пролепетала Нелли, оказавшись более стойкой, чем её "подруженька-душенька". Наивные голубые глаза смотрела на Камира, как будто он только что совершил самое жестокое предательство в своей жизни. Рыжик обрадованно расплылся в довольной улыбке.

  - Вот и отлично, миледи! - воскликнул он с воодушевлением, заглядывая в полученный кошель и сыто вздыхая, - Ведь так не хочется лишать жизни таких очаровательных девушек. Вас проводить до вашего поместья? - Молли, очнувшаяся от приглушенного скулежа подруги, отрицательно замотала головой и попятилась назад, пачкая платье в пыли. Я удрученно вздохнула: наверняка ведь дорогущее, а теперь его даже не отстираешь! - Ну, смотрите, я предлагал, - девушки, крепко вцепившись друг в друга быстро засеменили по дороге в ту сторону, откуда и пришли, - Осторожней! - доброжелательно выкрикнул Камир, - Я слышал,на этой дороге нередко встречаются разбойники!

  Все дружно загоготали, а вот я, к сожалению, не успела восхититься остроумием парня: к моей шее аккуратно прижалось холодное лезвие, сразу забрав у меня все чувство юмора.

  - Аккуратно, дорогая, не дергайся, - холодно прошептал голос мне на ухо, - А то вдруг порежешься? - из моих пальцем аккуратно выкрутили кинжал, который я невесть когда успела взять в руки и ласково подтолкнули к дырке в кустах, - Ребята, смотрите-ка, какое чудо подглядывало за нашим знакомством с прекрасными леди!

  Все внимание резко перешло на меня, а глаза трех моих знакомых синхронно расширились.

  - Это же та гадина, из-за которой мы упустили улов в "Тихом омуте"! - удивленно воскликнул Камир, приближаясь ко мне. Меня как-то резко занервировал арбалет в его руках, и я резко задергалась в крепко держащих меня руках.

  - Привет, давно не виделись, - жизнерадостно поздоровалась я, - Я бы пожала тебе руку, дружище, но извини, пока что не могу.

  - И не сможешь, - прошипел мужчина, поймавший меня, - Потому что я отрежу тебе пальцы, а потом вырежу твои красивые глазки, ведьма! Желтых в моей коллекции еще не было.

  Все загоготали, порадовавшись хорошей шутке. Только вот мне было как-то не до смеха - лезвие чуть продвинулось вдоль, неприятно и довольно-таки глубоко прорезав кожу. Я почувствовала, как кровь капает за ворот рубашки.

  - Не волнуйся, ведьмочка, Вуртон так шутит, - успокоил меня Камир, - И не порть её, думаю, хозяин обрадуется такому красивому подарку в честь первого дня лета.

  Камир хотел сказать что-то еще, но его отвлекло интересное зрелище: черная шипящая шкурка, до крови вцепившаяся в лицо моему "захватчику". Я вывернулась из захвата, резким ударом сбила растерявшегося мужчину на землю и рванула в сторону. Впрочем, Вуртон тоже быстро собрался с силами и дернул меня за ногу, повалив на землю рядом с собой. Он быстро перевернулся и навалился на меня сверху, занеся ножик прямо над моей грудью, за которой быстро трепетало сердце.

  Не помню, как я выхватила ножик, не помню, как воткнула его в плечо заоравшего разбойника и не помню, как молнией взлетела на дерево - итог один: сейчас я сидела на ветке над толпой разбойников и махала ножками, аккуратно вытирая свою кровь с шеи и чужую - с рук.

  - Застрели её, Камир! - гневно воскликнул Вуртон, перетягивая себе руку жгутом.

  - Она подарок для хозяина, её нельзя убивать, - возразил кто-то из разбойников. Я согласно кивнула и устало облокотилась об дерево, гладя сидящего на коленках Мика.

  - А как тогда её снимать? - удивился какой-то симпатичный блондинчик. Я не удержалась и подмигнула ему. Бедный парень закашлялся, а Морт укорительно посмотрел на меня.

  - Подождать?.. - неуверенно произнес еще один парень, а Незнайка утвердительно кивнул и уселся на землю.

  Я попыталась сделать глубокий вздох, но рана отозвалась сильной болью. Намазать бы её заживляющей мазью, да нет вот такой. Ворон сверкнул красными глазами, словно говоря, что сама виновата, но я не хотела даже спорить. Мужчины сидели в нескольких метрах подо мной - я могла бы перебить их ножами, но их явно больше десяти человек, а следовательно у меня просто не получится убить всех. Да и какая из меня убийца? Дышать получалось всё труднее - кажется, этот мужик задел что-то важное. И тогда... Тогда я решила, что придется идти на самые крайние меры. Сжав кулаки, чтобы хоть как-то отвлечься от боли, я запела.

  Голос мелодично разнесся над дорогой, простилаясь на десятки метров вокруг. Мужчины неверяще посмотрели на меня, не веря, что такой голос может издавать обычная человеческая девушка с глубокой раной на горле.

  Листья на дереве, которое на время стало моим убежищем на глазах стали желтеть и увядать, а глаза разбойников медленно затягивались туманной пленкой. Они с восхищением смотрели на меня, вслушиваясь в чарующий голос и чувствовали, как жизнь медленно уходит из них.

  Оставался всего один куплет, придуманный мной, а я смотрела, как люди бледнели и начинали задыхаться. К сожалению, тут мгновенно проснулось одно чувство, которое всегда являлось противовесом к моему странному дару, данному Мореной. Жалость.

  Да, оно всегда мне мешало. Пусть раньше своим голосом я и убивала только животных, но и безобидных олених мне тоже было жалко - почему-то казалось, что лучше убить оружием, так более честно. Лучше, чем пользоваться своим проклятьем.

  Я замолкла, сжимая растревоженное горло, из которого снова потекла кровь.

  - Слезай, мы тебя не тронем, - прошептал Камир. Он, как и все разбойники, задумчивnbsp;- Ты идиотка, - неуверенно произнес он, что высказывание прозвучало вопросом. Говорящий был мужчиной, а потому я, из чувства солидарности к бедной незнакомке, возмутилась.

о смотрел в даль, вспоминая убийственный и незабываемый голос. Я знала, что они все хотят услышать его вновь, хоть и понимают, что это убьёт их, - Но к хозяину отвести тебя придется, он перевяжет тебе рану.

  Я не ответила ему. При попытке шевельнуться в глазах резко потемнело, и я мешком свалилась со своей ветки.

  Если меня не поймали, я допою им песню, честное слово!

  ***

  - Обычная девка, - раздался низкий холодный голос, ради которого я даже решила проснуться, - Не божественной внешности, не богатая, без имущества и без ценностей. Так еще и раненая. Какого демона вы её притащили?

  - Она ведьма, - прошептал Незнайка - его голос я узнала сразу же и еле сдержалась от удовлетворенной улыбки, почувствовав страх, - Мы чуть не погибли, когда она запела. Это... Это как наваждение. Я знаю, что умру, если еще раз услышу её пение, но... Тимтхэнн, это лучше, чем наркотики. Лучше, чем магия. Лучше, чем секс.

  - Камир, я знаю тебя давно, - в красивом мужском голосе послышалась растерянность, - Иначе я бы просто убил тебя. Умалишенные мне не нужны. Как только очнется - можешь делась с ней всё, что хочешь. Но ведьме остаться у нас я не позволю.

  Опять меня посчитали за ведьму... Неужели я такая страшная?

  - А если спою? - ухмыльнулась я, не открывая глаз, и чуть пошевелилась, меняя положение затекшего тела.

  - Тогда получишь свой же нож в сердце, малышка, - нежно произнес загадочный Тимтхэнн.

  - Не успеешь.

  - Поспорим? - спорить почему-то не хотелось, так как в голову не приходила ни одна рифма. Я приоткрыла глаз и с интересом уставилась на высокого синеглазого брюнета, стоящего ко мне вполоборота. Второй глаз открылся сам собой, а я заинтересованно приподнялась в импровизированной кровати (одеяле, расстеленном на земле). Парень оказался под стать своему имени: красивый, мужественный и самоуверенный. Заметив восхищение в моих глазах, он презрительно закатил глаза и вышел из шатра, в котором мы находились, - Чтобы когда я вернулся, её тут не было.

  - Какой-то он скучный, - фыркнула я, убирая притворный восторг из глаз. Теперь у Тимтхэнна сложилось обо мне немного неправильное мнение, что идет мне только на пользу. К таким особям мужского пола я всегда относилась с настороженностью - подобный уже когда-то окрутил мою маму, что не принесло ей никакой радости. Поэтому сейчас голову я не теряла от одного соблазнительного взгляда, хотя поддаться хотелось.

  - Он не скучный, он умный, - поправил меня Камир, про которого я уже и забыла, подходя ко мне с баночкой травяной мази, - Мы едем в столицу, а с ведьмой есть шанс просто не дожить до города, - Почему-то Незнайке я доверилась сразу же, подставив шею под чуть грубоватые руки. Он аккуратно убрал мокрую тряпку и начал обрабатывать рану под моё приглушенное шипение.

  - Кстати, хочу тебя обрадовать, - заметила я, когда перевязка была закончена: кожу чуть пощипывало, но я не могла не почувствовать, что мгновенно стало намного легче. Парень заинтересованно уставился на меня, - Я остаюсь с вами! - я захлопала в ладоши, широко улыбаясь. Сам Камир как-то приуныл, тихо застонав, - Ты что, не рад? Вы едете в столицу, мне надо туда же. А в компании уж куда веселее. А со мной так вообще не соскучитесь!

  - Не соскучимся, - угрюмо пробурчал парень, - Если вообще выживем.

  Я ободряюще похлопала плечу какого-то уж через чур печального Камира и поднялась на ноги, не забыв поморщиться от боли. Ага, чтобы им как следует меня стало жалко.

  - Дур-р-ра! - каркнул внезапно приземлившийся мне на плечо Морт, а Мик выглянул из рюкзака.

  - Он... Он с-с-сказал, что.. - заикаясь, затыкал пальцем в ворона парень, а я стукнула его по ладони.

  - Показалось конечно же! Ты когда-нибудь видел говорящих птиц? - Незнайка замотал головой, - Вот и я нет! Пошли знакомиться с моими спутниками на ближайшие несколько дней.

  - Если тебя не убьют сегодня же, - тихо произнес в никуда парень. Я решила оставить эту фразу без внимания.

  Где-то немного в другой реальности.

  - Морена, можно я её убью? Я сделаю это быстро и безболезненно.

  - Морт, не говори глупостей, - рассмеялась девушка, ласково щелкая ворона по клюву. Смерть сидела на бархатной подушечке, устало облокотившись о каменную стену, отдающую приятной прохладой, и смотрела, как листы огромной книги быстро перелистываются, как будто встревоженные ветром, - Я знаю, что тебя раздражают все люди, но помни, что она не совсем человек.

  Ворон раздраженно каркнул и взлетел под потолок, сцапнув зубами летучую мышь. Мора печально вздохнула - с этой птицой одни растраты, не напасешься на неё животных.

  - Да какой она человек?! Она монстр! Ты с ней разговаривала больше десяти минут хотя бы раз? Это же дьявол во плоти, у неё характер хлеще моего!

  Красные глаза Забирающей Жизни почти непритворно расширились, а изящная ладошка аккуратно приоткрыла раскрывшийся в шоке рот.

  - А такой характер разве бывает?

  Морт фыркнул и сбил клювом еще одну мышь, порывающуюся упорхнуть из пещеры в один из многочисленных тоннелей.

  - Она осталась с разбойниками, которые чуть не перерезали ей горло!

  Морена хихикнула, протерев череп на посохе шелковым платочком, и покосившись на книгу, которая наконец-то решила остановиться на одной странице, певучим голосом произнесла:

  - Мне искренне жаль этих смелых мужчин, - Смерть чуть прищурила глаза, прочитав имя очередного "клиента", и плавно поднялась на ноги, - Демонова работа... - обреченно промурлыкала она, - До встречи, Морт.

  Ворон и девушка с тихим хлопком растворились в воздухе, отправившись каждый по своим делам. Морена - приносить горести в очередной дом, Морт - следить за своевольной сестрой Смерти.